36 глава
Холодный воздух приятно щипал кожу, а тёмное декабрьское небо озаряли миллионы гирлянд, развешанных по всему городу. На улицах суетились люди, кутаясь в тёплые шарфы, а с ближайшей ярмарки доносился аромат свежей выпечки, корицы и горячего шоколада.
— Сдали! — радостно воскликнула Райли, схватив Мию за руку и закружив её.
— Сдали! — вторила ей Несса, не скрывая восторга.
Группа друзей стояла у выхода из университета, всё ещё переваривая тот факт, что последние экзамены остались позади. Теперь впереди только каникулы, отдых и, конечно же, Рождество.
— Надо это отметить! — предложил Дилан, засунув руки в карманы куртки.
— Полностью поддерживаю! — добавила Авани.
— Давайте устроим что-то особенное, — мечтательно протянула Несса.
— Например? — приподнял бровь Пэйтон.
— Каток и рождественская ярмарка, — тут же предложил Энтони.
— О, это идеально! — радостно вскрикнула Райли.
Все взгляды устремились на Мию.
— Ну же, скажи, что ты за, — с хитрой улыбкой протянул Пэйтон, заглядывая ей в глаза.
Мия фыркнула, закатывая глаза.
— Ладно-ладно, — протянула она.
Райли тут же радостно захлопала в ладоши.
— Тогда встречаемся вечером у катка!
---
Каток сиял огнями. Под ногами скрипел свежий снег, а над головой кружились пушистые снежинки. Люди смеялись, катались парами, держась за руки, а где-то вдалеке звучала праздничная музыка.
Мия натягивала варежки, нервно глядя на лёд.
— Ну что, кто первый окажется на нём лицом вниз? — усмехнулся Джейден, завязывая шнурки на коньках.
— Мия, — без тени сомнения ответил Пэйтон.
— Очень смешно, — буркнула она, натягивая капюшон.
Друзья уже разъехались по катку, оставляя её у бортика. Она сделала неуверенный шаг… и тут же зашаталась.
— Осторожно, — раздался знакомый голос, и чьи-то руки крепко обхватили её за талию.
Мия резко подняла голову и встретилась с тёмными глазами Пэйтона.
— Ты правда не умеешь кататься, да?
Она смущённо отвела взгляд.
— Может, и нет, — пробормотала она.
Парень лишь усмехнулся и, не убирая рук, развернул её так, чтобы она держалась за его предплечья.
— Ладно, держись за меня, колючка, пока не упала.
Мия недовольно фыркнула, но крепче сжала Пэйтона за предплечья. Он катился плавно, уверенно, будто лёд был для него привычной поверхностью. В отличие от неё.
— Почему у меня не получается? — возмущённо пробормотала она, отчаянно стараясь удержать равновесие.
— Потому что ты напряжена, — спокойно ответил он, чуть ослабляя её хватку.
— Конечно, я напряжена! — вспыхнула Мия. — У меня под ногами лёд, а перед глазами твоя самодовольная рожа!
Пэйтон усмехнулся:
— А теперь расслабься. И доверься мне.
Она хотела огрызнуться, но он медленно потянул её вперёд, заставляя двигаться. Первые несколько секунд были ужасны — Мия чуть не потеряла равновесие, но Пэйтон удержал её, сильнее сжав пальцы на её талии.
— Ты меня поддерживаешь, вот и не страшно, — пробормотала она.
— Разумеется, — хмыкнул он.
С каждой минутой движения становились более уверенными. Она уже не так сильно цеплялась за него, начала привыкать к скольжению. Ветер приятно трепал волосы, а вокруг звучал смех друзей.
— Вот, другое дело, — похвалил Пэйтон.
— Может, я даже перестану тебя ненавидеть, — язвительно добавила она.
— Ты меня ненавидишь? — с притворным удивлением спросил он, склонив голову.
— Когда ты ведёшь себя как самодовольный тип, да, — ответила Мия, но в её голосе не было злости.
Пэйтон вдруг замедлил ход и прищурился:
— Тогда мне остаётся одно…
— Что?
— Сделать так, чтобы ты меня точно возненавидела.
Он резко толкнул её вперёд, и она со смешком взвизгнула, покатившись на лёд без его поддержки. В последний момент, когда Мия уже думала, что упадёт, Пэйтон вновь поймал её, но теперь их лица оказались на опасно близком расстоянии.
Мия затаила дыхание.
Её сердце отбивало бешеный ритм, а в глазах Пэйтона мелькнула странная искорка.
— Осторожнее, — тихо произнёс он.
Мия отвела взгляд, делая вид, что ничего не произошло.
— Спасибо за урок, — пробормотала она, быстро отстраняясь.
Пэйтон лишь усмехнулся, но ничего не сказал.
---
После катка компания отправилась на рождественскую ярмарку. Лавки с праздничными угощениями манили ароматами свежей выпечки, горячего шоколада и карамелизированных орехов. Всё сверкало в огнях, а вокруг царила предновогодняя суета.
— Мы должны взять глинтвейн! — воскликнула Райли, потянув друзей к ближайшей палатке.
— И пряники, — добавила Несса.
— Ты только о еде и думаешь, — поддразнил её Джейден.
— А ты — о ком-то другом? — хитро прищурилась она.
Джейден ничего не ответил, но ухмыльнулся.
Мия держала в руках чашку с горячим шоколадом, её пальцы приятно грелись о бумажный стаканчик. Она оглядела друзей, и в груди разлилось тёплое ощущение счастья.
Пэйтон стоял чуть в стороне, наблюдая за ней.
Когда их взгляды встретились, он не отвёл глаз, а только слегка кивнул, будто понимая, что она чувствует.
Мия улыбнулась.