35 глава
— Ты что, издеваешься?! — возмущённо воскликнула Мия, уткнувшись в телефон и перечитывая сообщение от Райли.
"Прости, срочно пришлось уехать. Давай встретимся завтра?"
Она вздохнула, спрятала телефон в карман и огляделась. Вечерний рождественский рынок был просто волшебным: гирлянды мягко мерцали в темноте, воздух наполнялся ароматом свежей выпечки, корицы и карамели. Вдалеке звучала праздничная музыка, смех людей разливался по заснеженным улицам. Всё напоминало идеальную рождественскую сказку… Только почему-то совсем не радовало.
Мия уже развернулась, собираясь уйти, как вдруг кто-то толкнул её плечом.
— Куда такая мрачная?
Она резко подняла взгляд и встретилась с насмешливо-прищуренными глазами Пэйтона.
— Ты-то что тут забыл?
— А что, мне нельзя выходить из дома? — усмехнулся он, сунув руки в карманы своего чёрного пальто. — Да и не ты ли вчера на меня орала, что квартира плохо украшена? Так что я решил разобраться с этим вопросом.
Мия закатила глаза, но уголки губ дрогнули в слабой улыбке.
— Ты серьёзно пришёл сюда за гирляндами?
— Ага, и за горячим шоколадом.
— Тогда мы можем выпить его вместе, раз уж ты здесь.
Она сама удивилась своим словам, но, к её облегчению, Пэйтон только кивнул и не стал отпускать колкостей.
---
В руках у них были картонные стаканчики с горячим шоколадом, от которых поднимался ароматный пар. Мия неторопливо шла по ярко освещённой аллее, наслаждаясь этим моментом. Пэйтон шёл рядом, их плечи иногда случайно соприкасались, но никто не делал шаг в сторону.
— Ты всегда так любишь праздники? — неожиданно спросил он.
— Да, с детства. Я всегда ждала этот день, готовила подарки, зажигала свечи... — она усмехнулась, грея пальцы об стакан. — но разлюбила его в лет шестнадцать..-грустно сказала девушка
-А ты?
Флэшбек
Мия всегда любила Рождество. Когда она была маленькой, её волновало всё: запах мандаринов, мерцающие огоньки гирлянд, семейные фильмы по телевизору. Она могла часами выбирать подарки для близких, заботливо упаковывать их в бумагу с золотыми узорами, перевязывать ленточками.
Но в шестнадцать лет что-то изменилось.
В тот год она особенно старалась создать уют в доме. Поставила ёлку, украсила её игрушками, которые собирала с детства, развесила гирлянды и даже сделала собственными руками венок на дверь. Это был её способ сделать праздник тёплым, хоть атмосфера в доме к тому моменту уже давно перестала быть такой.
Она вернулась домой в приподнятом настроении — в руках были последние подарки, которые она купила для семьи. В голове прокручивала, как завтра утром включит музыку, сделает горячий шоколад и, может, хоть раз за долгие месяцы почувствует себя спокойно.
Но стоило ей войти, как весь этот образ в голове рассыпался.
Гирлянды валялись на полу, растянутые и сломанные. Ёлка была завалена набок, игрушки разбиты. Стекло от шара, который ей когда-то подарил отец, осколками разлетелось по ковру.
— Что ты наделала? — тихо спросила она, глядя на женщину, которая сидела в кресле с бокалом вина.
Мать даже не посмотрела в её сторону.
— Не драматизируй, это всего лишь дурацкие украшения.
— Ты… ты разбила мой шар.
— Господи, Мия, хватит вести себя как ребёнок. Тебе пора повзрослеть. Рождество — это глупости. Ты думаешь, что гирлянды могут сделать людей счастливыми? Они всего лишь блестящий мусор.
Мия почувствовала, как внутри всё сжимается.
Слёзы подступили к глазам, но она их не проронила. Вместо этого просто стиснула зубы, развернулась и, сжав в руках подарки, которые теперь казались ненужными, молча ушла в свою комнату.
С тех пор Рождество потеряло свою магию.
____
Пэйтон усмехнулся и ненадолго замолчал.
— Для меня это просто день. Все слишком идеализируют праздник, но он заканчивается так же быстро, как и начинается.
— Говоришь, как человек, который не чувствовал настоящей рождественской магии.
— Что, научишь меня? — в его голосе проскользнула лёгкая насмешка.
— Возможно.
И вдруг её взгляд зацепился за прилавок с новогодними игрушками. Маленькие стеклянные шары, расписанные вручную, переливались в свете фонарей. Один из них особенно привлёк её внимание: тёмно-синий, словно ночное небо, с изображением светящегося города.
Она уже потянулась за ним, но чья-то рука её опередила.
— Я беру его.
Мия ошарашенно посмотрела на Пэйтона.
— Ты что...
— Считай, что это мой вклад в твоё настроение.
Он протянул продавцу деньги и тут же вложил игрушку в её руки.
Она смотрела на него с непониманием, а он лишь пожал плечами:
— Сказала же, что научишь меня рождественской магии. Вот я и начинаю.
Она хотела сказать что-то саркастичное, но вдруг поняла, что её губы сами собой расплываются в улыбке.
И, возможно, в этот момент в воздухе и правда витала какая-то магия.
____
Они продолжали прогулку по рождественскому рынку, и, как ни странно, Мия больше не чувствовала того раздражения, что испытывала раньше, когда оказывалась с Пэйтоном наедине. Он всё ещё умел поддеть её своими комментариями, но сегодня в его голосе было что-то другое — мягкость, что ли?
Мия несильно сжала в руках стеклянный шар, который он ей купил. Незаметно для себя она улыбнулась.
— Ты и правда купил ёлочную игрушку? — усмехнулась она. — Что-то не похоже на тебя.
— Сам в шоке.
— Я ожидала, что ты скажешь, что это глупо.
— А если сказал бы?
Она пожала плечами.
— Тогда бы ты оказался скучным и занудным.
— А, ну раз так, придётся смириться с покупкой, — драматично вздохнул Пэйтон.
Мия хмыкнула.
— Но ты же знаешь, что теперь это обязывает тебя хотя бы попытаться почувствовать дух Рождества?
— То есть ты не только вытягиваешь из меня деньги, но ещё и хочешь сделать из меня человека праздника?
— Ровно так.
— Господи, я вляпался.
Они свернули в небольшой переулок, где не было ярких огней и толп людей. Здесь царила тишина, нарушаемая только редкими шагами прохожих и лёгким скрипом снега под ногами. Воздух был морозным, но удивительно приятным, а с неба медленно падали крупные снежинки.
В какой-то момент Пэйтон остановился.
— Смотри.
Мия проследила за его взглядом и затаила дыхание. Над их головами, между крышами домов, кто-то протянул гирлянды, и теперь они мягко светились в темноте. Снег оседал на проводах, а свет от лампочек переливался разными цветами.
— Красиво, — прошептала она.
— Ну вот, кажется, я тоже начал замечать эту вашу рождественскую магию.
Она повернула голову к нему, собираясь пошутить в ответ, но вдруг осознала, насколько он близко.
Лицо Пэйтона было всего в нескольких сантиметрах от её. В его тёмных глазах отражался свет гирлянд, а на губах играла лёгкая, почти неуловимая улыбка.
Мия почувствовала, как внутри всё сжалось.
Они не двигались, не говорили. Просто стояли посреди пустой улочки, окружённые снегом и приглушённым светом фонарей.
И это было… странно.
Странно, но чертовски красиво.