Аэрос. Сила жизни

Звук ступающих по земле лап становился громче и, вскоре из леса выступили полчища дреонов. Меч со звоном вышел из ножен, и я занял боевую стойку, закрывая собой Айю и Кайхо.

– Держитесь за мной. Не высовывайтесь, – скомандовал я, мигом оценивая обстановку. Повсюду, куда ни кинь взгляд, находились дреоны, они окружили поляну плотным кольцом. Мы оказались в ловушке. Возможности всем троим выбраться невредимыми, таяли все быстрее.

– Я отвлеку их, а вы убегайте. – решил я, крепко сжимая рукоять меча.

– Постой... – Айя дотронулась до моего плеча.

– Кайхо, хватай Айю и спасайтесь.

– Кэрен, посмотри...

Я не понимал почему они медлят.

– Кайхо, живо! – рявкнул я, продолжая обводить поляну взглядом, предупреждая любой внезапный удар. Смести я центр внимания в сторону хоть на мгновение – и оно могло стоить нам жизни. Но тут до меня дошло, что хотела сказать Айя, и я замер.

Вместо того, чтобы разрывать землю лапами, приготовившись к атаке, дреоны неподвижно стояли и просто смотрели на нас. Из их пасти не вырывалось рычания, а в глазах не было ярости.

– Они не собираются нападать.

– Да, Кэрен. Магия, исходящая от этого места, вернула им сознание.

– Тогда чего им нужно? – негромко проговорил я, не спеша опускать меч.

Айя обогнула меня и развернулась, завладев моим вниманием.

– Они просят избавить их от заклятия, – небесно-голубые глаза были полны мольбы.

– Что? Сейчас? – не сразу догадался я.

«Нет...»

Моё сердце пропустило удар. Я резко повернулся к Кайхо, надеясь на его поддержку, но увидел только бронзово-оранжевые глаза, смотрящие на меня в упор. Белобрысый точно знал, что я чувствовал в этот самый момент, и не сводил с меня печального взгляда.

Я уже видел невидимый нож, занесенный надо мной. Как будто часть меня собирались отрезать и скормить этим самым дреонам.

– Вы этого не сделаете, – сжав зубы, проговорил я.

Я надеялся, что мой голос был подобен стали, но, кажется, он всё-таки дрогнул, потому что Кайхо с горькой усмешкой покачал головой и, минуя меня, подошел к Айе.

– Ты уже все решила, не так ли?

– Да. Но ты по-прежнему можешь отказаться, и дать мне всё сделать самой, – тихо произнесла Айя, пряча глаза в землю.

– Эй, – с былым весельем произнес Кайхо, по-дружески щелкнув её пальцем по носу. Айя сморщила нос и нервно хихикнула, но подняла взгляд на друга, – мой ответ не изменится, Айя. Я тебя не брошу одну. А когда ты захочешь это сделать, сегодня или через несколько лет – мне без разницы. Я всегда готов.

Уголки губ Айи дрогнули в подобии улыбки. Я наблюдал за их разговором сгибая и разгибая пальцы, стараясь унять учащенное сердцебиение. Потерев бровь, я не выдержал и кашлянул, привлекая к себе внимание. Плечи Айи дрогнули. Кайхо глянул на меня, и, повернувшись обратно к Айе, сказал ей:

– Буду ждать тебя у Древа, – и, искоса бросив на меня последний взгляд, развернулся и зашагал к огромному клёну, под неусыпным взором окруживших нас чудовищ.

Ссутулив спину, Айя шагнула ко мне, и едва не споткнулась о выступающий из земли корень. Я подхватил её, но Айя вырвала свою руку из моей.

Несколько раз она пыталась заговорить, открывая и закрывая рот, но так и продолжала молчать. Моё терпение кончилось.

– Айя... не надо, – горло пересохло, и я облизнул губы.

Выпустив прядь волос, которую она вертела, Айя заломила кисти рук, и, наконец, подняла на меня взгляд.

– Кэрен, пожалуйста, пойми, я не могу иначе. Посмотри на них, как им тяжело, – ее голос дрожал, и она отчаянно моргала, сдерживая подступающие слезы.

Я пригляделся к окружающим нас чудовищам. Но чудовища ли сейчас стояли перед нами? Ничего хищного в них больше не наблюдалось, со всех сторон на нас были обращены печальные глаза, полные невысказанной тоски, ждущие избавления.

– Ты видишь? Им так больно, – слеза всё-таки скатилась по щеке, и она смахнула её тыльной стороной ладони.

– Больно... – пробормотал я, отрешенно взглянув в сторону. – Значит таков твой выбор.

– Да.

Она вздохнула и порывисто обняла себя за плечи. Мы молча стояли напротив друг друга.

– Ты... больше ничего не скажешь? – спросила она.

Я равнодушно пожал плечами, ненавидя себя за это.

– Разве прежних моих слов оказалось недостаточно? Разве я могу заставить тебя передумать?

– Нет.

– Вот видишь.

«Что я делаю?»

– Тогда... прощай. Спасибо, что всегда был рядом, когда я в этом так нуждалась. Ты заслуживаешь счастья, Кэрен. Прошу тебя, никогда не забывай об этом.

Лицо Айи исказила судорога и она сделала робкий шаг назад, после чего отвернулась и бегом кинулась к ожидающему вдали Кайхо. Я вскинул подбородок, провожая ее удаляющую фигуру взглядом.

«Дурак. Какой же я дурак».

Сорвавшись с места, я помчался следом, игнорируя направленные на меня взгляды дреонов.

– Айя! – крикнул я. До Древа оставалось меньше десяти метров. Кайхо стоял у ствола, сложив руки на груди.

Услышав мой крик, Айя обернулась и, издав громкий всхлип, вскинула руку. Я был уже совсем близко к ней, как вдруг врезался во что-то незаметное глазу. Удар вышел довольно ощутимым, и услышав смешок, я метнул на белобрысого уничтожающий взгляд, который в ответ лишь пожал плечами, улыбаясь при этом широкой улыбкой.

– Убери это! – я ударил кулаком по невидимой стене, отделяющей меня от них.

– Не могу. Это не я создал.

Белобрысый нахал отвернулся и прошептал несколько слов Айе на ухо. После чего отошел в противоположную сторону, оставив девушку одну.

– Айя! – не сдавался я и продолжал бить преграду перед собой. – Прости меня, я опять не думал, что говорю!

Айя нерешительно приблизилась ко мне и положила ладонь на стену перед нами. Прямо туда, где с противоположной стороны находилась моя ладонь.

– Айя?

После глухого удара по преграде, она подняла на меня глаза, полные слез. Подбородок и нижняя губа дрожали.

– Я бы очень хотела, чтобы всё было по-другому. Но... я не могу бросить их. Не могу поступить иначе.

– Не нужно этого делать, Айя, прошу. Никто не осудит тебя, если ты выберешь собственную жизнь. Если захочешь, можем уехать, так далеко, где никто никогда не найдет нас. Я позабочусь об этом. Обещаю, Айя! – умолял я её.

Но всё было тщетно. Она вытерла слезы со щек, но на ресницах все равно остались висеть крупные капли. Стоило Айе моргнуть, как одна из них покатилась вниз, оставляя за собой мокрую полосу.

– Я никогда так не поступлю, Кэрен, и ты это знаешь. Все эти люди столько страдали не по своей вине. Они заслуживают освобождения.

– Но не ценой твоей жизни!

– Ты не понимаешь...

– Я все прекрасно понимаю! И они не единственные, кому тяжело. Я уже говорил, что ты не обязана все взваливать на свои плечи. Мы найдем другой выход.

Она покачала головой.

– Но что насчет меня? – не выдержал я и со всей силы ударил кулаком по стене. Айя вздрогнула, и я тут же пожалел о своей несдержанности.

– Если ты любишь меня, как и говорил, то прошу, Кэрен, отпусти меня.

– Именно потому, что люблю, я не хочу видеть, как ты умираешь. Я не могу тебя потерять!

– Тогда просто дай мне выполнить своё обещание, – упорствовала Айя.

Мне хотелось кричать от бессилия.

– Больше нет никакого обещания. Я разорвал сделку. Неужели ты забыла?!

Айя вздохнула и оперлась лбом на руку, лежащую на стене.

– Как бы я не хотела остаться с тобой, я обязана исправить ошибку мамы. И ты не потеряешь меня, Кэрен. Знаешь, что она мне сказала перед тем, как уйти?

– Не хочу этого слышать, – замотал я головой, крепко зажмурившись.

– Мама мне сказала, что она навсегда останется в моем сердце. Вот тут, – она постучала себя по груди. – Так и я смогу оставаться с тобой, пока ты хочешь этого.

– Айя... – её имя далось мне с огромным трудом.

– Я рада, что ты открыл свое сердце и, наконец, дал волю чувствам. Постарайся больше не замыкаться в себе, хорошо? Ты как никто достоин быть счастливым.

Это было последнее, что она мне сказала, прежде чем развернуться. Преодолев оставшееся расстояние, Айя схватила Кайхо за руки. Вокруг них заклубился ветер, плотной пеленой скрывая их обоих от моих глаз.

Колени подкосились, и я упал на землю, пряча лицо в ладонях. Рваные рыдания вырывались из груди, а слезы хлынули из глаз, стекая по щекам и разбиваясь о землю.

Больше я не сдерживал их.