Незванный гость
Часом ранее
Асне сидела на уже привычной ей лесной поляне. Этот лес был для нее родным, она старалась проводить в нем все свое свободное время. Она любила его - он любил ее. Это место славилось огромным количеством диких животных и особой глушью, в которой часто бесследно пропадали заблудившиеся люди. Но она была особенной. Дикие звери любили ее и никогда не трогали. Она знала его, как свои пять пальцев, поэтому заблудиться для нее было бы просто абсурдом.
Уже почти стемнело, и девушка стала собираться домой, когда услышала непонятные звуки и хруст ломающихся веток в лесу за ее спиной. Она не успела опомниться, как прямо на нее вывалился высокий мужчина. Испуганная Асне отпрыгнула от него, и тот рухнул на землю. Все его тело и одежда были испачканы кровью. Он стонал от боли и пытался перевернуться на спину.
- Я... - человек закашлялся. - Помоги мне... - сказал он хриплым голосом и посмотрел на нее.
Асне села перед ним на колени, обхватила его голову руками и заглянула в его зелёные глаза перед тем, как они закрылись. Вышедший из леса незнакомец потерял сознание. Его голова безжизненно упала на ее колени. Она похлопала его по щекам, потом вскочила и побежала домой.
Настоящее время
- О боги! Асне! Он тебе что-то сделал!? - раздраженный Ульв посмотрел на обеспокоенную сестру.
Асне отрицательно покачала головой.
- Уже стемнело, нас никто не увидит. Мы должны забрать его, - Оден наклонился к лежащему на траве человеку, осматривая его. - Кто ж его так? - цокнул парень.
- Ладно, давай я возьму за ноги, а ты поднимай за голову, - Ульв склонился над телом. - Асне, предупреди Сассу, пусть застелит мою кровать.
Парни подняли человека и потащили его с поляны. Светловолосая девушка быстро шла впереди них, направляясь к дому. Подойдя к забору, Оден вышиб ногой пару досок из него, и парни прошли во двор. Сасса и Асне носились по дому, подготавливая кровать Ульва для нового гостя. Мальчики пронесли тело в дом и положили на заправленную старыми простынями кровать.
- Асне, принеси таз с водой! - крикнул Ульв.
Девушка поспешила за водой и тряпками. Сасса и мальчики аккуратно стаскивали одежду с молодого человека.
- Боже, кажется, у него сломана рука! - сказал Оден, разрывая рубашку на его теле.
- Ничего страшного, справимся, - Сасса заправила прядь каштановых волос за уши. - Главное - разобраться с его ранами, - женщина указала рукой на рваные раны на плече, животе и груди.
В комнату вошла Асне, поставила таз с водой на стул и принялась смывать кровь с тела и лица парня.
- Мальчики, подойдите ко мне, - сказала Сасса, рассматривая вещи гостя. - Это нашивка королевского двора? - она показала мальчикам на маленький знак, вышитый на воротнике испачканной рубашки.
- Кажется, да, - сказал Оден, присматриваясь к нашивке. - Да, он придворный!
- Дело - дрянь! Что будем с ним делать!? - тихо прикрикнул Ульв.
- Послушай, дорогой. Мы не можем сейчас просто взять и выбросить его на улицу. Ты же видишь, в каком он состоянии, - Сасса кинула взгляд на Одена, помогающего Асне отмыть парня. - Мы должны оказать ему помощь. Как только придет в себя, отправим его в город с первой же повозкой, там ему помогут.
- Ты права, - парень устало вздохнул. - Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
Оден накрыл парня старым одеялом. Сасса взяла Асне за руку, отвела в угол комнаты и что-то шепнула ей на ухо. Глаза юной девушки сверкнули и она быстро скрылась в подвале.
- Мальчики, вы устали, идите поешьте. Мы с Асне обработаем ему раны.
Ульв понимающе кивнул своей тете, и две высокие фигуры скрылись в дверном проёме.
Сасса сопоставила кости в руке и крепко замотала конечность тряпкой. В комнате появилась Асне , держа в руках банку с темной жидкостью. Женщина с каштановыми волосами смочила тряпку в странном растворе и начала промывать глубокие раны.
- Оох... Бедный мальчик, - вздохнула Сасса. - Хоть бы жив остался.
Асне села рядом и стала рассматривать лицо и тело незванного гостя.
Парень выглядел лет на двадцать. Ростом он не отличался от Одена и Ульва. У него были светлые взъерошенные волосы, которые слиплись от грязи и крови. Подтянутое тело было покрыто ссадинами и ранами. Особенно глубокое ранение тянулось по левой стороне от груди до ключицы. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а на лбу выступали капельки пота.
Внезапно Сасса стала серьезной. Ее графитовые глаза потемнели и стали похожи на грозовое небо, в котором вот-вот вспыхнут молнии.
- Послушай меня внимательно, Асне, - начала тетя тихим, но жёстким голосом. - Не смей ничего делать, ты поняла меня!? - она повернулась к девушке, взяла ее за подбородок и посмотрела в позеленевшие глаза племянницы. - Даже не пытайся! Спрячь все, что у тебя есть так, чтобы даже Гутгин¹ никогда в своей жизни отыскать не смог! Ты все уяснила!?
Асне медленно кивнула, женщина отпустила ее, и их глаза вернулись к привычному им цвету. Тетя скрылась в другой комнате, а Асне сделала все то, что ей велели. В комнате послышался тяжёлый стон. Девушка обернулась и увидела, как тело парня подрагивает. Она подошла к нему. Его брови сдвинулись на лбу, он продолжал тяжко стонать. Девушка положила руку на его голову. У парня был жар. Асне наклонилась к парню, прикоснулась губами к его лбу и он замолчал, его тело и лицо расслабились.
- Оден, извини, что так получилось. Мы с Асне можем поспать на кухне, - начала Сасса.
- Ничего, все в порядке, - перебил ее Ульв. - Думаю, нам с Оденом хватит кровати Асне. Заодно проследим за этим парнем, - он глянул на друга. - Одной Эйр² известно, когда он очнётся.
- Ладно, давайте расходиться. Завтра нас всех ждёт непростой день, - проговорила тетя, и они вместе с Асне ушли в комнату Сассы.
Лунные лучи пробивались сквозь окно, покрывая таинственным светом комнату, в которой двое парней вели разговор.
- Как думаешь, что он делал в нашем лесу? - спросил Оден. - Дворец отсюда достаточно далеко, чтобы королевская свита просто так разгуливала здесь.
- Даже не знаю, - Ульв устало потёр переносицу. - Если судить по его ранам, то на него напало какое-то животное или что-то вроде того. Чудо, что он вообще жив и выглядит, как человек, а не кусок отбивного мяса.
Парни усмехнулись. Оден провел рукой по кровати и нащупал под подушкой Асне комок. Он сжал мягкую ткань в ладони и вытащил предмет. Это была небольшая потрёпанная тряпичная игрушка в виде зайца с пушистым меховым хвостиком. Парень осмотрел вещь и грустно улыбнулся. Этого зайчишку сшила его мама. Оден подарил его Асне, когда той было всего пять лет. С тех пор она с ним не расставалась.
- Мне не нравится, что он здесь, - произнес парень, чьи глаза блеснули в темноте медовым светом. - Асне красивая девушка. Уверен, он это заметит, - Оден продолжал держать игрушку в руках.
- Ты прав, - Ульв напрягся, его скулы начали двигаться. - Я не хочу, чтобы он был с нами в одном доме.
- Пойду отнесу Асне, - парень встал и помахал в воздухе тряпичным зайкой. - Уверен, она без него не уснет, как и в детстве, - он тихо вышел из комнаты.
На следующее утро Асне вошла в свою комнату и увидела уснувших друг на друге друзей. Голова Ульва запрокинута, а торчащие пряди огненных волос Одена спадают на его лицо. Девушка улыбнулась этой картине, села рядом с рыжими парнем и положила голову на его плечо. Парень резко открыл глаза и тряхнул головой, но заметив возле себя Асне, приобнял ее и прикрыл веки.
- Как спалось, малышка Асне? - тихим хриплым голосом спросил Оден и провел носом по светло-русым волосам.
Девушка посмотрела ему в глаза, хитро улыбнулась и легонько тыкнула его под ребра. Парень вскрикнул, и девчонка вскочила с кровати, встала перед ним и выставила руки вперёд.
- Аай! - шикнул рыжеволосый, потирая бок. - спасайся бегством, малышка Асне! - они начали носиться друг от друга по комнате.
- Что здесь происходит? - спросил сонный Ульв и с силой кинул подушку в Одена.
Парень с лёгкостью поймал летящий предмет и бросил в голову своего друга.
- Развлекаемся, ты не видишь? - юноша саркастически приподнял одну бровь и ухмыльнулся.
- Уже не спите!? Ну какие же вы у меня молодцы! - в комнате показалась Сасса, чтобы отдать племяннице чистые тряпки и банку с темной жидкостью. - Обработай его раны, милая, - женщина окинула взглядом тихо лежащего на кровати парня.
Асне подошла к незнакомцу и медленно стянула с него одеяло. Его раны покраснели и восполились. Оден посмотрел на изувеченное тело парня через плечо девушки и присвистнул. Она смочила ткань в травяном настое и аккуратно начала обрабатывать каждое повреждение. Потом девушка села на край кровати и нежно провела рукой по слегка влажному лбу. Зрачки рыжеволосого парня расширились, а челюсти крепко сжались. Асне пощелкала пальцами перед лицом спящего юноши, и тот резко повернулся на бок и стал откашливать. Девушка мгновенно вскочила с кровати и затихла в углу комнаты. Оден и и Ульв тут же оказались рядом с пришедшим в себя человеком.
- Воды... - еле слышно прохрипел он.
- Сасса! Принеси воды! Скорее! - крикнул Ульв, и в кухне послышались шорохи. - Как тебя зовут? - твердым голосом произнес он.
- Хакон... Меня зовут Хакон.
В комнате появилась взволнованная Сасса.
- О пресвятой Асгард³, он очнулся! - вскрикнула женщина. - Нужно сварить ему бульон, - она вновь скрылась на кухне.
- Что ты помнишь? - строго спросил Оден. Что с тобой произошло?
- Я... Я был на охоте, - начал парень, делая глоток воды. - вместе со всеми. Потом мы разбились на группы, чтобы загнать медведя. И я отбился от группы, зверь напал на меня. Когда пришел в себя, я не понимал, где нахожусь. Пытался звать на помощь, но меня никто не услышал... - парень на мгновение замолчал. - После этого появилась девушка, и я упал на нее. Потом она подошла ко мне, и я потерял сознание...
Асне сделала пару шагов вперёд и осмотрела парня.
- Кто ты? - спросил парень с серо-зелеными глазами.
- Я сын охотника короля. Мы приехали сюда на... На охоту, - речь парня прерывалась. Светловолосая девушка сделала ещё пару шагов вперёд. - Это! Это она! Она была со мной в лесу! - девушка сделала шаг за спину брата.
- Что ж, Хакон, моя сестра нашла тебя в лесу, и мы принесли тебя сюда. Думаю, ты проведешь здесь ещё несколько дней, пока тебе не станет лучше. Твои раны в ужасном состоянии. Потом мы сразу отправим тебя в город, оттуда ты сможешь добраться до дома.
- Хорошо, я понял. К кому мне обращаться, если мне что-то понадобиться? - все ещё хрипло произнес Хакон.
- Меня зовут Ульв, это мой друг, Оден, - он указал рукой на парня, в чьих глазах забурлил янтарь. - Можешь позвать мою тетю, Сассу. Она поможет тебе.
- А как зовут ее? - зеленоглазый перевел взгляд на девушку.
- Это Асне, - Ульв сжал кулаки и напрягся. - Принеси ему поесть, милая, - он дотронулся до руки девушки, и она удалилась.
- Нам пора, - сказал Оден, и парни вышли из комнаты.
Спустя какое-то время Асне вернулась в комнату с тарелкой теплого бульона. Она подошла к парню, аккуратно приподняла его голову и подложила ещё одну подушку. Затем девушка села рядом с ним, поставила тарелку на свои колени и улыбнулась новому знакомому.
- Думаю, я смогу есть сам, - парень попытался сесть, но лишь застонал от боли, потом осмотрел свою перемотанную тряпками руку и положил голову на подушку. - Вот черт! Ладно, я понял.
Девушка поднесла ложку с бульоном к его губам, и парень покорно проглотил теплую жидкость.
По всему двору разносился звонкий стук топора, дрова летели в одну кучу из рук двух парней. Челюсти Одена постоянно сжимались, а топор с каждым разом всё сильнее вонзался в сухое дерево. Очередной удар был слишком сильным, и низкий сруб ствола, который служил для колки поленьев, раскололся на две части.
- Да что с тобой, Оден!? - произнес его друг. - Ты не в себе.
- Не знаю, - резко ответил парень, вонзив лезвие в одну из половин древесины. - Как думаешь, он надолго здесь?
- Сложно сказать, - Ульв смахнул каплю пота со лба. - Но парень, действительно, плох, ты сам это видишь... - после длительного молчания он произнес. - Я тоже не хочу, чтобы он был с ней... - парни понимающе переглянулись.
- Спасибо тебе за то, что спасла меня, - сказал Хакон, когда ложка опустилась в пустую тарелку на коленях девушки.
Асне улыбнулась и встала с кровати. Свободной рукой парень схватил ее за предплечье. Девушка испуганно повернулась к нему.
Может, останешься? - на лице юноши растянулась улыбка.
Асне аккуратно вытянула свою руку из его хватки и скрылась в дверном проёме.
Вечером Оден отправился домой, сильнее, чем обычно, обняв сестру друга и шепнув на ухо, чтобы та была осторожна. В ответ девушка улыбнулась и погремела подвесками на кожаном браслете.
Когда все готовились отойти ко сну, Асне, лёжа в кровати, услышала разговор тети и брата.
- Эмм... Сасса, ты не хочешь помочь ему с выздоровлением? - тихо спросил Ульв.
- Не понимаю, о чем ты, дорогой. Как я могу ему помочь? Помолиться? - на лице женщины заиграла хитрая усмешка.
- Ты же знаешь, что, если это не сделаешь ты, это сделает Асне.
- Не смей впутывать Асне! - ее тон стал угрожающим. - Как мы объясним, что его раны затянулись быстрее, чем на собаке!? Поправится - хорошо, нет - значит такова судьба!
- Ты думаешь, ее это остановит? Она все равно начнет ему помогать, и ты это знаешь... - злобно прошептал парень.
- Не зли меня, Ульв! Иди спать! Завтра поговорим!
Сасса вернулась в комнату, распустила длинные каштановые волосы и легла в кровать рядом с племянницей.
¹ - Гутгин - домовой, оказывающий мелкие услуги хозяевам дома.
² - Эйр - богиня здоровья и врачевания.
³ - Асгард - небесный город, обитель богов - асов.