Глава 2
POV Дакота
Я бежала вдоль пруда, стремительно пытаясь увеличить расстояние между мною и Эштоном. Конечно, он не отставал и, наверняка, имел преимущество по сравнению со мной. Воздух был холоднее, чем днём, быть может, это было связано с тем, что на мне не было верхней одежды. Кусок ткани в виде шелкового платья словно леденел при такой пониженной температуре. И я совершенно не задумывалась над тем, что босиком преодолевала мили расстояния, тем не менее, это было лучше, чем нестись на каблуках, подвергая себя риску падения или сломанных ног. Эштон продолжал звать меня, преследуя меня, и я зацепилась за какую-то корягу ногой. В целом, не это стало причиной моего падения, а моё платье, зацепившееся за соседнее палено. И я упала в слезах. Меня действительно пересилили нахлынувшие эмоции, что через слёзы решили вырваться наружу. Мало того, что не обувь послужила моему столь нелепому приземлению, так ещё и за арендованное специально по случаю выставки платье придётся заплатить. Опустошение и усталость обуревали меня, и я поджала ноги, прислонившись спиной к дереву. Я была опечалена и чувствовала необходимость в успокоении.
– Какого чёрта тут происходит? – неизвестный голос возник из ниоткуда, и я повернула голову в сторону источника звука.
Передо мной возник парень. Первое, что я подчеркнула, – его обеспокоенное лицо и тонкие длинные ноги, идеально обтянутые узкими тёмными джинсами. Какие причуды судьбы – ни одного пункта полицейского отряда, а случайный незнакомец подворачивается в самый нужный момент? Его брови были подняты в полном недоумении, а глаза устремились на меня в замешательстве. Если даже я захотела бы что-то сказать ему, хотя бы в оправдание своего внешнего вида, то всё равно не смогла бы: моё дыхание сбилось, у меня буквально не хватало сил даже восстановить сердечный ритм. Глаза незнакомца буквально демонстрировали непонимание, он был в смятении. В скором времени он оказался на уровне моих глаз, и теперь я разглядела этот нефритовый огонёк в них при свете фонарей. Вдали я мало что могла бы рассмотреть в чертах его лица.
– Мисс, с вами всё в порядке? – нежный голос отдавался с хрипотцой для моих ушей.
Он поспешно стянул косуху со своих массивных плечей, и моему взору предстали бесчисленные рисунки на его коже. Татуировки на первый взгляд казались бессмысленными и даже безрассудными, но все они словно были частью единого целого. Его куртка в скором времени оказалась на моих плечах. Она тяжестью придавливала меня к земле. Мои глаза закрылись из-за навеянного аромата табака в сочетании с ванилью. Какой божественный аромат... Я снова открыла глаза, когда услышала его ласковый голос, в ушах отдаваясь эхом для меня.
– Мисс, с вами всё в порядке?
Ощущение, что он меня уже спрашивал об этом. Движения словно были заторможены, но я осознавала реальность. Незнакомец медленно опустил свой взгляд с моего лица на мою ногу, его рука слегка коснулась моей кожи, и я почувствовала покалывание, отчего хотела отдёрнуть ногу. Только позже я осознала, что моя нога была ранена, и именно это хотел мне сообщить парень.
– Да, всё в порядке. Спасибо. – промолвила я, пытаясь выпутаться из сложившейся ситуации.
– Вы уверены? Кажется, вам надо в больницу. – мы вместе поднимались на ноги, пока он говорил.
– Нет, правда, спа... – я не успела отблагодарить парня, так как он буквально отлетел в сторону.
Я взвизгнула, когда подлетевший Эштон грубо пихнул парня, отчего тот не устоял на ногах. Его удалось сдвинуть, но на пару шагов, думаю, и это было непросто. Казалось, что незнакомца ничего не может вывести из себя, он лишь испепеляюще глянул на Эштона, а после поднял свой взгляд на меня, от которого я съёжилась, плотнее укутываясь в его куртку из-за поднимающегося ветра. Я поджала одну ногу из-за холодного покалывания в стопах.
– Что ты делаешь?! Перестань! – я снова закричала, когда Эштон снова пихнул парня, но на этот раз он даже не сдвинулся с места.
Его беспечное удивление и безмятежное поведение вызывали во мне искреннее восхищение. Он абсолютно не опускался до уровня Эштона, который разъярённо, словно ребенок, отстаивал свои границы, хоть и был чуть ниже ростом своего оппонента. Парень схватил Эштона за ворот его куртки, одарив его презрительным взглядом. Я уже испугалась, что он ударит Эштона, но его свободная рука, сжатая в кулак, оставалась неподвижной. Я видела лишь одно: неусмиримый взгляд, тяжело вздымающаяся и опускающаяся грудь и плотно стиснутая челюсть. Они застыли в данном положении. Эштон ожидал завязки неизбежной драки, но незнакомец продолжал стоять, схватившись за ворот куртки противника. Казалось, он анализировал ситуацию, и это было так удивительно. Как правило, эмоции захлёстывают незримой пеленой? А он успевал подключить критическое мышление, чего нельзя было сказать об Эштоне. Тот словно с цепи сорвался.
Эштон вновь пихнул его, вырываясь из его хватки, и направился в мою сторону. Неожиданно для себя я съёжилась, образовавшиеся мурашки сигнализировали об нахлынувшем испуге: мне стало страшно, когда раздосадованный парень направился в мою сторону. Я тут же обратила внимание на то, как резко сменилось выражение на лице незнакомца: черты лица разгладились, морщинки у глаз сошли на нет; и его взор снова был устремлен на меня, он глубоко глядел в мои глаза с немым вопросом, нуждаюсь ли я в его помощи. Но я никак не среагировала – лишь подувший ветер растрепал мою челку, отчего пришлось разорвать зрительный контакт. Эштон небрежно стянул кожанку с моих плечей и швырнул в парня, который стоял неподалеку от нас. Он оставался на том месте, куда толкнул его разъярённый мой бывший бойфренд. Кажется, его не напряг тот факт, что куртка была вышвырнута, а я просто не понимала, как реагировать на сложившуюся сцену, развернувшуюся в считанные секунды.
Но через мгновенье парень с курткой в руках накинулся на Эштона из-за спины, но парню удалось увернуться. Я закричала, пытаясь оттащить Эштона за плечи, во избежание драки. Очевидно, что парня задел грубый жест, когда он предложил свою помощь, и теперь я оказалась между ними. Я растолкнула их в разные стороны, и для меня это вообще дикий случай: босая и без верхней одежды стою между двумя разгневанными и презирающими друг друга парнями, с одним из которых я совершенно не знакома.
– Уйди. – я повернулась к Эштону.
Уверена, мой испепеляющий взгляд и недовольная гримаса, которую я только и могла состроить, подействовали на парня, хоть и не сразу. Мне пришлось повторить, чтобы он удостоверился в намерениях мною сказанных слов: – Или уйду я. И это будет наша последняя встреча.
Это единственное, чем я могла противостоять Эштону прямо здесь и сейчас. Я точно знала, что это подействует на него, ведь последние недели он только и делал, что преследовал меня в отчаянных попытках поговорить со мной. И это тот частный случай, когда я могла использовать врученный мне рычаг давления. Он бросил последний презрительный взгляд на своего оппонента, но и тот не уступал. Безмолвная перепалка. Вскоре Эштон ушёл, оставив меня наедине с темноволосым парнем. Когда я удостоверилась в полном отсутствии Эштона в поле моего зрения, я повернулась к парню. Когда я это сделала, то ахнула от неожиданности, потому что тяжелая кожанка снова окутала меня, согревая меня своим теплом и тонким табачным ароматом. Я застенчиво улыбнулась столь аккуратному и милому жесту и подняла взгляд на него. Я хотела поблагодарить парня за любезность, но он опередил меня:
– Не стоит. – покачал он головой, опередив мои искренние намерения.
– Я хотела бы извиниться за этот...
– Цирк. Я понял. – он кивнул, улыбнувшись. – Но нет необходимости в извинениях.
Своей улыбкой он обнажил глубокие ямочки на своих щеках, и я не могла не обратить на это внимания.
– Просто, порой, он бывает таким... – я пыталась подобрать подходящее слово в описание Эштона, чтобы выбелить его репутацию в глазах окружающих, независимо от его поведения. – несносным.
Кажется, это лучшее, что я могла сказать в его оправдание. Пока мы разговаривали, я попутно натягивала туфли, чтобы больше не приходилось позориться и мёрзнуть. Начинало смеркать и становилось холоднее. Я обратила внимание на качающиеся лодки, пришвартованные к берегу небольшого водоёма, вдоль которого я и бежала несколько минут назад. Казалось, это развлекательный яхтенный причал для плавания с утками или обучающего неглубокого дайвинга, табличка на входе гласила именно это.
– Да, вашему парню стоит быть сдержаннее, иначе такими темпами можно нарваться на большие неприятности. И, кажется, вы не впервые оказываетесь в центре этих неприятностей. – усмехнулся незнакомец, окинув меня взглядом сверху до низа, подразумевая моё внешний вид.
– Оу, нет. Он не мой парень. – поспешно ответила я. Кажется, в этом я убеждала себя больше, чем кого-либо. – Что ж, я благодарю вас ещё раз и мне действительно жаль, что вы стали свидетелем всего этого.
Я поспешила стянуть косуху со своих плечей, но парень покачал головой так, что кудри упали ему на лицо, которые он зачесал назад.
– Не стоит. Это не то, из-за чего стоит беспокоиться. – он указал на мои бёдра, что едва были прикрыты тканью платья, точнее, тем, что от него осталось, учитывая, что подол остался у корней дерева, за которое я зацепилась.
Я усмехнулась его шутке. Несмотря на всю нелепость и абсурдность ситуации, это действительно выглядело забавно. Мы обменялись парой коротких фраз, попрощались, и я поспешила удалиться. Незнакомец направился в ту же сторону, что и я, но наши пути разошлись, когда Эштон выглянул из-за дерева, своевольно взяв меня за руку. Он всячески провоцировал того парня, демонстративно указывая на своё место в моей жизни. Я смотрела на таинственного незнакомца, провожая его взглядом, в тот самый момент, когда он обернулся и улыбнулся мне изящной улыбкой, помахав на прощание. Послевкусие, как топленое масло, обволакивало моё сердце. Я рада, что Эштон не заметил этих взглядов, что длились чуть дольше, чем нужно, и что самое главное – он не заметил мою реакцию, из-за чего я, несомненно, молча ликовала.
* * *
На следующее утро я проспала утреннюю смену на работе, уверена, Джейсон меня уволит или, как минимум, сделает выговор. А всё из-за того, что мне пришлось довериться будильнику, батарейки в котором подавно отказались служить по назначению, а мой телефон всё ещё остался в галерее. В связи с этим я раздумывала, как заберу свои вещи, пока натягивала джинсы на свои ноги. Разумнее будет отправиться в галерею после рабочей смены, возможно, Джейсон всё-таки отпустит меня пораньше, пока галерея будет открыта. И я искренне верю, что мои вещи не выкинуты, а, быть может, их отдали в гардеробную. Или они у Эллисон, если, конечно, она вспомнила об этом, будучи не околдованная очарованием того парня, в объятиях которого находилась пол вечера. Я заметила, что я слегка простыла после вчерашнего инцидента, а потому Эштон подбросил меня в аптеку и купил лекарства за свой счет. Как получу телефон, обязательно верну ему потраченные на меня деньги. Конечно, машина Эштона казалась мне привлекательнее, чем пешая прогулка вчера вечером в порванном платье, не имея возможности связаться с кем-либо. К тому же, Эштон буквально перевесил мои протесты, он буквально заставил меня подбросить меня до дома. Вчера вечером он казался заботливым, однако не упустил возможности напомнить о куртке, принадлежащей кудрявому незнакомцу. Очевидно, его злил этот факт, но, пока мы ехали к моему дому, я надавила тем, что сам Эштон не предложил свою косуху, а заставил бегать от него полураздетой.
Я переживаю, что Джейсон мог написать или позвонить, а я даже не знаю об этом и прямо сейчас не могу утешить и заверить его в моём скором прибытии. Я уже опаздывала на час.
Всё шло, как по нотам: зелёные сигналы светофоров сопровождали меня на каждом перекрёстке, автобус приехал в минуту, когда я подошла на остановку, а на улице возле кофейни не выстроилась очередь длиною в квартал. Определённо удачный день. Я забежала в кофейню, готовая уже вынести извинения Джейсону. Парень удивился моему благонавеянному порыву, замешкал и предложил мне чашку кофе. Он страстно поведал мне о новом грушевом сиропе, что заказал на прошлых выходных. Джейсон смешал его с молочным кофе, что вызвал у него гастрономический восторг. В предложенной им чашке кофе уже имелась порция грушевого сиропа, и это действительно истинное блаженство. Я рада, что Джейсон сегодня в приподнятом настроении и он совершенно не злился на меня за опоздание. В общем-то говоря, он даже отпустит меня пораньше со смены, чтобы я забрала свои вещи из галереи.
Мне немного сложно было передвигаться из-за поцарапанной ноги, но это было не так болезненно, как я предполагала. Скорее, просто неудобно, чем больно. Джейсон не нагрузил меня работой, и я была так благодарна парню, учитывая моё опоздание и его разрешение уйти пораньше с работы. Он казался милым и великодушным. Я протирала столики после ухода пожилой пары. Колокольчик, висящий над входной дверью, уведомил о прибытии нового посетителя. Я глянула на гостя и опустила взгляд на дезинфицирующее средство для поверхностей, а сердце тотчас пропустило удар.
Было неожиданно встретить человека из вчерашнего вечера, который позаботился обо мне. Его чёрные джинсы идеально обтягивали его ноги, а белая футболка, скрытая под блейзером, имела несколько неряшливых дырочек. Думаю, это фасон такой. Тем не менее, он выглядел идеально. Футболка отдавала белизной на фоне загорелой кожи. Он стянул солнцезащитные очки, и его нефритовые сверкающие глаза тотчас обнаружили меня. Он направился в мою сторону с ухмылкой на лице.
– Привет. – его идеально ровные зубы обнажились при восхитительной улыбке парня, и я засомневалась, что белее: его зубы или футболка.
– Привет, спасатель. – в ответ улыбнулась я, в шутливой форме подколов парня. – Что ты здесь делаешь?
Я задала вопрос прежде, чем подумала над ним. Что значит «что ты здесь делаешь»? Он же мог мимо проходить и заглянуть в кофейню, чтобы обзавестись горячим напитком или подкрепиться.
– Я искал тебя. – и тут я засомневалась. Думаю, моё удивление было очевидным, и он решил добавить: – Я узнал у Шона, что ты здесь работаешь, а также принёс это. Думаю, ты нуждаешься в этом.
Из кармана своих тёмных джинс он достал мой сотовый телефон, и мои глаза округлились. Чувства смешались: во-первых, я была рада, что мой телефон у меня, во-вторых, данная встреча вызвала смятение (я совершенно не ожидала такой поворот событий), в-третьих, откуда этот парень знает Шона?
– Вчера я был на выставке, и Шон сказал, что ты забыла вещи. – кажется, моё молчание смущало его, но я ничего не могла с собой поделать. Меня одолевали разные эмоции: все и сразу.
– Откуда ты знаешь Шона?
Полагаю, недоумение читалось на моём лице. Я совершенно не знаю этого парня. В этот момент из подсобки вышел Джейсон:
– Дакота, я могу чем-то помочь? – с ноткой сочувствия спросил парень, который ушёл на обеденный перерыв. Голова кудрявого повернулась в сторону источника голоса Джейсона, но вскоре его глаза вновь встретились с моими, сверкая дьявольски привлекательным блеском.
Я слегка замешкалась, парень был выше меня на пол головы, и под его пронзительным взглядом я ощущала себя маленьким ребёнком. Но это были не суровые сигналы, хотя, услышав наш диалог, Джейсон решил поинтересоваться, всё ли в порядке.
– А-а, эм, всё в порядке, не переживай. – заверила его я, и Джейсон кивнул мне и вернулся обратно в офис, предварительно улыбнувшись мне.
Я начала заламывать пальцы в попытках остановить стресс, что я испытывала при общении с незнакомцем. Неясная атмосфера отличалась от той, что окружала меня вчера с ним, но я не чувствовала опасения или чего-либо ещё. Скорее всего, меня волновали те факты, которые были мне неизвестны, как например, то, что это парень – знакомый моего друга.
– Так значит, тебя зовут Дакота? – мы находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки, но я чувствовала это электричество между нами, словно воздух прогревался.
– Учитывая, что ты знаком с Шоном, а также твоё появление на моём рабочем месте, полагаю, ты и так знал моё имя. – я улыбнулась ему приветливой улыбкой, отбросив напряжение.
Он снова обнажил свои зубы, а ямочки расположились на привычном месте, нельзя было упустить из виду этот прекрасный ангельский образ человека напротив меня. Он завораживал одним лишь видом.
– Ты права. – коротко ответил парень, передав мне мой телефон. – А я Гарри.
– Приятно познакомиться, – усмехнулась я. – И спасибо тебе. Я благодарна за то, что ты проделал такой путь ради моего телефона, но это не единственное, что я оставила вчера, так что придётся мне вернуться. Может, ты хочешь кофе? Отблагодарю тебя чашечкой.
Я обошла парня и перешла в кассовую зону.
– Звучит интригующе. – зловещая ухмылка образовалась на его лице, и я почувствовала румянец на щеках, что попыталась скрыть застенчивой улыбкой. – Латте делаете?