Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

По стене почти незаметно сползал лунный свет - по цифрам на экране телефона можно было утверждать, что наступало утро пятницы первого марта, но солнце взойдет еще через час-другой, когда уже будет начинаться первый урок.

"Через минут пять, наверное, прозвонит будильник" -, подумала Эл, сидевшая в изголовьи кровати обняв колени и бездумно глядя куда-то в полутемноту душной комнаты, в которой глаза уже привыкли различать очертания мебели, но даже без того Элинор точно знала, где что находится: это же была ее комната, почему-то всего за год жизни в Стануме ставшая такой привычной и заслужившая мысленное название "дом". А в реальности такого "дома" у нее больше нет: сейчас она живет скорее больше в общежитии колледжа, чем с родителями, но считать домом комнату, в которой нельзя толком ничего менять и из которой после выпуска в любом случае нужно будет съехать, Эл почему-то не могла. Это был временный дом, к которому особо привязываться не было смысла. Наверное, ни к чему привязываться не было смысла: ни к местам, ни к друзьям.

- И, зная об этом, ты все равно говорила мне вчера вернуться, а, Лия? - Устало сказала Элинор своему внутреннему голосу, невольно возвращаясь ко вчерашним размышлениям там, в танцевальном зале. - Вернуться. Куда и к чему? К ссоре с Вайолет, к шатким планам, которые мне, кажется, даже больше не нравятся?

- А что, остаться здесь? - Зеленая фея появилась перед ней просто из воздуха, так и зависнув в метре от Эл. - Мне-то ты не можешь врать, что тебе и правда так уж нравится в этом полароиде. Посмотри на себя: будь это так, ты бы тут сейчас не сидела и не размышляла о смыслах жизни в полседьмого утра.

- Знаешь, что.. - Устало начала Эл, но не нашла, что ответить даже мысленно.

Тишину комнаты прервал противная, резкая мелодия будильника, и Эл потянулась к столику возле кровати, чтобы выключить его и прекратить мучение для уже привыкших к полному отсутствию громких звуков ушей.

- Подумай над тем, что я сказала, и побыстрее: скоро как раз придет время для фотографии. - Сказала Лия и исчезла так же, как появилась, а Эл устало пошла к шкафу, откуда, помедлив секунду, достала ту же одежду, что и всегда: в теории если она не собиралась фотографироваться сейчас то могла бы надеть что угодно, но Элинор почему-то за эти две недели все время брала ровно то же, в чем была на снимке, вот и сейчас руки ни к чему другому не потянулись.

"Лия в чем-то права. Этот полароид становится совсем каким-то блеклым, но все равно здесь все хорошо, в отличии от реальности" -, непривычно-вяло для нее думала Элинор, пока умывалась и приводила себя в порядок перед нанесением макияжа. Может быть.. Вернуться в реальность, а потом просто ходить в другие полароиды, раз уж этот перестал давать должный результат? Хотя.. Нет, Вайолет после ее выходки с этим затертым полароидом наверняка не даст ей больше бесконтрольно сбегать в прошлое вплоть до того, что самолично конфискует все снимки, которые только сможет найти, так что выйти из пятницы первого марта значило согласиться насовсем вернуться в реальность. Само слово "реальность" совсем не прельщало и почему-то по ощущению походило на "восемь часов пар", но и "остаться здесь" было уже каким-то нерадостным. Что же делать?..

Сев за столик с зеркалом и привычными движениями нанося макияж, Эл немного успокоилась просто от методичности и простоты всего, что она делала. Легче было сосредоточиться на туши, чем на мыслях о том, что же ей теперь делать, чтобы снова этот полароид стал таким, как был - ярким, удивительным, уютным, а не тесным и похожим на слишком тяжелое душное одеяло.

Закончив приготовления, Элинор захватила сумку и спустилась на первый этаж, направившись сразу к двери: сил уже никаких не было есть один и тот же завтрак, даже если он был самым вкусным в мире, да и голода она как-то не ощущала, было просто муторно и тошно, как после долгой церемонии начала учебного года и стояния на солнце с восьми утра.

Надев пальто и выйдя на порог, Эл почти сразу увидела две фигурки, направляющиеся к ее дому: Ребекка и Магда как раз вовремя. Вот сейчас они поболтают - и все эти навязчивые мысли развеются.

"И о чем же вы будете сегодня болтать, так интригующе, а?" -, с ноткой издевки сказала Лия, но Эл постаралась отмахнуться от нее, улыбнувшись, помахав рукой подругам и направившись им навстречу:

- Доброе утро!

- Могло бы быть и доброе, если бы не контрольная по математике сутра-пораньше. - Слегка нервно улыбнулась Ребекка. - Я на прошлой еле-еле дотянулась до нижней планки высокого уровня, еще полбалла - и все, просто "хорошо", так что на этой придется выкладываться на максимум, а то в случае чего нечем будет разбавить балл за семестр..

"В миллионный раз я слышу об этой контрольной, и в миллионный раз сегодня снова придется ее писать" -, обреченно подумала Эл, слушая, как Магда с Ребеккой обсуждают то же, что и всегда по дороге в школу. Но что бы еще они могли обсуждать, если дальше этого дня ничего не шло и никаких новостей не бывало.

Но ведь это должно быть только лучше, не так ли? Кто не мечтал ходить в школу просто общаться с друзьями, не нуждаясь ни в каких усилиях для контрольных и домашних заданий и при этом получая хорошие оценки? Так и есть, это - мечта, а не жизнь.

Стараясь убедить себя в этом, Эл изредка вставляла какие-нибудь реплики в разговор подруг, чтобы те не заметили ее состояния, и вот так они дошли до школы: снова эти ступени, дверь, коридорчик, холл с запахом лакированной древесины и тепла. Элинор вздохнула так глубоко, как только могла: это место все еще было особенным, но эта пыль в лучах восходящего солнца из высоких окон почему-то казалась просто пылью, а не какой-то неуловимой магией, и Эл отчетливо поняла, что Лия права. Полароид пятницы первого марта из уютного кусочка счастья стал превращаться в.. В слишком тесную комнатку с маленькими окнами.

Эл так и застыла у двери в холл.

Как только эта формулировка прозвучала в ее мыслях, то уже там и осталась. Тесная комнатка. Тесная комнатка, которая раньше ей так нравилась, а теперь почему-то вызывала удушие и из которой хотелось выбраться, но в то же время в маленькое окно был виден огромный серый мир, в котором все могло завертеться-закрутиться-сломаться в любой миг, и Эл не могла выбрать меньшее из двух зол.

- Так, нам нужно еще успеть переодеться. - Сказала Магда, обернувшись и заметив, что Эл осталась на пару шагов позади.

"Почти время делать фотографию" -, глухо прозвучало в голове Элинор, когда она вдруг поняла, что.. боится. И даже не того, что сейчас сделает неправильный выбор и что ей лучше не возвращаться в шаткую непредсказуемую реальность - она испугалась другого. А что, если не получится? Эл все еще колебалась и не была уверена, хочет ли покинуть полароид, но мысль, что это может не сработать, оказалась очень страшной: одно дело было оставаться здесь потому, что хочешь, и другое - попытаться вернуться, тем самым признав, что согласна жить в настоящем, но обнаружить, что полароид не отпускает. Да, он был затертым и по всем правилам должен бы выпустить Элинор в любой желаемым момент, но все же страх обнаружить себя запертой здесь медленно стал вынимать кости из ног и рук.

Из ступора ее вывело движение за окном слева, которое Эл уловила боковым зрением: это был.. Джейк. Он подходил к школе, все такой же красивый до щемяще-теплой боли в сердце, похожей на счастье, но.. Только похожей. Элинор слишком хорошо помнила, как этот чертов идеальный парень смотрел на нее: с симпатией, а не с любовью. Помнила, как эта безысходность душила и выворачивала внутренности наизнанку, и оттого было лишь хуже, что к этому примешивались воспоминания обо всех его улыбках, обо всех объятиях, о голосе, несущем бред, шутящим несмешные шутки или признающемся в любви. Хуже всего было знать, наверняка знать, что она нравится Джейку, но что ничего больше из этого никогда не выйдет, а этой симпатии становится с каждым днем все более ничтожно-мало. Лучше бы он ее не замечал. Лучше бы его любовь была равна нулю, чем девяносто пяти из ста - тогда выбор уйти был бы очевиден!

"Что, если я пожалею, уйдя сейчас? Это ведь единственный полароид, где мы с ним можем встретиться, и как только я уйду, это фото нужно будет уничтожить в целях безопасности, чтобы уж точно не сломалось окончательно, пока кто-то будет внутри.. Джейк ведь влюблен в меня, а я люблю его, так чего мне еще.." -, это проносилось в голове Элинор так же быстро, как грохотало сердце, отмеряя миллисекунды и напоминая, что до времени сфотографироваться остается все меньше и меньше.

- Эл, что там такое? - Позвала ее Ребекка, и Эл быстро заморгала, отгоняя слезы, что в последнее время зачастили посещать ее. Вместо Джейка глаза сфокусировались на оконном стекле, в котором было видно слабое отражение Элинор, растерянной и сомневающейся. Ей было ужасно-страшно потерять этот полароид - место, где она больше не была счастлива, но где ей все еще было хорошо и безопасно, где не могло быть никаких неприятных сюрпризов..

"Посмотри на это устаревшее отражение и скажи, что ты правда так поступишь с ней" -, спокойно сказала Лия. Эл знала, что та имеет в виду: убеждать себя, что все идеально, даже когда это не так. Правда заключалась в том, что ни похвала на танцах, ни школа, ни это проклятое шоколадное мороженое больше не делали ее счастливой, как и.. Джейк. Элинор до боли не хотела оставлять его, оставлять свое ходячее теплое одеяло, прячущее ее от шума мыслей, оставлять эту улыбку и глаза, похожие на черные дыры, в которых не работало ни пространство, ни время.. Но эти глаза никогда не смогут посмотреть на нее с любовью. С симпатией, со влюбленностью - да, но эта сладкая боль "почти" не была счастьем, и Эл напомнила себе, что та "она", в чьем теле она сейчас, никогда бы не стала соглашаться на подобную пытку. Та "она" из прошлого года приняла бы правильное решение, даже если оно было бы непростым. Та "она" не осталась бы с парнем, что не может любить ее достаточно сильно, даже если это не его вина.

"Я люблю тебя, но иногда одной любви недостаточно, и жизнь - сложная фиговинка.. Прощай, чудо в перьях с мозгом золотой рыбки. Так нужно" -, с разрывающимся от боли сердцем мысленно сказала Элинор Джейку, что уже поднимался по ступеням в школу, и быстро аккуратно вытерла слезы из глаз так, чтобы не размазать тушь: предстояло еще сфотографироваться.

Эл открыла сумку, доставая фотоаппарат, пока этот порыв решимости оставить Джейка не ослаб.

- Девочки, давайте сфотографируемся: настроение такое. - Широко улыбнувшись и с грохочущим сердцем Элинор быстрым шагом направилась к тому самому месту, где они с подругами должны стоять на полароиде, не давая страху сделать колени ватными: она все еще боялась, что вот сейчас фото окажется сломанным, и ей придется навечно остаться здесь с осознанием, что это - ее вина. Нет, рано об этом думать, сейчас нужно взять всю внезапную решимость и поступить так, как будет лучше.

- Ну.. Ладно. - Немного удивленно согласилась Магда, не понимая, чем вызван такой внезапный порыв Эл. - Только быстрее давай, а то либо Дарк за форму убьет, либо на физику опоздаем.

"Я буду скучать по этим версиям Магды и Ребекки, да и по Джейку тоже. И по этому холлу с запахом лака на деревянных панелях, и по той радуге из прозрачной пластиковой ручки.." -, со смесью грусти и желания остаться подумала Эл, все же чувствуя, что поступает.. правильно. В реальности, вероятно, ее все еще ждет ссора с Сахарной Корги, попытки разобраться с собственной жизнью и бог знает что еще, но Элинор сейчас об этом не думала: ей нужно было выбраться не потому, что реальность вдруг стала ее привлекать, а просто потому, что оставаться с Джейком было бы плохим решением: пусть более простым и приятным в начале, но приводящем к слезам в подушку каждый вечер после.

Эл, Магда и Ребекка встали вместе, улыбаясь и глядя в объектив.

"Прощайте, девочки.. Да и ты тоже, мое любимое чудо в перьях" -, это стало последним, что Элинор мысленно сказала прежде, чем с замирающим сердцем нажать на кнопку спуска.

Щелчок фотоаппарата.

Ослепляющая белая вспышка.

                                                                        *  *  *

Первым, что достигло восприятия Эл после мгновения полной пустоты в голове, был негромкий грохот где-то рядом, в котором через пару секунд все еще ослепленная вспышкой Элинор узнала шум дождя.. А в полароиде небо было всегда безоблачным, значит она вернулась! Поморгав, чтобы снова начать видеть, Эл поняла, что действительно находится в их с Вайей комнате в общежитии: эти слегка беспорядочные папки и тетради на ее столе, которые она так и не убрала, стул, ковер, дверь и полный творческий беспорядок на половине Вайолет.

"Вайолет.." -, Элинор невольно напряглась, готовясь к продолжению скандала, хотя и увидела, что Вайи нет, но даже на всякий случай выглянула из-за шкафа на половину Вайи - так и есть, Сахарная Корги куда-то вышла.

Без сил упав на кровать, от которой повеяло привычным запахом кондиционера для стирки, Эл попыталась разобраться в полном беспорядке в собственной голове: честно говоря, когда она возвращалась в реальность, то у нее не было плана действий и она просто-напросто уходила от Джейка, а теперь предстояло решать еще около сотни проблем..

"Мне сейчас не помешало бы, если бы это чудо в перьях меня обняло" -, предательски прозвучало в ее голове так громко, что Эл не смогла сопротивляться и дала волю слезам, осознавая все четче, что Джейка больше нет и быть не может рядом.

- Может.. Попробуем его найти? - Неожиданно предложила Лия. - Навряд ли с выпуска он уже успел умереть! 

- Давай только не сейчас. - Устало ответила ей Элинор. У нее не было сил даже мыслить связно, к тому же сейчас проблем и так было не сосчитать: ссора с Вайей, переопределение своей мечты стать проводником в полароиды, а внутри ее все еще трясло от пережитого немного внезапного расставания с Джейком. С сердца будто кто-то сдирал слой за слоем, но в то же время Эл чувствовала даже какое-то.. облегчение от своего возвращения. Наверное, именно таким горько-сладким обычно и ощущается тяжелый правильный выбор, а Элинор точно знала, что поступила так, как будет в итоге лучше для нее же. Но "в итоге" - это не сейчас. Сейчас нужно выпустить стресс со слезами, а после - поспать и лишь потом начинать искать решения проблем.

Но, как только Эл уже почти-было уснула, наплакавшись, в коридоре послышались шаги, в которых Элинор безошибочно узнала Сахарную Корги и внутренне собралась, стараясь подготовиться к продолжению серьезного разговора и из последних сил сообразить, что же делать. Наверное, нужно будет извиниться за свой уход, но вот что дальше.. Эл боялась об этом думать, но что, если она действительно не сможет больше видеть Вайю своей самой-самой лучшей и преданной подругой? Разум твердил, что Вайолет просто переживала и потому накричала, но чувства с разумом связаны не были, и именно поэтому Элинор было.. страшно увидеть вот-вот откроющую эту дверь подругу и не почувствовать радости от этой встречи.

Элинор резко встала и выпрямилась, когда дверь открылась и в комнату почему-то устало и с сумкой ввалилась Вайолет, одетая в черную блузку с длинным рукавом и длинную сиреневую юбку - свою форму для колледжа. Она сделала шаг в сторону кровати, но вдруг замерла, когда боковым зрением увидела Эл, и так и осталась стоять, не говоря ни слова.

- Привет. - Спустя секунду сказала Элинор, не зная, как еще начать разговор. В голове после получаса слез было совсем пусто. - Вай, я..

Вайолет отпустила сумку, что с шумом грохнулась на пол, и буквально за три шага пролетела всю комнату, бросившись на Эл и обняв ее так, будто та вот-вот растворится в воздухе, если этого не сделать.

"Она скучала, неужели я правда буду злиться за нее за ту ссору?." -, с укором себе подумала Элинор, обняв Сахарную Корги в ответ так же крепко.

- Я н-н-не.. - Эл вдруг поняла, что Вайолет будто вот-вот расплачется, и это, признаться, ее удивило: Вайя, должно быть, действительно здорово перепугалась за нее, когда она не вернулась из фото сразу же, но не до такой же степени, чтобы плакать! - Я не хотела, чтобы оно так..

- Ну все, ладно. - Успокаивающе сказала Эл, честно говоря, надеясь, что ей вскоре просто позволят поспать, не требуя никаких осмысленных разговоров и действий. Вайя же собиралась как раз на выходные к Алексу съездить, так что, может, за это время Элинор удастся спокойно привести себя в порядок. - В самом деле, чего плакать-то?

"Ты сейчас серьезно подумала о том, что хочешь, чтобы твоя лучшая подруга уехала на выходные?! Не хочешь ее видеть?! Она же твоя подруга, как ты можешь.." -, с такой ненавистью сказала Лия, что Эл стало стыдно.

- Ты серьезно сейчас? - Вайя отпустила ее и отстранилась, вытирая немного размазанный макияж глаз. - Я думала, ты н-не вернешься: мы с Ребеккой пробовали уже за тобой пройти, пробовали Ясминии рассказать, чтобы она что-то сделала с этим, даже в Совет ездили! В Совет, Элли, к этим..

- Ого, вы когда это все успели? - Перебила ее Элинор, пошутив, чтобы разрядить обстановку: после расставания с Джейком и возвращения в мир, где еще придется решить миллион проблем до того, как жизнь снова начнет ей нравиться, Эл хотелось просто поскорее закрыть эту тему, выпить чего-нибудь горячего и поспать прежде, чем составлять план и пытаться все упорядочить. Она все еще не была уверена, что делать и как быть, но именно с плана бы прошлая Элинор и начала, а у этой прошлой Эл дела шли явно лучше.

- Элли, ты.. - Вайя вдруг посмотрела на нее настороженно, перестав плакать. - Ты как долго была в полароиде знаешь?

- Что? - Эл замерла, пока в ее голову направились слишком много мыслей одновременно: дождь, которого она не припоминала в день ссоры, одежда Вайи, явно означающая, что та ходила на пары, то есть уже наступил понедельник после выходных, едва ощутимый запах цветочного кондиционера от пододеяльника, хотя обычно он был гораздо более различимым, а еще.. Элинор только теперь заметила, что волосы Сахарной Корги отросли еще больше и теперь могли бы считаться полноценным каре. Эл была так вымотана, что даже не подумала обо всем этом, но теперь в голове зашумело, и из ясного там остался лишь один вопрос:"Сколько прошло времени?!"

- Сейчас март, Эл. двадцатое с чем-то число.