Глава 2. О планах
Наступил вечер следующего дня. Стас и Лия уже вовсю спешили на встречу, на которую их пригласил Сергей. Никольский выглядел довольно задумчивым: он заламывал пальцы на руках, массировал виски. На Лию он старался не обращать внимания. Да и сама девушка выглядела совершенно спокойной.
Пока они ехали в карете, Стас уже тысячу раз прокручивал у себя в голове диалог с братом. Но он всегда выходил каким-то бессвязным, неживым. Да и сам он не знал точно, насколько за это время изменился его брат. Учитывая, что и раньше он был довольно непредсказуемым.
Пейзаж за окном все еще был зимним. И это не придавало оптимизма. И люди сами выглядели очень задумчивыми. Они будто чувствовали настроение Стаса.
Через некоторое время Лия неожиданно подала голос:
— Почему вы такой?
— Какой? — Стас смотрел в сторону.
— Закрытый, неразговорчивый, — она замялась. — С вами довольно интересно вести беседы, но вы не стремитесь их поддерживать.
— Не люблю болтать попусту. И сейчас тоже не намерен.
Краем глаза Стас заметил, что Лия пожала губы.
— Мы теперь, кажется, в одной лодке, — сказала она серьезно. — Почему бы нам поближе не узнать друг друга?
Лия была права. Он только сейчас понял, что, возможно, она может занять место Лизы. Если все пойдет по плану.
— Что вы хотите знать?
— Я не прошу вас открываться мне прямо сейчас, — сказала Лия. — Но, думаю, постепенно нам удастся наладить контакт. Для личной выгоды. Поэтому призываю вас быть более разговорчивым.
Она улыбнулась. Стас не понял этого жеста, но деваться было некуда.
Никольский задумался и потом кивнул.
Через время молодые люди уже подъезжали к тому злополучному зданию.
Пока они поднимались по лестнице, Стас чувствовал напряжение с каждой пройденной ступенькой. Стук сердца отдавался в виски. Он был очень напряжен. Никольский просто не знал, что ожидать от этой встречи.
Дверь уже оказалась в поле зрения. Стас и Лия на мгновение остановились.
— Удачи нам, — сказала девушка и посмотрела на него.
Мужчина хотел было постучаться, но дверь оказалась незапертой. Он услышал гул, какие-то разговоры, смех. Стас медленно отворил дверь и вошел. Стас почувствовал запах еды и алкоголя.
Убранство квартиры было до невозможности обычным. Нельзя было сказать о том, что все было вылизано до чиста, но складывалось впечатление о том, что здесь живет обычная семья: немного пыли, немного беспорядка. По помещению проливался желтый свет от керосиновых ламп и свечей.
— Идите за мной, — сказал Стас, закрывая Лию собой.
Они пошли по коридору. Мужчина подумал, что все, наверное, уже собрались в общей комнате, потому что ни на кухне, ни в прихожей никого не было.
Неожиданно перед ним возникла фигура неизвестного мужчины.
— Сергей, к тебе пришли, — крикнул он и хмыкнул.
Лия и Стас вошли в просторную комнату. Наверное, это была общая гостиная, потому что размеры ее были внушительными. Вокруг было много людей: они что-то обсуждали, спорили и выпивали. Он мельком взглянул на Лию. Та с интересом разглядывала развернувшуюся картину.
Он заметил, что в одной из компаний молодых людей стоял Сергей. Он обернулся и распростер руки:
— Пришел, мой брат.
Он обнял его. Никольский дрогнул. Мужчина не знал, как реагировать на такой выпад.
— Знакомьтесь, мой дорогой брат Стас.
Все закивали и загудели.
— Давайте выпьем за воссоединение семьи, — Сергей взял со стола какой-то напиток.
Он в миг осушил его. Стас просто держал стакан в руке. Мужчина увидел, что Лия тоже не притронулась к алкоголю.
— Ну-с, — похлопал его по плечу Сергей. — Скоро мы начинаем. Можете расположиться в любом месте. Вас никто не тронет.
Последние слова заставили его напрячься. Лия лишь испуганно посмотрела на него.
Сергей отсалютовал бокалом и ушел вглубь толпы.
— Держитесь меня, — сказал Стас Лие. — Давайте отойдем куда-нибудь ближе к стене.
В этот момент он думал, что сейчас поговорить с братом не удастся. Скорее всего, он сможет это сделать после этого тайного собрания. Он не должен упустить этот шанс.
Людей было настолько много, что примкнуться хоть куда-то не представлялось возможным. Они встали где-то посередине комнаты. Стас начал оглядываться: присутствующие были одеты как дворяне. Таких было большинство. В толпе встречались и те, кто был больше похож на торговца или рабочего. Однако, их насчитывалось небольшое количество.
Еще Никольский понял, что на них все смотрят. Оглядывают с головы до ног. Но подойти не решаются. Люди как будто сторонятся их. Стас постарался не обращать на них внимания.
— Тут так людно, — шепнула Лия. — Хотя, этого стоило ожидать.
— Почему вы так думаете?
— Все напоказ. Открытая дверь, шумные компании, много еды и алкоголя. Эти люди так собираются уже не первый год. Осталось понять, что они задумали.
Стас понял, что Лия права. Но узнать их мотивы он боялся больше всего. Потому что его догадки подтвердятся.
Кто-то громко постучал по столу. Все замолкли.
— Итак, господа и дамы, — сказал Сергей с бокалом в руке, стоя в начале комнаты, — вчера мы выполнили одну из наших главных, но не последних целей — убить губернатора Столицы!
Все загудели, выпивая. Стас и Лия переглянулись. Он прочитал в ее глазах страх и осознание. Да, они уже догадывались, что это они замешаны в убийстве Уварова. Но когда это узнаешь из первых уст, то всегда становится не по себе. Потому что до конца не хочешь в это верить.
— Пусть все знают, что мы на шаг впереди! — прокричал Сергей. — Однажды Алексей III приказал истребить передельцев, думая, что они исчезли навсегда из истории Империи. Но он ошибся. Даже один человек способен изменить многое. И это произошло. Я всегда знал, что по всей стране еще остались люди, которые верны их...нашему делу! И мы не остановимся!
— Да! — крикнули присутствующие в гостиной.
Душа Стаса ушла в пятки. Все-таки он был прав. Передельцы возродились. И теперь во главе них стоит его брат. Осознание приходило постепенно, давило. Сергей так мечтал об этом, а сейчас Стас все видит это воочию. У «Красной орхидеи» появился соперник. Точнее, он практически не исчезал.
— Все наши деяния потрясли Столицу, — продолжил Сергей. — Но это еще не все.
Он поставил стакан с напитком на стол и одним движением запрыгнул на деревянную поверхность.
Стас почувствовал, как Лия вцепилась в руку Стаса. На ее глазах подступили слезы.
— У нас осталась последняя цель, — он хитро улыбнулся, простирая руки к потолку. — Его Императорское Величество Николай II!
Все еще больше загудели. Кто-то кричал, кто-то радовался, бил рукой по столу.
— Долой царя! Долой царя! — проносились скандирования по комнате.
Стас снова посмотрел на Лию. Она была ужасе от происходящего. Девушка как будто машинально переместила свои пальцы от его локтя и вложила их в ладонь Стаса. Лия так сильно ее сжимала, что костяшки на ее руках побелели.
— Лия?
— Стас, это они, — она взглянула на его, шепча. — Они убили отца.
— Сейчас не время разбираться, — он наклонился к ней. — Надо быть сдержаннее.
— Вам легко говорить, — он увидел, что она растеряна.
— Лия, здесь находятся опасные люди. Обещаю, что мы во всем разберемся.
Она помолчала какое-то время. Но потом едва заметно кивнула.
Стас тем временем устремил взор на своего брата. Тот уже спрыгнул со стола и начал вещать какие-то незначительные вещи. Но затем Никольский зацепился за следующие слова:
— Добраться до императора не так-то просто. Все мы это знаем. Однако, ваша сплоченность показала, что вы можете все и даже больше. Это мероприятие требует особой подготовки. Поэтому через некоторое время мы соберемся для обсуждения деталей.
— Но Его Величество тоже не дурак, — сказал рядом стоявший мужчина. — Не думаю, что у нас что-то вообще получится.
И тут все случилось словно в замедленном действии. Сергей вынул револьвер и выстрелил говорившему прямо в лоб. Кровь хлестнула на стены. Он упал замертво.
Стас понял, что Лия сейчас закричит. Он резко приложил руку к ее рту. Она издала чуть слышный писк.
— Лия, держитесь.
Девушка затряслась. Ее глаза расширились от ужаса. Никольский сам был напуган. А присутствующих, похоже, нисколько не смутила эта картина. Стояла тишина, но все выглядели спокойно.
— Если кто-то будет перечить, то отправиться за ним на тот свет, — грозно сказал Сергей. — Итак, на чем мы остановились...
Стас не сводил взгляда с умершего бедняги, который получил пулю просто за то, что сказал неудобные слова. Это выглядело крайне пугающе. Холодок прошел по коже, несмотря на духоту в помещении.
— Может, нам лучше уйти? — умоляюще спросила Лия.
— Нет, мы должны остаться, — серьезно сказал Никольский.
Она дернулась, но Стас удержал ее за руку.
— Вы помните, что должны слушаться меня?
Лия кивнула.
— Обещаю, что потом мы обо всем поговорим.
Через некоторое время все стали расходиться. Лежащее тело вынесли из квартиры. Стас заметил, что Сергей подошел к стене и вытащил пулю, которая попала в голову мужчине и положил в карман.
От этого жеста пересохло в горле. Никольский понял, что с братом лучше быть осторожным.
— Ну-с, как вам мое представление? — гордо спросил Сергей.
— Впечатляюще, — отрезал Стас, не привлекая внимания.
Он заметил, что Лия смотрела на его брата грозным взглядом.
— Я знал, что тебе понравится, — он улыбнулся.
— Мы можем поговорить наедине? — спросил Стас.
— Тут все свои, — Сергей развел руками. — Лучше побеседовать здесь.
Никольский понял, что лишний раз не стоит не злить своего брата, поэтому не стал настаивать. Он сунул руки в карманы, покачиваясь.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— А что рассказывать? — удивился Сергей. — Не понимаю, о чем ты.
Внутри себя Стас уже злился, но пытался сохранить самообладание.
— Как так получилось, что ты оказался во главе возродившихся передельцев? Каким образом ты избежал каторги? Я тебя искал все эти годы, Сергей. А ты оказывается все это время был почти под боком. Здесь, в Столице.
— Слишком много вопросов, — покачал головой брат Стаса. — Тебе это так интересно?
— Святые черти, да! — буркнул Стас. — Ты пропадаешь на несколько лет, а потом появляешься в этом месте, как ни в чем не бывало. Пригласил меня сюда, раскрыл все свои планы, деяния. Что я могу думать?
— Ты просто хочешь знать, что произошло, если бы тебя сослали туда, — сощурился Сергей. — Потому что сам понимаешь, что на моем месте должен быть ты.
Стас замер. Мысли одна за другой прокручивались в голове.
— Я ведь прав, — Сергей хитро улыбнулся. — А сейчас ты просишь меня рассказать об этом? Что ж...
Он потянулся к столу с напитками и взял стакан. Покрутив его перед глазами, брат Стаса продолжил:
— Не самое лучшее место, которое только доводилось видеть. Сырость, отсутствие условий, тухлая еда. Ну-с, к такому нам не привыкать, правда?
Стас следил за каждым его жестом.
— А потом однажды ко мне приехал кое-кто. Мы говорили. Много говорили. И я понял, что могу быть полезен этому городу. Стать его грозой и погибелью.
— Кто этот человек?
— Все тебе поведай, — Сергей отпил из бокала. — Скажи спасибо, что я вообще тебя сюда позвал. И твою подружку тоже.
Он взглянул на Лию и хищно улыбнулся.
— Тебе всегда везло с женщинами, — мужчина откинулся на спинку дивана. — Но зато мне выпала удача стать частью чего-то большего.
Он глазами обвел гостиную.
— Надеюсь, что я ответил на некоторые твои вопросы.
Вдруг Стас увидел, как Лия сорвалась с места и выбежала из квартиры. Он на мгновение замешкался.
— Беги за своей подружкой, — бросил Сергей. — На сегодня вечер окончен.
Никольский поспешил за Лией. Догнал он ее уже на улице. Был вечер, шел мелкий снег.
— Лия! — Стас взял ее за локоть. — Я что вам сказал?!
Она остановилась и повернулась к нему лицом. Мужчина заметил, что девушка была вся в слезах.
— Я терпела до последнего, — задыхаясь, произнесла Лия. — Он сумасшедший, вы разве не видите?! Они убили моего отца и готовят покушение на императора. Из-за них казнили Лизу! Вам разве вообще все равно? А еще это убийство...
Ее взгляд застыл, слезы текли ручьем.
— Я понимаю вашу боль, — сказал Стас. — Но что я ему должен был сказать? Как вы себе это представляете? Он выстрелил в человека прямо у нас на глазах.
— Вы потакаете ему! — крикнула Лия. — Так общались, как будто ничего не произошло!
— Святые черти, он бы выбросил тогда нас отсюда, как собак! Или убил.
Стас увидел, что девушка начинала приходить в себя. Его слова возымели эффект.
— И что нам теперь делать? — она вытерла слезы.
— Мы не спустим с них глаз, — твердо сказал Стас. — Я вам обещаю.
— Они все равно будут на шаг впереди. Что бы мы не делали.
— Значит, обгоним.
— Не знаю, кто его освободил, — начала Лия, — но этот человек очень влиятелен. Помяните мое слово.
— У нас тоже есть немало связей. Поверьте.
Она недоуменно посмотрела на него.
— Кто выделяет вам средства? — спросила Лия.
— Может потом сами как-нибудь узнаете, — выдохнул Никольский. — А теперь нам пора.
— Стас...
Лия подошла чуть ближе к мужчине и посмотрела на него своими ясными глазами. В них плясали огоньки фонарей.
— Скажите мне, что вы пустите все это на самотек? Вы же сами видели, что там происходило. Мне нужно узнать, что случилось с моим отцом, понимаете?
Она говорила так умоляюще. Ее голос дрожал, маленькие пряди выбивались из головного убора. Стасу были чужды эти чувства. Все свое детство он их прятал, скрывал, чтобы не получить оплеуху от отца. Но инстинктивно мужчина понимал, что эта девушка нуждается в заботе. Ведь у нее почти никого не осталось. Она выглядела опустошенной и потерянной. Как Лиза, когда он навещал ее в Черной крепости. Стас сам не понял, почему провел эту параллель. Но осознал, что теперь он не ошибется. Каждому человеку нужен человек.
— Лия, даю слово. Я доведу это дело до конца.
— Спасибо, Стас...Спасибо.
Никольский сам не понял, что сделал, но он взял и обнял девушку. Прижал ее к своей груди, поглаживая волосы. Она дрогнула в его объятиях, но не отстранилась, а еще сильнее примкнула к нему. От нее пахло чем-то летним, полевыми цветами. Чуть уловимый аромат, который перебивал этот морозный воздух. Стас вдруг почувствовал, что переносится домой. В то беззаботное время, когда матушка была еще жива, а они с Сергеем играли у реки. Эти воспоминания заставили его немного успокоиться, оттаять.
Через время он мягко отстранил девушку им посмотрел ей в глаза:
— Я не верю в Бога, но верю в свои силы и возможности. Мы теперь оба оказались втянуты в это дело. И нам просто необходимо распутать этот клубок. Но мне нужна ваша помощь.
— Что я могу сделать? — спросила Лия.
— Я буду использовать свои связи для поиска информации. Вы будете использовать свои. Дворянские круги коварные, но очень информативные. Попробуйте добыть хоть какие-то данные о том, что случилось с моим братом после освобождения, а может быть и до.
Он не мог представить, как Лия сделает это. Но очень хотел закрыть гештальт. Лия является дворянкой, поэтому раздобыть нужные сплетни ей не составит труда. И тогда ему откроется хоть толика информации. Он узнает, что на самом деле случилось тогда, почти семь лет назад.
***
В главном кабинете Гранатового дворца уже несколько минут чувствовалось напряжение. Во главе стола восседал Николай, а по бокам от него находился министр внутренних дел, представители всех отделений корпуса жандармов, а также советники.
Внутри императора кипела ярость. Он злился на себя и на тех людей, которые должны были всеми силами обеспечивать порядок в Столице. Конечно, его вина здесь тоже была. Николай слепо доверился Рылееву, который убедил его в снижении постоянной слежки за тайными обществами и организациями. И теперь пожинает плоды. Мужчина уже который час прокручивал в голове варианты развития событий.
— Значит, стрелявший благополучно скрылся? — переспросил Николай.
— Да, Ваше Величество, — отозвался Рылеев. — В настоящий момент след потерян.
— Совсем недавно, Андрей Владимирович, вы уверяли меня, что тотальная слежка нам не нужна. И что я вижу? Убито высшее должностное лицо. В людном месте.
— После того, как мы схватили приспешников «Красной орхидеи», было выдвинуто предположение о полной зачистке главного тайного общества Столицы.
— Но вы упустили тот факт, что в городе могут действовать и другие подпольные организации, не так ли? — Николай старался сдерживать себя.
Он удивился тому, каким Рылеев был спокойным в этот момент. Такая самоуверенность пугала его.
— Других и быть не может, Ваша Светлость, — твердо сказал Андрей Владимирович.
— Ваше Императорское Величество, — отозвался министр внутренних дел Аверин. — Я могу подтвердить слова господина Рылеева о том, что в Столице больше нет тайных обществ, помимо «Красной орхидеи». Это официальная информация.
— Тогда вашу работу я могу оценить как неудовлетворительную.
Николай закрыл глаза и поднес руку к лицу. Кому верить: собственному чутью или двум должностным лицам, которые разбираются в своем деле? Николай подозревал, что что-то здесь не так. Особенно после того, как он начал собственное расследование. Уже на наначальном этапе было слишком много странностей. Сейчас у него было два пути. Он мог подыграть Рылееву и Аверину, чтобы держать их при себе. Но тогда пострадают невинные люди. Либо взять ситуацию в свои руки, назначить других руководителей и начать все заново. По лбу стекла капля пота.
— Хорошо, — Николай сцепил руки в замок. — Вам необходимо проследить за «Красной орхидеей» и зачистить их движение. Полностью. Пойманных опросить, а затем предать их суду. Все подробности дела вы будете докладывать мне лично.
Он не мог просто так отпустить Рылеева, потерять его из виду. Поэтому придется пожертвовать потенциальными людскими жизнями. Николай знал, на что идет. Но у него не было другого выбора. Император понимал, что должен держать Андрея Владимировича рядом с собой, пока не закончится его собственное расследование.
— Будет исполнено, — отчеканил Аверин.
— Тогда на сегодня мы закончили, — сказал Николай.
Все присутствующие стали собираться.
— На пару слов, господин Рылеев.
Мужчина снова присел на стул. Когда все покинули помещение, настала оглушительная тишина. Николай решил начать издалека:
— Не хотите выпить?
Он встал и направился к стеллажу, где стоял алкоголь. Плеснув в два стакана ром, Николай протянул его Рылееву.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Как поживают ваша жена, дети?
Он заметил, как Андрей Владимирович оживился.
— В добром здравии, Ваша Светлость.
— Ни в чем не нуждаются?
— Что вы, нет, — сказал Рылеев. — У меня достойное жалованье. Наталья занимается домашними делами, дети на домашнем обучении.
— Замечательно, — Николай пробарабанил пальцами по столу. — Предлагаю выпить за покойного господина Уварова. Он был хорошим градоначальником.
— Несомненно, — Рылеев отпил только немного алкоголя.
Николай это заметил и сделал тоже самое, чтобы сохранять трезвость ума.
— Знаю, что это не ваша прерогатива, — произнес Николай, — но хотелось бы услышать ваше мнение по поводу назначения нового губернатора Столицы. Времена в стране неспокойные, сами понимаете. А вы, как человек, у которого глаз наметан на неприятности, действительно можете мне с этим помочь.
Андрей Владимирович, не думая, ответил:
— Считаю, что вам нужен удобный человек.
— Что вы имеете в виду?
— Тот, который будет вас во всем слушаться, — Рылеев сощурил глаза. — Господин Уваров был назначен еще при Алексее III, но теперь вы можете сделать так, чтобы у руля стоял тот, кем можно манипулировать. Подстроить человека под себя.
Николай знал, что Рылеев прав. Интересно, он также поступает, руководя корпусом жандармов?
— Вы правы, Ваше Величество, — Андрей Владимирович отодвинул стакан с напитком в сторону, — Столица переживает не самые лучшие времена. Но поверьте, будь сейчас на моем месте господин Карницкий, все было бы гораздо хуже.
— Почему вы в этом так уверены?
— Арон был чужаком в этой стране, — протянул Рылеев. — Даже несмотря на то, что получил поощрение и почет за свою поездку по Империи. Но в Республике немало врагов. Кто знает, почему при нем дело «Красной орхидеи» не сдвинулось с мертвой точки? Может, он покрывал их, прятал? Вы сами помните, Ваше Величество, как среди передельцев было немало тайных агентов из другого государства. Может быть, ситуация повторяется?
Николай задумался. Император старался делить на два каждое слово этого человека. Рылеев не так прост, как кажется на первый взгляд. Если он пытался его к чему-то подвести, то Николаю необходимо снова принять правила игры, чтобы узнать о дальнейших последствиях.
— Это подтвержденный факт или вы просто рассуждаете?
— О, знаете, Ваша Светлость, просто рассуждаю. Доказательств пока нет, но изначально и о «Красной орхидее» никто не знал, верно?
— Почему тогда при расследовании дела о теракте и убийстве Карницкого вы сразу не проверили эту версию? — Николай зацепился за этот вопрос как за спасательную соломинку.
Николай так хотел сейчас мигом осушить стакан с ромом, который стоял рядом с ним. Но он держался. Беседа казалась незначительной, касающейся лишь рабочих дел. Однако ему было не по себе.
— Ваше Величество, — поддался вперед Андрей Владимирович. — Буду перед вами откровенен. Ресурсы корпуса жандармов истощаются. Когда начиналось расследование, уже тогда денежные средства были на исходе. Мы просто не могли себе позволить более глубоко изучить этот вопрос.
— Почему же вы не обратились с этой просьбой ко мне лично?
— Тогда ситуация была крайне напряженной, мы проиграли войну — Рылеев провел рукой по столу. — А сейчас — отличная возможность проверить данную гипотезу. Скажем так: увеличить ресурсы в два раза, и мы готовы действовать.
Николай задумался: зачем Рылееву столько средств? Корпус жандармов всегда обеспечивали хорошими деньгами. Но деваться было некуда. Он уже пообещал себе, что будет поддаваться на эти манипуляции. Пути назад не было.
— Ситуация исправима, — сказал Николай. — Но только не словом, а делом докажите, что они будут потрачены не напрасно.
— Конечно, Ваше Императорское Величество.
После того как Рылеев покинул кабинет, Николай снова и снова прокручивал их разговор. Он пытался настроить его против «Красной орхидеи» кардинально. Просил выделить средства. Либо он был в отчаянии, либо действительно хотел быстрее покончить с этим. К императору пришло осознание о необходимости проверить, куда расходуются деньги тайного отделения. Но запрашивать документы в открытую — значит раскрыться и испортить свое собственное расследование. Если он хотел двигаться дальше, то необходимо быть впереди Рылеева. И самый лучший способ — продолжить допрашивать сотрудников корпуса жандармов. Может быть, они смогут приоткрыть завесу тайны и рассказать ему интересные подробности.
И каким бы не был результат, Николай готов действовать дальше.