Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

- Ты какими судьбами здесь, Алертон? - Джейк немного удивленно, но радостно улыбнулся, несколько секунд помедлив, будто пытаясь понять, правда ли это его бывшая одноклассница из параллели или просто похожая на нее девушка.

Элинор, не помня, как дышать, сидела всего в метре от мольберта и пыталась найти, что ответить и как себя вести, но разум наотрез отказывался включаться и выдавать что-то кроме запредельного счастья от того, что она все-таки нашла человека, которого уже почти отчаялась разыскать. Джейк здесь! Он стоит всего в метре от нее и говорит с ней, улыбаясь так же ослепительно-мило, как тогда, в полароиде!

- Помогала организовывать концерт. Ну а ты? Учишься где-то здесь? Не на художника случайно? - Сказала Эл пару секунд раздумий спустя: пусть идеально-связно мыслить и не выходило, но все же Элинор додумалась перевести тему не говорить, что учится где-то неподалеку, потому что тогда Джейк может спросить, где именно, а ответ:"В параллельном мире, в другой версии этого города" навряд ли был бы хорошим вариантом, о вранье же речи и не шло. Эл точно знала: если скрываешь что-то, то делай это по минимуму, чтобы не запутаться во вранье и меньше рисковать, если вдруг кто-то начнет докапываться до правды.

- Нет. Менеджмент, а рисование - это и хобби, и неполная работа. Том вот тоже, мы с одного факультета. - Не отрываясь от работы над портретом Джейк кивнул на брюнета в круглых очках с тонкой серебристой оправой, что тоже с важным видом что-то черкал на своем холсте, иногда попивая кофе из бумажного стаканчика, который стоял на краю подставки, где должны быть краски.

"Меня бы удивило, если бы это чудо в перьях все же начало однажды работать по специальности: он ведь вообще как-то сказал, что менеджмент - это ходить в красивом костюмчике" -, Элинор старалась как могла сдержать уж слишком явную счастливую улыбку: она нашла океанариумного Франкенштейна, она нашла его!

- Говорят же, что никто и никогда не работает по специальности. Так что если этот университет чем и полезен, так это гарантией, что я не буду менеджером. - Улыбнувшись Элинор сказал Том, кивнув на свою синюю толстовку с бело-оранжевым небольшим рисунком там, где сердце: скорее всего, это был логотип их с Джейком университета. - Кстати, а ты..?

- Элинор. Мы с Джейком были в одной старшей школе.

- Да? Ничего себе, так вы оба из Англии, ходили в одну школу, еще и при этом случайно оказались в одном и том же городе даже в другой стране?! - Все эмоции были почти буквально написаны у Тома на лице. - Ты где учишься, что за факультет?

- Туризм. - Ответила она, решив не поправлять Тома и не говорить, что не англичанка: сейчас это было совсем неважно. Даже говоря с Томом, Эл смотрела на Джейка, увлеченного картиной. Она правда нашла его! Вот оно, это чудо в перьях, все такой же мило-серьезный когда рисует! Совсем не изменился, даже небольшая челка на глаза спадает так же..

- Что-то вроде планирования отдыха для людей? - Не унимался Том. - Тогда вообще судьба! Джейк вон тоже до сих пор хочет работать менеджером, хотя проучился почти год. Это почти то же самое: учитывать миллион факторов, которые берутся как с потолка, и жонглировать ими, чтобы ничего не упустить и не испортить весь план.

- Том, ради бога, не катастрофизируй. Что такого в том, чтобы не ненавидеть свою специальность? - Устало, но все же с легкостью в голосе вздохнул Джейк, очевидно слыша это не впервые, и обратился к Эл. - Кстати, а ты куда пропала в апреле тогда?

- Вернулась домой. Туда, откуда меня перевели в начале года. - Сказала Элинор, стараясь продолжать улыбаться, хотя что–то только что легонько ущипнуло за череп: Джейк говорил так.. по-взрослому. Он и правда сейчас знал, на кого вообще учится, и относился к этому серьезно, да что уж там - даже смог произнести "катастрофизировать"! Он, эта золотая рыбка с плохо пришитым мозгом, которая говорит "экспрессо"! Это было как-то.. странно.

- А почему, если не секрет? Ты даже учебный год не закончила, как экзамены сдавала?.. Забудь, можешь не говорить, если это слишком личное. - Добавил Джейк, когда на пару секунд возникла тишина, пока Эл немного выпала из реальности. И вот опять он говорит так учтиво, так внимательно и вежливо!

- Я переехала в Рэд-Ривер из-за одной долгой истории, но в конце марта прошлого года все разрешилось, и мои родители приняли решение вернуться, раз нет причин оставаться. - Сказала Элинор просто чтобы не молчать, хоть это ничего и не объясняло.

- Понятно. - Только лишь и сказал Джейк, продолжая работать над картиной и больше не задавая вопросов: а что еще он мог спросить, если они с Эл в школе никогда не были близки? Элинор тоже молчала, не зная, что сказать, не выглядя навязчивой и уж слишком интересующейся жизнью просто чужого ей человека. А ведь Джейк и правда был ей чужим - даже не потому, что они ни разу нормально не разговаривали в реальности: сейчас он будто бы стал.. другим. Чуть более сдержанным, спокойным, серьезнее начал относиться к жизни и будущему, и Эл от этого была в замешательстве. Джейк выглядел почти так же, как в прошлом году, но это как будто был уже и не совсем тот он из полароида.. Думать об этом не хотелось: все только-только стало казаться не таким безнадежным!

- Не знала, что ты рисуешь. - Просто сказала Элинор, не зная, как еще возобновить диалог. - И давно?

- Пару лет, может, но в школе особо не распространялся, чтобы не заставляли потом на любое мероприятие делать всякие комиксы и плакаты. Да и.. мы с тобой как-то особо не общались, вот ты и не знала.

- А жаль.

- Что?

- Говорю "Жаль, что не общались" - Сказала Элинор, использовав всю прямолинейность, которую только могла, боясь, что разговор снова закончится и она снова сможет слышать голос Лии в голове, который начнет нашептывать о том, как сильно Джейк изменился со времен полароида. Ей не хотелось думать об этом, не хотелось! Да и следовало ли? Эта его вежливость была лишь мелочью, это еще не повод..

- А мне казалось, что ты меня терпеть не могла. - Он улыбнулся, и этот колючий холод вмиг растаял, обливая сердце жаром так же, как пакетик бергамотового чая, который выжимали, обмотав ниточкой, прежде чем выбросить. Это была та самая улыбка, что и в пятницу первого марта: широкая, очаровательная и незаконно-милая!

- Да нет, просто.. Понимаешь, Магде нравился Флэйм, а она нравилась ему, так что моим священным долгом было их свести, а ты мне путал карты, только и всего. - Как можно непринужденнее сказала Эл.

- Да уж.. - Протянул Том, снова попивая кофе. - Официально жалею, что не учился в вашей школе: посещаемость была бы идеальной, чтобы точно ни одной серии не пропустить. Глядишь и куда получше бы поступил, если бы не прогулы. Уж извините, что тоже слушаю, просто вы тут в метре от меня говорите, так что..

- Да ничего. - Перебила его извинения Эл.

- Ты извини тогда, что "путал тебе карты". - Вдруг как-то даже слишком искренне извинился Джейк. - Можешь поправить вон ту прядь? Она выбивается из композиции. Слева, возле уха.. Нет, не там, чуть дальше.

После нескольких попыток объяснить, какая именно прядь его не устраивала, Элинор все же поправила нужную, против воли вспомнив, как там, в "Кросс-Роуд" Джейк через весь стол потянулся, чтобы убрать волосы за ухо, на самом деле просто ища предлог сократить расстояние и коснуться ее.. А сейчас целую минуту потратил на то, чтобы Эл поняла что именно и куда нужно поправить, хотя объективно быстрее было бы просто все сделать самому: к тому же для художника подкорректировать прическу позирующего - это ведь не что-то неприличное и неуместное, даже в крайнем случае просто краешком карандаша можно было!

"Ты серьезно сейчас жалуешься на то, что он перестал липнуть к малознакомой девушке и вообще знает теперь, что такое границы?" -, снова с укором сказала Лия, и умом Эл была с ней согласна, просто.. Странно было видеть Джейка таким. Внешне он не слишком отличался от прошлого себя, но вот его намного более сдержанное, чем раньше, поведение и новый стиль в одежде выбивали ее из колеи. Все было как.. с Вайолет. Эти неуловимые изменения складывались в одну большую новую грань личности, заменившую старую, и Эл это почему-то пугало, будто старые версии дорогих ей людей заменили новые, какие-то совсем чужие.

Сердце по привычке радостно сжималось, пока Эл наблюдала за Джейком, но все же было в этом что-то болезненное, горько-сладкое, и с каждой минутой возобновившегося молчания сладкого становилось все меньше: этот придурок просто молчал! Он ведь вечно заткнуться не мог и болтал бы буквально о любой трещинке на столе в форме злобного смайлика если темы закончились бы, а теперь..

- Почти готово, еще минут пять, тут финальные штрихи. - Сказал Джейк будто скорее сам себе, и Элинор запаниковала так, будто ей сообщили, что она вот-вот опоздает на вокзал, с которого на поезде навсегда уезжает любовь всей ее жизни. Вот сейчас закончит картину - и они снова потеряются в разных мирах, если не обменяются номерами телефонов или адресами, но.. Но даже если и обменяются, то что тогда? Эл наконец не могла больше избегать вопроса:"Что будет, когда найдешь Джейка?". Она хотела его увидеть и поговорить - сделано. И.. теперь что? Возможно, раньше Эл все еще какой-то наивной и верящей в чудеса частью подсознания надеялась, что, увидев ее через толпу, этот проклятый мальчишка посмотрит ей прямо в глаза, не веря, что нашел, и со всех ног побежит навстречу, чтобы обнять и не отпускать, потому что на самом деле он все помнит и произошедшее в полароиде не осталось только в полароиде. Возможно, именно поэтому Элинор его искала - чтобы не думать о том, что было бы, если они встретятся однажды случайно на улице.

"Что ж, теперь ты знаешь" -, вздохнула Лия впервые за долгое время не зло, а скорее как-то даже сочувствующе. Да, Эл в глубине души и правда надеялась, что в их встречу произойдет необъяснимое чудо, но, раз этого не случилось..

- Готово. - Элинор не успела закончить эту мысль: ее прервал голос Джейка, и паникующий разум смог только заставить Эл подняться со стула и, достав из кармана черных брюк в горизонтальную полосочку бумажник, сделать шаг между двух мольбертов, чтобы забрать по правде мало интересующую ее картину.

- Очень красиво рисуешь. - Только и смогла выдавить из себя Элинор, глядя на свой черно-белый и довольно реалистичный портрет, совсем не похожий на тот минималистичный рисунок из "Кросс-Роуд", где Джейк нарисовал ее с розой в руках. Всего за год даже его стиль рисования изменился.. Эл опомнилась, протянула деньги и взяла уже умело скрученный трубочкой портрет. - Рада была увидеться.

- Взаимно. - Он легко улыбнулся, а Элинор это "взаимно" вместо простого "мне тоже" впилось в голову, как крабик для волос: ее любимый безмозглый человек-дельфин, кажется, все же получил полное среднее образование и теперь говорил правильно.

- Пока. - С трудом выдавила из сжимающихся голосовых связок Эл и развернулась, чтобы уйти, когда вдруг натолкнулась на кого-то и секунду спустя горячее пятно кофе расплылось и по белой рубашке, и по расстегнутому зеленому пальто.

- Блин.. - Скривившись от досады с извинением в голосе пробормотал Том, на которого она и налетела.

- Вот, держи. - Джейк почти тут же протянул ей бумажную салфетку, и Эл почти машинально взяла ее, хоть и понимала, что пятна салфеткой не вывести. Поблагодарив за хоть какую-то помощь, Элинор попыталась вытереть с пальто и рубашки хоть что-то, мысленно проклиная этот чертов кофе: да за что ей это?! Внешняя безупречность и аккуратность были единственным, что еще не давало ей сброситься от досады плашмя вниз лицом прямо вон в тот неглубокий ручей, а теперь и на рубашке, и на пальто отчетливо видно пятно, так что она даже просто застегнуться не может, ведь это уже ничего не исправит! Теперь еще и до самого общежития придется идти в таком виде, зная, что выглядит неаккуратной растяпой..

Джейк отошел к своей сумке с вещами и вернулся с медово-желтым шарфом, который протянул Эл:

- На вот, прикроешь пятно.

- Да ничего стра..

- Просто возьми: что раньше, что сейчас по тебе же видно, что ты вся такая аккуратная и щепетильная, и навряд ли тебе с пятном комфортно ходить по улицам.

Не ожидая новых возражений, Джейк просто накинул Элинор шарф на шею и как-то немного неловко завязал, будто стараясь ни в коем случае не коснуться даже ее пальто, пока у Эл внутри все уже завязалось на двойной морской узел: незаконно-красивое чудо в перьях было так близко, да еще и предложило ей шарф, но от того, насколько это было мило, становилось почему-то лишь противнее на душе. Этот Джейк все же был таким.. другим.

- Спасибо. И.. Красивый цвет. - Снова с трудом сказала Элинор, будто в каком-то тумане глядя на яркий, но не кислотно-ядовитый, а скорее тепло-медовый желтый шарф, что уже скрыл пятно от пролитого Томом кофе.

- С недавних пор - любимый. Может, именно из-за этого шарфа, не знаю. - Сказал Джейк, поправляя края пальто Эл, чтобы точно при ходьбе пятно не высунулось.

"У него даже любимый цвет уже другой" -, вместо этого прозвучало в голове у Элинор. Даже такая глупость, как любимый цвет, успели измениться, и это почему-то ее ранило даже как-то слишком сильно..

- Элли, нам пора. - Вдруг будто из ниоткуда в паре метрах от них появилась Вайя, державшая целую прозрачную коробку с пончиками, посыпанными зефирками и розовой глазурью. - На дорогу осталось всего сорок минут, пойдем.

- Да, сейчас иду! - Повернувшись к Вайолет сказала Эл, и, вспомнив о Джейке, обратилась уже к нему. - Ну.. Пока.

И, взяв с земли огромную спортивную сумку с феном и прочими вещами для концерта Ребекки, Элинор поспешила к Вайе, торопясь и чтобы успеть на последний рейс в Аурум, и чтобы убежать от этого сладко-горького чувства, что становилось все сильнее с каждой секундой рядом с Джейком.

- Ты уже забрала ее, можем идти? - Из красочной толпы появилась следом за Вайолет Мэриголд, избавив уставшую Эл от необходимости объяснять Вайе свою бледность или этот желтый шарф, и они направились прочь от художников в сторону картинного порта.

Во всеобщем шуме ярмарки Элинор отчетливо ощущала каждый шаг, отдаляющий ее от этого проклятого мальчишки, однажды укравшего ее сердце и просто по глупости потерявшего его где-то по пути от "раньше" до "теперь".

                                                                *  *  *

Элинор закрыла дверь своей комнаты и, устало прикрыв глаза, выдохнула: хорошо, что завтра всем в колледж и девочки просто попили чаю с пончиками в честь дебюта Ребекки, ведь навряд ли она бы выдержала изображать полный порядок больше этих получаса, а испортить праздник измотанным выражением лица даже не было вариантом.

В комнате было темно, но одна лишь мысль о яркой лампочке уже отозвалась звоном в висках, так что Эл просто по памяти легко подошла к своему столу и включила небольшой светильник, ведь нужно было еще хотя бы снять макияж и нанести крем прежде, чем ложиться спать: как бы плохо ни было, но завтра будет еще хуже, если она с помятым грязным лицом проснется на наволочке, испачканной тушью.. Но свет упал на медово-желтый шарф, который всего за секунду будто бы вобрал в себя все жизненные силы Эл, заставив ее почти рухнуть за стол, ложась на него руками и головой.

От одного только напоминания об этом океанариумном Франкенштейне Элинор снова ощутила уже ставшую привычной пустоту, но в этот раз она была не просто одиночеством в своих чувствах оттого, что Джейк ничего не помнит - сейчас Джейк, который должен был это помнить и о котором Элинор знала каждую дурацкую мелочь от любимого цвета до самого пугающего фильма, просто больше не существовал. Что Эл знала о нем? Каким он был? Несмешно-смешным, мило-непосредственным, безответственным и приставучим со своими вечными попытками обнять или взять за руку..

Да, таким он был, но ничего из этого больше не было правдой. Сейчас, после встречи с Джейком из реальной реальности, Элинор отчего-то ощутила безысходность: все эти знания о нем, все ее прошлое повисло в воздухе, как если бы все это она просто придумала себе. Раньше нереальным были лишь их отношения, но теперь где-то растворился по кусочкам и сам Джейк, которого она знала и в которого влюбилась. Перед ней сегодня стоял и рисовал на холсте уже другой человек. Очень похожий, но другой. Не ее Джейк.

- Прекрати думать об этом. - Вмешалась в угнетающий поток Лия. - Хотя бы сделай все, что нужно, и иди спать.

Элинор села ровнее, нашла на столе все нужные средства и дрожащими руками стала ватным диском стирать с лица макияж, пытаясь понять, что ей делать дальше и как разбираться со всем хаосом, что ворвался в ее жизнь.

- И зачем я только вернулась.. - Мысленно сказала сама себе Эл, тут же невольно посмотрев на небольшую слабо освещенную настольной лампой коробочку, где лежали полароиды. Может..

- А что это изменит? - Снова вмешалась Лия. - Ты ведь все на самом деле поняла и знаешь, что дело даже не в мире и не во времени, в котором ты живешь. Дело в тебе.

Ватный диск, подрагивая в плотно сжатых пальцах, остановился на щеке сразу под глазом, а после был брошен на стол, когда Эл потянулась к черному гребешку с серебристыми гравировками: к расческе для мыслей. Элинор резко чесала ею по волосам снова и снова, будто пыталась их вырвать, хоть и знала, что в этот раз опять ничего не выйдет: гребень мог помочь только с мелкими проблемными идеями, которые и так можно решить самому, вроде лени и прочей ерунды, но исправить целую жизнь вместо Эл он не мог. Гребень мог немного помочь только если ты сам знаешь, что делать со своими проблемами, но просто решить их вместо человека куску дерева с зубчиками было не дано. И Элинор ведь знала это, знала задолго до сентября, когда впервые попыталась воспользоваться расческой для мыслей, но все равно сейчас немного надеялась, что подействует. Десять рывков по волосам, двадцать, двадцать пять..

Элинор бесшумно задыхалась, глядя на свое отражение. Она внешне не успела заметно измениться за полгода своего отсутствия в реальности, но все же "я" ощущалось каким-то чужим, будто тоже зависшим в пространстве и нечетким. Лия была права, и Эл это знала: если бы дело было просто в ком-то другом, то можно было бы просто снова уйти в новый полароид, но главная проблема заключалась именно в ней самой, и..

Элинор, возможно, просто задохнулась бы в сдерживаемых рыданиях, но вдруг открылась-закрылась дверь, впустив Сахарную Корги: Эл увидела ее отражение и попыталась хотя бы внешне прийти в норму, чтобы избежать вопросов, ведь тогда все свои страхи пришлось бы полностью осмыслить и проговорить вслух, отчего они съедят изнутри только быстрее. Положив расческу для мыслей, Элинор снова взяла ватный диск, чтобы притвориться занятой. Нужно было просто пойти спать, просто тихо пойти спать..

- Элли. - Самый знакомый голос в обоих мирах окликнул ее, и это каким-то образом сдавило все внутри, выжимая из глаз крупные слезы и позволяя рукам больше не сдерживать дрожь. Туманящийся взгляд слабо различил быстро приближающуюся Вайолет, которая присела рядом на самый край стула и рывком обняла ее. - Расскажешь или не хочешь? Можешь не говорить, если..

- Я не знаю, что я! - Элинор вцепилась в Вайю и с этими словами расплакалась, будто наконец выливая все, что пыталась не осмысливать и не обращать в слова: этот поток вырывался наружу против воли. - Понимаешь?! Я не знаю уже, что за специальность хочу или что мне вообще нравится, я ничего не знаю! И теперь у меня целая гора материала, а я не могу сесть и выучить его, потому что просто не знаю, зачем и кем буду в следующем году, и это все не имеет смысла..

Голос Эл сорвался на еле слышный шепот, прерываемый всхлипами, от которых трясло, пока в голове наконец все становилось болезненно-четко: она не знает, кто она. У нее больше нет любимого вкуса мороженого да и любимого цвета толком тоже, нет сериала или фильма, который она считала бы особенным, нет даже мечты или желания кем-то стать -, ее старая личность будто рассыпалась по кусочкам, но новая отчего-то не появлялась, и это вечное чувство, что от нее что-то ускользает.. Теперь Элинор знала, что это было: она сама от себя необратимо ускользала.

- Я не знаю, что я.. - Как в лихорадке снова и снова повторяла одно и то же Эл, лишь слегка меняя порядок слов и доводов, а Вайя ничего не говорила и слушала, просто продолжая обнимать ее так крепко, как только могла. Элинор снова и снова повторяла, что ничего не понимает и не знает, иногда прерываясь рыданиями, что так и рвались из груди после стольких недель попыток их сдержать, как противный кашель. В голове было совершенно-пусто, там не было никакой связности в мыслях, только ужасная усталость от всего этого и желание просто перестать чувствовать себя такой потерянной..

Элинор и сама не знала, сколько прошло времени, но в какой-то момент неконтролируемые слезы стали наконец стихать: больше не осталось внутри невысказанных слов, и Эл замолчала, ощутив на удивление приятное опустошение. Глубокий прерывистый вздох - и она стала медленно возвращаться в реальность, где были крепкие объятия и запах лаванды от волос Вайолет, пропитавшихся уже давно дымом от тех успокоительных свечей, что Эл коробками приносила ей еще до ухода в полароид.. И взгляд снова зацепился за желтый шарф, лежащий на столе.

- А еще.. - Уже без слез в голосе устало сказала Элинор, немного помедлив и невольно вспомнив, что эта Вайя уже не та ее Сахарная Корги, которая безусловно поддержит ее во всем. Что, если Вайолет сейчас снова накричит на нее, услышав, что Эл как идиотка влюбилась в мальчишку из прошлого и наивно полагала, что, встретив его в реальности, произойдет чудо? Сможет ли она, Элинор, пережить сейчас новую ссору?..

- Тот парень, да? - Вайолет слегка ослабила объятия, повернув голову и проследив за взглядом Эл на желтый шарф на столе. - Из парка.

- Да. - И Элинор сдалась: пусть даже Вайя назовет ее сейчас свихнувшейся дурочкой, но Эл просто хотелось сказать все, что творилось на сердце, вслух, чтобы освободиться от этого. - Он.. Я влюбилась в него, пока была в полароиде.

- Что? - Вайолет резко за плечи отстранила Эл от себя, глядя ей прямо в глаза без какого-то конкретного выражения, от чего сердце Элинор рухнуло в пятки и ей даже на секунду показалось, что худшие страхи вот-вот сбудутся, но тут Вайя улыбнулась так широко, как только позволяли щеки. - Тебе наконец кто-то нравится?!

- Да, но.. - Начала Эл, и Вайолет тут же поумерила радость, очевидно вспомнив, что Элинор буквально минуту назад плакала и навряд ли уместно было так себя повести. - Это было в полароиде, и сейчас он уже так изменился, понимаешь? Смотрю на него, а вижу уже другого человека, и это.. Думаешь, я окончательно свихнулась?

- Эй, никто так не смеет говорить о моей подружайке, и ты сама в том числе! - Вдруг деланно возмутилась Вайя. - Влюбилась - и что теперь, свихнулась?! Умоляю тебя!

Эти слова отдались теплом во вдруг снова забившемся по-живому сердце, но Эл, будто боясь поверить и ища еще одного подтверждения, сказала:

- Но он начал мне нравиться в полароиде, Вай, это как-то..

- И что теперь? Подумаешь! Ты счастлива - и дело с концом.

- Тогда.. - Элинор помедлила, прежде чем напрямую задавать вопрос, что так и стучал в ее голове сейчас. - Почему ты так взбесилась, узнав, что я часто ухожу в фотографии, если мне и от этого было лучше? Это ведь так же неправильно, как и влюбиться в человека не из твоего времени.

- Потому, что тогда это было для тебя опасно. - Негромко сказала Вайя, потупив взгляд и посмотрев куда-то за Эл, будто избегая ее. - Если бы ты узнала, что я расцарапываю руки вкровь, чтобы чувствовать себя лучше, ты бы разве ничего не попыталась бы сделать, не расстроилась бы, не разозлилась?. А с этим парнем по-другому: если ты счастлива и при этом остаешься в настоящем мире, не рискуя в один прекрасный день пропасть навсегда, то и черт с тем, странно это или нет.

Элинор смотрела на Вайолет с этими ее отросшими волосами и с едва уловимыми изменениями во взрослеющих чертах лица, и по легким разливалось тепло, которое уничтожало мысли об умирающей дружбе так же, как горячий имбирный чай - простуду. Это больше была не та самая Сахарная Корги, с которой Эл провела целых десять лет своей жизни, но эта другая, новая Вайя, все еще была ее подругой, которая пусть больше и не станет просто на любую проблему предлагать жестоко убить всех вокруг, но все же не отвернется и не станет судить по меркам одной лишь морали. Старая Вайолет и старая дружба правда были безвозвратно потеряны где-то там, на задворках прошлого, но сейчас, глядя на новую Вайю, Элинор сквозь сожаление об утрате почувствовала вновь загоревшийся слабый огонек самого искреннего желания просто быть рядом с чудесным человеком, просто желание считать Сахарную Корги своей подругой.

Эл обняла Вайолет, скрывая, что сейчас снова начнет плакать, если слезы еще остались, и услышала, как та сказала тоном умного взрослого, каким обычно всех поучала сама Элинор:

- Ну а если серьезно, то.. Ты сказала, что он так сильно изменился? Настолько, что больше тебе не нравится, если я правильно поняла?

- Не знаю. - Эл тяжело вздохнула, вновь вернувшись к мыслям о Джейке. Нравится ли он ей все еще? Она уже и не знала после этих бесконечных слез, после которых все чувства и самоощущение заметно притупились. - Это же не тот парень, что мне нравился, но все равно что-то такое в сердце екнуло при виде него, не знаю..

- Тогда вот что: когда встретишься с ним, чтобы вернуть шарф, просто проследи за своими чувствами, чтобы понять, осталось что-то на самом деле или это просто по привычке. - Вдруг неожиданно-разумно сказала Вайолет.. Хотя нет, это было бы неожиданно для прошлой, более импульсивной и простой Вайолет, а новая она, видимо, была именно такой и стоило бы начать привыкать.

Признаться, этот совет помог даже лучше предложения всех убить и скормить соседскому чихуахуа: Эл сейчас отчаянно нуждалась именно в подобной точке, от которой можно начать что-то решать и исправлять весь хаос. Привычка. Да, наверняка поэтому она и была так рада его видеть.. Ведь даже не о чем быть расстроенной: Элинор ведь хотела найти его и поговорить, чтобы не гадать, что было бы, если бы они случайно встретились. Это и произошло, теперь все черточки над "е" были расставлены, превращая все в прошлое, и можно просто отпустить хоть одну из проблем, сводящих ее с ума. Это ведь хорошо, если станет на одну проблему меньше, когда Элинор сможет просто распрощаться с Джейком насовсем и продолжать жить каждый своей новой жизнью.

Но.. Все же в этом "laisse tomber" осталась всего одна недостающая черточка над "е": медово-желтый шарф.