Глава 5: Мальчик-пятница
- Флэйм. Флэйм! - Негромко, но четко окликнула Эл собирающуюся сесть рядом с ней, на третьей парте среднего ряда, досадную ошибку эволюции. Он же, отвернувшись и разговаривая с кем-то на ряду со стороны окна, проигнорировал. Вот же бесполезный потребитель кислорода, пришедший в этот мир вообще как будто по акции "купи что собирался, а вот эта дребедень - в подарок"!. Элинор приложила тонну усилий, чтобы не сказать это вслух: во-первых, другие люди услышат и выглядеть это будет некрасиво, а во-вторых, Флэйм должен быть в настроении участвовать в ее гениальном плане, став хоть чем-то полезным.
Эл спокойно встала со своего места, подошла к брату и, потянув его за локоть левой руки, чтобы развернуть, сказала полушепотом, чтоб никто не слушал:
- Значит так, дело есть, и оно в твоих интересах, так что..
- И за что мне это?.. - Устало вздохнув и демонстративно посмотрев в потолок так, будто ему сказали в одиночку мир спасти, спросил Флэйм. - Чего тебе?
- Итак. У тебя плохое зрение, и тебе не видно что на доске, ясно? Сейчас иди и попроси пересесть за первую парту к Магде.
- Зачем, что уже опять выдумала? - Флэйм довольно быстро из притворной усталости переключился на слегка нервный бег взглядом в попытках избежать смотреть Эл в глаза, а ей самой до этого особого дела не было: она пребывала в офигенном настроении. Времени научиться рисовать полно, да и теперь она точно была уверена, что это Джейк не так уж недалек, как кажется, и что в эффективности его помощи можно не сомневаться, так что и переживать не из-за чего.
- Сейчас пятница, Магда всю неделю без продыху вкалывает и на танцах, и на уроках - а сейчас еще и этот ее сосед по парте начнет опять на нервы действовать. А мне пересесть не разрешат - все знают, что мы дружим и будем болтать. Так что остаешься только ты.
"Три точки давления: ревность, желание побыть рядом с любовью всей твоей жизни и к тому же помощь ей, чтобы чувствовать себя бескорыстным и оправдать прошлый пункт" -, с довольно приятным чувством победы подумала Эл, глядя, как Флэйм идет и просит пересесть за первую парту, и уже через полминуты всей этой волокиты с вещами вместо одного чуда в перьях к Элинор село другое.
Джейк открыл тетрадь, почти что демонстративно не разговаривая с новой соседкой по парте, и стал записывать тему только что начавшегося урока аккуратным, округлым плавным почерком, а Эл к собственному удивлению даже невольно улыбнулась, когда он оказался рядом: этот дельфин с плохо пришитым мозгом золотой рыбки ведь думает, что они еще ни разу не общались, раз полароид был перезапущен, так что совсем скоро она снова увидит это очаровательное в своей наивности и замешательстве выражения лица.. Очаровательное? Да, кажется, именно так: он был таким потерянным каждый раз, что Элинор даже стала находить это столь же милым, как волнистых попугайчиков, которые тыкаются мордой в зеркало.
Элинор протянула руку к Джейку и дважды постучала указательным пальцем по предплечью, чтобы обратить на себя его внимание, шепотом сказав:
- Научи рисовать. А с меня мороженное после уроков.
* * *
Сидя на паре по истории Аурума в бледно-бежево-серой аудитории, Элинор рисовала птицу в комиксе на литературу, который нужно будет сдать уже завтра: если все пойдет хорошо, то она как раз успеет все закончить сегодня во время пар, ведь оставалось всего-ничего после пары бессонных ночей за рисованием. Лекция шла где-то на фоне, пока человек десять перешептывались о чем-нибудь то там, то тут. Эл ясно видела, как кто-то, как и она сейчас, делали задания на другие предметы, кто-то читал романы, даже не пряча книги под столом или за спиной сидящих впереди, а некоторые и вовсе спали, положив головы на руки.
Наблюдая все это, Элинор вдруг поняла, что скучает по мисс Кларк и остальным учителям в школе, которые за малейшее лишнее телодвижение или посторонние дела отправляли к Драконше, в отличии от преподавателей в колледже, которые давали студентам почти полную свободу действий. Хотя это ведь было вполне логично: в колледже они все уже считались взрослыми, разумными людьми, не нуждающимися в присмотре и контроле, и способными ставить приоритеты самостоятельно. Взрослые и разумные. Эл ведь все детство, кажется, хотела быть такой, и у нее это даже получалось: чувство, что она такая классная Взрослая, которая может все предусмотреть и контролировать, было очень приятным, но вот теперь.. Элинор хотелось просто чтобы Наполеонша, их старая учительница истории, снова превратила класс в настоящее поле боя, где со стучащим в голове волнением они с Ребеккой и Магдой молниеносно перебрасывались записками с мини-рисунками уставших мопсов с ноутбуками и чашками кофе, чтобы скоротать скучный урок. Этот ни с чем несравнимый страх быть пойманными..
Задумавшись об этом, Эл как-то почти случайно вспомнила, как Джейк на физике учил ее рисовать птиц и с какой скоростью они оба за долю секунды переключались в режим "изображать работу на уроке" как только на них смотрели. Элинор даже себе не смогла бы объяснить причину, но такая игра на выбывание была просто до дрожи увлекательной..
- Эл, дай ручку, моя трагически умерла во время работы. - Сахарная Корги, что сидела справа от нее, тронула Элинор за плечо, и та подвинула в сторону Вайи свой пенал с миллионом ручек, карандашей и маркеров. Впервые за пару отвлекшись от комикса, Эл, давая пальцам отдохнуть, оперлась щекой на ладонь и уставилась на Вайолет, что уже вернулась к конспекту. Одетая в чуть более светло-фиолетовую с черным форму, чем раньше, ходячее разрушение с длинными черными стрелками и сиреневой помадой быстро-быстро конспектировало лекцию. Вайя.. учится. Элинор не помнила, видела ли когда-то эту мисс Анархию такой серьезной в отношении учебы - она всегда говорила, что система образования в Ауруме насквозь пропитана неравенством социальных классов, так что и учиться смысла нет, ведь никто все равно не станет воспринимать внучку ведьмы как прилежную и подающую надежды ученицу. Но вот буквально со вчерашнего дня Вайолет начала стараться изменить мнение людей о себе, взявшись за учебу и даже изредка став вести себя чуть приветливее с людьми.
- Спасибо. - Шепотом проговорила Вайя, поглядывая на доску. - Если что похороны ручек сегодня вечером в парке. Как-никак они во имя моей будущей карьеры погибли. Приходить со своими стульями, будет печенье и вода из-под крана.
Эл снова ощутила, как сжалось сердце. Шутки про смерть и похороны значили, что эта Вайолет - это все еще ее Вайолет, но в то же время Элинор не могла отделаться от ощущения, что та подруга, которую она знала с младшей школы, мертва так же, как эта синяя ручка с погрызенным колпачком. Эл чувствовала себя ужасной эгоисткой от подобных мыслей, но она понимала, что ей хотелось бы, чтобы все оставались такими же, как были, пусть Вайя и стала намного счастливее, поняв, что весь мир не ненавидит ее и что она с людьми просто боятся сделать первый шаг к пониманию друг друга. Это ужасно - считать себя чьей-то лучшей подругой и желать, чтобы человек оставался прежним, но Элинор не могла врать себе и притворяться, что это не так.
Ощущение было такое странное: Эл искренне хотела, чтобы Сахарная Корги была счастлива, но в то же время скучала по медленно умирающей прошлой версии Вайи, с которой погибало и последнее, что еще связывало ее с прошлым, в котором все было так замечательно. Черт возьми, почему все так сложно?! Так не должно быть! Элинор никогда не считала себя эгоисткой или плохим человеком и уж тем более никогда не сомневалась, что искренне-любит Вайолет и желает ей лишь хорошего. Если ее подруженька становится лучше, то Эл ведь должна быть только рада за нее, так почему..?!
"Так, все, хватит об этом - нужно поскорее заканчивать с комиксом" -, как раз вовремя заговорила в ее голове Лия, когда Эл чуть-было не провалилась слишком глубоко в самоанализ, который навряд ли привел бы сейчас к чему-то хорошему. Слегка слипающиеся от скрываемого недостатка сна глаза вернулись к рисунку птицы, который не помешало бы закончить до звонка на следующую пару, чтобы осталось достаточно времени на еще несколько недостающих иллюстраций. Нужно было нарисовать еще одну птицу, но с другой перспективы и дальности, а еще... тело под водой. И не просто под волночками - нужна именно текстура воды, искажающая фигуру и видимость.
От этой мысли Элинор вдруг даже улыбнулась, ощутив, как дышать стало чуть-чуть легче: какая жалость, она ведь не умеет рисовать объекты под водой!
* * *
На фоне играла все та же песня на радио, что и каждый раз, в вазочке на столе таяло шоколадное мороженое, а Эл со вновь обретенным ощущением покоя от этой обыденности и неизменности листала черный потрепанный блокнот Джейка, пока тот следил за малейшим изменением в ее выражении лица. Элинор легко улыбалась, рассматривая мрачноватые портреты, нарисованные черной ручкой, и продолжая листать страницы.
- Ого, как ты так текстуры прорисовываешь? - Эл не стала скрывать, что была искренне-впечатлена тем, насколько реалистичной была древесная поверхность мольберта на одной из страниц: все эти линии на досках выглядели как настоящие. Странно было осознавать, что такой шедевр мог создать кто-то вроде Джейка, этого мальчишки, сидящего напротив нее сейчас - сложно воспринимать всерьез человека, у которого глаза счастьем сияют от мороженого.
- Не знаю, просто получается, и все. - Не скрывая улыбки сказал Джейк, поставив локоть на стол и опираясь щекой на ладонь.
Элинор снова перевернула страницу, оказавшись на одном развороте с белым улыбающимся реалистичным лицом клоуна с двумя красными линиями, проходящими снизу вверх через глаза, и рыжими волосами.
- "Оно"? - Скорее сказала, чем спросила Эл. Этот фильм она не смотрела, но читала книгу, которая не смогла ее напугать, скорее всего, из-за отсутствия у Элинор слишком яркого воображения: слова для нее оставались словами на станицах и не перерастали в ужасающие образы в голове, что, впрочем, не помешало Эл оценить книгу с точки зрения стилистики текста и заинтересоваться детективной составляющей. Оказывается, у них с Джейком даже есть еще что-то общее? Элинор в этот раз все больше удивлялась этому океанариумному Франкенштейну: первоклассно рисует, да и, кажется, в искусстве вкус есть.. Вероятно, все же он не такой уж и..
- Да. Стивен Кинг - это что-то. - Джейк прекратил смотреть на Элинор и отвел взгляд, чем практически спровоцировал ее прочитать мысли, где Эл увидела картинку телевизора с темным-темным пространством, в котором были лишь два глаза - и, что странно, Элинор даже прочувствовала этот необъяснимо-живой, чисто-подсознательный ужас, о котором сейчас вспомнил Джейк, после чего телевизор в воспоминаниях был судорожно выключен. Он даже не смотрел толком этот фильм! Поняв это, Эл с трудом сдержала улыбку, которая так и просилась: эта его попытка казаться крутым любителем ужастиков почему-то показалась ей не раздражающей, а скорее до незаконного милой и смешной. Секунду спустя Элинор подумалось, что это странно - вдруг подумать так об этом безграмотном повесе с уцененки, что говорит "экспрессо".. Вероятно, дело было в хорошем настроении: проект на литературу ведь был почти закончен, и оставалось совсем чуть-чуть.. Точно: проект!
- Согласна. Он уже считается классикой, хотя книги не такие уж и старые. - Элинор довольно быстро долистала остаток блокнота до чистой страницы: после клоуна из ужастика была только еще какая-то дамочка в синем кимоно и с красными волосами, нарисованная со спины. - Итак, приступаем? Как рисовать человека под водой?
- Проще всего краской, а потом, пока еще не высохла, просто кисточкой проводишь в одну сторону, чтобы линии были как-бы размытые. - Сказал Джейк, кажется, тайно радуясь, что тема с ужастиками была закрыта и ему не придется переживать, что Эл что-то спросит о том холодящем душу фильме или и того хуже - толстенных книгах Кинга. - А ты что рисовать собираешься? Тонущего человека?
- Да. - Коротко ответила Эл, даже расстроившись, что все оказалось так просто и что ей, оказывается, толком и учиться ничему не осталось. Они с Джейком оба замолчали - он, кажется, подумал о том же, и через несколько долгих секунд, в которые тишину заполняло лишь радио где-то на фоне, дельфин с лениво пришитым мозгом золотой рыбки спросил даже как-то неуверенно:
- Тогда.. Что-то еще нужно научить рисовать?
- Нет. - Ответила Элинор, подняв глаза от блокнота и посмотрев на Джейка, который почему-то показался ей слегка грустным, хоть и пытался этого не показывать. - Но и домой я не хочу, так что давай прогуляемся куда-то. Идеи?
Джейк молча уставился на нее так, будто ушам своим поверить не мог: Эл даже показалось, что эта легкая улыбка наконец-то стала искренней, еще и эти блестящие черные глазки, как у тюленя, могли значить лишь что это чудо радо, что она не уходит сейчас. Неужели он и правда так рад находиться в ее обществе? У Элинор вдруг сердце сжалось теплом от этой мысли так же, как только что вынутый из кипятка пакетик чая с бергамотом, который ниточкой выжимают об ложку прежде, чем выбросить. Это продлилось всего пару секунд прежде, чем Эл вообще поняла, что происходит: она рада, что Джейк рад, что она не хочет уходить. Это.. как-то странно и ненормально. Вероятно, это все еще просто из-за хорошего настроения, но Элинор все же подумала, не стоит ли начинать беспокоиться.
- Думаю, да.
* * *
- Не смотри в асфальт, смотри вперед.
- Я так и делаю, а ты своими комментариями отвлекаешь и мешаешь. Как специально!
Элинор, изредка отталкиваясь от кажущейся совсем неровной дороги, пыталась держать равновесие и не выпустить из-под ног черный потертый по бокам скейт, пока Джейк почти что тянул ее за руку вперед по Нидлс Парку мимо уже начинающих зажигаться бело-желтых фонарей. Вечерний мартовский воздух пробирался под пальто мурашками, а пальцев Эл и вовсе не чувствовала уже минут десять. Вокруг было тихо, за исключением шума колес скейта об асфальт, ведь все вменяемые люди сидели по домам, но вот Элинор уходить совсем не хотелось: это ощущение свободы вечером пятницы, когда вместо учебы где-то пропадаешь дотемна, которое в колледже она уже не могла себе позволить..
- А может и специально. - Сказал Джейк, продолжая тянуть ее за руку вперед и глядя с улыбкой в глазах, которая, казалось, оттуда вообще не пропадала: Эл четко видела это даже в полутьме на участке между двумя фонарями.
- И с чего бы?
- А не очевидно? Если научишься сама кататься, то я тебе зачем?
- Смешно так же, как анекдот с обертки жвачки по двадцать центов из ларька у школы. - Четко выговаривая каждое слово сказала Элинор, притворившись серьезной и стараясь при этом не слишком отвлекаться от равновесия, а то скейт уедет вперед без нее.
- В каждой шутке доля правды - так, вроде бы, говорят. - Сказал Джейк, отвернувшись и глядя теперь вперед, на дорогу, так что Эл не могла точно сказать, продолжает ли он улыбаться. - Может, мне реально по приколу за руку тебя катать по парку.
Сердце сново превратилось в дважды заверенный пакетик чая с бергамотом прежде, чем Эл успела об этом подумать: этот мальчишка - просто невероятно-уморительно-милое сочетание вот такой самоуверенной романтичности с сонными ресницами и чуда в перьях, который радуется мороженому и говорит "экспрессо"! Как тут не улыбаться, когда рядом кто-то так похожий на волнистого попугайчика с зеркалом или кота, который пригибает к голове ушки и пялится своими черными глазищами?
- По тихому парку. Где никого нет. В пятницу вечером. При свете фонарей. - Эл решила не быть слишком серьезной и поддержать шутку. - Еще зеленых светлячков и цикад не хватает - и тогда вообще как в кино.
- Именно.. - Вдруг, кажется, без тени иронии ответил Джейк. - Слушай, Алертон, тут, конечно, классно, но холодно как-то, а заболеть перед выходными не горю желанием. Так что, на сегодня по домам? А завтра, если хочешь, хоть с самого утра продолжу возить тебя за ручку как принцессу по всему парку.
- Как ни сложно признавать, но доля разумной мысли в этом присутствует. - Формально ответила Элинор, немного все же расстроившись, что пора уходить: ночной воздух в марте, особенно в прошлом, был каким-то необъяснимо-иным, с запахом хвои, грязи и холода.. Но ведь с другой стороны уже почти закончились танцы, и по сценарию полароида ей пора бы идти и начинать кровавую битву за шоколадное печенье с ошибкой эволюции, что зовется ее братом. "Печенье с горячим чаем или кофе сейчас были бы как раз кстати" -, мысль о тепле дома тут же убедила Эл не слишком сожалеть об окончании прогулки: в конце концов, через пару дней она снова сможет вернуться погулять в полароид в качестве награды себе за законченный комикс по литературе, и все снова повторится. Как же чудесно было знать, что хоть что-то в ее жизни может быть постоянным и неизменным, как маленький тихий уголок, где можно спрятаться от времени хоть ненадолго..
Они с Джейком, и так уже находясь ближе к краю парка, поехали теперь по асфальтированной улочке, на которой, как оказалось, оба жили: Эл видела снаружи дом этого океанариумного Франкенштейна, когда он после "Кросс-роуд" зашел за скейтом, и это было всего в паре кварталов от ее, что не так уж и удивительно, учитывая, что Рэд-Ривер не такой уж и большой.
- Так что, завтра свободна? - Спросил Джейк, от чего Элинор даже капельку обрадовалась почему-то: это значило, что сейчас он поспешил уходить не потому, что она ему осточертела, раз уж хочет встретиться снова.
- Да, но вот мне помнится, что кое-кто говорил будто очень занят? - Зачем-то решила слегка подействовать на нервы Элинор.
- Математика или гулять с едва знакомой леди из параллели. Выбор не очевиден?
- Понятно. - Почему-то не в силах перестать улыбаться сказала Эл, глядя, как мимо медленно проплывали знакомые домики из красного кирпича, а вон там, через пару домов, уже виднелся ее, с садом вечно-цветущих красных роз. В окнах на первом этаже горел свет - явно же Флэйм в этот раз не дождался ее и уже в одну пасть печенье хомячит, вредитель поганый... - Понимаю, что это - как-никак математика, но все равно рискуешь, гуляя с "едва знакомой леди из параллели". Вдруг я - маньяк?
Элинор сама себе случайно напомнила, как Джейк вечно обвинял ее в том, что она прижимает его к стене, как маньячка.. Наверное, в следующий раз надо бы опять так сделать: просить Флейма пересесть к Магде было и близко не так смешно!
- Порежешь меня на кусочки и все такое? - Джейк снова повернулся к ней, улыбаясь в сотый раз за прогулку.
- Да. Вон, смотри, там чуть дальше один фонарь не работает - там тебя судьба и настигнет. - Эл кивнула на единственные пару метров дороги, на которых не было светло, как днем, от больших круглых желтых фонарей на столбах. Они с мальчишкой из параллельного уже доехали до дома Элинор, оставались считанные пару метров.
- Ну и ладно: сердечко ты и так у меня вырезала, так что терять больше нечего.
Тихо рассмеявшись от банальности этой фразы, Эл остановилась у своего дома и, аккуратно сойдя со скейта, наконец-то почувствовала под ногами твердую землю, за которую не приходилось цепляться, и через несколько секунд Джейк отпустил ее ладонь.
- Так что, если что можно по кусочкам продать тебя, ты не против?
- Отнюдь не против, Алертон.
- И с чего бы.. - Негромко, скорее самой себе сказала Элинор, уже собираясь уходить, как на прощание посмотрела на Джейка, который стоял и с какими-то потерянными глазами глядел на нее: она ясно видела это лицо как у беззаботного волнистого попугайчика в теплом свете фонаря недалеко. Интересно, что там в этой пустой голове сейчас?.
Подключившись к мыслям океанариумного Франкенштейна, Эл увидела то же, что и ожидала: себя. Не разумеется, оставшиеся два нейрона не способны дать Джейку возможность видеть в голове что-то кроме того, что он и так видит глазами! Хотя.. Что-то в этой мысли было странное. Элинор увидела себя не совсем такой, как в зеркале обычно: волосы были чуть более красиво уложены в распущенные кудри, зеленые глаза поблескивали, лицо было едва заметно чище, как будто на фотографии с ретушью. Эта ее версия была как будто.. красивее?
- Потому что. - Ответил Джейк на риторический вопрос, выдернув Эл из чтения картинки в его голове.
- "Потому что" что? - Уже сделав шаг к дому спросила Элинор со смешком, ожидая в ответ услышать продолжение этого абсурдного диалога, но мальчишка из параллельного вдруг прозвучал как-то слишком искренне и без тени иронии.
- Потому что нравишься ты мне, Алертон.