Аэрос. Сила жизни

Я не видел Айю с того самого момента, как она убежала по коридору после подслушанного разговора между мной и Эланд.

На следующий день я ждал ее в библиотеке, но было уже за полдень, а она так и не пришла.

– Мира, – позвал я служанку, заходя на кухню, – ты приносила сегодня завтрак Айе?

Мира которая хлопотавшая на кухне, резко обернулась на мой голос, чуть не выронив на пол тряпку.

– Ваше высочество! Да, но... – она замялась.

– Но что? – поторопил я ее, и старая женщина вздрогнула, теребя ткань в руках. Я постарался смягчить свой тон, чтобы не нервировать добрую женщину еще больше. – Ты видела её, как она?

Но служанка лишь взглянула на меня извиняющим взглядом.

– Я приходила к её покоям, ваше высочество, но дверь оказалась заперта. Я стучала, но миледи не открыла, и мне пришлось уйти. Я подумала, что она ещё спит, и не стала её будить. Она была так вымотана вчера.

Я вздохнул, сжимая двумя пальцами переносицу, словно у меня болела голова.

– Ваше высочество, с вами все в порядке? – забеспокоилась Мира. Бросив тряпку на стол, она схватила стакан, налила в него воды из графина и поднесла его мне. – Выпейте воды, вам полегчает.

Я благодарно принял стакан, чтобы не обижать служанку.

– Вы тоже кажетесь усталым, – заметила она, и я поморщился. Вечно она видит меня насквозь. – Если вы так переживаете за девушку, то я мигом схожу проверю, как она.

Мира уже бросилась вон из кухни, но я придержал её за локоть.

– Не нужно, спасибо. Пусть она отдыхает, – сказал я, возвращая служанке пустой стакан. А затем быстро покинул кухню.

Побродив немного по двору, я заметил в саду Эланд. Она сидела в беседке, задумчиво наблюдая за бабочкой, которая, хлопая белыми крыльями медленно кружила по саду.

Вчерашний ураган принес с собой много проблем. Ветви деревьев были поломаны и валялись по всему двору. Зеленые флаги с изображением серебряного волка, символизирующим династию Серверу, оказались сдернутыми с башен бушующим ветром и теперь валялись по всей территории.

Непогода вчера застала меня на тренировке, но я был только рад проливному дождю и сильному ветру. Даже специально вышел из-под крыши тренировочной арены и стоял под дождем, запрокинув голову, позволяя струям воды смывать с меня вместе с потом всю тяжесть прожитого дня.

Когда я пришел после тренировки навестить брата, как и планировал, то увидел там Эланд, которая сидела рядом с постелью Даона. Ее спина была сгорблена, руки сжимали ладонь брата. Эланд неотрывно следила за тем как поднимается и опускается его грудь. Метнув взгляд в мою сторону, она снова перевела глаза на Даона. В них светилось беспокойство, такое явное, что мне стало еще больше жаль девушку.

– Иди поспи, я посижу с ним, – тихо проговорил я, опустив формальности.

Но Эланд покачала головой.

– Я останусь здесь. Не смогу... все равно не смогу заснуть, зная в каком он состоянии.

Я вздохнул.

– Я понимаю твое беспокойство, но ты ничем не сможешь ему сейчас помочь. Даону ничего не угрожает, лекари сказали, что через пару дней он очнется.

Но Эланд лишь вздернула подбородок, усаживаясь поудобнее. Упрямства этой девушке было не занимать. Я зауважал её еще сильнее, видя с какой самоотверженностью она заботиться о моем брате, и с какой трепетной любовью смотрит на него. Лицо Даона было расслаблено, тревожные морщинки исчезли из уголков глаз, а лоб больше не пересекала беспокойная складка.

– Не думал, что скажу это при таких обстоятельствах, но наконец-то он хоть немного отдохнет и выспится.

– Ваше высочество, я никуда не уйду, – упорно повторила Эланд.

– Эланд, я не гоню тебя, – устало вздохнул я. – И могу я попросить звать меня просто по имени? Давай обойдемся без пустых титулов. Тем более совсем скоро ты выйдешь замуж за моего брата.

Девушка снова глянула на меня. В усталом взгляде светилась благодарность и доброта. Она коротко кивнула и слабо улыбнулась мне. Оставив ее в комнате брата, я направился к себе. Буря к этому моменту уже закончилась, и до рассвета оставалась всего пара часов. Я так сильно устал, что, единственное, о чем я мог думать – это о крепком сне. Добравшись до своих покоев, прямо в одежде я упал на кровать и сразу уснул.

Сейчас же, подходя к беседке, я заметил тени под глазами Эланд. Увидев меня, она привстала, но я сделал знак рукой, чтобы она и не думала вставать. Сев напротив нее, я с беспокойством оглядел ее лицо.

– Дай угадаю, – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал строго. – Ты вообще не смыкала глаз этой ночью.

Поняв, что отнекиваться бесполезно, она мотнула головой из стороны в сторону. Но подтверждения моим словам и не требовалось. Все было заметно по ее усталому виду.

– Когда Даон проснется, он будет очень сердит, узнав, что из-за него ты жертвуешь собственным здоровьем.

Эланд опустила голову вниз. Девушку явно что-то тяготило.

– Что-то еще случилось? Расскажи мне. – потребовал я, наклоняясь вперед и скрепляя руки, лежащие на коленях в замок.

– Мне просто... – её голос задрожал, – она не...

– Эланд.

– Не знаю, что на меня нашло вчера. Я хотела извиниться за свое вчерашнее поведение перед Айей, но у меня не вышло, – выпалила девушка.

– Не думаю, что она злится на тебя.

– Я свалила на Айю всю вину. И только сегодня окончательно поняла, как была не права. Надо было извиниться перед ней еще вчера, после нашего с тобой разговора. – Эланд расстроенно покачала головой. – Айя – моя единственная подруга. Я стучалась сегодня, умоляла впустить меня, но она... так и не открыла. Она меня никогда не простит.

Я задумался. Айя заперлась изнутри, не впустила служанку. И она точно не была той, кто будет таить обиду на человека. Очень странно, что Айя так и не открыла дверь, когда Эланд приходила к ней.

Я вскочил на ноги. Эланд бросила на меня удивленный взгляд, и я взял её руку в свою, накрывая сверху ладонью.

– Я уверен, что Айя всё понимает и не держит на тебя зла. Я поговорю с ней. А ты постарайся все-таки поспать, хорошо? Иначе Даон убьет меня, когда проснется и увидит, что я не позаботился о его невесте, – я вымученно улыбнулся.

Эланд, поколебавшись, всё-таки кивнула. Только тогда я отпустил её руку и быстрыми шагами направился к покоям Айи.

Что-то было не так. В животе засосало от плохого предчувствия.

Дойдя до дверей, ведущих в комнату Айи, я уже занес руку, чтобы постучать, но остановился. Затем подергал ручку двери. Она не отворялась. В замешательстве я стоял перед закрытой дверью, пустым взглядом уставившись в одну точку перед собой.

Только потом я понял, что именно не давало мне покоя всё это время.

Покои Айи никогда не запирались.

Оглянувшись вокруг, я несколько раз толкнул плечом дверь, приложив всю свою силу и под моим напором она, наконец, открылась. Я еле успел придержать её за ручку, чтобы дверь не хлопнула об стену и грохот не привлек стражников.

Шагнув внутрь, я замер на месте, пораженно оглядывая комнату. Стулья и кушетки были разбросаны, шкаф сдвинут, тяжелые портьеры кучей валялись на полу. Словно вчерашняя буря – бушевала не снаружи, а прямо в комнате.

«Что здесь произошло?»

Осторожно, стараясь не ступать на предметы, валявшиеся на полу, я двинулся в центр комнаты. Меня привлек сложенный вдвое лист бумаги, который, среди этого хаоса, аккуратно лежал на столе, возле окна. На внешней стороне письма небрежным почерком было выведено мое имя.

Развернув пергамент, я пробежал глазами нацарапанные строчки.

«Кэрен, прости меня. Я обещала не сбегать и не сдержала данное слово. Но мне необходимо найти ответы, и, кажется, я наконец-то знаю где их искать. Но времени мало, и я не хочу, чтобы ты пострадал. Не могу допустить, чтобы еще хоть кто-нибудь пострадал по моей вине.

Не ищи меня. Я уничтожу дреонов – как и обещала. Сделаю все возможное, чтобы приказ короля был выполнен, и тебе больше ничего не угрожало. Чтобы ты смог зажить той жизнью, которой хочешь».

На этом моменте послание заканчивалось.

В сердцах я смял пергамент в кулаке, и со свистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Затем, не теряя времени, запихнул смятое письмо в карман камзола, и выскочил из комнаты.

«Почему она сбежала? Что заставило её принять такое поспешное решение? И почему она написала, что времени мало?»

Я нутром чувствовал, что в этом замешан отец, и сразу поспешил в тронный зал, где король должен был проводить еженедельное собрание с королевским советом и другими представителями знати.

Никто не посмел остановить меня, все встретившиеся по пути придворные поспешно уступали мне дорогу.

Дойдя до нужного коридора, я заметил, что у входа в тронный зал стоит несколько стражников, которые, выпятив грудь, вышли вперед, пытаясь остановить меня. Стоило мне только положить руку на эфес меча и окинуть их свирепым взглядом, как блеск в глазах превратился в страх, и они больше не делали попыток преградить мне путь.

«Слабаки. Нужно будет обговорить с Даоном их военную подготовку. Это никуда не годиться».

Сделав себе эту мысленную пометку, я распахнул двустворчатые двери и шагнул внутрь. Толкавший речь советник замолчал, и в тронном зале воцарилась тишина. Все присутствующие на собрании повернули головы в мою сторону, но я смотрел лишь на короля. Роклан Серверу сидел на троне, подперев голову рукой и скучающим взглядом следил, как я подхожу все ближе, пока не остановился у подножия трона.

– Мне нужно поговорить с его величеством. Прямо сейчас. Наедине. – голосом, не требующим возражений, отчеканил я.

Советники вокруг зашушукались, но я не обращал на них никакого внимания. Я смотрел только вперед, на сидящего передо мной короля. Его боялись, им восхищались, но если снять корону – то, несмотря на его показное величие, кем он был? Обычным человеком с непомерной гордыней. А я как дурак, всю жизнь пытался заслужить от него хоть толику внимания.

Сейчас король опустил руку, поддерживающую подбородок и выпрямился на троне.

– Что ты себе позволяешь, мальчишка? – рявкнул он. – Сейчас же выйди вон, пока я не приказал вывести тебя силой!

– Делайте что хотите, ваше величество, но я не уйду. – я не намерен был сдаваться. – Если придется драться – значит буду драться. Но пока мы не поговорим, я не покину тронный зал.

Хейес, стоявший рядом с троном, приблизился к королю и что-то тихо прошептал ему на ухо. По лицу короля промелькнула еле заметная гримаса, после чего он произнес на весь зал.

– Собрание окончено. Вы все свободны.

Придворные поплелись на выход, разочарованные, что им не удалось подольше наблюдать за этой сценой. Когда последний советник скрылся в дверях, в тронном зале осталось трое человек. Я, король, и Хейес, неподвижно замерший позади трона.

– Я бы хотел поговорить с вами один на один... отец, – я сделал заметную паузу перед последним словом.

Но король наклонился вперед, хлопнув ладонью по подлокотнику трона.

– Ты забыл, что я сказал тебе в прошлый раз про послушание? Выбирай. Чью кровь ты хотел бы в первую очередь оттирать со стен? Может быть Холдера?

Озноб пробежал по всему моему телу.

– Вы не тронете никого из моего отряда. Я не позволю, – выпалил я, чувствуя онемение пальцев ног.

«Что же я наделал?»

– Да что ты? И как ты собираешься меня остановить? Встанешь на их место?

– Встану, если потребуется, – сквозь шум в ушах процедил я.

Король хмыкнул и откинулся назад.

– Тебе крупно повезло, что я сегодня был не в настроении проводить это собрание. А теперь говори зачем пришел и проваливай. – пренебрежительно бросил он. – Я не собираюсь и дальше потакать твоим прихотям.

– Прихотям? – я изо всех сил старался говорить спокойно. – Единственное, что мне всегда было нужно от вас, как каждому сыну от родного отца – хоть малейшее проявление внимания. Но вы мне и этого не давали. О большем я никогда не просил.

Лицо короля перекосила гримаса отвращения.

– Да как ты смеешь, – прошипел он. – Я вытащил тебя с низов, забрал с грязных улиц, дал свою фамилию, титул. Я дал всё! А ты, неблагодарный щенок, смеешь упрекать меня в чем-то. Что ещё тебе нужно?

– Я всего лишь хотел, чтобы вы перестали смотреть на меня как на ничтожество! Гордились мной, ведь я тоже ваш сын! Не только Даон, но еще и я! – в сердцах воскликнул я.

Король дотронулся рукой до лба, закрыв глаза, словно устал меня слушать.

– Ты не достоин им зваться, – выплюнул он. – Я вообще не ждал твоего появления на свет. А теперь мне приходится терпеть твое присутствие.

Ногти впились мне в ладони, так сильно я сжимал кулаки, отчаянно моргая, чтобы отец не заметил, как меня задели его слова.

– Тогда почему, отец? Почему вы не оставили меня там, на улицах города? Зачем привели в этот замок? Если хотели искупить вину за то, что испортили жизнь своей служанке, то почему забрали меня только после её смерти? Если бы вы помогли нам раньше, возможно моя мама еще была бы жива и вам не пришлось бы видеть своего никчемного сына.

Отец долго молчал, надменно взирая на меня с высоты трона. От взгляда Хейеса, смотревшего на меня с состраданием, мне стало еще паршивее.

– Я должен был погибнуть, да? Именно поэтому вы отправили меня на верную смерть, отдав приказ истреблять дреонов? Вам хотелось от меня избавиться. Но не получилось.

– Я отдал тебе этот приказ, потому что ты хороший воин. Ты хотел от меня похвалы? Забирай.

– Хороший воин... Помниться, когда я победил на экзаменационном поединке, вы просто ушли. Зачем вы вообще взяли меня в замок, если я был вам не нужен?

Под презрительным взглядом своего отца я вновь ощутил себя десятилетним мальчишкой, впервые представшим перед королем. Тогда я первый раз увидел своего отца. Он смотрел на меня как на грязь под ногами, чем я, судя по всему для него и был. Этим же взглядом он награждал меня и сейчас.

Король некоторое время молча взирал на меня с трона.

– Ты скажешь, зачем вломился сюда или дальше собираешься тратить мое время? – он откинулся на спинку стула.

Я сильнее стиснул челюсть.

– Что вы сказали Айе?

– Айе? А что, её так расстроил наш разговор, что она побежала плакаться тебе, как побитая собачка? – скучающе произнес он, но взгляде пробежало предостережение.

Я скрежетнул зубами.

– Она ушла, отец. Сбежала из столицы, чтобы в одиночку одолеть дреонов.

Такой реакции от него я не ожидал. Я думал, что король разозлиться, рассвирепеет, прикажет сразу же найти ее и привести обратно. Но губы короля расплылись в довольной ухмылке.

– Что вы ей сказали? – набрав в грудь воздуха, через силу повторил я.

– Я не собираюсь...

– Что. Вы. Ей. Сказали? – взорвался я, не в силах больше терпеть этот насмешливый тон.

Но король, вместо того чтобы рассердиться, рассмеялся. Казалось, его забавляла моя реакция.

– Что я ей сказал? – растянуто проговорил он, постукивая пальцами по губам. – Что ж, если ты правда так хочешь этого знать...

Отец забавлялся со мной. Вероятно, он представлял, как я буду вымаливать ответы, валяясь у него в ногах. Но я не собирался доставлять ему такое удовольствие, поэтому замер с непроницаемым лицом и просто ждал. Если он не ответит, найду другое решение узнать правду. Какое, я пока не знал, но обязательно отыщу способ. Унижаться перед ним я больше ни стану. Никогда.

Но уже когда я хотел развернуться и покинуть тронный зал, отец хмыкнул, принимая то, что я никак не реагирую на его подначки. Видимо, жажда увидеть мою реакцию на его слова пересилила желание лицезреть своего сына униженным. С неприкрытым предвкушением в голосе он произнес, лишая меня всех мыслей:

– Я сказал, что убью её и тебя, если через месяц дреоны так и будут разгуливать по королевству.

Он так просто это сказал. Лишь благодаря многолетнему опыту сокрытия эмоций и подавления чувств, потрясение не промелькнуло на моем лице. Только короткий выдох, который я не успел сдержать, выдал мой шок.

– А она умная девочка. Сразу же бросилась искать способы спасти тебе жизнь, – ядовито проговорил король.

Я не хотел верить в то, что он произносил. Не хотел слышать эти слова.

– Вы чудовище... – прошептал я себе под нос.

– Что ты там лепечешь? – бросил мне отец.

Я поднял на него взгляд. Пульс громыхал в ушах.

– Вы чудовище! – громко и отчетливо произнес я. – Теперь я понимаю, почему моя мама предпочла не оставаться в замке и сбежала от вас.

Лицо короля, только что насмешливое, за мгновение окаменело. Острый взгляд пронзил меня от макушки до пят.

– Не смей ничего говорить мне о своей матери, – выплюнул он, – Убирайся. Пошел вон! Не желаю тебя больше видеть! – король махнул рукой, указывая мне на дверь.

Я сохранял хладнокровие, стараясь не дать гневу подняться во мне.

Развернувшись на пятках, поспешил прочь из тронного зала. Минуя стражников, я прошел вперед и найдя пустой коридор, тяжело облокотился спиной о каменную стену. Сжав ладонями виски, я старался избавится от назойливого шума, наполнившего мою голову.

Нужно было срочно выйти на воздух. Но ноги сами собой приросли к полу. Безумной ярости не было, на замену ей пришла холодная ненависть. Я ненавидел себя. Ненавидел того, кем я был. Ребенком, погубившем собственную мать, сыном, которого ненавидит собственный отец.

Мне не хватало воздуха. Сердце колотилось как бешеное.

«Дыши!» – приказал я себе и сделав над собой усилие, шагнул по направлению к лестнице, ведущей наружу, во двор. Первый шаг, второй. Я не собирался позволять отчаянию завладеть мной. Только не здесь. Гулкое эхо моих шагов разносилось по коридору, пока я шагал вперед, стремясь быстрее оказаться на улице.

Преодолев ступени, я распахнул дверь. В лицо ударил солнечный свет, на мгновение ослепив меня. Полной грудью я вдохнул свежий воздух, позволяя ему вытеснять из головы тяжелые мысли.

Слуги и стражники во дворе были заняты своими делами. Вдалеке слышался звон металла. Воины упражнялись на тренировочной арене. Никто не смотрел в мою сторону. Я начал спускаться по ступенькам вниз, когда кто-то сзади тронул меня за плечо. Развернувшись, я схватился за рукоять меча, но тут же отпустил ее, увидев, кто это был.

Хейес, нахмурившись, наблюдал за мной.

– Ваше высочество, могу я попросить уделить мне немного времени?

Я окинул его внимательным взглядом, сохраняя молчание. Когда я все же заговорил, голос мой звучал глухо.

– Зачем? Разве недостаточно было разговоров? Или отец послал тебя, чтобы ты передал мне еще какую-нибудь колкость?

Хейес покачал головой, сочувственно глядя на меня.

– Его величество не знает, что я пошел за вами.

– Неужели? – я иронично поднял брови.

Проходящий неподалеку слуга с любопытством глянул в нашу сторону, но быстро скрылся из виду, заметив мой настрой.

– Идем туда, – я мотнул головой в сторону открытых дверей оранжереи и зашагал к ней.

Хейес последовал за мной. Как я и думал, в оранжерее никого не было. Пройдя внутрь, развернулся к советнику.

– Я слушаю. Что ты хотел мне сказать?

Хейес вздохнул и заломил руки, не зная, как начать разговор. Я терпеливо ждал, пока он объяснит, зачем догнал меня.

Наконец, Хейес произнес:

– Как вы знаете, первая жена вашего отца, королева, скончалась, так и не оставив наследников.

– При чем тут она? – нахмурился я.

Хейес слегка замялся, подыскивая слова. Обычно он всегда знал, что сказать, но сейчас явно был взволнован.

– Король, оставшись один, очень переживал из-за ее смерти. Корил себя, что не смог защитить. Спустя некоторое время он вновь женился на девушке знатного происхождения. Через девять месяцев после свадьбы молодая королева родила наследника – вашего брата. Но довольно скоро и она оставила вашего отца одного.

Я прекрасно знал эту историю. Когда Даону едва исполнилось три года, его мать скончалась, так и не оправившись после родов. В этом мы с братом были похожи, оба рано лишились матерей. Разница между нами была лишь в том, что моя мать умерла гораздо позже, когда мне уже исполнилось десять лет.

– А потом отцу стало скучно, и он решил поиграться со служанкой? С моей матерью, – с горечью хмыкнул я.

Всю сознательную жизнь я пытался представить себе, какого ей было ощущать себя объектом внимания короля. С детства хорошо помнил, что мама никогда не говорила кто мой отец, даже когда я упрашивал рассказать о нем.

– Это не так, – Хейес отрицательно покачал головой. – Ваш отец очень сильно любил вашу мать.

– Если настолько сильно любил, то почему же не женился на ней? Или стыдился того, что его возлюбленная моет полы и выносит ночные горшки? – выплюнул я.

– У короля уже был рожден наследник, и лишившись во второй раз любимой женщины, он поклялся больше никогда не жениться, – продолжал оправдываться советник. Только я не мог понять зачем.

– И поэтому он просто использовал мою мать для удовлетворения своих похотливых желаний, чтобы в итоге она была вынуждена бежать из замка?

Тень прошлого пробежала по лицу Хейеса.

– Ваша мать оказалась здесь против своей воли и задыхалась в стенах замка. Ей были невыносимы придворные интриги, и узнав, что ждет ребенка, она решила бежать, чтобы не воспитывать вас среди коварства и лжи.

Уткнувшись взглядом в пол, я неподвижно стоял, стараясь совладать с дыханием.

– Все, что я сказал вам сегодня – правда. Жаль, что я не могу рассказать больше, – после длительного молчания, произнес Хейес. – Король действительно любил вашу мать, так сильно...

– Как теперь ненавидит меня, – еле слышно проговорил я.

Я услышал, как Хейес вздохнул, дотронувшись до моего плеча. Я не стал скидывать его руку, мне хотелось хоть немного ощутить человеческую заботу, пусть и от постороннего человека.

Его рука сжала мое плечо в утешительном жесте, а я еще ниже склонил голову, глаза жгло от непролитых слез. Постояв еще немного, Хейес вышел из оранжереи, оставляя меня наедине со своими мыслями.