Аэрос. Сила жизни

– Присядь, – сразу же сказал Кайхо, как только мы зашли в отведенные мне покои.

На дрожащих ногах я подошла к кровати и откинулась на подушки, пряча лицо в ладонях.

– Кайхо, скажи, что я сделала не так? Он даже не взглянул на меня, когда уходил.

Я почувствовала, как матрас прогнулся под весом Кайхо, и он присел рядом со мной.

– Какая же я дура! – давясь слезами, произнесла я. – Он же говорил, что я для него лишь средство, которое поможет расправиться с дреонами. И почему я подумала, что он тоже может что-то ко мне чувствовать?

– Это он лично тебе сказал?

– Какая разница?

– Айя...

– Я слышала его разговор с Эланд в коридоре перед тем как покинула замок... И он прав, мы же заключили сделку. Глупо ожидать чего-то большего... – Я села на кровати, всхлипывая. – Прости за это проявление чувств. Я просто...

– Ты любишь его.

Слова Кайхо заставили меня замереть. Так просто. Вот так просто он произнес слово, от которого у меня переворачивалось сердце.

– Это настолько заметно? – как бы я ни старалась, мне было не остановить накатывающие рыдания.

Кайхо притянул меня к себе, и я уткнулась лицом ему в грудь. Мне было так хорошо в его объятиях, так спокойно.

– Ты бы видела себя, когда Кэрен чуть не умер. Любому бы стало понятно, что он для тебя не просто человек, с которым вы заключили сделку. – в голосе Кайхо я слышала сдерживаемую улыбку.

– Какой ужас... – проговорила я, злясь на себя что совершенно не умею скрывать свои чувства. Выставила себя посмешищем перед остальными.

– Почему ты стесняешься своих чувств? – рука Кайхо нежно гладила меня по волосам. – Слезы, радость, грусть... любовь – это совершенно нормально. Не запирай чувства и эмоции внутри себя, иначе однажды настанет день, и они поглотят тебя изнутри.

Я всхлипнула, чувствуя в голосе Кайхо искреннюю заботу. Всю свою жизнь я была одинока. Кроме мамы, рядом не было человека, который понял бы меня, которому я могла излить душу.

А рядом с Кайхо я была собой. Уже с первой встречи я знала, что могу ему доверять. Он видел меня в самый уязвимый момент жизни, и за то короткое время, что мы провели вместе, стал мне настоящим другом.

Молчаливая поддержка была во много раз лучше любых слов. Цепляясь за его рубашку, я выплакивала всю боль, скопившуюся за многие дни. Смерть мамы, правда о ее прошлом, предательство Лоэра, безразличие Кэрена, его собственное горе от потери отца, с которым я была бессильна помочь ему.

– Кайхо? – прошептала я, всхлипнув, – Как ты думаешь, у меня бы получилось оживить отца Кэрена?

Его рука, гладящая мои волосы, замерла.

– Нет, – довольно резко ответил он. – Любая сила имеет пределы. И твоя тоже. Ты можешь возвращать жизненную энергию, исцелять раны, но воскрешать из мертвых – никогда. Даже не думай об этом. Ты просто сама умрешь, исчерпав себя до краёв. Поняла? Так что не вини себя в том, что все-равно не смогла бы сделать.

Я что-то пробубнила в ответ, а когда слёз уже не осталось, почувствовала, как глаза закрываются сами собой. Кайхо мягко уложил меня на подушки и накрыл сверху одеялом. Я уже была готова провалиться в глубокий сон, но произнесла, цепляясь за ускользающее сознание.

– Ты уходишь? – спросила я удаляющегося Кайхо.

– Тебя нужно отдохнуть, я не хочу мешать.

– Куда ты пойдешь?

– Не волнуйся обо мне. – мягко проговорил он, обернувшись. – Прогуляюсь немного, подышу свежим воздухом.

– Кайхо, спасибо тебе, за сегодняшний вечер, и вообще... – не удержавшись, я зевнула.

Кайхо улыбнулся, видя, как я смущенно подавила зевок.

– Спи, Айя. Набирайся сил.

С этими словами он тихо выскользнул за порог, притворив за собой дверь. Не в силах больше бороться со сном, я устроилась поудобнее и мгновенно заснула.

***

Проснулась я от ярких лучей солнца, падающих мне на лицо. Солнце стояло низко, значит было раннее утро. Я не сразу вспомнила что произошло вчера, но как только воспоминания нагрянули, вскочила с кровати, откидывая одеяло в сторону.

Оглядев себя, я ужаснулась. Одежда была помята, а волосы, еще больше спутались во время сна.

Я направилась в умывальную, захватив с собой из шкафа свежую одежду. Наскоро умывшись и переодевшись в более-менее удобное платье, я вернулась в комнату и застала там Кайхо. Он сидел в кресле у окна, закинув ногу на ногу. Увидев меня, друг махнул сорванной травинкой, которую вертел между большим и указательным пальцем. На столе рядом с ним стояло два накрытых подноса.

Подойдя к нему, я подняла крышку одного из них, и рот тут же наполнился слюной. Прикрыв глаза, я с наслаждением вдохнула запах еще горячих оладий, политых чем-то сверху. Мой живот требовательно заурчал, и Кайхо усмехнулся, наблюдая за мной.

– Чего ты смеешься? Неужели сам не хочешь есть? – шутливо проворчала, я и, не удержавшись, обмакнула палец в странный соус, пробуя его на вкус.

– Ммм, сладкий, – воскликнула я, резко развернувшись к Кайхо. Мои еще влажные после умывания волосы, хлестнули по лицу, отчего я слегка поморщилась. – Что это? Так вкусно!

– Это кленовый сироп, – произнес он, вставая. – Я попросил на кухне полить им оладьи. Хочу, чтобы ты оценила вкус.

– Это замечательно! Никогда его раньше не пробовала.

– Правда? А мы с отцом часто делали этот сироп. Я рад, что тебе понравилось. – Кайхо подошел к столу и придвинул к нему второй стул. – Давай завтракать, но сперва... – он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, – дай я высушу тебе волосы, пока ты не замочила водой всю свою одежду.

Кайхо вытянул руку, и я почувствовала, как меня обдувает теплый ветерок. Я закрыла глаза. Он ласково шевелил пряди волос, даря ощущение невесомости. Когда ветерок исчез, я почувствовала легкую грусть, зато волосы оказались полностью сухими.

Я потерла кончик носа.

– Жалко я не умею так делать. Было бы превосходно так быстро сушить волосы, а не ждать, пока они высохнут сами, – улыбнулась я, пальцами расчесывая пряди.

Кайхо пожал плечами, на его губах заиграла игривая улыбка. Я уже поняла, что за этим последует.

– Ты конечно можешь снова поддаться неконтролируемым эмоциям и призвать ураган. Но тогда, боюсь, тебе придется убирать за собой всю комнату. Но зато волосы будет сухими.

Я обиженно надула губы, отчего Кайхо рассмеялся в голос.

– Вообще, это нечестно. Почему я могу призвать бурю, но не могу управлять ею?

Отсмеявшись, Кайхо произнес:

– Магия, по большей части – это олицетворение нас самих, нашего характера. Твоя мама всем сердцем желала свободы, верно?

– Да, она часто рассказывала, как в молодости ей хотелось побывать во всех уголках мира.

– А еще она обожала растения, верно?

Я кивнула.

– Именно поэтому Амбер могла заставить любые цветы расти, чтобы они стали самыми прекрасными. И она так же, как и я, управляла ветром. Я ведь тоже всегда мечтал о независимости. Гуляешь себе где хочешь, исследуешь разные места. Идеально же, – он мечтательно улыбнулся.

– А я? – робко спросила я.

– А у тебя в сердце столько доброты и самопожертвования, что хватило бы на весь город. Наверное, именно поэтому в тебе проявился сам свет, олицетворяющий жизнь.

На лице Кайхо не было ни тени лукавства. Он открыто и серьезно смотрел на меня. В его глазах отражался опыт, который он получил в течении всей жизни. Я хотела подробнее расспросить его о прошлом, но он снова заговорил:

– А еще магия отражает наши эмоции, – продолжал он. – Когда они настолько сильные, что мы теряем над собой контроль, то природа отзывается на них и происходят разные катаклизмы. Бури, ураганы... Один раз я поссорился с отцом, и был в таком отчаянии, что с неба повалил сильнейший ливень, который чуть не затопил все деревню, – нервно хихикнул Кайхо, почесывая в затылке. – Правда, то, что он пошел из-за меня, я понял гораздо позднее.

– Наверное, поэтому первый король Ламори хотел стереть Сорем с лица земли. Потому что мы всё-таки можем представлять из себя угрозу, – задумавшись, произнесла я.

– Нет, если не собираемся никому вредить. А тот король был просто эгоистом и захватчиком. Как и Лоэр, он преследовал собственные корыстные цели. Соремцы всегда жили в гармонии с природой и не желали никому зла. Наверное, поэтому король Сорема и велел своему сыну спрятаться со своим народом в лесу, и не разводить длительную кровопролитную войну.

– Ты считаешь это было ошибкой? Сбежать, а не защищать собственное королевство?

Кайхо небрежно мотнул плечом.

– К чему сейчас об этом говорить, всё давно в прошлом. Не мне судить поступки предков. Меня там не было, и не знаю, как я сам поступил бы на месте того принца.

На какое-то время в комнате повисла пауза. Каждый из нас думал о своем. Что было наиболее правильным в данной ситуации? Спасти человеческие жизни, на долгие века скрывшись в чаще леса, или пожертвовать ими, защищая королевство?

Из раздумий меня вывел Кайхо. Плюхнувшись за стол, он похлопал ладонью по стулу, стоявшему рядом.

– Садись уже, хватит думать о грустном. Давай завтракать, пока еда не остыла, – произнес он своим обычным веселым голосом.

***

Похороны короля были назначены на завтрашний день. Эту новость мне передал стражник, присланный Даоном. Как только я открыла дверь постучавшемуся стражнику, через открытый проем нечаянно скользнула взглядом по темно-бордовой двери покоев напротив, игнорируя тяжело ухнувшее сердце в груди.

По всей столице были приспущены все флаги в честь кончины короля. Город словно вымер. Выйдя на террасу, я не услышала ни криков детей в городе, обычно долетающих ветром до замка, ни перестук копыт по мостовой. Постояв немного на прохладном ветру, подставив лицо лучам солнца, я поглядела на ровную полосу горизонта вдали, и скрылась в комнате.

До вечера мы с Кайхо просидели в моих покоях, разговаривая о прошлом. Он поведал мне о своих путешествиях, и я пораженно слушала, восхищаясь тому, сколько интересного за свою жизнь повидал мой друг.

– Почему же ты вернулся сюда? – спросила я.

Кайхо замялся на мгновение.

– Я искал вас.

– Нас? – поразилась я.

– Тебя и Амбер, – пояснил он, задумчиво уставившись на свисающую кисточку балдахина над кроватью. В тот же момент она несильно закачалась, оказавшись под действием легкого ветерка.

– Когда я дотронулся до Древа в той деревне, то помимо прошлого, оно показало мне, что я не один обладаю магией. И я понял, что не одинок. Тогда я дал себе обещание, что обязательно отыщу вас. Я не знал, как вы выглядите, где живете, но не сдавался. Побывал во многих местах за пределами королевства. Был в Ювааре, Мидлайте. Но нигде не мог найти кого-то похожего на меня. А вернувшись наконец в родную деревню, рядом с лесом Сиан, ветер донес до меня магию твоей матери.

Он замолчал, надолго о чем-то задумавшись. Тревожная морщина пересекла его лоб, а взгляд остекленел, как будто он находился не здесь. Мне не хотелось тревожить его мысли, и я встала с кресла, отойдя к окну.

Когда за окном стемнело и раздался стук в дверь, я подумала, что это служанка принесла ужин. Но открыв дверь, я в замешательстве застыла на пороге, увидев в дверях Даона.

Вид его оставлял желать лучшего. Несмотря на идеально выглаженный черный камзол, рукава и воротник которого были расшиты золотом, лицо его, даже под неярким светом масляных ламп, освещающих коридор, выглядело бледным, а под глазами залегли тени. Не успев толком отойти от тяжелого ранения, он был вынужден стать свидетелем битвы, в которой прямо у него на глазах погиб отец, и в которой он едва не потерял брата.

Даон неловко кашлянул в кулак, и я тут же опустила глаза, осознав, как долго на него пялюсь. Смущенно поклонившись, я отступила в сторону, пропуская будущего короля в комнату. Кайхо так и сидел полуразвалившись в кресле, даже не думая подняться. Даона оценивающе обвел глазами комнату, задержавшись немного на моем друге, а потом его серые глаза остановились на мне.

Не зная куда девать руки, я сцепила их перед собой, и уставилась на ковер, усиленно делая вид, что заинтересована вышитыми на нем узорами.

– Я пришел чтобы поблагодарить тебя, Айя. – раздался низкий голос, заставивший меня поднять голову и посмотреть на Даона.

– Не стоит, ваше высочество... Ой, простите, ваше величество.

Даон покачал головой.

– Я еще не король, так что обращайся ко мне, как и прежде. Что касается благодарности, то я и правда в огромном долгу перед тобой. За спасение от смерти моего брата и всего королевства, я выполню любое твое желание, которое будет в моих силах. Чего бы ты хотела?

Я молча смотрела как он сделал шаг навстречу ко мне и остановился, ожидая моего ответа. Я метнула осторожный взгляд в сторону Кайхо, но тот сидел, уперевшись подбородком в сложенные в замок руки, и с интересом наблюдал за нами.

– Мне ничего не нужно, ваше высочество. Все, что я делала, было не для того, чтобы получить какую-то выгоду и...

– Я знаю, – перебил меня Даон. Мелкие морщинки появились в уголках его глаз, а губы дрогнули в подобии улыбки. – И все же, ты не обязана была спасать ни меня, ни моего брата, а тем более рисковать своей жизнью, защищая королевство от угрозы. Но ты это сделала.

Он помолчал, а потом оглянулся на Кайхо.

– Мое предложение относится и к тебе. Когда надумаете, вы оба можете просить у меня что угодно.

Кайхо ничего не ответил, и Даон прошел к окну, задумчиво глядя на дома вдалеке, виднеющиеся из окна замка.

– Весть о том, что произошло, уже разлетелась по всему королевству. Как вы понимаете, в столице не все остались довольны, узнав, что рядом с ними находятся люди, обладающие магией. Но, в свою очередь я гарантирую вам обоим защиту. Пока я жив, никто не посмеет ни тронуть вас, ни задеть грубым словом. Обещаю. – произнес он, отвернувшись от окна и глядя на нас открытым взглядом.

Сейчас он, даже без короны на голове, выглядел самым настоящим правителем. Глядя в его искренние глаза, во мне возрастала и крепла уверенность, что Даон станет замечательным королем, и королевство под его руководством будет процветать. Особенно когда я выполню свою часть сделки с Кэреном.

«Кэрен. Как он сейчас?»

Я хотела задать этот вопрос Даону, но остановилась, закусив губу. Вероятно, всё отразилось на моем лице, потому что Даон, как бы невзначай, произнес:

– Кэрену сейчас приходится непросто. Смерть отца подкосила его.

Для меня не осталось незамеченным, как при упоминании отца, в облике Даона просквозила боль. Произошедшее затронуло ведь не только его брата.

– А вы? – не выдержала я.

Даон горько улыбнулся и уставился в стену, будто его заинтересовал канделябр, подвешенный к ней. Пару раз моргнув, он тихо произнес:

– Меня всю жизнь готовили к тому, что придется занять трон. Я был к этому готов, – его голос чуть дрогнул. – И все же, пусть я и не одобрял многие поступки короля, а, в особенности, его отношение к Кэрену, но он тоже был моим отцом. Поэтому да, мне сейчас тяжело. Но я постараюсь об этом поскорее забыть.

«Не получится».

Должно быть я умудрилась произнести эти слова вслух, потому что Даон резко повернулся ко мне, его губы удивленно приоткрылись, а в глазах застыло смятение.

Я поморщилась.

– Простите, ваше высочество, но ведь смерть родного человека никогда не проходит бесследно. Её можно принять, но полностью забыть о потере – невозможно. Даже по истечении времени скорбь будет сопровождать вас всю оставшуюся жизнь.

– А сама ты как справляешься? – с неприкрытой мукой в голосе спросил Даон.

Я вздохнула, сожалея, что не знаю ответа на этот вопрос. Как бы мне не хотелось порой избавиться от печали, я понимала, что она укоренилась в моем сердце навсегда.

Мысленно я ругала себя за вырвавшиеся так некстати слова. Мне вовсе не хотелось причинять Даону еще больше боли. Сейчас передо мной стоял ранимый и уязвимый мужчина, на плечи которого свалилась огромная ноша. Но самообладание быстро овладело им, и он вернул себе бесстрастный вид.

– На самом деле, я сюда пришел еще по одной причине. Как ты уже знаешь, завтра состоятся похороны короля. Я бы хотел, чтобы ты присутствовала там.

Всё моё тело будто налилось свинцом.

– Это приказ? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос не выдал волнения.

Даон слегка приподнял светлые брови.

– Нет, это не приказ, Айя, а просьба. Но если для тебя это будет слишком трудно, то я не буду настаивать.

Сглотнув мешающий говорить ком в горле, я произнесла:

– Просто... не думаю, что моё присутствие там будет целесообразным. Ведь я причастна к тому, из-за чего завтра будут эти похороны.

Краем глаза я увидела, как Кайхо привстал со своего места, будто собираясь вмешаться. Лицо Даона помрачнело.

– Не ты свернула шею королю, Айя. – сурово проговорил Даон. – Я тоже виню себя за то, что не смог помешать его смерти. Я был слаб и по-прежнему остаюсь слабым. Но знаешь, что придает мне уверенности? – его интонации смягчились, – Понимание того, что близкие мне люди рядом и поддержат в трудную минуту.

Даон подошел ближе, сократив между нами дистанцию, и произнес уже тише:

– Приходить завтра или нет – решать только тебе. Но знай, что если всё-таки решишь прийти, то кое-кому будет легче пережить завтрашний день. И кто знает, может общая печаль даст толчок для роста чего-то нового.

Быстро подмигнув мне, он кивнул на прощание нам обоим и ушел, оставив меня в замешательстве стоять посреди комнаты.