Глава 11. Об осознании
Все это время Николай не находил себе места. После того, как Аннет упала с лошади, к ней поспешил врач, который также находился в имении. Осмотрев императрицу, он приказал перенести ее в покои для дальнейших медицинских манипуляций.
Николай сидел в коридоре, ожидая вердикта. С ним рядом находились Софья Андреевна, Анастасия и Петр.
— Господь милостивый, хоть бы все хорошо было, — перекрестилась мать императора.
Петр выглядел спокойным. Николай знал, что великий князь здесь только потому, что он попросил.
Через время доктор вышел из комнаты.
— Прошу за мной, Ваше Величество.
Николай посмотрел на членов своей семьи, а затем проследовал в покои.
Когда он увидел Аннет, то кровь застыла в жилах. Она была бледна как смерть.
— Сейчас Ее Величество приняла успокоительное и отдыхает, — отчеканил врач.
— Что с ней? — спросил Николай.
— Повреждений костей нет и это хорошо. Но у нее сильные ушибы. Также возможно отбиты почки. Ваша супруга сильно ударилась головой. После такого за ней нужен постоянный уход, а еще покой.
Николай сглотнул.
— Она поправится?
— Надеемся на лучший исход. Прогнозы положительные. Но нужно время.
— Спасибо вам.
— Ваше Величество, — доктор поклонился и вышел.
После того, как врач покинул комнату зашли члены императорской семьи. Софья Андреевна схватилась за сердце:
— Бедное дитя, — прошептала она. — Ники, что сказал лекарь?
— Все будет в порядке, — отрезал Николай, сидя у постели Аннет. — Сейчас Аннет дали снотворное, она должна отдохнуть.
— Хорошо, — сказала Софья Андреевна.
Через время все вышли. Николай и Аннет остались наедине. Он взял ее за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони.
— Аннет, я с тобой.
Но она его, конечно, не слышала. Девушка крепко спала.
Николай невольно засмотрелся на свою жену. Бледная кожа, спадающие на плечи золотистые волосы. Аннет тяжело дышала, но ее тело было неподвижно.
Император коснулся ее лица, поправляя прядь волос.
— Все будет хорошо, — он опустил голову.
Николай не оставлял Аннет ни на секунду. Он попросил слуг не беспокоить его. На обед он тоже не явился.
Солнечные лучи пробивались сквозь шелковые шторы, освещая лицо Аннет.
Император сел в кресле рядом, наблюдая за ней. Так прошел весь день.
В это время он размышлял. О том, что так ужасно поступил с ней, и, возможно, если бы он не заставил ее скакать галопом, то может этой трагедии удалось бы избежать. Николай винил себя. Но лошади непредсказуемые существа. Этим он старался себя успокаивать.
А еще он осознал, насколько Аннет прекрасна и беспомощна. Прекрасна, потому что, даже несмотря на все трудности, она выглядела обворожительно. А беспомощна из-за того, что находится одна в чужой стране. Николай же поступал безрассудно, избегал ее внимания, был эгоистом.
С этими мыслями он задремал. Очнулся он от того, что его кто-то звал.
— Николай...
Он вскочил и увидел, что Аннет смотрела на него. В глазах блестели слезы. Николай опустился на ее постель.
— Родная, как ты? — спросил он, поглаживая ее волосы.
— Все хорошо, — она попыталась привстать.
— Пожалуйста, отдыхай, — успокоил ее Николай. — Тебе нужен покой.
— Спина... ноет.
— Я понимаю, — он взял ее за руку. — Но необходимо потерпеть. Ты поправишься, я уверен.
— Ты здесь, я уже счастлива, — улыбнулась Аннет.
— Как же я мог тебя покинуть, — он поцеловал ее руку. — Не простил бы себе, если бы с тобой что-то случилось. Это я виноват. Я...
Она поднесла палец к его губам.
— Все хорошо, — она коснулась его скулы. — Ты не виноват.
— Я не помог тебе в нужную секунду, хотя обещал быть рядом.
Он посмотрел в ее голубые глаза. Аннет искренне улыбалась. Николай сделал тоже самое в ответ. Он не заслуживает ее. По ее рассказам из детства, она не была счастлива. И сейчас Николай не делает ее счастливой. Хотя он уверен, что Аннет больше всех желала этого.
— Я навсегда с тобой, моя дорогая Аннет.
— Поцелуй меня, Николай, — вдруг сказала она.
Император наклонился к ней и коснулся ее холодных губ. Они были нежными, словно лепестки розы. Николай стал гладить ее волосы, плечи и делал это очень аккуратно. Поцелуй был не страстным, но настоящим, искренним. Он теперь понял, как ему дорога эта девушка.
Когда он мягко отстранился, он произнесла:
— Теперь ты сделал это по-настоящему.
— Что?
— Этот поцелуй. Он другой.
— Аннет, я...
Она тронула его за плечо:
— Я теперь все поняла. Ты и я — вынужденная мера. Мы не были готовы к этому. Просто я влюбилась первая. Однако готова быть тебе верной и любящей женой.
Она сжала его руку.
— Николай, — прошептала она. — Скажи, что мы будем счастливы?
— Обязательно будем, — он коснулся ее ладони. — Обещаю.
Потом Аннет снова задремала. А Николай не находил себе места. Неужели искренние чувства пробудились в нем? Он понимал, почему они так долго спали. Но действительно ли должно было произойти то, что произошло, чтобы он наконец-то все осознал?
Он долго не мог заснуть. Мысли не давали покоя. Теперь все будет по-другому, и они с Аннет заживут спокойной жизнью? Образ Лии будто растворялся в воздухе на фоне всех событий.
И вот Николай уже размышлял о будущем, об их совместной жизни. Будут ли у них дети, и на кого они станут похожи. Почему-то в этот момент он понял, что устал от сплетен и интриг. А спокойное существование с Аннет давали надежду на лучшее.
***
После занятий Лия решила прогуляться в одиночестве. Солнце ослепительно сияло, пели птицы. Она хотела как можно чаще сбегать от той суеты, которая давила на нее в стенах Высшей школы. Лия не хотела видеть гувернантку и хоть как-то взаимодействовать с ней. Учитывая, что после всего произошедшего они почти не разговаривали. Лишь обменивались дежурными фразами, не более. Если бы кто-нибудь помог ей бежать от этого всего, то она бы с радостью согласилась.
Ее путь был незамысловат: Центральная площадь, затем аллея у здания бывшего Парламента, а потом набережная Тихой реки. Последнее место всегда давало ей какое-то успокоение и гармонию. Шум воды завлекал, манил за собой. Она бы все сделала для того, чтобы сесть на корабль и уплыть далеко-далеко. От всех этих проблем и обстоятельств. Однако перед ней нерешенный конфликт с гувернанткой и затянувшееся дело отца. Лия была уверена, что все сложившиеся обстоятельства происходят не просто так. И причины не только в тайне отъезда отца и его гибели. Здесь кроется нечто большее.
Проходя мимо Центральной площади, она взглянула на Гранатовый дворец. Николай остался лишь в воспоминании. В самом теплом и нежном, но воспоминании. Они теперь по разные стороны баррикад. Лия идет против системы, которая досталась Николю в наследие от его отца. И что произойдет, когда они встретятся? Наверное, уже к тому времени император полностью покинет ее душу, мысли. Потому что это уже активно происходит сейчас.
Кроме этого, Лию никак не отпускала встреча с Рылеевым в архиве. Зачем он приходил туда? И следил ли за ней? Вероятно, этот человек тоже преследует свою цель.
Миновав несколько переулков, девушка услышала шум, который доносился на соседней улице. Люди что-то хором кричали или даже скандировали.
Она поспешила на другую сторону. Завернув за угол, перед ней предстала картина: несколько сотен человек с плакатами стояли напротив здания Парламента. Лия подошла ближе и услышала следующее:
— Права и свободу!
Молодые люди неустанно это повторяли. Лия заметила, что все они были не старше нее. Неужели студенты ополчились против власти? Этого стоило ожидать.
Вдруг она заметила, что один из участников процессии забрался на повозку:
— Дорогие студенты! Мы знаем, зачем сегодня все здесь собрались. Наш император не слышит нас, сколько бы мы не кричали. И сейчас, в этот день мы хотим снова попытаться добиться своей правды. Чего бы нам это не стоило. Мы достойны иметь равные возможности с остальными!
Лия, слушая эти лозунги, подняла голову в небо. Над Столицей внезапно нависли тучи. Пошел сильный дождь.
Но она заметила, что никто не расходился. Тот молодой человек продолжил.
— Так если нам не идут навстречу, то зачем нам нужна такая власть?
Толпа взревела.
— Правильно! Да!
— Николай II не достоин этого трона! — прокричал студент, стоя на повозке.
— Не достоин!
Лия тоже не собиралась уходить. Несмотря на дождь, ей было интересно сие действо. Девушка чувствовала, как ткань пальто намокала, становилось прохладно. Пряди волос прилипли к лицу.
Она невольно начинала понимать, что солидарна с этими людьми. Раньше ей все это казалось таким далеким, не касающимся ее. Но теперь, при иных обстоятельствах она готова присоединиться к ним и бороться до последнего. Потому что чувствует свой долг перед остальными, долг перед собой. И почему только после нескольких трагедий она наконец-то распахнула глаза и по-иному взглянула на этот мир? Неужели такова была цена?
Не успела Лия опомниться, как на другой стороне улицы появилась конница с гвардейцами и полицейскими.
Они мигом приблизились к процессии и начали угрожать оружием. Кто-то сразу отбежал, другие студенты продолжали скандировать речи и идти напролом.
Неожиданно раздался выстрел. Все крикнули и кинулись в рассыпную.
Лия дрожала. Не то от холода и намокшего платья, не то от страха. Военные и жандармерия не щадили никого. Они заставляли людей ложиться на пол, били их ногами, связывали. В воздухе витали крики, вопли, приказы командующих.
Она встала у одного из переулков, наблюдая за происходящим. Но тут неожиданно, кто-то взял ее за рукав платья и потащил вглубь. Лия вскрикнула. Ее спина коснулась холодной стены, чувствуя кожей, насколько сильно намокла ткань платья.
Это был Стас. Он резким движением закрыл ей рот.
— Лучше не кричать.
Лия кивнула, продолжая дрожать.
Никольский не выглядел таким промокшим как она, однако все-таки дождь сделал свое дело. Она взглянула в его голубые глаза. У виска стекала капля воды. Стас выглядел уверенным, смотря на нее сверху вниз.
— Лия, что вы тут делаете?
— А вы?
— Мой вопрос был первым.
Она приложилась головой к стене и закрыла глаза:
— Я вышла на прогулку.
— Что-то не похоже, — серьезно сказал он.
— Но я говорю правду.
Лия заметила, что он все это время держал ее обеими руками за плечи. Она посмотрела сначала на его руку, а затем на самого Стаса.
— Лия, вы вся дрожите.
— Я в порядке.
— Снимайте свое пальто, — серьезно сказал он.
— Ч-что? — спросила Лия.
— Снимайте.
Лия дрожащими руками сняла верхнюю одежду, Стас уже в руках держал свою шинель. Он ловким движением накинул ее на плечи девушки.
— Она тоже намокла, но не настолько, как ваша.
Надев шинель Стаса, она еще чувствовала холод, но ей был приятен такой жест с его стороны. Лия еще больше укуталась.
— Что вы тут делаете? — спросила она.
— Ни одна демонстрация не должна пройти мимо меня, однако попадаться мне тоже не следует.
— Следите за ситуацией?
— Это мой долг.
Стас вздохнул и закрыл глаза.
— Лия, прошу вас, вы должны быть осторожны. У них своя цель, у нас своя.
— Я понимаю.
— Тогда зачем лезете на рожон?
— Мне стало интересно.
— Святые черти, Лия, — Стас мотнул головой, — поймите, что это может быть опасно для вас.
— Переживаете за меня? — она улыбнулась.
— Переживаю за наше дело.
Лия не знала почему, но ей стало досадно от этого. И какой черт ее заставил так подумать?
Стас загнул за угол и затем снова вернулся.
— Полиция и гвардейцы еще здесь. Не хватало и нам попасться на глаза. Уходим.
Дождь прекратился. Лишь капли воды барабанили по крыше. Из-за туч выглянуло солнце.
— Как вы думаете, это демонстрация к чему-то приведет? — спросила Лия, шагая рядом со Стасом.
— К чему-то приведет вряд ли, но жандармерии студенты нервы пощекотали.
— Почему власти боятся таких выступлений?
— Опасаются, что из-за них может произойти смена режима. Но вряд ли Николай II захочет делиться своим троном.
— А может быть он не такой?
— Император? — Стас закурил и усмехнулся. — Лия, Николай — хитрый человек. Он держится за эту власть, как за тростинку. Пытается прибрать все к своим руками. Если бы он захотел благополучия для народа, то так оно и было. Но в действительности все совершенно по-другому. Этот человек любит править, наслаждается своим могуществом. И будет насыщаться до самого последнего, пока не умрет.
Зная Николая, Лия отказывалась в это верить. Но в словах Стаса была толика правды. Раньше она думала, что борется против системы, но не осознавала, что Николай тоже является ее частью. Однако до этого некоторые его поступки были сомнительными. И если Стас прав, то Николай перед ней просто надевал маску, был обходительным и добрым. Но на деле он жесток и эгоистичен. Ведь он не просто так скрывал правду о ее отце.
— И мы помешаем ему?
— Это наша цель, Лия. И почему вы об этом спрашиваете только сейчас? Я думал, что вам изначально было все предельно ясно.
— Прошу прощения, — начала Лия. — Были плохие дни.
— Вам бы отогреться.
— В общежитие я не пойду.
Стас кивнул. В этот момент он резко остановился, Лия недоуменно посмотрела на него.
— Тогда в ход пойдет старый, но действенный способ.
— Какой? — удивилась девушка.
Никольский взял ладони Лии в свои руки и начал их растирать. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на это действо.
Кожа Стаса было шершавой, плотной. Но эти прикосновения ей нравились. Его грубые пальцы касались ее нежной кожи, будто обжигая. Что значил этот жест с его стороны: искренняя забота или минутный порыв? Никольский был словно скала, которую никак не обойти. А если поднимешься наверх, то будешь постоянно падать и спотыкаться, так и не дотянувшись до вершины. Что же ты чувствуешь, Стас Никольский?
— Стало теплее?
— Да.
Прикосновение оборвалось.
— Я так часто делал своему брату, когда он замерзал. А у него вечно руки были холодные.
— Наверное, досадно видеть его во главе передельцев?
Стас спокойно посмотрел на нее.
— Досадно, — сказал он. — Лия, я знаю, что мы об этом не говорили, но все же. Передельцы убили вашего отца. А мой брат заправляет всем этим. Но вы даже и слова мне об этом не сказали.
Лия поджала губы и отвернулась.
— Потому что вы не такой. Не вам расплачиваться за ошибки брата. И я это прекрасно понимаю.
— Но вам, наверное, плохо от этого?
Она вновь к Стасу повернулась и подошла ближе, заглядывая в его голубые глаза.
— Знали бы вы, сколько во мне ненависти.
— Смею только предположить.
Лия отошла от него, и они продолжили путь.
— А вы так и не расскажете, как ваш брат совершил покушение на самого губернатора Столицы?
— Как-нибудь в другой раз.
Она понимала, что Стас не расскажет. Он не будет перед ней раскрывать все карты. А Лие очень этого хотелось.
— Вы чего-то боитесь?
— Это следует обсуждать не на улице.
— Так все-таки вы расскажете?
— Все возможно.
— Мне легче самой найти эту правду, — произнесла Лия.
— Если найдете.
Стас закурил еще одну сигарету, а Лия в этот момент задумалась. Еще одной нераскрытой тайны она не выдержит, хотя это помогло бы ей узнать Стаса получше. Но как это сделать? Никольский говорил о дворянских кругах, но Лия уже давно не посещала торжества. Да и с людьми высокого положения она стала реже общаться. Все только усложнялось.
— А как ваш план по поиску передельцев?
— Я уже договорился. Скоро состоится встреча с одним человеком.
Птицы кружили в небе, улетали вдаль. Весенний прохладный воздух заставлял Лию еще больше кутаться в шинель Стаса. И как он сам еще не замерз? Может, если он холоден внутри, то низкая температура ему не страшна? Лия улыбнулась, когда к ней пришла в голову эта мысль.