Глава 18
- Сани..., - робко позвала меня Касандриэль, - А соглашаться обязательно?
За спиной раздался грохот падающих с обрушенной полки вещей. И Канор с нами пришёл? Прекрасно...
- Кто здесь? - подскочил Халрал.
- Не переживайте, - поспешила успокоить я придворного, - силу не сдержала от волнения, вот она и выплеснулась потоком, случайно задев Ваши вещи. Простите.
- А-а, это магия? - расслабившись, эльф плюхнулся обратно в кресло и вздохнул, - Никогда бы не пожелал такой участи своей дочери. Пойми... Я ничего не могу сделать. Я попытался заикнуться, но меня просто выволокли, не пожелав даже дослушать до конца. Прежний владыка, может, и прислушался бы, но этот... Прости, но нет. Тебе придется пойти.
Эльф взглянул на меня потухшим сочувствующим взглядом и я поняла, что он хотел бы помочь, но не знает, как.
- А что же будет с моей командой? - тихим голосом спросила я.
Халрал будто только вспомнил о моих помощниках и, пожав плечами, ответил:
- Захотят - без тебя пока выступать будут, а если нет... ну что ж, пусть пока так живут... в тех покоях, которые им выделили. Это малое, что я могу сделать.
- Спасибо, - грустно улыбнулась я, - Вы этим очень поможете, правда. Я все понимаю. Не вините себя.
- Сани, девочка, - позвал меня Халрал, - за дверьми уже ждут маги. И если мы не выйдем, они сами войдут, но уже громко и совсем не осторожно.
Кивнув соглашаясь, я подошла к придворному и обняла его так, как когда-то своего отца. Пусть так не принято, но в данный момент именно этого требовало мое сердце. Отстранившись, ещё раз улыбнулась и направилась к цыплятам. Стиснула и их. Шепнула:
- Будем держать связь через Канора. Постарайтесь себя не выдать.
Касандриэль всхлипнула, а Арти совсем не хотел выпускать мою руку, но я настояла.
- Так будет правильно, мы же этого и хотели... Почти этого.
- Вот именно, что почти, - буркнул Артинор, но руку послушно убрал.
- Берегите себя.
- И ты, - хором ответили эльфы.
Открыв дверь, с удивлением уставилась на уже знакомых магов. Это у них мы просили место для тренировки. Тут и старший, и тот, который за свой длинный язык наказание получил.
- Что, магичка, всех развлекла? Теперь пойдешь владыку ублажать?
Хмыкнув, я гордо ответила:
- Дело мы с тобой, маг, разное делаем... да вот только, если владыка завтра тебя прикажет к нему в фаворитки привести, ничего тебе не останется... пойдешь, как миленький. Или я не правду говорю?
Старший маг даже смехом подавился и поощрительно меня по плечу похлопал.
- Правду говоришь, искусница. Все мы под одним владыкой ходим, да волю его выполняем. А тебе, - старший обернулся на языкатого, - мало было? Бабы меньше треплются, да и яда в их словах столько не найти. И откуда такой на мою голову? Ладно, девонька, вижу, что сама понимаешь всё, от того силой вести не будем.
- Спасибо и на этом, - кивнула я благодарно и направилась вслед за магами.
Встреченные нами слуги смотрели очень внимательно. Кто-то сочувствовал, кто-то усмехался, а кто-то искренне завидовал... но это все внутри. Напоказ, люди лишь головы склоняли, да в пол смотрели, не зная, что дар мой способен истинную натуру их видеть.
Чем ближе я подходила к замку, тем неуютней становилось. Казалось, что за мной кто-то наблюдал, вел незримым взглядом от самого особняка. Это мог быть лишь один человек. Точнее... не человек. Владыка. Темный эльф. Я опять не смогла пробиться через его защиту. Чувствую себя ослепшей без своего дара. Что же будет дальше? В замке и вовсе везде стоят охранные артефакты, я буду полностью беззащитна. Не знаю, на что я надеюсь? На случай или незримую помощь хранителя? Но думать о том, что не справлюсь, я не хотела. Должна справиться! Ради души своего отца и собственного спокойствия.
Передо мной открыли высокие деревянные двери и замок снова восхитил своим убранством. Темноту ночи разгоняли магические люстры, от того обстановка вокруг казалась ещё более уединенной.
- Прошу, пройдёмте за мной.
Из-за портьеры вышел высокий худой мужчина, чем здорово меня напугал. Вздрогнув, я инстинктивно отстранилась к старшему магу и только сейчас поняла, что совсем ничего не почувствовала своей магией. Неужели началось? Так сразу? Но в прошлый раз...
Видя мое недоумение, маг пояснил:
- Встречать делегацию охранными артефактами - дурной тон. Но стоило светлым покинуть замок, как все вернулось обратно.
- А как же тогда работает свет? Он же тоже магический, - с сомнением покосилась я на люстру.
- Магический. Там специфика другая и частота потока, и напор намного меньше. Ваша магия, - коренастый мужчина обвел меня взглядом, - она, как водопад, а эта, - глазами, старший маг указал на освещение, - словно капля росы, падающая с листьев деревьев.
- Это что получается, в замке можно пользоваться лишь слабыми артефактами?
- Только теми, которые лично разрешил владыка. Их вносят в охранные нити и только тогда они начинают работать.
- Спасибо за объяснение, - кивнула благодарно, - дальше вы меня не поведете?
- Увы, но нет, - улыбаясь, ответил мужчина, - за Вами прислали слугу, а у нас ещё есть работа.
Улыбнувшись на прощание, я сжала руки и, выдохнув, направилась к стоящему в стороне служащему.
- Владыка распорядился проводить Вас в его покои. Если Вам понадобится служанка, позвоните в колокольчик, он находится на каминной полке.
Широкая белая мраморная лестница привела нас на второй этаж, пройдя который, мы вышли на балконный переход. Он был уличным и довольно темным, хоть здесь и висели освещающие артефакты. Оказавшись в другом крыле, пришлось вновь подниматься по каменным ступеням. Я не знаю, как долго мы шли, но ноги успели устать от непривычной нагрузки.
Остановившись перед витой аркой, слуга повернулся и с торжеством в голосе объявил:
- Перед Вашими глазами крыло владыки. В него могут войти только доверенные слуги и охрана.
- И фаворитки, - закончила я тихо.
- Смею Вам ответить. Владыка не принимал фавориток у себя в покоях.
Я скептически посмотрела на слугу. Ну ни может мужчина не пользоваться доступными ему дарами и благами. И, словно подтверждая мои слова, служитель добавил:
- Он встречался с ними в гостевом крыле, выделяя девушкам комнаты.
Хмыкнула, удостоверившись своим предположениям.
- Вам же, первой посчастливится побывать в хозяйском крыле.
- Да уж, вот это привилегии, - протянула я скептически.
- Вам в первую дверь, проходите.
Слуга указал рукой нужное направление и с выжидательным видом уставился на меня. Мне же ничего не оставалось, как подчиниться воле владыки и сделать первые шаги. Ноги ослабели, а сердце застучало в ушах. Было неописуемо страшно. Я не знала на что способен темный правитель. Отсутствие магии сильно ослабило, пошатнув даже веру в себя. Помня о проклятии, я делала все новые и новые шаги к двери. Робко постучала и приготовилась к самому страшному: темноте, крови и замученным людям... Но нет... В открывшемся проёме я увидела обычный кабинет со столом и креслами.
- Неужели обстановка замковых убранств занимательней моей персоны? - прозвучал низкий голос.
И тут я перевела взгляд на того, кто частично скрывал полную картину комнаты, стоя в проёме. Владыка. Необычайной красоты мужчина... Только вот я не в гости пришла, добровольно и радостно при этом улыбаясь. Меня привели практически силой, не оставив выбора. Нужно взять себя в руки.
- Прошу меня простить, - сделала почтительный реверанс, - слуга так расхвалил хозяйское крыло, что я неволей засмотрелась.
- Проходи, - бросил обиженно эльф, отстраняясь от двери и давая пройти.
Остановившись посреди комнаты, осмотрелась ещё раз. Обстановка была довольно приятной: высокие шкафы с книгами, ковер, картины с драконами и небольшая полка с напитками. Сглотнула, не понимая, для каких именно целей меня пригласили. Это не спальня, там-то без слов все ясно.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - не правильно расценил мой взгляд владыка.
- Нет, - поспешно отказалась я.
Не хватало потерять контроль в ответственный момент.
- Не трясись так, я тебя не съем...
Постаралась улыбнуться, но это у меня плохо получилось.
- Сейчас пройдем в спальню, и ты сразу расслабишься.
А вот и про спальню заговорили... Фраза владыки ожидаемо насторожила меня ещё сильнее, и я сжала руки в кулаки.
- Чего ты боишься, искусница? - присев в кресло и смотря на меня снизу вверх, спросил эльф, - Проведем ночь, ты получишь награду и отправишься дальше покорять своим талантом всех желающих.
Фраза о награде и желающих выбила последний стержень, который ещё держал меня в руках. Ноги подкосились, и я бухнулась об пол мягким местом. Воздуха не хватало, старалась дышать всей грудью, но получалось с переменным успехом.
- Да что с тобой? - подскочил с места темный, - Ты что, больна?
Первый раз мною овладела паника. Я сидела на мягком ковре и задыхалась. Страх быть изнасилованной или убитой, потеря магии, проклятие - все это нахлынуло единым скопом, и я никак не могла с этим справиться.
- Я сейчас позову лекарей...
Владыка открыл дверь и гаркнул, казалось, на весь замок:
- Лекаря сюда, срочно! Не успеет - казню!
Эльф схватил меня на руки и куда-то понес. От мужских прикосновений меня затрясло сильнее, но владыка лишь сжал зубы и пошел быстрее. Следующую дверь он открыл пинком ноги. Увидев спальню, я хотела потерять сознание, но оно отказывалось уходить, даря мне всю гамму чувств от происходящего.
До нас донеслись звуки хлопающих крыльев. Темный аккуратно положил меня на кровать и быстрым шагом пошел открывать окно. Я с ужасом смотрела, как через распахнутые створки в комнату забирался молодой парень, прилетевший на драконе.
Что за порядки здесь? Неужели...? Нет!
Продолжая сбивчиво дышать, я отползла к спинке кровати, где и сжалась в клубок. Мои глаза метались от одного мужчины к другому, а на губах застыла презрительная маска. С одним я бы ещё справилась, но с двумя... А в прочем... Кому я вру?
- Ты что подумала, болезная? - возмутился владыка, - Это лекарь!
На этих словах меня немного отпустило, но нормальное дыхание так и не вернулось.
- Я внимательно тебя осмотрю. Больно не будет, обещаю, - улыбнулся дружелюбно парень и присел на краешек кровати рядом со мной.
Маг-целитель - это хорошо, но проблему роли фаворитки это не решит.
Чужие руки обвели все мое тело, даже не прикасаясь к коже, и через мгновение я услышала вердикт.
- У девушки паника, от того и отдышка. Нужно успокоить, и все нормализуется.
Владыка незаметно выдохнул, но потом тут же нахмурился.
- Из-за чего такая реакция? Она только в комнату вошла.
- Кхм, - кашлянул в кулак маг, - понимаете... она девственница. А Вы, если я правильно понял, привели ее для определенных целей.
- Девственница? - опешил владыка.
А меня поразила его реакция. Такое чувство, будто у них здесь девушки совсем честь свою не берегут. Чего так удивляться?
- Ладно, я понял. Тогда успокаивай и свободен.
После ещё нескольких пасов руками, я действительно пришла в себя, а тело ощутило небывалую лёгкость.
- Владыка, - тихо обратился лекарь, - могу ли я воспользоваться дверью? Не хотелось бы снова через окно...
- Давай живее.
Темный сделал непонятный жест рукой, показывая, что ему не важно как будет выходить маг, главное, чтобы он это сделал как можно быстрее.
Заметила, что лежу и улыбаюсь в потолок, а разум немного помутнел. Страх остался где-то глубоко и совсем не овладевал телом. Интересное чувство, да и потолок очень красивый, с лепниной.
- Скажи честно, сама, ты хотела прийти ко мне сегодня? - внимательно рассматривая мое тело, спросил владыка.
Выдохнув, легко ответила:
- У нас не спрашивают о желаниях, когда дело доходит до приказа владыки.
Мой голос был расслабленным и тягучим, а язык немного не слушался, это тоже заставило улыбнуться. Главное, чтобы эльф не подумал, что это я ему улыбаюсь.
- А теперь спрашиваю, - настаивал владыка, - ты хотела прийти сюда? Ко мне?
- Нет... - прозвучал мой тихий, но твердый ответ и я посмотрела прямо в глаза темного эльфа. Невероятные глаза... А губы... Святой хранитель, зачем столкнул нас вместе? Эти губы будет сложно забыть.
- А сейчас? Ты хочешь меня? Хочешь, чтобы я стал первым?
В его голосе было столько надежды, ожидания, но врать я не хотела.
- Нет, - прозвучало легко и совсем не обязывающе, - у меня другое воспитание. Пусть мои родители и подумать не могли, что когда-нибудь я вообще окажусь в такой ситуации.
- Только с мужем и только в первую брачную ночь? - усмехнулся эльф.
- А что здесь такого? - не поняла насмешки я, - Считаю, что постель нужно делить лишь с любимым. А если любовь взаимная, то и со свадьбой тянуть не будут, а там и брачная ночь близка, можно и подождать.
- А я...
Но, не дожидаясь продолжения, я перебила:
- А с Вами я вообще первый раз лично общаюсь, какая может быть постель?
- Второй...
- Что?
- Второй раз. Первый был днём, когда приезжала делегация.
- Пусть так, это все равно ничего не меняет.
- Я правильно понял? - сощурившись, начал владыка, - Ты не хочешь быть моей фавориткой, даже за вознаграждение и подарки.
- Именно, - твердо подтвердила.
- Ты будешь беречь себя для мужа.
- Определенно, - вновь кивнула подтверждая.
- И к себе не подпустишь, потому что меня совсем не знаешь.
- Да, - улыбнулась радостно от того, что меня наконец поняли.
- И внешне я тебе совсем не нравлюсь.
Вот тут я замялась и не знала, что ответить. Мою заминку тут же уловили и задали следующий вопрос:
- И тебя ничто не заставит передумать?
Вопрос был озвучен с усмешкой. Я пыталась уловить подтекст, но у меня не вышло, а молчание возымело совсем другой эффект, чем я рассчитывала.
- Хорошо, я все понял. Иди в свою комнату, встретимся завтра.
Открыв рот и не веря в услышанное, я медленно поднялась с кровати, но двинуться к двери не решалась.
- Можешь идти. Чего так смотришь? Я не насильник и ещё себя уважаю.
- Спасибо, - робко выдохнула я.
- Из замка ни ногой, - властно добавил владыка, - на первый этаж тоже, там слишком много посторонних.
- Но как же...
- Если что-то понадобится, слуги принесут.
- А магия? - с надеждой вопросила я.
- Пока забудь, - хмыкнул темный, - пока я ещё не на столько тебе доверяю.
- А Вы хоть кому-нибудь доверяете в этом замке? - скептически, но очень аккуратно, чтобы не разозлить, спросила я.
Владыка усмехнулся, но тут же ответил:
- Ты права. Я никому не доверяю. Такая уж участь у обличенных властью. Вокруг лишь подпевалы и завистники.
Взяв колокольчик со стола, владыка тихо в него позвонил. Я сомневалась, что кто-нибудь вообще его услышит, но была удивлена, услышав голос слуги за дверью.
- Что прикажете, владыка?
Открыв дверь, темный указал на меня рукой и распорядился:
- Девушку поселить в первую комнату на втором. Учесть все желания. И да... К камину поставьте стол и два кресла. Про ковер не забудьте.
- Слушаюсь, владыка.
Слуга поклонился и стал ждать, когда я выйду. Поторопившись, бросила последний взгляд на темного правителя и вздрогнула от предвкушающего взгляда. И почему мне кажется, что я совершила самую большую ошибку?
Пройдя балконный переход, все тот же слуга тихо зашептал:
- А Вы все правильно делаете, молодец.
- В каком смысле? - не поняла я.
- Сыграть на инстинктах мужчины - это очень мудро. Так бы владыка потешился сегодня ночью и забыл о Вас уже на завтра, а теперь... Теперь он поставил цель и будет ее добиваться. Давно я не видел такой азарт в глазах владыки. Возможно, все от того, что ни одна девушка не противилась его воли, Вы первая. И как только смогли?
Вот и осознание ошибки накрыло с головой.
- А это правда, что Вам плохо от владыки стало? Вас тошнило? Вы правда наполовину светлая? А Вас от всех темных тошнит? Теперь-то он точно Вас никуда не отпустит.
Казалось, мой стон отчаяния разнёсся по всему замку.