В чаще леса

Судьба имеет на каждого свои планы. Никому не сбежать от нее, даже великим богам Асам, что покорно дожидаются дня Последней битвы. Что уж говорить о простых смертных.

Дела в доме Сассы шли плохо, вот уже третий день состояние их гостя ухудшалось. Раны на его теле осложнялись нарывами, а сбить жар не представлялось возможным. У Хакона началась лихорадка. Парень угасал на глазах. День и ночь Асне не отходила от его кровати. Лишь иногда ее заменяла тетя, и обеспокоенный состоянием сестры брат заставлял девушку поспать.

Пока вечером сидящие в маленькой кухне Ульв и Сасса обсуждали, что же они будут делать с парнем, если тот скончается в их доме, Асне незаметно выбежала во двор и пошла в лес. Там молодая девушка набрала необходимых трав и вернулась в дом. Сасса уже спала в своей комнате, а брат сидел на кровати сестры, дожидаясь ее прихода.

- Где ты была, Асне? - угрожающим тоном прошептал светловолосый парень. - Ты же не собираешься? - спросил он, заметив пучки травы в руках девушки.

Асне виновато посмотрела в глаза брата и достала из-под отходящей половицы одну из недавно купленных парнем свечей.

- Ты же понимаешь, что будет, если он догадается!? - Ульв осмотрел парня, который уже несколько часов находился без сознания. - Ты не должна ему помогать!

Но она не слушала. Она зажгла фитиль свечи и подошла к телу Хакона. Глаза девушки позеленели и стали поблескивать в тусклом ночном освещении. Она подожгла какие-то травы, закрыла глаза и начала беззвучно шевелить бледными губами. Ульв внимательно наблюдал за каждым действием своей сестры. Асне подняла веки, осмотрела изумрудными глазами раны парня и стала капать на них горячий воск, продолжая бесшумно что-то шептать. Как только капли молочного воска касались плоти юноши, их цвет становился черным. Когда все повреждения на теле парня были покрыты потемневшим воском, девушка отрезала прядь его светлых волос, покрутила в пальцах и поднесла к огню. Клочок волос быстро сгорел. Асне потушила свечу, поставила ее на подоконник и повернулась к своему брату. Ульв внимательно смотрел на то, как глаза его сестры вновь стали серо-зелеными. Девушка сделала один неуверенный шаг и упала на пол.

- Асне! - парень кинулся с сестре. - Асне, очнись! - парень похлопал девушку по щекам.

Ульв понял, что смысла скрывать сотворенное девушкой деяние нет. Тетя все равно обо всем узнает. Парень поднял сестру на руки и пошел в комнату женщины.

- Сасса, проснись! Нужна твоя помощь! - он положил тело сестры на кровать.

- О боги! Что с ней? - женщина положила свою ладонь на лоб племянницы. - Только не говори, что она... - Сасса перевела взгляд на парня.

Тот лишь переступил с ноги на ногу, виновато посмотрел на свою тетю и молчаливо кивнул.

- Непослушная девчонка! - выругалась Сасса. - Я же велела ей ничего не делать! Черт бы ее побрал!

- Сасса, что с ней? - игнорируя возгласы женщины, спросил обеспокоенный состоянием любимой сестры Ульв.

- Оох, - женщина вздохнула. - Ничего страшного. Последние три дня она практически не спала и не ела, вот поэтому последние силы ушли на то, что она сделала. С ней все в порядке, уже к утру очухается. - тетя погладила племянницу по голове. - Иди спать, Ульв, все хорошо с твоей Асне.

К воскресенью в доме Сассы все вернулось в свое русло, все были здоровы. Асне пришла в себя на следующее утро после того, как упала в обморок. От ран Хакона волшебным образом не осталось и следа, лишь тонкая полоска шрама, тянущаяся от груди до ключицы, напоминала юноше о том, что произошло с ним около недели назад. Даже кости сломанной руки срослись, позволяя их хозяину делать дела самостоятельно. Несмотря на лёгкую избалованность и несколько самолюбивый характер, Хакон активно помогал Сассе и Ульву по хозяйству, не боялся работы и деревенской жизни. Он часто говорил с племянником хозяйки на их общую тему - охоту.

- И как часто тебе приходится ходить на охоту, если это твой основной заработок? - спросил Хакон и откусил кусок яблока.

Утром понедельника парни сидели на кровати и вели разговор. Асне тихо сидела на своей кровати и вышивала на сероватом льняном полотне изображение дракона.

- Ну, когда как, но, в среднем, где-то раз в неделю. Как раз сегодня я собирался пойти на, скажем так, работу. У меня неплохо получается выделывать шкуры, из них выходят роскошные шубы. На городском рынке местная знать платит за мои работы неплохую сумму.

- Все, что я и отец приносим с охоты распределяется среди придворных. Хорошие шкуры предназначены для королевской семьи и приближенных, но мы тоже оставляем себе немало хороших полушубков.

- Ульв, Оден пришел! - со двора послышался голос Сассы.

- Иду! - парень вышел из комнаты.

Девушка продолжала свою работу, дожидаясь, когда нить закончится, чтобы выйти и встретить друга.

- Что вышиваешь? - светловолосый парень встал, подошёл к девушке и плюхнулся рядом.

Она кинула на него мимолётный взгляд, не отрываясь от полотна в больших деревянных пяльцах.

- Так и будешь молчать? - он легонько коснулся ее руки. - Я не кусаюсь, - парень придвинулся ближе к девушке и заглянул в вышивку. - Ты веришь в эти сказки про драконов, Асне? А я-то думал, ты взрослая, - усмехнулся он, продолжая держать пальцы на ее руке.

Смущенная девушка быстро встала и вышла из дома.

- Привет, малышка Асне! - рыжеволосый парень раскрыл руки для объятий. Заметив румянец и волнение на ее лице, парень смутился. - Что с тобой? Тебя кто-то обидел? - спросил он и крепко обнял девушку.

- Привет, Оден! - из дома нехотя вышел Хакон.

- Привет, - парень перевел взгляд на юношу, поглаживая по волосам девушку. В его медовых глазах загорелся огонь. - Быстро ты поправился, надо же!

- Да на мне все, как на собаке, срослось! Я жив и здоров! Но не без помощи Асне, конечно же, все это время она ухаживала за мной, - на его лице растянулась улыбка.

- Рад слышать, что ты в порядке, Хакон, - сухо выдавил из себя Оден, сжал челюсти и крепче обнял девушку.

Асне подняла глаза на рыжеволосого, хитро улыбнулась, легонько толкнула и пустилась наутёк, сдавленно хихикая.

- Я же догоню тебя, и тогда ты будешь молить меня о пощаде! - парень побежал за девушкой.

- Собирайся, Оден! Потом поиграете! - сказал Ульв и засмеялся, глядя на то, как дурачатся его сестра и лучший друг. - Хакон, не хочешь пойти с нами? Ты ведь уже здоров.

- Отличная идея! Охота - это всегда весело! - сказал парень и сошел с крыльца.

Когда трое парней взяли оружие, вышли со двора и направились в лес, Сасса позвала свою племянницу к себе.

- Ты хоть понимаешь, что ты натворила!? Он выздоровел меньше, чем за неделю! Так не бывает, Асне! Если он догадается, нам всем грозит опасность! - женщина кричала на племянницу. Ее каштановые волосы подрагивали каждый раз, когда их обладательница начинала жестикулировать. - Молись богам, чтобы он оказался слишком глупым для того, чтобы сложить одно к одному! Дуреха!

По щекам девушки потекли слезы. Она никогда ещё не видела, чтобы тетя была так зла на нее.

- Черт! Прости меня милая, - женщина стёрла слезы племянницы и обняла ее, поглаживая по затылку. - Я просто забочусь о тебе. Это слишком опасно, понимаешь? - Сасса вздохнула. - Я не должна была кричать на тебя, извини.

Асне подняла взгляд и посмотрела на сероглазую женщину.

- Сегодня ты опять пойдешь в лес?

Асне кивнула и заглянула в обеспокоенное лицо родственницы.

- Ты должна быть особенно осторожна, никто не должен тебя заметить.

Юноши вернулись за закате с большим количеством свежей добычи, лежащей в больших тканевых мешках. Парни весело обсуждали итоги их работы, проходя на задний двор.

- Асне, принеси нам выпить, - шепнул девушке Ульв, остановившись около нее.

Когда светловолосая появилась на небольшой поляне с кружками и большой бутылкой холодного эля в руках, Ульв и Оден показывали третьему заготовленные ими шкуры животных.

- Ваши изделия действительно впечатляют, - произнес Хакон, осматривая шубки убитых зверей. - У меня есть к вам предложение.

- Какое? - спросил Ульв, забирая из рук сестры чашки и бутылку.

- Я поговорю с отцом. Мы можем выкупать ваши изделия для дворца. Поверьте, там за них заплатят в разы больше, чем на городском рынке, - парень взял в ладони кружку. - От вас требуется лишь регулярно поставлять шкуры исключительно для придворных.

- Неплохое предложение, - сказал Оден, провожая взглядом своих янтарных глаз уходящую в дом девушку.

- Вы можете присоединиться к королевским охотникам, я поговорю с отцом, это не проблема. Ваши работы действительно достойны семьи самого короля, - парень сделал глоток.

- Мы подумаем, Хакон, - Ульв переглянулся с другом.

- Ну вот и отлично, - сын охотника по-доброму улыбнулся.

Когда деревню окончательно накрыла темнота, подсвечиваемая звездным небом, а тишину нарушал лишь шелест крыльев проснувшихся летучих мышей, юная девушка с серо-зелеными глазами надела на себя плащ, накинула на светлую голову темный капюшон и вышла во двор. Асне подошла к мешку с дичью, подстреленной братом, открыла его и взяла на руки тело волчонка с перерезанным горлом. Она положила холодную тушку в корзину, накрыла ее и вышла на улицу. Девушка не заметила, как за ней наблюдала пара зелёных глаз. Асне уверенными, но бесшумными шагами направлялась к лесу. Не менее бесшумно за ней следовал не спящий Хакон...