Охота на лис

Отец го­ворил: мысль жа­лит ос­трее кин­жа­ла, мысль ле­тит даль­ше стре­лы.

В до­ме с изъ­еден­ной на­секо­мыми хрус­тя­щей ве­ран­дой, с вы­ходя­щими в дре­мучий лес ок­на­ми и хвой­ны­ми за­паха­ми, до­ме, сто­яв­шем дос­та­точ­но да­леко от сто­лицы, бы­ла ук­ры­та от чу­жих лю­бопыт­ных глаз биб­ли­оте­ка. Сид­ни иног­да ка­залось, что она на­учи­лась чи­тать рань­ше, чем хо­дить, но, ко­неч­но же, впер­вые встать и креп­ко удер­жать­ся на но­гах она су­мела рань­ше. По­тому что, ед­ва это слу­чилось, отец от­вел ее в биб­ли­оте­ку. Она не по­рази­ла бы во­об­ра­жение опыт­но­го кни­готор­говца, но ма­лень­кая впе­чат­ли­тель­ная де­воч­ка не смог­ла по­давить вос­хи­щен­ный вздох. Стел­ла­жи воз­вы­шались на вы­соту всех трех эта­жей до­ма, тем­но-зе­леные бар­хатные што­ры бы­ли плот­но за­дер­ну­ты, а сту­пень­ки прис­тавной лес­тни­цы уг­ро­жа­юще зас­кри­пели под но­гами. Хрип­ло зас­ме­яв­шись, отец под­хва­тил ее на ру­ки.
Нет, ма­лыш­ка, мы нач­нем с са­мых ниж­них по­лок.

И дос­тал гро­моз­дкий ил­люс­три­рован­ный бук­варь, ве­сив­ший, воз­можно, боль­ше са­мой Сид­ни.

Де­воч­ка не­доволь­но за­сопе­ла. Она всег­да, с тех пор, как ощу­тила где-то в глу­бине сер­дца по­рыв встать с чет­ве­ренек на две но­ги, стре­милась к вы­соте.

Отец учил ее по раз­во­ротам с вы­соки­ми, ис­кусно рас­пи­сан­ны­ми бук­ва­ми, по боль­шим — ни­чуть не мень­ше бук­ва­ря — книж­кам ска­зок, по то­нень­кой кни­жице, на стра­ницах ко­торой бы­ла на­чер­та­на ис­то­рия воз­никно­вения ми­ра. Ее по­ля ук­ра­шали сос­ны и ели, и, ког­да Сид­ни нак­ло­нялась над лис­та­ми слиш­ком низ­ко, она чувс­тво­вала их хвой­ный за­пах. Од­нажды, в ко­торый раз пе­речи­тывая стро­ки про Пя­терых Пер­вых, про мо­гущес­тво при­роды, про ше­лест крыль­ев си­пухи и мед­вежьи ког­ти, рас­ска­зала об этом от­цу. Отец мол­ча ус­мехнул­ся и не стал на­поми­нать о том, что об ок­на биб­ли­оте­ки бь­ют­ся точ­но та­кие же ело­вые вет­ви.

Она за­читы­валась древ­ни­ми ска­зани­ями, по­ка отец, у­ез­жая в оче­ред­ную ра­бочую по­ез­дку и ос­тавляя ее на по­пече­ние нянь­ки, не заб­рал кни­жицу с со­бой и на­казал мол­чать о ней, ес­ли кто ког­да-ни­будь ста­нет спра­шивать. Лишь спус­тя мно­го лет Сид­ни при­пом­ни­ла, что на пер­вой стра­нице не сто­ял штамп Ко­ролев­ской кан­це­лярии — кан­це­лярии, лишь с раз­ре­шения ко­торой кни­ги мог­ли уви­деть свет.

В биб­ли­оте­ке от­ца книг бы­ло мно­го, и она ни­ког­да не за­дава­ла воп­ро­сов об их прош­лом.
Ведь сло­во смер­то­нос­нее лез­вия, сло­во и при­бива­ет ко дну, и под­ни­ма­ет ввысь.
Это ей ска­зал отец, ког­да приш­ло вре­мя сле­ду­юще­го эта­па обу­чения.

— Луч­ше б лиш­ний раз заг­ля­нула в фех­то­валь­ный зал, — фыр­кнул, скрес­тив на гру­ди ру­ки, Й­он. Ее но­вый на­пар­ник на всю сле­ду­ющую лу­ну, он нас­мешли­во пог­ля­дывал на бро­шюр­ку с ма­тема­тичес­ки­ми за­дач­ка­ми, ко­торую Сид­ни дер­жа­ла в ру­ках.

Мысль жа­лит ос­трее кин­жа­ла.

Сид­ни под­ня­ла на не­го не­доволь­ный взгляд: ей толь­ко на­чало ка­зать­ся, что ре­шение осо­бо слож­ной за­дачи на­чало рас­пу­тывать­ся и прос­ти­рать­ся пе­ред ней.

Мысль ле­тит даль­ше стре­лы.

— Отец учил ме­ня тре­ниро­вать в пер­вую оче­редь моз­ги, — су­хо от­ве­тила Сид­ни. Тем бо­лее что фех­то­вала она луч­ше Й­она. Уж не ему ука­зывать, как она дол­жна про­водить сво­бод­ное от служ­бы вре­мя.
Й­он еще раз фыр­кнул и, под­хва­тив стоп­ку до­кумен­та­ции на под­пись, уда­лил­ся в сто­рону ка­бине­та на­чаль­ни­ка. Сид­ни не сом­не­валась, что он пот­ра­тит на это не­мало вре­мени: в кон­це кон­цов, флирт с каж­дой сек­ре­тар­шей — нак­рахма­лен­ные бе­лые блу­зы, вы­соко уб­ранные во­лосы и ко­кет­ли­во вы­бива­ющи­еся из при­чес­ки ред­кие пря­ди — де­ло дол­гое. Бу­дучи на нес­коль­ко лет стар­ше, Й­он уже имел собс­твен­ное на­сижен­ное мес­то, ког­да Сид­ни толь­ко-толь­ко зас­ту­пила на служ­бу. На служ­бу в ко­ролев­ской по­лиции. Стал­ки­ва­ясь с ней в ка­бине­тах и ко­ридо­рах, он под­ми­гивал и от­пускал шут­ки раз­но­го ха­рак­те­ра, но лю­бые по­пыт­ки флир­та на­тыка­лись на хо­лод­ное без­разли­чие со сто­роны но­вень­кой, тон­кой и вы­сокой, как сос­на.

— Ви­димо, весь ого­нек-то у дев­ки ушел в во­лосы, — ше­потом ска­зал он как-то на­пар­ни­ку. — На­вер­ня­ка ни ра­зу не ви­дела му­жика, вот и не зна­ет, что де­лать!

Ос­трый слух у Сид­ни то­же раз­ви­вал отец.

В сле­ду­ющий раз они встре­тились в фех­то­валь­ном за­ле, и, по­валив Й­она пос­ле про­дол­жи­тель­но­го боя на зас­те­лен­ный ков­ра­ми пол, Сид­ни нас­ту­пила ему са­погом на грудь и при­пом­ни­ла те сло­ва.

Он прек­ра­тил по­пыт­ки ко­кет­ни­чать с ры­жево­лосой на­хал­кой, про­ведя лу­ну с оби­жен­но-на­дутым вы­раже­ни­ем ли­ца. Но имел Й­он и бе­зус­ловное дос­то­инс­тво. Он не был зло­памят­ным и спус­тя не­кото­рое вре­мя вновь улы­бал­ся Сид­ни — слег­ка нас­мешли­во, слег­ка снис­хо­дитель­но, но все-та­ки дру­желюб­но.

Сид­ни от­бро­сила в сто­рону за­дач­ник и, от­ки­нув­шись на­зад на сту­ле, раз­мя­ла за­тек­шие от дли­тель­но­го си­дения ко­неч­ности. До кон­ца дня ос­та­валось все­го ни­чего, и она с нас­лажде­ни­ем пред­став­ля­ла, как пе­ресе­чет по­рог сво­ей не­боль­шой сто­лич­ной квар­тирки, вы­тянет но­ги и зас­нет глу­боким сном — сном, ко­торый по­доба­ет пос­ле нес­коль­ких из­ну­ритель­ных ра­бочих дней.

По­лицей­ский штаб за­нимал все пять эта­жей ста­рого зда­ния — зда­ния, каж­дая ком­на­та ко­торой бы­ла про­пита­на ис­то­ри­ей. Ма­ло кто знал ка­кой, еще мень­ше — стре­мились уз­нать. По­лови­цы скри­пели под но­гами и ед­ва за­мет­но про­гиба­лись, ок­на в не­кото­рых ка­бине­тах от­кры­вались с гре­хом по­полам, и их пред­по­чита­ли не тро­гать да­же в лет­нюю жа­ру, а ког­да Сид­ни за­дира­ла го­лову к по­тол­ку, то слиш­ком от­четли­во ви­дела пе­ресе­кав­шие его тре­щины. В шта­бе Седь­мо­го Юго-Вос­точно­го ок­ру­га не бы­ло от­дель­ных ка­бине­тов — раз­ве что у на­чаль­ства — и все учи­лись ра­ботать в ком­па­нии друг дру­га, что­бы соз­да­вать как мож­но мень­ше по­мех. За­то у Сид­ни был стол — тя­желый, ду­бовый, не­пода­леку от ок­на, сквоз­няк ко­торо­го хоть как-то ос­ве­жал ле­том. Был стул, в ме­ру удоб­ный, что­бы она ос­та­валась в сос­то­янии про­сидеть над до­кумен­та­ци­ей це­лый день, в ме­ру жес­ткий, что­бы не за­сыпать под мер­ный ше­лест бу­мажек. Бы­ли свои перья, тре­пет­но хра­нящи­еся в вер­хнем ящи­ке, бы­ла пу­затая чер­ниль­ни­ца, был под­свеч­ник с на­бором све­чей.

Сид­ни по­лага­ла, что это­го дос­та­точ­но. Бо­лее чем дос­та­точ­но.

В Седь­мой ок­руг — не ни­щенс­тву­ющий, но бед­ный, не слиш­ком бла­гопо­луч­ный и яв­но не тот, в ко­тором стре­мишь­ся ока­зать­ся с нас­тупле­ни­ем тем­но­ты — от­прав­ля­ли обыч­но всех но­воб­ранцев. Здесь не тво­рились страш­ные прес­тупле­ния, но кар­манных краж и взло­мов бы­ло дос­та­точ­но, что­бы вос­пи­тать юных вы­пус­кни­ков по­лицей­ской ака­демии и поз­на­комить с жизнью.

Сид­ни со­бира­лись от­пра­вить в Де­сятый. По­даль­ше от цен­тра. В ее до­кумен­те об окон­ча­нии ака­демии бы­ли толь­ко выс­шие оцен­ки, и она зна­ла, что де­ло бы­ло не в нем, а лишь в ее по­ле, по­это­му в пос­ледний мо­мент на­писа­ла за­яв­ле­ние о том, что же­ла­ет ра­ботать в Седь­мом. Там же, где ее нем­но­гочис­ленные со­кур­сни­ки, там же, где на­чина­ли все.

Ее отец то­же.

Пос­ле дол­гих бе­сед за зак­ры­той дверью, у ко­торой ей при­каза­ли ждать вы­несе­ния при­гово­ра за не­под­чи­нение ди­рек­то­ру ака­демии, вы­шел нез­на­комый муж­чи­на с про­седью в во­лосах и сет­кой мор­щин на кра­сивом ли­це. Сме­рил дол­гим взгля­дом ху­доща­вую ры­жево­лосую де­вицу в се­рой фор­ме ака­демии.

— Зна­чит, это ты — дочь Бэ­зила Ман­ра?

— Сид­ни Ман­ра. Да, — мед­ленно кив­ну­ла она.

Боль­ше он ни­чего не ска­зал и скрыл­ся в кон­це ко­ридо­ра.

Ког­да лу­на на­чала убы­вать, она впер­вые вош­ла в штаб Седь­мо­го Юго-Вос­точно­го.
От шта­ба Вто­рого — рас­ки­нув­ше­гося прак­ти­чес­ки так же ши­роко, как ко­ролев­ский дво­рец, си­яюще­го мра­мором и зо­лотом, рос­кошью и чис­то­той, — где Сид­ни с со­кур­сни­ками за­пол­ня­ла за­яв­ле­ния, он от­ли­чал­ся ра­зитель­но. И все же спус­тя не­кото­рое вре­мя скри­пы и тре­щины ста­ли вос­при­нимать­ся ина­че, род­нее, бли­же, как, по­жалуй, бы­ва­ет прак­ти­чес­ки всег­да.

Сид­ни про­води­ла взгля­дом ис­че­за­юще­го в од­ной из по­доб­ных тре­щин в сте­не па­ука, ког­да ее ок­ликну­ла Вар­ла — од­на из тех сек­ре­тарш, что за­лива­лись сме­хом при ви­де под­ми­гива­юще­го Й­она. В от­вет на не­мой воп­рос кив­ну­ла в сто­рону ка­бине­та ше­фа: он те­бя ждет, жи­во!

Мыс­ли о при­тяга­тель­ной по­душ­ке, встре­ча с ко­торой все приб­ли­жалась, тот­час раз­ве­ялись. Сид­ни под­ско­чила, на хо­ду одер­ги­вая фор­менную ру­баш­ку и приг­ла­живая рас­тре­пав­ши­еся за день во­лосы.

На­чаль­ни­ку шта­ба Седь­мо­го ок­ру­га Й­оха­ну Хан­се­ну мож­но бы­ло дать как со­рок лет, так и шесть­де­сят. Вы­шаги­вая взад-впе­ред по ка­бине­ту, он нер­вно те­ребил пу­гови­цы на тем­но-си­нем фор­менном пид­жа­ке. Сид­ни ос­то­рож­но прик­ры­ла за со­бой дверь, что­бы та не хлоп­ну­ла на сквоз­ня­ке. Она на­де­ялась, что по­надо­билась на­чаль­ни­ку имен­но для то­го, о чем ду­мала с та­ким тре­петом.

В кон­це кон­цов, она слу­жила здесь уже поч­ти два го­да.

И у нее по­ка не бы­ло ни од­но­го не­удач­но­го де­ла.

На пос­леднем соб­ра­нии он на­мек­нул, что шта­бы цен­траль­ных ок­ру­гов нуж­да­ют­ся в но­воб­ранцах (ко­торые, по су­ти, про­рабо­тав на ок­ра­ине, но­воб­ранца­ми уже и не бы­ли, но про­дол­жа­ли счи­тать­ся зе­лены­ми юн­ца­ми в цен­тре). Приш­ло вре­мя ко­му-то по­кинуть Седь­мой ок­руг — и он со­бирал­ся рас­смот­реть кан­ди­дату­ры в бли­жай­шее вре­мя.

Сид­ни прак­ти­чес­ки не сом­не­валась в том, что дос­той­на пе­рево­да: ес­ли не она, с иде­аль­ной ста­тис­ти­кой рас­кры­ва­емых прес­тупле­ний, с ре­пута­ци­ей тру­дого­лика и об­разцо­вого ра­бот­ни­ка, то кто?

И все же жи­вот неп­ри­ят­но сво­дило, так что, чем бли­же она ока­зыва­лась к Й­оха­ну — нес­коль­ко ша­гов от две­ри до сто­ла, вы­тянуть­ся по струн­ке, — тем мень­ше ей хо­телось на­ходить­ся в его ка­бине­те. Как буд­то ди­рек­тор выз­вал от­чи­тывать за ху­лиганс­тво. У Сид­ни, ко­неч­но, та­кого опы­та не бы­ло — в ака­демии. А при мыс­ли о шко­ле она ед­ва не вздрог­ну­ла.
Й­охан Хан­сен выг­ля­дел ус­тавшим и не­выс­павшим­ся: под гла­зами за­лег­ли те­ни, го­лос зву­чал неп­ри­выч­но хрип­ло:

— Сид­ни, я выз­вал вас по­тому, что вы яв­ля­етесь од­ной из луч­ших в ря­дах но­воб­ранцев.

Она слег­ка кив­ну­ла, точ­но он го­ворил все то, что и дол­жен был го­ворить в ее пред­став­ле­нии. Да и в лож­ной по­каз­ной скром­ности не бы­ло не­об­хо­димос­ти.

— У вас неп­ло­хая рас­кры­ва­емость...

«От­личная», мыс­ленно поп­ра­вила Сид­ни.

— ...и, ка­жет­ся, кол­ле­ги о вас вы­соко­го мне­ния...

Й­он и про­чие, кто спус­тя го­ды ра­боты так и ос­та­лись тут. Она ни­ког­да не ду­мала о том, что­бы на­ладить с ни­ми от­но­шения бли­же де­ловых, ведь — за­чем? Она здесь не­надол­го.

— ...не­пода­леку от Де­сято­го ок­ру­га на ста­ром скла­де об­на­ружи­лись сле­ды круп­ной шай­ки, кон­тра­бан­дой про­возя­щей ку­ритель­ные сме­си, пос­ту­пила ин­форма­ция, что се­год­ня они пла­ниру­ют сдел­ку, и вы воз­гла­вите опе­рацию по их по­им­ке.

За­каш­лявшись, он по­тянул­ся к гра­фину с во­дой и не ви­дел, как из­ме­нилась в ли­це Сид­ни.

— Но ведь... не луч­ше пе­редать это де­ло ноч­ной по­лиции?

— Они зас­ту­па­ют на служ­бу толь­ко че­рез час, мы не ус­пе­ем их опо­вес­тить, дей­ство­вать сле­ду­ет быс­тро.

— Кро­ме то­го, это да­же не мое де­ло...

— В опе­рации пе­рех­ва­та это не столь важ­но, нуж­но, что­бы во гла­ве сто­ял хо­роший по­лицей­ский, — от­махнул­ся Й­охан.

«От­личный», поп­ра­вила Сид­ни.

Пап­ка с до­кумен­та­ми по де­лу ока­залась вну­шитель­нее, чем Сид­ни се­бе пред­став­ля­ла; неб­режно про­лис­тав ее, Й­охан вы­нул ка­ран­дашные пор­тре­ты по­доз­ре­ва­емых:

— Это — са­мое не­об­хо­димое, с де­таля­ми оз­на­комишь­ся по до­роге, жи­вее!

Он вновь за­шел­ся в прис­ту­пе каш­ля, и Сид­ни выш­ла за дверь, ни­чего не ска­зав и не поп­ро­щав­шись.

х х х

Неб­режно на­кинув­ше­го на пле­чи кур­тку и уда­ля­юще­гося до­мой Й­она Сид­ни про­вожа­ла с лег­кой за­вистью. Не­досып не поз­во­лял пол­но­цен­но со­об­ра­жать, и, раз­да­вая при­казы спеш­но соб­ранной Й­оха­ном ко­ман­де — ко­ман­де лю­дей, с не­кото­рыми из ко­торых она еще ни ра­зу не ра­бота­ла, — Сид­ни на­де­ялась, что не зас­нет на пол­пу­ти. Пра­во воз­глав­лять ко­ман­ду в ее гла­зах не бы­ло осо­бой при­виле­ги­ей. Пап­ка с до­кумен­та­ми по де­лу бы­ла слиш­ком тя­жела, что­бы брать ее всю с со­бой, но Сид­ни прих­ва­тила па­ру скреп­ленных меж­ду со­бой лис­тов. Су­дя по под­пи­сям, над де­лом ра­бота­ли двое ее кол­лег, и оба бы­ли из ноч­ной по­лиции; с не­кото­рым раз­дра­жени­ем Сид­ни по­дума­ла, что луч­ше бы­ло бы по­терять час, до­жида­ясь их сме­ны, чем рис­ко­вать всем рас­сле­дова­ни­ем, от­прав­ляя на за­дание тех, кто уз­нал о нем впер­вые толь­ко что.

Й­охан мог бы по­ложить­ся на тех, кто ра­ботал над де­лом с пер­вой се­кун­ды.

Де­сятый ок­руг — неб­ла­гопо­луч­ный, ни­щий, прес­тупный ок­руг, да­же не имев­ший сво­его по­лицей­ско­го от­де­ления, — мог бы от­пра­вить зап­рос в бли­жай­шие учас­тки, а не к ним. Там не бы­ло дос­той­ных по­лицей­ских — ли­бо про­даж­ные тру­сы, ко­торые зак­ры­вали гла­за на все, по­ка на­чаль­ству за не­име­ни­ем вре­мени при­ходи­лось зак­ры­вать гла­за на них, ли­бо раз­давши­еся вширь ста­рики, пог­рязшие за бу­маж­ной ра­ботой, не бо­лее.

— Не знал, что ты лю­бишь от­лы­нивать от ра­боты, — ух­мыль­нул­ся пе­ред ухо­дом Й­он, за­метив ее не­доволь­ное вы­раже­ние ли­ца. — Это что-то но­вень­кое!

— Я не люб­лю вы­пол­нять ра­боту, в ко­торой не­ком­пе­тен­тна, — ог­рызну­лась Сид­ни.

И все-та­ки ду­шу чуть-чуть гре­ла на­деж­да, что, выз­вав ее в ка­бинет од­нажды, Й­охан Хан­сен вы­зовет и еще раз. Уже для то­го, что­бы со­об­щить о чем-то бо­лее важ­ном.

Сид­ни те­шила се­бя этой мыслью всю до­рогу.

Она ни­ког­да не ви­дела сто­лич­ных ок­ра­ин по-нас­то­яще­му. Ло­шади ее не лю­били, и отец зап­ря­гал кры­тую по­воз­ку, в ко­торой она дре­мала всю до­рогу, вы­тянув но­ги на че­мода­нах с ве­щами. Ли­бо цен­траль­ные рай­оны, ли­бо от­цов­ский дом, спря­тан­ный в ле­сах, — все прос­транс­тво меж­ду ни­ми ос­та­валось для Сид­ни веч­ной по­луд­ре­мой под мер­ное цо­канье ко­пыт по мос­то­вой. Да и в ле­су она про­води­ла вре­мени го­раз­до боль­ше, чем в сто­лице.

Чем даль­ше по­зади ос­та­вал­ся центр, тем гряз­нее, бед­нее, тем­нее ста­нови­лось вок­руг. Уз­кие ули­цы, на ко­торых она не бы­вала, ви­лись впе­реди, а ло­шадь бе­жала под сед­лом нап­ря­жен­но и не­рав­но­мер­но, пе­рехо­дя с од­но­го ал­лю­ра на дру­гой так, что ее при­ходи­лось пос­то­ян­но бить пят­ка­ми по бо­кам. За спи­ной Сид­ни слы­шала шу­шуканье — точ­но та­кое же ус­тавшее и по­лусон­ное — пя­терых по­лицей­ских, ко­торых выб­рал ей в под­чи­нение Хан­сен. Ее быв­шие од­но­кур­сни­ки из ака­демии Бе­руда и Алек­сандр, ста­рожил шта­ба Марк, в па­ре с ко­торым Сид­ни про­рабо­тала нес­коль­ко лун, быв­ший ра­за в два вы­ше нее Ви­дар со сви­репым взгля­дом и Ми­колас с бо­евым шра­мом, пе­ресе­ка­ющим ви­сок. Ни с кем из них Сид­ни не об­ща­лась дос­та­точ­но плот­но, что­бы об­ме­нять­ся па­рой фраз, кро­ме при­казов по де­лу, да­же с те­ми, с кем про­вела нес­коль­ко лет на од­них и тех же за­няти­ях и в од­них и тех же тре­ниро­воч­ных за­лах.

Заб­ро­шен­ный склад воз­вы­шал­ся ог­ромной ка­мен­ной ко­роб­кой над всем рай­оном; ед­ва за­видев его впе­реди, Сид­ни от­да­ла при­каз спе­шить­ся. На ло­шадях они быс­трее все­го доб­ра­лись до мес­та, но даль­ше они толь­ко ме­шали ржа­ни­ем и цо­кань­ем ко­пыт. Ес­ли ве­рить Хан­се­ну, вре­мени у них бы­ло ма­ло. Ос­та­вив Алек­сан­дра сто­рожить ло­шадей, они нап­ра­вились к скла­ду.

Сог­ласно пла­ну зда­ния, на­ружу ве­ли все­го два вы­хода — глав­ный, че­рез ко­торый не­ког­да вво­зили дре­веси­ну, хра­нив­шу­юся здесь, и за­пас­ной. Спря­тав­шись в те­ни скла­да, Сид­ни раз­ло­жила пе­ред ос­таль­ны­ми нес­коль­ко неб­режно на­рисо­ван­ный план:

— Сдел­ку дол­жны зак­лю­чать внут­ри. За­ходить че­рез глав­ный вход опас­но, — она очер­ти­ла паль­цем прос­торный зал, на­чинав­ший­ся сра­зу за ним, — вряд ли удас­тся сде­лать это не­заме­чен­ны­ми, так что рис­кнем с за­пас­ным. Ми­колас, ос­та­ешь­ся сто­рожить его; Марк, на те­бе глав­ный. В слу­чае, ес­ли кто-то по­пыта­ет­ся сбе­жать...

— Ког­да кто-то по­пыта­ет­ся сбе­жать, — с кри­вой ус­мешкой поп­ра­вил Ви­дар.
Сид­ни бро­сила на не­го ко­рот­кий взгляд.

— Ког­да кто-то по­пыта­ет­ся сбе­жать, будь­те го­товы брать их жи­выми, что­бы дос­та­вить в штаб и доп­ро­сить. Не ду­маю, что сдел­ку ста­нут зак­лю­чать гла­вари прес­тупных ор­га­низа­ций, — хмык­ну­ла она, — но и не пеш­ки уж точ­но. Бе­руда, Ви­дар, ос­та­ем­ся по воз­можнос­ти в те­ни и не вы­совы­ва­ем­ся, не всту­па­ем в от­кры­тый по­еди­нок. Мы не зна­ем, сколь­ко их там.

— И есть ли во­об­ще кто-то...

— Я ви­дела ка­кое-то мер­ца­ние в ок­не, — встре­пену­лась Бе­руда. — Как буд­то кто-то про­ходил со све­чой по ко­ридо­ру...

— Что ж, — Сид­ни сде­лала глу­бокий вдох и опус­ти­ла ла­донь на по­лицей­ский пис­то­лет. — Нач­нем.

За­пас­ной вход ока­зал­ся за­перт, но ста­рый за­мок до­воль­но лег­ко под­дался от­мычке Бе­руды. Сту­пив в уз­кий ко­ридор, они зас­ты­ли, по­ка гла­за при­выка­ли к по­луть­ме.

— Ко­ридор дол­жен вы­вес­ти нас ми­мо слу­жеб­ных по­меще­ний в зал, — про­шеп­та­ла Сид­ни. — Ос­мотрим­ся там.

Она сколь­зну­ла паль­ца­ми по шер­ша­вой ка­мен­ной сте­не и дви­нулась впе­ред пер­вая. Пах­ло здесь неп­ри­ят­но — точ­но что-то про­тух­ло, — и Сид­ни не бы­ла уве­рена, по­хож ли этот за­пах на ку­ритель­ные сме­си, про­вози­мые кон­тра­бан­диста­ми. В сто­лице по­доб­ное ку­рево, рас­простра­нен­ное на юге, бы­ло зап­ре­щено. Она слы­шала на ра­боте, что на ок­ра­инах все рав­но ра­бота­ют под­поль­ные за­веде­ния, где те­бе набь­ют труб­ку та­баком за не­боль­шую (или боль­шую) сум­му, но ни­ког­да не за­нима­лась де­лами, свя­зан­ны­ми с ку­рени­ем, и не зна­ла его за­паха. Ви­дар шум­но при­нюхал­ся у нее за спи­ной.

— Так пах­нет ку­рево? — спро­сила Сид­ни, не обо­рачи­ва­ясь.

— Не-а. Так пах­нут зат­хлость, пле­сень и, воз­можно, кры­синые тру­пики, — ко­рот­ко хо­хот­нул он. Бе­руда по­зади стро­го шик­ну­ла, на­поми­ная о ти­шине, хо­тя вряд ли кто-то мог ус­лы­шать их в этом ко­ридо­ре. — Оно пах­нет, толь­ко ког­да рас­ку­рива­ешь. По край­ней ме­ре, так силь­но, чтоб и мы в от­да­лении мог­ли по­чувс­тво­вать. Не ду­маю, что на­ши дель­цы бу­дут ку­рить пря­мо на важ­ной встре­че.

— Ма­ло ли, что у них при­нято, — по­вела пле­чом Сид­ни. Но в об­щем-то бы­ла вы­нуж­де­на с ним сог­ла­сить­ся.

Они ми­нова­ли нес­коль­ко две­рей, вед­шие в пус­тые склад­ские ка­мор­ки, и пос­те­пен­но вок­руг них на­чало свет­леть. При­жима­ясь к сте­не, они приб­ли­зились к вы­ходу из ко­ридо­ра. Впе­реди прос­ти­рал­ся ог­ромный зал с вы­соки­ми ок­на­ми: пов­сю­ду еще ле­жали по­ленья, ос­тавши­еся, ви­димо, с тех вре­мен, ког­да склад ис­поль­зо­вал­ся по наз­на­чению. Вдоль стен шли ко­лон­ны, от­бра­сыва­ющие те­ни — дос­та­точ­ные, что­бы Сид­ни, Бе­руда и Ви­дар мог­ли в них спря­тать­ся. В цен­тре, ос­ве­щен­ные лун­ным све­том и об­ло­котив­ши­еся на брев­на, сто­яли нес­коль­ко муж­чин с не­боль­ши­ми мер­ца­ющи­ми ме­шоч­ка­ми в ру­ках.

Сид­ни приш­лось при­жать­ся к Ви­дару, что­бы приг­ля­деть­ся к ним и при­том ос­тать­ся в те­ни:

— Черт, они дер­жат что-то очень... ма­лень­кое!

— А ты ду­мала, они ку­рево про­да­ют прям меш­ка­ми? — про­шеп­тал Ви­дар в от­вет. — Хва­та­ет па­ры ще­поток, что­бы кли­ен­та ка­кого-ни­будь де­шево­го бор­де­ля унес­ло к не­бесам. Да и, ду­маю, это не весь то­вар.

— Тш-ш, они за­гово­рили!

Раз­го­вари­вали в ос­новном двое муж­чин в тем­ных пла­щах, ос­таль­ные сто­яли чуть по­одаль с то­варом — ох­ра­на. Стра­жа. Или поп­росту пеш­ки. Сид­ни бег­ло ос­матри­вала за­лу: гла­вари бы­ли оба при пис­то­летах и ко­рот­ких шпа­гах — ско­рее ста­тус­ная вещь, чем ору­жие. Нес­коль­ко пис­то­летов бы­ли сва­лены по­одаль, в опил­ках и гря­зи: ви­димо, во имя бе­зопас­ности дель­цов. Вряд ли кто-то из них взап­равду до­верял дру­гому. Сид­ни всю жизнь учи­лась то­му, что до­верять ни­кому нель­зя.

На их сто­роне был эф­фект вне­зап­ности. Гла­вари во­ору­жены, но они ско­рее пред­почтут сбе­жать, а не всту­пать в бой, в от­ли­чие от ос­таль­ных. Им пот­ре­бу­ет­ся вре­мя, что­бы бро­сить­ся к ору­жию. Нес­коль­ко се­кунд, но нес­коль­ко ре­ша­ющих се­кунд. Бе­руда бы­ла быс­трой и лов­кой, Ви­дар от­ли­чал­ся в ближ­нем бою. Они су­ме­ют спра­вить­ся со стра­жей, ес­ли Сид­ни возь­мет на се­бя гла­варей и ес­ли не пой­ма­ет, то хо­тя бы за­гонит в ло­вуш­ку — ту­да, где уже жда­ли Марк и Ми­колас.

— В прош­лый раз бы­ло боль­ше, — рас­шну­ровав ме­шочек и заг­ля­нув ту­да, за­явил один из них — бо­лее рос­лый, с вы­соким го­лосом.

— В прош­лый раз и уро­жая бы­ло боль­ше. Бе­ри, что да­ют, то же мне, вы­пен­дри­вать­ся еще бу­дут, — хрип­ло гар­кнул вто­рой. — То­вар хо­роший, про­верен­ный. Мой кли­ент со­бира­ет­ся рас­ши­рять свою... кхм, фер­му, так что, ес­ли это­го те­бе ма­ло, в сле­ду­ющий раз хоть за­сыпем те­бя этой трав­кой и свер­ху при­дела­ем бан­тик, толь­ко мо­нет­ки го­ни.

Пер­вый мол­ча при­нюхал­ся к ще­пот­ке трав и с тя­желым вздо­хом по­тянул­ся за ко­шель­ком.

— В сле­ду­ющий раз, в сле­ду­ющий раз... ту­го у нас все с эко­номи­кой, ту­го! На всех фрон­тах. Я мог бы во­об­ще зап­ла­тить мень­ше за опоз­да­ние...

Шпа­га уг­ро­жа­юще звяк­ну­ла на бед­ре вто­рого.
— Но я се­год­ня доб­рый, — слов­но пос­лу­шав­шись ее, про­дол­жил по­купа­тель. — Так и быть...

Сид­ни рез­ко по­вер­ну­лась к Ви­дару и Бе­руде:

— Вы бе­рете на се­бя стра­жу, я — по­купа­теля. Пос­тавщи­ка на­до взять жи­вым, но не пе­ре­усердствуй­те: ес­ли он — южа­нин, нам все рав­но при­дет­ся его от­пустить.

Или об­за­вес­тись проб­ле­мами с югом из-за то­го, что мес­тная по­лиция сме­ет арес­то­вывать тех, кто на­ходит­ся под про­тек­то­ратом дру­гих стран.

В тот мо­мент, ког­да мо­неты уже заз­ве­нели в ру­ках дель­цов, Сид­ни выс­ту­пила из те­ни:

— Име­нем ко­ролев­ской по­лиции, вы арес­то­ваны!

Она бы­ла го­това к то­му, что по­купа­тель с пос­тавщи­ком рва­нут в про­тиво­полож­ные сто­роны: пос­тавщик — к глав­но­му вхо­ду, по­купа­тель — к лес­тни­це в даль­нем уг­лу. Два выс­тре­ла — и оба ми­мо, ед­ва-ед­ва не за­дев ее. Вы­ругав­шись се­бе под нос, Сид­ни бро­силась за ним по лес­тни­це вверх. За ее спи­ной раз­да­вал­ся звон ме­тал­ла о ме­талл, но обо­рачи­вать­ся на Ви­дара и Бе­руду — по­теря дра­гоцен­но­го вре­мени. Лес­тни­ца ви­лась зме­ей, Сид­ни слы­шала ус­коль­за­ющие ша­ги по­купа­теля, но от­ста­вала. Ус­та­лость да­вала о се­бе знать.

На­конец, сту­пень­ки за­кон­чи­лись тя­желой дверью; тол­кнув ее, Сид­ни по­няла, что они очу­тились под са­мой кры­шей. По­купа­тель не слиш­ком ус­пешно бо­рол­ся с зак­ли­нив­шим ок­ном; пе­реза­рядив пис­то­лет, Сид­ни выс­тре­лила ему в пле­чо. Кро­ви не бы­ло вид­но — не то из-за тем­ной одеж­ды, не то ее вов­се бы­ло ма­ло, — но муж­чи­на вскрик­нул и об­мяк.

— Име­нем ко­ролев­ской по­лиции... — на­чала бы­ло Сид­ни, на хо­ду дос­та­вая на­руч­ни­ки, но муж­чи­на, соб­равшись с си­лами, не­лов­ко вско­чил и бро­сил в нее свой плащ. От не­ожи­дан­ности Сид­ни ед­ва не по­теря­ла рав­но­весие.

Стре­лял он мет­ко, но в пос­ледний мо­мент Сид­ни увер­ну­лась и спря­талась за склад­ским сун­ду­ком. В сле­ду­ющее мгно­вение пу­ля про­нес­лась у нее над ухом. С ус­мешкой она вне­зап­но по­дума­ла, что ли­шить­ся кон­чи­ка уха на за­дании — не са­мая худ­шая пер­спек­ти­ва служ­бы в по­лиции.

От­ку­да-то сни­зу до­нес­ся крик.

— Име­нем... — прох­ри­пела Сид­ни и, вы­сунув­шись из-за сун­ду­ка, выс­тре­лила сно­ва. На сей раз муж­чи­на упал на ко­лени и зас­то­нал. Все еще дер­жа его под при­целом, Сид­ни приб­ли­зилась. — ...ко­ролев­ской по­лиции, вы арес­то­ваны.

На его ук­ра­шен­ных перс­тня­ми ру­ках сом­кну­лись на­руч­ни­ки.

Сид­ни гру­бо под­ня­ла его с по­ла и нап­ра­вилась бы­ло к лес­тни­це, ког­да дверь рас­пахну­лась ей навс­тре­чу. На по­роге зас­ты­ла тя­жело ды­шащая Бе­руда, свет­лые во­лосы вы­бились из стро­гого пуч­ка, а на ее ли­це бы­ла кровь. Не­понят­но, прав­да, чья.

— Там, там... вни­зу...

— Что слу­чилось? — раз­дра­жен­но по­выси­ла го­лос Сид­ни.

Гла­за Бе­руды рас­ши­рились от ис­пу­га:

— Вни­зу... вни­зу... по­жар!