Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

На голубом, далеком небе ни облачка.

Дрожа от непонятного ей самой холода и неуюта, Элинор опиралась спиной о стену школы, ожидая Джейка за углом и слишком явно ощущая, как медленно тянется время: до конца его уроков оставалось еще около трех минут, но даже это время казалось целым часом на остановке в ожидании автобуса под дождем и без зонтика.

Вчера даже по возвращению домой странное, неприятное осознание факта, что она оказывается так легко стерта из жизни Джейка всего одним небольшим решением, пробирало ее до костей, и Элинор отчаянно хотелось просто чтобы ее обняли, пообещав, что все будет хорошо и внезапно оказавшееся таким хрупким и фальшивым счастье никуда не денется: поэтому-то она сейчас и ждала Джейка за углом школы. Пусть даже ей придется снова повторить все объяснения, но Эл просто до дрожи нужно было, чтобы ее обняли. Ей нужно было ощутить хотя бы иллюзию спокойствия, когда мир полароида, казалось, стал рушиться у нее над головой точно так же, как настоящий. Нет, конечно же, это не так, что за глупости! В полароиде ничего и никогда не разрушится: он ведь вечен!

"Да, полароид вечен" -, напомнила себе Элинор и глубоко вздохнула уже привычный воздух с запахом хвои и сырости. Нужно всего-навсего успокоиться - и тогда все будет хорошо! Вчера у нее просто не было настроения, вот Эл и начала искать во всем негатив, но сегодня все будет просто идеально: она даже решила вместо ставшего обычным приглашения на свидание в холле встретить Джейка здесь, у этой самой стены возле школы, где они впервые по-настоящему заговорили. Думая об этом, Элинор наконец-то снова ощутила хоть немного тепла на душе: воссоздать их первую встречу, сказать те же первые слова - это ведь так романтично!

"Романтично только для тебя. Джейк понятия не имеет, что за момент ему все это должно напомнить" -, безжалостно сказала Лия, но Эл поспешно отмахнулась от нее, услышав приближающиеся шаги за углом, и через несколько секунд и пару привычных движений океанариумный Франкенштейн оказался прижат к стене:

- Привет. Пара вопросов есть, найдешь минутку?

- Не пойми неправильно, Алертон: я, конечно, польщен таким вниманием со стороны едва знакомой девушки, но.. - Джейк мило усмехался и смотрел на нее сверху вниз как-то сквозь полуопущенные ресницы, и сердце снова сладко замерло: все было точно так же, как в их первую встречу. Как же это романтично!..

Эл вдруг совсем невовремя вспомнила безжалостно-точные и жестокие слова Лии, и растаявшее сердце потеряло форму, становясь каким-то несуразным и неприятным. Джейк ведь и правда не понимал, почему она так сказала и что ему это должно было напомнить, потому что ничего этого не было. Они говорили в первый раз. Его взгляд был искренне-шокированным, а не таким, каким должен бы быть: вот бы он посмотрел на нее с теплом, в котором можно было бы прочесть:"Ты тоже это помнишь, да, Вишенка?"..

Элинор даже на долю секунды захотелось просто уйти или же наоборот броситься обнять этого безмозглого и вечно ничего не помнящего идиота, но она просто продолжила так, как сделала это в тот раз.

- Пара вопросов есть, найдешь минутку?

- Ты что-то вроде детектива? Знаешь, я как-то в фильме видел, что на допросе подозреваемому хоть экспрессо предлагают. Но кофе без сахара - это не жизнь, так что согласен и на мороженное.

- Ладно, победил, идем есть мороженое. - Не в силах посмотреть ему в глаза и пытаясь скрыть улыбку из-за этого отчего-то больше не режущего слух "экспрессо", Элинор даже не удивилась, когда Джейк приобнял ее за плечи и, разворачиваясь, направился к зеленой калитке.

- Так что загадочная леди хотела и зачем поджидала меня за углом, как маньяк?

- Слышала, что ты рисовать умеешь, а мне нужно для одного проекта быстро научиться. - Произнося это, Эл почему-то снова ощутила тяжесть на душе: слова будто не хотели выходить, но она постаралась отмахнуться от этого чувства. Конечно, снова и снова повторять объяснения было не самым приятным в этом полароиде, но все же быть рядом с человеком, которого она с каждым днем любит все больше, того стоило.

- Все это так таинственно и непостижимо, что я не смею отказаться. а и навряд ли получилось бы сбежать, угадал?

- Да. - Наконец-то снова искренне улыбнулась Элинор, сбрасывая с себя беспокойство и просто радуясь теплу его руки на своем плече. Это именно то, что было ей так жизненно-необходимо. Просто ощутить, что Джейк реален, а мир полароида прочен и постоянен.

- Поверю на слово. - Он засмеялся деланно-нервно.

- Вот и правильно!

Остаток пути до "Кросс-роуд" прошел в молчании: Джейк больше не искал никаких объяснений, ну а Эл даже не знала, о чем бы поговорить, если в этой версии пятницы она пока что ничего не знает о нем и следовательно может только спросить какую-нибудь банальщину о любимом цвете. Но Элинор сказала себе, что и так все чудесно: они просто гуляют в тишине, на небе ни облачка, и все вокруг такое.. медленное, спокойное, тихое. Ход времени будто бы действительно остановился, и это чувство окончательно вернуло ей мир в душе: все чудесно.

Джейк снова взял ее за руку, переводя через дорогу. Звоночек колокольчика над дверью, тепло магазинчика-кафе и все та же песня на радио, что Эл даже начинала нравиться: это как будто было их с чудом в перьях песня, пусть Элинор и не знала названия.

- Какое мороженое будет загадочная леди, прижимающая людей к стенам?

- Шоколадное. - Не задумываясь ответила Элинор. Это ведь ее любимое мороженое, что тут думать?

- Да ладно, у нас одно и то же любимое мороженое? Считай судьба!

Улыбнувшись просто потому, что ей нравилось находиться в одном пространстве с Джейком, Элинор взяла у уже подошедшей кассирши две вазочки и заплатила, снова выслушав короткое слабое возражение океанариумного Франкенштейна, и направилась к их обычному столику с мягкими диванчиками друг напротив друга.

Эл сняла пальто и повесила его на спинку дивана, поставила сумку и достала из нее тетрадь по физике, намереваясь сегодня рисовать на своей бумаге, а не в блокноте Джейка - все эти движения были четкими и отрепетированными уже больше десятка раз, отчего становились слегка неестественно-выверенными даже для Элинор, но дельфин с мозгом золотой рыбки это навряд ли заметил, не будучи из вечно все анализирующих вроде самой Эл.

- Так что рисуем?

- Рыбок. - После секунды поиска вариантов ответила она.

- Тогда.. блин, понятия не имею вообще, как учить людей. Ты пока попробуй сама нарисовать: нужно оценить масштаб катастрофы. - Немного озадаченно сказал Джейк, впрочем уже через секунду засияв улыбкой из-за мороженого, сам того не подозревая облив сердце Эл горячим чаем. Это было уже почти привычно - находить милым чью-то нелепость, которая по началу ужас как бесила. Элинор вдруг показалось, что с той их первой встречи в полароиде прошла уже целая вечность, и это чувство было странно-приятным. Интересно, так ли ощущаются значимые, крупные годовщины отношений? Вероятно.

Элинор достала из сумки карандаш и стала рисовать золотую рыбку: овал и мягкие дуги плавничков. Все беспокойства вдруг отошли на второй план. Зря волновалась, все же как нельзя лучше! Эта музыка, знакомое шарканье грифеля по бумаге и самое главное - Джейк, который всего за пару минут доел мороженое и тоже стал рисовать что-то, увлеченно хмурясь. Да, пожалуй, он и был самой лучшей частью этой пятницы. Сидит себе вот такой весь красивый в этой рубашке и со слегка падающими на глаза волосами..

Но дело было даже не в этом: Элинор была искренне-счастлива, что рядом с ней сидит парень, который однажды просто спонтанно потащил ее за руку бегом по улице, чтобы встряхнуть и развеселить. Парень, который считал себя обворожительным, когда с "загадочной" улыбкой смотрел на нее этими полуприкрытыми ресницами глазами и воображал себя каким-нибудь крутым таинственным парнем из кино нулевых, а в следующую секунду уже сидел и лыбился из-за мороженого - где еще нашелся бы такой редкий противоречивый экземпляр? Этот парень был открытым и общительным, часто шутил пусть и не всегда смешно, но заразительно. Боялся того ужастика с клоуном и красным шариком, но при этом все же рисовал в блокноте, чтобы казаться классным. Очень, очень классно рисовал, и Эл даже признала, что в какой-то мере восхищается Джейком. И вот такой парень сидит с ней сейчас в кафе, вот такой парень есть в ее жизни.

- Чего так смотришь? - Очевидно, он заметил, что Эл уже какое-то время перестала рисовать и просто украдкой рассматривала его.

- Люблю тебя, вот и смотрю. - Легко сказала Элинор, уже привыкнув ни за что не переживать в полароиде. Эти слова просто как-то переполняли сердце и очень-очень захотелось их произнести. Она любит Джейка. С каждой пятницей все больше и больше. С каждой пятницей все больше и больше убеждаясь, что он - тот самый идеальный для нее парень.

- Что? - И даже этот шок всегда такой милый, что упрекнуть нет сил.

- Говорю же: люблю тебя. - Все еще с улыбкой сказала Элинор серьезно, чтобы это чудо в перьях уж точно не приняло все за шутку. -Ты мне очень-очень нравишься.

Джейк замолчал в замешательстве, кажется, даже краснея немного. Эл же лишь отметила про себя, что, сколько бы пятниц ни прошло, признание все еще заставляет сердце прорастать шипастыми стеблями розы от волнения, и эта мысль была очень обнадеживающей: сколько бы ни проходило времени, ее чувства не проходят, и эта любовь будет длиться вечно, никогда не попадая под угрозу конца счастливого периода букетов роз и свиданий в кафе. Они никогда не рискуют остыть, начать ссориться по мелочам, никогда не рискуют разлюбить и расстаться.. Это ли не счастье?

Джейк, кажется, немного придя в себя, наконец встретился с Элинор взглядом и через несколько секунд попыток понять, серьезно она говорила или нет, улыбнувшись, сказал:

- Ты мне тоже нравишься, Алертон.

Эл не сразу поняла, что произошло, но все тепло вдруг исчезло, а под кожу забрался холод, тут же напомнивший тот вечерний морозный ветер. Темнота и свет в окне. И это чувство, что Джейк так близко, но так недосягаемо-далеко, будто за каким-то стеклом или на фотографии в рамке со стены.

Он вернулся к рисованию, и Элинор притворилась, что тоже делает какие-то наброски в своей тетради, но пальцы не слушались и выходило криво. Эл даже не смогла с точностью сказать, почему ее вдруг окатило этим холодом: Джейк ведь сказал, что она ему тоже нравится! Хотя.. Может, в этом и дело? Она ему нравится. То, как этот придурок сказал:"ты мне тоже нравишься" на ее признание в любви, почему-то и правда оказалось удивительно болезненным. Этот его блеск в темных глазах, что смотрели на нее со влюбленностью, а не с любовью - Элинор вдруг слишком явно прочувствовала, каково это: любить кого-то слишком сильно и ощущать мерзкое одиночество в своих чувствах, потому что ты просто "нравишься". Просто нравишься. И все.

Всего за секунду или две Эл сильно разозлилась настолько, что хотелось закричать или сломать этот чертов карандаш или вцепиться в воротник рубашки этого дурацкого идиота, что каким-то образом влюбил ее в себя, но самому ему она просто "нравится"! Почему?! Почему она всего минуту назад была так счастлива, но теперь.. Теперь невидимое тяжелое одеяло из ваты будто бы обернуло ее в слишком много слоев и теперь вместо тепла душило жаром оттого, что не было больше никого, чтобы поделиться частью.

"И ты всерьез будешь винить Джейка?" -, раздражающе-спокойно сказала Лия где-то там, в глубине сознания, и вся злость с раздражением резко сменились.. какой-то холодной рассудительностью. Лия права. Джейк не виноват, что не может любить Элинор: он ведь даже не знаком с ней толком, и дальше влюбленности во внешность ничего зайти просто-напросто не могло. Не успевало.

Это ведь Эл знает о нем достаточно, чтобы хоть начать любить по-настоящему, ну а это преступно-красивое чудо в перьях навряд ли и две-три вещи о ней смогло бы назвать: поэтому он все еще приносил ей букетики красных роз. Не потому, что решил сделать это традицией. Он ведь просто-напросто каждый раз забывал, что Элинор предпочла бы живые, в вазончике, да и вообще считает красные розы слишком банальными, вот он и приносит самый беспроигрышный вариант. Беспроигрышный вариант. Потому что Джейк совсем не знает ее - хватит уже с своей голове придумывать, что это у них просто такая внутренняя шутка и традиция. Это не так.

Чувствуя, что рискует сорваться и заплакать, Элинор закрыла тетрадь и, взяв пальто со спинки диванчика, с как можно более искренней улыбкой и ровным голосом сказала:

- Извини, что так все вышло, но мне нужно на танцы, так что убегаю. Давай.. увидимся завтра?

                                                                   *  *  *

- Не умираем! - Эхом прозвучал в прохладном танцевальном зале голос Уэст. - Всем по местам, еще раз вам точно не повредит!

Элинор, чувствуя, как уже все тело горит, опустилась на пол, выходя из планки, которую хореограф заставила ее делать вместо перерывов до тех пор, пока не наберется по полминуты планки на каждую минуту опоздания, то есть шестнадцать минут.

- Почти все уже: тебе осталось еще три минуты на следующем перерыве. - Магда протянула ей бутылку с водой, вставая и оставляя хронометр на полу, у стены.

- Спасибо. - Выпив воды, Элинор с трудом поднялась, все же чувствуя себя уже намного лучше, чем до танцев: эти много десятков раз повторенные счеты от одного до десяти, чтобы отмерять в уме секунды, чудом смогли вытеснить болезненные мысли о Джейке куда-то вглубь сознания. Эл постаралась сказать себе, что проблемы ведь как таковой нет и она просто снова начинает все драматизировать, и, пока в голове звучало бешеное сердцебиение, такие убеждения работали. Может, ей просто нужно будет снова взять небольшой перерыв от отношений на пару пятниц, а потом все снова будет как надо.

Эл с Магдой стали по своим местам, пока Уэст на весь зал повторяла счет всех движений и выщелкивала пальцами ритм музыки, после чего по своему обыкновению нарочно-пристально и как будто осуждающе смотрела на всех в зале пока те репетировали и указывала на малейшие недостатки в движениях. Элинор, помня в точности все ее ремарки с прошлого-прошлого раза, сегодня старалась держать их в голове и снова добиться того самого идеального результата, чтобы ее похвалили и чтобы потом они с Магдой без сил довольные собой шли домой по уже почти ночной пустой улочке.

- Симона, что с ногами? Они должны быть четкими, чтобы все, кто смотрят, могли точно видеть точку А и точку Б движения, откуда и куда мы двигаемся! Энн и Лесли, переход от одного элемента к другому должен быть более плавным, иначе танец выглядит как несвязный набор движений. Элинор.. Молодец, исправила замечания с прошлой тренировки.

Эл, уставшая и раскрасневшаяся, автоматически улыбнулась на такой комментарий от Уэст, но все же.. Раньше подобный комплимент считался за настоящее чудо, от которого кто угодно в группе просто колесом по залу катался от радости, но вот сейчас Элинор ощутила лишь слабую радость. Да, радость, но не это желанное чувство победы, а скорее что-то похожее на похвалу за правильно решенное уравнение для первоклассников. Этот танец, который она после стольких повторений в полароиде смогла бы станцевать даже проснувшись посреди ночи, теперь казался не таким уж и невыполнимым, чтобы вызывать искреннее удивление от собственного успеха и гордость собой. Совсем как и тот тест по математике, что она написала уже почти двадцать раз - хорошая оценка будто бы потеряла значение.

Эта мысль с легкостью разрушила приятный шум в ушах от усталости, в котором Элинор успешно пряталась вот уже минут сорок. Что-то было не так с этим полароидом: школа больше не казалась волшебной даже со всей этой пылью в лучах солнца из окон, танцы не приносили былого чувства победы и гордости собой,шоколадное мороженое перестало быть вкусным как и то печенье дома, а Джейк.. А Джейку Эл нравится, но он просто не может ее любить. Мысленно перебирая все это, Элинор ведь понимала, что все вовсе не плохо: то же чудо в перьях с вечной хронической амнезией всегда остается рядом с ней и может обнять ее, принести ей розы и смотреть на нее своими блестящими глазками.. Но все равно Эл вдруг стало казаться всего этого ничтожно-мало. В школе все еще приятно прогуливаться по коридорам и вспоминать времена учебы, но это уже не волшебно. Танцы все еще приносят немного внутреннего покоя, но не абсолютную тишину в голове. Мороженое все еще не гадкое, но и не желанное. А Джейк..

- Элинор, тебе нужно еще закончить планку. - Сочувствующе напомнила подошедшая к ней Магда. - Три минуты осталось.

- Да, сейчас. - Секунду спустя слегка рассеянно ответила Эл, тут же понадеявшись, что это можно со стороны принять за простую физическую усталость.

- Ты притворись, что завязываешь шнурки на штанах или переделай заново хвостик. - Уже чуть тише сказала Магда. - Или заплети в косу и просто скажи в случае чего, что кожа головы от тугой прически разболелась и тебе жизненно-необходимо было сменить прическу.

Без слов послушавшись совета, Эл сняла с волос резинку и, расправив пятерней длинные волосы, которые от пота сами не рассыпались и держали форму хвостика, стала заплетать косу, переводя дыхание.

"И.. Что делать, если даже в месте, где я должна была быть счастливее, чем когда-либо, мне почему-то пусто?" -, Элинор без сил села на пол, почти автоматически продолжая заплетать косу в надежде, что жар успеет отхлынуть от лица хоть немного до того, как прическа будет закончена. Хотя гораздо больше этого ее волновал вопрос о том, что ей теперь делать. В голову вдруг взбрела одна мысль, которую озвучила Лия: "Если тебе здесь больше не нравится, то просто вернись в реальность" , и эти слова почему-то показались еще худшим из двух зол. Вернуться? Да нет, нет же, она ведь счастлива в этом полароиде, просто сейчас у нее было несколько дней плохого настроения, но это же не значит, что..

В коридоре послышался скрип петель двери, и сразу за ним - чей-то громкий тонкий вскрик, перешедший в сычание от боли: кажется, там кто-то так отчаянно попытался удержать закрывающуюся дверь, что чуть не сломал себе пальцы.