Долгий путь

Я неотрывно смотрел на фигурку красивого мужчины и думал, как мне действовать дальше.

Глаза в глаза, кто первый моргнет, тот проиграл в этой неозвученной битве.

Подключим логику.

Если бы эта кукла хотела меня убить, то она могла бы давно это сделать. Времени у неё было предостаточно. Хоть я и чутко сплю, но шаги не услышал, приближения не почувствовал. Она подобралась ко мне настолько близко, что легко нанесла бы решающий удар своими крошечными ручками.

Можно предположить, что мое убийство не является ее целью. Ну или она задумала что-то ужасное и просто выжидает удобного момента...

Я сдался, и опустил взгляд ниже. Это нельзя считать проигрышем, так как правила устно мы все равно не оговаривали!

Повертев и рассмотрев ее при дневном свете получше, я подтвердил свои выводы о том, что эта фигурка очень качественная. Ткань ее наряда кажется дороже моего!

Интересно, кто ее хозяин и почему она не с ним? Или, если это не случайность, зачем он послал ее за мной? Может быть, это учитель решил присматривать подобным образом?

Да нет, это точно не он. Покачал головой, а потом все же слегка засомневался.

Или все-таки?

– Эй, зачем ты идёшь за мной? Где твой хозяин?

Игрушка, как ей это и положено, молчала. Однако эти противные маленькие глазки непрерывно следили за мной, вызывая табун мурашек на спине. Ладно, кому я буду врать. Глаза очень даже красивые, но все равно пугают.

– Ты так и будешь за мной идти, да?

Вздохнув, я отложил куклу в сторону и начал собирать вещи. Если ускорюсь, то к середине следующего дня, дойду до городка, в котором решил остановится на время. Там людей много, и один маленький я, легко затеряется в толпе. Надо будет купить еды в дорогу и уже тогда можно будет продолжить путь дальше, без возможной голодной смерти.

Сложив все в сумку, я умылся в реке и попил воды. Теперь можно и двигаться.

Куклу все же решил оставить там, где она лежала. Пойдёт за мной - ладно, останется на том же месте - вообще прекрасно. Любой вариант допустим.

Главное с ее хозяином не встретиться.

Интересно, что за человек ее сделал? По идее, раз кукла может передвигаться самостоятельно, то ее очень сильно накачали духовной энергией и дали какую-то команду. Но энергия то не бесконечная, так что через какое-то время она закончится, и кукла станет просто куклой. Если брать в расчёт, что она двигается за мной второй день, то это уже очень много! Сколько же энергии потратил ее владелец?

Начитавшись различных новелл, я мог бы предположить, что кукла живая сама по себе. Однако, ни в одной из книг здесь, подобные практики не описывались. Потому, более чем  точно уверен, что в этом мире такое возможно.

Может это оборотень, с такой странной второй формой? Я немного нервно рассмеялся.

Было бы забавно.

Ещё есть вариант с душой, которую насильно запихнули в игрушку. Но тогда мы имеем дело с духом умершего, а они все поголовно агрессивные. И в таком случае, мне бы ещё вчера пришлось с ней сражаться, так как они не умеют себя контролировать.

Вариантов просто море. А моих знаний и способностей не хватает, чтобы дать точный ответ. Просканировав ее, я ничего странного не заметил. Она ощущается просто как кукла, как обычная детская игрушка.

Заметив кусты с черникой, я решил сделать перерыв.

В лесу так хорошо и спокойно. Дикие звери меня стороной обходят, нечисти здесь нет - настоящая благодать! И зачем я так сильно переживал раньше?

Спелая черника, только что сорванная с куста — это просто нечто! Вот бы собрать пару баночек, да сделать варенье. А потом с блинчиками... В голове промелькнуло туманное воспоминание о бабушке, деревне и ее выпечке. Я уже не помню ее лица и голоса, но в груди ощущается тепло даже от простой мысли.

Об ногу что-то стукнулось, и я опустил взгляд, продолжая срывать ягоды. Снизу на меня смотрело два красных злых глаза. Я чуть было не подавился, пришлось поспешно прокашливаться.

Кажется, оставлять в покое меня никто не собирается.

Ещё и взгляд такой крайне недовольный и обиженный. Такое ощущение, что я обидел ребёнка. Мне что теперь извиняться за то, что я его одного там оставил?

– Ну что тебе от меня надо? – я поднял куклу на руки. Тут мне в голову кое-что пришло.

Ехидно ухмыльнулся и достал из сумки спички. Пригрозил игрушке и дал последний шанс уйти, но она не сдвинулась с места.

– Как знаешь, – протянул я, а потом зажег огонь.

Стоило стихии огня дотронуться до одеяний игрушки, как он тут же потух. Я нахмурился и достал следующую спичку, не желая проигрывать, но с ней произошло тоже самое, что и с предшественницей. И так до середины коробка.

– А знаешь что? Раз не хочешь от меня уходить, то полежи-ка ты здесь.

Я открыл сумку с расширенным пространством и закинул куклу в самую даль. Пусть там полежит и подумает о своём поведении. А если хозяин будет ее искать - то это его проблемы.

Может быть, у меня получится продать ее? Например, как неопознанный артефакт? Надо будет попробовать. Деньги лишними быть не могут. А от этой куклы мне пользы никакой, лишь тревога.

Приняв окончательное решение, отправился дальше. Тихонько напевая мелодию, которую часто пела няня, я двигался все ближе к своей цели.

Ветер шумел, качая макушки деревьев. Птиц уже слышно не было. Где-то вдалеке послышалось рычание, но через какое-то время все стихло.

Когда получу свой духовный меч и научусь им сражаться, непременно отправлюсь в долгосрочное путешествие. Это так успокаивает. Походы — это однозначно мое.

Ох, точно! Переключив все свое внимание на своего нового попутчика, я совершенно не обратил внимания на то, что стало гораздо теплее! Теперь мне совершенно не холодно.

Я скинул надоевший плащ и глубоко вздохнул.

***

Следуя собственному расписанию, медленно приближался к границе нужного мне поселения.

Удивительно, но у города не оказалось внешней охраны. Я проскочил внутрь без каких-либо проблем, никто не остановил, спрашивая цель прибытия, никто не проверил на наличие тёмных талисманов. Похоже, люди живущие здесь довольно-таки беспечны, раз не озаботились хотя бы каким-нибудь пропускным контролем. Это может сыграть с ними злую шутку в будущем. Хоть на данный момент, нечисти поблизости и нет, но это не значит, что так будет всегда.

В любом случае, это не мое дело.

Я здесь на долго не задержусь.

– Итак, дружище, мы дошли до первого пункта нашего плана, – похлопывая по сумке, сказал я.

Надеюсь, моему надоедливому преследователю там удобно. А даже если и нет, то меня это не особо волнует.

Город оказался не таким, как я его себе представлял по рассказам вечно недовольной им няни. Можно сказать, что он превзошёл мои ожидания и не мог соотнестись с ранее полученной информацией.

Улицы оказались очень чистыми, неприятного запаха в воздухе не летало. Лавочки аккуратно расставлены по краям дорог, так чтобы не мешать передвижению основного потока. Люди ходят неспеша, ругани не слышно.

И самое главное - цены не такие уж и большие!

Или это просто я слишком много с собой взял, не особо понимая ценность монет. Кошелек, подвешенный на поясе, на каждом шаге приятно стукался об ногу. Я ощущал себя богатым человеком, что мог купить каждую находящуюся здесь вещь.

Остановился у лавки со спелыми персиками и присвистнул. Не удивительно, что Фань так часто отправлялась именно сюда за фруктами. Намного дешевле, чем в деревнях по соседству.

— Попробуйте наш печёный батат! Нигде вы не пробовали вкуснее!

Я повернулся на громкий голос. Вокруг лавки зазывавшего мужчины в очереди стояло несколько человек, все ждали своего заказа. Я решил тоже пойти и подкрепиться.

Очередь двигалась бодро, так что уже спустя пару минут, пришло мое время.

— Сколько стоит? – тыкнул пальце в самую большую картофелину.

— Очень дёшево! Вы точно не пожалеете о покупке, ведь это не только дёшево, но и вкусно! За два батата всего лишь два бронзовых.

— Дайте тогда четыре, – решил я, протягивая деньги. 

— Секундочку.

Получив еду, я тут же откусил от картошины. Это действительно оказалось очень вкусно. К тому же, учитывая их размер, четырьмя картошинами я точно наемся. Главное не уронить на землю. Слишком неудобно держать, сразу две руки занято.

– Господин, господин! За покупку четырёх бататов вам бесплатно сладкий подарок, – раздался крик мне в спину.

Отказываться от халявы - самое последнее, что можно сделать, поэтому я резво повернулся обратно. Мужчина протянул мне карамельную конфету, которую я с радостью взял.

Здесь и такое есть? Почему я об этом не узнал раньше?!

Покусывая сладкую картошечку, я пошёл дальше среди рядов.

Вокруг была куча красивой одежды и различных украшений. Кажется, я попал в самый разгар ярмарки. Эх, были бы у меня лишние деньги, купил бы себе красивый костюм... Любовь брата к одежде похоже заразна.

После моей быстрой трапезы руки сильно запачкались. Влажную салфетку сюда бы. Ладно, будет достаточно найти место, где можно сполоснуть руки. Не лезть же мне в фонтан на главной площади.

А, чего я торможу.

Отойдя в сторону, чтобы никому не мешать, достал флягу и полил по очереди на испачканные руки.

Вода медленно смывала липкость и грязь, а я все мечтал о вкусно пахнущем мыле.

Внезапно в спину мне кто-то врезался. Я чуть было не упал, но смог удержаться на ногах, слегка смещаясь вперёд.

Выпрямившись, развернулся, зло сверкая глазами. Я ведь специально отошёл подальше, чтобы никто мне не помешал! Кто это такой бесстрашный, что не смотрит по сторонам?!

— Прошу прощения.

Мимо меня промчался широкоплечий мужчина, от которого за версту пахло алкоголем. Сильно поморщившись от неприятного запаха и проводив его передвижение злым взглядом, я вернулся к прерванному занятию. Догонять и ругаться не стал. Общаться с пьяным человеком совсем нет желания, да и смысла в этом особо нет.

После того, как руки были очищены, убрал флягу на место в сумку. Слегка похлопал себя по животу. Картошка так быстро закончилась. А ведь я думал, что наемся. Но нет. Решено! Перед тем, как пойду в гостиницу куплю себе ещё парочку на ужин. Порывшись по карманам, достал ранее полученную конфету и запихал ее в рот.

Так, забудем о еде на минутку и продолжим изучение окружающей обстановки. Все-таки мы впервые в полноценном городе этого мира! Вокруг столько разных людей, разных положений и рода деятельности.

Мне на встречу шла компания молодых людей, которые громко что-то обсуждали. Мой взгляд зацепился за богатые блестящие золотые мечи у них на поясах. Заклинатели? Если это так то, похоже из очень богатых кланов.

На меня бросили презрительный взгляд. Самый высокий из заклинателей проходя мимо толкнул плечом. Нехорошо. Я проводил его недовольным взглядом. Если он ожидал от меня каких-то действий, то зря. Ещё с богатенькими мажорчиками мне конфликтов не хватало.

И чего они на меня внимание обратили? Одет не слишком богато, да и меча нет. Почувствовали ци? Или просто демонстрируют свой отвратительный характер?

Ладно, это уже не важно. Они скрылись в толпе и вряд ли мы с ними ещё раз пересечемся.

Мой взгляд снова был прикован к красивым темно-зелёным тканям, что торчали из лавки неподалеку. Руки потянулись потрогать. На ощупь она оказалась очень похожей на ткань куклы, найденной в лесу.

— Вас интересует данная ткань?

Приятная молодая девушка подошла ко мне поближе и заискивающе улыбнулась.

— М-м. Возможно. Сколько стоит сшить из данной ткани ханьфу?

— Ткань нам привозят из-за гор. Как вы понимаете взимается дополнительная плата за доставку. К тому же качество ткани, — девушка подняла ткань поближе ко мне и впихнула в руки, — вы сами можете заметить, оно поистине великолепно. Если рассчитывать цену именно на вас, то это будет стоить около серебряного и десяти бронзовых.

Не так дорого, как я думал, но все равно слишком много. Когда я спрашивал у Фань, сколько стоит мой праздничный наряд, который сейчас надет на мне, ее ответ был два серебряных.

— Будете брать?

— Нет, я, пожалуй, ещё посмотрю.

— Если надумаете, то мы здесь будем ещё три дня.

Я кивнул и медленно пошёл дальше. Одежда мне не нужна. Я взял достаточно. А вот деньги могут закончиться...

Деньги?! Почему больше не чувствуется тяжести на поясе? Руки торопливо потянулись вниз. Где мой кошелёк?

Я положил его в сумку? Нет. Он точно висел на поясе. Но его нигде не было!

Перед глазами пронеслось воспоминание, как пьяный мужик толкнул меня в спину.

Ну нет... не могло же это со мной в первый день пребывания в городе произойти.

Вы шутите что ли?