Глава 10. О цели
— Вы все хорошо поработали, — сказал воодушевленно Стас. — Я очень горжусь вами.
Члены «Красной орхидеи» начала одобрительно кивать, поздравляя друг друга.
— Самое главное — никто не попался полиции, — продолжил он. — Однако впереди нас ждет не менее сложная задача. Все-таки Бедный квартал — не место для курорта. Нужно собрать все наши силы и действовать дальше. Как мне доложили, большинство рабочих заинтересовались нашими идеями. И, как вы понимаете, мы теперь точно не остановимся на достигнутом.
Все зааплодировали. Лия, стоявшая рядом со Стасом, выглядела немного грустной. Никольский это заметил. Василий же не произносил ни слова.
Когда все начали расходиться, Стас обратился к ней.
— Как вам ваша первая вылазка?
— Было довольно волнительно, но я справилась, — робко сказала Лия.
— Могу показаться бестактным, но все-таки Лия чуть ли не была поймана сотрудником полиции, — вмешался Василий.
Стас молчал. Чувство безразличия сжирало его. Он хотел было откреститься от этого, сказать, что все в порядке, а самое страшное позади. Но Никольский вспомнил, что множество раз подобные слова говорил Лизе. Лишь перед ее смертью он начал беспокоиться о ней. Было ли это чувство надвигающейся угрозы? Он не знал. Но после казни что-то другое стало вырываться наружу, ломать его привычные устои. Нет, он не перестал был черствым, безразличным, но все-таки какая-то искра начинала потихоньку зажигаться. А если она превратиться в пожар? Как балансировать на грани рационального и эмоционального?
— Лия, вам требуется какая-то помощь? — вдруг выпалил Стас.
Она замотала головой.
— Она напугана, — сказал Василий. — А все потому, что ты подверг ее опасности.
— Окраина Столицы — не самое опасное место. Я контролировал ситуацию.
— Ты главный — тебе решать. Но все-таки надо переставать думать только о цели. И если бы Лиза...
— Что Лиза? Была бы жива? — повысил голос Стас. — Святые черти, я знаю, что делаю. И о Лие думаю не в последнюю очередь.
Девушка вдруг посмотрела на него. Стас отвел взгляд. Он не знал, как на это реагировать.
— В следующий раз подумай, прежде чем вести ее на очередное дело, — спокойно сказал Василий.
Он покинул помещение, где собралась «Красная орхидея». Остальные члены движения тоже разошлись. Стас и Лия остались вдвоем.
Никольский присел и закурил, потирая шею. Девушка опустилась рядом.
— Я готова двигаться дальше, — уверено сказала она.
Стас посмотрел на нее, выдохнув дым, и усмехнулся:
— Я и не сомневался.
— Почему вы были так уверены в моем решении?
— Это как наркотик. Дух авантюризма затягивает, ты окунаешься в омут с головой. По себе знаю. Но Василий переживает за вас. И я могу понять его чувства.
— Вы правы, это затягивает. Мне нравится эта сторона жизни. Она более яркая, насыщенная.
— А что же с вашей другой стороной?
— Моя гувернантка лишь попрекает меня, — Лия вздохнула. — Мне надоели эти постоянные обвинения.
— Хочется сбежать в другую реальность?
— Да.
Стас осознал, что понимает ее. Всецело. Он также стремился убежать из отчего дома на поиски комфортной жизни. Для себя и для брата.
— Если я могу чем-то помочь вам, вы только скажите.
— Сейчас я просто пытаюсь докопаться до своей правды. Поэтому осознанно иду на риски. После того, что я узнала об отце, мне не хочется останавливаться. Теперь в игру вступили передельцы. А они убили его. По-зверски, жестоко. Я хочу отомстить.
— «Красная орхидея» не убивает людей.
— Я знаю, — Лия встала и направилась к столу с листовками, рассматривая их. — Но можно дестабилизировать врага, сделать беспомощным.
— Для человека, который потерял отца, вы слишком милосердны.
— Я пытаюсь быть похожей на вас, — она отложила лист бумаги и посмотрела на Стаса.
Никольский покачал головой:
— Не надо.
— Вы убираете вглубь все эмоциональное, оставляя место только разуму. Я хочу поступать точно также. Потому что я устала плакать, устала переживать. Сейчас важна цель, а не все эти чувства, которые я испытываю.
— Я так был воспитан, — сказал серьезно Стас.
Лия тянулась к нему. Он понял, что для нее он был словно свет маяка, который направляет сбившиеся корабли с пути. Никольский уже однажды сказал себе, что человеку нужен человек. А Лия была словно вторым шансом после Лизы. Он почему-то захотел ее уберечь, но именно по-дружески.
— Какие отношения у вас были с отцом? — вдруг спросила Лия.
— Уверен, что тут вы обыграете меня.
— Не совсем, — Лия поникла.
— Он был жесток и холоден.
— Мой тоже не пытался проявлять ко мне чувства. Но перед его смертью все изменилось. Как будто он предчувствовал это.
Стас внутренне хотел поддержать ее, но в такие моменты всегда себя останавливал. Что случится, если он проявит свои чувства? Никольский слишком боялся реакции окружающих. А еще он не знал, как смотрится со стороны. Может, он выглядел угрожающе или, наоборот, слишком беспомощным? Это часто не давало ему покоя. Преграды, сплошные преграды.
Он встал и подошел к Лие, которая все это время стояла у стола. Стас взял в руки листовку.
— Вы точно уверены, что хотите двигаться дальше?
— Да, — сказала Лия, не глядя. — Но у меня к вам будет один вопрос.
Стас посмотрел на нее.
— Вы действительно хотите, чтобы я стала вашей правой рукой? Вместо Лизы.
— Василий вам сказал? Я так и думал, что он догадается.
Лия посмотрела в сторону и слегка улыбнулась.
— Думской хороший товарищ, но он редко зрит в корень, — начал он. — А женщины любят докапываться до правды. Что в быту, что в обычных делах. Мне кажется, что это у них в крови. И даже вы это подтвердили своими действиями.
— Сравниваю свое стремление с запретным плодом, который хочется вкусить.
— Раз уж вы начали этот разговор, то посмею спросить: готовы стать моей правой рукой?
— Я готова это доказать.
Это Стасу и нравилось в Лие. Желание действовать, а не сидеть на месте. Он только сейчас разглядел ее в полной мере: золотистые волосы, собранные в изящный пучок, тонкие белоснежные пальцы, ясные голубые глаза, неторопливые движения. Что-то в ней было притягательное, от чего Стас старался бежать.
— Скоро вечер. Вам бы поспешить в общежитие.
— Мне так не хочется уходить, — Лия обняла себя за плечи. — Та жизнь совсем оставляет меня бессильной.
— Знайте, здесь вам всегда рады.
Лия улыбнулась, а потом резко поникла.
— Но что мы будем делать с передельцами? У вас уже возникли какие-то идеи? Да и господин Рылеев теперь осведомлен о том, что я ищу информацию о вашем брате.
— Есть у меня на примете один человек. Но вы пока занимайтесь своим делом, которое я вам поручил. С Рылеевым, конечно, сложнее.
— И снова вы пытаетесь что-то скрыть от меня.
— Только из-за того, что это лишь наметки плана. Всегда пытаюсь не бежать вперед паровоза. Вы же мне не сказали, откуда у вас разрешение в архив жандармерии от самого императора.
Лия поджала губы.
— Как вы говорили ранее, дворянские круги коварны, но информативны.
Лия права. Сейчас ему важно лишь то, что правда была так близка. Но на арену вышел Рылеев. Снова он начал появляться в его жизни. И ему это совсем не нравилось.
***
Бесконечная вереница домашних заданий не давали Лие покоя. Она очень хотела на свободу. Но стены Школы давили, не отпускали, заставляли чувствовать себя словно в клетке. Лия не хотела мириться с этим, но и злиться она устала. Это только сделает хуже для нее самой и окружающих. Зачем скалить зубы как волк, если ворота в деревню закрыты?
Ранее распространявшиеся слухи о ней и Николае утихали. Потому что и повода не было. Хотя, если бы все узнали о том, что было недавно в Гранатовом дворце, то накинулись бы с яростными и остервенелыми глазами. Разорвали, не оставляя и кусочка. Лия каждый раз надеялась, что эта встреча с Николаем останется в тайне навсегда.
Но что теперь она чувствовала к императору? Их последний поцелуй не разгорячил ее, а лишь сделал больно сердцу. Однако, Лия смирилась с положением дел. Николай попрощался с ней, ставя точку в этих отношениях. А поставила ли эту точку она? Да, поставила. Дело «Красной орхидеи», поиски правды об отце захлестнули ее с головой. А их встреча была лишь напоминанием о прошедших чувствах. Любила ли она Николая? Да. Горячо и сильно. Ведь это была ее первая серьезная влюбленность. И все совпало так, что предметом ее воздыхания оказался человек высокого положения. А Лия знала, что счастливых концов в таких отношениях практически не бывает. Да, она могла бы бороться за него, сделать все, что в ее силах. Но он женат. А еще Николай — первое лицо государства, а она простая студентка. Что у них могло получиться? Он бы мучился из-за того, что оставил трон, а она бы страдала от бесконечных слухов и упреков. Но теперь все в прошлом.
Эти мысли Лия прокручивала весь урок арифметики. Ей не доставляло удовольствие здесь находиться, особенно изучая предмет, который никак не поддавался.
Майя постоянно держалась в стороне. Лия несколько раз подходила к ней в надежде заговорить, но подруга всячески игнорировала ее.
Но тут Лия решила попытать удачу и в этот раз.
После урока она догнала Майю.
— Пожалуйста, выслушай меня.
— Будешь опять попрекать за то, что я сделала? — безразлично промолвила девушка.
— Нет же, не буду. Я могу понять тебя. И не хочу, чтобы между нами образовывалась пропасть.
Майя посмотрела на нее. В ее взгляде Лия уловила печаль.
— Вы все обвиняете меня, а я устала. Мне хотелось просто быть счастливой.
— Я понимаю, — Лия попыталась любыми способами добиться ее расположения.
— Почему-то ты не понимала это, когда набрасывалась на меня с упреками.
Лия закрыла глаза. Она понимала, что либо сейчас это скажет, либо никогда.
— Майя, мне нужна твоя помощь.
— Смотрите-ка, теперь ты оживилась и прибежала ко мне.
— Дело очень серьезное. Это касается Николая.
Тут Лия заметила, что Майя удивилась.
Она долго думала, говорить ей о том, что на императора говорится покушение или нет. Но Лия решила, что лучше про это скажет Майе, чем Николаю. Потому что в этой ситуации она еще сможет утаить подробности ее причастности к «Красной орхидее», а рассказав это Николаю, она не смогла бы отвертеться от его расспросов.
— Что случилось?
— Только не здесь.
Они брели по саду у Высшей школы. На деревьях начинали потихоньку раскрываться первые лепестки. Птицы не прекращали своей трели. Но сейчас это не имело особого значения.
— На Николая готовится покушение, а я не могу быть в стороне. Даже несмотря на то, что между нами уже ничего нет.
— Но откуда тебе это известно?
— Майя, — Лия вздохнула. — Прошу тебя, просто поверь мне. Я смогу тебе все объяснить, но позже. И сейчас не это важно.
— Нет, это важно, — серьезно сказала подруга. — Я не могу тебе помочь, если ты мне не скажешь о том, где ты раздобыла эту информацию.
— Я тебе расскажу, но не в этом месте. Нас могут подслушивать.
— Лия, во что ты ввязалась?
— Не переживай. Я в безопасности.
Майя отвернулась:
— Я бы могла и дальше злиться на тебя, но сил моих больше нет.
Она накинулась на Лию с объятиями.
— Прости меня.
— Нет, это ты прости.
— Я поступила безрассудно. И понимаю твои чувства. Ты просто хотела защитить меня. Но поверь, Петр не такой.
Лия мягко отстранила ее.
— Я понимаю это. И всецело доверяю тебе.
— Спасибо, Лия, — на глаза Майи заблестели слезы. — Я навсегда запомню твои слова, которые ты сказала после дня рождения Петра.
— Ты не пожалела?
— Нисколько.
— Тогда я готова выслушать твой рассказ.
Майя воодушевилась. Она взяла Лию под руку.
— Я жила в его Зимнем домике. Он был таким галантным, таким обходительным. Предоставил мне лучших слуг, лучшую еду, платья. Мы танцевали в пустом зале. Были только я и он. Петр позвал музыкантов, специально для меня, представляешь?
Лия удивилась. Она никак не могла ожидать, что Петр мог быть таким. Но любовь может многое сотворить с людьми. И, видимо, великий князь не был исключением.
— Петр был очень деликатным. По ночам мы спали в отдельных комнатах, а потом весь день проводили вместе. Однажды он повел меня на балкон смотреть на полную Луну. Это было очень романтично.
— Великий князь преподносит сюрпризы.
Майя кивнула.
— Он совершенно другой. Не такой, как все.
Лия остановилась и взяла подругу за руки.
— Я искренне рада за вас. Главное, чтобы тебе было хорошо. А остальное не так важно.
— Я счастлива, Лия. Очень.
Они прогуливались, болтая обо всем на свете. Лия внутри себя ликовала. Наконец-то ее дружба с Майей вернулась на круги своя. И это придавало сил.
— Но что насчет императора? — спросила Майя.
— Мне важно, чтобы Петр передал Николаю мое послание. Но Его Величество не должен знать о том, что это была я. Прошу, поверь мне. А позже я тебе все объясню.
— Хорошо, Лия. Я сделаю так, как ты просишь.
***
После приезда Аннет они с Николаем часто оставались наедине. Николай, как и было положено, следовал своему плану. Он как будто вжился в роль. Но доставляло ли это ему удовольствие? Он вспомнил, как впервые встретил Лию на открытии Высшей школы для девушек. И тогда императору захотелось заполучить ее. Сейчас Николай такого не мог себе позволить, но тогда он наслаждался своей ролью. Теперь же все наоборот. Долг перед целой Империей заставляет его делать это. Как бы он не хотел обратного.
Будь его воля, Николай бы не женился на Аннет, не совершал все те мерзкие поступки, которые были раньше, сделал бы все по-другому. Но прошлого не изменить. И приходится довольствоваться тем, что есть сейчас.
Весенняя погода придавала настроения этому городу. Поэтому вся семья решила отправиться в имение неподалеку, чтобы покататься на лошадях. Тем более, ослепительное солнце и легкий теплый ветерок только способствовали этому.
Дворец не выглядел монументальным. Зато территория вокруг него была внушительных размеров.
Когда они прибыли, Аннет начала с восторгом начала разглядывать имение.
— Мне здесь так нравится, — пролепетала она. — Уже жду не дождусь момента, когда можно будет посмотреть на лошадей.
— Всему свое время, дорогая, — улыбнулся Николай.
— Местечко так себе, — буркнул Петр, проходя мимо императора. — Никогда не любил его.
— От чего же, Петруша? — недоуменно спросила Софья Андреевна.
— Неприятные воспоминания.
Великий князь кинул взгляд на Николая. Тот понял, о чем он говорит.
В этом имении проходило не самая малая часть детства братьев. И одно из них Николаю врезалось в память надолго.
Это произошло около двенадцати лет назад. Лето уже давно вступило в свои права, но именно в этот день шел сильный дождь. Николай стоял у окна, наблюдая за происходящим сверху вниз. Вдруг его внимание привлекла пара, которая прогуливалась вдоль садика. Это были Петр и какая-то девушка. Отсюда он не смог разглядеть, кем была эта особа. Но ему стало довольно интересно.
Молодые люди остановились, продолжая беседу. А затем Николай увидел, как Петр поцеловал девушку. И он не знает, почему, но очень разозлился. Еще в те времена матушка представляла ему разных невест, которые никак не нравились цесаревичу. А она ему очень даже приглянулась. Даже несмотря на то, что увидел он ее впервые и то издалека.
Вечером Николай поджидал Петра в гостиной. Когда великий князь вошел, он оживился.
— Кто эта особа? — лукаво улыбнулся Николай.
— Моя личная жизнь тебя не касается, — пробубнил Петр, подходя к столу с фруктами.
— Даже не поделишься своим интересом со старшим братом?
— С тобой? — Петр взял яблоко и подбросил его. — Никогда.
— Как знаешь, — сказал Николай.
Но в это время в его голове уже зрел целый план.
Через некоторое время Николай снова заприметил их. Он вышел на улицу для прогулки и увидел молодых людей. Те мило беседовали и смеялись. Цесаревич направился к ним.
— Вот так неожиданная встреча, — Николай изобразил недоумение. — Кого я вижу.
Он заметил, что глаза Петра наполнились яростью. Но при даме он точно не смог перечить своему брату.
— Может ты представишь нас? — продолжил Николай, оценивая взглядом юную особу.
Петр прокашлялся.
— Госпожа Ксения Лопуховская, позвольте представить вам моего брата Николая.
— Цесаревича Николая, — закончил он, целуя руку девушки. — Очень рад знакомству.
Николай заметил, что она покраснела.
— Сегодня восхитительная погода, — будущий император посмотрел на небо. — Хорошее время для конной прогулки.
— Я обожаю лошадей! — оживилась Ксения.
— У нас в загоне есть много породистых жеребцов, — с восторгом сказал Николай. — Такие красавцы, глаз не оторвать.
— А можно взглянуть?
— Для вас все, что угодно, — Николай склонил голову. — Прошу, туда.
Пока Ксения шла рядом, Николай обернулся. Петр так и остался стоять у сада. Он был опустошен и растерян.
Цесаревич ликовал. За минуту он смог заинтересовать эту прекрасную даму. Но его не интересовала эта особа. Важно было то, что он смог перевести свое внимание на себя. А заодно и позлить Петра. Что ему блестяще удалось.
С Ксенией у них было еще несколько встреч. Для Николая важно было закрепить этот результат. Особенно перед Петром. А затем, однажды он невзначай сказал ей, что их пути расходятся. Девушка горько плакала. Тогда он был доволен своей миссией. Сейчас же ему было стыдно.
Воспоминание растворилось в весеннем воздухе. Николай мотнул головой.
— И какие у нас на сегодня планы? — воодушевленно спросила Аннет, подходя ко дворцу под руку с императором.
— Все устали после дороги, — сказал Николай. — Смею предположить, что сегодня мы отдохнем, а завтра отправимся на конную прогулку.
— Замечательно, — глаза Аннет загорелись.
Вечером в имении собралась вся императорская семья за ужином. Николай заметил, что все это время Петр выглядел очень недовольным. Великий князь не смотрел на всех с пренебрежением. Однако было видно, что ему не нравится находиться здесь.
Раздумья Николая прервала Софья Андреевна:
— Дорогая Аннет, вы так и не рассказали, как съездили домой к вашему отцу. Он в добром здравии?
Аннет прочистила горло.
— Да, Ваше Величество, папеньке стало намного лучше. Я замечательно провела время в кругу семьи. И все это, конечно, замечательно, но все-таки мой дом теперь здесь.
Она тепло взглянула на Николая. Он лишь натянуто улыбнулся.
— Ваш брат, наверное, очень рад был видеть вас? — спросила мать императора.
— Да, безусловно. Мы порой сидели и болтали весь вечер, а затем ухаживали за отцом. Он был очень благодарен мне за то, что я приехала.
— Болезнь вашего отца сильно повлияла на управление государственными делами в Северном Королевстве?
— О нет, что вы, — мягко возразила Аннет. — Мой брат Бенедикт как будто с рождения ждал момента, чтобы управлять страной. На какое-то время именно он заменил папеньку. И у него это отлично получалось.
— Уверена, что он станет достойным преемником, — Софья Андреевна разрезала кусок зажаренной индейки.
Николаю уже наскучили эти дежурные беседы. Он хотел поскорее сбежать от этой реальности. Ему хотелось сделать что-то полезное. Например, продолжить изучать дело Карницкого и все, что с ним связано. Николай был уверен, что уже близок к разгадке, и он наконец-то сможет поймать Рылеева на крючок. А вместо этого он сидит здесь и слушает нелепые разговоры. Император заметил, что Петру тоже было неинтересно находиться здесь. Их взгляды встретились. Великий князь лишь закатил глаза, а Николай чуть улыбнулся.
После непродолжительного ужина все начали расходиться. Николай сказал Аннет дожидаться ее в покоях. А сам выловил Петра для беседы. Они прошли в гостиную.
— Я знаю, что тебе наскучило наше общество, — начал он. — Но все-таки советую быть немного сдержаннее. У тебя на лице все написано.
— А то что? — Петр плюхнулся на диван и уставился на Николая. — Повесишь меня?
— Я понимаю, что это место вызывает у тебя не самые лучшие эмоции.
— Которые подарил мне ты.
— Я знаю, — вздохнул Николай. — Думал, что ты и не вспомнишь про тот инцидент.
— Забудешь такое.
Николай встал у окна. Вид простирался на большой ухоженный сад, который из-за заката окрасился оранжево-бордовыми красками.
— А та фрейлина была хороша.
— Тебе, конечно, виднее, — нахмурился Петр.
— Ладно, — Николай опустил голову. — Я прошу прощения за то, что сделал. Ты доволен?
— Неужто наш распрекрасный царь спустился с небес на землю?
— Как видишь.
— Ни за что не поверю в такое благословение, — великий князь усмехнулся, закидывая ногу на ногу.
— Я читал дневник Арона Карницкого.
Николай повернулся к Петру. Он заметил, что тот оживился.
Император знал, что с братом нужно быть осторожнее. Но на данный момент это был единственный человек, с которым он мог обсудить это дело. Поэтому других вариантов у него не было.
— Ты, конечно, везде суешь свой нос, — сказал Петр. — Но тут была вынужденная мера. И что же ты узнал?
— Карницкий предполагает, что Рылеев покрывает передельцев. А те, в свою очередь, устроили теракт на Центральной площади.
Петр, сидя на диване, раскинул руки в стороны и откинул голову. Закрыв глаза, он сидел в таком положении где-то полминуты. Затем он сказал:
— Все намного хуже, чем предполагалось.
— О чем ты?
— Если Рылеев покрывал передельцев, то у него должна быть мощная поддержка, которую не сыскать и в целой Империи.
Николай не задумывался об этом. Все его мысли были брошены на разгадывание дела. А про финансирование он даже и не смекнул.
— Но все мною озвученные факты еще нужно доказать, — задумчиво произнес Николай. — А на деле у меня лишь показания сотрудников жандармерии и дневник Карницкого.
— Ну-с, — Петр развел руками, — тут я тебе не помощник. Вот если бы я играл в карты с передельцами, то, возможно, что-нибудь разузнал.
Николай понял, что он в тупике. Мысли путались, не давали покоя. И это еще больше действовало на нервы. С кем бы Рылеев не был заодно, он докопается до истины.
На следующий день вся семья собралась на большом поле, которое растянулось на сотни метров. Позеленевшую траву обвивали дорожки, посыпанные гранитной крошкой. По бокам стояли клены, на сучках которых пробивались первые зеленые листочки. Солнце уныло выглядывало из-за туч.
Софья Андреевна и Анастасия со слугами расположились неподалеку, укрываясь под зонтиками, пока остальные готовились к конной прогулке.
Николай выбрал своего любимого жеребца и вывел его на дорожку. Петр стоял неподалеку. Аннет еще подготавливали к конной прогулке.
Камердинер закончил последние приготовления, застегивая униформу для скачек на Николае. А жокей помог императору взобраться на лощадь. Император держался на жеребце уверенно, его с детства обучали этому. Петр тоже не отставал от своего брата.
Софья Андреевна махнула своим сыновьям, когда они приблизились к дорожке. Следом поскакала императрица. Николай приказал жокею следовать за лошадью Аннет, потому что та не так уверенно держалась в седле. Он иногда поглядывал на нее, удостоверившись, что все в порядке.
Они сделали несколько кругов. Легкий ветерок щекотал лицо. Весенняя свежесть придавала сил и заставляла забыть о насущных проблемах.
Они поравнялись с Аннет в то время, как Петр ускакал далеко вперед.
— Спасибо за то, что мы выбрались сюда, — тепло отозвалась Аннет. — После болезни папеньки я много переживала. Но каждый раз убеждаюсь, что с тобой все проблемы куда-то улетучиваются.
— Я рад, что тебе по нраву эта поездка, — Николай натянул поводья. — Но мне не дает покоя один вопрос.
— Какой же? — спросила Аннет.
— Ты разве не сердишься на меня после того, что произошло перед твоим отъездом?
— Зачем ворошить прошлое? Я не такой человек. Тем более, я вижу, что ты изменился. И даже не прогадала.
— Ты настолько верила в меня? — удивился Николай.
— Я всегда в тебя верю.
У Николая ни капли не отлегло на душе. Неужели Аннет так просто забыла все то, что он сделал? Почти на поверхности было то, что императору по нраву была больше Лия, чем она. Но Аннет как будто проглотила это и заставила себя жить дальше. Или ему так казалось?
Они привстали.
— Попробуешь галопом?
— Даже не знаю... — засомневалась Аннет.
— Я буду рядом, — сказал Николай.
Он попросил жокея отойти. Лошадь Аннет понеслась вперед, Николай поскакал следом. Пение птиц завораживало, запах свежей травы дурманил голову. Был только ветер и он. А что еще надо было? Император желал, чтобы этот момент продолжался до бесконечности. Без этих нераскрытых дел, заговоров и убийств.
Аннет держалась в седле уверенно. Он следил за каждым ее движением. Он догнал ее и увидел, что девушка улыбалась. Ей было тоже хорошо в этот момент. Выбившиеся прядки золотистых волос придавали ей шарма. Но Николай одернул себя и устремил взор вперед.
Через время они остановились.
Николай слез с лошади. Он хотел было подойти к Аннет, как вдруг жеребец императрицы заржал, встал на дыбы и понесся прочь. Николай опомнился, залез на лошадь и поспешил за супругой.
Аннет что-то кричала, но из-за усилившегося ветра он не мог разобрать, что. Внезапно животное остановилось и начало извиваться в разные стороны. Девушка держалась за поводья изо всех сил.
— Аннет! — крикнул Николай.
Она мельком посмотрела на него. Но даже за это время он увидел спесь ужаса и страха на ее лице.
Император понимал, что у нее не получиться долго усидеть, силы покинут ее.
Когда он подъезжал к Аннет, то увидел, что лошадь подскочила, а она, цепляясь за поводья, полетела на землю. Императрица упала на спину.
Николай подбежал к ней.
— Господи, Аннет.
Он хотел дотронуться до нее, но вовремя одернул себя, понимая, что лучше этого не делать.
— Помоги, — прохрипела она, скорчившись от боли.
К ним уже во всю бежали Софья Андреевна и Анастасия.
— Доктора, срочно! — крикнул Николай.
Затем Аннет потеряла сознание.