Глава 1. Об одержимости
Март 1899
Стас не мог поверить своим глазам. Несколько лет безрезультатных поисков, надежд и разочарований. И, сам того не ожидая, он смотрит на человека, который исчез за короткое мгновение, был стерт из всех документов, а теперь снова перед ним. Призрачная вера томилась где-то внутри, будто сжигала в пепел все органы. Но сейчас Стас не знал, как реагировать.
— Что? Удивлен? — человек, державший оружие, хитро улыбнулся. — Вторгаться в чужую обитель в поисках секретиков... Ай-ай, как нехорошо.
Стас заметил, что Сергей осунулся, русые волосы будто истончились, а карие глаза наполнились десятками безумных идей. Это не тот студент, который начинал мечтать об изменениях в Империи. Перед ним стоял бесстрашный человек, который пойдет по головам или даже оторвет их все, лишь бы достичь желаемого.
— Я не вредить тебе пришел, брат, — Стас будто прирос к полу.
Он не знал, с чего начать этот разговор после внезапной встречи.
— Стас, это... — Лия стояла за спиной у мужчины.
— Посмотрите-ка, — Сергей дернул рукой в сторону девушки, но Стас молниеносно прикрыл ее собой, — ты даже умудрился подружку с собой привести.
— Есть много вещей, которые нам необходимо обсудить, — мужчина попытался настроить беседу на нужный лад, — и это — не то, что сейчас так важно.
Мужчина опустил оружие и не глядя резко бросил его на тумбочку у двери.
— Может быть ты и прав, — Сергей смотрел на своего брата прожигающим взглядом. — Но, как видишь, время не очень подходящее.
Стас мельком оглядел коридор, который соединялся с большой комнатой. Оттуда на него смотрели несколько человек. Само убранство не выглядело подозрительным, а даже обычным. Если нагрянет полиция, то они подумают, что здесь живет скромный дворянин со своей семьей.
— Да, неподходящее, но все же я здесь, — Стас так и оставался стоять на пороге. — Не боишься, что за тобой уже идут?
Сергей запрокинул голову и добродушно рассмеялся. Звук распространился по всей парадной.
— Многого ты не знаешь, — брат Стаса выпрямился. — А вот тебя могут запереть в камере даже за чих в сторону городского гвардейца.
Взгляд Стаса помутнел. Откуда он знает? И о многом осведомлен?
— Все равно. На пороге стоять как-то негостеприимно, не находишь? — он пытался совладать с собой и начать издалека.
— О, Стас. Мы, деревенские, простой народ. Закон этики нам не писан. Или ты уже вжился в роль горожанина?
Не так должен был начаться их разговор. Беседа не задалась с самого начала. Стас по-другому представлял их первую встречу после долгой разлуки. Да и была она уж очень неожиданной.
— Раз уж ты так любопытен, брат, — вдруг продолжил Сергей, — приходи завтра сюда в шесть. Может, что подчерпнешь для себя и для своей подруги.
Он метнул взгляд в сторону Лии и улыбнулся. Стас почувствовал, что девушка поежилась.
Затем мужчина резко захлопнул дверь перед лицом молодых людей.
— Я понимаю, что это не мое дело, но... — девушка замялась.
— Сейчас не время, Лия. Нам пора.
Он развернулся и начал быстро спускаться по лестнице. Мысли путались, сжирали его. Стас не мог до конца понять, что только что говорил со своим братом. Сергей цел и невредим. Но он как будто другой. И это, даже не говоря про внешность. В глазах читалось безумие, они горели ярким племенем. Стас сразу почувствовал что-то неладное. Еще в университете Сергей грезил переустройством Империи, подражал передельцам. И, похоже, ему это удается.
Стас вышел на улицу, Лия за ним еле поспевала.
— Ваш брат пригласил вас завтра на встречу, вы пойдете?
— Я не знаю, — мужчина выдохнул.
— Возьмите меня с собой.
Стас понял, что Лия говорит на полном серьезе. Но ему сейчас не до этого. Эмоции брали вверх. Он старался подавить их, но у него это плохо получалось.
— Лия, вы не понимаете, — Стас достал сигару. — Это может быть опасно.
— У меня своя цель, — она вздернула подбородок. — Мне нужно докопаться до правды. Если вы не возьмете меня с собой, то я сама приду. Без вас.
И что же она так вцепилась в него?
— Ладно, — Стас выдохнул дым. — Но будете слушаться меня во всем.
Она радостно кивнула.
Только не это. Мало того, что ему нужно будет как-то добраться до брата и поговорить с ним, так еще и Лия увязалась за ним. Ему еще не хватало, чтобы она попала в неприятности.
— Я вас провожу, пойдемте.
Он еще раз оглядел здание, и молодые люди двинулись по переулку в поиске кареты, которая доставит их домой.
Когда Стас зашел в квартиру, то он прошел в комнату, зажег керосиновую лампу и сел. Мысли вихрем затмевали разум. Ему не хотелось в это верить, но оно произошло. Сергей и те люди в квартире точно как-то замешаны в убийстве губернатора. Это неоспоримый факт. Но что у них за организация? Возрождение передельцев? У него была в голове только эта мысль, другого не дано. В этом плане его брат был как на ладони. Но как он оказался в Столице? Его отправили на каторгу после покушения на Уварова. Что же случилось? Он сам сбежал и скрывается или ему кто-то помог? Это он и хотел выяснить. Завтра Стас надеялся обязательно поговорить с Сергеем и все решить. Но это будет не так-то просто.
И когда они успели повзрослеть? Совсем недавно он и его брат бегали на сеновал смотреть на звезды. А уже сейчас они вроде на одной стороне, но в то же время по разную сторону баррикад.
***
Остановившись у окна в коридоре Гранатового дворца, Николай начал вглядываться в вечерний город. После восстания рабочих он часто так делал. Развернувшаяся картина до сих пор не выходила у него из головы. Он боялся, что эти люди снова окажутся в зоне видимости, а что еще хуже – дойдут до дворца.
Николай в последнее время часто размышлял. В голове крутился вихрь из мыслей, который постепенно затягивал. Отношения с Лией и Аннет, теракт на Центральной площади, убийство Карницкого и восстание рабочих.
Он знал, что надо действовать решительно, но как? Николай только сейчас понял, что все это время вел себя как ребенок. Никого не слушал и показывал свое эго. Только из-за этого он терял Империю, терял себя. Через эти кровопролитные события ему будто хотели что-то сказать. Что он уязвим и за ним могут прийти в любой момент? Не исключено. От этих мыслей ком встал в горле. Раньше Николай бы отмахнулся или посмеялся над этим. Но не сейчас. Когда опасность маячит на пороге, нужно что-то предпринимать. И дело об убийстве Карницкого – хороший вариант для начала.
Но если государство еще можно спасти, то как быть с чувствами? Лия никак не выходила из его головы. Эта проклятая игра захлестнула его с головой. Он влюбился как глупый мальчик.
Николай захотел предпринять еще одну попытку забыть эту кроткую студентку. Теперь железно и бесповоротно. Наладить отношения с Аннет еще, наверное, можно, а еще — доказать себе и ей, что он действительно любит и готов сделать все ради нее. Но почему именно эта игра с треском провалилась? Что такого таит в себе Аннет?
Вдруг вдалеке показался советник, который заставил Николая вынырнуть из своих мыслей.
— Ваше Величество, — он поклонился. — Письмо от императрицы.
Николай на мгновение замер, пожирая взглядом конверт. Советник снова откланялся и удалился, а император поспешил в свои покои.
Сев за свой стол, он начал пожирать глазами строчки:
Любимый Николай!
Как приехала, сразу села писать тебе. После пребывания в Империи зимы в Северном Королевстве кажутся очень суровыми.
Папенька слишком слаб. Но за ним наблюдают лучшие врачи. Очень сильная простуда, никто не знает, как он сумел так заболеть. Но мой брат Бенедикт все взял в свои руки. Он большой молодец.
Пока не знаю, когда вернусь, но обязательно сообщу. Пока думаю остаться здесь с родными на некоторое время. Сам понимаешь, я очень соскучилась. Тем более, хочется побыть с папенькой, пока он не поправится.
Часто думаю о нас. Очень тоскую, зная, что придется засыпать без тебя. Но надеюсь увидеть тебя в своих снах.
Целую, твоя Аннет.
Николай опустил руку, в которой держал лист. Наверное, это было глупо думать, что они начнут выяснять отношения в переписке. Однако Аннет даже не заикнулась о том, что произошло в гостиной, когда Петр все разболтал о письме Лие. Они и толком поговорить не успели об этом. Ему стало досадно. Николай уже который раз обдумывал свои резкие поступки. Вредил Лие, Аннет и всем вокруг. Если кто и достоин порицания, то это он. Он горько усмехнулся. Позднее осознание. Но все же оно имеет право на существование.
Вечер опустился на Столицу. Было уже давно темно, однако Николай и не думал спускаться на обед. Он боялся того, как будет отвечать на очередные провокации Петра и наставления матушки. Император не хотел, чтобы это происходило. Он намерен начать все с чистого листа. И уже начал, но только не желал замарать это белоснежное полотно.
Подумав о своем брате, он ненароком вспомнил детство. Николай захотел вернуться к ним, чтобы понять свои мотивы.
Полуденное солнце освещало комнату. Одиннадцатилетний цесаревич сидел в кабинете с наставником. Мальчик старательно выводил каждую букву на пергаменте.
— И не балуйся! — пробормотал учитель. — Будущему императору это непозволительно.
Маленький Николай посмотрел в окно, где играли младшие братья и сестра. Он так хотел этой беззаботности, веселья. Поэтому мальчик иногда тайком вырисовывал на краю бумаги смешных человечков.
— Вот так. И будь повнимательнее. Твой народ также будет следить за каждым твоим движением.
А ему так этого не хотелось. Зачем стараться для кого-то? Ведь можно все делать только для себя.
Через некоторое время дверь в кабинет отворилась и вбежал его младший брат Петр. Он оперся ручками о стол и заглянул в тетрадь. Следом за ним вбежала гувернантка.
— Бога ради, простите. Упустила из виду.
Женщина подошла и стала тянуть мальчика назад на улицу, но тот сопротивлялся.
— Но я тоже хочу учиться! — буркнул Петр.
— Сегодня не ваша очередь.
Николай заметил, что его младший брат покраснел. Он готов был расплакаться.
— Всегда не моя очередь. Все самое лучшее только ему!
Петр отвернулся и сложил руки на груди.
— Николай — будущее этого государства, — с гордостью сказал учитель. — Поэтому ему нужно больше знать.
— Но я тоже хочу...
— Как-нибудь потом, Ваше Императорское Высочество, — сказала гувернантка.
Через время ей удалось увести Петра обратно на улицу.
— Ваш брат тянется к знаниям. Это похвально, — отметил наставник. — Но никогда не равняйтесь на него. Вы выше всего этого.
Николай снова оказался в своей обители.
Вдруг в комнату постучали. На пороге показался советник. Николай заметил, что он был взволнован.
— Ваша Светлость, — он поклонился. — Время позднее. Но новости крайне неутешительные.
— Говори, — сердце Николая начало бешено стучать.
— Сегодня днем в губернатора Уварова стреляли, — советник замолчал на секунду. — Он получил очень тяжелое ранение в спину. Спасти его не удалось. Врачи сделали все, что могли.
Душа ушла в пятки. Вот и первое пятно на чистом листе.
— Где это случилось? — Николай попытался сохранить самообладание.
— У канала, недалеко от церкви, — отчеканил советник.
Опять людное место. Как и с Карницким. Кто-то ведет игру. И пытается запугать его. Если это не остановить, то следующим на очереди может оказаться он сам. В глазах потемнело.
— Завтра с самого утра собрать совет, — грозно сказал Николай. — И мне нужно обязательное присутствие господина Рылеева.
— Будет исполнено, Ваше Величество, — советник снов поклонился.
Когда он ушел, Николай встал со стула и подошел к окну. Если кто-то хочет добраться до него, то нужно действовать быстро. Потому что иначе ему не выжить.
***
Когда Стас проводил Лию, та не спешила идти в свою комнату. Девушка немного замерзла на улице, но ей нужно было побыть наедине со своими мыслями. Опять видеть этот грозный взгляд гувернантки она не хотела.
Снег начинал понемногу оттаивать. Солнце давно скрылось за горизонтом. Вокруг была звенящая тишина, лишь ветер легонько покачивал деревья. Лие сейчас хотелось многое обдумать и понять. Она присела на скамейку возле Высшей школы и посмотрела на небо.
Прямо на ее глазах убили губернатора. Она была точно уверена, что он мертв, потому что сделано это было с особой жестокостью. В голове до сих пор раздавались беспорядочные выстрелы оружия. Один за другим. Ей было жаль мужчину. Он всеми силами цеплялся за жизнь, но тот неизвестный человек забрал ее. Лия сразу же провела параллель со своим отцом. Неужели он был также напуган в этот момент? Неужели стреляющий не чувствовал сожаления? Просто взял и убил. Девушка попыталась смахнуть подступающие слезы.
Произошедшая ситуация со Стасом также не давала покоя. Сомнений не вызывало то, что те люди из Бедного переулка как-то связаны с убийством Уварова. Но ее больше волновала реакция Стаса. Василий что-то говорил Лие о брате Никольского, но она так и не смогла узнать подробности. Да и Стас ни разу об этом не заикнулся. Его реакция поразила Лию. Наверное, такая встреча повергла Стаса в шок. Это значит, что они уже давно не виделись. Но что случилось тогда, когда эта троица начала собирать вокруг себя будущих участников «Красной орхидеи»? И что будет завтра на встрече? Лия уже так отчаялась, что готова цепляться за любую соломинку, которую откроет ей хоть какую-то правду об убийстве ее отца.
После этих мыслей Лия поняла, что начала замерзать. Она обняла себя за плечи. Порывистый ветер растрепал ее волосы. Но ей так не хотелось уходить отсюда. Там, со Стасом она чувствовала какую-то жизнь, а здесь лишь увядает.
Лия не помнила, как вошла в комнату общежития. Гувернантка сидела в углу и читала книгу. Она мельком взглянула на девушку и продолжила заниматься своим делом. Лия поняла, что она больше не может выдерживать эти осуждающие взгляды.
— Мария Федоровна, — Лия села на кровать. — Давайте с вами поговорим.
Гувернантка отложила книгу и посмотрела на нее.
— О чем же, милая?
Лия заметила, что ее тон был скорее ироничным, чем ласковым.
— Я подозреваю, почему вы в последнее время так ко мне относитесь, но все же объяснитесь. Не могу больше терпеть такое отношение.
— А какого еще отношения ты ждешь? — всплеснула руками Мария Федоровна. — Летом ты сбежала в домик Его Величества, не пойми, чем там занимаясь. Ходишь на сомнительные торжества. Даже думать не хочу, что там происходит. Ты совсем испортилась, моя дорогая.
— Вы изначально не мешали мне, когда наши отношения с Николаем начали развиваться.
— Я не думала, что ты зайдешь слишком далеко. Ты идешь по опасной дорожке, Лия. Невинные взгляды и танец — это одно, а вечер наедине — совсем другое.
Лия понимала, что Мария Федоровна права. Даже сейчас она постоянно видит шепчущихся однокурсниц, которые изредка поглядывают на нее. Она не удивиться, если на каких-нибудь приемах о ней и Николае также распускают грязные слухи. Но теперь все в прошлом. Он обручен, да и она погружена целиком в свой мир.
—Между нами ничего больше нет. Николай более не интересует меня.
— Это уже не столь важно, — гувернантка поднялась со своего места. — Теперь ты — объект грязных сплетен. Уверена, что тетушка Джена уже обо всем осведомлена. Но я ей лично пока ничего не говорила.
Лия разозлилась. Даже если это так, то она сама разберется в своих проблемах. Ей не нужны чужие наставления.
— Пытаетесь вызвать у меня чувство вины? — грозно сказала девушка. — Но знайте, что я просто зла на вас. Мне надоело постоянно слушать эти упреки. Они делают только хуже. Но если вам так нравится издеваться надо мной, то вы выбрали не самую лучшую тактику. За все это время вы ни разу не спросили о том, в порядке ли я. И это после того, что случилось с моим отцом. Вы лишь испепеляли меня взглядом, избегали. Вам только важно то, о чем говорят другие. А до моих чувств вам дела нет.
Лия заметила, как Мария Федоровна погрустнела. Она снова опустилась в кресло, подпирая рукой голову.
В это время в комнату постучали.
На пороге стояла гувернантка Майи. Она выглядела встревоженной.
— Извините, что беспокою вас, госпожа Карницкая, — она опустила голову, — но у меня крайне неприятные известия.
— Что случилось? — поинтересовалась Лия.
— Госпожа Терлецкая до сих пор не появилась в общежитии. Ушла сегодня утром на прогулку, но так и не вернулась.
Девушка заметила, что женщина сейчас расплачется. Ее немного трясло.
— Я даже не знаю, что и делать, — она выглядела растерянной.
— Что же это творится такое, — покачала головой Мария Федоровна.
— Госпожа Карницкая, вы не знаете, где она может быть?
Лия молчала. Она понимала, куда могла деться Майя, но произносить вслух свои догадки она не хотела. И если это то, о чем она думает, то у ее подруги могут быть большие неприятности.