Долгий путь

Я старался спастись от холода, сильнее кутаясь в походный плащ. Правда, это не слишком-то помогало. Уже начали постукивать зубы, кожа на лице горела.

Потёр замершие ладони друг об дружку, в надежде, хоть немного их согреть, но и  это не принесло особого результата.

До чего же холодный ветер! И даже этот сильно расхваленный плащ, что на вид может спасти от зимней пурги, не помогает. Вот так и верь звонкоголосым красивым продавцам на ярмарках.

«Очень тёплый плащ, даже если зимой его накинуть только лишь на нижние одежды - будет тепло! А ещё он вам очень идёт!».

С чего он вообще так сказал? Кто-то додумался так нарядиться? Или это только мне так предложили?

Плащ только на нижние одежды. Кхем. Нет, ну я был бы не против, конечно. Все-таки в моем мире такая одежда была привычной. Но здесь-то нет! В таком наряде я мало мог куда сходить. Если только не снимать плащ, тогда ещё сойдёт.

И почему продавец мне так ехидно улыбался, когда продавал его? Он принял меня за извращенца, который может спокойно ходить полу раздетым? Или понял, что я попался на его удочку и радовался деньгам, что скоро получит.

А я-то тоже хорош. Заслушался на приятный голос и попросил Фань купить его мне. И отдала она за него не мало! Можно было бы купить и подешевле.

А вот теперь я мучаюсь.

Лесная тишина была непривычной, но приятно умиротворяющей. Когда я раньше оставался наедине с собой, звуки человеческих голосов с улицы были отчетливо слышны, даже в самых дальних уголках моего жилища.

А здесь, лишь птицы приятно свистели над головой, иногда разбавляя тишину. Только сейчас это подметил. Почему здесь они есть, но на территории клана их не было? У нас стоял какой-то барьер специально против птиц, или я что-то не понимаю? Может быть, я просто не обращал на них внимания...

Да и ладно. Почему я вообще об этом думаю?

Спустя какое-то время моего медленного спуска, послышался звук воды. Я удовлетворенно кивнул. Значит иду туда куда надо. Проблем с ориентацией на местности, как и раньше, не наблюдается.

Останавливаться в ближайших деревнях я не стану, велика вероятность попасться. Мне надо их просто обойти по дуге. И если карта в книге была верна, то, если я буду идти параллельно той реке, шум от которой только что был слышен, ещё через день выйду к небольшому городу, в котором спрятаться будет гораздо легче.

Собираясь в долгий поход, я умудрился забыть самое главное - еду. Так что придётся поохотится, и желательно сделать это до следующей темноты.

Может быть поймать рыбу? Нет, с моими успехами в данной области, кажется, легче будет подстрелить кролика. Да и крольчатина мне нравится больше. С рыбалкой я так и не совладал, и даже будь у меня удочка, вряд ли удача была бы на моей стороне.

Тихонько напевая, продолжил свой путь, погружаясь в размышления. Итак, куда именно мне податься? Совет учителя я услышал и принял к сведению, однако эти кланы не слишком мне нравятся.

Тай - слишком зависимый от похвалы. Они постоянно стараются вырваться вперед. Туда чаще всего берут богатеньких детей. Наверняка, там учатся снобы, что будут хвастаться своим положением. С такими я не смогу ужиться и точно столкнусь с неприятностями.

Ли - клан очень сильно похожий на наш. И смысл мне тогда было сбегать? С таким успехом мог и к нам поступить, и уже потом прямо перед самой свадьбой сбежать со сформированным золотым ядром.

Клан Мао... В книгах ничего особо интересного про них я не узнал, так была лишь пара предложений стандартного характера. Но вот брат о них отзывался не слишком лестно, а его мнению я доверяю. Так что тоже мимо.

Так что я выбрал бы что-нибудь другое. Может пойти в клан к астрономам? Буду звезды рассматривать, да совершенствоваться потихоньку. Они на меня давить не станут. На сколько мне известно это самый доброжелательный клан. Но и многому я там не научусь... А мне бы ещё полезные знакомства завести, как же без них.

Тогда как на счёт клана Бай? Там одинаково много отдают времени как на физические тренировки, так и на духовные. К тому же там большое внимание отдаётся различным проявлениям искусства. Может все-таки смогу научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте.

Решено, будем биться либо к Мэнь (астрономы), либо к Бай.

В носу защекотало, и я громогласно чихнул. В кустах что-то крякнуло и послышались торопливые шаги. Утка посреди леса? Наверное послышалось.

Потерев нос, я нахмурился. Не хватает только заболеть. Слягу где-нибудь в канавке, так никуда и не дойдя. Нет-нет. Ни в коем случае.

Быстро вернулся к прежним рассуждениям. Клан Бай вообще идеальный вариант. Однако находится он далековато. И если не потороплюсь, то могу и не успеть, до конца приёма.

Ладно, расстраиваться не буду. Не получится поступить на обучение в этом году, устроюсь в какую-нибудь лавку помощником. Как раз подзаработаю, и тогда можно будет замахнуться на платное обучение в Бань. Хе-хе-хе. Такого от меня точно никто не ожидает.

Ладно, будем реалистами. Даже на платной основе я там не выживу. Так что мечты в сторону.

Ха! Может клан Линь? Меня туда отец собирался отправить на обучение. Не думаю, что там меня будут искать. Так сказать, кролик спрячется под самым носом. Хотя учитывая, что клан Линь второй в топе... попасть туда без связей будет тяжело.

В кустах что-то снова крякнуло.

Я остановился и постарался что-нибудь рассмотреть. Однако ничего так и не заметив, продолжил свой путь. Не буду отвлекаться. Все равно на нечисть не похоже. Ну какая нечисть крякает?

Солнце медленно садилось, а я все шёл по густому лесу. К моему счастью, за все время путешествия я так никого и не встретил. Славно трудятся заклинатели нашего клана, ни одной нечисти! Благодать.

Замерев перед полянкой, я уставился на белый комочек, что торчал из высокой травы. Это точно уши кролика.

Достав из сумки лук, я натянул тетиву и уставился на свою жертву. Ещё секунда и у меня будет еда.

Кролик будто почувствовал опасность приподнял голову над травой и повернулся мордочкой в мою сторону. Какой у него умильный маленький носик... он так им дергает, принюхиваясь.

Ох, мое сердечко.

Лук вернулся в сумку, а кролик, обнаружив мое присутствие со всех ног бросился в лес. Только белое пятнышко в траве помелькало.

Ладно, я не так уж и сильно голоден. Могу водички в реке себе набрать, и хватит. Все равно, благодаря няне я набрал прилично лишних килограмм. Посижу немного на диете, полезно будет.

Когда я ловлю рыбу, ничего не чувствую. Мне ее совершенно не жалко. А кролик был такой милый... хотя мясо его вкусное. Может в следующий раз у меня получится? Надо найти такого, чтобы он не смотрел в мою сторону. Или был не таким милым и пушистым.

В кустах за моей спиной что-то сильно захрустело. Ну хотя бы не закрякало!

— Так мне это уже поднадоело. Кто здесь?

А в ответ тишина. Ну а чего я, собственно, ожидал. Даже сейчас видно, что в кустах никого. Но кто-то же крякал.

И вот, опять шорох.

Я подошёл поближе и осторожно наклонился. Ниче... так, а это что. Взгляд зацепился за маленькую ножку. Я протянул руку и достал на свет небольшую фигурку человека.

— Это уже ненормально.

Фигурка в моих руках была выполнена очень качественно. Мелкие детали проработаны очень точно. Особенно сильно меня привлекли глаза ярко красные, настолько реалистичные, что смотрелись как живые. Фигуркой оказался мужчина, можно было бы принять его за обычного заклинателя, если бы не рог на голове. На лице у него было несколько красных татуировок, которые причудливыми узорами уходили за уши.

Мои пальцы потянулись посмотреть, как фигурка выполнена под одеждой, и вообще хотелось пощупать материал, из которого она была выполнена. Пальцы дотронулись до пояса ханьфу и голова фигурки, прямо как в фильмах ужасов, медленно повернулась в мою сторону.

Я замер. Мне же не показалось.

Что. Это. Такое.

Так. Если не знаешь, с чем ты столкнулся, в первую очередь надо избавить себя от возможной угрозы. Я глянул в уставившиеся на меня глаза, а потом, что есть силы замахнувшись, бросил игрушку в лес. Сам рванул в ту сторону, где видел кролика.

Надо увеличить расстояние, между нами. Игрушка напоминает мне куклу вуду. Однако я не уверен, что здесь такое практикуют... хотя, о чем это я. Наверняка практикуют, просто я об этом не знаю.

Хорошо, что учитель заставлял меня бегать и по лесу тоже. А то было бы не солидно, кинься бы я фигуркой, а потом на первой же кочке споткнулся бы и упал, растянувшись по земле.

Главное не потерять реку. По звукам она все ещё неподалёку. Это хорошо. Надеюсь, игрушка меня не догонит. До этого я шёл медленно, теперь же ускорюсь и отложу привал на попозже.

В кустах что-то скрипнуло. Снова?! Я сорвался на бег, оборачиваясь на ходу. Однако заметив рыжую шерстку слегка затормозил. Лиса что ли? Хоть бы это было так. Уж лучше лиса, чем эта странная вещица.

Когда стало слишком темно, и я уже не мог спокойно передвигаться, не боясь при этом упасть, зацепившись за корягу. Я стал пробираться к реке. Течение было не слишком сильным, вода оказалась кристально чистой. Наполнил флягу и развалился на берегу. Усталости не было, но моя лень победила, и я решил устроить себе здесь ночлег.

Но перед тем, как спать, надо было расставить ловушки, ведь безопасность превыше всего.

На деревья я повесил охранные талисманы, парочку установил у кромки воды. Пока устанавливал, увидел наглую рыбешку, что призывно махала своим хвостом. Дразнится. Я пригрозил ей пальцем.

Вот возьму и поймаю тебя завтра. Будешь знать.

Так же вокруг моего временно укрытия натянул леску, на которую повесил талисманы невидимости. Надолго их не хватит, да и если кто-то переступит через леску, эффект спадёт. Но хотя бы никто намеренно сюда не пойдёт, завидев моё спальное место.

Точно! Ещё надо установить парочку благовоний для отпугивания насекомых. Не хотелось бы проснуться полностью облепленным муравьями. Воткну их прямо в землю, вокруг места, где буду спать.

Идеально. Теперь можно и прилечь.

Неподалеку от ветра трепалась лаванда. Завтра, как проснусь, нарву себе е немного на будущее для создания ароматных подушечек. Отвернувшись, и взглянув на небо, я глубоко вздохнул.

Целый день моего одинокого путешествия подошёл к концу.

***

Сладко зевнув, потянулся, разминая затёкшие мышцы. Ох, хорошо поспал.

Все же, не зря взял мягкую подложку на пол. Не знаю, насколько сильно разбитым я бы проснулся, после сна на голой земле.

А сейчас... шикарно.

Повернувшись на бок, мое лицо уткнулось в мягкую ткань чёрного ханьфу. Красные глаза (мне это не показалось) с ехидством смотрели в мою сторону.

С криком, я отполз в сторону.

Как эта чертова игрушка меня нашла?!