Глава 20: Тайна Ника и магия шарика со снегом
Она осталась одна. Никто не сможет прийти на помощь, и эта мысль была подобна ужасному морозу, от которого Ребекка оцепенела, не способная пошевелиться, будто вода вдруг превратилась в вязкий застывший кисель.
Вокруг было темно, будто Ребекка оказалась настолько глубоко под водой, что даже солнце не могло добраться сюда, хотя над ней где-то далеко колыхался на волнах свет, похожий на луну, который давал лишь различать очертания собственных рук, коралловых неровных решеток и видеть, что больше ничего здесь нет. В этом странном месте не было холодно, не было тепло. Под ногами лишь сыпкий песок, который, казалось, тоже куда-то утекал. Нет ни света, ни полной темноты. Ни одного запаха или хоть чего-нибудь, указывающего на реальность. Ничего и никого. Она осталась одна, никто не сможет прийти на помощь. Это раз за разом повторялась в ее голове, но Ребекка никак не могла поверить. Она осталась одна. Никто не..
"Я не могу, не могу, не могу сама.." -, задыхаясь в собственных мыслях, говорила себе Ребекка, пока из глаз начали медленно появляться слезы, которые тут же растворялись в воде.
"Что я вообще здесь делаю?" -, слабо подумала Ребекка, пока ей казалось, что сознание медленно от нее ускользает. Она не должна была быть здесь, и не была бы. Это Вайолет дала ей то зелье, потом Элинор помогла с колледжем, дальше Ник убедил не жертвовать своей жизнью.. И этот страх, эта неспособность пошевелиться сейчас лишь доказывали, что ей здесь не место. Магда бы справилась с ведьмой. И Мэриголд бы что-то придумала. И Элинор бы точно разобралась. И Вайолет бы даже за проблему это не посчитала.
Ребекка, с трудом управляя собственным телом, на ощупь достала из внутреннего кармана кофты снежный шарик с гитарой. И этот шар, и магическая нить, и все в этом плане было благодаря Вайе с Эл, Мэри и Нику, и Бекки поняла сейчас, что ничего не сможет сделать одна, потому что никогда не могла. Победить ведьму? Это не звучало как что-то, чему было место в ее жизни. Потому что так и было. Ей здесь не место..
В глазах мутнело от слез, Ребекка свернулась как можно плотнее, будто ей было холодно, и не понимала, все еще находится здесь или потеряла сознание от мысли, что абсолютно беспомощна в руках ведьмы. Она осталась одна. Никто не сможет прийти на помощь. Она осталась одна. Никто не сможет...
* * *
- А мы ведь не такие уж и разные. - Сказал Брайан, пока сопровождал русалок и Ника по темный коридорам корралового особняка. Они спускались куда-то вниз по лестнице из кривых камней, света становилось все меньше и меньше. - Оба с ума сошли из-за этой девочки настолько, что готовы пожертвовать чем угодно.
- Только под "чем угодно" я подразумеваю свою жизнь, а ты - саму Ребекку. - Спокойно ответил Ник, хотя до ужаса хотелось вывернуться из мерзких лап русалок и ударить Брайана, плевать на последствия и то, что тогда его здесь точно убьют. Как он смел распинаться здесь о том, что любит ее, хотя не только не попытался помешать Ните похитить Ребекку, а еще и значительно помог своей "сестре"? - И как тебе не противно такое творить, раз уж ты якобы любишь Ребекку?
- Все вы одинаковые. Волшебники осуждают ведьм, зовут их чудовищами, но и сами святоши ровно до дня, когда становятся стары и сталкиваются с холодным дыханием смерти в затылок. Говорят, что ведьмы - это люди, укравшие чужие силы? Какая же чушь.. Магов среди ведьм столько же, если даже не больше, просто в Ауруме не принято об этом говорить: здесь же у нас живут лишь праведные и хорошие, они бы не стали так поступать.. Видишь ли, когда Ните исполнилось уже почти девяносто и дело явно близилось к концу, она решила, что лучше пусть это будут родственнички, чем она сама. Прабабушка готова была заплатить за свое бессмертие высокую цену, но и убить всю семью сразу она не могла: слышал о проблеме ведьм, когда магию приходится поглощать постепенно, не чаще человека в год?
"И за этого психа меня мучила совесть?" -, машинально подумал Ник, слушая этот рассказ, от которого по спине пробегал едва заметный холодок.
- Так вот, чтобы никто в этой семейке не задавался вопросами о пропадающих год за годом, Нита нашла способ, изобретенный простыми людьми. - Продолжал рассказывать Брайан, кажется, представляя себя злодейским гением и пьянея от власти. - Эти существа довольно изобретательны, хоть я и относился к ним когда-то скептически. Слышал что-нибудь о травматической амнезии? Ните нужен был помощник, а я прабабушку любил куда больше всех этих ничтожеств, так что она научила, как делать так, чтобы память людей испарялась и без всякой магии. Боль сама сотрет воспоминания, нужно просто заставить живое существо страдать. И после того, что я сказал, ты все еще хочешь спросить, как мне не противно было немного обмануть Бекки?
- Да. Если ты принесение ее в жертву старухе, что должна бы уже быть мертва, если бы не отправляла других на тот свет вместо себя, без шуток зовешь любовью, то ты явно не в себе.
- Да брось, ты ведь меня понимаешь, как никто другой. - Легко сказал Брайан, пока они шли вдоль пустых комнат с коралловыми решетками. - Или возомнил себя святым? Потому-то ты сейчас еще и не стал обедом русалок: ты в свое время оказался полезным в нашем плане. Бекки может и не знать об этом, но я-то знаю, как бессердечен ты на самом деле и чем готов жертвовать ради ее любви. Давай-ка напомню: день моего похищения...
* * *
- Ну и куда она делась? - Элинор с Вайолет и Мэриголд уже со свечами обыскали все общежитие, весь колледж и даже за его пределами, но Ребекка пропала, как и Ник. Эл бы не стала паниковать и списала бы все на то, что эти двое куда-то сбежали на свидание, но и Нита тоже пропала, а это было дурным знаком. Элли почему-то не могла перестать подозревать сестру Брайана с тех пор, как Кайла попыталась отравить парня Ребекки. Эта рыжая девушка не казалась кем-то, кто способен на серьезное преступление, да и чтение ее мыслей не давало никаких оснований ее подозревать, но зато Нита утверждала, что ее соседка только и думает о помощи Горгоните..
- Понятия не имею. - Сказала Мэри, опираясь спиной о стену общежития, чтобы перевести дух. Ноги уже были ватными после пары километров по всей территории колледжа, но и не искать с остальными она не могла.
- Она шла на крышу. - Сказала Вайолет. - И Нита ее искала зачем-то, я и сказала, куда Ребекка пошла, но никто из них не возвращался.
- Сейчас уже почти полночь, а с этими свечками мы вряд ли что-то найдем. - Сказала Элинор. - Что делать будем? Скорее всего, эта ведьма уже их забрала, а нити для связи с Астралом, которые я давала Ребекке, мы нигде не нашли, значит, она была плохо привязана. Не могла же нить порваться..
- Что делаем? Ищем дальше? - Спросила Вайолет.
- Думаешь, есть смысл? - Сказала Элинор устало. - Давайте идти спать, здесь нет ни единой зацепки, значит, Астрал закрыт, и мы можем хоть сотни кругов вокруг колледжа наматывать, но толку не будет.
- И как Ребекка сама с этим разберется? - На грани паники саму себя вслух спрашивала Мэри. - Ведьм ведь нужно сжигать, чтобы они умерли, а, если они под водой, то какой там огонь?
- В том-то и дело.. - Сказала Элинор спокойно, хотя внутри у нее все колотилось от злости на сорванный план.
- Не волнуйтесь за это. - Сказала Вайя. - Я, то ли к счастью, то ли нет, но на четверть ведьма, и во всем этом немного разбираюсь. Если я права, а уж в этом я более, чем уверена, то Горгонита - мертвоходящая, то есть уже должна была умереть, если бы не вдалась в паразитирование, а таким ведьмам достаточно просто не давать живиться, и время их настигнет за пару минут.
Они медленно от усталости пошли к двери подъезда общежития, которую уже попросили комендантшу оставить открытой на время поисков, хоть для этого и пришлось долго объяснять, что произошло.
- Мы уже позвонили в Совет, они же не могут не разобраться с этим? - Немного неуверенно предположила Мэри, пока они поднимались по лестнице, на что Вайя только усмехнулась пренебрежительно.
- Да ладно, серьезно веришь в этих..? - Сказала Вайолет. - Я бы на твоем месте даже за вариант их не считала. Совет только нудить о правилах и умеет, а как дело доходит до чего-то реального, то тут проще самим разбираться, чем от них чего-то ждать. Сейчас дело только за Бекки, как ни страшно это признавать.
* * *
Ребекка не знала, сколько прошло времени и где она была сознанием все это время, но в голове было все так же пусто, будто там прошло огромное цунами, сметающее все на своем пути и оставил только несчастный, жалкий клочок суши.
Все еще темно. Или не "еще", а уже? Нита сказала, что время здесь идет иначе, так сколько дней прошло? Ребекка не могла понять, где и когда находиться, и это сводило с ума.. Она вдруг громко рассмеялась от мысли, как это похоже на ощущение, когда в классе нет часов или они сломаны, хотя и не считала бы такую глупость смешной, будучи в безопасности. Ребекка просто не могла остановиться, продолжая корчиться на песке, будто что-то физически выдавливало из нее смех, как из игрушки-пищалки, пока она не почувствовала, что вода едва заметно колышется, будто что-то плывет к ней. Темные, едва различимые фигуры русалок оказались уже совсем близко, но Ребекка никак не могла перестать смеяться, даже когда услышала, как скрипучий старый замок открыли, даже когда почувствовала на своих запястьях мерзкие лапы холодных существ, которые ее подняли и с силой потащили куда-то. Ребекка увидела, что впереди находится тот самый коралловый особняк, освещаемый какими-то слабыми огоньками, которых издалека было не разглядеть.
"Значит, прошло уже несколько дней.. Так странно, что я даже не хочу есть.. Значит, мне сейчас нужно сделать выбор, как говорили Брайан и Нита. Я совершенно одна, никто не сможет прийти на помощь. Если согласиться, то все будут счастливы: Брайан, Нита, да и Ника обещали отпустить, хотя я не могу полностью верить Горгоните, но и это лучше, чем ничего" -, подумала Ребекка. Может, и правда согласиться? Пожить еще пару лет, даже если Брайан будет считать ее своей девушкой. Он ведь, наверное, любит ее, хоть и по-своему...
Странно, но мысль о согласии на подобную жизнь вдруг стала Ребекке так противна. Может, все и будут счастливы, но что насчет нее? Этот вопрос показался ей каким-то чужеродным, но таким правильным и приятным.. Сердце будто передавило плотно-плотно бинтом, больше похожим на переполненный список ярких акриловых пятен на холсте памяти: путешествие по картинам, знакомство с Ником, каникулы в Стануме, первое погружение под воду, расплавленное солнце на волнах, поход в кинотеатр, откуда ее нес на спине лучший человек в мире, гитара на крыше общежития, прогулка в фотографии, предложение Ника оставить ради нее всю жизнь, их первый поцелуй и даже сложное расследование о шпионе ведьмы...
Ребекка вдруг с легкостью вздохнула, будто только что вынырнула из-под воды. Эти пятна-воспоминания будто сами собой собрались в прекрасную цельную картину под названием "счастливая яркая свободная жизнь", и Бекки поняла, что уже не сможет поступить так, как сделала бы до этого прекрасного лета, но..
"Что я могу сделать, если я.." -, мысль резко оборвалась, потому что Ребекка вдруг поняла, что находится здесь не только из-за друзей или еще кого-то. Это она решила выпить зелье. И подойти тогда сказать "спасибо" Нику за возвращенный альбом, без чего они не были бы сейчас вместе, тоже решила она сама. Сама говорила с мамой об увлечении музыкой. И догадалась о зелье в чае от Кайлы. И поняла, кто на самом деле виновен. И больше двух недель даже умудрилась контролировать свои мысли, одновременно составляя блестящий план, который подвел лишь в одном пункте. И сама приняла решение идти навстречу опасности вместо того, чтобы остаться навсегда в фотографии.
Ребекка посмотрела на приближающийся с каждым ее шагом по песчаному дну особняк, и ей снова стало до смерти страшно за свою жизнь, которая могла вот-вот оборваться, но мысль о том, сколько всего она уже смогла сама и что сделать это способен далеко не каждый, мысль о том, как счастлива она была, поступая по-своему и самостоятельно создавая для себя новую, яркую жизнь..
Русалки вели ее через высокие арочные двери куда-то по коридору, пока Ребекка говорила себе:"Как бы страшно ни было, от этого никуда не деться, но я хочу хотя бы знать, что сама решаю, что произойдет дальше, и, даже если будет так же тяжело и страшно, как последние недели, я буду счастлива, потому что сама приняла такое решение".
Край ее кофточки немного обтягивал скрытый во внутреннем кармане снежный шарик с гитарой, и Ребекка невероятно-ясно вспомнила, что собиралась сделать. Горгонита пыталась загнать ее в ловушку, даже на какое-то время лишила мыслей о свободе, а Брайан, которого Ребекка до конца отказывалась считать причастным к преступлениям Ниты, убеждая себя, что их родство ничего не доказывает и он тоже мог быть жертвой.. это так невероятно злило, что только еще больше разгоняло кровь.
Русалки толкали ее вперед, где Ребекка увидела свет, исходящий из сломанной крыши над огромным залом, на противоположном краю которого стояли Нита и Брайан, чей самодовольный, гордый и победный вид вызвал в голове лишь одну мысль: "Не хочу просто выжить и уйти.. Хочу сделать такое яркое и сногсшибательное шоу, чтобы они поняли, кого пытались заставить играть по их правилам".