Аэрос. Сила жизни

Как только наши с Кайхо ладони коснулись Древа, ветряной поток всколыхнулся и заклубился вокруг. Все, что я сейчас могла видеть сквозь пелену слез, которые быстро высыхали под порывами ветра - был Кайхо, крепко державший меня за вторую руку. Стремясь успокоить бешено стучавшее сердце, которое стремилось назад, к Кэрену, я, насколько могла, сделала глубокий вдох.

Как и в прошлый раз, нас поглотил туман, но вместо сиящей белизны, нас окутал серый свет, в центре которого, окруженный мигающими светлячками, застыл последний король Сорема. Спина мужчины была сгорблена, а на лице не осталось красок, лишь грубокая печаль сквозила в каждом движении его тела, пока он поднимал голову навстречу нам.

- Так и думал, что вы не станете ждать, - голос Лорана не выражал никаких чувств.

Я отпустила руку Кайхо и отвела прилипшие к щекам волосы за ухо.

- Что произошло? Почему здесь так...

- Серо?

Я молча кивнула, наблюдая за ним. Король обвел взглядом пространство.

- Древо - это ведь сосуд, в который я поместил магию, чтобы барьер мог продержался дольше. Поэтому все внутри Древа - это отражение меня. Чувства, эмоции... настроение. В прошлый раз вы видели мою радость, когда я наконец-то встретился с потомками выживших соремцев. А сейчас...

- Ваше величество... - начала я, но король выставил перед собой руку, останавливая меня.

- Довольно церемоний, - твердо произнес он. - Разве я еще могу зваться королем? Мои подданные мертвы, королевства не существует, и даже оставшегося члена семьи... больше нет.

Он застыл на мгновение, уйдя в свои мысли, а потом вскинул голову, и слабая улыбка проступила у него на лице.

- Вообще-то я должен поблагодарить вас. Вы оба сделали все в точности, как мы и планировали.

- Значит, твой брат... кхм, - запнулся Кайхо, - Он...

- Да. Больше он не причинит никому вред.

- Мы можем чем-то помочь тебе? Попробовать как-то облегчить твою скорбь? - робко произнесла я. Спрашивать такое у короля было слишком самонадеянно с моей стороны, но как бы уверенно и безмятежно не вел себя Лоран, я чувствовала тоску, разъедающую его душу.

- Скорбь? - он нервно хихинул и начал бесцельно ходить туда-сюда. - Я должен радоваться, что наконец остановил того, кто принес людям столько страданий. Но вместо удовлетворения, я почему ощущаю лишь... - он остановился и зарылся пальцами в волосы на затылке, - я даже не знаю, как объяснить.

- Пустоту. Что бы Лоэр ни натворил, он все же был твоим братом.

Лоран замер и перевел на меня остекленевший взгляд. Довольно долго он неотрывно смотрел на меня, а потом кивнул.

- Да, ты права. Прежде чем он покинул этот мир, я сказал ему, глядя прямо в глаза... Вот так, - мужчина в два шага сократил расстояние между нами и приблизил свое лицо настолько близко к моему, что я разглядела мелкие морщинки вокруг его глаз. Кайхо рядом напрягся всем телом, готовый в любой момент оттолкнуть короля, если он надумает причинить мне вред.

- Я сказал ему: «Я виноват, что не уделял тебе достаточного внимания, брат. Прости меня. Хотел бы я все исправить, но уже поздно». И знаете, что он ответил?

Я замерла, не дыша, глядя в его покрасневшие глаза.

- Он просто плюнул мне в лицо. И исчез. Окончательно растворился в небытие. Конечно, я не рассчитывал, что брат простит меня, но все же такое прощание - хуже, чем если бы его не было вообще.

Очнувшись от наваждения, в которое погрузило его тяжелое воспоминание, Лоран нахмурился и резко отстранился, отходя назад. Вид его был растерянным.

- Приношу свои извинения. Я... должно быть напугал вас обоих своим поведением. Это было непозволительно с моей стороны, - он поежился, потирая ладонью заднюю сторону шеи.

- Всё в порядке, - я прижала руку к сердцу, и шагнула ближе к нему, - Но, послушай, ты сам говорил, что ничего человеческого в твоем брате не осталось.

- Верно, - присоединился ко мне Кайхо. - Мы сами убедились в его жестокости. Это был уже не он. Тебе не о чем переживать.

- Да, я так и считал все это время. И, возможно, был прав. Но все же, находясь к нему так близко, мне показалось... - сведя брови вместе, проговорил король, - что глубоко внутри я увидел его настоящего. Того, каким он был раньше.

Лоран задумался, разглядывая свои ладони. Я искоса взглянула на Кайхо, который с таким же состраданием, как и у меня, взирал на горе человека, лишившегося всего.

- Айя, Кайхо - наконец заговорил он, подняв голову, - довольно грусти. Все случилось так, как должно было случиться. Нечего больше об этом думать. - сложив руки в замок, он с прежней невозмутимостью взглянул на нас.

- Теперь пришло время сделать то, за чем бы оба сюда пришли. Вы еще не передумали?

- Нет, - ответили мы вместе.

- Хорошо, тогда приготовьтесь.

Я склонила голову, подавив судорожный вздох.

- Ты ведь сделаешь так, как мы с тобой договаривались? - вдруг спросил Кайхо, обеспокоенно теребя свой пояс.

- Конечно, наша договоренность в силе, - ответил ему король.

Я непонимающе развернулась к Кайхо.

- Договоренность? О чем?

Кайхо сгорбился в плечах и закрыл глаза, сразу став ниже ростом. Я смотрела то на одного, то на другого мужчину, не понимая, что происходит. Но они оба избегали моего взгляда.

- Кайхо? Что ты задумал? - растерянно произнесла я, дернув его за рукав.

От этого движения мой друг покачнулся, веки его дрогнули и приподнялись. Я сглотнула от того, каким искренним трепетом блестели его необыкновенного цвета глаза. Словно само солнце взирало на меня.

- Не сердись, Айя. Я не хотел ничего скрывать от тебя, но и признаться тоже не мог.

С этими словами Кайхо повернулся к королю Сорема и кивнул. Заметив сигнал, тот взмахнул руками и наши ноги оторвались от твердой серой поверхности внутри Древа. Оставшись без опоры, я запаниковала, но Кайхо привлек меня к себе, схватив за плечи, и помог выровнять тело в вертикальном положении. Ветер бушевал вокруг нас, удерживая в невесомости.

- Теперь призовите свою магию. Выпустите её, - громко скомандовал король. - Айя, а ты постарайся почувствовать сердце Древа и направить силу туда.

- Нет! - прокричала я, перекрикивая ревущий ветер. - Сначала объясните, что вы задумали!

- Айя, все хорошо. Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Нет. Доверься мне в последний раз, хорошо? Чуть позже я тебе все объясню. - Кайхо сжал мои предплечья.

«Он прав. Кайхо всегда защищал меня. Он как никто заслуживает доверия».

Пожевав губу, я кивнула.

- Ладно, - сказала я, и на встревоженном лице Кайхо проступило явное облегчение.

Я посильнее стиснула пальцы вокруг ладоней друга, и сделала так, как велел Лоран. Закрыв глаза, почувствовала исходящую изнутри Древа пульсацию и направила туда всю свою силу, чувствуя, как магия медленным потоком ускользает из меня. Ей вторила магия Кайхо, переплетаясь с моей.

- Хорошо, вот так, - подбаривал король откуда-то сбоку.

Я понимала, что, возможно, это мои последние мгновения жизни, но я отдавала магию, не сопротивляясь. Зная, что поступаю правильно.

Спустя некоторое время до нас снова донесся голос Лорана.

- Всё, можете остановиться. Вы оба сделали это. Древо вновь стало целым.

Я открыла глаза. Теперь мы оказались снаружи Древа, вновь стоя на твердой земле. Ветер немного стих. Вокруг нас кружились всполохи света, перемежаясь с алой листвой. Я завороженно глядела на всю эту красоту, жадно вбирая её в себя, пока не увидела короля, который с мягкой улыбкой на лице наблюдал за нами.

Но что-то было не так. Его тело слабо мерцало, становилось прозрачным. Сквозь него уже виднелись ветви дерева, усыпанные багряными листьями.

- Ты... исчезаешь? - дрогнувшим голосом спросила я. - Но почему? Ведь Древо восстановлено.

- Это он освободил меня, - король указал подбородком на Кайхо, счастливо улыбаясь. - Меня и все души аэросов, что застряли здесь.

- Но... как? - я перевела взгляд на Кайхо и обратно.

- Мы с ним заключили сделку. Кайхо сам тебе расскажет. А мне... пора уходить, слишком долго я был заперт здесь. Спасибо вам, Айя и Кайхо, что помогли мне и моему народу. Благодарю, что освободили нас.

Тела короля уже не было видно, он почти полностью растворился в воздухе. Но в последний миг, перед тем как исчезнуть навсегда, я успела разглядеть на его лице спокойствие и умиротворение, а с губ сорвался еле слышный вздох.

- Прощайте, друзья, - и он исчез.

А вслед за ним исчезли и кружившие вокруг него маленькие огоньки, превратившись в пыль, которую тут же развеял ветер.

Печально вздохнув, я повернула голову и наткнулась на взгляд Кайхо. От того, с каким сожалением он на меня смотрел, тревога с новой силой сжала сердце.

- Кайхо, что за сделка? И когда ты успел?

- Если помнишь, я задержался после нашей предыдущей встречи с королем.

Я медленно кивнула, вспоминая. И вправду, Кайхо вернулся немного позже меня. Но тогда я не придала этому значение.

- Я спросил у него, есть ли хотя бы малейшая возможность сохранить тебе жизнь. Лоран сказал, что вероятность маленькая, но он может попробовать направить твою магию через меня, связывая с моей жизненной силой.

- Что...?

- А взамен я пообещал, что своей оставшейся магией разрушу нити, связывающие с Древом его самого и заключенные внутри души. У меня получилось. У нас, - подчеркнул он, - получилось.

- Кайхо... - голос сорвался, в глазах выступили слезы. - Но ведь связав мою магию с твоей энергией - она становится и твоей тоже. Отдавая её последним, ты отдаешь свою жизнь. Кайхо, что же ты наделал? - надрывно вскрикнула я, прижимая ко рту ладонь.

«Зачем, Кайхо...»

- Айя, - он провел ладонью по моей щеке, - я должен тебе в кое-чем признаться, пока еще есть время. Возможно ты меня возненавидишь, но я обязан всё рассказать, слишком долго я скрывал от тебя правду.

- Возненавижу? - прошептала я, не верив, что такое возможно, - Какую правду?

- Твоя мама умерла из-за меня. Именно я виноват в её смерти.

Все мысли исчезли из моей головы, кроме одной. Её последний вздох встал у меня перед глазами. Я снова видела окровавленное тело и слышала свой полный боли крик. Спазм от сдерживаемых рыданий сжал горло, не давая вдохнуть.

- Дреоны напали на твою деревню из-за меня. Помнишь, я рассказывал, как Древо поведало мне, что я не один аэрос на свете и показал тебя? Вас с матерью?

Я всхлипнула, а Кайхо продолжал, уткнувшись взглядом в землю под нами.

- Я искал вас везде, и лишь вернувшись в Ламори в конце этой весны, наконец почувствовал отголоски магии. Это была твоя мама. Обрадовавшись, что спустя столько лет бесплодных поисков больше не буду одинок, я поспешил по следам магии, но совершенно не заметил, как за мной увязались дреоны. Они шли именно за мной. Получается это я привел их прямиком к вам.

Невероятным усилием я втянула носом воздух. Тиски, сжимавшие горло, исчезли. Кайхо продолжал, не глядя на меня.

- Я не знал, как признаться в том, что из-за меня ты потеряла свою семью. Понимаешь, я хотел стать тебе настоящим другом и боялся, что ты прогонишь меня, когда узнаешь правду.

- Зря боялся.

Кайхо поднял на меня неуверенный взгляд. Я вымученно улыбнулась.

- Кайхо, ты стал для меня даже больше, чем другом. Ты стал моей семьей. Потеряв маму, я обрела брата.

Глаза Кайхо заблестели от переполнявших его эмоций.

- Но...

Я взяла его лицо в ладони.

- И ты нисколько не виноват в том, что произошло. Я ни в коем случае не держу на тебя обиду и не виню.

- Правда? - от надежды, слышимой в голосе Кайхо, защемило сердце. Он чуть наклонил голову, потеревшись щекой о мою ладонь.

- Конечно, Кайхо. Разве я когда-нибудь тебя обманывала? - вернула я ему его же собственную фразу, улыбнувшись сквозь слезы. - В любом случае, рано или поздно, дреоны сами бы обнаружили нас. Или бы нашел Лоэр.

При упоминании Лоэра, я невольно поежилась, но взяла себя в руки.

- Единственное, что меня огорчает - это то, что ты не поделился со мной раньше. Ты так долго нес в себе этот груз, думая, что я тебя возненавижу. Но этого бы не произошло, я никогда не отвернусь от своего друга.

На лице Кайхо отразилось облегчение, пока слезы застилали его лицо. Он улыбнулся.

- И знаешь, кажется я сейчас поняла одну очень важную вещь.

- Какую?

- Мне это говорил Кэрен, но смысл его слов дошел до меня только сейчас. Ни ты, ни я, не должны нести груз ответственности за ошибки прошлого. Ты не виноват в смерти моей мамы, а я не виновата в проклятии, которое настигло жителей Сорем. Все это время вина за произошедшее разъедало меня изнутри, но сейчас я чувствую... свободу. Я в любом случае пошла бы на смерть, чтобы снять проклятие с дреонов, но теперь это не только из-за терзавшей меня вины, а потому что сама так хочу.

- Я рад, что ты поняла это. - Кайхо кивнул мне. - Свобода состоит не только в том, что ты можешь побывать в любой точке мира и идти куда глаза глядят. Свобода - это еще и внутреннее спокойствие, независимость. Способность испытывать те чувства, которые требует твоё сердце.

Улыбка вдруг пропала с лица Кайхо, взгляд его стал серьезным.

- Именно поэтому ты должна жить, Айя.

Чувство несправедливости накрыло меня с головой. Страх и замешательство сковали все мои внутренности. Я и так чувствовала слабость из-за покидающей меня магии, и, если бы руки Кайхо не поддерживали меня, вряд ли бы я смогла остаться в стоячем положении.

- Ты не можешь умереть. У тебя есть ради кого жить. - произнес он.

Его лицо бледнело всё быстрее.

- Кайхо, нет! Ты не должен... - рыдания все-таки вырвались наружу, и я крепче вцепилась в друга. - Я не хочу этого. Только не таким способом.

Кайхо грустно улыбнулся.

- Я счастлив был повстречать и узнать тебя, Айя. И теперь я хочу, чтобы ты счастливо прожила свою оставшуюся и очень долгую жизнь. Вместе с Кэреном, если захочешь. Он искренне любит тебя, а ты любишь его. Я вижу это.

Я протестующе замотала головой и постаралась выдернуть свои руки из его, но Кайхо лишь сильнее сжал мои ладони, притянув обратно.

- Если бы я не... не попросила тебя отвести меня в этот дурацкий лес, ты бы не...

- Мы в любом случае оказались бы здесь, такова судьба. Даже Лоран сказал тоже самое, - мягко проговорил Кайхо. - И ты забыла? Не надо винить себя за все происходящее.

- Но я не смогу жить дальше, зная, что на что ты пошел ради меня!

- Айя, таков мой выбор. Моя свобода. Не лишай меня её.

- Кайхо... - хриплый стон вырвался меня, когда я увидела, как тело моего друга, брата, становится прозрачнее с каждым улетающим мгновением. Он стремительно ускользал от меня, оставляя одну.

- Знаешь, наш златоволосый король мне сказал, что мы, аэросы, не умираем в привычном людям понимании. Я стану частью природы, Айя. Стану дуновением ветра, каплей дождя, лучом солнца. Я буду повсюду. И если когда-нибудь ты почувствуешь грусть, то всегда сможешь поговорить со мной. - ласково проговорил он.

Я прижалась к нему еще сильнее, и Кайхо нежно пропустил мои волосы сквозь пальцы, в последний раз играясь ими.

- А теперь тебе нужно возвращаться. И спасибо, что была мне настоящим другом. Благодаря тебе я тоже вновь смог обрести семью.

Сквозь слезы, я старалась запомнить каждую черточку его лица, блеск его удивительных глаз. Впитывала любую малейшую деталь, собираясь навсегда запечатлеть его образ в памяти.

- И я тебя никогда не забуду, Кайхо, - прошептала я, из последних сил цепляясь за него.

Широко улыбаясь своей открытой улыбкой, Кайхо напоследок крепко обнял меня, оставляя губами на лбу невесомый поцелуй, а затем растворился в воздухе, оставив после себя лишь множество мерцающих частичек, которые, словно звезды на небе, взмыли ввысь.