Обезумить, как Шляпник

В своей комнате я полностью потеряла счёт времени. Я прилегла, чтобы вздремнуть, и cон о нашем пути через лес настиг меня. Мне снятся белые кролики и хищные цветы, которые тянутся вперёд, чтобы откусить кусочек. Кто-то, вне поля моего зрения, говорит: «Покорми меня, Сеймур*[1]». Я очнулась, не понимая, где нахожусь, и на мгновение забывая, где я, пока всё не вернулось в реальность. Мне приходиться напомнить себе обо всём, что это правда. Исключите все нелогичные возможности, и вы останетесь с единственной логичной, верно? Первое - я в Стране Чудес. Второе - я в доме Безумного Шляпника. Третье - есть пророчество, в котором говорится о том, что я помогу уничтожить Красную Королеву. Четвертое - я не сумасшедшая. Вот и всё. Каким-то образом мне удаётся не сойти с ума.

Я встаю с кровати, потягиваюсь и иду к окну. Отодвигаю шторы, собираюсь посмотреть, насколько там темно, и только потом понимаю, что окна закрашены снаружи. В комнату свет вообще не проникает.

От нечего делать я решаю принять ванну. Там стоят флаконы и красивые бутылочки, наполненные сладко пахнущими жидкостями и мылом. Невозможно определить, что из них для пузырьков, а что для мытья. В итоге я выливаю содержимое двух разных бутылочек с запахом лаванды и надеюсь, что одна из них вспенится. В результате, ванна наполняется пеной так высоко, что я в панике выключаю воду. По полу теперь может быть опасно ходить, а может и нет. Пар, поднимающийся из ванны, - именно то, что мне нужно. Я забираюсь внутрь и погружаюсь в рай, он расслабляет меня так, как я не чувствовала с тех пор, как попала в Страну Чудес. Я не вылезаю, пока вода не остывает, а мои пальцы на руках и ногах становятся похожими на изюм. Оно того стоит.

Выходя из ванной, я рассматриваю наряд, который Шляпник оставил для меня. У меня возникает искушение пойти и выбрать себе одежду из шкафа, стоящего в углу, но наряд меня заинтриговал. Это не то, что я обычно ношу, обычно я предпочитаю юбки-карандаш и брючные костюмы, но у меня всегда была мечта надеть пышное платье и бегать по коридорам, как принцесса. Это не то, конечно, платье, о котором я мечтала, но уверена, что юбка просто потрясающе струится. Я медленно одеваюсь в костюм, не торопясь, чтобы привыкнуть к ткани и к высокому воротнику. Это определенно удовлетворяет моё желание облачиться в юбку. Я чувствую себя крутой и одновременно Золушкой, если бы Золушка была крутой охотницей на монстров. Кожаные брюки придают изюминку. Фиолетовый жакет-юбка из дамаска придаёт женственности. Высокие сапоги заставляют меня чувствовать себя так, будто собираюсь идти на войну, что я, наверное, и сделаю. Я только закончила закручивать волосы в беспорядочный пучок, как раздаётся стук в дверь.

Я ожидаю, что это будет Шляпник. Вместо него меня встречает Соня, бесстрастно смотрящий на меня. Я начинаю думать, что он не такой уж большой фанат всего этого.

- Пора пить чай, мисс Клара, - говорит он, поворачивается и уходит.

Я предполагаю, что должна следовать за ним, поэтому закрываю за собой дверь и спешу догнать его. Моя юбка плывёт за мной, к моему полному восторгу. В следующий раз я попрошу накидку - ещё одну вещь, которую я всегда хотела носить. Иногда, собираясь утром, я оборачиваю своё банное полотенце вокруг шеи и представляю, что это накидка. Не осуждайте. Мы все хотим быть супергероями.

Соня не говорит ни слова, пока мы идём по лабиринту коридоров, пока снова не оказываемся у дверей в бальный зал. Я поворачиваюсь, чтобы сказать ему спасибо, но он уже уходит. Он не слишком дружелюбен. Я открываю двери и вхожу внутрь.

И снова несколько существ уже сидят за разными местами стола. Первое из них похоже на гигантскую лягушку, одетую в пальто и галстук. Когда я изучаю его, он поднимает голову и подмигивает мне. Я улыбаюсь этой странности и продолжаю идти по комнате. Их больше, чем в прошлый раз; я насчитала шесть. Трое похожи на близнецов, у всех, как мне кажется, лисьи хвосты и уши.

- Привет, пчёлка Клара, - говорит один.

- Приветствую тебя, пчёлка Клара, - практически кричит другой.

Третий только кивает, потягивая чай из изящной чайной чашки. У мальчика мизинец поднят вверх, как у джентльмена. Я грустно улыбаюсь им, расстроенная тем, что знаю их судьбу. Мне нужно спросить Шляпника, почему так много людей оказываются за его столом, но я подозреваю, что это всё дело рук Красной Королевы. Это придаёт мне ещё больше решимости сделать для этих людей всё, что в моих силах, независимо от того, решает ли пророчество мою судьбу или нет. Если я не могу помочь мёртвым так, как это делает Шляпник, я, чёрт возьми, постараюсь сделать всё возможное, чтобы помочь живым. Это то, что я делала всю свою жизнь. Зачем останавливаться только потому, что я попала в мир, о котором пишут в книжках?

На этот раз здесь две женщины, или, лучше сказать, самки. Одна выглядит нормально, кроме того, что голая, пока я не вижу щупальца, которые кружатся вокруг неё, передвигая чайные чашки на столе. Они оставляют слизистую пленку на всём, к чему прикасаются, как слизни на моём балконе дома. Её улыбка злая, когда она смотрит на меня, её зубы заострены и зазубрены, как у акулы. В её глазах мелькает плёнка. Я киваю ей, но молчу; у меня от неё мурашки по коже, и, честно говоря, я не уверена, собирается ли она украсть мой голос или нет.*[2]

Другая женщина - не столько женщина, сколько зверь. Она полностью покрыта мехом. На ней брюки и куртка военного образца с медалями и лентами, приколотыми к груди. Её лицо имеет определённое волчье выражение, но при этом сохраняет человеческие черты, что придаёт ей классический вид оборотня из ужастика. Однако её мех не коричневый и не чёрный. Она чисто белая и очень красивая. Мне приходится напоминать себе, чтобы я не пялилась, но я постоянно возвращаюсь к её ясным голубым глазам. Они добрые, и именно поэтому я не чувствую страха перед ней.

- Здравствуйте, мисс Клара, - её голос похож на тёплый мёд, и мне хочется, чтобы она просто продолжала говорить. - Я давно хотела с вами познакомиться. Как удачно, что у меня есть такая возможность, прежде чем я перейду в Загробный мир.

- Здравствуйте, - отвечаю я, останавливаясь рядом с ней. Она сидит ближе всех к Шляпнику, всего в трёх креслах от него.

- Я Тера, - она протягивает руку с когтями, но я без колебаний пожимаю её. Мех на ней - самое мягкое, что я когда-либо чувствовала. - Очень приятно познакомиться с вами.

- Хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах, - я знаю, что мой голос печален. Даже я слышу печаль в словах.

- То, что вы здесь, - достаточная причина, чтобы праздновать. Это значит, что скоро всё изменится. Возможно, меня не будет здесь, чтобы увидеть это, но у меня есть семья, которая увидит. Спасибо, что сражаетесь за нас.

У меня нет слов. Я ничего не сделала для Страны Чудес, кроме того, что меня затянуло в портал. На самом деле, меня обманули, так что я действительно ничего не предпринимала. Я понимаю, что мне пророчили быть здесь и сражаться за них, но я ничего не сделала для этих людей. По крайней мере, пока. Я намерена сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь. Если для этого придётся сразиться с Красной Королевой, то так тому и быть.

- Идём, Клара, - говорит Шляпник, вставая и направляясь ко мне. Он протягивает мне руку. Я вкладываю свою руку в его и позволяю ему вести меня к своему месту. Всё это время я борюсь с эмоциями, грозящими переполнить меня. Я делаю мысленную пометку спросить Шляпника о семье Теры позже. Я хочу узнать, могу ли я что-нибудь сделать для них, чтобы облегчить боль, которую они, должно быть, испытывают из-за её потери.

Усевшись, Шляпник снова занимает своё кресло во главе стола и улыбается.

- Разве мы только что не пили чай? - спрашиваю я. Это уже второй раз, и это не считая тех, которые я могла пропустить. Я не знала, что такое случается чаще, чем раз в несколько месяцев. Раз или два в месяц - возможно. Раз в неделю - возможно. Но каждый день? Это кажется невероятным. Тот факт, что на обоих чаепитиях присутствовало приличное количество людей, меня очень беспокоит.

- Для чая всегда есть время, - торжественно отвечает Шляпник. Я не комментирую. Вместо этого я даю себе клятву изменить ситуацию и спасти тех, кого смогу.

- Ты, должно быть, умираешь с голоду, - Шляпник слишком взволнован, как будто ему не терпится увидеть, как я ем. Если бы я была милой нормальной девочкой, как всегда хотела моя мама, меня бы это насторожило. Вместо этого я улыбаюсь его восторгу.

Он щёлкает пальцами, и на столе передо мной появляется еда - тарелка, заваленная сладкими пирожными и круассанами. Сбоку лежит джем, пахнущий клубникой. Мой желудок громко урчит, и я понимаю, что не ела с самого завтрака ещё в офисе. Как давно это было? Для меня было нормальным забывать есть в течение дня, когда у меня было много работы. Неужели прошло всего день или два?

Несмотря на то, что мой желудок издал ещё один громогласный рык, я колеблюсь.

- Должна ли я это есть? - спрашиваю я Шляпника, с тоской глядя на тарелку. Я уверена, что Уайт упомянул правило о еде и что я не должна ничего есть. Шляпник не отвечает мне. Он откинулся в кресле, свесив одну ногу через подлокотник, раскинувшись так, чтобы показать каждый сантиметр своего тела. Он ухмыляется, когда я опускаю глаза.

- Ты сказал, что я не должна тебе доверять, - замечаю я. Его улыбка расширяется.

- Откуси кусочек, не робей. Ну, доверься мне, скорей, - поёт он.

Существо-лягушка смеётся, копаясь в своей тарелке. Присмотревшись, я вижу, что его круассаны увенчаны мухами. Он чавкает, и звуки совершенно отвратительные, но я всё больше привыкаю к Стране Чудес. Это даже не заставляет меня задуматься. У всех остальных гостей еда соответствует их предпочтениям. Я замечаю, что у Теры между ломтиками хлеба находится сырое мясо. Я не спрашиваю, что это за мясо, опасаясь ответа.

- Я не знаю, доверять тебе или нет, но я отведаю десерт, - пою я, подражая его рифмам.

Его глаза загораются, и он выпрямляется на своем стуле, наклоняясь вперед, когда я откусываю кусочек. Круассан просто тает во рту, вкус не похож ни на что, что я когда-либо ела раньше. Я думала, что чай на вкус как амброзия. А из-за еды чай стал похож на пепел. Я стону, откусывая ещё кусочек, чувствуя, как голод берёт верх. Шляпник заворожённо наблюдает за тем, как я начинаю методично очищать поставленную передо мной тарелку.

Только когда я доедаю почти всю еду, я понимаю, что что-то не так, что я чувствую себя не в своей тарелке. У меня под кожей что-то зудит, это ощущение ползания, которое обычно является первым признаком того, что я выпила слишком много алкоголя. Кожа под ногтями и глубоко в ушных каналах, где я никогда не смогу почесаться, зудит. Внезапно разгорячившись, я вопросительно смотрю на Шляпника.

- В еде что-то было? - спрашиваю я. Своими собственными ушами я слышу, что мои слова немного невнятные. Затем я хихикаю. Я внутренне закатываю глаза. Я такая предсказуемая пьяница. Скоро я буду танцевать на столе и истерически смеяться по пустякам.

- Вся еда в Стране Чудес имеет побочные эффекты, - Шляпник забавно наблюдает, как я начинаю раскачиваться на своём месте. Музыка наполняет комнату - я не знаю, откуда, - и я не могу остановить себя от движения в такт глубокому, пульсирующему ритму. Я чувствую его даже пальцами ног, пропуская его через всё тело.

- Я чувствую себя пьяной, - говорю я, хихикая. - Как будто набралась.

Я уверена, что завтра мне будет плохо, как от двенадцати рюмок текилы.

- Ты прекрасна, - Шляпник улыбается при этих словах, и я вдруг чувствую себя такой же красивой, какой он видит меня. Мне кажется, что в этот самый момент я могу сразиться со всем миром и победить.

- Тебе лучше перестать есть, - говорит Тера рядом со мной.  - Иначе завтра ты проснёшься без воспоминаний.

Я резко поворачиваюсь к ней, мои чувства проясняются на мгновение, достаточно долго, чтобы встретиться с её глазами. Я верю, что она говорит мне правду, и я почему-то знаю, что она не лжёт. Какое-то чутье подсказывает мне, что она не смогла бы солгать мне, даже если бы захотела.

- Я всё забуду?

- Только если воспоминаний будет так много, что ты потеряешь сознание, - уточняет она, улыбаясь. - Так что я бы посоветовала притормозить.

Я отодвигаю тарелку, но несколько кусочков круассана на тарелке опять соблазняют меня откусить. В момент трезвости я переворачиваю тарелку вверх дном, пряча оставшиеся кусочки. Шляпник хихикает, но ничего не говорит. Сильный зуд возвращается с новой силой, музыка посылает вибрации по моему телу, пока я не могу удержаться, но снова раскачиваюсь на своём месте, смеясь вместе с другими гостями, когда они перебрасываются игривыми шуточками туда-сюда.

- Вы со мной не справитесь, - рычит Тера на братьев-лисов, презрительно фыркая на них. Впервые я вижу её злой, и это напоминает мне, что она больше похожа на волка, чем на женщину.

- Возможно, - отвечает один из братьев. - Но ты также не можешь справиться с нами.

- С чего ты взял, что мне придёт в голову такая мысль?

Я прислушиваюсь к разговору, очарованная поворотом событий. Под воздействием приятного кайфа я не могу сдержать словесную рвоту, которая вырывается наружу.

- Просто уже поцелуйте друг друга! - я зажимаю рот рукой от удивления.

Тера смотрит на меня, в её глазах пляшет огонь, такой же жаркий, как и напряжение в комнате. Затем она откидывает назад голову и смеётся. Братья-лисы присоединяются. Я завороженно наблюдаю, как Тера встаёт со стула, а затем взбирается на стол.

- Присоединяйся ко мне, пчёлка Клара, - она протягивает мне руку. Я впиваюсь пальцами в её когтистую руку, и она без труда поднимает меня на стол. - Давай потанцуем.

Дома я ходила в клуб с подружками. Я не делала этого со студенческих времен, но до сих пор помню, как весело было вытаскивать друг друга на танцпол и танцевать вместе, привлекая все взгляды в зале. Это было то же самое, только лучше.

Тера притягивает меня к себе, и мы начинаем раскачиваться, её пушистый хвост обвивается вокруг моих ног, когда мы кружимся. Я смеюсь, когда посуда слетает со стола и разбивается об пол. Шляпник улыбается нам, совершенно спокойно попивая свой чай. Лягушка подходит к женщине с щупальцами и садится рядом с ней. Они склонили головы друг к другу и разговаривают, улыбаясь нам с Терой, пока мы раскачиваемся под музыку. Я понятия не имею, откуда взялась эта бодрая песня, но не задаюсь вопросом. Я чувствую себя слишком хорошо для всех этих размышлений.

Братья-лисы встают со своих мест как один. Они запрыгивают на стол, на их лицах появляются злобные улыбки, и они подходят к Тере. Она сталкивается с ними лицом к лицу, пока я покачиваю бёдрами и кружусь на столе. Слава Богу, он крепкий. Было бы неприятно упасть.

Моё внимание приковано к Тере и братьям-лисам, которые начинают раскачиваться вместе в чувственном танце. Братья окружают её, то тут, то там проскальзывают коварные прикосновения, от которых моё лицо обычно вспыхивает. В том состоянии, в котором я сейчас нахожусь, я наслаждаюсь зрелищем. Несколько мгновений я не могу отвести взгляд, пока не чувствую на себе жар другого взгляда. Я поворачиваюсь и встречаюсь со вспыхивающими золотыми глазами Шляпника. Он не наблюдает за Терой и братьями. Он смотрит только на меня.

Песня переключается на что-то глубокое и чувственное, базовые ноты бьют достаточно сильно, чтобы пройти через стол и проникнуть в моё тело. Я не свожу глаз со Шляпника, вбирая его в себя. Он всё ещё сидит в своём кресле, лениво откинувшись назад, одна нога снова свисает через подлокотник так, что полностью демонстрирует его торс. Моё тело продолжает раскачиваться, мои бедра двигаются в такт ритму. Я медленно двигаюсь к нему, переступая через посуду, которая дребезжит от басов. Я сбиваю несколько тарелок со стола, когда неправильно определяю расстояние, из-за нечёткости я немного спотыкаюсь. Шляпник выпрямляется на своём стуле, когда я подхожу к краю, и смотрю на него сверху вниз. Я осторожно опускаюсь на колени и сажусь, раздвигая ноги по обе стороны от него, чтобы свеситься над краем. Он усмехается моей позе, его руки обхватывают мои лодыжки, а затем поднимаются вверх по моим ногам, чтобы коснуться задней части моих коленей.

- Чем я могу Вам помочь, мисс Клара? - спрашивает он. Его голос глубокий и хриплый, проникает прямо в меня и пронизывает до глубины души. Внизу живота разливается жар, и я вдыхаю аромат шоколада и ромашкового чая.

Вместо ответа я слегка наклоняюсь вперед. Глаза Шляпника опускаются к моим губам, на которых появляется улыбка. Я уверена, что он ожидает чего-то сексуального, может быть, придыхающего шёпота или дерзкой фразы. Что я делаю вместо этого в своём пьяном состоянии? Я бью его по носу и хихикаю, когда на его лице появляется удивлённое выражение. Я срываю с его головы шляпу и надеваю её на свою - неряшливый пучок уже давно рассыпался. Мои волосы сейчас распущены и вьются в беспорядке, но это меня не беспокоит. Шляпник рычит на меня за то, что я украла его шляпу, и этот сексуальный звук заставляет мою грудь напрячься. Я уверена, что только что совершила большой проступок. Говорил ли мне Уайт не трогать шляпу Шляпника? Я не помню. Когда Шляпник смотрит на меня, сидящую вокруг него, со смехом на лице и шляпой на голове, выражение его лица смягчается, опасность в его глазах исчезает так же быстро, как и появилась. Его руки сжимают заднюю часть моих коленей, а затем притягивают меня к себе. Я соскальзываю с края стола и с грохотом приземляюсь ему на колени. Шляпа остаётся на моей голове.

Под собой я чувствую его возбуждение, проступающее сквозь кожаные штаны, и пьянящее чувство желания проникает в меня. Я рада, что не одинока в этом непреодолимом влечении. Шляпник, похоже, так же поражён, как и я. Наши глаза встречаются, притягивая друг друга, его золотые глаза обволакивают меня и переливаются с моими серыми. Всё остальное исчезает: смех, музыка, другие гости. Есть только Шляпник и я.

- Я думаю, что должна поцеловать тебя, - шепчу я, мой голос хриплый, когда я наклоняюсь вперёд.

Его лицо становится серьёзным, прежде чем я закрываю глаза, готовясь к поцелую, который, я уверена, потрясёт мой мир. Я надеюсь только на то, что я достаточно трезва, чтобы запомнить его. Я чувствую, как его руки сжимают мою талию, и понимаю, насколько мы близки, находясь в комнате, полной других людей. Это нисколько не отпугивает меня. Даже наоборот, я чувствую себя более возбуждённой от того, что Шляпник не испытывает ни стыда, ни беспокойства за меня или моё выступление. Я могу быть немного пьяной от еды Страны Чудес, но это не значит, что я не понимаю, что происходит. Я замираю на месте, чуть не сжимая губы, но ничего не происходит. Я в замешательстве открываю глаза на всё еще серьёзное лицо Шляпника.

- Нет, - его голос твёрд, пока он изучает моё лицо. - Я хочу, чтобы ты была в трезвом состоянии, когда мы будем целоваться.

Смущение впервые заливает моё лицо, и я чувствую, как пылают мои щёки. В том состоянии, в котором я сейчас нахожусь, отказ сильно бьёт меня, усиливаясь с каждым пьяным вздохом, который я делаю. Слезы грозят пролиться, хотя я знаю, что реагирую слишком остро. Моё унижение не имеет никакой логики, и всё же оно бьёт по мне как тонна кирпичей.

Взгляд Шляпника замирает, когда он видит слезу, скатившуюся по моей щеке. Я в ужасе утираю её и сползаю с его колен. Я грациозна, как одноногий фламинго, но мне удаётся слезть, не опозорив себя ещё больше. Впервые я замечаю, что музыка стихла, и задаюсь вопросом, моя ли это заслуга или Шляпника. Остальные гости смотрят на меня. Тера слезает со стола и тянется ко мне. Она обнимает меня, и это именно то, что мне нужно.

- Всё в порядке, - шепчет она мне на ухо. - Это из-за еды. Она усиливает наши эмоции. Иди. Подыши немного. Тебе станет легче.

- Спасибо, - отвечаю я со всхлипом в голосе. Если я не выберусь отсюда, я сойду с ума. Я сжимаю её руку. - За всё.

- Нет, спасибо тебе, мисс Клара. Мы ещё увидимся. Оставайся сильной. Шляпник - создание Страны Чудес. Страна страдает, поэтому страдает и он. Ты должна оставаться сильной против его безумия.

Я улыбаюсь, ещё раз быстро обнимаю её и ухожу, моя юбка развевается позади меня. Если бы я не была так расстроена, я бы обрадовалась этому факту. Я не оборачиваюсь и не смотрю на Шляпника. Я забываю, что на мне его шляпа.

Я выхожу через двери бального зала, эффект от еды почти мгновенно проходит. Я делаю глубокий вдох, эмоции, вызванные несколько секунд назад, почти исчезли. Ощущение неприятия всё ещё присутствует, но я в состоянии игнорировать и рационально оценить, насколько бессмысленно было чувствовать себя таким образом. Шляпник вёл себя как джентльмен, и у него было достаточно чести, чтобы не воспользоваться этим. Я должна уважать это, вместо того, чтобы желать, чтобы я уже знала, каковы на вкус его губы. Либо еда действует только в бальном зале, либо я слишком увлеклась ощущением кайфа. Это ощущение проходит так быстро, что я остаюсь стоять за пределами бального зала, потирая лоб в замешательстве.

Я поворачиваюсь обратно к бальному залу, готовясь извиниться перед Шляпником, когда раздаётся громкий стук во входную дверь. Я смотрю, но не двигаюсь вперёд. Я ни за что не открою дверь в Стране Чудес в одиночку. Стук повторяется, более настойчивый и сердитый. В этом стуке столько злости, что дверь сильно дребезжит. Я беспокоюсь, что её просто выломают, но она держится, не пуская того, кто за ней стоит. Когда стук становится настолько громким, что я чувствую его сквозь мраморные полы, я бросаюсь вверх по лестнице и за угол, прижимаясь спиной к стене. Я выглядываю из-за угла как раз в тот момент, когда оттуда выходит Соня. На его лице написано беспокойство, это первая эмоция, которую я вижу на его лице, и это зрелище повергает меня в панику. Если Соня беспокоится, значит, что-то определённо не так.

Я слышу приглушённый крик с другой стороны, и кто-то изо всех сил бьёт в дверь. Всё тепло высасывается из воздуха. Я задерживаю дыхание, пока Соня тянется к ручке.

____________________________________
*[1] Слова из песни Little shop of horrors- Feed me
*[2] Отсылка к мультфильму «Русалочка» от Disney