Аэрос. Сила жизни

Быстрым шагом огибая центральную площадь, стараясь остаться незамеченным, я миновал королевские ворота и зашел на территорию перед входом в замок. Высокий фонтан, стоящий напротив главного входа в замок, выпускал высокие струи в небо. В прозрачной воде отражалось солнце, ослепляя меня своими бликами.

Ступив на дорожку, ведущую в сад, я направился вглубь деревьев. Там, в беседке, я и надеялся отыскать Даона. Знал, что после коронации ему нужно было подумать в одиночестве. И не ошибся.

Брат сидел с неизменно прямой спиной, наблюдая за медленно опадающими листьями, которые, кружа, опускались на землю. Короны сейчас при нем не было, но он по-прежнему был одет в торжественное одеяние.

Услышав мои шаги, брат не стал отвлекаться от своего занятия, завороженно наблюдая за полетом листьев.

– Разве ты сейчас не должен быть со своей женой и отмечать коронацию? – неестественно бодрым голосом спросил я.

Даон хмыкнул, ожидая пока я сяду, и когда я устроился на скамье напротив него, только тогда он перевел всё внимание на меня. Под его пронзительными серыми глазами, от которых мне никогда не удавалось ничего скрыть – мой искусственный энтуазм мигом испарился, не оставив и следа.

– Он тебе рассказал, – сразу понял Даон.

Это был не вопрос, но я все равно утвердительно кивнул.

– А ты знал, что после этого разговора я буду искать тебя.

– Да, Кэр. Я был уверен, что первым делом ты проверишь это место. Вот и ждал тебя здесь.

– И давно ты знаешь правду о своей матери? Нашей матери? – уточнил я.

Даон коротко вдохнул, морщинистая складка прочертила его идеально ровный лоб, но практически сразу он вернул себе непринужденный вид. Будто бы ничего и не было. Лишь на короткий миг его охватило смятение.

– Хейес поделился со мной пару дней назад, – сказал он.

– И как ты?

– Как я? – коротко хохотнул брат, при этом в его взгляде, обращенном на меня, не было и намёка на смех.

Я сглотнул и облокотился на колени, уткнувшись лицом в ладони.

– Ты сердишься, да? На маму, что бросила тебя, и на меня, что она сбежала, узнав, что беременна мной? – с горечью произнес я, стыдясь посмотреть в глаза брату.

В беседке воцарилась гнетущего тишина, нарушаемая лишь постукиванием костяшек пальцев Даона по деревянным перилам и щебетанием птиц в саду.

Так продолжалось довольно долго, и, не выдержав этого тяготившего молчания, я вскинул голову и напоролся на задумчивый взгляд Даона.

– Даон, я... пойму, если ты захочешь, чтобы я ушел... – нерешительно проговорил я.

Но он продолжал всё также молча смотреть на меня, сузив глаза. Больше не выдерживая, я вскочил на ноги.

– Ладно, я, наверное, пойду, – срывающимся голосом просипел я, и, развернулся, собираясь уже выбежать из беседки.

– Стой.

Услышав строгий голос Даона, я застыл на месте, не успев сделать и шага. Боясь пошевелиться, так и стоял, сгорбив плечи. Вдали, среди деревьев, я видел мельтешащих по двору слуг, бегающих с поручениями. Стражники плотным кольцом стояли поодаль, охраняя покой короля.

– Сядь на место, Кэрен. – прозвучал за моей спиной властный голос.

Практически не дыша от волнения, я тяжело опустился на скамью. Подхватив упавший на скамью лист, я начал его вертеть, хоть как-то занимая нервно поддрагивающие пальцы.

– Красиво, правда? Мне нравится лето, когда все вокруг цветет и распускается, но...

– Кэрен...

– ... но ведь осенью все еще живописнее, ты не находишь? Цвета такие яркие, а эти оранжево-багряные листья...

– Кэрен! – стукнул ладонью Даон, заставляя меня замолчать. Я дернулся, выронив лист и краем глаза заметил, как брат привстал, садясь рядом со мной.

В такие моменты, находясь рядом с братом один на один, я переставал быть капитаном отряда, воином, убивающим врагов, и становился просто мальчишкой, который ищет поддержку и утешение у старшего брата.

Но сейчас, почувствовав прикосновение к своей голове, я слегка напрягся. Хмыкнув, Даон привычным движением растрепал мои волосы, а другой рукой толкнул в плечо. Удар вышел несильный, но от неожиданности я все равно охнул и с затаённой надеждой посмотрел на брата. Его глаза весело поблескивали, он улыбался. И его улыбка была такой родной и теплой, какой я привык её видеть.

– Дурак ты, – мягко проговорил Даон, убирая руку от моего затылка. – Неужели думал, что я буду ненавидеть тебя, узнав, что мать предпочла бросить меня, чтобы освободиться от отца? Нет, не буду. Ты мой любимый братишка, и ничего не изменит моего отношения к тебе.

От его искренних слов у меня защемило сердце. На миг замерло, а потом заколотилось с прежней силой. В груди разливалось тепло. Я был благодарен брату, и за этот момент, и за все предшествующие, когда он оберегал меня и всегда находился рядом.

Вот только раскрытие тайны матери затронуло не одного меня.

– Даон, и все же, как ты себя чувствуешь, после того как узнал правду?

Брат потянулся и облокотился головой о балку.

– Наверное, я должен быть зол или расстроен, но, как ни странно... нет. – задумчиво произнес. – Я понимаю, почему мама так поступила. Жить с тем, кто тебе противен – невыносимо. Жаль только, что я не успел узнать ее. Какой она была, что любила, – голос его дрогнул. – Кэр, может расскажешь мне немного о ней? – застенчиво попросил он меня.

Я грустно улыбнулся, подняв глаза к небу. Над нами неторопливо проплывали облака, периодически закрывая собой солнце.

– Наша мама часто грустила, но всегда улыбалась, когда шел дождь. Говорила, что звук капель по стеклу – её любимая музыка.

– И я тоже люблю дождь, – протянул Даон, прикрыв глаза. – А что еще?

– Она обожала зеленые яблоки и всегда набирала целую корзинку, когда мы ходили на рынок. А еще, – я помедлил, – мама всегда отмечала один день в середине весны. Копила деньги и покупала на них творожное печенье, а потом вставляла в него свечку и поджигала её. Каждый раз я спрашивал у неё, зачем она всё это делает, ведь я же родился зимой. А мама говорила, что так нужно. Лишь теперь я понимаю, что это был за день. Это отмечала день твоего рождения, Даон.

Не услышав ничего в ответ, я повернул голову. Мой брат так и сидел, закрыв глаза.

– Хейес сказал, что отец тайно захоронил урну с прахом нашей матери в королевской усыпальнице. Даон, если захочешь, можем как-нибудь вместе сходить туда и навестить её.

Его лицо не выражало никаких эмоций, только одинокая слеза упала из уголка его глаза и устремилась по щеке вниз. Быстрым движением Даон смахнул её и распахнул глаза.

– Конечно, я очень хочу. И спасибо тебе. За рассказ о ней и о... ты понял, – проговорил брат, выдавив из себя улыбку.

Я пожал его колено, после чего Даон встрепенулся, немного оживившись.

– Ладно. А теперь твоя очередь изливать мне душу. Ты сам как?

Грудь у меня сдавило, видя, как заботливо ведет себя со мной брат, невзирая на собственные переживания. Настоящий король. В любых ситуациях в первую очередь думает о других.

– Ты же знаешь, что со мной тебе не надо держать маску вечно сильного и непринужденного короля?

Даон усмехнулся и снова потянулся ткнуть меня в бок, но на этот раз я успел увернуться.

– Знаю, Кэрен, конечно знаю. Но все же не увиливай от моего вопроса.

Я вздохнул. Делать нечего, придется отвечать.

– Если честно, – медленно произнес я, ладонью откидывая упавшие на лоб волосы, – то я рад, что Хейес рассказал мне о матери. Сначала я боялся того, что он может мне сказать, и длительное время избегал его, но теперь... я спокоен.

Даон внимательно слушал меня, не перебивая, и я продолжил:

– Маме пришлось столько вытерпеть, терпеть тяготы и лишения, но в глубине души, мне кажется, она не сожалела о своем решении покинуть королевский замок. Она задыхалась здесь, была словно птица в клетке. Но променяв роскошную жизнь на бедную, полную невзгод, она не утратила умение радоваться каждому дню. Единственное, что приносило ей печаль – вынужденная разлука с тобой.

– А что насчёт отца? – поинтересовался Даон.

Я задумался.

– Теперь я понимаю, почему он запрещал любое упоминание о маме. И мне кажется, что на протяжении всей жизни он все также продолжал любить её, просто не мог простить её уход.

– И поэтому срывался на тебе, – процедил сквозь зубы Даон. – Даже я не смог тебя защитить.

Я вопросительно посмотрел на него. Взгляд брата был прикован к одной точке у меня на лбу. Он смотрел туда, где мою правую бровь рассекал бледный шрам.

– Даон, это всё давно в прошлом.

Мне не хотелось, чтобы он корил себя за то, в чем совершенно не был виноват. Я мотнул головой, скрывая шрам за прядями волос.

Брат отвернулся, стиснув челюсть.

– Я завтра же издам указ...

– Не нужно, – перебил его я.

– О чем ты говоришь? Неужели не хочешь, чтобы все в королевстве знали, что ты вовсе не бастард, а законный сын короля? – Даон был потрясен. – Тебя же всю жизнь считали сыном служанки.

– Слишком многое придется объяснять народу. К тому же, это ведь коснется не только меня, но и нашей матери. Нет. – я покачал головой. – Лучше оставить все как есть. Достаточно того, что дорогие мне люди будут знать истинное положение вещей.

– Но отношение отца к тебе...

– Причина его нелюбви ко мне теперь тоже понятна. Всё встало на свои места. Даже если бы он сейчас был жив... – руки невольно сжались в кулаки, но на душе было до странного спокойно. – Возможно, нам обоим нужно было просто поговорить по душам, но теперь уже поздно.

Словно в утешение мне, птица, сидевшая на ветке дерева неподалеку от беседки, просвистела свою короткую песню, и взмахнув черными крыльями, устремилась в небо. Я проводил взглядом её удаляющийся ввысь силуэт.

– Но не о чем переживать, – поспешил я заверить брата, который буравил меня напряженным взглядом. – Правда, Даон, всё хорошо. Вокруг меня есть те, кому я не безразличен и уже это делает меня счастливым. Я не одинок.

Наконец, удостоверившись, что я не пытаюсь его обмануть, черты лица Даона расслабились, и он вдруг озорно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

– Кстати, о людях, которым ты не безразличен. Ни в коем случае не хочу тебя прогонять, но раз уж мы решили все вопросы, мне кажется, кое-кто уже заждался твоего возвращения.

Я смущенно рассмеялся.

– Что ж, тогда мне нужно идти.

– Именно. Иди и наслаждайся праздником. И не волнуйся ни о чем.

Я благодарно на него посмотрел.

– А ты еще вернешься на площадь? – поинтересовался я. – Ведь праздник в вашу с Эланд честь. Люди в восторге от своих короля и королевы и хотят увидеть вас еще.

– Мне нужно разобраться с одним неотложным делом, и после мы с Эланд присоединимся к торжеству.

– Если нужна моя помощь, только скажи.

– О нет, благодарю. Я и сам прекрасно справлюсь. – подмигнул он мне.

Я направился к выходу из беседки, но остановился.

– Знаешь, Даон, – обернувшись к нему, начал я. – Считаю, что должен произнести это вслух. Я по-настоящему рад, что у меня есть такой брат, как ты. Раньше я этого не понимал, постоянно жалея себя, но ведь на самом деле я никогда не был одинок. И всё благодаря тебе.

Брови брата взлетели вверх. Он звонко рассмеялся.

– Тоже самое могу сказать и тебе. Мне очень повезло иметь такого брата как ты, – он мягко улыбнулся и махнул рукой, прогоняя меня. – Всё, проваливай давай. Айя уже заждалась тебя.

– Слушаюсь, ваше величество,– шутливо поклонился я брату. Своему королю, который будет лучшим правителем среди всех королей в династии Серверу. 

Я был в этом уверен.