Город пепла

Время вокруг меня застывает, прекращая свой ход. Кажется, будто я падаю уже целую вечность.

Лечу к острым, как лезвие меча, скалам. Телу безразлично, что будет со мной: оно просто стремительно несётся вниз.

Надежда на спасение тает с каждой секундой падения, и вскоре из-за застилающих глаза слёз я перестаю что-либо видеть перед собой.

Отчего-то сейчас легко представляется, как моё тело будут искать, а потом снимут с острия какой-нибудь скалы нечто, на меня уже не похожее. От этой мысли становится дурно.

Скоро всё закончится...

Перед глазами пролетают самые яркие моменты моей короткой жизни. Детство с родителями, юношество, знакомство с мерианским принцем, коронация, и помолвка с Армундом, теперь уже тоже правителем его собственного королевства Мериан. Он стал для меня самым ярким лучиком солнечного света. Я искренне верила, что Армунд – моя судьба. Но затем, по воле случая, в размеренную жизнь вновь ворвался темноволосый взбалмошный мальчик из далёкого детства, перевернувший весь мир с ног на голову. Именно он подарил мне крылья и подтолкнул мои чувства к полёту, какого прежде сердцу не доводилось испытывать.

Ещё мгновение, и я потеряю всё. А в особенности его – мальчика, который уже никогда не узнает о моих чувствах до конца своих дней.

. . .

Я зажмурилась, ожидая приземления, что вот-вот должно было произойти. Оставалось молиться, чтобы смерть наступила как можно быстрее.

Уже готовилась ощутить боль, пронзающую тело, как внезапно оно застыло в воздухе. Я открыла глаза, но увидела перед собой лишь мглу, объявшую небеса над головой.

Что происходит? Я не умерла?

Какая-то неведомая сила удержала меня?

Несмело обернулась и увидела в паре локтей от себя острые скалы. Тело покрылось холодным липким потом от ужаса, и я вскрикнула.

– Камиан! – позвала громко, чувствуя подступающую к горлу панику. – Камиан!..

Но Камиан не откликался на зов, и это только сильнее подпитывало мою тревогу.

– По-мо-ги-те... – шепнула я дрожащим от страха голосом, из глаз брызнули слёзы. – Пожалуйста...

И, не успела даже закончить просьбу, как моё тело медленно двинулось вверх, разрезая холодный воздух.

Я перестала дышать. Внутри всё заледенело от ужаса.

Что происходит?

Прошло несколько минут – или многим больше? – а моё тело всё поднималось вверх. Обрыв, с которого я упала, медленно приобретал свои очертания. На кореньях уже можно было разглядеть Камиана, странно вытягивающего вперёд руки. Он шевелил ими так, будто тянул верёвку – при этом его ладони дрожали крупной дрожью, а бледное лицо перекосило гримасой боли; из носа тонкими ручейками бежала кровь.

И тут я углядела еле заметную дымку, струящуюся из его рук.

Моё лицо побелело, как полотно.

Юноша... колдовал?

Я схватилась за коренья, когда приблизилась вплотную к обрыву, и тогда крепкие руки юноши схватили меня, вытягивая из пропасти. Глубокий судорожный выдох – и ноги коснулись земли.

Кое-как оказавшись на поляне, где нас поджидали обеспокоенные случившимся лошади, мы упали на траву, зарываясь в неё лицом.

Тогда я, наконец, дала выход замершему внутри страху.

Из глаз градом покатились слёзы, и сил не было утереть их. Меня колотило до жути – я была так близка к смерти, что ноги от осознания сводило судорогой.

Рядом завозился мой друг, и в следующую секунду Камиан подтянул меня к себе поближе и прижал к своему телу – его тоже колотило. Правитель двора Теней прижался щекой к моей макушке, крепко держа меня за талию, а затем с чужих губ сорвались тихие успокаивающие слова:

– Тише, тише, дорогая, – шептал юноша безостановочно, – всё хорошо. Всё позади. Прости меня, умоляю, это моя вина!.. Я так виноват перед тобой! Mallachd...

Мокрыми от пота руками Камиан убирал волосы с моего лица и утирал слёзы, продолжая шептать, что всё осталось позади.

Тогда я приподнялась, насколько позволяли силы, и впилась в его губы отчаянным поцелуем. Мои ногти оцарапали чужую шею, пальцы запутались в волосах. Я вкладывала в это прикосновение все свои чувства, все свои эмоции и страхи, которые накрыли меня с головой подобно урагану. Плевать, что юноша подумает – я должна была это сделать. Камиан спас меня. Не знаю, как, но он это сделал.

Его губы приоткрылись, и юноша ответил на поцелуй – пылко, чувственно, прижимая меня к себе так крепко, словно я в любой момент могла вновь упасть в пропасть и разбиться. Сердце ухнуло в пятки — он отозвался. Наши губы сливались в поцелуе вновь и вновь; на языке чувствовался солоноватый привкус моих слёз.

– Не бросай меня, прошу, – громко всхлипнула я, в поисках защиты прижимаясь к его телу. Слёзы хлынули из глаз с новой силой.

– Ни за что на свете, – ответил Камиан.

– Я так испугалась... – прошептала, хватаясь за одежду спутника.

Камиан кивнул и крепко поцеловал меня в макушку.

– Всё позади, девочка моя. Всё хорошо. Нужно обработать твои раны. Идти сможешь?

– Смогу... к-кажется.

– Пойдём. Разведём костёр, тебе нужно отдохнуть.

* * *

– Не хочешь поговорить о случившемся?..

Камиан поднял на меня глаза, отрывая от костра свой взор, и поджал неловко губы.

– Я очень виноват перед тобой. Одних извинений будет мало, но всё же... прости меня, если сможешь, Элла. Я был так зол на тебя, что даже не подумал, какой опасностью это может обернуться, и... чуть нас не погубил.

– Не об этом... Я о том, что ты сделал. Как ты это сделал... – шёпотом проговорив, от бессилия затихла. Но Камиан тоже молчал, пытаясь подобрать слова. – Это была магия, да?..

Он кивнул.

С губ сорвался восхищённый вздох – милый моему сердцу друг оказался магом, подумать только!

Этот факт придавал ему ещё бóльшего шарма.

– Давно ты владеешь этим даром?

– Какой же это дар? Это проклятие – самое что ни на есть настоящее.

– Так давно ты им владеешь?..

– С самого рождения, можно сказать.

– Почему же никогда не говорил?

– Я говорил, – внезапно парень холодно перебил меня, но из-за моего, слегка жалобного, взгляда голос его поспешно смягчился и стал прежним. – Когда избавил тебя от боли в ноге, говорил.

– Я думала... думала, ты шутишь!

Воспоминание о том, как он унял боль в моей ноге парой движений рук, находясь в доме знахарки Лилии, вновь предстало перед глазами. Мне стало легче в мгновение ока, но я действительно приняла слова Камиана за шутку.

Выходит, никакой шутки-то и не было.

– Нет. Я бы не стал. Да и... зачем?

Я подхватила сползшее с плеч покрывало и подсела к другу вплотную.

Ветерок подхватил танцующие над костром искры и понёс их в нашем направлении.

– И всё же, почему не рассказал об этом раньше? Разве можно держать такой дар в тайне?

– Я не владею магией так хорошо, как ты думаешь. Не вижу смысла говорить о том, чего практически нет. Я использую её только в редких случаях, и то эта... ерунда даётся не всегда.

– Как это?

– Она работает через раз. Магия забирает у меня много сил – я ведь неопытен, и у меня нет наставника, который смог бы направить её в нужное русло. Пользуюсь колдовством – отдаю взамен свои жизненные силы. Такой вот дурацкий обмен. После использования магии я всегда чувствую себя хуже червя раздавленного.

– А покажешь что-нибудь? Попробуй, вдруг получится.

Юноша поразмыслил, но всё же согласился: вытянув вперёд руку, он что-то сосредоточенно забормотал себе под нос. Слов разобрать я не сумела, и с опаской покосилась на его ладонь, задрожавшую от напряжения, как будто вот-вот должен был случиться мощный магический всплеск. Несколько минут прошли, а ничего так и не произошло.

Камиан с тихим, разочарованным вздохом опустил руку.

– Видишь? Я это не контролирую.

– Меня ведь ты как-то спас... Значит, магия тебе подчинилась.

– Мне повезло, – мрачно пробормотал он в ответ, склонив подбородок. – Опоздай я на пару секунд, тебя бы здесь не было...

От этих слов мне вновь стало не по себе; я поёжилась. Воображение непроизвольно подкинуло вид собственного тела, разбившегося об острые скалы, и я ощутила холодок, расползающийся по коже.

Всё, достаточно! Довольно об этом думать!

Молодой правитель двора Теней перевёл на меня хмурый взгляд и накрыл плечи своей накидкой, а после чего ласково ущипнул за кончик носа.

Я глянула на него в недоумении.

– Ты жива, хвала небесам, – зашептал он, – это самое главное.

– Да... Ты прав.

Камиан притянул меня к себе и крепко-крепко обнял, касаясь губами макушки. От парня веяло заботой, нежностью... домом.

Я впервые за столько дней почувствовала себя дома, все ещё находясь так далеко от него.

Это чувство теплым ручейком разлилось по венам, согревая меня в этот морозный вечер. Хотелось уютно молчать, но всё-таки оставалось ещё кое-что, что очень хотелось от юноши услышать.

– Откуда у тебя вообще магия?..

– Корни Чёрного жнеца дают о себе знать. Но, кажется, я – единственный среди многих поколений, у кого течёт магия в крови. По крайней мере, отец ни о ком больше не рассказывал...

– А помимо этого есть у тебя ещё какие-то волшебные способности?

– Нет, – ответил он спустя короткое мгновение. Секундная пауза показалась мне странной, но я решила не обращать на это внимание.

– Камиан?

– Да, душа моя?

– Раз ты владеешь магией, значит, и узы можешь заключить по-настоящему?..

Моё любопытство обернулось против меня – сразу после заданного вопроса Камиан расхохотался, грудь его затряслась от смеха.

– Что тебе от этих уз, душа моя? Чего ты так уцепилась за них?

Я покраснела до кончиков ушей – сама не знаю, зачем об этом спросила.

Надо вот было полюбопытствовать!.. Лучше бы молчала и держала рот на замке. По крайней мере, не выглядела бы сейчас дурой.

– Да, Элла, – наконец произнёс он, и, хоть я не видела, но почувствовала, что парень улыбается. – Только кто заключит их с таким, как я?..

– Что значит «с таким, как я»? Каким «таким»?

– А разве ты не считаешь мою магию уродством?

– Нет, – я захлопала ресницами в недоумении, неотрывно глядя на него. – А должна?

Камиан ничего не ответил – только многозначительно хмыкнул.

Спустя несколько напряжённых минут молчания он вытянул вперёд руку, сдвигая брови к переносице, и мы оба вздрогнули, когда в его ладони вспыхнул небольшой огонёк пламени. Настоящий, каким-то чудом не обжигающий самого Камиана. Я видела, как юноша улыбнулся, довольный собой, и улыбнулась сама.

– Камиан?..

– Что, душа моя? – тут же встрепенулся он, окинув меня нежным взглядом.

– Пообещай мне кое-что.

Парень несколько недоумённо захлопал ресницами, но тут же отозвался:

– Что же мне нужно пообещать?

– Давай больше никогда не лгать друг другу.

– Разве я лгал тебе?

– А по поводу своей магии? – парировала, слегка приподняв брови.

– Я недоговаривал.

– Пообещай... Пожалуйста.

Он ответил не сразу, но всё же кивнул, протягивая мне мизинец, как мы делали это в далёком детстве.

– Обещаю никогда больше не врать тебе.

Я же в ответ пожала его мизинец своим, закрепляя нашу клятву таким простым, но очень важным жестом.

– И я обещаю никогда не врать тебе.