Глава 11
Соня колеблется, когда в двери образуется трещина, а злость, излучаемая через дверь, возрастает до ядерного уровня. Я замираю в своём укрытии, вцепившись руками в перила, чтобы посмотреть, кто там. Когда Соня начинает отступать от двери, я выдыхаю и пытаюсь взять под контроль своё колотящееся сердце. Что-то происходит, и я раздумываю, не сбежать ли мне в лабиринт коридоров и не броситься ли вниз по лестнице к Шляпнику, надеясь избить того, кто стоит за этой дверью.
Рука ложится мне на плечо, и я подпрыгиваю, когда она разворачивает меня. Я поднимаю руку, готовая ударить кулаком того, кто имеет наглость прикоснуться ко мне, но я расслабляюсь, когда понимаю, что это всего лишь Чешир. Я должна держать себя в руках. Чешир не менее опасен, чем тот, кто находится по ту сторону двери, но сейчас он меньшее из двух зол. Я знаю, чего от него ожидать. А человек за дверью? Не особо.
- Пойдём со мной, - он дёргает меня за руку, пытаясь заставить меня двигаться. - Мы должны идти. Сейчас.
- Кто это? - спрашиваю я, потому что, конечно, я напугана, но мне также невероятно любопытно. Я должна бежать, крича во всё горло, чтобы оказаться подальше от двери. У меня внезапная вспышка ужаса. - Это ведь не Брандашмыг?
Чешир фыркает и качает головой.
- Валет знает, что ты здесь. Это он пытается выломать дверь.
Он дёргает меня, чтобы заставить двигаться, и тащит по коридору прочь от суматохи. Я едва поспеваю за его длинным шагом, пытаясь удвоить темп своих ног.
- То, что Валет нашёл меня, это плохо, да?
- Валет служит Красной Королеве. Если он найдёт тебя, он отведёт тебя к ней, - Чешир снова смотрит на меня, он серьёзен. - Она убьёт тебя, медленно и жестоко, пока ты не будешь молить о пощаде, которую она никогда тебе не дарует.
Я сглатываю удушливый испуг, который подбирается к моему горлу. Я уже поклялась помочь этим людям и не отступлю при первых признаках опасности. Я могу только предположить, что ситуация станет хуже, прежде чем станет лучше. У меня нет времени на страх.
- Почему бы нам просто не сразиться с Вальтом? - спрашиваю я. - Почему мы бежим, если я должна с ним сразиться?
Чешир снова смотрит на меня и ухмыляется.
- Кто сказал, что мы бежим?
Наконец, Чешир останавливается перед дверью. Я больше не слышу ударов, но если сосредоточиться, мне кажется, что я чувствую глубокий стук в полах. Я понятия не имею, как гости дома находят дорогу по этому лабиринту коридоров. Я изо всех сил стараюсь запомнить направления, по которым мы идём, но после двенадцатого поворота сбиваюсь с пути. Снаружи дом не выглядит таким уж большим. Внутри же он может быть таким большим, каким захочет, продолжаясь всё дальше и дальше, словно ему нет конца.
Чешир пинком открывает дверь и врывается внутрь, увлекая меня за собой. Я начинаю замечать закономерность в поведении мужчин Страны Чудес, но сейчас меня это не волнует. Вместо этого у меня отпадает челюсть.
Помещение огромное, но не это меня удивляет. Каждая стена полностью покрыта оружием, выставленным от пола до потолка. Его здесь так много, что я чувствую, как мой мозг буквально взрывается от перегрузки. Одна стена покрыта всеми видами оружия, от крошечных невинных штучек до чего-то, что, как я уверена, должно быть ракетницей. По виду она очень похожа на те, что я видела в фильмах дома, но ствол не прямой. По какой-то причине он изогнут.
Другая стена заполнена различными видами мечей и ножей. У меня возникает желание вооружиться злобным боевым топором, подходящим к моему боевому кличу «Убийца пауков», но я сомневаюсь, что смогу поднять его, даже если захочу. Две другие стены заполнены предметами, названия которых я не знаю, даже не могу описать некоторые из них, чтобы угадать. Чешир подходит к стене с оружием и изучает ассортимент, слегка покачивая головой, когда смотрит мимо определённых предметов.
- Ты умеешь драться? - его голос разносится по комнате, но он не поворачивается, чтобы посмотреть на меня.
Я качаю головой, хотя он не видит.
- У меня было несколько занятий по самообороне, и я сдала экзамен на право ношения оружия, так что я могу носить пистолет, но это всё, - факт, о котором я сейчас сожалею.
- Нам придется это исправить, - отвечает Чешир, по-прежнему повернувшись ко мне спиной. Он тянется к стене и достает пистолет, который намного больше, чем всё то, что я когда-либо держала в руках. - По крайней мере, ты знаешь, как стрелять из пистолета.
- А у тебя есть 9-ти миллиметровый калибр?
Пистолет огромный, смесь между ручным пулемётом и «Узи», которые носили гангстеры в старые времена. Под ним есть большая обойма, в которой, как я думаю, хранятся пули. Ствол пистолета длинный и определённо больше, чем у маленького пистолета, который я ношу в сумке, когда не нахожусь в суде. У этой штуки должны быть гигантские пули, и я понятия не имею, какого они могут быть калибра. У них, наверное, будет название вроде «Три части прошлого» или «Полумертвый». Чешир подносит его. Когда я присматриваюсь к стволу пистолета, я вижу слова «Разбиватель сердец», выгравированные в виде красного филигранного узора. Я поднимаю брови. Немного странное название. Чешир небрежно протягивает мне пистолет, и я паникую, когда оружие чуть не выпадает у меня из рук.
- Это Страна Чудес, - Чешир начинает пристёгивать к своему телу всевозможное оружие. Он вставляет мечи в ножны на спине, а длинные кинжалы - в чехлы на бёдрах. Я смотрю, осторожно держа пистолет. - 9-ти миллиметровый калибр здесь ничего не сделает, только разозлит людей.
- Принято к сведению, - я закатываю глаза. Конечно, в Стране Чудес мне придётся стрелять пулями, предназначенными для уничтожения динозавра. В этом есть нелогичный смысл.
Я вижу, как он запихивает в свою одежду целый арсенал оружия, используя каждый карман и добавляя ещё, когда этого кажется недостаточно. Наконец, он поворачивается ко мне и оглядывает меня с ног до головы. Он опускается на колени и тянется к моему бедру. Я делаю поспешный шаг в сторону. Он смотрит на меня и поднимает бровь.
- Я не совсем тебе доверяю, - говорю я.
- А зря, - он ухмыляется. - Я всего лишь пытаюсь пристегнуть оружие к твоим бёдрам.
Он жестом просит меня подойти ближе.
- Можно?
Я нерешительно киваю, делая шаг вперёд. Он хватает меня за ногу, его движения становятся чёткими, когда он начинает застёгивать несколько ремней вокруг моей ноги. Он действует машинально, в этом действии нет ничего чувственного, и это меня успокаивает. Пристегнув ножны к моим бёдрам, он вставляет в них пару красивых длинных ножей и встаёт. Чешир берёт другой кожаный ремень и надевает его на мою талию, затягивая его достаточно туго, чтобы он не соскальзывал при движении. Для «Разрушителя сердец» есть причудливая кобура, ещё один ремешок на нём, который обхватывает верхнюю часть моего бедра, закрепляя его. Я ощущаю насколько пистолет тяжелый, когда он оказывается в кобуре. С другой стороны моей талии прикреплены ножны. Туда входит короткий меч. Я понятия не имею, как пользоваться мечом или ножами, и надеюсь, что мне и не придётся. Хотя, наверное, это выдача желаемого за действительное. Когда Чешир заканчивает меня экипировать, я чувствую себя так, будто меня связали, не ограничивая при этом мои движения. Я также чувствую себя крутой, даже если понятия не имею, как всё это использовать.
Чешир отступает назад и изучает меня, прежде чем взять со стены два небольших метательных ножа и вставить их в бока моих боевых сапог.
- Вот, - он кивает головой. - Теперь ты выглядишь так, будто готова к войне, - он начинает уходить, направляясь к двери.
- Стреляй только в Вальта или в карточную стражу королевы. И то, только если придётся.
- Как мне отличить плохих парней от союзников? - спрашиваю я, потому что это Страна Чудес. Я понятия не имею, как выглядят Валет или карточные стражи. А если они похожи на других существ?
- Ты узнаешь, - рычит Чешир, в его голосе звучит презрение. Ладно, что ж. У нас взаимная неприязнь.
Чешир распахивает дверь, и меня охватывает страх.
- Где Шляпник? И Уайт? - спрашиваю я, внезапно вспомнив, что они тоже в доме.
- Уайт ушёл заниматься своими делами. Шляпник встретил гостей и проводил их в чайную комнату, - отвечает он, и по его лицу расползается зловещая ухмылка. По крайней мере, в книгах это было написано. Чеширская улыбка прямо-таки пугает.
Мы выскальзываем из комнаты. Я держусь как можно ближе к Чеширу, пока мы тихо крадёмся по коридору. Вокруг тишина, и в доме царит более жуткая атмосфера, чем обычно. Обычно в коридорах раздаётся возня существ, которых я не вижу, и дом стонет. Кажется, даже дом знает, что нужно вести себя тихо. Я пытаюсь подражать бесшумным шагам Чешира, но я не такая ловкая, как кошка. Мой наряд развевается, и при каждом шаге некоторые ремешки на мне тихонько звенят. Время от времени под моими боевыми ботинками скрипит половица, и я замираю, надеясь, что поблизости нет никого, кто желает нам зла. Каждый раз, когда это происходит, я вижу, как напрягается плечо Чешира, и понимаю, что он изо всех сил старается не раздражаться.
Мы доходим до конца коридора, и нам остается только повернуть направо. Чешир поднимает руку, жестом приказывая мне остановиться. Я тут же перехожу в режим боя, что означает, что мои руки порхают по телу, размышляя, какое оружие мне взять. Я уже говорила, что понятия не имею, что делать? Я могу спорить о чём угодно, используя слова как оружие. А реальным оружием? Я была только на одном занятии по стрельбе. Я знаю основы, но я, вероятно, не снайпер. Если дело дойдет до боя, я могу стать скорее помехой, чем помощником. Впрочем, это не помешает мне попытаться помочь.
Мы стоим в конце коридора, уши Чешира дергаются туда-сюда в течение нескольких минут. Я продолжаю дышать медленно и размеренно, на случай, если что-то может их услышать.
- Жди здесь, - шепчет Чешир так тихо, что мне приходится напрягаться, чтобы разобрать слова. Он бесшумно выскальзывает за угол.
Я терпеливо жду, но когда он не возвращается спустя долгие минуты, я начинаю нервничать. Я снимаю пистолет с пояса; это действительно мой самый безопасный вариант оружия. Мечом я, скорее всего, отрублю себе руку. Надеюсь, предохранитель работает так же, как и в моем пистолете дома. Я приготовилась, расслабила плечи и держу руки ровно, крепко сжимая странный пистолет. Я делаю глубокий вдох и выглядываю из-за стены.
Надо было бежать раньше.
Я отступаю назад, чуть не споткнувшись о заднюю часть своего костюма в попытке отступить назад. Я не кричу, но только потому, что я настолько в шоке, что ничего не вырывается из моего горла. Когда я отхожу назад, мужчина, который ждал за углом, полностью обходит стену. Он наводит на меня прицел, когда я впервые ясно вижу Вальта. Чешир прав. Я никак не могу принять его за кого-то другого.
На нём золотые доспехи, сверкающие и безупречные, как насмешка над деяниями, которые он совершает для Красной Королевы. На груди - огромное красное сердце, выбитое для всеобщего обозрения, чтобы показать, кому он принадлежит. На левой стороне груди - рана, словно кто-то когда-то вырвал его сердце. В окровавленной и разорванной плоти распускаются крошечные красные розы, чтобы все видели. Левую сторону его лица постигла та же участь. Там, где раньше был глаз, зияет дыра, в которой распускается ещё больше роз. Я могу сказать, что он, вероятно, когда-то был красивым. У него квадратная челюсть и крупный нос. Его оставшийся глаз - блестящего голубого цвета, волосы - блёклый блонд. Под оставшимся глазом чернеет крошечное чёрное сердечко. Его лицо выглядит испещрённым и избитым, кровь и шрамы виднеются на бледной коже. Дрожащими руками я поднимаю пистолет, целясь ему прямо в грудь. Он даже не вздрагивает.
- И кто же ты такая, Красотка? - спрашивает он с гримасой на лице. Я уверена, что он изображает улыбку, но получается натянуто. Левая сторона его лица, кажется, вообще не двигается. Однако его голос прекрасен. Он глубокий и звонкий, и я удивляюсь противоречию между ним и его внешностью.
С каждым медленным шагом, который он делает в мою сторону, я отступаю назад, не желая находиться рядом с ним. Я не отвечаю на его вопрос, держа пистолет на прицеле. Кажется, он совсем не беспокоится о «Разрушителе сердец», но его лицо меняется, когда я продолжаю отходить от него.
- Я спрашиваю, кто ты такая? - кричит он, ударяя кулаком по стене рядом с собой. Я вздрагиваю, но не вскакиваю - это уже победа в моей коллекции.
- Стой! - кричит Шляпник, подбегая к нему сзади. Он проходит мимо Вальта и подходит ко мне, переплетая мою руку со своей. Он быстро выхватывает пистолет у меня из руки и засовывает его обратно в кобуру, действие происходит так быстро, что я едва успеваю за ним уследить. - Она с моего чаепития. Гостья.
Он срывает с моей головы шляпу, которую я каким-то образом всё ещё ношу. Мне даже не показалось, что на мне вообще была шляпа.
- Я никогда не видел её в Стране Чудес, - говорит Валет с гримасой на лице. - Никогда не видел гостя с пистолетом и в твоей шляпе.
- Ты не думаешь, что я бы точно знал, если бы она не была частью Страны Чудес? - Шляпник пожимает плечами. - Мёртвые мертвы, потеряли ли они голову или сердце.
На мгновение Валет не двигается. Затем его глаза сужаются, и мне приходится бороться с першением в горле. Я пытаюсь подражать спокойному виду всех гостей чаепития, но это трудно. Я уверена, что вокруг меня нет ауры спокойствия, которая является обязательным условием для сидения за столом Шляпника. Я борюсь со своей реакцией борьбы или бегства. Я в равной степени хочу вытащить пистолет из кобуры и разнести Вальта в пух и прах, и в равной степени хочу поджать хвост и бежать, как можно дальше от этого человека. Единственное, что удерживает меня на месте, - это моя клятва помочь Стране Чудес и рука Шляпника в моей руке.
- Ты ведь не возражаешь, если я посмотрю, как ты её проводишь в Загробный мир? - это должен был быть вопрос, но Валет не спрашивает. Это приказ.
Внутренне я схожу с ума, кричу. Внешне единственным признаком моего дискомфорта является то, как крепко я держусь за Шляпника. Моя вторая рука дрожит, но я прижимаю её к спине и убираю с глаз долой.
- Это очень интимный момент, - говорит Шляпник, и я понимаю, чего он добивается. Избавиться от Валета. Отвлечь его внимание от меня.
Валет снова бьёт кулаком по стене. На этот раз большая трещина паутиной расползается по стене, беря начало там, где врезалась его рука.
- Я хочу посмотреть, как ты её переведёшь, - рычит он.
Шляпник хмурится, но торжественно кивает головой. Шляпник берёт меня за руку и ведёт по коридору. Когда мы проходим мимо Вальта, он глубоко вдыхает воздух, словно принюхиваясь ко мне. Я заставляю себя не реагировать, пока мы проходим мимо. Мы летим вниз по лестнице - я несколько раз спотыкаюсь, но Шляпник крепко держит меня, а Валет следует за нами. Шляпник, кажется, ничем не обеспокоен происходящим. У меня внутри паника. Как, чёрт возьми, мы выберемся из этой ситуации?
Когда мы входим в бальный зал, я с радостью вижу, что других существ поблизости нет. Я не знаю, где они, перешли ли они уже или прячутся вне поля зрения, или как Шляпник позаботился об этом. Малые благословения. Я не знаю, может ли Валет причинить вред людям, которые уже мертвы, но я бы предпочла этого не узнавать. Тот факт, что они сбежали, заставляет меня расслабиться ещё немного. Дрожь в моей руке прекращается.
Я оглядываюсь назад, чтобы увидеть, как несколько элементов появляются из ниоткуда. Это, должно быть, карточные стражи Королевы, о которых меня предупреждал Чешир. Опять же, их невозможно перепутать ни с чем другим. Это гротескные существа, стоящие во весь рост, как люди. Наверное, когда-то они были людьми, но это все, что я могу сказать. У них нет лиц, только пустой лист на месте глаз, рта и носа. На них металлические шлемы, на каждом из которых напечатан свой набор карт. Они шагают вперёд с развязностью, то ли полностью уверенные в себе, то ли безучастные. Я понятия не имею, как они видят, куда идут. У каждого из них в руках что-то вроде дубинки или биты с торчащими из них гвоздями. Дубинки покрыты кровью и кусочками крови, как будто их никто никогда не чистил. Пока я смотрю на них, лицо того, что впереди, меняется. Вместо пустого участка кожи открывается рот, занимающий все пространство. Он полон острых, выпирающих зубов. Они окрашены в красный цвет. Я снова поворачиваюсь вперёд так быстро, что у меня мутнеет в глазах. Я не хочу иметь ничего общего с этими тварями. Лучше пусть будет Пчела.
Я изо всех сил стараюсь дышать нормально, пока Шляпник ведёт нас мимо стола в конец комнаты, где деревья и грибы растут гуще всего. Он колеблется мгновение, прежде чем бросить свою шляпу на землю перед нами. Открывается вихревой портал, вырывая пряди моих волос и закручивая их вокруг меня. Я резко вдыхаю, вспоминая, как в последний раз проходила через портал. В первый раз я потеряла сознание. Сделаю ли я то же самое с этим? Шляпник крепко сжимает мою руку в своей, продолжая крепко держать меня.
- Ну? - Валет стоит позади нас, скрестив руки на груди. Несколько нежных лепестков роз падают на землю.
Шляпник наклоняется ближе.
- Не отпускай меня, - шепчет он.
- Хорошо, - шепчу я в ответ, крепко прижимаясь к нему. У меня такое чувство, что мы собираемся сделать что-то, чего раньше не делали. Я собираюсь попасть в Загробный мир, куда попадают мёртвые. Это как рай или как ад? У меня нет времени спрашивать.
- Ты доверяешь мне? - спрашивает Шляпник, делая шаг ближе к порталу. Я двигаюсь вперед вместе с ним, гравитация начинает тянуть мою одежду.
Я тянусь вверх и другой рукой хватаю его за рукав пальто. Мне нужна вся возможная безопасность.
- Да, - вздыхаю я, мой голос немного дрожит.
Шляпник смотрит на меня, его глаза сверкают. Его губы слегка кривятся, как будто он наслаждается этим слишком сильно, как будто безумие находится на кончике его языка.
- Тогда давай отправимся в приключение, - восклицает он, и мы шагаем через портал.