17
- Сани! Санаркас! Вы просто восхитительны!
В покои влетел придворный Халрал, благо, эльфы ещё не успели снять костюмы.
- Владыка самолично провозгласил о своем велении: включить вас в завтрашнее мероприятие.
- Мы премногом благодарны, - я почтительно присела в реверансе, - но перед тем, как начать продумывать выступление на завтра, не могли бы Вы кое-что нам рассказать? Понимаете, нам нужно знать: что мы можем показывать, а какие темы лучше не трогать.
- Что именно вас так тревожит? - с волнением спросил придворный.
- Проклятие, - тихо, но твердо ответила я, - что нам нужно знать по него?
- Ох...
Темный почесал переносицу и присел в предложенное кресло.
- Знать нужно только одно: если видите злой блеск в глазах владыки - либо тут же все меняйте, либо бегите. Мне порой кажется, что это не владыку нашего прокляли, а нас - придворных, потому что достается-то именно нам и страдаем тоже мы.
- А каким он был до проклятия? - робко спросила я.
Темный хмыкнул и, внимательно ко мне присматриваясь, ответил:
- Обычным... Смеялся, как все. Ругался, как все. С ним было легко, а главное - безопасно. Теперь же, мы искренне боимся... Не за темные земли, нет. Их наш владыка в обиду не даст, но вот мы можем и на плаху угодить всего лишь из-за дурного настроения хозяина. Ладно, готовьтесь. Завтра сложный день, но я в вас верю.
Халрал покинул наши комнаты довольно стремительно, нам же ничего не оставалось, как лечь спать. Тренировку решили провести уже утром, сейчас не было смысла, все и так очень устали.
Разбрелись по кроватям, уснули довольно быстро. Один Канор продолжал считать полученное золото.
Утро началось довольно рано. Всех разбудил весёлый крик призрака:
- Просыпайтесь! Совсем скоро в темные земли прибудет король светлых эльфов.
Подскочили с мест и сразу начали собираться. Эльфы буквально выпрыгнули в костюмы, заставляя удивлённо раскрыть рот. Завтракали на ходу, как и обговаривали тонкости выступления. Но в тренировочном зале нас ожидал неприятный сюрприз: зал был занят другими искусниками.
- Может найдем другое место? - вопросил Арти.
- Давайте вернёмся в комнату, - предложила Касандриэль, - место мало, но хоть что-то.
- Видимо придется, - выдохнула я расстроено, - вот почему Халрал предлагал пойти вчера ночью, а мы и не поняли.
- Вчера ночью ты бы легла на этот пол и быстренько уснула, - возмутился дракон, - ещё бы и утром выглядела, как последнее умертвие, которое забыли откопать.
Фырча и ругаясь, мы направились обратно в выделенные покои и, став в проходе, внимательно осмотреть.
- Да уж, здесь сильно не разгонишься, - плюхнувшись на кровать, высказался Канор, - а с другой стороны - что мы теряем?
- Ты о чем? - не поняла я.
- Ну как, о чем? - чешуйчатый закатил глаза, - В замок нас пригласили? Пригласили. Мы в любом случае будем выступать, а уже с каким номером - это не важно. Доступ в замок получили и отлично. Хватит времени осмотреться пока будем ждать своей очереди. А там видно будет, не зря же владыка глазами тебя съедал. Вдруг, понравилась, и он теперь каждый вечер будет тебя приглашать, чтобы искусством твоим наслаждаться.
- Да ну тебя! - выругалась я.
- Но он в чем-то прав, - неожиданно заступился за дракона эльф, - самое важное, что мы получили доступ в замок, а все остальное...
- Так что, вы предлагаете сильно не переживать по поводу выступления? - уточнила я.
- Именно, - пожал призрачными плечами Канор, - какая разница. Только Халрала подставим, так мы же не совсем уже убогие. Просто выдумывать не будем, все сделаем, как раньше. Можно даже повторить то, что уже показывали.
Но повторяться мы не рискнули, даже привнесли что-то новое. И всё ровно переживали, ожидая вызова в замок.
Как приехал король светлых эльфов услышал весь темный двор. Приветственные кличи и восхваления от придворных разносились с небывалым усердием. Выглядывать из окна не стала, помня прямой взгляд владыки. Решила, что лучше вообще не буду обращать внимания на верховных чинов и вести себя, как обычно. Так и переживать меньше стану.
В тишине комнаты послышался громогласный стук в дверь. Подскочив на месте, мы обернулись и увидели входящую Пирэллу.
- Придворный Халрал распорядился проводить вас в замок владыки. Как и остальные искусники, вы будете ожидать своей очереди в гостевой зале. А сейчас, попрошу пройти за мной.
Подчиняясь воле женщины, мы двинулись следом, держась за руки. В тот момент это действие не казалось нам детским или личным... В тот момент нам была необходима поддержка друг друга. Нам уготована судьба выступить перед главами Инкарвиля. Это большая честь и большая ответственность. И как бы я не напоминала себе об истинной цели своего пребывания в этом мире, выкинуть из сознания моменты и чувства, связанные с эльфами и выступлениями, я никак не могла. Меня беспокоило абсолютно всё: странное внимание проклятого владыки, необходимость выступать ещё и перед королем светлых эльфов, будто мне темного владыки было мало, ответственность за моих эльфов и их возвращение в великий лес. Я понимала, что не должна держать их здесь, рядом со мной. Да, они мне сильно помогают, но и рискуют тоже сильно. Как же, наверное, переживает их мать. Чувствую себя эгоисткой. Ради своих целей удерживаю цыплят около себя, но стоит признаться себе, что иначе, я бы не справилась... Сама в одиночку я бы не справилась. Меня бы просто не стали слушать и принимать в серьёз без эльфийской поддержки - таков этот мир. Вот почему сивилла отправила цыплят вместе со мной. Она все знала. И спасибо ей за это.
Замок. Большая каменная кладка, уходящая далеко вверх, шпили и флаги, широкая ступенчатая лестница и тяжёлые деревянные двери с железными замками и завесами. Мощь и сила, ничего лишнего. Зайдя внутрь, открыла рот в немом удивлении. Высокие купольные потолки, расписанные разными картинами: где-то сражения, где-то хранители, где-то рождение, а где-то коронация.
Меня немного подпихнули, чтобы не отставала, но справится с любопытством я просто не могла. Замок так сильно отличался внутри и снаружи, что и ввело в необъяснимый ступор, хотелось любоваться абсолютно всем. Огромные картины, светлые колонны, статуи, пухлые вазы с цветами, мраморные ступени шикарной белой лестницы... Мы шли уже довольно долго и я все больше восхищалась этим местом. Смотрела очень внимательно, только вот... искомой вещи нигде не было видно.
Открыв очередную дверь, Пирэлла жестом пригласила нас войти, а сама направилась на выход.
Странно, но участников было намного меньше, чем мы думали, может ещё не всё? Но сколько мы не ждали, никто больше не пришёл. Мы насчитали пять пар, четыре одиночки и одну нашу команду. Десять номеров... это было странно.
Услышав шипение над ухом, мы отошли в дальний угол от всех, чтобы послушать, что же хочет сказать нам Канор.
- Итак, здесь и правда везде защита. Освободили только этот зал и зал пиршеств, где сейчас все и сидят. Как я понял, - выдохнул призрак, - владыка настроен закончить эту встречу как можно скорее. Так что, ещё может получиться так, что выступать нам и не придется. Тут больше от очереди зависит. Интересно, какими нас поставили?
Нам тоже было интересно, но оставалось лишь гадать.
Уже выступили две пары и одна одиночка, когда мы услышали:
- Санаркас, вы следующие. Готовьтесь.
Дрожь охватила ноги, ладони вспотели, а к горлу подступил ком. Как же хотелось и мне спрятаться за маской, но уже поздно что-то менять. Эльфы дрожали не меньше, и когда дверь распахнулась, я так же, как и раньше, взяла их за руки.
Большой позолоченный зал с тяжёлыми портьерами, и хрустальными люстрами, которые освещались магическим огнём. В центре - столы, уставленные разными яствами, а чуть в отдалении - ниша с музыкантами, внимательно рассматривающими нашу команду. Музыкальное сопровождение? Это хорошо.
Кивнув друг другу, мы распределились по залу. Сегодня наше выступление открывал Канор. Словно из ниоткуда в центре зала начало разгораться пламя. Сначала маленькое и еле заметное, но с каждым мгновением, оно становилось все сильнее. Приняв форму сферы, пламя принялось пульсировать, будто живое. Оно отстукивало привычный ритм сердца, а когда стихло, опало на мраморный пол светящимися искрами, открывая всем вид на эльфа.
Сегодня Артинор был не в привычном костюме. С помощью магического пламени дракона нам удалось окрасить ледяные узоры и маску на лице эльфа в черный цвет. Цвет копоти и дыма. И сейчас, Арти выходил к ошарашенной публике в образе темного владыки.
Музыка до этого интригующая и медленная, сейчас заиграла грубо и резко.
Эльф ступал по залу оставляя за собой огненные следы. Выставил левую руку, и по щелчку на ней зажегся огонь. Выставил правую руку - и действие повторилось. Арти соединил ладони, и в этот момент его окутала огненная дымка формируя собой образ дракона.
Музыканты замолчали, ошарашенные. Но так тоже было хорошо. Пауза для привлечения большего внимания.
Пришла моя очередь. Сконцентрировав силу, призвала снежную магию. С другой части зала по стенам пробежала изморозь, окрашивая окна причудливыми узорами. А с морозной свежестью пришел и снег. Он кружил маленькими мушками, пока не соединился в большие белые хлопья. Их полет сопровождался медленной и очень вдохновленный мелодией. Она безупречно подходила нам в этот момент. Закружила вьюга и образовала собой снежную сферу. Но снег не опадал, как огонь раньше, так и продолжал держать в заточении... Но кого?
Арти медленно приблизился к шару, и с помощью огненных драконьих лап, разодрал снежный купол. На пол упала Касандриэль в образе белой эльфийки. Ее костюм мы менять не стали.
И опять музыканты замолчали, давая всем наблюдавшим прочувствовать момент.
Арти медленно протянул руку девушке, та робко вложила в нее ладонь и поднялась на ноги. Улыбка эльфа и пара закружилась в танце. Из снега я сотворила светлых эльфиек, а Канор им в партнеры - огненных эльфов. Пары заполнили собой весь зал. Казалось, что в замке владыки действительно проходит бал, а не встреча делегации.
Только музыка начала стихать, как снежные и огненные эльфы развеялись, оставляя лишь Арти и Касандриэль. Эльфийка присела в реверансе, а эльф склонился в поклоне. Улыбнувшись, пара развернулась друг от друга и направилась в разные стороны. Касандриэль скрылась за снежным куполом, а Артинор, оглянувшись и угрюмо вздохнув, сделал шаг в огненную сферу.
Темные и светлые... они встретились и так же разошлись. Ничего не обещая и ничего не прося. Такие разные, но такие похожие...
Выйдя в центр зала, мы поклонились уже владыке и его гостям. Я видела, как блестели в восхищении их глаза. Пусть даже чопорные эльфы и не привыкли показывать свои эмоции так прилюдно, ментальный дар показал, насколько высоко нас оценили.
Музыка стихла, а сердце продолжало колотиться в ожидании чего-то непонятного. Я подняла глаза на владыку и вздрогнула. Грозный мужчина переводил взгляд то на меня, то на повелителя светлых эльфов, который с огромным любопытством вглядывался в мое лицо. Казалось, владыка кинется на кого-то из нас, так напряглись его руки, а костяшки пальцев побелели.
Все присутствующие молчали в ожидании дальнейших действий от правящих персон. Каждый видел, что назревало что-то странное, но очень любопытное. Попыталась прочувствовать отдельно правящих, но у меня ничего не выходило. Блок стоял отменный.
Вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад, когда по залу разнёсся звук отодвигаемого кресла. Владыка приподнялся, величественно упираясь руками в столешницу и заговорил низким рокочущим голосом:
- Спасибо за старания. Ваше искусство и вправду достойно наивысших похвал.
Наша тройка дружно склонилась: Арти в поклоне, а мы с Касандриэль - в реверансе.
Встать нам никто не разрешал, поэтому, как отодвигается второе кресло и кто поднялся следом, увидеть мы не могли, лишь услышали скрежет по полу и уверенные приближающиеся шаги.
Мои пальцы вцепились в края юбки, от того что ментальная магия дала свой молчаливый ответ на наши вопросы. К нам шел кто-то из правящих, потому что чувств приближающегося я не ощущала.
Светлые кожаные ботинки и край белых брюк показались перед моим лицом, и я судорожно вздохнула. Чужие холодные руки приподняли мой подбородок и заставили посмотреть в глаза королю светлых эльфов. Длинные светлые волосы цвета пшеницы, прямой нос, высокие скулы, острый подбородок, тонкие губы и глаза сиреневого цвета... Он всматривался в меня не переставая что-то искать, это пугало.
- Ты очень сильно похожа на мою мать, - шепнул мне на ухо светлый правитель.
- Извините, но это невозможно, - робко, но твердо ответила я, опуская глаза долу, - во мне нет даже капли эльфийской крови.
- Ты так в этом уверена? - скептически поднял бровь светлый.
- Да, - шепнула я в ответ, - духу великого леса незачем врать о таких вещах.
- Тоже верно, - подытожил эльф, отстраняясь и убирая руки от моего лица.
Мужчина направился обратно на свое место, а я поняла, что никто не слышал, о чем меня спрашивал король светлых эльфов, и как двусмысленно выглядела эта ситуация.
Переведя взгляд на владыку, ещё раз убедилась в своих мыслях. Он был в ярости. Скулы заострились, глаза сузились, а брови сошлись на переносице. Небрежно махнув нам на выход, владыка пристально всматривался в каждый мой шаг, пока мы и вовсе не скрылись за высокими дверьми.
- Что это было? - тут же набросилась на меня Кася с расспросами, - Что хотел от тебя этот светлый?
- Подумал, что я полукровка, - ответила тихо, пытаясь успокоиться.
- Не он первый, не он последний, - прозвучало над моим ухом от Канора.
- А что сейчас? - осматриваясь, спросил Артинор.
- Можем попробовать, на правах приглашенных, поискать нужную нам вещь, - предложила я.
- А если запретят? - оглядываясь, уточнила Кася.
- Ничего, скажем, что не знали, куда можно ходить, а куда нет.
Решили не разделяться и искать везде вместе, так шанс, что нас выгонят, намного меньше, наверное... Восторженно любовались тканями на стенах, и росписью потолков, проникали даже в зашторенные ниши, но что-то похожее на тот рисунок, так и не нашли. Удалось обходить почти весь первый этаж замка, пока нас не нашла Пирэлла.
- Придворный Халрал срочно вызывает вас к себе.
А вид у женщины был совсем недовольный. Может, что-то случилось? Или мы все же где-то оплошали?
Выходя из замка, зажмурились от ярких лучей. Солнце уже клонилось к закату, его диск полностью скрылся за стоящими впереди домами, но лучи... они, как шальные непослушные ребята, не желали слушаться и продолжали играть на небосводе.
Обернувшись, ещё раз удивилась, как не соответствует внутренность наружности, но на все воля хозяина. Может, так специально было задумано...
В особняк входили, как провинившиеся. Ещё не знали в чем, но ощущение не уходило.
- Санаркас, прошу, проходите.
Халрал был чем-то озадачен. Эльф постоянно почёсывал переносицу и хмурился, что придало нам ещё больше уверенности в плохих предчувствиях.
- Вы справились отлично, поздравляю.
Вроде и слова эльф говорил хорошие, но звучали они совсем не весело.
- Что случилось? - не выдержала я.
- Как же сказать-то? - замялся Халрал, - Может останешься одна? Этот разговор не для всех.
- У меня нет секретов от команды, - сжала руки эльфов сильнее, боясь услышать что-то неприемлемое.
- Ох, - выдохнул эльф, - хорошо. Владыка приказал привести тебя в его покои. Он назначил тебя своей фавориткой.