Глава 1: Наша самая лучшая пятница
Послышался звук резкого удара двери о косяк в чьей-то попытке не дать ей закрыться.
Прежде, чем войти, Элинор глубоко, на полные легкие вдохнула холодного, чистого воздуха, от которого все внутри будто покрылось колючим инеем - прекрасное чувство, будто мир вокруг такой огромный и необъятный.. Снег растаял еще две недели назад из-за ливня, а новый так и не выпал. Сегодня на небе не оказалось ни облачка, оно было голубое-голубое и такое далекое..
Элинор шла по до приятного инфаркта знакомому холлу с колоннами школы Рэд-Ривера. Вокруг бушевал красочный поток спешащих куда-то людей, что тащили с собой в руках куртки - кажется, эта фотография была сделана в конце февраля. Элинор не помнила точно, но это и не важно: она здесь, в самом-самом лучшем времени своей жизни! Сердце уже который час быстро-быстро стучало от странно-простой радости, как когда думаешь, что опаздываешь и вдруг осознаешь, что это часы спешат: ощущение, будто тебе.. не нужно никуда бежать больше. Можно остановиться.
- Эл, ты идешь? Звонок через пятнадцать минут, нам еще переодеваться, а то Дарк за форму убьет. - Прозвучал где-то слева голос Ребекки: вот она, стоит в своем старом персиковом пушистом свитере, который в колледже, кажется, уже не носит, и с чуть более коротким русо-розовым каре - волосы, кажется, с тех пор у нее отросли, да и в конце лета цвет сменили на "нежную сладкую вату". Эл снова даже как-то слишком отчетливо поняла, насколько быстро время шло в последнее время..
- Да, да, сейчас. Подождите, давайте быстренько фото? Настроение просто такое. - Ответила Элинор, вдруг ощутив становящуюся уже даже привычной тяжесть где-то в области сердца - именно сейчас ей нужно сделать фотографию, чтобы вернуться в реальность, иначе этот кусочек времени навсегда закроется вместе с ней.
Ребекка с Магдой, одетой в бирюзовую водолазку и черные эластичные штаны, которые она часто носила на танцы, подождали, пока Эл достанет из сумки откуда-то взявшийся там настоящий маленький фотоаппарат для магических полароидов. Встали рядом. Улыбнулись. Три, два один.. Щелчок фотоаппарата.
Когда взгляд Элинор прояснился, она уже сидела на полу возле кучи разбросанных фотографий - вернулась в реальность, где в тихой полупустой комнате с белыми стенами на столе лежали горы несделанной работы. Октябрьский холод неприятно пробрался под домашний черный свитер и в самую душу: нужно было поторопиться и идти учить конспекты, через неделю или две возвращаться из Сансет-Гардена в колледж, а Эл еще толком и половину не выполнила..
Сев за какой-то вдруг показавшийся ей чужим стол и открыв конспект по Тварелогии, Элинор ощутила посещающую ее все чаще и чаще в последний месяц или два скуку, что давила на нее, как тяжелые шторы в старых фотостудиях. Конспекты, конспекты, конспекты - это было так серьезно! Эл теперь была в колледже, дурачиться или тайно придумывать захватывающе-сложные планы для чужих свиданий здесь не было времени: в отличии от школы, быть отчисленной тут проще простого, да и, признаться, эти планы больше не были нужны, ведь пару дней назад Вайя все же выяснила отношения с тем своим чудиком с театрального, в связи с чем график Эл с помощью всем вокруг вдруг опустел, так что.. Так что последние пару дней Эл как-то зачастила в полароид, сделанный первого марта, в пятницу: признаться, те времена сейчас ее привлекали гораздо больше, чем настоящее, состоящее по большей части из довольно однообразных и пустых дней за учебой и какого-то ощущения, что она постоянно куда-то опаздывает, но не знает, куда.
Элинор открыла учебник и попыталась сделать заметки по материалу, который все никак не хотел влезть в голову: мыслями Эл была далеко. Точнее.. давно.
* * *
Переодевшись в серую рубашку и черный сарафан с туфлями, которые теперь казались ей не дурацкой формой, а сокровенной данью прошлому, Эл вприпрыжку летела через огромный светлый коридор и слышала смех Ребекки с Магдой, оставшихся позади, и чувствовала, как гравитация становится навязчивой иллюзией. Чистое голубое небо мелькало за высокими окнами, а эти двухцветные персиково-бежевые стены казались такими.. добрыми и приветливыми?
Да, да, сейчас ей надо бы учиться, а не разгуливать по полароиду, но.. Она ведь честно учила все-все, что нужно, и старалась не возвращаться в прошлое, но сегодня в школе Сахарная Корги и тот чудик с театрального ходили по коридору за руки и смотрели друг на друга такими сияющими глазами, что любую камеру бы ослепили, как солнце, а Эл от этого на душе становилось как-то сладко-горько: она была искренне-счастлива за подругу, просто..
"Нет, не просто. Кажется, в моем мире вообще больше не осталось ничего простого" -, с какой-то странной тяжестью на душе сказала сама себе Элинор. Она правда была счастлива за Вайолет, но видеть, как ее самая-самая лучшая подруга повзрослела и теперь даже по-серьезному встречается с кем-то, а через год и вообще станет совершеннолетней и в теории сможет хоть замуж выйти, хоть дом купить.. Это было так странно. И единственным местом, где это ощущение не могло достать Элинор, был полароид. В конце концов, она же заслужила отдохнуть, верно?.
Пройдя на свое место в кабинете физики, Эл почти упала за парту, пахнущую теплым деревом, спиртовыми маркерами и жидкой замазкой, которой кто-то наляпал в небольшую дыру в столе, очевидно, в надежде изобрести цемент. Ожидая начала урока во всеобщем шуме, казавшемся ей сейчас настоящей музыкой, Эл просто рассматривала все, что только могла: этот оказавшийся довольно красивым в оранжевом свете солнца кабинет, витающую в прямых лучах пыль над партами, рисунки ручкой на полях учебника, которые она даже не замечала во время настоящей учебы - тогда была слишком занята, но сейчас..
Щелчок фотоаппарата.
Элинор снова очнулась в настоящем времени, даже толком не поняв, когда отведенные в полароиде сутки успели иссякнуть. Она сидела на полу у разбросанных фотографий, прекрасно зная, что снова оказалась заперта в реальности, которая теперь на контрасте ощущалась какой-то пустой и.. блекло-безразличной?.
Эл, не двигаясь, смотрела на полароид в своих руках, на котором выглядела такой счастливой и беззаботной рядом с подругами.. Нет, она должна идти и учиться! Хоть для настоящего времени путешествие в фотографию почти и незаметны, но с колледжем каждая секунда должна быть на счету. Приложив все усилия, что только могла, Элинор встала, подмела ногой полароиды под кровать и отправилась на кухню, чтобы заварить чаю - ей нужно было немного тепла на душе, но ему неоткуда было взяться, кроме как от кипяченого пакетика с травой. Пока электрический чайник, подсвечивая дно холодным унылым ободком из голубых лампочек, нагревался, Эл смотрела в окно на это тупое убогое голубое небо - даже облаков не было, чтобы что-то из них себе представить! Тоска.
Пока в голове Эл еще так живо и почему-то немного болезненно горели яркие образы того, как она летит через весь коридор в фотографии, чайник вскипел. Горячая вода полилась в белую чашку на пакетик чая, потоком утянув с собой за ниточку кусочек бумажки на другом конце, вдруг выбесив Эл так, что ей, не смотря на обычную уравновешенность, захотелось истерически засмеяться и, как кот, легким движением столкнуть проклятую тупую чашку на пол вместе с этим дурацким куском бумажки на нитке! Пришлось открывать столешницу и доставать оттуда маленькую ложечку, чтобы выудить противный квадратик из чая и размешать сахар, надеясь только, что его будет достаточно и что чай не окажется мерзопакостной дрянью.
Прихватив с собой чашку и усевшись за стол в своей комнате с мыслью о том, что в ближайшее время начнется период экзаменов и что день ото дня легче становиться не будет, Элинор открыла тетрадь с конспектом, с огромным усилием напоминая себе, что вообще делает и зачем: нельзя вылететь из колледжа. Уже довольно долгое время ей хотелось стать проводником в фотографии, и эта работа была как раз точно для нее! Она заключалась по большей части в путешествиях, где нужно было найти живописное и интересное место, сфотографироваться там, а потом приехать в свое агентство по путешествиям и проводить людей с собой в эти самые полароиды - для этого обязательно нужен был кто-то, кто присутствует на картинке. Эл обожала саму идею планировать для кого-то идеальный отдых - это была как захватывающая игра против обстоятельств, где нужно боль победить и предусмотреть ветренную погоду или еще что-то, что может помешать! Но сейчас.. Эл эта мечта стать проводником казалась слишком далекой - как ей находить вдохновляющие отрезки времени и места, если она как будто бы просто больше ничего не чувствует к реальности? Как понять, что будет пользоваться спросом у людей, если абсолютно все кажется таким пресным, скучным и плоским? И как заставить себя сделать что-то для будущего, если просто-напросто больше не можешь представить себя в этом будущем?
Элинор взяла чашку, отхлебнула из нее и почувствовала только странный горьковатый привкус уже почти полностью остывшего чая - она забыла достать пакетик, и теперь стенки чашки покрывали терпкие "острова", похожие на кожу жирафа - вот уж мучение будет их отмывать. Боже, даже этот дурацкий чай не может получиться как надо! Почему все так?!
"Я не хочу здесь находиться!" -, чувствуя ужасную усталость, подумала Элинор и снова посмотрела в сторону кровати, под которой лежало ее спасение. Но она не должна - знала, что не должна сбегать от реальности в прошлое, это было неправильно. К тому же считалось, что использовать полароиды слишком часто не рекомендуется, а то они могут состариться или сломаться. Хотя.. А что, правильно было страдать и мучить себя только потому, что так "надо"?. Все заслуживают иногда немного отдыха.
И Элинор, встав из-за стола, на котором так и осталась гора конспектов и чашка невкусного слишком крепкого чая, снова села на пол и взяла в руки спасительный полароид.
* * *
Вот-вот начнется физика. Эл сонно рисовала всякие закорючки на полях своей тетради, завороженно глядя, как луч солнца проходит сквозь прозрачный пластик ручки и оставляет пятнышка радуги на столе. Такая глупость - радоваться радуге, будто она не знала, как работает призма и преломление.. Но Элинор этого и хотела: снова удивляться хоть чему-то! Эл не помнила, когда в последний раз была искренне-удивлена: лет с девяти-десяти ничего уже не было для нее новым, потому что она знала в какой-то степени даже слишком много, но вот сейчас, в этой фотографии, ей, кажется, удалось поймать в своей душе намек на это самое завораживающее ощущение! Что за чудесный момент..
"Ты злоупотребляешь этим полароидом" -, сказала вдруг Лея, ее внутренний голос, и Эл пришлось с ней согласиться: сколько бы она не пыталась оправдаться, что отдыхает так, но все же себя не обманешь. Элинор понимала, что просто-напросто избегает реальность, которая вдруг как будто совсем утратила цвет, вкус и смысл. Это было неправильно. Эл пообещала себе, что перестанет так делать. Вернется в реальность и разберется со всем.
- Привет. - Вдруг услышала Элинор оказавшийся знакомым голос с той стороны, где сидела Магда - это был Джейк, тот темноволосый парнишка с аккуратной короткой стрижкой с небольшой челкой, что раньше для нее просто существовал в параллельном классе и был вполне себе симпатичным - Элинор даже сказала бы, что ей в какой-то степени нравилась его манера одеваться почти что в классический стиль, чем-то похожий на ее собственный: нарочно широковатые черные брюки, выправленная белая рубашка, свободно завязанный галстук. Но в то же время он скорее бесил Эл: в первый день сдвоенных уроков в шутку флиртовал с Магдой, чем ставил палки в колеса супер-секретному плану свести подруженьку с Флэймом, а потом еще и что-то там, кажется, с Ребеккой была какая-то история..
- Я хотел извиниться за учебник по астрономии и... все остальное.
- Да ладно, проехали. - Ответила ему Магда, и Эл вспомнила, что именно произошло в этот день - это же тот самый момент, когда Джейк ни с того ни с сего извинился! Элинор тогда еще подумала, что это Флэйм как-то его заставил, но сканирование мыслей брата эту версию опровергло. Интересно, с чего бы тогда..
- Так ты не злишься? – Уточнил Джейк, и Эл вдруг увидела, как он.. полуобернулся и посмотрел на нее. На нее, Эл. Его темно-темно карие глаза вдруг на секунду показались слегка удивленными, и Джейк снова повернулся к Магде. Неужели почувствовал, что Элинор пялилась на него, и поэтому посмотрел в ответ? Может быть, и так.
Эл вернулась к рисованию всяких закорючек и цветочков на полях тетради, но уже через пару минут ее отвлекло ощущение, будто на нее пялятся, и, подняв лицо от парты, Эл увидела, что это снова был этот странный мальчик - Джейк. Вон он, сидит на левом от нее ряду, полуразвернувшись и наблюдая за ней так пристально, будто бы знал какую-то ее страшную тайну или пытался понять, убийца она или нет.
Но через секунду он посмотрел куда-то сквозь нее, будто искал взглядом кого-то другого, а Эл вернулась к рисованию, стараясь как можно сильнее запомнить этот день, ведь уже пообещала себе больше не возвращаться в эту фотографию больше, по крайней мере, пару недель или месяцев, чтобы покончить с этим хобби раньше, чем оно станет проблемой. Она так и сделает. Честно.
* * *
Элинор возвращалась с Магдой домой с танцев, вдыхая уже почти ночной морозненький воздух, который приятно обжигал разгоряченное тренировкой тело изнутри. На улице с маленькими домиками из красного кирпича горели фонари, но не было ни души, кроме них двоих, и какого-то дворового кота вон там, на заборе.
- Так классно. - Сонно протянула Магда, почти зевая. - Завтра суббота, наконец-то.
"На самом деле здесь суббота никогда не наступит - я лягу спать, а проснусь в пятницу утром. Соберусь в школу, а перед первым уроком сделаю снимок, чтобы вернуться в реальность.. к конспектам и невкусному чаю" -, подумала Элинор, на секунду снова потеряв очарование момента, но тут же попытавшись вернуть его себе, глядя на оранжево-желтый свет фонарей на голых ветках деревьев, похожих на светлые узоры с фоном из черного неба - здесь ведь просто сказка, а не жизнь, нужно все-все прожить.
- И не говори. Но, как по мне, вечер пятницы еще лучше: знаешь, что будут выходные, но они еще не наступили, значит и не пора думать о будущей неделе.
Попрощавшись с Магдой и остановившись перед дверью своего уже бывшего дома, Элинор нажала на ручку, ощущая ее металлический холод вместе с каким-то неописуемым теплом от света в небольшой прихожей, которая раньше ей никак особо и не нравилась - просто стены, шкафчик для обуви и, может, какие-то мелочи кто-то забудет убрать.
- Ну наконец-то. - Выглядывая из арки дверей слева, Флэйм смотрел на нее со своим обычным бесяче-улыбчивым выражением лица, будто только и ждал шанса как-нибудь уколоть или вывезти из себя. - Мама сказала без тебя печенье с кухни не таскать, а ты шляешься где-то как обычно.. Ты что так смотришь?
Элинор только после его слов поняла, что и правда не отрываясь смотрит на этого когда-то бесячего мальчишку со взъерошенными черными волосами, который в ее времени уже набрался мозгов чуть-чуть, перестал вести себя как ребенок да и в общем стал чуть более ответственным - даже как-то в разговоре полупошутил о том, чтобы жениться на Магде после университета.. А этот Флэйм, что стоял сейчас перед ней со смешной слегка наклоненной влево головой, был просто ее бесячим братом, по которому Эл, оказывается, до ужаса скучала.
- Ты ж не Мона-Лиза, на тебя смотреть бесплатно. А шла я специально-медленно, чтоб ты с голоду откинулся. - Вешая зеленое пальто и разуваясь сказала Эл, улыбнувшись самой себе и отвернувшись, но вдруг почувствовала, как что-то мягкое ударилось об ее голову - это оказалась бежевая диванная подушка в полосочку. - Эй!
Это проклятое похожее на нее существо тихо рассмеялось и тут же исчезло в портале, увидев, что Элинор поднимает подушку, и, скорее всего, сейчас удушит его ею.
"Ну и ладно. Так что там с печеньем?" -, проходя через гостинную и кинув подушку на диван, Эл медленно побрела к кухне, откуда по воздуху расползался жар с запахом сливочного масла - это были печеньки с шоколадными капельками, в которых, к счастью, шоколада было столько же, сколько теста. Эти мини-произведения искусства были сложены в красивой большой оранжевой вазочке, никем не охраняемые - мама в этот день с тетей Ирмой куда-то там ушли по делам, кажется.
Направляясь к самому прекрасному печенью в мире, по особому теплу которого скучала со времен переезда от родителей в колледж, Элинор вдруг увидела, как совсем рядом с ней открылся портал - и уже через секунду ваза пропала.
"Вот же гад.. специально ждал, пока вернусь, чтобы прямо перед моим носом все стащить" -, даже с каким-то весельем подумала Эл, крикнув вдогонку, подражая тону мамы:
- Флэйм Алертон, либо ты отдаешь мне половину печенья, либо я Магде скажу, что ты жлоб и что с тобой серьезные отношения невозможны! Ее тоже объедать будешь?!
Портал не открылся, но со второго этажа послышались торопливые шаги - и через пару секунд явно слегка смущенный и раздраженный Флэйм протянул Элинор всю вазу, сказав со смешком:
- На, тебе нужнее, а то от недостатка сахара в крови такой бред несешь. Какие отношения? Держи свои больные приколы при себе!
С победной улыбкой глядя вслед почти что убегающему брату, Эл откусила кусочек печенья, которое оказалось даже вкуснее и мягче, чем она помнила - это был вкус счастья и тепла, а еще вечеров после школы таких же, как этот..
"Надо его запомнить" -, сказала себе Элинор, уже лежа в кровати и глядя в потолок с чувством, что не успевает запечатлеть все-все и может упустить какую-то замечательную деталь: это было как пытаться собрать в дрожащие ладони воду, находясь на грани смерти от обезвоживания. Вот сейчас она уснет, потом проснется утром, позавтракает, поссорится снова с той несчастной пародией на человека, что зовет себя ее братом, а потом пойдет в школу с самыми-самыми лучшими подружками в мире, а уже в холле должна будет сделать фотографию, чтобы вернуться в реальность. Вернуться в реальность. Реальность. Реальность, где нет сейчас свежего домашнего печенья с шоколадными капельками, где нет уже школы и уроков танцев с Магдой, да и.. Да и Флэйма с остальными уже нет таких, какими Эл их помнит - все немного повзрослели, и это осознание почему-то до холода в легких пугало Элинор: конечно же, все стали только лучше, Флэйм-то вообще поумнел, но.. но они все изменились. Навсегда. И ощущение, что ничего уже не сможет быть как раньше..
"Нет. ты пообещала себе прекратить" -, твердо сказала Лия, на что Элинор вдруг вспомнила.. Джейка. Он ведь почему-то посмотрел на нее сегодня дважды, да еще и как-то странно, но что более важно - Эл не помнила, чтобы в тот день было так же, хотя полароид ведь должен в точности повторять день, в который был сделан..
Элинор вдруг ощутила, как на смену тяжести и грусти пришел азарт - что это было такое?! Ей необходимо разгадать эту загадку! Это было слишком похоже на построение еще одного заумно-сложного плана, по которым она так скучала! К тому же, если так подумать, Эл ведь еще тогда было интересно, с чего бы Джейк стал ни с того ни с сего извиняться, а теперь еще и этот странный взгляд на нее добавился..
"Ты обещала себе выйти из этой фотографии и оставить прошлое в прошлом" -, с назиданием напомнила Лия, но Элинор отмахнулась от нее: хорошо, да, она бросит фотографии и перестанет убегать от скучной реальности, как бы ни хотелось.
Но сначала она проведет еще одну сверхсекретную операцию!