Долгий путь

В наших краях не так часто можно было наблюдать тёплое, солнечное лето. Чаще всего, эта пора была туманной и дождливой, и лишь изредка она баловала тёплыми лучами. Меня такая погода не расстраивала. Снег не выпадал, не приходилось кутаться в тулупы, и то хорошо.

Лето моего одиннадцатилетия было совершенно иным.

Каждый день был жарким, даже душным, дождей не было от слова совсем. Единственным спасением от уже надоевшей внеплановой жары были озёра, да целебные водоёмы, которые зачастую были заняты другими заклинателями и  слугами поместья.

Был также наш личный, так сказать семейный, скрытый от посторонних глаз, водоём, о существовании которого мне рассказал Суна Юй, в день самого сильного пекла, когда я не мог двинуть даже рукой. Однако, при посещении оного у меня была вероятность встретить отца, непонятно откуда взявшегося дядю или самого брата, который любил отдыхать в том месте, даже в прохладное время.

Видеть каждого из перечисленных особо не хотелось.

С дядей вообще странно получилось. Он у меня вроде есть, и узнал я об этом у того же Юй, но его очень редко можно заметить вне своего дома. Фань о нем тоже не знала, так что была удивлена не меньше моего. Со слов брата, дядя у нас замкнутый человек, который, получив травму золотого ядра, закрылся в себе и много времени стал проводить в одиночестве.

Но не в такую жару.

Сейчас ему полюбилось именно это семейное целебное место и кто я такой, чтобы мешать его уединению? Да и общаться с ещё одним отрицательно настроенным родственником не хотелось, поэтому приходилось просто терпеть.

Кстати, после встречи с отцом, контроль надо мной ещё  немного сбавили. Теперь я могу ходить где угодно, даже за ворота без охраны, и делать что захочу. Моё любопытство победило, и я воспользовался первым, изучив всю территорию клана. На это у меня ушло две недели, но это того стоило.

Итак, что узнала птичка, наконец-то вырвавшаяся из-под опеки няни? Слушайте и внимайте.

Находимся мы средь высоких гор, окружённые со всех сторон лесами непроходимыми. Омывают скалы наши, моря заморские...

Ладно, что-то меня не туда потянуло.

Но на деле так и есть. Находимся в горах, территория окружена высоченным каменным забором, так ещё и непроходимым лесом. Заклинателям то что, встал на меч, и пролетел над верхушками. А остальным что делать? Прошёлся я по деревушкам, подконтрольным нашему клану, так столького наслушался. И о том, что леса выпилить давно пора, и о том, что купцы к нам заезжать не хотят. Видите-ли тяжело в горы подниматься, хоть и дороги давно протоптаны, да камнем положены. Так их ещё леса наши их смущают. Мало ли какая тварюга выбежать может.

Ну, по части борьбы с нечистью на самом деле у нас все хорошо. На данный момент ее почти нет. Если так прикинуть, то у нас заклинателей больше, чем монстров всяких.

Хотя водные нельи в последнее время и прибавились, но с ними даже взрослые крепкие рыбаки могут справится.

Не хочу хвастаться, но и я справился с парочкой самостоятельно. Честно сказать, по книгам представление о них сложилось совсем иным. Там они были описаны как «Рыбоподобное существо, хитрое и быстрое. На хвостах по пять острых хребтов, а зубы подобны лезвию ножа. Цвета варьируются от светло синего, до насыщенно фиолетового. В зависимости от цвета можно определить характер. Так самые спокойные это светло синие, а самые злые это фиолетовые». (Присутствует неточная вырезка из книги. Так сказать, вольный пересказ моими словами). На деле это оказались рыбы среднего размера, не слишком быстрые, да и кусаться не спешили. Хоть и были светло фиолетовые, но вот на вкус неплохие. Правда меня потом отругали, и сказали, что их есть нельзя, так как была возможность сильно отравиться. В книге я этого что-то не читал, да и не умер же. Так что все прошло гладко.

Отношения с братцем застопорились. Кажется отец ему что-то сказал, так он стал пытаться вдвое больше обо мне заботиться. Что предсказуемо вывело меня из себя. Только я сбежал от опеки няни, так теперь за мной брат везде ходить будет?!

Однако, с этим я разобрался на вторую неделю такого брожения. Подошёл к брату, и поговорил с ним по-мужски. Да, так просто. Но сработало же?

Он был недоволен. Похоже забота обо мне ему пришлась по душе. Но смиряться со второй няней я категорически не хотел.

Теперь я предоставлен сам себе.

Уроки с учителем я не пропускаю, все так же тренируюсь и совершенствуюсь. Золотое ядро у меня начало появляться. Размером оно где-то с грецкий орех. До его окончательного формирования ещё безумно долго (по моим меркам), но я крайне рад уже тому, что есть.

Жоу стала мне хорошим другом. Девочка она, как оказалось, не глупая, а очень даже смышленая. С ней интересно поговорить, да и потренироваться можно. Единственный ее минус, это иногда проявляющее себя сильное смущение. Это конечно мило и все дела, но юная госпожа, вы не в моем вкусе. Я вообще-то скоро замуж выйду.

Так последнее было лишним. Вспоминать об этом нет никакого желания.

В голове все ещё теплится маленький план побега. Мне уже одиннадцать между прочим! Пора уже, а я все жду чего-то.

Не хочу признаваться, но я все еще надеюсь на то, что отец передумает. И мне не понадобиться уходить до полной уверенности в моей способности защитить себя.

Страшно одному, да в большой мир.

– Сию! Ты идёшь? Учитель ждёт нас!

От размышлений, меня отвлёк голос подруги. Повернув голову, я наблюдал как она аккуратно подбирается поближе, обходя особо грязные места. На белых сапогах уже было заметно несколько пятен.

Я отложил удочку в сторону. Улов сегодня нулевой.

– Разве пришло время?

Без часов было крайне неудобно, мои внутренние часто сбоили и доверять им я не спешил.

– Уже давно! Ты снова потерял счёт времени.

– Прости, прости. Нет мне прощения.

– Не паясничай. Пойдём скорее.

Удочку я взял с собой. Мог оставить и вернуться после тренировки, но вряд ли мне сегодня повезёт. Будем считать, что это не удачный день для рыбалки (как и всегда, но не будем об этом).

– Неудачный день? – словно прочитав мои мысли, спросила Жоу.

– Да, что-то сегодня мне не везет.

– Рыбалка тебе вообще не подходит.

– Ты на что это намекаешь?!

– Ну, если я правильно помню, то единственный раз, когда ты принёс много рыбы, был в прошлом месяце. И то, если верить словам учителя, ты украл эту рыбу у него.

– Ах, этот подлый старикашка, он врет! Нет ему прощенья! Намеренно клевещет в мою сторону. Жоу, милая Жоу, только не говори, что ты веришь ему? – я остановился и захлопал глазами, смотря на неё. Ещё бы слез добавить, было бы вообще шикарно. Однако их я ещё не научился вызывать по первому желанию, да и был уже достаточно взрослым, чтобы прибегать именно к ним.

– Ты иногда так странно говоришь, – девочка покраснела, и отодвинула меня в сторону, – Пошли уже, нельзя заставлять мастера ждать.

Решено, если не преуспею в совершенствовании, буду писать книги и жить за их счет. Как на счёт Мстителей в костюмах заклинателей. Или даже не так. Кое-что получше.

Один небожитель, повелевающий громом и молнией, спускается на землю в поисках своего падшего брата, который стал верховным демоном лжи и обмана. М-м. Тянет на всеобщее осуждение и порицание. Если не на повешенье. Чтобы небожитель, да стал демоном. О таком тут не говорят и не пишут. А если такое и случается (вроде один раз было), то молчат и не говорят.

А было бы эпично. Эх-эх. Судьба моя, быть непонятым никем бардом.

– Ты снова думаешь не о том?

– Как ты поняла? – я удивленно посмотрел на Жоу, она хмыкнула и бодро ответила:

– Выражение твоего лица стало подозрительно довольным.

– Мне нельзя радоваться? Может меня радует погода? Или твоё нахождение рядом со мной?

– Погода сегодня действительно благосклонна к нам, – и это весь ответ мне.

Это правда. Ветерок такой приятный - прохладный. Да и солнце не так слепит. Можно даже не брать с собой тряпочку для стирания пота. Да-да, у меня такая есть. Я ещё не заклинатель, чтобы свою температуру тела контролировать. А ходить с мокрым лицом, то ещё удовольствие! Будь моя воля, я бы с собой вообще полотенце таскал.

– Вы задержались.

– Простите учитель, – Жоу, поклонилась и потянула меня за рукав.

– В наказание – пробегите двадцать кругов вокруг библиотеки, – учитель сегодня оказался в плохом настроении.

И это мой последний день лета.

Я тяжело застонал и, отложив удочку в сторону, рванул следом за уже убежавшей девочкой.

– Как закончите, у меня для вас будет подарок! – услышали мы крик Бин Лэя.

– Какой? – я притормозил недалеко от него.

– Как-то я обещал устроить вам охоту на Тимиморе. Сегодня появилась неплохая возможность.

– ВАУ! – восторженно выкрикнула Жоу.

– Но разве отец дал разрешение на это? – я помнил, что все прошлые просьбы учителя он даже не рассматривал.

– А мы ему не скажем, – Бин Лэй подмигнул, а потом вернулся к серьезному тону, – Так. Почему вы перестали бегать? Ну-ка за работу! 

Мы с Жоу почувствовали огромный прилив сил, и закончили задание настолько быстро, что учитель даже не успел задремать в тенёчке.

Взяв по ученическому мечу, мы окружили старшего с двух сторон и требовательно посмотрели прямо ему в глаза.

– Раз уже сказал, то не будем терять время.

Бин Лэй вёл нашу маленькую процессию к горам, которые находились ближе всего. Удивительно, как Тимиморе смогли здесь обосноваться, что их ещё не прибил кто-то из соклановцев.

– Как вы узнали, что они именно здесь?

– Так я их сам сюда пригнал, – учитель весело сверкнул глазами.

Жоу отстала на несколько шагов и я недоуменно посмотрел в ее сторону. Воодушевление отчего-то пропало с ее лица, оставляя место какой-то непонятно тени.

– Ты чего? – спросил я, замедляя шаг, чтобы идти с ней на одном уровне.

– Просто... Когда мы изучали теорию, мне было все равно. Да и звучало все это так просто. Они же убивают. Могут убить и человека, если он будет слаб. Так почему мы должны с этим мириться? Но правильно ли это? Загонять их сюда, чтобы убить без возможности сбежать?

Проблема оказалась в моральной стороне вопроса. Я не сразу нашёл, что можно было ответить на это. В голове полезли странные мысли.

До этого, я даже и не особо задумывался. Хоть жизнь и ощущалась реальной, но в какой-то мере для меня это было словно фантастическая игра. Убить чудовище? Да запросто! Монстр пожирающий людей? Отрубить голову!

Но ведь это все на словах. Как я поведу себя в реальной опасности?

– Не думайте, что это я такой плохой, загнал бедных ничего не совершивших демонов в ловушку только ради вашей тренировки, – не поворачиваясь громко заговорил учитель, – До этого они убили целый караван, что вёз трёх больных в ближайший город. Но даже если бы этого не произошло... Поймите, вас никто не заставляет убивать каждого встреченного демона на пути. Выбор всегда остаётся за вами. Но и не стоит мучить собственную совесть, когда придётся поднять меч. Не стоит верить сладким речам, не стоит находить хорошее там, где его нет. Совершив убийство один раз, демон совершит его и в другой. Как и человек.

– Но может быть ситуация, когда не было другого выбора...

– Может быть и такое. Каждая ситуация индивидуальна. Но не всегда у нас есть возможность поразмышлять над ней, прежде чем принять решение.

Учитель ненадолго замолчал, а потом продолжил:

– И вот ещё, вам на подумать. Я вам еще не рассказывал о Циан Цу, это существа не особо подходящие под категорию обычные демонов. Много столетий назад, они обосновались на территории клана Шэнь. Они полностью разумны, могут размножаться, могут испытывать разные эмоции. Они спокойно ведут торговлю с другими разумными демонами, не встревая в конфликты. Но есть небольшая загвоздка. Их организмы не приспособлены к любой пище, кроме человеческого мяса. Так что, ради их выживания должны умирать люди? Вы сможете так просто смотреть на это? В данной ситуации, либо они, либо мы.