ЭПИЛОГ
Холодный ветер шевелил полы плаща. Кожаная подкладка хорошо грела мое тело, а меховой воротник не позволял пронизывающему ветру проникать внутрь. В воздухе уже чувствовалось наступление холодов, несмотря на то, что на дворе еще стояла середина осени.
Я подула на озябшие ладони и потерла их друг об друга. Стоять на высокой стене под пронизывающим ветром было плохой идеей, но зато с этого места открывался отличный обзор на оживленную площадь. Отсюда даже виднелся расстилающий за стеной горизонт.
Световой день с каждым днем становился все короче, и как только солнце начало клониться к закату, я поспешила занять свое излюбленное место на высокой башне, чтобы проводить взглядом жаркие лучи заходящего солнца.
Внизу, по всему городу уже начали зажигать фонари, и улицы постепенно озарялись сотнями огней. Завораживающее зрелище.
– Вот ты где, – произнес тихий голос за моей спиной, и я улыбнулась. – Так и знал, что найду тебя здесь.
– Тебя так долго не было. Я соскучилась.
Кэрен обвил руками мою талию, привлекая к себе и обнял, опустив подбородок на мое плечо. Так мы и застыли, оба смотря в даль. Даже через несколько слоев одежды я чувствовала исходящий от его тела жар, передающийся мне.
– Прости что меня так долго не было. Даон попросил присутствовать на собрании королевского совета, чтобы помочь определиться с теми, кому стоит в дальнейшем доверять, а кому нет.
Я запрокинула голову, заглядывая в его лицо, и как всегда поразилась его красоте. Тени, отбрасываемые солнцем, подчеркивали мужественные черты лица, которые удивительно гармонировали с полными губами. Загорелая кожа, казалось, пылала в свете заходящего солнца, а черные волосы отдавали серебряными бликами.
Кэрен с ласковой улыбкой наблюдал за мной, и радужная оболочка его глаз насыщенного темно-коричнего оттенка пленила меня, грозя затянуть в свой омут, на дне которого, вместо прежней тоски и щемящего одиночества, виднелась любовь и безраничная нежность.
Тая под этим взглядом, я спросила:
– Мне нужно начинать переживать?
– Ни в коем случае, – он дотронулся губами до кончика моего носа, оставляя невесомый поцелуй. Я хихихнула. – Всё под контролем. А еще у меня есть новость, которая должна тебя обрадовать.
– Какая?
– Я предложил Даону назначить Холдера новым командующим королевским войском. И он согласился.
– Правда? – я радостно захлопала в ладоши. – Холдер будет счастлив, он ведь очень хотел этого. Ты уже сказал ему?
– Нет. Расскажу завтра. А сейчас я хочу просто насладиться вместе с тобой этим прекрасным вечером.
– Хорошо, – прошептала я, откинувшись головой на грудь Кэрену. Его руки заползли мне под плащ, прижимая к себе.
В голове всплыло воспоминание о первой ночи в столице, когда мы с Кэреном стояли на балконе его покоев, куда я так непозволительно вторглась. Тогда мы также не сводили глаз с города, расстилающего перед нами. Мужчина, закрывшийся от всего мира и девушка, одинокая и не знающая чего ждать от следующего дня. Тогда между нами пролегала пропасть, но даже в те времена меня неосознанно тянуло к этому закрытому мужчине.
Свобода. Умиротворение. Чувство защищенности. Вот что я чувствовала всегда, находясь рядом с Кэреном.
Быть собой, настоящей. Мечтать, не стыдясь людского непонимания. Вот чего я хотела всю жизнь. Но со смертью матери, всё это было у меня отнято, и только теперь, в объятиях любимого мужчины я вновь могла дышать свободно.
Последние слова мамы эхом прозвучали у меня в голове, и я поняла, что именно должна сейчас сделать.
Мысленно, я прошептала:
«Ты просила позволить тебе уйти. Долгое время я не была готова это сделать, но сейчас понимаю твоё желание и принимаю его. Ты наконец свободна, мам. Я отпускаю тебя. Прощай».
Подняв глаза выше, на темнеющее небо, где скоро должны были появиться первые звезды, я пару раз моргнула, отгоняя слезы, так и норовившие покатиться из глаз.
– Милая?.. – беспокойно произнес Кэрен, поглаживая большим пальцем мою щеку.
– Все хорошо, я просто вспомнила о маме. Было кое-что, что я не могла сделать, но теперь... – я повернулась к нему лицом. – решилась. Я отпустила её.
Палец Кэрена, обводящий мою скулу, замер на миг.
– Где бы сейчас не находились твои мама и папа, я уверен, что они гордятся тобой.
От того, как утвердительно это прозвучало из уст Кэрена, у меня на душе сделалось спокойнее.
– И я тоже очень сильно горжусь тобой, Айя, – Кэрен поддел пальцем мой подбородок и запечатлел на губах горячий поцелуй, словно в подтверждение своих слов. Дыхание сбилось, и, в ответ, я обвила руками его шею, зарываясь пальцами в шелковистые волосы, и притянула его лицо к себе, углубляя поцелуй.
Когда, тяжело дыша мы отстранились друг от друга, солнце уже окончательно село. Ослабевшие ноги не держали меня и опустившись на каменный пол, я позволила Кэрену усадить себя к нему на колени. Моя голова устроилась на широкой груди, и я слышала громкий стук его сердца, которому вторило мое, отбивая нестройный ритм.
Шум города почти стих, и уставшие за день люди расходились по домам. В полутьме высокой башни, невидимые ни для кого, мы с Кэреном были одни в этом мире и только звезды, словно молчаливые свидетели, следили за нами.
– Что будем делать, когда Даон наведет порядок в управлении королевством? – прошептала я, не сводя глаз с ярких огоньков на темном небосводе.
Кэрен не замедлил с ответом.
– Будем жить. А еще любить и радоваться открывшимся возможностям.
– Кэрен! – я шутливо пихнула его макушкой в плечо. – Я же серьезно.
– Я тоже, – он легонько ущипнул меня за щеку. – Ладно, чего бы тебе хотелось?
– Хмм, наверное... повидать море. Помнишь истории об Ювааре? Ты тогда говорил, что тоже хотел бы увидеть его красоты своими глазами. Море, скалы, пустыни песка...
– Значит, Юваар, – с улыбкой кивнул Кэрен. – А потом?
Я пожала плечами, загадочно улыбаясь. Кэрен тихо засмеялся.
– Все понятно. Будем следовать за тем, куда поведет нас сердце. Верно?
– Да... Ой, Кэрен, ты холодный, – рассмеялась я, когда он зарылся носом мне в шею.
– Так согрей меня, – игриво рассмеялся он, не выпуская меня из кольца своих рук.
Но вдруг Кэрен выпрямился и спросил неожиданно серьезным тоном:
– Кстати, я тут вспомнил кое о чем.
– Ммм? – жар его блуждающих по моему телу рук опьянял, и я не сразу сообразила, о чем он спрашивает.
– Ты так и не ответила на мой вопрос.
– Какой? – недовольная его остановкой, спросила я.
– Тогда в замке, когда залечивала мою рану, помнишь? Ты сказала, что жалеть можно только слабых, а я не такой. – он улыбнулся. – Так какой я?
Голова шла кругом, и мне с трудом удалось сосредочиться на его вопросе. Подумала немного, пальцами играясь с его черными кудрями, которые шевелил ветер.
Волосы Кэрена сильно отросли за последние несколько месяцев, и кончики уже почти доставали ему до подбородка.
«Если так и дальше пойдет, то придется отдать ему свою ленту для волос», – невольно усмехнулась я.
Но вслух произнесла совсем другое. Ответ на вопрос, который он так жаждал услышать. Глаза его неотрывно следили за мной, а тревожная складка снова появилась между бровей. Я протянула руку, коснувшись её подушечкой пальца.
– Кэрен – ты честный, самоотверженный, преданный. Отчаянно защищаешь дорогих тебе людей и тех, кому больше неоткуда ждать помощи. У тебя огромное сердце, полное доброты, которую ты изо всех сил стараешься не показывать. На тебя всегда можно положиться. А еще ты всегда выполняешь данные обещания.
– Например? – глухо произнес Кэрен, будто не веря мне.
– Когда ты увез меня из деревни, помнишь, ты сказал, что поможешь мне во всем разобраться. И сдержал обещание. Ты сделал даже больше. Подарил мне надежду на счастливую жизнь. И свою любовь. Поэтому послушай внимательно, Кэрен, что я тебе сейчас скажу.
Я приблизилась к нему ближе и зашептала в губы, глядя ему прямо в глаза:
– Ты никогда не был слабым. Никогда не заслуживал жалости. Кэрен, ты – самый сильный человек, которого я когда-либо знала. Все чувства и эмоции, которые ты переживаешь, не делают тебя слабым. Они – часть тебя. Даже сомнения и неуверенность – это нормально, просто не позволяй им взять над собой верх.
На темном небе из-за туч выглянула луна, отбрасывая серебряный свет на землю внизу. В глазах Кэрена, неотрывно смотрящих на меня, я видела все чувства, которые переполняли его. И эти чувства были отражением моих собственных.
Нам обоим не нужно было слов, чтобы понять, что испытывает каждый из нас. Когда мы поднялись на ноги, я снова прильнула к нему. Кэрен отвел рукой мои волосы, убирая их за ухо, и мягко провел ладонью по щеке, заводя её за шею. Улыбнувшись друг другу, мы оба посмотрели вдаль, туда, где в лунном свете темная полоса горизонта разделяла небо и землю.
Весь мир расстилался перед нами, и после стольких лет одиночества, боли и потерь, мы наконец обрели друг друга. Пока наши сердца бьются, и рука Кэрена держит мою, а я его, мы будем двигаться вперед. Вместе.
Словно поддерживая наше решение, подул теплый приветливый ветер. Подняв опавшие листья, он закружил их вокруг нас, а потом, так же неслышно, как появился – исчез. Я с улыбкой смотрела ему вслед, ощущая рядом с собой незримое присутствие друга.
«Я чувствую тебя, как ты и обещал. И не забуду. Никогда не забуду, благодаря кому счастлива. Я всегда буду помнить тебя, Кайхо».