Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

Пытаясь не отвлекаться на шум ливня за окном, Элинор сидела на кровати и безнадежно вздыхала над измученным и уже серым листом плотной бумаги, от которого противно пахло стертым грифелем: только два дня назад они вернулись в Аурум - а уже буквально каждый преподаватель дал столько работы, что Эл за это время даже перестала укоризненно смотреть на Вайю с ее шутками про выйти в окно или вскрыться циркулем, к тому же теперь Сахарная Корги об этом уж точно шутила - вон уже который час сидит, наверное, где-нибудь на крыше и болтает по телефону с этим своим чудиком с театрального, как обычно даже не думая о конспектах до последнего момента.

Эл снова взяла простой карандаш и попыталась нарисовать хоть что-то поверх, наверное, десятка вмятин от прошлых линий: на литературу задали нарисовать комикс в двадцать картинок, иллюстрируя биографию кого-то там из поэтов, и сдать это нужно в среду утром. Сейчас суббота. Итого у Элинор была лишь угасающая вера в то, что ей так уж хочется оставаться в этом бесполезном колледже, около семидесяти двух часов на двадцать детальных рисунков, полное неумение даже просто держать карандаш в руках и раздражающая уже и ее саму принципиальность, не позволяющая дать Ребекке помочь с этим заданием. Она-то рисует классно, но.. во-первых, ей и самой бы успеть в сроки, а во-вторых - чертова принципиальность, о которой Эл жалела но с которой ничего не могла поделать: потом противно будет на душе - и все тут.

"Что я вообще здесь делаю сейчас?" -, со жжением в глазах Элинор откинулась спиной на подушки и постаралась дать разуму переключиться на что-то, но выходило слабо: комната эта казалась совсем уж тусклой и унылой даже вопреки цветным одеялам и подушкам, а тишина, нарушаемая только чьими-то далекими шагами в коридоре общежития, была какой-то совсем пустой. Эл все никак не могла отделаться от мысли, что находится где-то не там, где должна: признаться, она уже даже не уверена была, хочет ли стать проводником в фотографии. Это была ее мечта, но сейчас эта идея уже почему-то не вызывала никакого восторга или предвкушения, только странную неопределенность и что-то похожее то ли на желание бросить, то ли на горечь и страх отпустить, оставшись ни с чем. Элинор вообще ни в чем не была уверена, все вдруг оказалось слишком.. сложно.

                                                      *  *  *

В момент, когда Джейк уже почти повернул за школу, Элинор вышла из-за угла и рукой преградила ему дорогу, практически прижимая к стене.

- Привет. - Сказала она, улыбаясь так мило, как только могла: нужно быть как можно менее подозрительной в этот раз, но, честно говоря, отчасти Эл даже искренне-рада была видеть этого клоуна с манией величия после долгих часов, проведенных в битве с карандашом и бумагой: Джейк был в каком-то смысле даже как резкий порыв майского ветра или как наконец-то открывшиеся жалюзи в комнате после того, как весь день в ней пытались проявить фотографии в реактивах.

- Не пойми неправильно, Алертон: я, конечно, польщен таким вниманием со стороны едва знакомой девушки, но..

- Раз польщен, то пойдем-ка со мной. - Эл решила, что не будет долго тянуть с этим милейшим разговором и просто перейдет к сути: время дорого, его нужно провести с пользой и отдохнуть достаточно, чтобы потом вернуться к адской работе над комиксом. - Как насчет мороженого? Угощаю.

- Вообще-то я занят. - Медленно, слегка растягивая слова ответил Джейк, снова глядя на Элинор как-то сквозь полуприкрытые ресницы.

- И чем, позволь спросить? - Стараясь оставаться вежливой спросила Эл, почему-то даже не чувствуя раздражения: она ведь находилась в этом прекрасном полароиде, на что тут возможно злиться?! С самого утра все было просто идеально: школьная форма, скачущая по страницам тетради радуга от прозрачной пластиковой ручки, запах теплого дерева от парт и химический - жидкого корректора, въевшегося в трещины стола. Все ощущалось таким настоящим и.. простым? Прекрасным?

Этот мальчишка вдруг слегка подался ей навстречу и наклонил голову, продолжая смотреть прямо в глаза с легкой, почти незаметной улыбкой. Эл даже замерла на секунду, ощутив, как сердце на пару секунд сжалось от неожиданной близости его лица и полушепота, что прозвучал на тон или полтора ниже обычного голоса Джейка:

- Уверена, что хочешь знать?

Свободной рукой Элинор с силой отодвинула Джейка от себя, упираясь ему в плечо и даже почти что ударив его спиной о стену: сердце пришло в норму так же быстро, как сжалось. Опять этот недоумок воображает из себя крутого и загадочного! Подумать только - что за самомнение для мальчишки, что в прошлый раз сидел и довольный, как слон с блестящими глазками, ел мороженое напротив нее?! Может, дело было просто в хорошем настроении, но.. Эл это только смешило, и ничего больше.

- Ты и не подозреваешь, сколько я хочу знать на самом деле. - Перестав улыбаться сказала ему Эл не отводя взгляда, чтобы знал, что на нее эти приколы из старых фильмов не сработают и что нечего на нее смотреть вот так этими сонными оленьими глазками: она, Элинор, в этом полароиде была явно не для того, чтобы поддаваться на сомнительные чары мальчишки, что подкатывал уже буквально ко всем ее подругам: она здесь, чтобы снова провести захватывающее расследование и докопаться до истины!

На такой ответ Джейк улыбнулся только шире.

- Странно это все: за все время в школе хоть бы раз поздоровалась, а тут поджидаешь за углом после уроков и зовешь куда-то? Ладно, заинтриговала. Идем.

"Интересно, кому из нас больше повезло: ему что я все-таки не совсем маньяк или мне - что Джейк умом не блещет?" -, невольно подумала Элинор, когда ей снова пришлось скинуть со своего плеча руку этого мальчишки, которая оказалась там без разрешения. Эл уже хотела сказать что-то вроде "ты что, с прошлого раза не понял?!", но напомнила себе, что для Джейка их прошлого разговора и всей ситуации до этого не существовало.

Они направились в ту сторону, где находилось кафе-магазин "Кросс-роуд", и Элинор, глядя на чистое-чистое холодное голубое небо, что сегодня было развешено особенно-далеко от Земли, в который раз вздохнула медленно, чтобы легкие полностью-полностью раскрылись и замерзли от мартовского воздуха с ароматом облаков, хвои и холода. Даже проведя полчаса на улице возле своей старой школы, этого странного особого воздуха ей все еще было катастрофически-мало.

- Не верится, что ты правда караулила меня у школы. Хотя еще в начале года я с тобой поздоровался, а ты ничего не ответила и просто кивнула, как будто говоря "да пошел ты!". Я тогда еще подумал:"Ого, ну и.." - Джейк запнулся, видимо, решив не произносить немного нелестных слов в ее адрес.

- Серьезно? - Вдруг слегка нервозно засмеялась Эл, когда вдруг будто увидела яркую-яркую вспышку: она слишком явно и четко вспомнила, как в один из ее первых дней в новой школе к ней подошел какой-то мальчишка и поздоровался, а она ничего не ответила, потому что тогда слегка переживала из-за своего акцента, который получался со всеми словами на букву "h", и ей просто не хотелось сказать "ello" вместо "hello". Как же стыдно об этом думать теперь!. Странно, но она не помнила, что это был именно Джейк: Эл об этом слегка неловком моменте забыла пару дней спустя, ведь тогда он совсем не имел значения.. Но еще страннее вдруг оказалось, что Элинор даже понравилось это яркое чувство стыда, от которого горели уши - наконец-то она снова что-то ощущает! - Извини.

- Да ничего. - Джейк выглядел таким довольным жизнью, что Элинор удалось довольно быстро переключиться с постыдных воспоминаний. - Зато ты меня заинтриговала, правильно?

- Я? - Эл тайно обрадовалась, увидев в этом отличную возможность незаметно перейти к допросу. - А тебе разве не Магда нравилась?

Она посмотрела на лицо Джейка, пытаясь уловить малейшее изменение, и действительно - он перестал так лучезарно улыбаться и выглядел теперь слегка озадаченным и растерянным, будто не знал, как бы правильно на это ответить.

"Не переживай, правильного ответа на это не существует, если бы я спрашивала как заинтересованная в тебе девушка. Ты либо скажешь, что и правда влюблен в другую, либо что-то вроде "да это все не серьезно", тем самым доказав, что комплименты и флирт для тебя ничего не значат. В любом случае после такого вопроса ты был бы закопан, если бы я это спрашивала не для расследования" -, Элинор не смогла сдержать смешок, глядя, как выражения лица Джейка стало совсем каким-то потерянным - как он так быстро из притворно-загадочного стал похож на олицетворение эмоции "А.. что делать? Помогите. Пожалуйста."?!

- Да, наверное. Но потом просто перестала как-то, не знаю.. - Наконец-то заговорил Джейк, кажется, только сейчас вообще начиная анализировать, что там происходило в его пустой голове все это время, и вдруг снова переключился на усмешку и уверенный тон. - Так что сегодня решил пойти и извиниться: наверное, бесит, когда кто-то, кто тебе не нравится, ведет себя так, как я. А почему спрашиваешь?

- Просто интересно было. - Честно ответила Элинор.

- А, ты просто в сложной ситуации, да? Без ума от меня, но переживаешь, что я - потенциально парень твоей подруги?

- Ты с чего взял вообще? - Эл поймала себя на том, что в который раз засмеялась с абсурдности того бреда, что нес этот мальчишка из параллельного. Она - и без ума от него? И это-то при том, что он даже "эспрессо" неправильно произносит!

- Оп, осторожно. - Джейк успел придержать ее за рукав пальто, когда Эл слегка пошатнулась, не заметив, что шагнула с бордюра: они с этим чудом в перьях ведь практически все это время смотрели друг на друга, будто пытаясь испепелить взглядами, забыв поглядывать под ноги. - Вот видишь: ничего вокруг не замечаешь, когда со мной говоришь.

- Bon bref.. - Сказала Эл, слегка даже смутившись, что чуть не упала: с ней такого никогда не бывало.. - Я спросила не поэтому: просто интересно было, потому что это касается моей подруги.

Элинор вдруг очнулась: они стояли на краю тротуара возле пустого тихого перекрестка, по краям которого росли все те же высокие хвойные деревья. На той стороне начинался жилой квартал с домиками из красного кирпича, а по правую сторону проезжей части находился "Кросс-роуд", куда они и следовали.

"Погоди-ка.. я ведь уже узнала, что хотела: Джейк извинился перед Магдой потому, что его чувства прошли, и он решил наладить с ней просто нейтральные отношения" -, вдруг хуже холодного мартовского воздуха проникло под кожу осознание. Расследование.. закончено. Нет.. Нет-нет-нет!. Она ведь.. не думала, что Джейк и правда ответит честно! Эл вдруг поняла, что даже.. не хотела, чтобы этот парень раскрывал ей все карты?.

- Ого, Алертон, ты сейчас вроде по-французски что-то сказала, нет? - Джейк как ни в чем ни бывало взял ее за руку, переходя дорогу и направляясь к кафе-магазину, пока Элинор немного ушла в себя и как-то отдаленно ощутила прикосновение теплых, даже горячих на контрасте с морозным воздухом пальцев. - Прикольное дело эта Франция: аристократия, все дела..

Они, наконец, перешли дорогу, и Эл высвободила руку, для чего особо настаивать не пришлось: Джейк и так отпустил ее, чтобы открыть для Элинор дверь и театрально присесть в реверансе при этом:

- Проходите, ma cerise!

Проходя в кафе, Эл прыснула смехом, лишь потом запоздало осознав, что натворила: дала понять, что что-то не так. Джейк ведь не мог не заметить и обязательно спросит об этом, и придется объяснять.. Черт, если это чудо в перьях хоть попробует назвать ее Детективом Вишенкой еще раз, то у нее не хватит самообладания, чтобы не врезать ему: вернулось раздражение, серьезность.. И Эл от осознания, что снова ощущает все так же, как в настоящем времени, вдруг стало так паршиво.

- Что? Я что-то не так сказал или..?

- Нет. Спасибо, что дверь придержал.

- Все для леди. - Ответил Джейк, достав из кармана телефон и что-то там клацая, пока они с Эл вместе подошли к витрине с мороженым.

"Что ж.. даже если расследование закончено, то можно хоть в последний раз поесть любимого мороженого, да?" -, грустно подумала Эл, ожидая, пока мальчишка из параллельного класса скажет, какой вкус будет: она и так знала, но нужно было отыгрывать спектакль, будто она в этом отрывке времени впервые.

Джейк, наконец, отвлекся от телефона:

- Либо переводчик щас чудит, либо я только что слово не так сказал и навал тебя вишней. - Эл почувствовала, как предательские уголки губ сами растянулись в улыбку при виде потерянного лица Джейка, не смотря даже на ужасное настроение, тем самым подтверждая вторую версию. - Значит, второе.

- Какое мороженое будешь? - Почти что перебивая его до того, как он придумает ей тупое прозвище, спросила Элинор, хоть и получилось слегка нервно, наверное.

- Даже не знаю.. Шоколадное.

- Мисс! - Окликнула Эл продавщицу с пучком светлых волос на голове и в красной футболке-униформе. - Две вазочки шоколадного мороженого, пожалуйста.

Снова положив деньги на стеклянную подставку для монет и с легким раздражением выслушав те же короткие возражения Джейка, что и в прошлый раз, Элинор снова взяла протянутые ей чаши и пластиковые ложечки и села за стол. Поставив вазочки, она аккуратно сняла зеленое пальто, как и тогда повесив его на спинку красного кожаного диванчика.

Эл смотрела вокруг, стараясь все-все здесь запомнить: запах холода от витрины с мороженым, звон колокольчика на двери и приглушенное радио где-то, кажется, в комнате для персонала.. Это был просто магазин, но Эл почему-то не могла отделаться от ощущения, что все вокруг вот-вот безвозвратно растает в ее памяти, как яркий сон, от ощущения, что ей нужно куда-то бежать от все быстрее и быстрее гонящейся за ней реальностью.

Мальчишка из параллельного класса сел напротив нее, скинув черную куртку позади себя на диван как попало, и Эл подвинула в его сторону одну из вазочек.

- Спасибо, Вишенка. - Сказал Джейк, мило подмигнув Элинор, но у нее даже сил уже не осталось раздражаться: слишком ярко в сознании слышался голос Лии, говорящий, что скоро ее возвращение в прошлое подойдет к концу, и тогда нужно будет завязывать с этими побегами от настоящего. Эта мысль была тяжелой и неприятной, похожей на воздух в непроветренном классе или кладовке с пыльными старыми журналами. - Кстати, у нас даже мороженое любимое одинаковое: считай судьба. Раз уже сидим тут, рассказывай: любимый цвет?

- Темно-зеленый и красный. - Ответила Эл, не задумываясь: это всегда были два цвета, что ей нравились, так что тут, как и с мороженным, даже выбирать не приходилось. Да и, признаться, любимы цвет сейчас был далеко не тем, что занимало ее мысли. - А твой?

- Черный. Подходит ко всему. Так, что там дальше обычно спрашивают?

- Не знаю, не каждый день отлавливаю людей возле школы. - Эл попыталась улыбнуться и вернуть себе хорошее настроение, чтобы не казаться грубой: все-таки этот недалекий мальчишка не виноват, что ей скоро придется вернуться в настоящее время, где ее ждет только бесконечная учеба ради мечты, в которой она даже больше не уверена.

- Кстати, ты сказала, что много о чем хочешь узнать. Так про что рассказать?

- Я уже узнала, что хотела.

"Мое время истекает, а я сейчас сижу здесь и трачу его на разговор об интересах с человеком, которого больше никогда не увижу, и, честно говоря, отнюдь этим не расстроена" -, подумала Элинор, и, чтобы скрыть свое откуда-то взявшееся раздражение, поспешно взяла ложку мороженого, уже через секунду пожалев об этом: шоколад был таким вкусным и сладким, черт возьми, совсем как в ее школьные времена, которые вскоре придется оставить в прошлом насовсем! Был ли это холод слишком большого количества мороженого или что-то другое, но где-то в грудной клетке стало зябко и мерзко, как когда давишься кашлем при простуде.. Ну почему все должно быть так?!

Эл вдруг почувствовала, как теплые пальцы едва коснулись ее виска: это был Джейк, что, опираясь на стол, аккуратно провел по ее волосам, откидывая их назад.

- Эй. - Серьезно, без намека на шутку, сказала Эл, уже через секунду почти машинально потянувшись рукой к руке Джейка, чтобы оттолкнуть ее, но он уже и сам вернулся на свое место, убрав ладонь. - Не знаю, нормально ли это здесь, но в обществе, к которому привыкла я, трогать чужие волосы неприемлемо, так что не делай так.

- У нас тоже это не совсем... - Негромко сказал Джейк, как будто обращаясь сам к себе. - Просто у тебя волосы чуть в мороженое не упали, I'm sorry.

- You should be sorry! - Откинув длинные черные волосы за спину сказала ему Элинор уже не так серьезно и скорее шутя, чтобы разрядить обстановку. Она ведь отчасти понимала, что отреагировала резковато, но вслух сказать этого не могла, ведь иначе пришлось бы объяснять Джейку, насколько ужасно она чувствует себя и почему, а это все-таки неуместно, учитывая, что они - практически незнакомцы.

- Ну, если так подумать, то сожаления - бесполезная эхинацея, только жизнь портят. - Вдруг выдал умную философскую мысль Джейк, вернувшись как ни в чем ни бывало к поеданию мороженого со счастливым лицом. И Эл ведь уже так и тянуло сказать, что он перепутал эхинацею с ахинеей, но.. а какая, собственно, разница уже? Они в полароиде, и что бы она сейчас не сказала этому мальчишке из параллельного, он все забудет при перезапуске фотографии. Да и.. стоило ли драгоценное утекающее сквозь пальцы время того, чтобы тратить его не ссоры из-за неправильного использования слов? Глядя, как безвозвратно тает мороженое в ее вазочке, Элинор уже не была так в этом уверена.

- Говоришь как поэт. - Тоже вернувшись к мороженому сказала Эл. - Или безответственный разгильдяй.

- Я не поэт, но ты почти угадала. - Ничуть не обиделся на последнее предложение Джейк, а может и вовсе пропустил его мимо ушей и тупо не слушал. - Я рисую.

- Да? - Эл все же решила для себя, что Джейк в чем-то прав, и сожаления - это.. как он сказал? Эхинацея?. В любом случае, можно хотя бы постараться не оплакивать счастливое время своей жизни раньше, чем оно окончательно погибнет. И, в конце концов, вести себя как взрослый человек и не выплескиваться свое плохое настроение на неповинных людей вокруг. Это не красиво и не воспитанно. - И что ты обычно рисуешь?

Джейк перестал есть и вдруг помрачнел, будто вспомнил о какой-то страшной автокатастрофе, в которой на его глазах погибли четверо человек. Он посмотрел на Эл без улыбки, сказав голосом снова на полтона ниже своего обычного:

- Не знаю. Я.. просто рисую.

"Бож-же, великий художник-философ нашелся" -, вдруг снова едва сдерживая смех и внешне оставаясь бесстрастной подумала Эл, настроившись на картинку в голове Джейка: так и есть, опыть воображал из себя крутого и загадочного! Признаться, ее давно ничто так не смешило, как чтение образного мышления этого парня.

- Так покажешь рисунки? - Сказала Элинор, потому что рисковала и правда рассмеяться, а это было бы грубо.

- Не в этот раз. - Ответил Джейк, хоть в его мыслях Эл уловила некое изменение: кажется, это был оттенок радости, напоминающий теплый фильтр на камере, от того, что ему удалось заинтриговать Элинор. - Думаю, в понедельник что-нибудь принесу, чтобы показать. Мне пора. Хороших выходных, Вишенка!

Джейк встал, на ходу надевая куртку и закидывая на плечо рюкзак, сделал шаг к выходу и уже через секунду Эл услышала звон колокольчика в виде китайского фонарика на открывшейся двери. Еще несколько секунд - и вон он, почти пролетая мимо витрины, подмигнул ей и сложил руками сердечко, очаровательно улыбаясь, и Эл даже поймала себя на том, что ей было весело с этим мальчишкой из параллельного, хоть где-то около 40 процентов времени он ее и бесил своей прилипчивостью в сумме с таким самомнением, что любой эгоманьяк позавидует..

Элинор посмотрела на свою вазочку шоколадного мороженого: оно безвозвратно таяло.

                                        *  *  *

Глядя на уже новый, чистый лист бумаги на книге, которую она использовала вместо столика, Элинор просто тыкала в него остро заточенным карандашом, оставляя хаотичные серые точки в надежде, что они каким-то образом соберутся в готовую работу, но почему-то этого все никак не происходило, и у Эл не получалось магическим образом вдруг научиться рисовать, хотя она уже почти сутки мучилась над этой работой, иногда засыпая на час или два. Сейчас был уже вечер воскресенья - считай, последний шанс сделать большую часть работы, ведь во время рабочей недели в колледже ей не будет когда рисовать даже по вечерам - другие предметы не станут ждать. Элинор знала, что дела ее плохи, раз готовы только раскадровки со схематичными человечками-палочками и облачками-диалогами: это все нужно было перерисовать на чистовик, и в этот раз так красиво, чтобы получить высший балл, иначе литература может испортить ей общую картину оценок..

Отведя взгляд от уже осточертелой белой страницы с серыми точками, Элинор перевела его на потолок, лихорадочно соображая, что же делать: она не могла провалиться из-за такой глупости, как комикс на непрофильный предмет! Кто-то другой, может, воспримет это нормально, но Эл считала это ниже своей чести - не справиться с какой-то глупостью.

"Зато кое с чем другим справилась даже слишком хорошо" -, сказала себе Элинор, вспомнив о своем расследовании, которое прошло слишком гладко и быстро. Да, теперь этим побегам в полароид конец - у нее больше нечем оправдываться перед собственной совестью за путешествия, которые, признаться, были просто способом прогулять унылую реальность. Теперь придется перестать это делать. Так нужно.. А еще нужно решать что-то с этим проклятым комиксом на литературу!

"Попросить Ребекку опять?" -, на пороге отчаяния думала Эл, почти тут же вспомнив, как подруга целых три часа пыталась научить ее рисовать людей, но все равно из этого ничего не выходило: Элинор в деталях знала, как выглядят портреты, но вот создавать их было ей, кажется, просто не дано! Ребекка сказала, что тут дело в практике, и Эл это понимала, от чего легче не становилось. Времени на практику попросту не было - термин до срока сдачи истекает, и нет времени просто тренироваться и "набивать руку"! Как же все.. сложно.

Где-то в коридоре Эл вдруг услышала звонок колокольчика, что пробрался под кожу воспоминанием, от которого все вокруг резко прояснилось и посветлело: ну конечно! Как же она сразу об этом не подумала!

Преодолевая усталость от нехватки сна и жжение в глазах, Эл подошла к шкафу, и, аккуратно двигая четко сложенные в нем учебники-тетрадки и прочие мелочи, нашла там то, что искала. И как же она сразу об этом не подумала?!

Ведь, кроме Ребекки, Элинор знала еще одного человека, кто умел рисовать!

Хоть он и был не здесь. Нет, как-то не так.. Он был не сейчас.