Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

- Я уже разобралась с колонками и микрофоном, все должно быть в полном порядке. Сцену проверила: ступени расположены слева. И на досках я пометила тебе крестиком из синего скотча место, с которого будет лучше всего тебя видно во всех частях аудитории учитывая твой рост. Насчет освещения: солнце будет находиться перед тобой, но, если стать на красный крестик и не подпрыгивать выше восьми сантиметров, то дерево, которое я немного ускорила в росте, должно как раз не давать солнцу тебя слепить. И еще..

"Она просто невероятна" -, думала Ребекка, сидя на лавочке в паре метрах от своей будущей сцены и слушая Элинор сквозь шум фена, который та миллионом переходников все-таки умудрилась подключить к чему-то в парке и теперь сушила корни волос, чтобы малиново-розовыми остались только кончики. Ребекку изнутри пробирала дрожь вот уже полчаса: ее выступление на настоящей сцене начнется так скоро! Это ведь не то же самое, что играть на гитаре просто на улице, как она это делала уже пару раз, все же преодолев стеснение, и совсем не то, что школьные мероприятия, где выбирают просто кого угодно, кто умеет хоть что-нибудь. Это - сцена в парке, сооруженная специально для ярмарки, и, пусть концерт и без платных билетов или четкой рассадки по местам, для Ребекки это выступление было очень-очень важным. Это ведь ее официальный дебют на сцене!

- Ты как? - Выключив фен и начав сворачивать провод, Элинор тронула ее за плечо, видя, что Бекки немного ушла в себя. - Переживаешь, да?

- А как тут не волноваться? - Ребекка постаралась улыбнуться, но получилось не очень искренне. Она была правда очень рада грядущему выступлению, но вокруг уже кипела ярмарка, и этот шум лишь повышал градус мандража: в парке было полно вагончиков с мороженым, сладкой ватой, конфетами, цветами, сувенирами от плюшевых игрушек до чашек и шариков со снегом, и повсюду царил полный праздничный хаос, в котором потеряться было раз плюнуть.. Хотя в этой толпе-то и плюнуть некуда - люди будто бы стали одним большим разноцветным потоком, который вот-вот снесет все на своем пути.

- Ты помни вот что: от тебя требуется просто петь перед людьми, а ты это уже делала не раз и не два. - Спокойно заговорила Элинор, и ее невозмутимость даже как-то немного передалась Бекки. - Голос и материал у тебя хороший, иначе тебя бы на эту сцену не пустили. Поэтому просто постарайся расслабиться и петь, а все технические моменты оставь мне - за это не переживай, все пройдет идеально.

- Спасибо, я сама бы со всем этим не разобралась. - Выдохнула Ребекка, закрывая глаза и мысленно повторяя сказанное Эл. Так и есть, от нее требуется просто спеть, а она это делала уже достаточно часто, чтобы не впасть в ступор из-за толпы. Да и какой толпы-то, от силы пяти сотни человек? Если она хочет однажды собрать стадион, то разве может пугаться такой небольшой аудитории? Уверенность ведь не придет когда-нибудь потом сама собой, так что нужно привыкать понемногу.

- Абсолютно не за что. - Сказала Эл, продолжая собирать в свою большую черную спортивную сумку расчески и фен с уже обмотанным вокруг проводом.

Придя в себя, Ребекка поежилась от прохладного мартовского ветра: она уже была в сценическом костюме, состоящем из бежевых капроновых колгот, нежно-розовой клетчатой юбки, того же оттенка вязаного оверсайз-свитера и небесно-голубой рубашки под ним. Бекки не взяла ничего, чтобы переодеться после выступления, потому что места просто не оказалось из-за целой горы более важных вещей, но сейчас ноги в тонких колготах уже начинали мерзнуть.

- Холодно?

- Немного, но все нормально: выступление будет длиться всего полчаса, а потом просто сразу пойду домой. - Сказала Ребекка так и не поняв, прочитала ее мысли Элинор или просто проницательна сама по себе, без магии. Признаться, идти сразу в общежитие ей совсем не хотелось: ярмарка так и манила хоть прогуляться, как они с Ником и собирались, но и замерзать насмерть, чтобы на следующее утро проснуться с лихорадкой, Ребекке не улыбалось.

- На вот. - Элинор снова открыла свою сумку и, достав из нее что-то, торопливо положила на лавочку возле Бекки. Это оказались высокие белые вязаные гетры и коробочка мятных леденцов. - А это на после выступления, если вдруг сорвешь голос или надышишься холодного ветра. Мята здесь не горькая, а слабая, не переживай. Лучше отдам сейчас, чем буду искать тебя после концерта.

- Что у тебя вообще в этой сумке?! - Рассмеялась Ребекка, окончательно успокоившись: когда есть кто-то вроде невероятной всемогущей Элинор, то бояться просто неочем, все точно пройдет по плану. - Вернее, чего там нет? Живая обезьяна тоже где-то внутри?

- Нет, обезьяны сейчас нет. - Вполне серьезно ответила Эл. - Уехала в Шотландию учиться в одном университете с Магдой. Ну все, я убегаю: нужно еще раз все проверить, а то опять какие-то вшивые еноты перегрызут кабель - и нет колонок. Тебе на сцену через шесть минут, ни пуха!

И Элинор торопливо убежала куда-то, захватив с собой огромную спортивную сумку и оставив Ребекку одну собираться с мыслями. Взяв оставленные гетры и мятные леденцы с коробочке, Бекки вздохнула поглубже и направилась к небольшой лестнице, ведущей за кулисы: было гораздо спокойнее уже быть на месте, когда зрители начнут приходить, чтобы ее поменьше видели неловко сидящей на лавочке.

"Осталось несколько минут до моего официального дебюта" -, сказала сама себе Ребекка, оставив вещи на краю сцены так, чтобы их не было видно из зала, и мысленно повторила все, что нужно было: крестик на полу, текст первой песни, распевка уже была сделана, костюм и прическа, зная Элинор, безупречны..

Какая-то энергичная тетенька с светло-коричневом костюме нашла ее взглядом с другой стороны кулис и кивнула, давая знак, что пора начинать. Ребекка в небольшом оцепенении взяла в руки гитару и двинулась к выходу на сцену между двумя белыми шторками, не способная ни о чем подумать из-за пустого шума в голове, ведь сколько бы она себя ни уговаривала, все равно было по-хорошему страшно.

- Добрый вечер и спасибо всем, что пришли! - Остановившись перед микрофоном ровно на крестике из скотча, Ребекка улыбнулась и сказала это так легко, как только смогла, и зал зааплодировал, отвечая на приветствие и каждым хлопком разбивая стеклянный ящик, в котором Бекки чувствовала себя запертой: никто здесь не попытается услышать малейшее непопадание в ноту или подметить неудачную мелочь, как на экзамене. Это ведь просто концерт, где главное - это хорошо провести время, и эта мысль сняла остатки напряжения: главное ведь чтобы было весело. Не идеально, а весело.

Глядя в зал и теперь уже искренне-счастливо улыбаясь, Ребекка увидела Мэри и Вайолет, что махали руками и окончательно разрушали всю серьезность и ответственность момента и будто бы специально пытались ее рассмешить, а вон там, на краю зрительного зала, стояла Элинор и что-то с важным видом черкала карандашом в черной папке, выглядя как настоящий серьезный менеджер звезды с контрактами на миллион, а еще..

Не смотря на прохладный ветер, Ребекку окутало теплом. Ник. Самый-самый лучший парень сидит вон там, в самом центре зала с розово-бело-желтым букетом тюльпанов и смотрит ей прямо в глаза, улыбаясь и без слов говоря, что она заслуживает быть на этой сцене после всех приложенных усилий, после всех трудностей, после всех десятков дублей для клипов, которые Ник помогал снимать до самого вечера по выходным, каким-то образом всегда находя время даже с учетом своего недавно обретенного хобби в виде баскетбольной команды..

Эта тихая поддерживающая улыбка была всем, что Бекки было нужно, чтобы окончательно уверить себя: все будет хорошо. Все будет прекрасно.

Все.. уже прекрасно.

                                                          *  *  *

Все прошло прекрасно.

Элинор, стоя в конце импровизированного зала, наблюдала за тем, как Ребекка вся светится изнутри, кланяясь в конце выступления и уходя за кулисы под громкие аплодисменты толпы и особенно-громкие крики Вайи с Мэри. Видела и как Ник поспешил с букетом тюльпанов через толпу к небольшой лестнице за сценой, по которой должна была вот-вот спуститься его девушка.. Впрочем, Ребекка лестницу проигнорировала и со сцены почти в прыжке влетела в объятия Ника, чуть не сбивая его с ног.

"Миссия выполнена, прошло точно по плану" -, как только эта мысль прозвучала в ее голове все спокойствие, привычный приятный азарт и чувство, что ей под силу невозможное, стали медленно таять. Эл удалось на эти пару часов хаоса с организацией концерта сбежать от своих собственных разбитых планов, но теперь они снова вернулись тяжелым неприятным грузом в голове.

Устало присев на лавочку, внешне все же сохраняя невозмутимость на случай, если ее увидят подруги, Элинор смотрела на огромный шумный парк: столько людей, но нет того, кого она так и не смогла найти, хотя за прошедшие полтора дня вместо учебы просто-напросто ходила во все университеты Чикаго, где был факультет менеджмента, и силой убеждения пыталась разузнать у охраны на входах в здания, учится ли у них Джейк, однако никакого результата. Может, ее сила убеждения просто требовала слишком много энергии и потому от усталости плохо работала, а может это чудо в перьях и правда не смогло поступить или просто-напросто передумал..

- Элли! - К ней подошла Вайя, за которой едва успевала Мэриголд. - Куда идем? Ребекка сказала, что с нами отпразднует дебют вечером, а сейчас умотала куда-то с Ником.

"Черт-черт-черт, мы не можем просто пойти домой?. Хотя все не так страшно, если будет еще и Мэри. Может, тишина будет не такой неловкой" -, подумала Эл и тут же мысленно ударила себя за подобные рассуждения. И как только еще можно считать себя подругой Вайи, когда так думаешь о ее компании?! А ведь раньше Элинор буквально сутками проводила бы с ней время, если б только могла, но потом как-то упустила момент, когда все изменилось. В сентябре, октябре?..

- Давайте просто прогуляемся и посмотрим, если найдем что-нибудь интересное. - Предложила Эл, притворяясь, будто и правда рада.

- Я за, только нужно нам всем через два часа быть в картинной галерее, иначе завтра пропустим пары: это последний рейс на сегодня. - Мэри потянулась-было к черной спортивной сумке Эл, чтобы помочь, но так лишь легко махнула рукой, мол, не нужно: сумка хоть и была тяжеловата, но ее вес приятно удерживал Эл на земле и давал ощущение реальности, не позволял растворяться и чувствовать себя беспомощным облаком без костей.

Они втроем двинулись по одной из дорожек в немного успокоившейся толпе, медленно прогуливаясь мимо вагончиков со всем, что только можно было вообразить на ярмарке, и Эл даже немного успокаивала вся эта суматоха: в запахе цветов, горячего сахара и пластика-синтетики она немного отвлекалась и чувствовала груз миллиона проблем не так явно, как это было бы в полной тишине.

- Было бы неплохо прогулять, если бы никто потом это не записывал. У меня еще и репетиция завтра до самого вечера. Опять.

- У меня тоже грозятся сдачей новеллы, потому что почти конец года, а работ много и проверить нужно все до июня. И это только по факультативу, а есть же еще общий курс..

- Не первый год преподают, но все равно за столько лет так и не умудрились придумать, как не превращать апрель и май в полный бардак!

Немного отрешенно слушая разговор Вайолет с Мэриголд, Элинор думала, когда именно все так изменилось, что сейчас она чувствовала облегчение от того, что подруга нашла кого-нибудь другого для разговоров и оставила ее, Эл, в покое. Это чувство было.. странным. Ну как, как можно не хотеть говорить со своей лучшей подругой, если даже больше не злишься на нее за ссору?!

"Может, это потому, что ваша дружба.. Умерла?" -, жестоко сказала Лия, и каждое слово заставляло Элинор сопротивляться подобной мысли. Да нет, нет же, они с Сахарной Корги дружат без малого десять лет, всегда дружили сколько Элинор себя помнит, они не могут просто перестать! Они знают все друг о друге до самых странных вещей, живут в одной комнате, смотрят вместе сериал каждый вечер пятницы, всегда будто бы приклеены друг к другу, даже на бал летом отказались идти с кем-либо другим, чтобы точно ни одна из них не оказалась одна из-за какого-то идиота! Эл не верила, что такая дружба могла умереть.

Умирают другие дружбы у других людей! Умирают дружбы-соперничества. Умирают дружбы, которые существуют лишь потому, что лучшего варианта у обоих нет но и одиночками им быть не хочется. Но не умирает такая дружба, как у них с Вайолет - у них-то все настоящее и особенное, такие дружбы не заканчиваются! Так не должно быть..

"Значит ли это, что наша дружба все это время была какой-то неправильной, раз в итоге она умерла?" -, Лия зачем-то озвучила страх Элинор, и той вдруг стало тошно от всего вокруг: муторное солнце, люди, шум, несочетаемые смеси запахов сахара с дешевой пластмассой.. Эл просто не верила, что это может оказаться правдой. Их с Вайей дружба не могла просто оказаться пустой и вот так легко сломаться, нет, это было неправильно, так не должно было быть!

Элинор хотелось исчезнуть и не смотреть на Вайолет, что шла на полшага впереди нее и все еще была безумно-похожа на прошлую Вайю. Все и правда изменилось так незаметно, неуловимо.. Сахарная Корги перестала быть той ходячей мисс Анархией, которую вечно тянет бросаться на людей первой, и даже стала общительной, заводя новых друзей в театральном кружке, а Элинор отчего-то не могла быть за нее рада, ей больше не хотелось смотреть с Вайолет тот сериал и есть приторные круассаны из булочной возле школы. У Эл не было сил оставаться самой лучшей и всегда поддерживающей подругой на свете, а Вайе это больше не было необходимо.

Мысль о том, что все, из чего состояла их дружба, будто бы и правда рассыпалось на части и медленно тонуло в вязкой трясине времени, оказалась мерзкой и надежно прилипающей к коже - Элинор ведь все еще любила Вайолет, и оттого было до безумия странно и неестественно даже допустить мысль о том, чтобы прекратить быть подругами, но в то же время хотелось просто остаться одной и не видеть Вайю. Вот бы просто спрятаться где-то, где можно было бы поплакать в который раз за последние полгода и прийти в себя, решив, что же делать с Вайей и остальным бардаком, что как-то незаметно подкрался и испортил ее идеальную, счастливую жизнь! Вот бы.. понять, как можно искренне любить кого-то, но не желать ее видеть. Почему жизнь стала вдруг такой сложной?!

И вдруг, когда Эл уже готова была просто закричать об безысходности, ее рассеянный взгляд четко выхватил из всеобщего хаоса и пятнышек перед глазами парня с черными хаотичными короткими волосами и в синем вязанном оверсайз-свитере, что стоял на небольшом свободном участке возле мостика через ручей, где находились еще несколько человек, как и он, с деревянными мольбертами. Сердце Эл сжалось так, будто готовилось защищаться от падения с огромной высоты на бетонный пол. Она не знала, как заметила его в этой разноцветной толпе, просто среди всего размытого у одного его почему-то были четкие очертания. Это был Джейк - Элинор каким-то образом просто за секунду почувствовала его присутствие в пространстве вокруг и точно не могла ошибиться, это был он!

- Элли, что там? - Только услышав оклик Вайи, Эл поняла, что остановилась и просто молча смотрит на Джейка почти через полпарка, пока тот что-то со все тем же невероятно-очаровательным сосредоточенным лицом черкает на холсте, рисунка с которого Элинор не видела: мольберт был развернут от нее.

- Там, кажется, картины рисуют. - Медленно выдавила из себя Элинор, пока в голове творился полный хаос. Это был Джейк, он правда здесь! Она нашла его! Она может просто подойти к нему и.. Что сказать?! Что сделать?! Зачем вообще его искала и чего ждет от этой встречи.. Признаться, Эл все еще не знала толком, зачем так рьяно искала бывшего одноклассника из параллели, но просто хотела увидеть его, а теперь, увидев и чуть не получив сердечный приступ, ей этого стало ничтожно-мало и захотелось сказать ему что-нибудь. Просто что-нибудь. Это было так глупо, но Элинор сейчас не стала об этом волноваться: она нашла Джейка! Она может поговорить с ним! Она снова находится с ним в одном мире, и Джейк не где-то там гипотетически - он здесь!

- А.. - Мэриголд, уже ушедшая немного вперед, вернулась к Вайе и Эл. - Это делают портреты с людей.

- Хочешь? - Каким-то образом будто прочитав по глазам предложила Вайолет, и Элинор кивнула, все еще не придумав дальнейший план действий, но просто отчаянно желая оказаться рядом с Джейком и встретиться с ним взглядом, сказать что-нибудь, увидеть эту улыбку, от которого это чудо в перьях вечно было похоже на дельфина. - Тогда идем. Если ты не против, то мы с Мэри тебя там оставим: портреты рисуют долго, мы пока за едой сходим, тебе что взять?

- Ничего, спасибо.

Эл, наблюдающая за каждым движением Джейка так, будто он мог вот-вот раствориться в воздухе, не заметила красноречивого взгляда Вайи на Мэри, когда та собиралась уже что-то сказать, и они втроем направились через толпу в сторону художников.

"Что я скажу?! А он что скажет, раз для него из реальности я - просто бывшая одноклассница?! Как отреагирует, увидев меня? В прошлый раз, там, в Рэд-Ривере летом, он был немного рад, хотя.. Потом-то он спросил о Ребекке" -, без умолку болтала Лия, пока Эл пыталась найти в этом потоке что-то полезное, но там не оказалось ничего, кроме паники и невероятной радости просто оттого, что Джейк здесь. Джейк правда здесь! Он больше не абстрактная единичка где-то там, среди миллиардов..

Пока Элинор с Вайей и Мэри направлялись к художникам, какая-то девушка с длинными рыжими волосами взяла элегантно и с улыбкой протянутый Джейком большой лист плотной бумаги, после чего ушла, а Эл невольно ускорила шаг: ей жизненно-необходимо было оказаться следующей, кого этот океанариумный Франкенштейн будет рисовать, ведь иначе они снова разминутся в этом огромном мире. Портрет рисуется в среднем около часа, а последний рейс через картинную галерею в Аурум уже через два, не учитывая дороги из парка на место перехода, а это значит, что, если Джейк сейчас начнет рисовать кого-то другого, то у Эл не будет шанса с ним вот так просто заговорить во время работы и узнать хотя бы его номер телефона, адрес или малейшую деталь, которая бы потом невидимой ниточкой помогла найти его.. Нет, Элинор должна успеть!

- Так, мы с Мэри улетаем: я видела вон там пончики с зефиром, тебе тоже возьмем, если что потом дома поешь, готовить сегодня все равно никто не будет. - Вайолет с Мэриголд исчезли уже через несколько секунд, слившись с толпой и оставив Эл буквально в нескольких шагах от Джейка. Вот он, канцелярским ножичком затачивает грифель толстого желтого карандаша..

Эл сделала шаг, готовясь, наконец, заговорить, и при этом невольно отмечая, что Джейк немного изменился. Cиний мешковатый свитер и черные широкие джинсы вместо обычной аккуратной рубашки с брюками, но даже этот слегка небрежно-художественный вид Элинор нравился, потому что это был Джейк.У него даже на пару сантиметров отросли волосы, теперь придавая чуть более романтично-поэтичный вид - именно так в представлении Эл выглядели художники и свободные творцы.

Видимо, заметив, что к нему кто-то подошел, Джейк отвлекся от подготовки материалов для следующего портрета и посмотрел на Элинор, которая только-только успела собраться с силами для хоть каких-то слов, но тут же оказалась один на один с комом из слез, перекрывающих голосовые связки. Этот коллекционер сердец с уцененки был одет иначе, но глаза, глаза остались теми же: завораживающие черные дыры, в которых не работают законы времени и пространства.

Джейк, ее Джейк, правда был сейчас здесь.

Улыбнувшись и наконец почувствовав привычную приятную пустоту в голове, похожую на счастье, Элинор вздохнула поглубже, прогнав ком и сказав:

- Hello. Нарисуешь меня?