20
Стоило войти в обеденную залу, как взгляды всей дюжины фавориток скрестились на моей скромной персоне. Не нужно было быть ментальным магом, чтобы разобрать гримасы отвращения и оценивания на их лицах.
- Проходите к столу, госпожа, - вежливо направила меня горничная, - а я пока посижу вон у той стены, подожду, когда Вы закончите обед.
Взглянув в указанном направлении, я заметила ещё такую же дюжину женщин. Только вот эти были явно из обслуживающего персонала, а именно, личные горничные фавориток владыки. С виду большая комната превратилась в розарий с длинным столом посередине.
Аккуратно присев на любезно отставленный стул, сдержанно кивнула девушкам и расправила белую шёлковую салфетку.
- Новенькая? - громко спросила крайне сидящая брюнетка.
- Можно и так сказать.
Бросив лишь взгляд на собеседницу, продолжила дальше изучать составляющую стола. Блюд было многочисленное количество, и аппетит сам собой разыгрался, глядя на мясные тарелки и цыпленка в соусе.
- Что-то ты не совсем почтительна к более опытным женщинам, - хмыкнула уже другая фаворитка, на это раз блондинка.
Не во всех вопросах опыт уважается... и далеко не всеми.
Видя недоумение на лицах окружающих, я пояснила:
- Девки в домах утех тоже довольно опытные, но что-то их никто уважать за это не стал. Хотя вру, - хмыкнула, - есть определенный контингент мужчин, который все же со мной не согласиться. Моряки и разбойники. Вот им, как раз, такой показатель очень важен.
- Хамка и нахалка! - скрежеща зубами, выплюнула первая девушка, - Ничего, мы тебя научим уважению и послушанию.
Вздернув бровь, я приковала говорившую взглядом к сидящему стулу.
- А Вы, милейшая, простите кто? На мою матушку и тем более отца не похожи. Так кто Вам дал право меня учить?
- Госпожа Санияра, - над моим ухом довольно громко донеслось от подошедшей Чиль, - Вам налить вина или может взвара?
- Санияра? - зашептались девицы.
- Искусница.
- Так она магиня?
И лишь тогда я поняла, что горничная специально произнесла мое имя. Видимо, для выстраивания статусных границ между мной и девушками.
- Лучше взвара, - подняв голову выше, ответила я, - в такой компании предпочту держать голову свежей.
Старалась не обращать внимание на шепотки и откровенные взгляды, но сама поглядывала украдкой из под опущенных ресниц. Выводы напрашивались сами собой: большая часть присутствующих девушек - обычные люди. После оглашения моего имени, они явно стушевались и старались не смотреть в мою сторону, опустив глаза в тарелку. Остальные же, либо полукровки, либо тоже имеют магический дар, так как их отношение и тем более взгляды в мою сторону совсем не поменялись. И как владыке хватает времени на всю эту толпу? Или у них расписаны дни на каждую девушку? Довольно любопытно. Я не откажусь, если мое место неоднократно займет кто-нибудь из дюжины. Готова даже помочь, чем нужно.
- Санияра, - обратилась ко мне утонченная девушка в строгом закрытом платье, - это правда, что ты отказала этой ночью нашему владыке?
Слухи и слуги, как точно сказано...
- Я бы не была так радикальна, - ответила прямо, но без враждебности, - просто так сложились обстоятельства.
- То есть, сама ты хочешь оказаться в его постели? - не успокаивалась собеседница.
- А у нас разве есть право на желания? - деланно выгнула я бровь.
На меня разом посмотрел весь стол. Кто-то одобрительно фыркнул, кто-то мотнул головой, но эти жесты поведали мне о многом. У каждой девушки до замка была своя судьба и жизнь. Свободная и разнообразная. Сейчас же... Одинаковые стены, обслуга, наряды и украшения. Кого-то это утешает, а кого-то нет. Кто-то скучает по родным и близким, а у кого-то только и остались, что эти стены и больше никого. Разные судьбы, разные люди и такая похожая жизнь сейчас.
- Чего носы повесили? - высокомерно рявкнула кудрявая шатенка, - Или вас обратно на поля отправить, да к скоту в хлева? Разнылись, убогие. Их одевают, кормят, золотом осыпают, а они плачутся. Неблагодарные.
Белоснежная салфетка полетела на стол, и девушка горделиво вышла, подметая пол своим роскошным шлейфом.
- Не обращай внимание, - улыбнулась мне девушка напротив, - в последнее время, владыка предпочитает лишь Залину, вот она и возомнила себе невесть что.
- А она магиня? - с любопытствовала я.
- Нет, - хмыкнули с другого края стола, - у нее просто опыт в ласках большой. Остальные человеческие девушки больше по хозяйству работали, да в полях. Где там в утехах баловаться? Залина единственная такая ушлая и умелая. Магини же, практически все не от большого желания здесь оказались, от того и инициативы особо не проявляли, стараясь наоборот казаться неумелыми и глупыми, чтобы владыка наигрался, да домой отпустил со всеми подарками.
- Мы каждое утро задаемся вопросом: зачем нас здесь так много, если этому мужчине хватает одной Залины? - подключилась ещё одна девушка, - Мы просто живем здесь, словно в клетке: вроде и ухаживают, и кормят, но выйти нельзя. А само жутко вечером, когда сидишь и думаешь: позовут или нет. Тогда отчётливо вспоминаешь, что своего мнения у тебя в этом замке нет совсем.
- А вы давно здесь? - тихо спросила я.
- С проклятия, - ответила первая утонченная девушка, - как мы уже сами догадались, владыке каждую ночь необходимо избавляться от напряжения, и постель - это один из способов. Вот он и окружил себя нами, чтобы в любой момент иметь при себе девушку.
- А как тогда было раньше? - не поняла я.
Все присутствующие пожали плечами.
- Слуги говорили, что в замке всегда числилась лишь одна фаворитка, - зашептала девушка напротив, - но после проклятия, ее одной владыке оказалось мало. То женские недомогания, то головная боль и разные другие хитрости. Вот он и начал собирать коллекцию.
- Это кошмарно, - заключила я.
- Вначале к этому трудно привыкнуть, но потом...
Я даже уже не смотрела, кто именно это говорил. Мой взгляд был уставлен в одну точку на столе. Мысли метались и пытались сложиться в упорядоченную группу, но у них ничего не выходило.
Девушки одна за другой начали покидать обеденную залу, довольно добродушно со семи прощаясь. Я же поняла, что сейчас определенно лучший момент для осмотра третьего этажа.
Сославшись на безделье и скуку, выразила желание походить по замку, надеясь, что горничная меня оставит, но та лишь кивнула, послушно последовав за мной.
- Я Вам все покажу и расскажу, - увещевала Чиль, - но на первый этаж Вам пока ходить запрещено.
- А тебе не нужно никуда спешить? - добродушно поинтересовалась я.
- Нет, что Вы, - усмехнулась горничная, - в мои обязанности входит полное подчинение и следование Вашим желанием. Если они, конечно, не противоречат воли владыки.
- У каждой фаворитки своя личная горничная, я правильно поняла?
- Да, так намного проще и девушкам, и нам. Это правило тоже Илта ввела.
Как свой личный надзиратель или конвоир. Все зависит от того, как воспринимать свое место пребывания.
Чиль с радостью показала мне все картины и гобелены, рассказала о появлении каждой вазы и статуэтки в этом замке. Было довольно интересно и местами даже смешно, но я не переставала шарить взглядом по всем углам и искать необходимый предмет. Было бы намного проще, если бы хранитель описал его более детально. Хотя бы размер назвал или из чего сделан, а так... Ищу сама не знаю что.
Мы обошли центральное здание и одно крыло, даже забрались на балконный переход. При дневном свете там было необычайно красиво. Виднелись шпили башен, всюду снующие слуги и чопорные обличенные важностью эльфы. Но самым прекрасным стал вид на великий лес. В лучах солнца его верхушки словно манили, обещая спокойствие и умиротворение.
В комнату вернулись перед самым ужином. Каким было мое удивление, когда Чиль рассказала мне новость.
- Госпожа, мне приказали Вас собрать к ужину. Подходящее платье уже висит в шкафу.
- Я видела, - кивнула в ответ.
- Только в зал мы не пойдем. Владыка выразил желание отужинать с Вами в этой комнате.
- Что, прости? - понадеялась, что мне послышалось.
- Он совсем скоро прибудет сюда, а слугам ещё предстоит накрыть стол. Давайте поторопимся.
Ноги предательски задрожали и я плюхнулись мягким местом на пуф.
- Верно, вначале прическа, а потом уже платье, - неправильно расценив мои действия, проговорила горничная.
Стоило судорожно выдохнуть, как начался какой-то кошмар: слуги носились то с тарелками, то с подносами, Чиль пыталась быстро сотворить непонятное сооружение на моей голове, я же при этом лишь испуганно на все поглядывала, страшась предстоящей встречи.
Вскоре суматоха прекратилась, а я стояла в роскошном вечернем платье с небольшим шлейфом и ждала прихода владыки, как приговора. Меня жутко трясло и я думала, то хуже уже не будет. Как же я ошибалась...
Дверной стук отличался от прежних, в нем совсем не было робости или почтения. Стучавший был уверен в себе и своих действиях. Воздух застрял в горле, а пальцы пытались сжимать подол платья. Чиль взглянула на меня и направилась к выходу.
- Я могу войти? - раздалось из-за деревянной преграды.
- Конечно, владыка, - раболепно поклонилась горничная, распахивая двери перед хозяином замка.
- Ты свободна, можешь идти. Если что-то понадобиться, мы воспользуемся вызовом.
Присев в глубоком поклоне, Чиль ускользнула из комнаты, бросив на меня утешающий взгляд.
- Ну здравствуй, искусница, - улыбнулся мне темный правитель подходя ближе, - ты превосходно выглядишь сегодня. Это платье невероятно тебе идёт.
Сделав реверанс, ответила, глядя мужчине на подбородок. Отчего- то было безумно страшно смотреть ему в глаза.
- Благодарю, владыка. Только в Вашем замке я не искусница, а ещё одна фаворитка без магии и воли.
Я говорила спокойно, без какого-либо намека на грубость или непочтение. Понимала, что проклятие может сыграть по-разному, даже моей казнью.
- Возможно ты и права, да только менять я ничего не стану. У любых правил есть причина, у этих тоже. Прошу, присаживайся. Я пропустил обед сегодня, от того ужасно голоден.
Я ожидала, что правитель пригласит слуг для обслуживания, но тот решил справиться своими силами, не привлекая сторонних людей. Мужчина элегантно пододвинули стул, помогая мне, сам же уселся напротив. Под таким пристальным взглядом и кусок в горло не лез, а вот вино, щедро налитое в мой бокал, шло отлично.
- Тебе понравился мой замок? - улыбаясь одной стороной губ, спросил владыка, - ты так пристально рассматривала каждую картину...
Интересно, он сам видел или опять слуги постарались?
- Ваш замок необычайно красив. Первый раз оказавшись в его стенах, я была изрядно озадачена контрастом вида наружных стен и внутренней отделки. Возможно, я изрядно любопытная, а возможно, просто не привыкла бездельничать и всего лишь искала себе занятие.
- Действительно занятно. Хотел поинтересоваться вот еще о чем: как ты переносишь отсутствие магии?
- Как я знаю, в Вашем владении есть и ещё магически одаренные девушки, Вы у них спрашивали? - ответила вопросом на вопрос.
- Спрашивал, - нахмурился владыка, - каждой даётся по-разному, от того и тебе задал такой же вопрос.
- Я не чувствую ее отсутствия, - решилась сказать правду, - она так же сидит во мне и моей крови, вот только воспользоваться ею я не могу. Сложно избавиться от самой привычки использовать магию практически постоянно. Было бы намного хуже, если бы дар выгорел или его полностью искоренили.
- Я тебя понял, спасибо за ответ.
Эльф немного помолчал, разрезая мясо на тарелке, подозреваю, что глубоко думал над моим ответом. И когда прожевал первый кусочек, спросил снова:
- Ты пытаешься напиться?
- Что? - нервно взвизгнула я.
- Ты практически ничего не съела, зато пьешь уже третий бокал. Неужели я тебе настолько противен? Или это страх первой ночи тебя вынуждает для храбрости целую бутылку в себя влить?
Отставив бокал дрожащей рукой, все же взглянула прямым взглядом в эти невероятные глаза.
- Ранее мне никогда не приходилось ужинать в такой высокопоставленной компании. Возможно, мое волнение и отсутствие аппетита сформировали у Вас неправильное впечатление обо мне. Но я бы все же попросила, если конечно имею на это право, чтобы Вы в дальнейшем не называли меня пьяницей, даже завуалированно.
Владыка хмыкнул и отправил в рот ещё один кусок.
- Красота, наглость и ум - страшное сочетание в женщине. Ладно, я понял. Прошу меня простить за это замечание. Спешу заверить, что не собираюсь брать тебя насильно. Поэтому, можешь расслабиться и спокойно поесть.
- И как долго? - подняв бровь, спросила я.
- Что именно? - не понял правитель.
- Как долго Вы намерены придерживаться своих слов?
- Пока ты не ответишь мне согласием. Разве не ясно?
- А если и через год, и через пять я не соглашусь, что Вы тогда решите со мной сделать?
Владыка пожал плечами, но на вопрос ответил:
- Переведу тебя в другой статус. Например, замкового мага. Ну а что? Раз ты не желаешь ложиться со мной в постель, значит фаворитка ты никакая и обязанности, предписанные ей, не выполняешь. А с замковым магом можно спать, а можно и не спать - дело времени и желания. Но там уже не будет ни роскошных комнат, ни одежды или драгоценностей.... Лишь обязанности и работа с утра до ночи. Подумай. У тебя еще есть время, пока у меня не закончилось терпение.
А подумать было над чем. Смогу ли я безгранично бродить по замку в поисках нужного, будучи замковым магом? Стоит ли моя девственность, надежды и возможностей? Владыка - красивый мужчина, со своим обаянием и мужской энергетикой. Только вот хватит ли мне этого для принятия решения?
- Возможно, мне будет достаточно и одного раза, - продолжил правитель, - может двух. Сейчас в моей кровати постоянно обитает лишь одна фаворитка. А что касается остальных... Мне достаточно знать, что я могу прийти к ним в любой момент и остаться. Поэтому, тебе решать, какой жизни ты хочешь. И стоит ли держаться за свою эту преграду к взрослой жизни.
Весь остаток ужина мы провели в молчании, погруженные в свои мысли. Я даже не сразу заметила, что владыка начал собираться уходить.
- Раз тебе так понравился мой замок, можешь бродить везде, где вздумается, кроме хозяйского крыла. Туда ты попадешь лишь тогда, когда дашь мне положительный ответ.
Прекрасно, теперь я точно смогу облазить практически каждый угол, прекрасная возможность.
- Кстати, тебе идёт это зеленое платье, но чего-то не хватает...
Выхватив нож из-за пояса, владыка подступил ближе и, ухватив подол моего платья, резанул его наотмашь, оставляя лишь длинный шлейф сзади да тонкую полоску ткани спереди, которая лишь прикрывала бедра.
- Вот этого! - радостно объявил правитель, - Твоих необычайно прелестных ног. Эх, и как теперь до Залины дойти с таким желанием в штанах?
Я же стояла красная, словно побитая и оплёванная. Так со мной ещё никто не обращался. И хоть бы что промелькнуло в этих глазах, хоть капля раскаяния или сочувствия, но нет... Владыка уходил довольный, даже двери не прикрыл, позволяя каждому проходящему видеть меня такой.
Не выдержав, я рванула в купальню и там разрыдалась. Горькие слезы стыда и обиды лились по щекам, но я продолжала себе напоминать, для чего оказалась здесь. Горесть так и не уходила.
- Сопли подбери и пошли уже на мягонькое кресло.
Подняв голову, увидела призрачного Канора.
- Там слуги.
- Никого там уже нет, все испугались твоей истерики. Слушай, ну чего ты ревешь? Ножки у тебя просто шикарные, тут владыка не соврал. А то, что так резко, так такая у него темная натура, горячая до красивых женщин. Радуйся, не каждая может похвастаться, что стала объектом вожделения самого правителя темных эльфов.
- Недоумок.
- Да, есть немного.
- Это я про тебя.