Глава 15: Признания и шпион ведьмы
- Что ты имеешь ввиду? - Ребекка не могла поверить, что Ник правда это сказал.
- Останемся в фотографии. Это ведь раньше, чем ты получила дар? Значит, тебе сейчас ничего не угрожает, и ты можешь просто жить счастливо в этой реальности без Горгониты и.. Я просто не могу смотреть, как тебе плохо в настоящем времени.. Я тоже останусь здесь, с тобой, меня в реальности ничего не держит.
Ребекку прошибло электрическим импульсом от носков ботинок до кончиков волос на голове. То, что он только что сказал, не было признанием в любви в прямом смысле, но.. Неужели Ник правда готов бросить всю свою жизнь и остаться с ней здесь?.. Ребекка еще никогда не была так счастлива, ей очень хотелось ответить:"Конечно же мы остаемся!". Ведь в этой реальности она вне опасности и может сказать Нику, что любит его, не боясь ранить своей возможной скорой смертью..
Но вдруг Ребекка почувствовала что-то очень странное, какой-то груз на душе от мысли, что останется в фотографии, и она не могла понять, в чем дело, ведь разве это было не лучшее событие в ее жизни?
- Ник, я.. - Ребекка сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями и поступить так, как было нужно, и с трудом посмотрела Нику в глаза. - Я бы осталась здесь с радостью, но это будет неправильно.
Ник выглядел удивленным и грустным одновременно, услышав ее ответ.
- Ты это из-за Горгониты? Не вини себя, что Брайан.. - Он запнулся, упомянув это имя. - Ты не должна..
- Знаю, но я сейчас точно поняла, что хочу сама принимать решения и никому не позволять делать выбор вместо меня. Если я убегу от Горгониты, то это будет слабостью, и в очередной раз кто-то другой будет главным в моей жизни, понимаешь?
Ник просто сделал шаг к Ребекке, обнял и сказал негромко:
- Понимаю. Знаешь, я даже рад, что ты и правда учишься говорить "нет". Честно говоря, я переживал, что ты согласишься только потому, что я попросил, а не потому, что хочешь остаться.
- Ник, я.. - Ребекке было очень страшно говорить это, но она должна была, ведь Ник заслуживает знать, что она чувствует, и пора прекратить прикрывать трусость возможностью умереть и нежеланием травмировать Ника. - Я бы очень, очень-очень хотела остаться в этом мире с тобой... В основном из-за того, что с тобой. Я тебя люблю.
Ребекку ослепила белая вспышка света, и она поняла, что больше не чувствует ни холодного зимнего ветра, ни объятий Ника. Они все трое снова оказались в гостинной за столом, на котором лежало много-много фотографий.
- Еле успела! - Сказала Элинор. - А если бы фото схлопнулось? Оставалось несколько минут всего, вы где там застряли внизу?
- Я поскользнулась на выступе в коре и упала где-то с двух метров. - Сказала Ребекка. - Все нормально, просто пришлось лезть еще раз, а Ник ждал меня.
- Ладно, поверю. Не знаю, как вам, а мне все еще холодно, сейчас пойду поставлю чайник. Кстати, что сегодня будем есть? Я пока собирала информацию еще и в магазин успела сбегать, так что готовка на вас.
Разобрав пакеты и начав готовить мясо, Ребекка злилась на обстоятельства: она призналась в любви именно в тот момент, когда произошел переход из фотографии, и разговор остался незаконченным, так что придется снова найти смелость и шанс вернуться к этому, потому что Ребекка не совсем понимала, что сейчас вообще у них с Ником за отношения. Считается ли, что они теперь встречаются, если Ник не успел ничего ответить на ее признание? Если подумать, он ведь не говорил напрямую, что испытывает к ней романтические чувства..
У Элинор зазвонил телефон:
- Алло? Salut ma meilleure amie! - Элинор улыбалась так широко, как позволяли щеки. - Brûle toi-même en enfer, chérie..
Элинор вышла в гостинную, продолжая говорить что-то непонятное для Ребекки..
"Это шанс поговорить с Ником" -, сказал невидимый пока внутренний голос, но с чего начать? Хотя первый шаг был уже сделан, второй казался теперь не легче.
- По поводу того разговора в фотографии. - Вдруг сам сказал Ник. - Я не успел ничего ответить, и хотел прояснить: мы сейчас встречаемся, или..
- Понятия не имею. - Ответила Ребекка, не оборачиваясь, потому что было все еще неловко смотреть на него. - Думаю, да.
- Ребят, есть новости по поводу того письма. - Крикнула Элинор из гостинной, возвращаясь на кухню. - А что горит?
Ребекка быстро лопаткой перемешала мясо, которому хватило нескольких минут, чтобы начать пригорать, и открыла окно, злясь на себя до ужаса.
- Так что с письмом? - Спросил Ник.
- Вайя с Мэриголд достали его. Если вкратце, то жертву Горгонита попросила ближе к концу лета.
- Это не имеет смысла. - Сказала Ребекка. - Почему она просто не убьет меня как можно быстрее или что она там хотела сделать?
- Она все-таки ведьма, так что, скорее всего, хочет забрать твои способности, чтобы питаться магией, а Вайя говорила, что таким образом убивать они могут только раз в год, раньше никак, а держать тебя при себе может быть для нее опасно.
- Значит, у нас есть месяц. - Подытожила Ребекка.
- А что насчет плана? - Спросил Ник. - Ты же продумала все, прежде чем..
- Еще не все, но приблизительный план есть. Мы вернемся в Аурум. - Ребекка заметила, как на этих словах Ник собирался что-то сказать, но не стал перебивать. - Если она не может убить до определенной даты, то и бояться нечего, зато мы успеем найти способ что-то сделать. В письме что-то еще было?
- Вайя сказала, что нет. - Ответила Эл. - Так когда мы возвращаемся?
- Не знаю.. Думаю, завтра вечером или послезавтра, есть еще незаконченные дела. И, Эл, у меня появилась одна идея: есть ли какой-то способ выбраться из Астрала ведьмы или попасть туда без ее ведома?
* * *
- Если мы опоздаем, нам конец! - Элинор, задыхаясь, тащила чемодан в сторону колледжа, который, кажется, совсем не приближался, сколько бы они не шли.
- Теоретически вина не наша, это все отмененный автобус до аэропорта. - Сказал Ник.
Хотя ноги начинали ныть от слишком быстрой и долгой ходьбы, Ребекка была счастлива. Даже эта спешка и возможность опоздать казались ей чем-то прекрасным, как и все после поездки в Станум: она поговорила с мамой, побывала в фотографии, и, хотя весь день после возвращения из фото они с Ником почти не разговаривали, теперь все будет хорошо, и даже разговор с Джейком, который прошел не очень гладко, не мог испортить настроение Ребекки. Думая об этом, она понимала, что приняла правильное решение, не сбежав в фотографию: чувство, что теперь она достаточно смелая, чтобы поступать, как хочет, стоило опасности в виде Горгониты.
Буквально летя к воротам, всем троим почему-то было смешно, хотя до пары оставалось меньше десяти минут.
- Если опоздаем, нас же не отчислят? - Спросила Ребекка.
- Нет, это же не прогул, да и всего одно опоздание. - Сказала Элинор. - Да и тебя Ясминия навряд ли отчислит. Давайте быстрее, нужно еще переодеться в форму и хоть тетрадь какую-то взять!
Эл и Ребекка вбежали в аудиторию со вторым звонком, но пара еще не успела начаться, и Элинор утащила Бекки туда, где с последних рядов им махала Вайолет.
"А Ник где? Он же не опоздает?" -, уже машинально подумала Ребекка, пытаясь отдышаться.
- Вы что тут делаете? - Спросила Вайя. - Больничный что, все, est terminé?
- Мы рассудили, что возвращаться не опасно. Экзамены уже прошли, так ведь? - Ответила Элинор обыденно, чтобы только Ребекка и Вайолет поняли, о чем она говорит на самом деле: рядом с ними сидели еще студенты, каждый из которых мог рассказать Ясминии, ведь не ясно, один ли в колледже подменыш.
- Кажется, да. - Сказала Вайя.
Элинор что-то еще спросила у Вайолет, но Ребекка не очень внимательно слушала, выискивая взглядом Ника по всей аудитории: не могло же с ним ничего случиться? Горгонита ведь.. не похитит еще одну приманку?.. Эта мысль заставила Ребекку похолодеть изнутри, но в следующую же секунду Ник быстрым шагом практически влетел в аудиторию и сел на первое место у входа, и Бекки вздохнула спокойно.
Началась пара, но Ребекка не конспектировала и мыслями была далеко: что, если Ясминия все-таки лишь один из подменышей? Как узнать?..
- Мисс Мэрмэйд, причина опоздания? - Вдруг услышала Ребекка голос преподавательницы и увидела, что в дверях стоит Нита.
- Я забыла в общежитии учебник и вспомнила уже под аудиторией, пришлось возвращаться. - Сказала Нита. - Прошу прощения.
- Садись, быстрее, у вас через несколько недель зачет по этой теме.
Она быстро, опустив голову, прошла на предпоследний ряд и села перед Ребеккой:
- Ты выздоровела уже? - Шепотом спросила сестра Брайана.
- Да.
- Хорошо. У нас после этой пары перерыв пятнадцать минут, подождите меня, нужно кое-что обсудить. Очень важное.
Нита отвернулась, открыла тетрадь и стала писать, оставив Ребекку до конца пары гадать, о чем она хотела поговорить. Это что-то, что касается Брайана? Может, он узнал, как выбраться?..
С трудом дождавшись конца пары, Ребекка с Эл, Вайей и Нитой вышли в коридор, где к ним через минуту подошли Ник и Мэри, которая сидела в первом ряду ради конспекта.
- Я шла на пару, и.. - Начала Нита полушепотом, поглядывая через плечи стоящих напротив нее, будто ожидала, что кто-то подслушивает. - Слышала часть разговора Ясминии с кем-то из студентов. Это точно шпион, голос я не расслышала, они говорили шепотом, а я стояла у двери, к тому же боялась заглянуть, чтобы меня не заметили.
- О чем они говорили? - Спросила Элинор.
- Мисс Ясминия приказала послеживать за Ребеккой, а второй возмутился, почему он только один и нельзя еще кого-то привлечь на их сторону, на что подменыш ответила, что на первом курсе нет больше студентов, которые бы решились.. Дальше я не успела услышать, потому что они направились к двери, и мне пришлось спрятаться на ближайшей колонной.. Простояла там около пяти минут, чтобы Ясминия не заподозрила, а шпион сразу же ушел, я слышала.
- Отлично, теперь мы знаем намного больше. - Сказала Мэриголд. - Значит, это - первокурсник или первокурсница, и шпионов в колледже больше нет.. Во сколько примерно ты слышала тот разговор? В начале пары?
- Да.
- Значит, это кто-то из тех, кто пропустил пару. - Подытожила Ребекка. - Или из опоздавших, но опоздали, кажется, только Нита, Ник и я с Эл. Кто сможет проверить отсутствующих?
- Давайте я. - Сказала Мэри. - Спрошу у мадам Сильвер, она ко мне хорошо относится.
- Отлично, тогда для начала поймаем шпиона. - Сказала Ребекка. - Она или он может что-то знать о том, как спасти Брайана и.. жив ли он вообще.
- Я не получала от него новых сообщений. - Нита будто вся потускнела изнутри, говоря это. - Он же не мог умереть?
- Не волнуйся, мы сделаем все возможное, чтобы его спасти. - Ребекка обняла ее. - Все будет хорошо.
* * *
Ника до ужаса мучила совесть из-за этого проклятого Брайана: тогда, в день похищения, он, Ник, был искренне этому рад, ведь беспокоился, как бы Ребекка не предпочла Мэрмэйда, но сейчас.. Думая об этом, Ник понимал всю свою глупость, ведь, скорее всего, он нравился ей еще до всей этой истории с Горгонитой и Брайан не смог бы помешать, но что, если Ребекка узнает? Не сочтет ли она его, Ника, чудовищем, способным радоваться такому жестокому устранению соперника?
Зная Ребекку, она бы ни за что не стала подозревать его в чем-то подобном, особенно теперь, после признания в любви, от чего Ник ненавидел себя еще больше. Она ведь подумать не смела бы о нем такое...