Аэрос. Сила жизни

Оставшись одна, я не выдержала. Колени подкосились, и я рухнула на землю, сминая в кулаке траву. Но услышав вокруг себя шевеление, запрокинула голову.

Дреоны теперь находились совсем близко к Древу. Тела их постепенно уменьшались в размерах и вытягивались, преобразуясь в первоначальную форму. Остатки магии, которая еще витала вокруг, заструилась по направлению к ним, окружая силуэты золотым орелом. Дреоны превращались обратно в людей.

Один за другим они начали приближаться ко мне. Я боялась увидеть злость и ненависть на лицах соремцев, но вместо этого замечала лишь облегчение и спокойствие в обращенных на меня взглядах. Останавливаясь в паре шагов от меня, каждый из них кивал мне и исчезал с благодарной улыбкой на устах, освобождая место следующему человеку. Уходя, они оставляли после себя прозрачную дымку, которую тут же рассеивал ветер.

Люди продолжали сменять друг друга, и их лица мелькали у меня перед глазами. Новообращенных соремцев было так много, что казалось, я никогда не смогу воспроизвести в памяти внешность каждого, даже если хорошо постараюсь. Среди них встречались и дети. Широко улыбаясь белозубыми улыбками, они махали мне своими маленькими ладошками и исчезали вслед за родителями.

Наконец, на поляне стало заметно тише. Остался последний человек.

Высокий широкоплечий мужчина подошел ко мне и присел на корточки, так, что его лицо оказалось на одном уровне с моим. Вглядевшись в него, я невольно замерла. В голубых радужках глаз, обрамленных длинными черными ресницами отражалось мое растерянное лицо. Успевшие высохнуть слезы, вновь потекли по щекам, а с губ сорвался еле слышный шепот:

- Папа.

Мелкие морщинки испещрили уголки глаз мужчины. Он улыбнулся.

- Ты так похожа на свою маму.

Этот спокойный голос настолько сильно отличался от отчаянного крика молодого юноши из видения Древа, когда он пытался защитить свою любимую. Но все же это был именно он. Только немного постарел за прошедшие двадцать лет. Слегка волнистые темно-каштановые волосы, едва доходящие до плеч, сейчас разбавляли проблески седины. Скулы заострились. Но отец по-прежнему был очень красив. Прямой нос и четко очерченная линия челюсти выделяла в нем благородство и изящество.

- У тебя мои глаза, - отец с теплотой во взгляде смотрел на меня, пока я, затуманненым от горя и внезапной радости разумом, пыталась подобрать подходящие слова.

- Я думала, что никогда не смогу увидеть тебя. Папа... ты ведь останешься со мной? - прошептала я с надеждой в голосе.

Уголки губ отца печально опустились, и моё сердце будто кольнули иголкой.

- Прости, моя девочка, но я не могу.

- Но почему?

Он поднял руку, проводя ею по моим волосам. Прикосновение было таким нежным и ласковым, что я невольно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом отцовской руки.

- Я бы очень хотел провести больше времени рядом, доченька, узнать тебя поближе. Но в глубине души ты ведь сама понимаешь, почему ни я, ни остальные из нас не можем остаться.

Замешкавшись на мгновение, я кивнула.

- Я бы не задумываясь отдал всё, чтобы увидеть, как ты взрослеешь. Услышать, как ты жила все это время, о чем мечтала. Но я больше не принадлежу этому миру. Никто из нас. После всего, что мы сделали, скольких людей разорвали на части, - красивое лицо отца исказила судорога, - нам нет здесь места. Не грусти, милая. Возможно мне повезет вновь встретиться с твоей матерью. Кто знает, - он пожал плечами, выдавливая из себя улыбку. - И, если этому суждено будет случиться, я скажу ей какой смелой и отзывчивой выросла наша дочь.

- Но я вовсе не смелая...

- Нет, Айя, просто ты не видишь себя со стороны. А я вижу. Нужна большая отвага, чтобы между своим сердцем и спасением людей - выбрать второе. И я горжусь твоим решением, дочка. Но больше так не рискуй. Как и сказал твой друг, ты должна прожить долгую и счастливую жизнь. Пообещай мне это, хорошо? И тогда я буду спокоен.

- Пап... - я потянулась к нему, чтобы обнять, но руки прошли сквозь его тела. Отец медленно растворялся, улыбаясь мне своей мягкой улыбкой. Пытаясь его удержать, я ухватила руками только пустой воздух.

Тогда, прижав руки к груди, я прошептала, зная, что он успеет услышать мои слова:

- Обещаю.

***

Когда от отца не осталось ничего, кроме воспоминания, я закрыла глаза, позволяя сознанию медленно покидать меня, и начала заваливаться на землю. Но вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня и, приоткрыв глаза, я увидела над собой Кэрена. А я ведь даже не слышала, как он подошел.

Из последних сил я потянулась к нему, чувствуя под рукой не воздух, а твердую, поднимающуюся от дыхания ключицу с выпирающимися костями.

«Кэрен... Он жив. И он дышит».

- Не уходи, - прошептала я.

Кадык Кэрена дёрнулся, и еще крепче обняв, он приподнял меня и бережно уложил на землю, пристроив мою голову у себя на коленях. Ветер окончательно стих и вокруг воцарилась тишина. Практически не дыша, я не сводила с него глаз, пока он поглаживал моё лицо, едва касаясь пальцами щек. Между нахмуренных бровей залегла тонкая морщинка, а губы были плотно сжаты.

Протянув вверх дрожащую руку, я дотронулась до его лба, стремясь стереть следы усталости и тревоги, но от моих прикосновений лицо Кэрена еще больше исказила мука.

Со стоном выдохнув моё имя, порывистым движением Кэрен прижал меня к своей груди. Оказавшись так близко к нему, я слышала бешеный стук его сердца, и мое собственное вторило ему. Сцепив руки за его спиной, я почувствовала, как тело Кэрена сотрясает крупная дрожь и обняла сильнее, поглаживая спину.

Мы долго сидели, обнявшись, на холодной земле. Устроив голову у него под подбородком, я вдыхала знакомый запах Кэрена, пока он согревал меня своим своим теплом.

- Я никогда больше тебя не отпущу, - надтреснутым голосом прошептал он мне в ухо, щекотя кожу своим дыханием. - Даже если ты оттолкнешь меня, все равно тебя не оставлю. Буду оберегать незаметно, всегда находясь неподалеку. Никогда не брошу.

Я молчала, и тогда Кэрен пальцем приподнял мое податливое лицо, беспокойно глядя на меня сверху вниз.

Я вздохнула, но он уже сменил тему.

- Расскажешь, что было в этом Древе? Вы с Кайхо вдруг оказались окружены вихрем, и я совсем перестал видеть, что происходит. А потом дреоны... они просто исчезли один за другим.

При упоминании имени погибшего друга, я быстро моргнула. Что не укрылось от внимательного взгляда Кэрена, который только сильнее напрягся, видя мое замешательство.

- Всё... - начала я хриплым голосом и закашлялась. Кэрен приподнял меня, придерживая за плечи. Когда кашель перестал раздирать горло, я глубоко вдохнула и повторила, - Всё кончено.

- Кончено? То есть дреоны исчезли навсегда?

Я кивнула, потирая ладонью горло, которое до сих пор царапало.

- Но почему они не стали вновь людьми?

- После всего, что они совершили, будучи дреонами, никто не захотел остаться. Жить с чувством вины невыносимо. Теперь я тоже это поняла, Кэрен. Все, что ты мне раньше говорил - правда. Я не должна была взваливать на себя ошибки моей мамы. И я теперь понимаю какой глупой казалась в твоих глазах, ведь никто не должен чувствовать вину за выбор, сделанный другими людьми.

- Ты никогда не казалась мне глупой. Немного наивной, мягкосердечной - да, но не глупой.

Помолчав, я подняла глаза к небу. Над нами медленно проплывали облака, и солнечные лучи изредка пробивались сквозь них, озаряя лес теплым светом.

- Айя, а где... Кайхо? - неуверенно произнес Кэрен.

Я оцепенела, хотя и ждала этого неумолимо приближающего вопроса.

С ветки ближайшего к нам дерева сорвался одинокий лист, и падая, суетливо завертелся в воздухе. Внезапно, откуда ни возьмись, появился порыв ветра, который подхватил его и стал медленно опускать на зеленую траву.

- Он здесь. Вокруг нас.

- Не понимаю, - заозирался Кэрен.

- Кайхо теперь стал частью природы.

Я отвела взгляд от багряного листа, и, выдавив из себя грустную улыбку, посмотрела на нахмурившегося Кэрена.

- Я больше не аэрос, Кэрен. Во мне не осталось магии, я совершенно не чувствую её. Но благодаря Кайхо, могу жить дальше жизнью обычного человека. Таков был его выбор, который он попросил принять, - как я не старалась сдержать слезы, у меня не получилось.

Кэрен обхватил моё лицо ладонями, баюкая в своих объятиях, пока я рассказывала ему всё, что с нами произошло.

- Никогда не думал, что скажу это, - горько улыбнулся Кэрен, когда я надолго замолчала, и поток моих слез прекратился, - но я буду благодарен Кайхо всю оставшуюся жизнь. Всё-таки он был прекрасным человеком.

- Да, - вымученно улыбнулась я, - одним из лучших.

Мы еще долго продолжали сидеть, погрузившись в собственные мысли, и только когда начало темнеть - поднялись с земли. Встав на ноги, я покачнулась, но сильные руки Кэрена не дали мне упасть.

Огромный клён, под велением ветра шумно раскачивал своими ветвями. Я обернулась на него, и Кэрен проследил за моим взглядом.

- Древо вновь стало целым. То, что вы сделали - не было напрасным.

- Да, - согласилась я. - Проклятие разрушено. А то, что находилось внутри Древа - обрело свободу, - наткнувшись на вопросительный взгляд, я кротко улыбнулась.

Позже я подробнее расскажу Кэрену про последнего короля Сорема и то, на что он обрек себя ради своих подданых. И я обязательно сделаю так, чтобы про него узнало как можно больше людей. Лоран заслужил уважение и почёт.

Но это всё потом. Сейчас я лишь пояснила:

- Этот клён... теперь просто обычное дерево.

Кэрен задумчиво посмотрел на меня, чувствуя недосказанность в моих словах. Но не стал допытываться о большем, удовлетворенно кивнув.

- Обычное? Наверное, ты хотела сказать, просто чуть-чуть гигантское, а так да, вполне обычное, - иронично поднял бровь Кэрен, на что я не смогла сдержать печальную улыбку.

Медленно шагая, он повел меня по направлению к ближайшему дому. Строение были с покосившейся крышей, но в остальном вполне крепкое. Я шла за Кэреном, крепко сжимая его ладонь. Усталость, по-тихоньку, начала проходить, но я все равно не хотела выпускать руку Кэрена, позволяя ему вести меня за собой.

Проходя мимо цветущего дерева, я потянула его за рукав, прося остановиться. Кэрен развернулся ко мне, недоуменно оглядывая.

Я закусила губу, собирая мысли в кучу.

- Есть еще кое-что, что я должна сказать, - поборов волнение, произнесла я. - Ответ на твой вопрос.

Кэрен резко втянул воздух через нос и замер, пока я не находила себе места под его пристальным взглядом. От надежды, виднеющейся в глубине его насыщенно-карих глаз, такой хрупкой, словно в любой момент может разлететься на миллионы осколков, у меня защемило сердце.

Но кое-что все же останавливало меня. Страх снова потерять любимого человека и боязнь остаться одной, заполонили мои мысли, не давая произнести самые важные слова.

Видя мою нерешительность, Кэрен переступил с ноги на ногу и неловко отвел взгляд в сторону. На его лице заходили желваки.

- Айя, если ты не чувствуешь того же, что я по отношению к тебе, то все в порядке. Я всё пойму и приму, не мучай себя.

Этот голос, на первый взгляд спокойный, но полный спрятанных глубоко внутри страданий и боли, затронул что-то внутри меня. Не теряя больше ни мгновения, я приподнялась на носочках и запечатлела на щеке Кэрена легкий поцелуй. Он замер, ошарашенно глядя на меня. Его рука метнулась к щеке, недоверчиво касаясь пальцами кожи, где только что были мои губы.

- Да. - тихо проговорила я, не сводя с него глаз.

- Да? - переспросил Кэрен севшим голосом.

- Таков мой ответ, - я улыбнулась, и впервые за вечер моя улыбка была радостной. Я почувствовала трепет в груди. - Да. Я тоже люблю тебя, Кэрен.

Один долгий вздох Кэрен недоверчиво глядел на меня, словно не мог поверить в услышанное, а потом его лицо осветилось счастьем, и он подхватил меня за талию, привлекая к себе. Когда наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, он замер, наблюдая за мной, давая мне самой принять решение.

Но мне не нужно было время, чтобы определиться с тем, чего хочу. Я уже и так это знала.

Еле дыша от едва сдерживаемых чувств, я подняла на Кэрена взгляд полный безграничного доверия и нежности, и в следующее мгновение почувствовала мягкое касание его губ к своим. Кожу закололо и разряд прошелся по всему телу. Все чувства обострились, и я сильней прижалась к нему. Губы Кэрена окончательно накрыли мои, и из нежного, поцелуй стал яростным. От долго сдерживаемой страсти кровь бурлила по нашим венам, и это чувство было не похоже ни на что другое. Меня переполняло необузданное влечение к этому человеку. Кончиками пальцев я изучала его лицо, пробегала по острой линии челюсти, очерчивая скулы, зарывалась в волосы на затылке, запоминая каждую деталь.

Уже задыхаясь, мы с трудом разорвали поцелуй, и тяжело дыша, прислонились друг к другу лбами. Кэрен нависал надо мной, и его длинные ресницы щекотали мне кожу. Он не сводил с меня потемневших от желания глаз, ставших почти черными. И от этого взгляда, полного безграничного трепета и любви, всё внутри меня переворачивалось.

- Больше так не делай, - охрипшим голосом проговорил он.

Я слабо вздрогнула и уже хотела отстраниться, но Кэрен категорически прижал меня к своей груди и срывающимся голосом прошептал:

- Не бросай меня.

Мое сердце пропустило удар и незаметно выдохнув от облегчения, я положила подбородок ему на плечо. И прошептала, со всей искренностью, на которую была способна:

- Никогда, Кэрен. Я никогда не оставлю тебя.

Кэрен говорил, что нуждается во мне. Но сейчас, стоя в опустевшем лесу под кронами деревьев, в абсолютной тишине, нарушаемой только уханьем совы вдалеке и стрекотом сверчков, я обнимала этого человека, и все явственней ко мне подбиралось осознание, что я сама всегда нуждалась в нем, и гораздо сильнее, чем мне казалось.