Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

- Ну наконец-то. Мама сказала без тебя печенье с кухни не таскать, а ты шляешься где-то как обычн.. Эй, все нормально?

Флэйм даже прекратил ныть из-за печенья, увидев Элинор, что закрыла входную дверь и прижалась к ней спиной так, будто вот-вот упадет, при этом улыбаясь слегка нервозно и глядя куда-то как будто сквозь реальность. И что с этой чокнутой снова приключилось? Опять вообразила, что постигла какую-то тайну бытия и начнет строить из себя старшую и самую умную еще больше, чем прежде?

- А? - Будто очнувшись, Эл слегка дергаными торопливыми движениями сняла зеленое пальто и разулась, опираясь спиной о стену и все больше пугая Флэйма: обычно это доставучее создание всегда было собранной, неторопливой и четкой во всем, что делает, а сейчас.. Точно придумала какой-то план по захвату мира, не иначе - с чего еще ей бы так радоваться?

- Спрашиваю: все нормально?

- Нет. Не знаю. Мир с ума сошел, и я вместе с ним. Так что нет, все не нормально. - Почти что пропела радостно Эл, продолжая слегка жутковато улыбаться, и поспешила пройти мимо озадаченного Флэйма чтобы направиться к лестнице на второй этаж. Да и что с ней не так?! Он-то ее битых два часа ждал, чтобы поделиться печеньем и чтобы потом не выхватить от матери, что не думает о сестре совсем, а эта мадемуазель Я Старше Тебя На Пару Минут вот так просто берет и уходит наверх? Однако! Уму непостижимо!

- Здорово. Очень интересно. Для протокола: печенье ты не будешь?

- Да хоть объешься ты своим печеньем и облезь, как собака от передоза сахара! - Не зло и не ядовито, а скорее как смертельно-опаздывающий человек, которого просят купить газету, сказала Элинор уже со второго этажа, и через пару секунд открылась-закрылась дверь ее комнаты.

"Совесть чиста" -, мысленно сказал себе Флэйм и направился на кухню, где стояла вазочка с печеньем.

                                                        *  *  *

"Он это что, серьезно сказал?!" -, слыша, как в тишине комнаты громко стучит сердце, Элинор не включая свет села на кровать, пытаясь осмыслить все. Джейк сказал, что она ему нравится, и это отнюдь не было шуткой или обычным его приколом: Эл ведь видела картинку в его мыслях, и этот океанариумный Франкенштейн видел ее, Элинор, красивее, чем она есть на самом деле, так что она ему определенно нравится. Подумав об этом, Эл заметила, что продолжает улыбаться так, что уже лицо болит: чувство, что кто-то в тебя влюблен и считает красивой, было очень приятным и волнующим. Чувство, что для кого-то ты важен и что этот "кто-то", вероятно, всегда даже периферическим зрением замечает твое присутствие в толпе - подумать только!

"И.. что теперь с этим делать?" -, вдруг прервала ее почти что счастливые размышления Лия, будто бы сменив фильтр с розоватого "Мокко" на холодный "Нью-Йорк". Она права: быть объектом чьего-то обожания Эл, признаться, считала весьма интригующим и будоражаще-новым, но у этого ведь была и другая сторона - этот дурацкий мальчишка из параллельного признался ей в чувствах, и игнорировать такое было бы жестоко. После признания люди должны по-правильному все выяснить в своих отношениях, но Эл сейчас даже не знала, как поступить. Джейк ведь в последних двух путешествиях в полароид даже стал казаться ей обаятельным в какой-то мере, да и, честно говоря, он был довольно симпатичным. Вероятно, она даже могла бы изначально в него влюбиться, если бы первым разом, когда она его увидела, не был день, когда этот повеса с уцененки флиртовал с Магдой и тем самым рушил все планы Эл свести ее с Флэймом. Сейчас же, Джейк даже начал начинать нравиться Элинор своей необъяснимо-милой глупостью в сочетании с чрезмерной самоуверенностью, но..

"Дурацкий мальчишка, вечно портит мне все планы!" -, тяжело вздохнув, будто ей только что поручили нарисовать еще сто страниц комикса до завтра, Эл упала на кровать, глядя в темный потолок. Она еще со вчерашнего дня подозревала, что начинает симпатизировать Джейку, но старалась как-то об этом сильно не думать, чтобы не начать убеждать себя в чем-то и создавать еще одну головную боль. Элинор не исключала, что через месяц и правда могла влюбиться до беспамятства, но нет - это чудо в перьях решило признаться ей в чувствах и все разрушить! Теперь ей нужно было целенаправленно анализировать свои чувства и пытаться определить свое отношение к Джейку в какую-то категорию! Если так подумать, то раньше все было почти что идеально: до этого момента они с этим обаятельным воображалой просто-напросто общались, гуляли и весело коротали время вместе - Эл больше и не надо было! А теперь нужно либо насовсем остаться друзьями, либо ответить взаимностью, а Эл мысль начать встречаться с кем-то как-то не прельщала. Отношения - это слишком много усилий и мороки, Эл понимала, что сейчас просто не найдет ни сил, ни времени на то, чтобы эмоционально вкладываться во что-то такое сложное, как серьезная любовь. Тем более, что это невозможно - быть с кем-то из поларо..

Элинор вдруг вспомнила, что она находится в полароиде! А значит совсем скоро все закончится, и этот отрывок времени будет перезапущен - и как будто бы ничего и не произошло, а значит и разбираться со всей этой головной болью и отношениями не придется. Джейк снова забудет, что они вообще разговаривали, ели мороженое и катались на скейте в парке.

И о признании он тоже забудет, как будто ничего и не было.

Ничего ведь и не было.

                                                             *  *  *

Элинор без сил, но все же сохраняя внешнюю собранность села за один из круглых столиков в библиотеке, снимая зеленое пальто и аккуратно вешая его на спинку стула и думая, как бы поскорее закончить конспекты, а завтра быть свободной: сейчас был вечер пятницы, но грядущие выходные, к сожалению, не вызывали у Эл ни капли предвкушения, скорее желание проспать всю субботу и не думать о том, как же все вокруг надоело. Этот запах лака на деревянных поверхностях в библиотеке, эти шорохи ручек по бумаге и звук перелистывания страниц казались ей слишком ясными и громкими, до смерти противными и осточертевшими.

На стул напротив нее так же аккуратно села Мэриголд, а на место слева почти что упала Сахарная Корги и потянулась, довольно кривясь и закрывая глаза:

- Ну наконец-то почти выходные. Сейчас побыстрее сделать все, что нужно - и отмена рабства. Свобода!

Лишь молча улыбнувшись на это, Элинор открыла сумку, чтобы достать оттуда тетрадь по Травологии, и увидела свой комикс для литературы: он был сдан целых две недели назад, а сегодня его уже вернули вместе с оценкой: 16 из 20, просто мечта.

"Я получила хорошую оценку благодаря нему" -, в который раз вспомнила о Джейке Элинор, но снова отдернула себя, как обычно: нечего даже думать о нем, все закончилось. Признаться, Эл даже слегка скучала по этому чуду в перьях, хоть это и было вполне объяснимо тем, что за время ее походов в полароид океанариумный Франкенштейн даже стал ей немного нравиться - самую малость. Он был довольно обаятельным, пусть иногда и недалеким, и с ним было очень легко - это правда. Но о возвращении в эту фотографию и речи не шло - как бы Элинор ни было весело с этим мальчишкой, теперь она знала, что нравится ему, и пусть он сам забудет об этом, но Эл-то все помнит и не может как ни в чем ни бывало идти и.. Использовать Джейка. А ничем иным это ведь не назвать: гулять с ним, прекрасно зная, что он влюблен, но игнорируя это. Элинор не хотела быть таким человеком - это жестоко, пусть сам мальчишка из параллельного об этом и не узнает.

- Элли, что задали по английскому? - Отвлекла ее от этого нескончаемого потока мыслей Вайя, собирая свои короткие фиолетовые волосы назад, в маленький хвостик. А Эл и не видела ее никогда, кажется, с волосами достаточно длинными, чтобы собрать их хоть в какую-то прическу: Корги всегда стриглась коротко, чтобы уж точно никто не мог легко измазать клеем в школе или прижать прядь дверью.. Наверное, эти почти незаметно отрастающие волосы можно считать своего рода символом доверия этому миру со стороны Вайи - Эл не была точно уверена. Надо признать, видеть Вайолет со слегка изменившейся прической было даже как-то странно: ее округлое лицо стало казаться чуть более вытянутым, будто и правда медленно превращалось в облик другого человека.

- Параграф 03 глава 03. - Ответила, наконец, Элинор, и попыталась сконцентрироваться на конспекте вместо этого нескончаемого круга размышлений, которые лишь добавляли тяжести к усталости. Эл хотелось бы отключиться и не находиться сейчас здесь, не думать о том, о чем она думала, но ей нужно было обязательно закончить с учебой сегодня, чтобы завтра проспать весь день: Вайя на эти выходные решила умудриться съездить в Станум, в Сансет-Гарден к своему этому чудику из театрального, так что Элинор в этот раз останется наедине с собой. Лучше эти дни проспать.

- Thanks! - В прекрасном настроении Вайолет специально постаралась сказать это с идеальным британским акцентом, буквально сияя от предстоящей поездки. - Кстати, а Ребекку и Ника где черти носят?

- Не знаю, я их после истории не видела. - Сказала Мэри, открывая блокнот, исписанный красивым почерком, что-то там черкая и распуская по библиотеке запах горьких чернил из авторучки. - Может, гулять пошли? Пятница же.

- Мне она говорила, что оба придут, как и договаривались. - Поддержала Элинор разговор лишь для того, чтобы не молчать и не выдавать своего состояния. - Но, может, передумали.

Мэри и Вайя, кажется, еще что-то говорили, но у Эл сил не было следить за этой беседой: она хотела лишь захотеть находиться хоть где-то, а не просто уснуть и не просыпаться пока что. Все вокруг казалось каким-то нереальным и блеклым, как на фотографии из-за грязного объектива, и Элинор понятия не имела, что с этим делать. Чувство, что ничего вокруг не имеет смысла, было ей непривычным и оттого ощущалось еще более мерзким, совсем как пробуждение от обеденного сна, когда все тело какое-то желейное и ты не совсем понимаешь, где очнулся и зачем.

- О, привет! - Сказала Мэриголд, и Эл увидела, что это за их столом появилась нежно-розовая от собранных в косу волос до формы колледжа фигурка Ребекки. Она села на свободный стул и слегка дрожащими движениями открыла сумку, доставая оттуда учебники-тетрадки. Элинор, не смотря на погруженность в размышления о смысле собственного нахождения в реальности, сразу же заметила, что что-то явно не так.

- Ты чего одна, что-то случилось? - Спросила Вайя напрямую, заметив, что Ника с Бекки не оказалось.

- Да, мы.. поссорились. - Сказала Ребекка немного на грани слез. Эл из-за усталости не сразу поняла, о чем речь, но уже через секунду ее догнал искренний шок. Поссорились?! Эти двое?! Эта идеальная пара, что постоянно ходила по колледжу за ручки, глядя друг на друга сияющими глазами?! Ребекка ведь была настоящим человеческим воплощением милого цветочка и вовсе не была конфликтной, а Ник ведь просто обожал ее и, казалось, в жизни не смог бы сделать чего-то, из-за чего они поссорились бы! Что же..

- Почему? - Спросила Вайя вместо того, чтобы задавать эти вопросы самой себе, как Эл.

- Если не хочешь, то можешь не говорить. - Почти тут же добавила Мэри, видимо, беспокоясь, что эти расспросы могут и правда довести Ребекку до слез. Элинор же спохватилась и нашла в своей сумке салфетки и воду, пусть даже в библиотеке и нельзя было пить: единственное, что она сейчас могла сделать, чтобы и самой не начать паниковать - это быть полезной. В каком-то смысле Эл даже рада была переключиться с себя на кого-то другого, как бы эгоистично и странно это ни звучало.

- Спасибо. - Взяв салфетку и промокнув уголки глаз, Ребекка сделала глубокий вдох, но ее голос иногда все же прерывался и терялся так, будто она вот-вот заплачет. - Да просто.. Просто неделя такая: я с этими вечными парами да еще и подготовкой выпуска первого мини-альбома, Ник тоже.. В общем, я на нервах глупость сказала, он на нервах ответил, вот и..

Элинор, чувствуя, как сердце разрывается за них, подвинула стул ближе в Ребекке и обняла ее за плечи:

- Все будет хорошо, тем более, что причины и не было - значит нужно вам обоим просто успокоиться и завтра извиниться, что наговорили плохого. Вы же оба понимаете, почему это вообще случилось? Ну вот и все..

Пока Мэри с Вайей тоже присоединились к ритуалу передачи поддерживающей энергии через объятия, Элинор отпустила Ребекку и, покопавшись в сумке, нашла еще половинку шоколадки, которую и положила на стол. Все происходящее казалось каким-то неправильным - эти двое не должны были ссориться, это казалось противоестественным, невообразимым. Ребекка, этот милейший цветочек - и наговорила глупостей сгоряча? А Ник, что всегда был таким понимающим, ответил тем же? Эл не могла такого себе представить это было совсем неправильно, так не могло быть!..

- Здесь же есть нельзя. - Сказала Бекки тихо, чтобы библиотекарша не услышала.

- А расстраиваться из-за каких-то там парней, значит, можно? - Попыталась звучать легко и уверенно Вайя, чтобы не устраивать здесь бесконечные соболезнования. - Да все у вас хорошо будет, вот увидишь. Вы вместе сколько, месяца три или чуть больше даже? Да вы ангелы небесные оба, если за все это время ни разу не поссорились!

- Думаю, учиться мы сегодня все равно уже не будем, так что давайте домой: там хотя бы чаю можно заварить. - Предложила Мэри. Все, согласившись, собрали вещи и направились к выходу из библиотеки. На улице уже было темно, горели желтые фонари, свет которых Эл казался не теплым, а грязным. Они вчетвером молча пошли по тропинке между зелеными участками с газоном, которые в темноте казались какими-то чужими, и так же тихо поднялись по ступеням подъезда.

- Сейчас заварим чай, я печенье откопаю в шкафу. - Сказала Вайя, когда они оказались на своем этаже.

- Я наверное лучше спать пойду. - Немного неуверенно сказала Ребекка, очевидно, чувствуя тень вины еще и за желание побыть одной, когда ее так все хотят поддержать: Эл даже мысли читать не пришлось, чтобы это понять.

- Правильно, тебе нужно отдохнуть. Если что мы здесь, недалеко. - Элинор, признаться, сказала это не только для Ребекки, но и для себя: у нее совсем не оставалось сейчас сил побыть с подругами, хотелось просто поскорее отключиться, как бы эгоистично это ни было в такой сложный момент для Бекки.

Мэри и Ребекка пошли в свою комнату, а Эл с Сахарной Корги - в свою. Включился свет, подключая к мозгу через глаза информацию о все той же комнате, где с одной стороны всегда был почти идеальный порядок за исключением иногда лежащих на кровати и полу конспектов, а с другой была половина Вайолет. Элинор, все еще стараясь изображать собранную леди, взяла из шкафа вещи и вышла из комнаты, направившись в конец коридора, где было несколько рядов душевых кабинок и раковин с зеркалами: нужно было смыть с себя этот день - и тогда все точно-точно будет казаться не таким уж безнадежным. Надо бы помыть голову, нанести маску для волос, потом подождать десять минут и смыть ее, потом все это высушить и уложить, чтобы завтра проснуться с красивой укладкой. Мысль об этом обычном для нее деле вдруг показалась Эл такой отягощающей: ей впервые стало.. лень.

Положив все вещи на край прямоугольной белой раковины, Эл смыла макияж, глядя на свое отражение и видя в зеркале что-то весьма разочаровывающее. Ей что, и правда было лень помять голову и нанести на лицо крем? Обычно ей это все даже нравилось, а теперь Элинор ощущала себя странно: эта лень, этот эгоизм в отношении поддержки подруг, эта слабость были ей так непривычны, что Эл даже уже не уверена была, что она - это она. Будто из отражения на нее смотрит какой-то другой человек, более никчемный, уставший от всего вокруг.

Наскоро приняв душ и почистив зубы, Элинор вернулась в комнату и обнаружила, что Сахарная Корги снова ушла на крышу болтать по телефону с чудиком из театрального. Выдохнув, она без сил упала на кровать лицом в подушку: даже вода не смыла усталость и чувство, что она находится не в своем мире. Все вокруг было так странно и.. сложно. Вся эта неделя из пар, что шли одна за другой нескончаемым монотонным потоком, и все менялось так быстро, что Эл казалось, будто она пытается удержать равновесие в скоростном вагоне метро с вырванными дверями, за которыми постоянно мелькает что-то новое. Эл не знала, в чем могла быть уверена - в том, что Вайя навсегда останется мисс Анархией, презирающей систему образования? Или что Ник с Ребеккой, эта идеальная пара, никогда не начнут срывать стресс друг на друге и ссориться? Что Флэйм навсегда останется ее безответственным братом, с которым они дерутся за шоколадное печенье? Или что она, Элинор, всегда будет такой же уверенной в своих мечтах, собранной и поддерживающей альтруисткой, как обычно?.

Эл свернулась, обнимая колени руками: ей казалось, что этот странный и сложный мир вокруг нее стал совсем чужим и холодным. Так хотелось сбежать из него куда-то, где все и всегда будет неизменно-чудесно..

"Нет, ты не можешь вернуться в тот самый полароид: а как же чувства Джейка?" -, сказала Лия то, о чем Эл и так, к несчастью, знала. Знала, что не должна избегать настоящего и что теперь не может просто так дружить с тем чудом в перьях, ведь осведомлена о его чувствах и это было бы эгоистично.. Хотя.. Это ведь даже не Джейк, а его отрывок во временном кусочке вселенной. Чувствует ли он что-то на самом деле? Никто так пока и не доказал этого, как и не опроверг: люди в полароидах пока что оставались загадкой для науки, так что.. Возможно ли ранить чувства, которых нет? Элинор эта мысль смогла заставить встать и подойти к шкафу, на верхней полке которого лежала та самая фотография: Эл даже не до конца верила в правильность своих рассуждений, но ей необходимо было найти хоть что-то, что послужило бы ей тихим кусочком мира посреди этой, казалось, разрушающейся на куски реальности, в которой Элинор больше не понимала, кто она и кто окружающие ее люди.

Чуть не уронив себе на голову учебники и все же достав фотографию, Эл села на пол и провела рукой над картинкой, где они с Магдой и Ребеккой улыбались, глядя в объектив - перед глазами все побелело и прояснилось.

Холл школы, где тихо витает пыль в солнечных лучах из высоких окон. Медленное, размеренное тиканье больших круглых часов над постом вахтерши, выдающей ключи от кабинетов дежурным. Необъяснимо-мирный запах стен. Так.. спокойно. Больше не нужно ничего делать, никуда бежать, не из-за чего бояться: это - фотография, которая никогда-никогда не изменится.

- Эл, ты идешь? - Услышала Элинор голос Магды: вон они с Ребеккой, ушли уже чуть вперед, держа в руках голубую и пудрово-розовую куртки и слегка раскрасневшись от резкого контраста теплого холла с морозным утром снаружи. - Нам нужно еще переодеться успеть до урока, а то мадам Дарк за форму убьет.

Эл наконец-то снова смогла вдохнуть полной грудью и улыбнуться искренне, догоняя подруг: вот они, идут такие радостные рядом, болтая о все тех же неважных проблемах с домашними заданиями и учителями, что и обычно в прошлом году. Уже почти у самых дверей раздевалки Элинор заметила движение где-то там, за своей спиной - это на другом конце холла открылась дверь, пропуская Джейка. Эл остановилась, глядя на него издалека. Снова эти темно-карие глаза просто светятся слегка глупо-наивной радостью.. Может, это было странным, но Элинор была по-настоящему счастлива увидеть его, и увидеть именно таким же, как и каждую пятницу первого марта: этот мальчишка из параллельного не помнил, что они разговаривали и что он уже рассказывал ей о своем любимом цвете, что они бежали вместе по улице со всех ног просто так, что Эл знает о его страхе перед фильмами ужасов и что они катались на скейте в парке поздно вечером, при свете фонарей, но без светлячков и цикад. Джейк останется Джейком, и низачто-никогда ничего не изменится, ведь время здесь не властно, и от этой мысли Элинор на душе становилось тепло: она всегда сможет прийти в первое марта последнего учебного года, как домой, и спрятаться здесь.

Закрыв дверь раздевалки и так и не оставив там свои вещи, Эл уверенным шагом направилась к дельфину с памятью золотой рыбки, которого вдруг захотелось обнять так, будто это был один-единственный человек, что никогда не оставит ее и не изменится, но вместо этого Элинор прижала Джейка к стене у лестницы. Не сдержав улыбки, когда эта необъяснимая аномалия, к которой она начинала по-настоящему испытывать симпатию, снова в шоке уставилась на нее, Эл в который раз посмотрела в эти глазки, похожие на черные дыры, уничтожающие действие времени и пространства:

- Hello. Научи рисовать?