Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

- Может, сегодня вечером посмотрим что-нибудь? - Предложила Вайя, когда они шли домой вдвоем - этот ее Алекс сегодня остался в школе до самого вечера для театрального кружка. Глядя себе под ноги на едва видный в слабом свете фонарей побитый серый асфальт, Элинор на самом деле мыслями вся была в расследовании поведения Джейка, как и всю прошедшую неделю, но это предложение вдруг резко вернуло ее в настоящее. Посмотреть что-нибудь? Раньше мысль провести время с лучшей подружкой просто в восторг приводила, а сейчас.. Сейчас Эл невольно вспомнила тот дешевый сериал о мистике, что они с Сахарной Корги обожали в детстве, и который теперь при перепросмотре выглядел отстойно. И именно от этого Элинор было особенно-паршиво - все, что она так любила, больше не было таким классным..

- Не знаю, как ты, а мне еще нужно конспектов пять-шесть написать до следующей недели. - Лишь наполовину соврала Эл, хоть на душе от этого что-то заскрипело: она соврала даже Вайолет? Никогда бы не подумала, что так произойдет. Что ей не захочется сказать правду даже этой Сахарной Корги, и ведь Элинор даже себе бы толком не смогла объяснить, почему соврала и зачем. Зная Вайю, она ведь не осудила бы ее даже за массовое убийство, не говоря уже о просто побеге от реальности в фотографию. Но Эл почему-то просто не хотелось об этом говорить.

- Эй, что случилось? - Слегка обгоняя ее и заглядывая в лицо спросила Вайя легко и как будто шутя. - Ты же это не из-за Алекса?

- Нет, конечно, ты за кого меня принимаешь? - Рассмеялась Элинор. Хоть какая-то небольшая часть нее все же в некоем смысле и ревновала Вайолет, но в основном Эл прекрасно понимала, почему Вайя сейчас почти все время проводит с этим своим чудиком с театрального - все-таки они только-только начали встречаться по-нормальному. Элинор была правда рада видеть, как Вайолет вся сияет от счастья, да еще и, кажется, начала в школе общаться с несколькими другими девочками! Тем более что скоро это все закончится по возвращению в Аурум: Вайе нужно бы успеть насладиться жизнью.. Скорее всего, потом ее ждут отношения на расстоянии на ближайшие три года, пока Вайолет не закончит колледж. А три года - это много..

"Черт, ну почему взрослая жизнь такая жестокая ко всем?!" -, даже с какой-то долей отчаяния мысленно сказала Эл, глядя куда-то в темноту дороги перед собой и мечтая вернуться домой, где на столе ее ждет заветный спасительный полароид: она и так провела в реальности целую неделю, чтобы доказать себе свою независимость от путешествий в фотографию, этого хватит! Осознание, что в этом мире не осталось интересных ей фильмов, грядущие отношения на расстоянии ее подруги, да еще и все эти странные чувства, похожие на несочетаемую смесь ревности, грусти и радости за Вайолет - все это было слишком сложно!

Они с Вайолет, кажется, еще о чем-то говорили, но позже Эл уже не могла вспомнить, о чем: мыслями она была уже в фотографии, что ждала ее на столе, маня и обещая захватывающее расследование.

                                    *  *  *

Сидя на физике и слушая разговор Магды с Джейком, Элинор притворялась, что рассматривает царапины синей ручки на своей парте, а сама пыталась сосредоточиться и настроиться на чтение мыслей этого странного мальчика, что выходило не так уж легко в классе, переполненном внутренними монологами еще тридцати с лишним человек, но спустя несколько минут она, кажется, нашла именно Джейка, и.. Черт - вместо монолога она увидела перед своим мысленным взором чужую тетрадь и что-то конспектирующую плавным, аккуратным почерком руку. Кажется, у Джейка вместо внутреннего монолога было образное мышление, и то даже не мышление, а просто картинка, которую он сейчас видит! Боже, он что, настолько пустоголовый, что даже не думает ни о чем?!

Элинор отключилась от его мыслей, просто перестав фокусироваться на них: план А не сработал, но, как ни странно.. Ее это порадовало! Честно говоря, Эл бы даже разочаровалась, если бы ее расследование закончилось так быстро и просто - это значило бы, что теперь пора выполнить данное себе обещание и перестать пользоваться магическими полароидами, но ведь дело сейчас нельзя было считать закрытым, верно?

"Да, верно" -, почти пропела мысленно Элинор, рисуя на полях тетради и глядя, как радуга от пластикового прозрачного стержня ручки бегает по странице - жизнь прекрасна и снова интересна! Или правильно было бы сказать "еще", а не "снова"?. Да плевать: главное - Эл возвращается к своим извращенно-четким планам! Как же она успела соскучиться по всему этому..

Размышляя над операцией Б, Элинор с удивлением обнаружила, что физика как-то даже слишком быстро закончилась. Выйдя из кабинета со звонком и ожидая Магду с Ребеккой ну и Флэйма, что явно постарается идти вместе с любовью всей своей жизни, Элинор краем глаза заметила Джейка, что прошел мимо как будто бы нарочно-быстро. Эл уже думала последовать за ним, но не успела - снова звенел звонок, и они с двумя прекрасными леди и одним досадным недоразумением ее жизни шли на следующий урок, на этот раз без параллельного класса, то есть и без главной жертвы ее расследования. Но Элинор это отнюдь не привело в уныние: сейчас вон самостоятельная по математике, а потом - большая перемена, там-то она этого мальчишку и выследит где-нибудь в коридоре.

Во время теста Элинор даже не потрудилась ничего написать - а смысл, фотография все равно перезапустится, так что даже 0 из 10 ни на что не повлияет. Когда сказали положить ручки и обменяться листочками с соседом по парте, Эл передала чистую страничку Викки Мэдисон, с которой сидела по "просьбе" мисс Кларк еще с начала учебного года, и стала почти автоматически сверять ее результаты с выведенными на доску проектором, мыслями уже будучи снова на шпионском задании по поимке Джейка в коридоре. Интересно, попадется ли он ей случайно или придется идти смотреть расписание его класса на доске в холле, чтобы узнать, на каком он будет этаже?.

- Элинор. - Шепотом окликнула ее Викки, протягивая ее работу. - Ты чего не написала ничего? Ты же вроде бы хорошо учишься.

- Да лень как-то было. Кстати, Ви.. - Начала Эл и осеклась: в этом моменте времени эта мисс с короткими пепельными волосами еще не была ее подругой и сообщницей в планах по сведению Флэйма с Магдой и Ребекки с Ником, так что идея попросить Викки разузнать о расписании Джейка была абсурдной. - Какой у нас следующий урок?

- Не помню, вроде бы история.

- Хорошо. Если опоздаю, то можешь передать там, что я ушла в кабинет медсестры? Не очень себя чувствую. Спасибо.

Прозвенела мелодия звонка, и Эл, быстро собрав все вещи в сумку и не дожидаясь ни подруг, ни Флэйма, выбежала в коридор, тут же практически сканируя его взглядом на присутствие своей цели. И по какому-то волшебному стечению обстоятельств Джейк и правда оказался с ней на одном этаже: вот он, выходит из двери слева от Элинор!

Эл направилась к нему, лавируя между целой толпой учеников, и, когда уже оставалось всего пару-тройку шагов, чтобы поравняться с ним, Джейк оторвал взгляд от телефона, увидел Элинор и как будто бы.. ускорил шаг?!

"Ну и что это должно значить?" -, выходя из себя от такой неслыханности и в то же время радуясь, что операция становится все сложнее и сложнее, Эл последовала за ним, встраиваясь в поток людей, которые двигались к лестнице, и стараясь не терять из виду высокую и немного угловатую, вытянутую фигуру Джейка, что в принципе было не так уж и сложно. Во всеобщем шуме разговоров и одновременного обсуждения сразу десятка тем Элинор дошла до лестницы и последовала за той частью потока людей, что спускались на первый этаж: туда пошло это чудо в перьях, что почему-то решило ее избегать. Именно "избегать"! Иначе Эл никак и не могла объяснить, что за нонсенс это был - увидеть ее и ускорить шаг, как будто убегая, черт его дери!

"Так.. где он?!" -, вдруг поняла Элинор, когда они с толпой повернули, продолжая спускаться по лестнице, что шла зигзагами: Джейк как будто бы испарился, лишь на пару секунд скрывшись из ее поля зрения за поворотом на лестнице! Лихорадочный поиск глазами в толпе ничего не дал - это ходячее недоразумение с пенопластом вместо мозгов уже исчезло куда-то!

Дойдя до первого этажа, Эл решила все же не сдаваться сейчас и не оставлять все на следующее путешествие в полароид: она могла бы просто все перезапустить и поймать его раньше, но до этого пришлось бы провести в реальности еще неделю, чтобы успокоить доставучий внутренний голос, Лию, и доказать себе, что не становится зависимой от этих побегов в прошлое. Так что сейчас Элинор направилась к доске с расписанием классов, и, подождав около минуты, пока небольшая группа младшеклассником отойдет, быстренько нашла в списках, что искала: она не знала букву класса Джейка, ведь параллельных было несколько, но все равно выяснила это за пару секунд - просто посмотрела, у какого класса кроме ее в пятницу утром первым была физика в их кабинете - и готово.

"Так.. сейчас он пойдет на второй этаж, а мне надо в другой корпус, так что не в эту перемену, ладно. Потом он идет на первый, а мы - на второй. А по какой из лестниц он будет спускаться?. Ладно, так, спокойно. Если Джейк выходит из кабинета 205, то и вероятность, что он выберет левую лестницу, выше - она ближе" -, достав из сумки небольшой блокнот и записывая в форме небольшой таблицы расписание своей жертвы, Эл не могла сдержать улыбки - наконец-то, снова настоящее расследование, расчет теории вероятности и вот это вот все!

Джейк может бежать сколько угодно - она его все равно рано или поздно поймает.

                *  *  *

"Чертов мальчишка!" -, сказала сама себе Элинор, стоя на углу школы, когда уроки уже закончились, а Магда ушла на танцы в этот раз без нее, предварительно десять минут пытаясь выяснить, что сегодня с Эл такое. Та ответила, что просто устала и не хочет никуда идти, после чего около тридцати минут стояла возле школы на холоде, ожидая, пока у Джейка закончатся уроки: подумать только, весь божий день это чудо в перьях буквально бегало от нее! Каждый раз, как видел Элинор хоть издалека, как будто бы случайно менял направление, и Эл это выводило из себя, в то же время до жути интригуя: они ведь даже толком не знакомы, так с чего б ему избегать ее?!

"Вот и узнаем" -, сказала себе Эл, переступая с ноги на ногу и растирая пальцы в карманах своего зеленого пальто - стоять здесь было холодно, а в школу обратно зайти она не могла - там особо негде спрятаться так, чтобы Джейк не заметил ее, спускаясь по лестнице в холл. Опираясь спиной о потертую кирпичную стену, Элинор ждала: осталось всего пять минут - и прозвенит звонок, возвещая о начале плана Б. Эл собиралась поговорить с Джейком и просто-напросто спросить, что к черту вообще происходит и чего это он ведет себя так странно. В конце концов, в голове у него одни опилки и читать там нечего, так что другого выхода нет..

"И что, все закончится вот так?." -, вдруг помрачнела Эл, осознав, что вот сейчас Джейк придет, она задаст ему вопрос, а потом пойдет домой, подерется с Флэймом за шоколадное печенье и ляжет спать, а утром пойдет в школу и сделает фотографию. И все. Элинор тяжело вздохнула, запрокинув голову и глядя на небо: какой же здесь воздух.. другой..

От невеселых раздумий ее пробудил звонок, и Эл вся подобралась, будто собиралась гнаться за Джейком. Хотя.. если обстоятельства вынудят, то она и побежит! Даже если потом придется вернуться в реальность, сейчас ей до жути интересно было все же узнать, что с этим мальчишкой такое.

Вон он. Элинор видела, как Джейк, болтая с несколькими своими друзьями, вышел на порог школы и спустился по паре ступенек, попрощавшись и направившись в ту сторону, где его поджидала Эл, уже один: видимо, они с этими, другими, жили в разных направлениях. Идет себе, глядя в телефон, и даже не подозревает, что за углом его ждут с весьма странным разговором.

"А что, если он просто проигнорирует и уйдет?" -, вдруг подумала Элинор, глядя, как Джейк шаг за шагом приближается к тому углу школы, за которым она пряталась. Что, если он просто проигнорирует и уйдет? Тогда ей придется уйти ни с чем и снова вернуться в настоящее время! А ведь в этот раз путешествие было не таким уж и захватывающим, как обычно: она слишком спешила поймать Джейка где-нибудь в коридоре, и поэтому даже как следует не успела прожить этот замечательный день, черт возьми! Тогда.. остается только сделать так, чтобы он точно не смог сбежать, иначе выходит, что она напрасно использовала это редкое разрешение себе сбежать в прошлое!

"Боже, что ж я такое собираюсь сделать?!" -, со вновь зажегшимся азартом подумала Эл и в момент, когда Джейк уже почти повернул за школу, Элинор вышла из-за угла и рукой преградила ему дорогу, практически прижимая это чудо в перьях к стене.

- Привет. - Сказала она, улыбаясь так мило, как только могла, пока хотелось просто по земле кататься от того, как нелепо это все, должно быть, выглядело: Джейк все-таки был выше нее где-то на голову, и поэтому вести допрос вот так, глядя снизу вверх, было как-то неудобно что ли..

- Не пойми неправильно, Алертон: я, конечно, польщен таким вниманием со стороны едва знакомой девушки, но..- Джейк, преодолев секундное удивление, улыбнулся, кажется, заметив, что Эл и сама была слегка в шоке с того, что все же решила сделать. Элинор особо-ясно на контрасте с ужасным холодом почувствовала, как начинают гореть уши, и даже в каком-то смысле обрадовалась, что лица уже от холода не чувствовала, иначе оно тоже уже было бы все красное, как глаза от вспышки на старых снимках.

- Пара вопросов есть, найдешь минутку? - Напомнив себе, что в любом случае всю эту ситуацию Джейк забудет после перезапуска полароида, Элинор вернула себе самообладание. Все-таки главное - выяснить, какого черта творилось сегодня весь день с этим мальчишкой, и, в конце концов, просто немного побыть спонтанной и повеселиться, пока не вернулась в реальность, где такой возможности уже не представится.

- Ты что-то вроде детектива? - Пристально глядя на нее через полуприкрытые ресницы, Джейк продолжал слегка улыбаться лишь одним уголком губ. - Знаешь, я как-то в фильме видел, что на допросе подозреваемому хоть экспрессо предлагают. Но кофе без сахара - это не жизнь, так что согласен и на мороженное.

"Вот же прибитый.." -, Эл не смогла сдержать смешок, когда из любопытства подключилась к мыслям Джейка и увидела там картинку его самого, только раз в сто обаятельнее и очаровательнее, чем он был на самом деле: он и правда представлял, что его слова и эта слегка небрежно-флиртующая манера говорить выглядят загадочно и круто, как в кино! Тогда хоть бы название кофе правильно произносил, великий и загадочный коллекционер сердец без среднего образования и с уровнем В1 в родном языке..

- Ладно, считай, что победил. - Элинор решила, что можно бы и подыграть этому чуду в перьях: и весело будет, и расследование движется, верно? - Пойдем.

Просияв в ответ, Джейк оттолкнулся от стены, приобнял левой рукой Эл за плечи, повернулся вместе с ней и пошел к зеленой, низенькой калитке школы:

- Вот и чудесно.

Элинор стряхнула его руку со своего плеча: это уж было слишком, совершенно никаких манер и даже элементарной вежливости что ли у него нет?! Они ведь даже не друзья, а просто учатся в одной школе и изредка видятся на уроках, так какого черта? Да уж.. Хорошо, что Ребекке он в итоге перестал нравиться: это было б настоящее проклятье!

Они в немного странном молчании пошли куда-то вниз по улице мимо высоких хвойных деревьев, высаженных вдоль тротуара: Джейку, к счастью, хватило пенопласта в голове чтобы не пытаться снова приобнять Эл, хоть она и подозревала, что это не из вежливости, а скорее потому, что его шутку не оценили - ей и мысли сканировать не пришлось, чтобы понимать, что это все было для Джейка обычным делом. Он, наверное, так же вел бы себя с любым другим человеком, и Элинор это слегка успокаивало: что толку злиться на просто очень прилипчивого, но в целом безобидного чудика?

Пока Эл мысленно перебирала весь план и варианты вопросов, они с Джейком дошли до небольшого магазинчика-кафе "Кросс-роуд" с красной крышей и кучей разноцветных объявлений, наклеенных на витрину. Все так же молча вошли, услышав звон колокольчика в виде китайского фонарика на двери.

- Какое мороженое будет мисс Детектив? - Спросил Джейк, снова лучезарно улыбаясь и подходя к длинной витрине холодильника с развесным мороженым, что стояла сразу справа от входа в магазин, фактически отделяя зону с небольшими красными кожаными диванчиками возле белых столиков от рядов с товарами. Эл тоже подошла, встав возле Джейка.

- Шоколадное. - Элинор вспомнила, что именно этот вкус обожала, когда была чуть поменьше. Прогулки после школы весной с Сахарной Корги всегда-всегда были со вкусом шоколадного мороженного или круассанов, так что это был не просто вкус - это был неотъемлемый атрибут прекрасного момента, и Эл даже думать не хотелось о том, чтобы выбрать что-нибудь другое.

- Да ладно, у нас даже любимый вкус мороженого совпадает? - Джейк вышел слегка из своего загадочного образа самоуверенного чудика и, кажется, был искренне-рад такой глупости, и Эл только через секунду поняла, что улыбается: он был таким непроходимо-тупым! Это и смешило, и раздражало одновременно, и Эл точно пока что не могла выбрать, что из этого преобладает. Наверное, все же второе.

- Извините, мисс! - Позвала Элинор молодую продавщицу в красной футболке-униформе и со светлыми волосами, заколотыми сзади крабиком. - Две вазочки шоколадного мороженого, пожалуйста.

Эл достала из кармашка сумки деньги и положила их на стеклянную подставку для монет: в конце концов, несколько фунтов было не так уж и дорого в обмен на интересное расследование.

- Вообще-то я собирался угостить столь прекрасную леди, прижимающую людей к стенам возле школы.

- Мой интерес находиться здесь больше, чем у тебя, так что я и оплачу. - Элинор, улыбнувшись продавщице, взяла две протянутые ей стеклянные округлые чаши с мороженным и белыми пластиковыми ложечками, уверенно развернувшись и направившись к одному из столиков.

- Ну что ж, дважды предлагать не буду. - Без особых возражений сдался Джейк, садясь на красный диванчик, снимая черную куртку и подвигая к себе одну из вазочек. Эл скинула зеленое пальто, аккуратно повесила его на спинку диванчика и заняла место напротив этого мальчишки с пенопластом вместо мозгов, который уже счастливенько себе сидел и ел мороженное.

- Что это было там, на физике утром? - Тут же перешла к делу Элинор, взяв маленькую ложечку и аккуратно набрав в нее мороженое с шоколадной крошкой.

- В смысле? - Ну да, а чего еще ожидать.. Безмозглый дурачок с памятью, как у золотой рыбки: уже и забыл, как вообще здесь оказался!

- Просто пытаюсь понять, зачем ты извинился перед Магдой, а потом еще и на меня как-то странно поглядывал, как будто задумал что-то. - Спокойно сказала Эл, стараясь быть бесстрастной, хотя от одного только вкуса мороженого, так похожего на то, что они с Вайей ели вечно после школы, хотелось забыть об этом дурацком расследовании и просто поесть. Но нельзя - иначе в реальность придется вернуться ни с чем..

- А что? - Джейк прекратил есть и, поставив локоть на стол и чуть подавшись вперед, снова взглянул на нее как-то как будто бы заигрывая: этот блеск в его темных-темных улыбающихся глазах явно был весельем, по крайней мере, сам Джейк очевидно хотел, чтобы все выглядело так. - Может, я просто случайно посмотрел на тебя, или нельзя?

- Ты отвечаешь вопросом на вопрос, значит, что-то тут не так. - Притворяясь, что скучающе ест мороженое, Элинор пыталась найти такой вопрос, от которого это чудо в перьях уж точно не сможет отвертеться. - Ладно, пропустим это. Зачем извинился перед Магдой? Так резко совесть появилась?

- Ты такая прикольная. - Вдруг через пару секунд молчания сказал Джейк, и, признаться, ему даже удалось немного выбить Эл из колеи: она запланировала целое дерево разговора с сотней веток и возможных направлений в зависимости от собеседника, но вот этого "ты такая прикольная" она почему-то не предусмотрела.

- То есть? - Сохраняя внешнее спокойствие задала ожидаемый вопрос Элинор.

- Просто прикольная. Сидишь так прямо, локти на стол не положила, ешь еще так аккуратно, будто с картинки какой-то сошла. Слышал, ты из Франции, нет, Алертон? Поэтому такая вся аристократичная? - Не прекращая улыбаться сказал Джейк и вдруг добавил с ужасным английским акцентом. - Bonjour, ma cerise!

Элинор, которой все это время удавалось сохранять самообладание, после его слов почему-то чуть не задохнулась, смеясь: это не должно было быть смешно, но, черт возьми!..

- Ты вообще понял, что сказал? - Через несколько секунд переведя дыхание спросила она. - Правильно будет "cherie", а ты сказал "вишня". И вообще, ты если б прекратил такими фразочками разбрасываться, то..

- Ладно-ладно, я понял. - Перебил ее Джейк, скривившись так, будто слушал наставления старой надоедливой директрисы-Драконши, но уже через секунду снова вернулся к мороженому и вдруг посмотрел на Эл, улыбнувшись широко-широко. - Понял.. Мисс Вишенка. Или нет, ты ведь детектив! Тогда пусть будет..

"Интересно, если я сейчас зарежу его ложкой, то после перезапуска фотографии этот роковой повеса с уцененной распродажи потом оживет?." -, как-то даже случайно подумала Элинор, устало вздохнув, пытаясь прикинуть, сколько еще сможет вытерпеть Джейка и его отнюдь не приятное присутствие.

- Проехали. - Перебила его Эл до того, как этот мальчишка успел сказать что-то, за что сейчас оказался бы похоронен где-то прямо за этим магазинчиком. - Так зачем извинился перед Магдой?

- О нет, вы только посмотрите на время! - Даже не удосужившись притвориться, что взял телефон или обернулся на часы над кассой, Джейк быстренько доел свое мороженое и, хватая куртку с рюкзаком, встал из-за стола. - Мне пора бежать, детектив Вишенка! Обязательно как-нибудь еще сходим куда-то погулять, ладно? Не пропадай. Целую в плечи и до встречи.

И прежде, чем Элинор успела решить, стоит ли догонять придурка или нет, уже снова прозвенел колокольчик над дверью - Джейк вышел на улицу, практически на бегу надевая куртку и, лучезарно улыбнувшись Эл через окно, подмигнул, сделал из указательных и средних пальцев сердечко, уже через секунду скрывшись из виду.

"Вот же.." -, чувствуя, как вся сейчас вскипит от бешенства, подумала Элинор, но почти тут же рассмеялась: ведь.. ничего плохого не случилось. Да, этот мальчишка так ничего и не рассказал, но ведь это значило лишь что ее расследование еще не закончилось. И не закончится, пока Джейк не расскажет ей все, что она хочет знать, это уж точно!

Да и, признаться, шоколадное мороженое здесь было классным.