Аэрос. Сила жизни

– Ты – четвертый брат, – выдохнула я в воздух теплое облачко пара, которое тут же развеялось, словно даже оставшиеся капельки тепла стремились разбежаться из-под будоражащего взгляда Лоэра.

Он рассмеялся грубым, восторженным голосом, от которого кровь леденела в жилах. От искреннего, дружелюбного Лоэра не осталось и следа. А существовал ли вообще тот человек?

– Ты угадала, девочка, – его улыбка превратилась в застывшую гримасу. – Но легенда правдива лишь отчасти. Я сам её выдумал. Приукрасил, чтобы звучало красиво.

«Красиво? Знаешь ли ты вообще, что такое красота?»

Но спросила я совершенно другое.

– Что вообще из того, что ты говорил ранее, правда? – я стойко выдержала его ощетинившийся взгляд, которым он наградил меня.

«Есть ли в тебе хоть что-то настоящее?»

– Правда в том, что у меня действительно было трое братьев. Гордых, заносчивых, надменных. Но наш отец, видя, что его младший сын – никудышный, отрекся от меня и позволил братьям изгнать меня из королевства.

– Когда это было?

– Восемьсот лет назад.

Лоэр сжал моё горло сильнее, и я почувствовала, как кожа трескается, заледенев от его прикосновения.

Человек, которого предали. Человек, которого изгнала родная семья. Человек, который до конца своей жизни должен был находиться в заточении в глубине гор.

– Как это возможно? – из-за холода, сковавшего меня, я едва могла говорить. Мысли путались, не укладываясь в голове. – Ведь это было несколько веков назад. Если... это правда... – я кашлянула, глотнув холодного воздуха, – То как ты до сих пор жив?

От ледяного холода и ужаса, сковавшего меня по рукам и ногам, я еле дышала. Одинокая слеза скатилась у меня по щеке, мгновенно превратившись в льдинку, которую Лоэр пренебрежительно смахнул пальцем.

Он резко отстранился от меня, отпуская мою шею. Я глубоко вдохнула спертый воздух, согнувшись пополам, и проследила, как Лоэр ленивой походкой вышагивает по пещере, о чем-то задумавшись.

Это был мой шанс, возможно единственный. Выпрямившись, я сделала осторожный шаг вправо, где находился туннель, ведущий наружу.

Камешек, вылетевший из-под моего сапога, издал глухой звук, и Лоэр тут же остановился и повернул голову в мою сторону. Его глаза в полутьме пещеры, из темных ставшие неестественно белыми, прожигали меня взглядом, наблюдая с каким-то предвкушением.

– Хочешь знать почему я еще жив? Все из-за тебя и таких как ты, – лицо Лоэра исказил зловещий оскал, не предвещавший ничего хорошего.

Я с опаской наблюдала за ним, украдкой поглядывая на туннель, на другой стороне пещеры. Если его отвлечь, у меня мог появится шанс выбраться отсюда. Нужно было только попытаться разговорить его, чтобы он утратил бдительность.

– Таких как я? О чем ты? – хриплым голосом произнесла я.

Из его рта вырвался короткий смешок.

– А, я и забыл, что ты до сих пор ничего не знаешь, – ухмыльнувшись, Лоэр довольно потер руки. – Столько книг перечитала, в надежде найти хоть какое-то упоминание о своей магии, – он поцокал языком, качая головой из стороны в сторону. – Но не там ты искала ответы. Так и быть, я открою правду. Ты – аэрос, Айя, и владеешь силой природы.

«Аэрос». Это слово было мне не знакомо, но все же я чувствовала что-то родное в этом звучании.

Лоэр продолжал.

– Так называли себя мои братья и остальные люди, живущие в королевстве Сорем. Все они были, как они сами считали, одаренными самой природой. Но они просто украли эту силу! – глаза Лоэра лихорадочно горели. – Безмозглые аэросы! Недоумки, думающие, что им все можно. А на деле просто воры.

Он вдруг замер и, сузив глаза, посмотрел на меня.

– Я говорил своим братьям, что это неправильно. Никто не должен обладать столь могущественной силой. Но они не слушали и лишь отмахивались от меня. Им нравилась власть, которую давало обладание магией. Братья не внимали моим мольбам избавиться от нее, и говорили, что я просто завидую им.

– Почему они так думали?

– Я был единственным из четверых детей короля, кому магия не поддавалась. Так же, как и у моих братьев, магия текла у меня в крови, я чувствовал её. Но в отличие от них, которые постоянно были окружены сиянием из-за воздействия магии, со мной ничего подобного не происходило. Меня раздражало, что даже невежественные деревенщины умело могли управлять ветром, водой и светом. Но не я – сын короля. Я не мог вызвать даже малейшего колебания воздуха, ни искры света. Из-за всех сил я старался подчинить себе силы природы, но в итоге понял, что все это было неправильным. Я видел к чему приводило владение магией. Она опьяняла, затуманивала разум. Люди не должны обладать таким могуществом.

Лоэр как-то грустно ухмыльнулся.

– Я любил своих братьев, но у меня не было выбора. Они не соглашались отказаться от своей силы и вернуть её обратно природе.

Поглощенная его рассказом, я продолжала маленькими шагами продвигаться вдоль стены к выходу. Лоэр пронзительным взглядом следил за каждым моим движением, явно подмечая все детали, но почему-то не останавливал меня. Я старалась не думать о причине этого.

– Но разве можно отказаться от магии?

– Есть один способ, – кивнул Лоэр. – Но братья и отец не соглашались на него, говорили, что я безумец. Они выбрали магию, а не меня, члена своей семьи, – из его горла вырвался смешок, – Так что мне ничего не оставалось, как пойти на крайние меры.

– Что ты сделал? – прошептала я, страшась услышать ответ. Эхо пронеслось по пещере, отражая мой страх от стен. Лоэр прикрыв на мгновение глаза, с наслаждением втянул его через нос.

– Я убил своего старшего брата. Прокрался в его комнату, пока тот спал и перерезал ему горло.

Лоэр произнес это так спокойно, словно не признался только что в убийстве собственного брата. Я застыла на месте, во все глаза наблюдая за ним.

– Я хорошо помню ту ночь. Помню недоверие, которое застыло на его лице в последние моменты жизни. Помню кровь, её запах. Убив брата, я почувствовал, что делаю все правильно. Я освободил его от зла, завладевшего им. Как только он испустил последний вздох, во мне поднялась другая сила, которая говорила мне, что я всё делаю правильно. Но мне не удалось закончить начатое. Услышав крики, стражники вторглись в покои и схватили меня. Но отец и братья снова совершили ошибку.

Он замолчал, выдерживая паузу, всем своим видом показывая, что ждет моего следующего вопроса. Я не стала испытывать его терпение, тем более, что любопытство все равно раздирало меня.

– К-какую ошибку?

– Своим эгоизмом они сохранили мне жизнь. Я говорил отцу и братьям, что отниму жизни всех, кто владеет проклятой магией. Предупреждал. Но вместо того, чтобы казнить меня, они поступили еще более жестоко. Бросили меня медленно умирать здесь от голода и одиночества. А остальным жителям запретили даже приближаться к горам.

Глаза Лоэра загорелись белым светом, а его тело окружил голубой огонь. В пещере похолодало еще сильнее. Я поняла, что уже не чувствую пальцы на руках и ногах. Все мои волосы покрыл иней.

– Но благодаря их выбору, я стал лишь сильнее, – улыбнулся он.

Лоэр взмахнул руками и от него во все стороны начал расползаться лед, покрывая коркой все на своем пути. Земля под ногами стала скользкой, и я еле устояла на ногах, поскользнувшись, но вовремя ухватилась за стену. Почувствовав холодное прикосновение льда к кончикам пальцев, я резко отдернула руку. Каким-то чудом ледяная корка не задела меня, но подняв взгляд на Лоэра, я поняла, что это было сделано специально.

– Последняя из аэросов... Как жаль, что ты сегодня умрешь, так и не научившись управлять своей силой.

Он шагнул ко мне, на его ладонях плясали голубые искры. Я отшатнулась, чуть не поскользнувшись снова, но позади была стена, и бежать было некуда. Туннель, ведущий наружу находился в другой стороне. Я оказалась в ловушке, в которую сама же себя и загнала.

– Но зачем ты привел меня сюда? Если хотел убить, почему не сделал этого раньше? – не теряя надежду заговорить ему зубы, спросила я.

– О, я хотел, чтобы ты увидела это место. Когда я понял, что ты и вправду владеешь магией, все думал, как же мне выманить тебя из столицы. И вот ты сама просишь отвести тебя сюда. Не правда ли, здорово? – ядовито хохотнул он.

– Все, что ты говорил о себе раньше, о горном народе... его не существует, верно? – я шмыгнула носом, холод пробирал меня до костей. Должно быть я моргнула, потому что Лоэр вдруг оказался вплотную ко мне, лишая последнего шанса сбежать. Я дернулась, и рука Лоэра пригвоздила меня к месту.

– Верно. – прошептал он сквозь зубы. – Я был в этих пещерах совершенно один. Заточенный во тьме, приговоренный гнить здесь до конца своих дней.

Я услышала тошнотворный хруст костей в своем плече, когда Лоэр сжал длинные пальцы. Плечо, в которое он вцепился, пронзила острая боль и мгновенно пронеслась по всему телу. Едва не теряя сознание, я покачнулась и уперлась лбом в мужскую грудь. Над ухом раздался холодный смешок. Этот звук тут же отрезвил меня, и я выпрямилась, отстранившись от Лоэра на сколько это было возможно.

Он мог убить меня в мгновение ока, но отчего-то медлил. Ему нужно было что-то еще.

– Как же ты выжил? – едва шевеля языком, прохрипела я.

Белые глаза Лоэра потеряли всякую человечность. Сейчас передо мной стоял монстр, источающий ненависть и злобу.

– Выжил? – его зловещий голос отражался от стен. – Несколько лет я питался заползавшими в эту пещеру ящерицами, что удавалось поймать. Пересохшим от жажды ртом ловил редкие капли воды, падающие с потолка. И всё это время клялся отомстить своим братьям и истребить всех аэросов, навсегда остановив распространение магии. Каждый день я молился неизвестно кому освободиться из этого заточения. И этот момент наконец настал.

Глаза Лоэра опасно блеснули. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего.

– Однажды, сквозь толщу стены, я услышал человеческий голос. Это был король соседнего королевства.

Неожиданная мысль кольнула меня.

– Он был из королевства Ламори?

Лоэр улыбнулся, подтверждая мою догадку.

– Тот король узнал обо мне из-за слухов местных жителей, и решил проверить, верно ли то, что здесь, в глубине гор, скрывается тот, кто поможет ему захватить Сорем. И оказался прав. Мы с ним заключили сделку. Моё освобождение из каменного плена в обмен на помощь в захвате трона.

– И ты согласился...

– Конечно. Мой народ, моя семья предали меня. Несмотря на то, что я был аэросом, который не смог подчинить себе силу природы, я все же оставался сыном короля. Но отец отобрал у меня и это. Моё право занять трон.

– И ты решил продать королевство врагу? – гнев всколыхнулся в моем усталом теле.

– Продать? – Лоэр сморщился. – Какое ужасное слово. Нет, всего лишь позаимствовать его, пока я выполняю свою первостепенную задачу.

Лоэр щелкнул пальцами перед моим лицом, и возле меня появился синий огонёк, который повис в воздухе. Лоэр мотнул пальцем и огонёк, повинуясь приказу, лизнул мою щеку языками пламени. Я зажмурилась, сдерживая крик от обжигающего прикосновения льда, и почувствовала, как кожу сковывает холод. Правая половина лица сразу же онемела.

– Битва за королевство шла несколько недель, – как ни в чем не бывало продолжал Лоэр, – Пока обе стороны сражались между собой за трон, я выполнял своё обещание и день за днем рыскал по всему королевству, убивая аэросов, которых встречавшихся мне по пути.

Лоэр сокрушенно тряхнул головой. Он словно до сих пор не мог поверить, что его смогли обхитрить.

– Но, когда отец понял, что именно происходит, он передал престол своему единственному оставшемуся в живых на тот момент сыну и приказал ему втайне собрать жителей и скрыться с ними в лесу. А сам остался в развоеванной столице. Сорему было не победить, и отец знал это. Так и случилось. Воины Ламори разбили немногочисленное войско Сорема. И когда я пришел к поверженному отцу, оказалось, что он уже ждал меня. Моя рука даже не дрогнула, когда я загнал меч ему в горло. И тогда трон Сорема перешел к Ламори.

Ледяной огонёк исчез, но тут же появился снова. Лоэр моргнул и глазах его вспыхнуло синее пламя. Он вбирал взглядом мой нарастающий ужас, наслаждаясь им.

Зло. Вот что я видела в этом синем пламени. Абсолютное зло.

– Я не собирался позволять чужому королю долго властвовать на территории моего королевства, Айя. Но прежде чем отобрать трон обратно, я должен был уничтожить всех аэросов. – он заправил мне за ухо прядь волос, задев пальцами щеку, и я содрогнулась от его прикосновения. – Много столетий я разыскивал подобных тебе, но вы трусливо спрятались за барьером, сотворенный моим братом. Я испробовал множество способов пробиться сквозь него, но все безуспешно, – тихо прорычал Лоэр. – Восемьсот лет я терпеливо ждал, пока найдется хоть один человек, кто сможет разрушить его. И наконец, это случилось. Я был первым, кто ступил в лес Сиан, после исчезновения барьера. Но когда продвинулся вглубь, то понял, что там нет никого, кого я искал. Лес был пуст. Почти.

– Лес Сиан? – встрепенулась я.

– Ты знаешь о нем? – Лоэр наклонил голову вбок, заинтересованно окидывая меня взглядом. Синее пламя вспыхнуло ярче. – Откуда?

Скрывать не было смысла.

– От мамы. Перед смертью она предупредила, чтобы я не смела приближаться к нему.

– Занятно, – протянул Лоэр. – Так значит это она уничтожила барьер... Ее ведь звали Амбер, верно? Как жаль, что я не нашел её раньше. Хотел бы я знать, как у неё получилось так быстро истребить свой народ.

Я пораженно застыла, неверяще смотря на Лоэра.

– Что ты такое говоришь? – еле слышно прошептала я. – Моя мама никогда бы не... – я закашлялась, когда ледяной воздух опалил мое горло.

Лоэр засмеялся, погладив мои волосы.

– Ты правда веришь в её непричастность? Твоя мать всю жизнь водила тебя за нос, скрывая правду. Она ответственна за все несчастья, происходящие сейчас в королевстве. За каждого погибшего человека от лап дреонов. Ты вообще хоть раз задумывалась о том, кто они такие? – выплюнул он горькие слова.

Я покачала головой, слезы выступили в уголках моих глаз. Лоэр улыбнулся, одарив меня жадным взглядом.

– Дреоны – это люди, жившие в лесу Сиан, за пределами барьера. Последние соремцы. Твоя мать тоже оттуда. Благодаря ей, которая так сильно хотела сломать барьер и выбраться из леса – они все превратились в чудовищ.

– Но почему она это сделала? – мой голос был еле слышен.

Каждый раз, когда взгляд Лоэра рыскал по моему телу, я чувствовала покалывание мороза. Я буквально видела синий огонь, который перебегал по венам под бледной кожей Лоэра. Сломанное плечо нестерпимо ныло, но пальцы мужчины лишь сильнее стискивали его, обжигая холодом и посылая новые волны боли по всему телу.

– Кто знает... – Лоэр неопределенно пожал плечами, и его глаза коварно сверкнули, скользнув по моей шее. – Мне пришлось потратить двадцать лет, чтобы выследить её. Но дреоны нашли твою мать раньше меня и сами расправились с той, кто обрек их на ужасные страдания. Не зря я все это время следил за ними, в надежде что они приведут меня к ней. Так и произошло. Жаль только, что её убил не я.

– Но зачем они искали её? Дреоны... помнят, что раньше они были людьми? – неуверенно проговорила я.

– Вряд ли. Возможно просто почувствовали магию, исходящую от вас обоих, и подумали, что вы можете снять с них проклятие. Скорее всего ты и правда смогла бы это сделать, раз мать запретила тебе приближаться к лесу, где всё произошло. Хотела сберечь свою дочь, чтобы ты не рисковала своей жизнью. Но, в итоге всё закончится так, как должно закончится.

После этих слов Лоэр мгновенно переменился в лице. Он поднял руку ладонью вверх и по ней заплясали языки пламени, озаряя его лицо синим ореолом. Взгляд Лоэра по-новому впился в меня, и я почувствовала, что это действительно конец. Лоэр улыбнулся, но то не была улыбка, похожая на человеческую. Она скорее напоминала оскал чудовища, который слишком долго выслеживал свою жертву и наконец загнал её в капкан.

– Не надо...

– Довольно разговоров, – прорычал Лоэр. – Теперь, когда последний аэрос, то есть ты, моя дорогая, передо мной, я убью тебя. А когда ты испустишь свой последний вздох, я верну королевство себе, его истинному наследнику. Слишком уж долго я позволял чужакам занимать мой трон.

С этими словами Лоэр положил растопыренную ладонь мне на ключицу. Пламя на его пальцах не угасло, а лишь разгорелось сильнее, и холод впился в мою кожу. Вторая ладонь Лоэра еще сильнее вжала меня в стену и никуда было не деться от этого смертельного прикосновения.

Из последних сил я уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть Лоэра от себя, но он не обращал на мои отчаянные попытки никакого внимания. Прижавшись своим сильным телом к моему, он отпустил мое бедное плечо, и освободившейся рукой обхватил подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. В них я видела только надвигающуюся на меня смерть, пока колючий мороз прожигал дыру в груди, расходясь все дальше по телу. Я тряслась в руках мужчины, не в силах остановить острую боль, разбегающуюся по венам.

– Лоэр, – просипела я, уже не надеясь, что он оставит меня в живых.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Лоэр наклонился ближе и зашептал мне на ухо:

– Тшш, тихо, девочка, скоро все закончится. Я освобожу тебя от этого проклятия.

После этого он скользнул чуть ниже и впился холодными губами в нежную кожу моей шеи, оставляя на ней ледяной поцелуй. Забирая последнее тепло, которое еще оставалось во мне.

Не в силах больше сопротивляться, я закрыла глаза.Спустя пару коротких вдохов, мое тело окончательно онемело от холода, и я рухнула на каменный пол, уже не чувствуя боли.