ТОРЕН

Ночь спустилась на королевские земли, окутав замок бархатным покрывалом темноты. Луна взошла высоко, серебряными лучами освещая крыши и башни, словно благословляя молчаливую тишину. Отголоски бала, наполненного светом и музыкой, стихли, оставив за собой лишь лёгкое эхо праздника.

Торен не могла уснуть. Комната казалась ей слишком душной, а мысли — слишком громкими. Её сердце то замирало, то начинало биться с новой силой, словно предчувствуя что-то неизбежное. Она подошла к окну, распахнула ставни и вдохнула свежий ночной воздух. Внизу, среди теней сада, мелькнуло знакомое движение — высокая фигура, неузнаваемая для чужого взгляда, но слишком знакомая для её сердца.

Кристиан.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала она в пустоту, но её ноги уже двигались, едва касаясь пола. Торопливо набросив тёплый плащ поверх тонкой ночной сорочки, она покинула свою комнату. Стены замка встретили её молчанием, только эхо её шагов сопровождало её по винтовой лестнице. Она проскользнула через боковую дверь, оказавшись в холодном саду. Дрожь пробежала по телу, но она продолжала идти, будто ведомая невидимой нитью.

У старого фонтанчика, мрамор которого был почти стёрт временем, стоял он. Лунный свет обрисовывал его силуэт, делая его одновременно нереальным и завораживающим. Кристиан смотрел прямо на неё, и Торен замерла, не в силах отвести взгляд.

— Я знал, что ты придёшь, — раздался его голос, наполненный спокойствием и уверенностью.

Она подошла ближе, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Почему ты здесь? — спросила она, стараясь выглядеть равнодушной, но голос предательски дрогнул.

— Потому что мысли не отпускают, — ответил он, его голос был мягким, почти шёпотом. — В том числе о тебе.

Торен почувствовала, как где-то глубоко внутри зажёгся робкий огонёк счастья. Она хотела спросить, что он имел в виду, но слова застряли в горле. Вместо этого она смотрела на него, пытаясь прочесть его мысли.

— Почему ты это делаешь? — прошептала она наконец.

— Потому что ты не такая, как все, — его голос стал мягче. — Я видел это в тебе с самого начала. Ты пытаешься казаться сильной, но на самом деле ты так же запуталась, как и я. Ты жаждешь свободы, как птица, которую держат в золотой клетке.

Её глаза расширились. Эти слова резанули её сердце, словно Кристиан увидел её насквозь.

— Ты говоришь так, будто знаешь меня, — прошептала она, и голос сорвался. — Но ты не можешь.

— Разве? — Он приблизился на шаг, и её дыхание сбилось. — Иногда человеку достаточно одного взгляда, чтобы понять всё.

Торен почувствовала, как её ноги дрожат. В груди разливалось странное, пугающее чувство, которое она не могла контролировать. Это был не просто страх, это было нечто гораздо большее.

— Кристиан, нам нельзя... — начала она, но он перебил её:

— Почему нельзя? Потому что так сказано? Потому что этого не одобрят? — Он взял её ладонь, его пальцы нежно переплелись с её. — Я устал жить по правилам, которые меня не касаются. А ты?

Его слова пробудили в ней сотню чувств, которые она так долго пыталась подавить. Она посмотрела в его глаза — в них не было ни тени сомнения, ни страха, лишь правда и... нежность.

— Я боюсь, — прошептала она.

— И я тоже, — ответил он. — Но разве не ради таких моментов стоит рискнуть?

Время словно замедлилось. Кристиан медленно наклонился. Торен попыталась отпрянуть, но его пальцы бережно скользнули по её щеке, а его взгляд поймал её в невидимый плен. Её дыхание сбилось окончательно, когда он наклонился ещё ближе.

— Торен, — прошептал он.

И прежде чем она успела осмыслить происходящее, его губы коснулись её губ. Сначала нерешительно, мягко, словно боясь спугнуть момент, а затем чуть смелее, как человек, осознавший, что уже нет пути назад.

Поцелуй был мягким и тёплым, как утренняя заря, что едва касается земли. Он был полон нежности, долгожданного утешения и тихой радости. Торен забыла обо всём: о своём титуле, об ответственности, о правилах и страхах. В этот миг не существовало ни титулов, ни правил — только два человека, рискнувшие найти друг друга в хаосе мира.

Когда они отстранились, её глаза были влажными. Кристиан улыбнулся — это была улыбка человека, который нашёл нечто важное в мире, полном утрат.

Мы не должны этого делать, — прошептала она, но сердце уже сделало выбор задолго до слов

— Но ты этого хочешь так же сильно, как и я, — тихо ответил он, глядя ей прямо в душу.

Она не могла солгать.

— Да, — призналась она.

Он сжал её руку чуть крепче.

— Ты всегда нарушаешь правила, Кристиан, — сказала она тихо.

— Иначе нас бы не было здесь, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Она опустила взгляд.

— Ты не понимаешь, что я теряю. Для тебя это игра, для меня — весь мир.

Кристиан приблизился, его голос стал тихим, но уверенным:

— Ты думаешь, что жертвуешь всем, но разве это «всё» имеет смысл без тебя?

Её сердце замерло. Она хотела спорить, но слова застопорились.

— Иногда самое страшное решение — правильное.

В этот момент Торен осознала, что её свобода — это он. И, несмотря на страх, она шагнула навстречу неизвестности, позволив сердцу заговорить громче разума.— Тогда не будем терять ни мгновения. Пусть мир решает, кто мы и что нам положено, но наши сердца принадлежат только нам.

Торен закрыла глаза, позволив слезам скатиться по щекам. Она боялась того, что ждёт их впереди, но в этот миг ей было всё равно. Потому что рядом был он — человек, который наконец увидел её настоящую.

Они долго стояли у фонтана, держась за руки и молча слушая дыхание ночи. Мир мог рушиться, но для них этот сад стал тихим убежищем, где не существовало ни правил, ни границ.

— Я обещаю тебе, Торен, — вдруг заговорил Кристиан, его голос был серьёзным, но тёплым, — что бы ни случилось, я буду рядом. Всегда.

— Всегда — это слишком долго, — прошептала она, пытаясь улыбнуться сквозь слёзы.

— Тогда пусть это "всегда" начнётся прямо сейчас, — он снова приблизился, чтобы коснуться её лба губами.

Любовь — это шаг в неизвестность. Но иногда стоит рискнуть, чтобы найти того, кто будет держать тебя за руку в темноте.

И в этот миг, под покровом ночи и серебряным светом луны, был заключён их первый тайный союз. Невидимая клятва связала их сердца, вплетая их судьбы в неразрывный узел.

Торен не знала, что ждёт их дальше. Будут ли они счастливы? Или это счастье станет тем, за что придётся дорого заплатить? Но одно она знала точно — этой ночью она перестала быть просто принцессой.

Она стала кем-то большим. Она стала собой.

***

Иногда судьба забирает у нас слишком много, прежде чем подарит то, чего мы не могли и просить.