Глава 8. О преследовании
Апрель 1899
Часы после работы давали хоть какую-то толику облегчения Стасу, но сегодня он был напряжен как никогда. Все это время Никольскому не давал покоя его объявившийся брат. И теперь он хотел во что бы то ни стало добраться до него. Стасу нужны были ответы на многие вопросы, которые терзали его душу. Даже подготовка «Красной орхидеи» к агитации не позволяла полностью отвлечься от этих мыслей. Первым делом он решил съездить в ту самую квартиру, где он впервые встретил Сергея. Может у них проходил там очередной сбор, и Стас сможет его увидеть?
Докурив сигару, Никольский нашел кучера и направился прямиком в то злополучное место. На горизонте виднелся закат, одна улица сменялась другой, а весна во всю вступала в свои права. Находясь в карете, Стас сразу вспомнил тот момент, когда они с Лией преследовали убийцу Уварова. Она злилась на него, а он, кажется, даже не обращал внимания на это. И почему ему это пришло в голову? Стас попытался отогнать навязчивые мысли, потому что сейчас они были совсем не к месту.
Спустя время он стоял у того самого здания. Сердце бешено стучало, а внутри бушевали разные эмоции. Стас попытался еще раз прокрутить в голове их предстоящий диалог. Ведь предыдущие ответы брата его никак не устроили. Однако теперь все должно быть по-другому.
Парадная дома встретила его не очень радушно. Скрипящая дверь пощекотала нервы. Никольский поднялся на второй этаж. Он остановился у входа и прислушался: не было никаких признаков жизни. Это ему показалось очень странным. Стас собрался с силами и постучал. Сначала его окружила звенящая тишина, но затем кто-то начал подходить к двери.
Когда она распахнулась, Стас удивился: из-за нее выглядывала женщина средних лет. Она с удивлением посмотрела на него:
— Я могу чем-то помочь?
Никольский попытался придумать всему это хоть какое-то оправдание. Может это была одна из передельцев?
— Х-м, а Сергей Никольский здесь проживает?
Дама покачала головой и прищурилась:
— Здесь не проживают такие. Вы вообще по какому вопросу?
— Простите, я, наверное, ошибся.
Стас почесал затылок, не зная, что делать дальше. Но вдруг женщина продолжила:
— Ничего страшного. Мы сюда переехали недавно. Вы ищете прошлых жильцов, верно?
— Да... — вырвалось у Стаса. — Еще раз извините за беспокойство.
Дама кивнула и закрыла дверь.
Никольский предугадывал такой вариант развития событий. Но он всеми силами пытался от него уйти. Стас никак не хотел упустить Сергея. Ведь это означало то, что теперь его будет не так просто найти. А если он его не отыщет, то дела у «Красной орхидеи» пойдут не самым лучшим образом, да и у него самого тоже. Он так жаждал поговорить с ним наедине, выудить хоть толику информации. Однако сейчас он остался ни с чем.
Даже учитывая тот факт, что свое собрание они проводили открыто и с шумом, все-таки у них есть тенденция к постоянным переездам с места на место. Все-таки передельцы бдят как могут. Но для чего? Ведь полиция для них не указ, как Стас посмел предположить.
Оказавшись в квартире, Стас присел на диван и запустил руку в свои волосы. Сергей на шаг впереди. И всегда будет. Один раз он уже доказал это, а сейчас и подавно. Если бы он тогда не побежал за Лией, то может быть ему удалось бы узнать их местонахождение, главный штаб. Но сейчас это уже неважно.
Стас встал со своего места и взял сигару в рот. Нервно закурив, он начал прокручивать их последний диалог в голове. Однако никаких намеков на то, чтобы их как-то вычислить. Ему теперь остается надеяться на то, что Лия найдет какую-нибудь информацию о ее брате.
День давно сменился вечером. Уже было довольно темно. Только с улицы доносились ненавязчивые беседы и шум города.
Размышления Стаса прервал настойчивый стук в дверь. Он подумал, что это может быть Василий, поэтому без задней мысли прошел в прихожую.
У него душа ушла в пятки, когда он увидел на пороге Сергея. Никольский даже сделал шаг назад от шока.
— Неплохая квартирка, — сказал его брат, заложив руки за спину.
Стас заметил, что он не был одет как человек, который скрывается от полиции. Довольно сносное пальто, качественная обувь. Сергей выглядел воодушевленным. Он смахнул прядку русых волос со лба и без стеснений прошел внутрь.
— Как ты нашел меня? — спросил Стас, заглядывая на лестничную площадку.
Он начал проверять, следит ли кто за ними или нет.
— Это было не так сложно, — спокойно ответил Сергей.
— Я искал тебя, — прерывисто сказал Стас. — Но, как понимаю, вы уже нашли другое пристанище.
— О да, — брат Никольского оценивал окружающую обстановку, — старые привычки.
Не снимая пальто, Сергей прошел в гостиную. Стас последовал за ним.
— И зачем же ты здесь?
— А ты не рад меня видеть?
— Рад, но у меня к тебе есть вопросы.
— Стас, — Сергей плюхнулся на диван. — Хватит уже повторять одно и тоже. К чему эти предисловия?
— Ты явился из ниоткуда, — Никольский старался держать себя в руках. — А я твой брат. Надеюсь, что связь ты улавливаешь.
— А ты всю жизнь контролировал меня, не давал мне воплощать свои задумки. Надеюсь, ты тоже улавливаешь связь?
Стас облокотился о стол, который стоял посередине комнаты, и сложил руки на груди.
— Я позволил совершить покушение на губернатора.
— И идея с треском провалилась. А все знаешь почему? Потому что этим делом занимался ты.
Сергей указал на Стаса. Его глаза были как у хищной птицы. Он продолжил:
— Но теперь-то ты видишь, как все изменилось. Я стал нагонять страх и ужас на этот город.
Его брат был прав. В свое время Стас пытался все брать в свои руки, командовать. Он хотел великих свершений, перемен. Но сейчас на арену вышли передельцы и Сергей в их главе.
— И ты явился, чтобы мне рассказывать об этом?
— Я вообще-то по другому вопросу.
Сергей распахнул пальто, откинулся на спинку дивана и продолжил:
— У меня к тебе деловое предложение.
Стас напрягся:
— Я слушаю.
— Теракты и убийства — это все очень здорово. Но тут я недавно задумался. Для полноты картины нам не хватает агитаций. Кошмарить народ — это одно, а все-таки побуждать их действовать — совершенно другое. В связи с этим спрошу прямо: не хочешь ли присоединиться к нам?
Стас опешил. Он ожидал многого, но только не это. Работать бок о бок с убийцами? Нет, он не мог такого допустить. Идеи «Красной орхидеи» были и остались непоколебимы. У них есть поддержка в виде великого князя, связи от Василия и большое количество последователей. Однако, учитывая, что они сейчас переживают не самые лучшие времена в плане морального духа, то это предложение выглядело не таким уж и безумным. Но тут Стас мотнул головой, прогоняя навязчивые мысли.
— Нет, это не в моих принципах.
— Да ладно тебе, — начал Сергей. — Представь, сколько мы можем сделать вместе. Свернуть горы. Да, конечно, тебе придется слушаться меня. Так сказать, уйти на второй план. Но ради высших целей можно и не таким пожертвовать, не так ли?
— Убивать людей и устраивать теракты — это не идеи «Красной орхидеи». И когда люди приходили ко мне, я четко ставил им эту цель. Именно поэтому я не хочу подводить их. А свое дело тем более.
— Какой правильный братец, — вздохнул Сергей. — Ты ни капли не изменился. Ну-с, тогда и ты не узнаешь, как я оказался там, где я есть сейчас.
Его брат манипулирует им. Это было тонко, но слишком очевидно для Стаса. Даже если у него и промелькнуло сомнение, то только на секунду. Он не мог предать своих людей.
— Я имею право знать, что с тобой случилось, — сказал Стас.
— Не имеешь. Все давно в прошлом.
— Если тебе так кажется, то мне тогда следует сказать о том, что наш отец скончался.
Стас заметил, что на лице Сергея промелькнула неведомая ему эмоция. То ли жалости, то ли радости. Черт его разгадает.
— Нашел, чем удивить.
Походу эта новость никак его не зацепила. Не затронула даже самые потаенные уголки души. Стас никогда не любил отца, но у Сергея с ним были более-менее нормальные отношения. Или ему так казалось?
— Не хочешь узнать, как он умер?
— Бесполезная для меня информация, — Сергей посмотрел в окно. — Ну-с, не смею больше тебя беспокоить.
Брат Стаса поднялся с дивана и направился к двери. Никольский понял, что никак не может его упустить. Он последовал за ним.
— Ты даже не скажешь, как тебя найти?
— Я сам тебя найду, — не оборачиваясь сказал Сергей.
— Хватит со мной играть в игры. Это порядком надоело. Скажи, как есть. Иначе...
— Иначе что? Сдашь меня? Ну, тогда...
Сергей развернулся, и Стас увидел в его руках револьвер, который он резко приставил к его лбу. Никольский почувствовал, как холодный метал коснулся кожи. В глазах потемнело. Страх парализовал его тело.
— Тогда мне придется убить тебя, — в глазах Сергея пылала ярость. — Я не церемонюсь. Даже если бы мой собственный ребенок умолял о пощаде.
— Этим ты ничего не добьешься, — выдавил из себя Стас.
— Ты и так много знаешь, — грозно сказал Сергей. — Обо мне, о передельцах. Один выстрел и тебе и твоей «Красной орхидее» конец. И никто даже не узнает, кто это был. Помяни мое слово. Ты даже не представляешь, с кем связался, брат.
Последнюю фразу он выделил особо жестко. Внутри Стаса все замерло. Выстрелит? Нет, он не может это сделать.
— Но, знаешь, — Сергей убрал со лба Никольского оружие и задумался, — сегодня настроение какое-то особое. Не хочется марать руки.
Брат Стаса развернулся и скрылся в темноте. Никольский рвано выдохнул и, опомнившись, выглянул на лестничную площадку. Там было тихо. Он резко выбежал не улицу, не надевая верхнюю одежду. Но в переулке его и след простыл. Лишь пара людей шли неспеша по своим делам.
Чувства обуздали его. Только что он был на волосок от смерти. Его собственный брат уже второй раз угрожал ему. Стас только сейчас осознал всю серьезность ситуации. И если так будет продолжаться дальше, то он вряд ли останется в живых.
***
Лия волновалась и не находила себе места. Трясущаяся карета действовала на нервы, а в голове мелькала лишь единственная мысль: что делать?
Они и Василий направлялись на окраину города к кирпичному заводу. Лия постоянно посматривала на сверток с листовками, который Думской держал подле себя. Если бы ее отец не погиб, а Лизу не повесили, то, где бы она сейчас оказалась? Сидела бы в общежитии, слушала наставления Марии Федоровны и прилежно училась. Но сейчас судьба ее забрасывает в самые злополучные уголки Столицы, заставляя действовать порой очень опрометчиво. Но Лие настолько нравился этот дух авантюризма, что она уже не могла сидеть сложа руки. Справиться ли она? Это ее первая агитация. Она не знает, как вести себя, что делать. Стас давал ей наставления, чему-то учил, но все это проносилось перед глазами. В теории все выглядело легко, а как на практике?
Поцелуй Николая все еще горел на губах. Но Лия понимала, что эта страницу она уже перевернула. К нему она не испытывает отвращения. Это лишь очередной пройденный жизненный этап. А на горизонте мелькали новые возможности.
— Волнуетесь? — спросил Василий, сидя напротив девушки.
— Немного, — Лия поежилась.
— Вы в безопасности, поверьте, — улыбнулся Думской. — Стас все продумал наперед.
— Я в нем и не сомневалась, — усмехнулась Лия.
Они какое-то время посидели в тишине.
— Господин Думской, — вдруг начала девушка, — позвольте один вопрос?
— Для вас все что угодно. И можно просто Василий.
— Вы многим помогаете Стасу. Откуда у вас столько связей?
Лия заметила, что Думской усмехнулся и посмотрел в окно кареты.
— Интересные вопросы задаете, Лия, — он покачал головой. — Мой отец является заместителем министра путей сообщений.
От удивления девушка раскрыла рот.
— Однако с семьей я давно не общаюсь. Мой отец человек старого мира, другого мышления. Я же всегда стремился к переменам. Впрочем, в годы обучения на дому я знакомился с многими влиятельными людьми. Только случилось так, что в студенчестве я выбрал скользкую дорожку и среди этих знакомств нашел те, которые помогли бы мне изменить Империю.
— А почему тогда выбрали, как вы говорите, «скользкую дорожку»? — спросила Лия.
— Отец готовил меня к политической карьере, чего я не хотел.
— О чем же вы мечтали?
— Я думал стать художником.
— Так вы рисуете?
— Только когда есть настроение, — произнес Василий. — В университете я познакомился со Стасом. Нас обоих свела наша неприязнь к родным. А впоследствии мы решили, что вместе будем бороться против несправедливости. Потому что мне никогда не нравились те решения, которые принимал отец. Он всегда думал о собственной выгоде, свысока смотря на обычных людей. Но мы-то с вами знаем, что если не кормить цепного пса, то и охранять дом будет некому.
Лия кивнула, а потом задумалась. Она никогда не спрашивала Стаса об их отношениях с родителями. Что тогда его сподвигло к тому, чтобы оказаться там, где он есть сейчас? И по какой причине он ненавидел отца?
— Мы приехали, — сказал Василий.
Они вышли из кареты. Перед ним открылся вид на полупустую небольшую площадь и виднеющийся вдалеке кирпичный завод. Они двинулись к нему.
— И помните Лия: никаких провокаций, — отчеканил Василий.
— Хорошо, — ответила Лия, а внутри нее все тряслось.
— Думаю, что наши люди уже должны быть на месте. Я передам листовки и буду находиться неподалеку. Дальше действуете вы.
Подходя ближе к заводу, Лия увидела несколько групп людей. Они не толпились кучками, а были строго распределены по периметру. Таким образом полиция не заподозрит о том, что здесь собираются проводить агитацию и хотя бы на первое время не будут маячить перед глазами.
— Стойте здесь, — Василий отошел от Лии и стал раздавать листовки членам движения.
Девушка тоже уже держала в руках свою часть.
После Василий ей обернулся и кивнул. Видимо, пожелал удачи. Он скрылся за ближайшим переулком.
Лия оглядела площадь: неспеша проходящие мимо люди, лай собак и какой-то странный запах. Она даже не могла понять, что это было. Но уже через мгновение девушка одернула себя, готовясь к работе.
Через время она увидела, как из стен кирпичного завода начинают выходить рабочие. Стоящие рядом ребята кинулись в рассыпную и начали ловко их огибать, раздавая листовки. Кто-то отмахивался, другие останавливались и вчитывались в содержимое.
Она вздохнула и стала приближаться к цели. Ее внимание зацепил худощавый мужчина, который будто никуда и не спешил. Он выглядел одиноко.
— Смена власти — улучшения условий труда для рабочих, — сказала Лия и протянула листовку рабочему.
Он остановился и смерил ее недоверчивым взглядом. Мужчина взял бумагу из ее рук и сказал:
— Уже который раз это говорите, а толк какой? Только древесину расходуете.
— Без вашей помощи нам не расшатать эту власть, — Лия не могла остановиться. — Разве вы всем довольны?
— Я работаю по двенадцать часов. Как вы думаете?
— Тогда вы бы поддержали восставших, если бы возникла такая необходимость?
Он задумался, а затем сказал:
— Наверное, поддержал.
— Вы не пожалеете об этом.
Мужчина кивнул и пошел дальше.
Лия подумала, что уже начинает справляться. Оказывается, что это было не так уж и страшно. Она улыбнулась и стала искать глазами других рабочих. Но тут ее кто-то окликнул.
— Эй, нечего тут шататься!
Девушка обернулась и увидела женщину средних лет. Она стояла на другом конце площади и махала кулаком.
— Вы — отродье анархистов! Никто вас здесь не поддержит! Убирайтесь отсюда!
Лия подумала, что надо побыстрее скрыться в толпе. Она начала приближаться к другим участникам движения, попутно раздавая листовки и говоря заранее заготовленную фразу. Кто-то охотно принимал их, другие отворачивались и шли дальше, третьи что-то бубнили себе под нос. Оценивая обстановку, Лия поняла, что большинство рабочих заинтересовались тем, что предлагала «Красная орхидея». Некоторые даже заводили диалог, что-то бурно обсуждали.
Но вдруг она почувствовала, что кто-то вцепился ей в локоть. Она посмотрела назад и увидела неопрятного мужчину, которые хищно улыбался.
— Что тут делает такая красавица?
Сердце Лии провалилось. Ей еще не хватало того, чтобы к ней кто-то приставал.
Был ли это просто прохожий или один из рабочих, Лия не знала. Она попыталась вырвать руку, но мужчина был сильнее.
— Слишком опрятно одета, — сказал лукаво он. — Такие мне нравятся.
Лия попыталась прийти в себя. Она не могла позволить себе, чтобы он утащил ее куда-нибудь. Девушка со всей силы надавила каблуком ему на ногу. Лия увидела только, что он издал стон, а затем почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и выдернул из толпы.
— Цела? — спросил молодой человек.
Лия узнала его. Он был один из участников «Красной орхидеи». Ей стало чуточку спокойнее.
— Да, — она потерла локоть.
Он кивнул и отошел от нее на небольшое расстояние, иногда поглядывая.
Это и есть та защита, о которой говорил Стас? Весьма продуманно.
Не успела она опомниться, как услышала вдалеке звук свистка. Она обернулась и увидела, как к месту начали приближаться органы правопорядка.
— Никому не двигаться! — крикнул один из полицейских.
Лия увидела, что их было не слишком много, поэтому шанс скрыться у нее был. Она собралась с духом и побежала, что есть мочи. Дыхание сперло, сердце бешено колотилось, вот-вот норовя выпрыгнуть из груди. В голове было пусто, но пульсировала лишь одно: не попасться.
— А ну стоять! — крикнул мужчина в форме.
Лия повернула голову и увидела, что полицейский начал преследовать ее. Куда бежать? Что делать? Она не могла просто так сдаться. Это было не в ее духе.
Она стала приближаться к переулку. Если получится, то она может скрыться за поворотом, а потом петлять, чтобы запутать полицейских. Однако девушка чувствовала, как сотрудник правопорядка был все ближе и ближе. Лия не могла уже бежать, силы покидали ее. И тут справа ее окликнули:
— Лия, скорее!
Это был Василий.
Она затормозила, а затем резко повернула направо, направляясь к другой улице. У нее как будто открылось второе дыхание. Думской был как спасение.
Завернув за угол, Лия увидела стоящую карету. Василий стоял на подножье, протягивая руку. Извозчик начал движение. Полицейский также оказался рядом и побежал за экипажем. Он был готов уже поймать нее. Она не знала, как это сделала, но чувство самосохранения сыграло свое. Лия вцепилась в Василия, и он ее резким рывком подтянул. Они ввалились в карету. Лия упала на Василия, тяжело дыша.
— Лия, вы в порядке?
Она уткнулась ему в грудь и горько заплакала. Чувства захлестнули ее. Но она рыдала не от того, что ее могли поймать. Эмоции взяли вверх, все внутри перемешалось. И ей нужно было просто выплеснуть этот поток наружу.
Карета начала сильно петлять, пытаясь скрыться от полицейских, поэтому их мотало из стороны в сторону.
Василий начал подниматься. Лия оперлась руками о пол и привстала, двигаясь к сидению. Она изо всех сил подтянулась и резким движением села. Василий сделал тоже самое и закрыл дверь экипажа.
— Лия...
— Я в порядке, — задыхаясь, произнесла она, вытирая слезы.
— Не стоило Стасу этого делать.
— Нет, все хорошо, — она вцепилась в сидение. — Все хорошо. Вы оказались рядом, я теперь в безопасности.
Лия заметила, что Василий забегал глазами и тихо выругался.
— Я говорил Стасу, что для вас это может быть опасно. Но он уперся и все. Мне всегда это в нем не нравилось.
— Что именно? — спросила Лия.
— Он мало думает о других. Ему важна цель. Подозреваю, зачем он это делает.
Лия вопросительно посмотрела на него.
— Он хочет поставить вас на место Лизы.
Лия опешила. Ей было неловко от этого. Ее подруга была мертва, она исчезла из ее жизни, но осталась в памяти, глубоко в душе. Но Стас уже все продумал, выбрал ее в качестве своей потенциальной правой руки. Льстило ли это Лие? И да, и нет.
Но прежде всего она хотела поговорить с Никольским об этом лично.