Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

На фоне играла все та же песня с радио.

Элинор черкала линии дощатой поверхности на сероватой от клячки странице потертого черного блокнота, отчетливо чувствуя на себе взгляд Джейка: вот он, снова полуулегся на стол руками и наблюдает за каждым ее движением. Может, это было странно, но в этот раз Эл такое рассматривание даже не раздражало. Признаться, мысль, что кто-то смотрит на тебя вот так пристально потому, что влюблен и замечает каждую деталь в тебе, была офигенно-классной, особенно когда этот кто-то - необъяснимо-обаятельное чудо в перьях вроде Джейка.. Элинор все никак понять не могла, что это за чувство, когда сердце так сжимается теплом: волнение, симпатия, начало влюбленности?.

- Поставь грифель под другим углом, чтобы толщина получилась другая.

- А ты, кстати, на кого будешь поступать? - Вдруг спросила Элинор. В конце концов, немного странно все же было почти ничего не знать о ком-то, с кем ешь мороженое в кафе каждую пятницу. - Не на художника, случайно?

- Менеджмент. - Ответил океанариумный Франкенштейн с глазками морского котика, продолжая смотреть на нее снизу вверх и легко улыбаться. - Думаю, где-нибудь в Чикаго: у меня там бабушка, так что проще, при этом большой город.

- И что значит "менеджмент"? - Не отвлекаясь от рисования спросила Эл, все же послушав совет и поставив грифель под чуть больший наклон, и действительно линия стала широкой и со слегка шероховатой текстурой, похожей на древесину! Все-таки умеет это чудо в перьях рисовать..

- Да не знаю, буду ходить в костюмчике весь такой важный. - Вдруг ответил Джейк, и Элинор почти что против собственной воли улыбнулась: как можно быть таким беспечным, чтобы поступать куда-то и не знать толком, в чем заключается работа!. Это была какая-то странная аномалия: обычно безответственные люди ее раздражали, но вот этот почему-то казался просто по-милому недалеким. - Ну а ты?

- Туристический агент. - Ни секунды не помедлив с ответом сказала Эл: это ведь была ее мечта сколько она себя помнила, тут и думать нечего.

- Планировать чужой отдых?

- Да. - Эл вдруг снова вспомнила о том, что так и не решила, как вообще сможет создавать полароиды, если ее ничего не вдохновляет в реальности. Элинор не хотелось думать об этом сейчас, когда все было так чудесно, но остановить эту мысль она уже не могла: мерзкая неопределенность будущего расползлась по идеальной картинке пятницы, как чернила из сломанного принтера, который сбросили с крыши пятиэтажки. Карандаш в руках Эл ослаб и оставил обрывок линии там, где она должна была быть сплошной, заставив Элинор мысленно чертыхнуться: у нее же почти получилась такая же структура древесины, как у этого океанариумного Франкенштейна, за что жизнь так жестока?!

- Нельзя отрывать карандаш, чтоб линия была плавной, особенно когда грифель под углом. - Джейк вдруг встал, пересел на сторону Эл и, приобняв, положил ладонь на ее руку, в которой та держала карандаш. Сердце Элинор слишком сильно расширилось и болезненно лопнуло, как стакан из некачественного стекла от кипятка: легкое прикосновение подушечек пальцев к ее костяшкам почему-то показалось чем-то очень важным и особенным. Это существо с мозгом золотой рыбки негромко проговорил почти у самого ее уха, заглядывая на рисунок через плечо. - Смотри: вот здесь штрих..

По Эл невольно пробежало столько мурашек, будто рядом по полу разбросали рафинад, и ее даже немного злило, что Джейк не мог этого не заметить, находясь так близко. И ведь наверняка это гениальное чудо сейчас решило пересесть чтобы приобнять под предлогом помощи в рисовании! Хотя.. в этот раз Элинор даже не раздражало, что этот мальчишка находится так близко: это уже почему-то не казалось ей неуместным, как возле школы во время ее первого допроса у стены, а даже.. наоборот? Признаться, объятия кого-то, кто в тебя влюблен и кто тоже начал тебе нравиться, оказались похожи на тяжелое теплое одеяло после возвращения из-под ледяного дождя вечером. Это было странно. Эл ведь так и не могла сказать точно, что у них с Джейком вообще такое: не незнакомцы, не друзья, но и не любовь пока уж точно. Элинор просто нравилось находиться рядом с этим странным существом, и "рядом", признаться, вот как сейчас было даже лучше. Вероятно, можно даже не пытаться определить мальчишку из параллельного в какую-то категорию: он - просто какая-то случайная погрешность ее плана. Интересно, а если бы он изначально сам того не зная не стал бы ее врагом, вклиниваясь в план по свиданиям Магды и Флэйма, то могла бы Элинор влюбиться в него еще тогда, в школе?.

Джейк управлял карандашом через руку Эл, на бумаге появлялись красивые следы от грифеля, похожие все больше и больше на структуру разрезанного дерева, а Элинор лишь мысленно отметила, что мороженое в вазочке уже давным давно растаяло.

                                                             *  *  *

- Эл, что происходит? - Услышала Элинор бесцветный голос Вайи как только вспышка от фотоаппарата остыла перед глазами, сменившись полутьмой их комнаты в общежитии. Сахарная Корги сидела возле Эл на полу, глядя на полароид в ее руках. Элинор вдруг ощутила укол чего-то похожего на смесь стыда и вины, но еще.. страха. Страха, что сейчас с Вайолет, с ее Вайолет произойдет что-то непоправимое.

- Я прогулялась в полароид. - Не в силах соврать самой-самой лучшей подруге все же сказала Эл спустя секунду.

- Знаю: я вернулась в комнату - а тебя нет, моргнула - и ты вернулась. Элли, это то же фото, что и две недели назад, и до этого тоже, верно?

"Она знала, что я сбегаю из реальности" -, со всей тяжестью, сдавившей ей грудную клетку, осознала Элинор. Сахарная Корги все знала о ее побегах из реальности, хоть Эл никогда ей не говорила. Как же паршиво чувствовать себя предательницей.

- Да. - Она не нашла, что еще ответить: Элинор хотелось просто повернуть время вспять и как-нибудь избежать начала этого разговора.

- Элли, ты же знаешь, что я тебя люблю, но.. - Каждым своим словом Вайя медленно разрезала ей сердце тупым пластиковым ножом. Это было неправильно! Весь этот разговор, этот осторожный тон, этот беспокойный взгляд! Эл видела, как Вайолет еле заметно порывалась ее обнять, но как будто осторожничала и не знала, уместно ли это будет. Вайя. Осторожничала. Эта девочка, что дремала с ней в гостинной перед телевизором после трех кило шоколадного печенья и литра чая. Эта девочка, с которой они пошли на бал парой, шутя, что у Сахарной Корги прическа все равно смахивает на парня и что ни за что они не разделятся, чтобы танцевать с какими-то там мальчишками. Эта девочка, с которой они были лучшими подругами почти десять лет, осторожничала с ней как с новой знакомой. - Ты всерьез меня пугаешь, пропадая где-то в другой реальности. У тебя все в порядке?

- Ты о чем, Вай, я просто прогулялась.

- Ты не ответила.

- Да, все в порядке. - Не в силах встретиться с Корги взглядом ответила Эл, улыбаясь так, будто этот разговор был абсурдом, хоть и хотелось просто спрятаться и притвориться, что ничего не было. Это ощущение было таким странным и неуютно-новым.. Элинор не помнила, чтобы когда-то еще ей было настолько стыдно за что-то, да и стыдно вообще: раньше она была достаточно собранной, чтобы ничего плохого с ней или по ее вине не происходило, а сегодня.. - Говорю же, я просто прогулялась, для этого нужен особый повод?

И Вайолет вдруг.. Закричала на нее:

- Ta mère, Эл, ты пропадаешь там дофига часто! До этого я уже тебе ничего не предъявляла потому, что ты с этим фото пыталась уложиться в график сдачи комикса, а у меня белое пальто в химчистке, чтобы тебя за такое осуждать: очевидно, что научиться рисовать за два вечера было бы нереально. Теперь комикс сдан, но ты опять уходишь туда, Эл! Что к черту происходит?!

Элинор, замерев, смотрела на Вайолет, на это знакомое ей бледное личико с сиреневыми глазами, которое вдруг стало казаться ей таким.. чужим. Ее Вайя бы никогда не стала осуждать ее ни за что, не стала бы читать мораль о том, что правильно, а что - нет, ее Вайолет даже в случае убийства не критиковала бы, а помогала бы закапывать труп где-то в школьном дворе.. Эл вдруг поняла, что они даже никогда и не ссорились всерьез, не в шутку. Верно. С ее Сахарной Корги они никогда не ссорились, но Вайолет перед ней была не ее Вайолет. Неужели ее Вайи.. больше не существует?

- Эл, скажи уже что-нибудь. - Похоже, осознав, что кричит, Вайя слегка успокоилась, но Эл уже не было дела: у нее будто бы вырезали половинку сердца: ее, вероятно, самого дорогого человека, ее лучшую подругу, которая сейчас встала на сторону морали вместо ее стороны, стороны Элинор. Эл была уверена, что, даже если мир вокруг рухнет и изменится до неузнаваемости, даже если Флэйм перестанет бесить ее и соревноваться в оценках, даже если идеальные Ребекка и Ник вдруг станут ссориться, даже если она сама, Эл, не найдет в себе больше сил оставаться собранной и хладнокровной.. Она думала, что даже в таком случае их дружба с Вайолет навсегда останется такой, какой была. "Была".. Какое болезненное слово из четырех букв.

Глядя на лицо Сахарной Корги и пытаясь разглядеть в нем хоть малейший намек на прошлую Вайю, Элинор провела ладонью над полароидом, зная, что только-только вернулась и ему нужно бы "остыть", но ей сейчас было наплевать на правильность и нормы безопасности: Эл, кажется, впервые в жизни хотела просто заглушить свои чувства, а не взвешивать все.

Красная вспышка перед глазами вместо белой - и лицо Вайолет, когда-то самого-самого лучшего человека в обоих мирах, стало просто красивым, печальным сиреневым пятнышком где-то в глубине сознания.

- Эл, ты идешь? - Спросила Магда, обернувшись. - Нам нужно еще переодеться успеть до урока, а то мадам Дарк за форму убьет.

- Идите, я сейчас догоню. - Элинор присела и сделала вид, что поправляет шнурки на черных сапожках, а Ребекка с Магдой поспешили в раздевалку: каждая минутка была на счету. Услышав, как дверь за подругами закрылась, Эл выпрямилась, с трудом ощущая пол под ногами: мир как будто слегка плыл в ее сознании, пока в глазах начинали скапливаться слезы. Только что она потеряла последнее, что было хорошего в реальности - Сахарную Корги. Почему, почему Вайя вдруг стала такой?! В какой миг ее всегда поддерживающая мисс Анархия стала такой правильной, что.. осудила ее. В какой миг Вайолет вдруг перестала быть на ее стороне что бы ни случилось?

Слезы градом покатились по щекам, пока Элинор так и стояла посреди школьного холла, не в силах куда-то пойти и не видя в этом смысла: самая лучшая подруга, которую только можно было представить, только что с криком обвиняла ее в желании сбежать от реальности, обвиняла в желании находиться где-то, где Эл наконец было хорошо.

"Если кто-то начнет нудить, что так нельзя, то можно его порезать на кусочки транспортиром и скормить Вельзевулу, Владыке Бездны" -, как-то сказала Вайя, когда они с Эл в средней школе проходили мимо двора, где жил Вельзевул: так они звали чихуахуа, с которым они каждый день здоровались и который вечно лаял на них так, что вставная челюсть чуть не выпадала. По правде-то его звали то ли Бобби, то ли Тоби.. Сейчас, вспомнив этот день, Элинор просто поверить не могла, что эта самая Сахарная Корги теперь стала такой же, как те, кого грозилась порубить на корм соседскому Вельзевулу. Ее Вайя, кажется, осталась где-то там, очень давно и далеко, куда не ведет ни один полароид.

- Э.. Что-то случилось? - Вдруг услышала Эл позади себя голос Джейка, и, наскоро вытерев слезы, чтобы мир стал менее размытым, обернулась. Океанариумный Франкенштейн, говорящий "экспрессо", стоял в метре от нее и с беспокойством. Элинор вдруг улыбнулась: шум в ее голове вдруг стих, будто кто-то надел на нее теплые наушники и закрыл собой от пробирающегося под кожу ветра. Джейк выглядел точно так же, как всегда.

Решив, что смысла нет слишком много думать, находясь в полароиде, который все равно перезапустится и никто ничего не вспомнит, Эл просто сделала шаг к Джейку и крепко-крепко обняла, чувствуя, как раскаленное слезами лицо начинает медленно остывать от прикосновения к холодной ткани куртки, все еще хранящей в себе мартовский утренний мороз. Чудо в перьях так и стояло, не двигаясь, очевидно пребывая в шоке. Элинор улыбнулась, только представив, как нелепо-мило он, вероятно, сейчас выглядит с этим уморительным выражением лица..

- Ну.. - Начал Джейк, очевидно пытаясь найти способ отцепить от себя малознакомую плачущую одноклассницу, при этом не выглядя совсем уж бессердечным. - Ладно, давай хотя бы отойдем куда-нибудь и присядем, а то мы сейчас посреди холла: еще увидит кто.

Отпустив свою бедную жертву и посмотрев в эти кажущиеся все красивее с каждой пятницей темно-темно-карие глаза, что взирали на нее с удивлением, Эл улыбнулась еще шире:

- Не хочу идти на уроки сегодня, прогуляю. Ты со мной?

И, не дождавшись ответа, Эл со всех ног рванула к дверям в коридорчик между корпусами, а из коридорчика - на улицу, что приятно ударила по разгоряченному лицу холодным ветерком. Замедлив шаг только у низкой зеленой калитки, Элинор глубоко вздохнула, вернувшись к жизни: морозный мартовский воздух утра пятницы, на улице еще только-только рассветает, а через пару минут прозвенит звонок на физику, но она уже будет далеко отсюда.

Через секунду Эл с улыбкой услышала быстрые шаги за спиной: Джейк, видимо, все же побежал за ней, что было даже ожидаемо. Вероятно, это было нечестно - вот так уходить, зная, что нравится ему и что этот мальчишка из параллельного пойдет за ней как минимум из интереса разобраться в происходящем.. Но так ли это важно, если все равно все происходящее - не по-настоящему?

- Эй, Алертон, ты куда? - Спросил Джейк, оббежав ее и остановившись, преграждая путь, хоть Эл и стояла на месте. - Серьезно прогуляешь?

- Да. Хочешь со мной? Хоть раз не пойти на уроки и прогуляться. Если спросят в понедельник, то можно расплакаться и сказать, что перенервничал с экзаменами и недосыпом из-за повторения, и поэтому сдали нервы и ты прогулял школу, о чем теперь сильно сожалеешь и понимаешь, как плохо поступил - хоть кто-то точно расчувствуется и простит. - Сказала Эл легко, не особо раздумывая: это был план для них с Сахарной Корги чтобы иногда пропускать школу, хоть Вайя и старалась так не делать, потому что учителя никогда не верили особо, что внучка ведьмы может искренне-плакать, однако пару раз это все же срабатывало - и тогда они с Вайолет, прогуляв уроки, шли есть круассаны с шоколадом из булочной напротив школы и смотреть тот сериал про мистику на дисках, привезенных папой Эл из командировок. Вспомнив сейчас об этом, Элинор на секунду вспомнила и обвиняющий тон Сахарной Корги из-за того, что Эл теперь все чаще прогуливала реальность..

Джейк пару секунд молча смотрел на нее все с тем же невероятно-милым недоумением на лице, но наконец-то рассмеялся:

- Вот это план манипулятора-психопата. Знаешь, а черт с ним, я с тобой: ты.. своеобразная.

- Класс. Тогда идем. - Улыбнувшись еще шире и отгоняя мысли о Сахарной Корги сказала Элинор, сделав шаг к Джейку, взяв его за руку и закинув ее себе на плечи, как он делал обычно. Направляясь по знакомой улице в сторону "Кросс-роуд", Эл вздохнула спокойно: она снова чувствовала себя дома здесь, в этом полароиде, где все всегда будет таким, как обычно. Этот запах холода, грязи от растаявшего снега и хвои, этот тротуар, это безоблачное небо и даже этот необъяснимо-дорогой ей мальчик из параллельного.

- У тебя что-то случилось? - Океанариумный Франкенштейн выглядел не таким улыбчиво-флиртующим, как обычно, но скорее обеспокоенным. - С чего вдруг решила прогулять?

- Поссорилась с лучшей подругой. Потеряла мечту детства и теперь не знаю, кем хочу быть. Жизнь рушится. - Сказала Элинор как можно естественнее, но прозвучало по-привычному легко и безэмоционально, будто она зачитывала вслух список покупок: она как-то не привыкла говорить слишком эмоционально, ведь тогда беспокойство передавалось бы другим, а Эл даже в какой-то степени искренне нравилось со всем разбираться самой и чувствовать, что ей по силам держать все и вся под контролем.

- Фигово.. - Джейк прозвучал немного озадаченно, но уже через секунду вернулся к своему обычному легкому тону. - Ну а куда идем хоть?

- Даже не знаю.. Как насчет мороженого? Шоколадного, с крошкой.

                                                               *  *  *

Элинор сидела за столиком в своей комнате и собиралась в школу, мрачно расчесывая длинные волосы, что каждое утро занимали тонну времени, чтобы быть приведенными в порядок: через час она должна сделать фотографию, и тогда снова окажется в реальности - вчера время за мороженым и прогулкой в парке пролетело совсем незаметно..

Нанося легкий макияж в точности так же, как должно быть на полароиде, Эл с тяжестью на душе думала о том, что ей предстояло в настоящем времени: закончить разговор с Вайолет и как-то принять факт того, что ее самая лучшая подруга уже не такая, какой была все эти годы. Одна лишь мысль об этом вызывала неприятную тяжесть на сердце, угрожающую снова превратиться в слезы: Элинор не знала, что ей делать теперь, когда все дорогое ей в реальности вдруг так сильно изменилось, а она сама будто бы застряла с гипсовой формочке и никак не могла вырасти, чтобы подходить этому новому миру.

Сделав глубокий вдох и закончив макияж, Эл взяла сумку и вышла из комнаты, спускаясь по лестнице на первый этаж: нужно было еще проскользнуть мимо кухни, ведь слишком велик шанс разплакаться за завтраком, приготовленном мамой, по которому она соскучилась за время в колледже. Несколько секунд - и Элинор, схватив на ходу с вешалки у входа зеленое пальто, вышла на улицу, улыбнулась Ребекке с Магдой, и они вместе пошли в школу, обсуждая что-то связанное с последней контрольной по литературе.

"И как мне поскорее закончить разговор с Вайей по возвращению.." -,думала Эл, рассматривая домики из красного кирпича, мимо которых они шли. Ей необходимо было поскорее закончить эту ссору, пока еще не слишком поздно и их дружба не окончательно разрушена, может быть. Элинор что угодно отдала бы сейчас, чтобы оказалось, что этого разговора с Сахарной Корги просто не было: ей до физической боли в сердце не хотелось принимать, что ее самая-самая лучшая подруга вдруг оказалась такой далекой и незнакомой. Ну а сейчас, вероятно, Вайолет лишь еще больше злится на нее за то, что Элинор сбежала в полароид посреди ссоры..

Пока Эл раздумывала над тем, как бы сохранить хоть какие-то остатки теплых чувств к Вайе и заставить замолчать этот холод в глубине сознания, что нашептывал:"Она не приняла твою сторону - она.. предала тебя", они с Магдой и Ребеккой уже дошли до школы и, поднявшись по ступенькам, вошли в коридорчик, соединяющий два корпуса: младшую и старшую школы. Пройдя мимо доски с объявлениями и открыв еще одну дверь, они оказались в холле, таком тихом-тихом..

- Подождите, давайте быстренько фото? - Сказала Эл, обреченно доставая из сумки фотоаппарат. - Настроение просто такое.

Девочки, уже-было ушедшие вперед, вернулись и встали рядом с ней, улыбаясь и глядя в объектив, а Элинор снова со всей ясностью ощутила, что это была ее последняя минутка здесь. Щелчок фотоаппарата - и этот тихий, волшебно-уютный холл, в котором мирно летает пыль в лучах восходящего солнца, исчезнет, сменившись ее комнатой в общежитии, где есть только разбитые мечты стать проводником в фотографии и лучшая подруга, что сегодня впервые посмотрела на нее с осуждением.

Щелчок фотоаппарата, белая вспышка перед глазами..

Взгляд Элинор прояснился, но сердце тут же оборвалось и упало: она стояла на том же месте, что и секунду назад. Пыль летала в солнечных лучах, холл школы все так же веял теплом и немного - запахом лака на покрытии деревянных панелей на стенах.

- Ну все, давайте переодеваться, а то мадам Дарк за форму убьет. - Сказала Ребекка и сделала шаг в сторону раздевалки. - Жаль как-то было бы умереть в пятницу, да?