Kiss collector

Вечер среды

НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, что весенние каникулы уже наполовину прошли, но я с нетерпением ожидала сегодняшнего вечера. Винсент уехал в Уильямсбург с семьей до завтра, так что Кензи была в нашем полном распоряжении. Когда она начала лепетать о том, какой он хороший, я быстро заткнула ее, дав ей посмотреть видео с Таро, снятое сегодня днем, и рассказав им всю историю в подробностях.

– О'кей, это было круто! – Моника.

– Черт, а он хорош! – Лин.

– Уи-и-и! Какой же он милашка! – Кензи. – Ты поцеловала его?

– Нет. Я слишком сильно отвлеклась на сообщение от Дина.

– М-м-м... Дин.

Моника глянула на меня со своего сиденья, и я заметила это краем глаза.

– Мы с тобой поборемся, Дэшка.

– Можешь попробовать, Бэшка.

Она засмеялась, а я кивнула, продолжая следить за дорогой и искренне надеясь, что она шутит.

В девять часов, когда мы приехали, было уже темно. Пока мы парковались и продирались сквозь высокую траву, лишь огромный костер освещал нам путь. Вокруг было достаточно оживленно. Пикап Боди Стайна стоял неподалеку, под завязку забитый дровами для костра. Дверцы были распахнуты, и из колонок громыхал миксованный плейлист из кантри, хип-хопа и рока. В машине стоял еще и пивной бочонок с пластиковыми стаканчиками в придачу. Понятия не имею, как они умудрились все это достать, однако люди толпились вокруг бочонка, смеясь и крича. Я была рада, что здесь собралась почти вся наша школа. Спортсмены и двоечники, танцоры и хулиганы. Все такие разные, но в то же время одна семья. Атмосфера была приятная и располагала к веселью.

Девчонки встали в очередь за пивом, в то время как я попивала колу и взглядом искала Дина. Должно быть, он еще не приехал. Когда девочки наполнили свои стаканы, мы отошли чуть поодаль. Компания бейсболистов заметила нас и дружно завопила, наверняка они начали пить гораздо раньше нас. Кайл уже шатался.

– О нет, – прошептала я, случайно встретившись взглядом с Брентом Доджем.

Его грустное лицо озарилось при виде меня, и он трусцой направился навстречу.

– Как дела, Зэй?

– Привет, Брент. Веселишься?

– Ага. – Он нацепил свою пиктонскую бейсболку и смотрел на меня – милое детское личико. – Слушай, мы можем поговорить?

– Брент... – Я тихо вздохнула, и он непонимающе улыбнулся.

– Что такое?

– Никаких разговоров.

– Только поцелуи? – В его вопросе промелькнула надежда.

– Нет. У меня никого нет, и мне это нравится. – Я по‐дружески толкнула его руку, и он, закинув голову, уставился в звездное небо.

– Ла-а-а-а-дно.

– Привет, Брент! – К нам подскочила Кензи, уже ополовинившая стакан с пивом.

– Хей, ты, кажется, приходила на все наши игры в этом сезоне, не так ли?

– Сам знаешь, что да.

Она ни за что не пропустила бы игру своего третьего защитника. Наша команда в этом сезоне играла потрясающе. Кензи тем временем сделала еще один большой глоток.

– Ты решила напиться? – спросила я.

– Может быть.

Ее улыбка до ушей дала мне понять, что именно это она и собиралась сделать. Затем она нахмурилась.

– Хотелось бы, чтобы Винни был здесь.

– Винни, – усмехнулся Брент. – Это так мило. Он засмеялся, и Кенз толкнула его, тоже заливаясь смехом.

Довольно скоро вечеринка стала более отвязной. Весенний ветерок разносил по округе сладкий запах травки, смешанный с запахами костра и хвои. Пустые пивные банки тут и там валялись под ногами. Темнота. Музыка. Танцы. Наркотики и алкоголь. Парни и девчонки на пике эмоций. Уединение. Вот он, рецепт успешной вечеринки. Или катастрофы. Однако в данный момент я думала лишь об успехе, поскольку Дин и его друзья-футболисты наконец‐то пришли, о чем возвещали их крики. Кензи порхала повсюду, словно бабочка, стараясь пообщаться и пообниматься со всеми присутствующими. Для такой крохи у нее были достаточно крепкие объятия. Лин, Моника и я, посмеиваясь, наблюдали за ней. К счастью, она сторонилась компании, в которой стояли Сьерра и Мика с парнями из баскетбольной команды и некоторыми своими подругами с танцев. Если этой ночью она умудрится перейти им дорогу, все закончится плачевно, а, как известно, нет ничего хуже пьяных рыданий.

– Не оборачивайся, – прошептала мне Моника, поднеся свой стакан ко рту, – там Рекс Морино, и он пожирает тебя глазами.

– Черт, – прошептала я, не осмеливаясь обернуться.

– Вот ведь приставучий, – сказала Лин.

– Скажите мне, если он направится в нашу сторону, – взмолилась я.

Они обе кивнули, продолжая отхлебывать пиво и периодически посматривая в его направлении.

– Он определенно смотрит на тебя в надежде, что ты посмотришь на него, – подытожила Лин. – Знаешь, а ведь он чертовски сексуален, когда смотрит вот так.

– Давайте переместимся на другую сторону от костра, – предложила я, совершенно не интересуясь, насколько сексуально Рекс выглядел.

Я вздохнула свободнее, когда мы оказались вне его зоны досягаемости, как вдруг поняла, что мы встали прямо рядом с рыжим Флинном Роджерсом и двумя другими парнями из его группы.

– Привет, Флинн! – сказала я.

Обернувшись, он удивленно моргнул и лишь затем улыбнулся.

– О, привет. Рад видеть вас.

– У вас уже были прослушивания? – спросила я.

Он слегка поник.

– Да. Там были сотни групп, а прошли лишь десять. Не думаю, что этим ребятам пришелся по нраву наш кельтский фолк, – усмехнулся он.

– Хреново, – сказала Моника.

Флинн заправил рыжие кудри за уши.

– Хотя один чувак, что держит паб в округе, спросил, сможем ли мы сыграть у него ирландскую музыку.

– Это же круто! – подбодрила я его. – Обязательно сообщи нам, чтобы мы тоже могли прийти и послушать.

– Мне кажется, вам должен быть двадцать один год, чтобы попасть в паб, – сказал Флинн. – Хотя, может, у вас есть фальшивые паспорта?

– Не-а.

Я поморщилась и скорчила гримасу, демонстрируя свое разочарование.

Девочка из группы по имени Эми подошла к нам и обратилась к Флинну:

– Привет!

Ее глаза недобро сверкнули, когда она посмотрела на меня и девчонок, и я уже было собиралась сказать ей «Привет», как вдруг заметила Кензи около пивного бочонка и едва не закричала.

– Что она делает?

Двое футболистов держали ее на руках вверх ногами так, что был виден педикюр, и она пила прямо из крана, пока все вокруг подначивали ее криками.

– Стойка у бочки, – вздохнула Моника. – Да уж, это будет долгая ночь.

– Или очень короткая, – буркнула Лин, направившись вместе с Моникой к Кензи.

– До скорого, ребят, – сказала я Эми и Флинну. Он кивнул мне, а она проигнорировала, не сводя с него глаз.

У меня не было времени расстраиваться из‐за ее игнора, я двинулась прямо к бочке. Когда парни поставили Кензи на землю, мы попытались оттащить ее, но она вцепилась в эту дурацкую штуковину.

– Подождите! Мне надо налить себе стаканчик! – Пока она еще не валилась с ног и других симптомов также не наблюдалось, мы позволили ей налить еще. – Мне надо пи-пи. – Она начала подпрыгивать на носочках.

– Я пойду с тобой, – сказала я.

Она взяла меня за руку, и мы вместе прошли сквозь толпу за деревья. Я взяла ее стакан, и она исчезла среди стволов. Я слышала, как она негромко напевала: «Не просыхай, не просыхай», – и хихикнула. В нескольких метрах от меня из‐за деревьев вырвались клубы дыма. Я подошла поближе и увидела два темных силуэта, державших раскуренные сигареты.

– Как делишки, Зэй Монро? – спросил меня мягкий, как будто знакомый голос.

Я подошла ближе и увидела Джоэла. Квами Рассел, еще один парень из нашей школы, кивнул мне.

– Привет, – ответила я.

– Ты мне принесла пивка? – спросил Джоэл. Его короткие светлые волосы были растрепаны так, будто он целый день проходил в кепке, а затем сто раз пытался поправить их руками. Футболка хорошо сидела на нем, а вот штаны были мешковатыми и еле висели.

– Это стакан подруги, извини.

– Никаких проблем. Я все равно не пью.

Кензи, пошатываясь, вышла из‐за деревьев и рыгнула, поправляя джинсы. Подойдя ближе, она взяла меня под руку. Я передала ей стакан, и она отпила, прежде чем заметила парней.

– Эй, а я ведь знаю вас, парни!

Потешаясь, я наблюдала, как она зашагала прямо к ним, чтобы обняться. Джоэл с усмешкой посмотрел на меня через ее плечо, пока она обнимала его, и слегка погладил по спине в ответ. Квами широко раскрыл руки и ухмыльнулся, когда Кензи шмыгнула в его объятия. Он затянулся, отвернувшись от нее, чтобы выдохнуть дым.

– Можем простоять так всю ночь, если захочешь, – сказал он.

– Ты хороший обнимальщик, – пробормотала Кензи.

Я скрестила руки.

– Да, хотя у нее теперь и есть парень, она навсегда останется Разбойницей в объятьях[1].

Парни засмеялись, и я снова посмотрела на Джоэла, вспомнив, как он помог мне в мастерской. Дым от сигарет пах ужасно неприятно, но я все равно чувствовала себя комфортнее, стоя здесь, в сторонке, нежели в самой гуще вечеринки. Когда Кензи наконец наобнималась и попыталась отойти, то случайно пролила немного пива прямо на штанину Квами и охнула.

– Боже мой, Квами-и-и-и... мне так жаль!

– Ничего страшного. – Он лишь усмехнулся и снова затянулся.

Я взяла ее за руку и притянула поближе к себе, чтобы поддержать. Повисла пауза.

– Что ж, – сказала я, – увидимся позже, ребят.

Они оба кивнули, и мы ушли.

– Я та-а-ак люблю милашек, – сказала мне Кензи. – Ну знаешь, настоящих милашек?

Мне пришлось замедлить шаг, когда она положила голову мне на плечо.

– Я тоже, Кенз.

Сердцебиение участилось, когда я внезапно заметила Лин и Монику, стоявших рядом с Дином. Я ускорилась, хотя мне буквально пришлось тащить Кензи на себе.

– Приве-е-е-е-тик, Дин!

Она с ходу налетела на его широкий торс, отчего Дин слегка охнул, но тут же рассмеялся.

– Эй, красавица, посмотри‐ка на себя, – сказал он, отстранив ее на расстояние вытянутой руки, пока она глупо улыбалась ему.

– Дин такой милый, – сказала Кензи, повернувшись ко мне. – Тебе точно надо добавить его в свой список поцелуев!

Мое лицо сделалось мрачнее тучи.

– Заткнись, Кензи, – процедила я.

– В твой что? – с легкой ухмылкой покосился на меня Дин.

– Ничего...

Кензи выскочила передо мной.

– Зэй составляет список парней...

– Ничего я не составляю! – Я попыталась смеяться, как будто она несет пьяный бред, хотя на самом деле мне хотелось провалиться сквозь землю. – Нет никакого списка! – Я смотрела в надутое лицо Кензи. – Я не составляю никакого списка, Кенз.

Ее подбородок задрожал.

– Почему ты на меня кричишь?

– Я не кричу!

– Милая, идем со мной, – Моника взяла ее под руку. – Мне кажется, здесь еще есть люди, которых ты не успела обнять.

Лин огорченно взглянула на меня, прежде чем взять ее под другую руку и увести. Я не знала, из‐за меня или Кензи она расстроилась, но подруге следовало понять, насколько неловко мне было в тот момент. Лицо у меня побагровело от стыда.

Дин скрестил руки на широкой груди, когда я встретилась с ним взглядом. Это было похоже на ожидание объяснений, и мне показалось, что я должна хоть что‐то ему рассказать.

– Послушай... когда мы с Уайли расстались, мне было очень плохо и горько, а потом еще и дома на меня свалилась вся эта хрень, – Я тяжело сглотнула. – Так вот, мы с девчонками дружно решили, что хотим быть одни и веселиться и все в таком духе. Ну, знаешь, просто сходить с ума.

Он крепче сжал руки.

– Как с Рексом Морино? Тебе следует быть осторожнее.

Теперь настал мой черед скрестить руки.

– Я достаточно осторожна.

Разве кто‐то просит парня быть осторожнее, когда он играет и веселится? Почему же мне следует быть осторожной? Парням следует быть поответственнее и иметь хоть немного самоконтроля, не важно, «осторожна» девушка или нет.

Я опустила руки и потрясла кистями. Не хотелось злиться на Дина.

– Я была рада, что ты написал мне. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – Он провел рукой по моему подбородку. – Рад, что вы пришли.

Чем дольше я смотрела на него, тем быстрее колотилось сердце.

– Дин?

– Да?

Я должна была рискнуть. В тот момент я жалела, что не выпила пива, но раз уж я была трезвая, следовало решиться, пока храбрости было в достатке.

– Это ты написал те стихи? Которые миссис Уорфилд читала вслух на уроке?

– Про девушку с соломинкой во рту? – усмехнулся он.

– Да, те самые, – улыбнувшись, ответила я.

Он медленно помотал головой, пока я напряженно всматривалась в него, чтобы понять, лжет он или нет. Дин в свою очередь тоже изучающе смотрел на меня, пытаясь что‐то понять.

– А что такое? Они тебе понравились? – спросил он.

– Да, – тихо вымолвила я, пока Дин продолжал вглядываться в меня. – Я знаю, что ты написала тот стих о родителях.

Его лицо омрачилось, и я замерла, уставившись себе под ноги.

– Он был хорошим, Зэй. Но... Я снова подняла на него взгляд.

– Возможно, когда тебе больно, не стоит...

– Не стоит что? – Я скрипнула зубами. – Я не сделала ничего такого.

Он посмотрел в сторону, взъерошив свои волосы.

– Я этого не говорил, просто... не все же парни – козлы, правда?

– Знаю, – сказала я, смягчившись.

Погодите. А знаю ли я об этом? Ведь в последнее время я вижу один лишь негатив. Все, что мне видится, так это то, что даже такие парни, как Дин и Винсент, когда‐нибудь все равно причинят боль девушке так же, как сделал мой папа. И, возможно, я злюсь и на саму себя, потому что все еще чувствую, как меня тянет к Дину, как мне хочется его любви, даже несмотря на то, что я понимаю, сколь короткой будет она. Она не может продлиться долго. А мне все еще так хочется невозможного, и я ненавижу это чувство.

– Мне нужно проведать Кензи, – прервала я неловкую тишину.

Он кивнул, и я зашагала прочь, пытаясь погасить эмоции, что зажег во мне Дин. Это было не по плану. И мне так и не удалось выяснить, был ли он тем анонимным поэтом, хотя у него не было причины, чтобы это скрывать. Возможно, он ждал идеального момента, чтобы признаться. Эх! Как бы мне хотелось, чтобы это был он.

Медленно бредя с опущенной головой, я внезапно увидела у себя на пути пару черных ботинок и подняла глаза. Передо мной было прекрасное лицо Рекса Морино, темное, с острыми чертами. Я вся сжалась и остановилась.

– Зэй.

Голос Рекса звучал равнодушно. Безразлично. Но глаза выдавали его интерес ко мне. Я была не в настроении для этих игр.

– Ты помнишь наш танец в восьмом классе? – выпалила я.

– Что? – прищурился он.

– Наш танец в восьмом классе. Ты танцевал со мной. Помнишь? Как ты сказал, что сейчас вернешься, сбегаешь нам за напитками, а сам ушел с другой девчонкой. Помнишь?

Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем приподнял бровь.

– Типа да.

– Что ж, а я помню все отчетливо.

– Подожди. – Уголок его рта дернулся в попытке изобразить ухмылку. – Это все из‐за того случая? Ты пытаешься отомстить мне за то, что случилось, когда мы были детьми? За то, что я почти не помню?

– Не хочу я тебе отомстить, Рекс. Я хотела поцелуй. Точно так же, как ты хотел пообжиматься со мной на танцах, и ничего более. Не нужно усложнять. Давай двигаться дальше, хорошо?

Его взгляд потяжелел.

– Ну ты и сучка.

– А ты козел. Так что мы квиты.

Я прошла мимо, чувствуя, как тяжкий груз упал с моих плеч, позволив распрямиться. Наконец‐то я сумела растоптать эту дурацкую детскую любовь навсегда.

Лин и Кензи я нашла танцующими в толпе народа вокруг пикапа и присоединилась к ним. Некоторые ребята начали перешептываться, увидев меня. Должно быть, они заметили, как мы разговаривали с Рексом. Когда я подошла ближе к девчонкам, Лин с озабоченным видом оттащила меня в сторону.

– Слушай, только не устраивай истерику, ладно?

Я мгновенно начала психовать.

– По поводу чего?

– Кенз ужасно расстроилась, когда мы оставили тебя, она плакала, а люди подходили и спрашивали, мол, что случилось? И она говорила им, что ты злишься на нее, потому что она проболталась про твой список поцелуев.

Не-е-ет!

Лин закусила свою алую губу, а я начала истерить.

– Кому она это рассказала?

– Только... им. – Лин кивнула в сторону танцующей толпы.

Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровнее. В той группе было по меньшей мере двадцать ребят из нашей школы. Возможно, они пропустили ее слова мимо ушей, списав все на то, что она напилась. Затем я вспомнила взгляды в мою сторону и перешептывания, и поняла, что этот вариант прогорает.

– Я сказала им, что нет никакого списка, – продолжала Лин. – Мне очень жаль. Не злись. Она не понимала, что говорит. К тому же, пусть все думают, что хотят, ведь так?

– Да, какая разница, – поддакнула я, безуспешно пытаясь плюнуть на это. – Кому какая разница?

То есть они теперь думают, что я вношу в список парней, с которыми целовалась. Что в этом такого? Я громко выдохнула, пытаясь прогнать злобу, которую я испытывала к Кенз в тот момент.

– Зэй!

Анджело Гарсия, сумасшедший парень из моей группы по английскому, рванул прямо ко мне из танцующей толпы, подхватил на руки и начал раскачивать. Я, смеясь, задрыгала ногами.

– Пусти меня!

– Не-а, не пущу, пока ты не внесешь меня в свой список.

Обхватив его за шею, я свободной рукой шлепнула его в грудь.

– Нет у меня никакого списка!

– Ой, да ладно тебе!

Он попытался поцеловать меня, но я отвернулась, так что его губы коснулись моей щеки. Я не могла удержаться от смеха, ведь он был самым настоящим клоуном.

– Девочка, за что ты так со мной?

Он улыбался мне и выглядел таким счастливым, а прядь черных волос упала на смуглый лоб. Да какого черта! Я чмокнула его в губы. Это не считалось за полноценный поцелуй, по крайней мере по правилам нашего соревнования, но ничего страшного. Он запрокинул голову назад и завыл, как койот. Я дернулась еще несколько раз, и он наконец отпустил меня и, пританцовывая, вернулся обратно в толпу.

– Это не считается, – с ухмылкой сказала Лин, скрестив руки. – Зато я поцеловалась с Боди, так что теперь я в лидерах.

– Да-да. – Я улыбнулась ей в ответ, все еще немного злясь. – Мне нужно присесть.

Лин потянулась ко мне и крепко сжала мою ладонь, прежде чем вновь присоединиться к танцующим, чтобы присматривать за Кензи. Я нашла огромный пень и села на него. Где Моника? Мои глаза сканировали толпу, пока наконец не нашли ее. Она разговаривала с Дином. Они стояли слишком близко друг к другу. Оба улыбались. Она стукнула его в мускулистое плечо, а он запрокинул голову, зайдясь хохотом. Я наблюдала за ними, замерев, словно статуя, сердце бешено стучало, а в животе все будто сжалось. Слишком много прикосновений. Когда я разговаривала с ним, он ко мне не прикасался. По коже пошли мурашки. Глаза невыносимо жгло. Мне было знакомо это чувство, но я никогда не испытывала его по отношению к подруге. Меня разрывало от зависти, и это было отвратительно.

Я хотела, чтобы это чувство поскорее ушло. Мое внимание привлекли клубы дыма из‐за деревьев, и я встала, чтобы пойти туда. Джоэл стоял один, облокотившись на дерево. Он кивнул мне в знак приветствия.

– Квами уже ушел? – спросила я, а потом проследила за направлением его взгляда и увидела, что Квами флиртует с Микой. – А!

Он сделал еще одну затяжку.

– Зачем ты куришь?

Джоэл пожал плечами.

– Это меня расслабляет. И, возможно, у меня оральная фиксация.

Я приподняла брови, а он еще раз лениво затянулся. Я подошла ближе.

– Можно мне попробовать?

Он опустил сигарету и пристально посмотрел на меня.

– Нет.

– Почему? – Странно, но меня это задело. – Боишься моих микробов?

Он скривил губы.

– Разумеется, нет. Но я не собираюсь принимать участие в растлении невинной. Даже если у нее есть пошлый список.

Его слова грянули как гром среди ясного неба. Неужели все на этой вечеринке слышали про список? Руки сжались в кулаки, я грозно шагнула вперед.

– Я хочу попробовать. Пожалуйста.

Его губы изогнулись в усмешке, и он сдался.

– Только немного. Сделай небольшой вдох.

Я приложила губы к фильтру и втянула в себя воздух через него, услышав, как горит бумага.

– У тебя классные губы, – мягко произнес Джоэл.

Его комплимент ударил в голову в тот же момент, когда удушливый дым окутал мое горло. Я наклонилась, зайдясь сильным кашлем и отчаянно пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Во рту жгло, а вкус был отвратительный. Джоэл посмеивался, поглаживая меня по спине.

– Черт! Прошу прощения. – С этими словами он забрал у меня сигарету.

– Как ты это выдерживаешь? – спросила я, едва восстановив дыхание.

Я уперлась руками в колени и посмотрела на Джоэла мокрыми от слез глазами. Он бросил окурок и потушил его своим ботинком.

– Ко всему можно привыкнуть, Зэй. Даже к тому, что на первый взгляд не понравится. Такова человеческая натура.

Глубокая мысль. Глядя на него, я невольно затрепетала. Наконец, собравшись, я спросила:

– Ты написал те стихи на уроке английского?

– Английского? А, ты о том уроке, который я называю «тихий час». – Джоэл приподнял голову, внимательно глядя на меня. – По-твоему, я похож на поэта?

Вот черт.

– Ну, хотя ты не носишь берет, но определенно не глуп.

Он рассмеялся, обнажив два ряда белоснежных зубов.

– Тебе не стоит больше курить, – смягчившись, сказала я. – Ты испортишь свои прекрасные зубы.

Его улыбка погасла, и он вмиг сделался серьезным.

– Спасибо за заботу. Буду иметь в виду.

За этим последовала молчание, и мы оба наблюдали за вечеринкой, продолжавшейся перед нами. Я старалась не смотреть на Монику и Дина, которые до сих пор разговаривали.

– Откуда ты узнал про список? Кстати, никакого списка нет. Я не записала ни одного имени.

– У каждого есть свой список, – заметил Джоэл, – даже если он просто вот здесь. – Он пальцем указал на голову, а затем кивнул в сторону своего друга. – Мика подошла к нам и рассказала. Я сказал, что мне не интересны ее дурацкие сплетни, она расстроилась и ускакала прочь. А Квами побежал за ней, прямо как мартовский кот.

Джоэл засунул руки в карманы и облизал нижнюю губу. Я вспомнила, как он говорил про оральную фиксацию, и внезапно это стало для меня сверхважно. Он глянул в сторону и едва слышно ругнулся. Я посмотрела по направлению его взгляда и увидела шагающую к нам Сьерру. Что она делает? Ее кудри были такими прекрасными, какими моим никогда не суждено было быть. Возможно, потому, что она завивала волосы раскаленным железом, а мои были завиты матушкой-природой. Он встала напротив нас, широко улыбаясь.

– Какая интересная картина.

– Сьерра, – произнес Джоэл таким тоном, словно очень хорошо знал ее. – Чем я могу помочь?

– Просто хотела поздороваться. – Затем ее внимание переключилось на меня. – Зэй, ты слышала, что для отборочных в чирлидеры в этом году нужно будет суметь сделать переворот назад? Я помню, что в прошлом году у тебя не получалось.

Она жалостливо посмотрела на меня. Джоэл мрачно усмехнулся, глядя вниз и покачав головой.

– Ага! – Я заправила свои натуральные кудри за уши. – Мне следует поработать над этим.

Она изобразила на лице беспокойство.

– Времени у тебя не очень много. Удачи. Ой! – Она игриво коснулась моей руки. – Я слышала про твой список, плохая девочка.

Я покачала головой.

– Кензи пьяна. Нет никакого списка. Ничего похожего...

– Угу! – Сьерра картинно подмигнула мне, взмахнув длинными ресницами. – Не рекомендую добавлять Джоэла в свой список, это так, к слову. – Она приложила руку ко рту так, будто это был секрет, хотя он прекрасно все слышал. – Дыхание курильщика.

Выражение лица у Джоэла все это время оставалось абсолютно бесстрастным.

– Тебя это никогда не останавливало.

И снова я изумленно подняла брови, глядя на Сьерру. Она бы никогда не стала встречаться с таким парнем, как Джоэл, или нет? Огонек в ее взгляде, обращенном на него, наводил на размышления.

– Думай как знаешь, – бросила она.

Его волосы взметнулись, когда она резко развернулась и зашагала прочь. Я не могла оправиться от удивления и продолжала вопросительно смотреть на него.

– Ты и она? Вы знаете друг друга?

– Наши отцы были компаньонами, очень давно.

Я вспомнила о бизнесе отца Сьерры.

– Продажа машин? – спросила я.

Джоэл кивнул.

– Мой отец заправлял технической частью. Они были лучшими друзьями до того, как вместе занялись бизнесом. Отец объявил себя банкротом, когда дело прогорело. Он так и не оправился до конца. – Джоэл резко оборвал фразу, сжав зубы, как будто сказал что‐то лишнее, и прокашлялся.

Вот это да. Я не могла представить себе, насколько тяжело пришлось его отцу в этой ситуации.

– Вы с Сьеррой действительно целовались?

Он ответил без колебаний:

– В восьмом классе, да и в девятом, мы много чего делали. До той поры, пока не стало ясно, что она такой же жадный манипулятор, как и ее отец.

Я остолбенела от его открытости и прямолинейности. В отблесках пламени его глаза казались светло-голубыми.

– Зэй! – Я обернулась, увидев бегущую ко мне Лин. – Кензи становится плохо.

Тяжело вздохнув, я помахала Джоэлу на прощание.

– Удачи, – сказал он, а затем достал пачку сигарет и постучал ими по руке.

– Тебе серьезно стоит задуматься, чтобы бросить, – крикнула я ему напоследок.

– Я подумаю над этим, – ответил он, вставив еще одну сигарету между зубов. Затем достал зажигалку и закурил, а я кивнула и побежала вслед за Лин.

Моника довела Кензи до минивэна. Подруга сидела, облокотившись о бампер, бледная, словно вампир.

– Я посмотрю, есть ли в машине пакеты.

Пошарив в багажнике, я все же нашла один. Возвращаясь к девчонкам, я увидела, как рядом с нашей машиной встала другая, с опущенными окнами.

Пошарив в багажнике, я все же нашла один. Возвращаясь к девчонкам, я увидела, как рядом с нашей машиной встала другая, с опущенными окнами.

– Вечеринка продолжается? – спросил парень.

В нем я узнала одного из скейтеров в парке.

– Ага, – кивнула я.

Другое окно опустилось, я едва не охнула, увидев в нем Таро. Его взгляд плавно переместился к Кензи, которой в тот момент Моника и Лин помогали подняться.

– Похоже, вы уже уезжаете, – заключил он.

Я подошла к его окну.

– Она перебрала с алкоголем. Надо отвезти ее домой и уложить в кровать.

Таро кивнул, но, увидев нотку разочарования в его взгляде, я наклонилась в окно и легонько чмокнула его в губы. Они оказались мягкими и податливыми, как мне и мечталось. Его друзья удивленно хихикали. Когда я уже хотела отстраниться, он вдруг протянул руку к моей щеке и сильнее прижался к моим губам, приоткрыв их, чтобы наши языки могли соприкоснуться. Его друзья теперь уже зааплодировали, и после нескольких секунд наслаждения его теплотой я тихонько подалась назад.

– Спасибо за вчерашний день, – сказала я ему. Он посмотрел мне в глаза и кивнул. Я повернулась обратно к минивэну, в который уже успели забраться хихикавшие Лин и Моника.

– Боже мой, Зэй, – прошептала Лин. – Мы на секундочку отвернулись, а ты уже успела кого‐то поцеловать!

Девчонки продолжали смеяться, Кензи стонала. Я забралась внутрь и закрыла дверь.

– Ну, вы же знаете, что мой список надо периодически обновлять.

– Ой, да ладно тебе, – раздраженно сказала Моника.

Я отстегнула ремень и повернулась к ним.

– Забавно, что только у меня одной есть список. Если бы она рассказала то же самое про вас, выставив на посмешище, вы бы тоже расстроились.

– Зэй, – вмешалась Лин, – вся эта затея с соревнованием на поцелуи принадлежит тебе. Ты не можешь злиться на то, что об этом кто‐то узнал.

– Да это вовсе и не должно было быть соревнованием. Я сказала так только для того, чтобы ты присоединилась к нам и оправилась после Джона, ведь я знаю, что ты – азартный человек.

На мгновение лицо Лин исказил гнев, но она смогла удержать себя в руках.

– Что ж, кажется, это сработало.

Моника фыркнула, и я переключилась на нее.

– Вы с Дином целовались?

Мое сердце прыгало. Я страшно злилась. Интересно, много ли злобы слышалось в моем голосе.

– Нет. – Она странно посмотрела на меня. – Мне казалось, ты вполне отчетливо сказала, что он твой.

М-м-м...

– Но ты флиртовала с ним.

Теперь настал черед Моники злиться.

– Прошу прощения, но мне теперь что же, даже разговаривать с ним нельзя? Ты ничего так и не сделала, пока была с ним. А потом ты поцеловала скейтера практически с ходу. Ты не можешь застолбить всех парней.

Я обожаю, когда она начинает отчитывать кого‐то в такой манере, но только не меня.

– Девчата, – охладила нас Лин.

Я повернулась к рулю, дернув ремень сильнее чем надо. Это неправильно. Так нельзя.

– Никаких ссор, – прошептала Кензи, шурша пакетом и периодически блюя в него.

Бедная Кензи.

– Мы не можем везти ее домой в таком виде, – сказала я. – Родители убьют ее.

– Ее родители на корпоративе, ты забыла? – напомнила Лин. – Там будет только Рэй.

Это старшая сестра Кензи, студентка колледжа. Мне стало стыдно оттого, что я практически забыла весь тот разговор.

В минивэне воцарилась тишина, за исключением сухого кашля Кензи. Сначала мы отвезли домой ее, затем Лин. В результате мы с Моникой остались наедине, и в машине повисло неловкое молчание, пока мы не доехали до ее дома. Мы шепотом попрощались, и она пулей выскочила из машины. Знаю, мне следовало извиниться, но почему из всех парней на той вечеринке, среди всех, кого ей достаточно было лишь поманить пальцем, она флиртовала именно с Дином? Я не хотела, чтобы между нами встал парень. Это всегда было моим правилом номер один, но сейчас я нарушаю его. Однако и она сделала то же самое.

Домой я вернулась грустная и забралась в постель. Даже воспоминание о мягких губах Таро не могло успокоить меня. Ощущение было такое, будто все выходило из‐под контроля, а злобный голос в голове нагнетал ситуацию, нашептывая, что дальше будет только хуже.