16
- Да уж, не дворец... - возмущался дракон, - И вы хотите сказать, что в этих комнатах мы все вместе ютиться будем?
- А у нас есть выбор? - спросил Артинор.
- Да, - встрепенулся призрак, - давайте всем расскажем, что вы эльфы. Тогда вас выгонят, а мы останемся вдвоем с Сани в этих покоях.
- Канор, а зачем тебе покои? Ты же призрак, - с недоумением вопросила я.
- Как зачем? - воскликнул дракон, - Я тоже хочу иметь личное пространство. Только моё.
- Неужели опять? - выдохнула я.
- Что опять? - нахмурился Канор.
- Ты правда считаешь, что разумно делать сокровищницу в первом попавшемся месте?
- Сокровищницу? - хором спросили эльфы.
- Я вижу блеск твоих глаз каждый раз, когда ты смотришь на золото, - пояснила дракону, - тяга зверя к украшениям и монетам никуда не ушла, а заимев плотную форму, тебе стало труднее с этим справляться и тем более это скрывать.
В комнате воцарилось молчание, даже любопытные цыплятки не вмешивались и не подавали никаких звуков.
- Самая умная, да? - обиженно рыкнул Канор, - Может тогда сразу скажешь, что мне с этим делать?
Я лишь плечами пожала.
- Думаю, достаточно и того, что мы заработанные монеты делим поровну, и ты тоже имеешь свою долю.
- А он как знал, сегодня с нами не пошел на просмотр, - возмутился Арти, - ни одной монеты!
- Ну это же не выступление было, а просмотр, - пояснила брату Кася, - за него мы получили намного больше: покои из двух комнат, еду, за которую не нужно будет платить и возможность попасть в замок владыки.
- Кстати, об этом..., - подключилась я, - нам нужно обыскать весь особняк и продумать план дальнейшего выступления. Канор?
- Я с вами.
- Вот и отлично.
Место для тренировок нам выделили на первом этаже особняка, в огромном зале. Эльфам и помимо выступлений приходилось ходить в костюмах, чтобы не попасться на глаза Халралу или Пирэлле. А с ледяными колпачками на ушках они даже спали, боясь забыть надеть сутра. Вот и сейчас, тренироваться приходилось в полноценном облике.
Меня отвлёк шум за большим светлым окном. Кто-то кричал, погоняя слуг, а кто-то лебезил перед выходящими из замка темными эльфами. Но тут из массивных деревянных дверей вышла высокая фигура, облаченная в черные цвета с золотой вышивкой по вороту, которая безупречно сочеталась с необычным цветом волос темного владыки. Казалось, будто солнце играет своими лучами на коре могучего дерева - таким был цвет... Насыщенным и переливчатым. Сам эльф не был худым. Даже через камзол просматривалось тренированное сильное тело, в бесстрашии которого и не усомнишься. Но больше всего меня напугал шлейф его могущества. Я чувствовала мощь, которую этот эльф нес с собой, но не могла понять ее природу. Магия то или бремя власти, не знаю. То, что это и есть владыка темных эльфов, я не сомневалась. Да и заметно стало по окружающим, как разом все к земле кланяться стали. Мужчину сопровождали придворные эльфы, но все они, словно, боялись и каждый раз старались отойти дальше, чтобы не задело, ненароком.
Он не кричал. Владыке стоило лишь бросить взгляд тёмно-синих глаз, как все тут же исправлялись.
Над двором показалась тень, и через мгновение перед замком опустился черный дракон. Всадник тут же спрыгнул с чешуйчатой лапы и склонился перед правителем темных, что-то тихо говоря. Владыка яростно рыкнул и схватил эльфа за длинную косу, притягивая того к себе.
- Эта новость меня совсем не радует.
В ответ, испуганный эльф лишь ещё больше запричитал и приготовился к мучительной казни, но ее не последовало. Владыка отбросил эльфа как мальчишку и, переступив через его ноги, пошагал дальше по двору.
- Ничего себе, какой грозный, - шепотом заговорила со мной рядом Касандриэль, - но красивый, здесь не поспоришь.
Да, владыка был красив, это и я заметила. Такой недоступной и возвышенной красотой, аж дух замирал. Цвет его кожи приковывал взгляд. Вроде обычное лицо, как у людей, работающих на солнце, но с лунным отблеском, с серинкой. Серо-коричневый, наверное, так будет правильно назвать этот цвет.
Мы придумали, каким будет наше следующее выступление и начали отрабатывать моменты, которые зависели от общей работы. Я стояла у самого окна, от того и заметила вернувшихся темных с владыкой во главе. Тот быстрым шагом направлялся в замок, вычитывая слуг и грозно размахивая отрубленной косой. Видимо, кто-то все же попался под руку этому зверю, а возможно и за дело досталось.
- Ай, - взвизгнула я от боли в ноге.
- Ты в облаках витать будешь или мы можем продолжить? - перебрасывая с ладони на ладонь огненный пульсар и ухмыляясь, спрашивал Канор.
- А нормально позвать сложно было? - возмутилась я и снова повернулась к окну, посмотреть ушла ли свита.
Он смотрел прямо на меня... Грозный темный эльф с отрубленной косой в руках. Смотрел прямо в мои испуганные глаза. Ничего не придумав лучше, я присела, прячась от будоражащего взгляда.
- Хоть бы не решил прийти сюда... - стало страшно и волнительно, - Ох, святые хранители.
Мои эльфы переглянулись и слаженно шагнули ко мне, помогая встать с пола. В окно взглянуть я не решилась, страшно было вновь увидеть его глаза.
За дверью зала мы услышали громкие шаги, и я вздрогнула, но тут же расслабилась, увидев Пирэллу.
- Придворный Халрал ожидает вас в своем кабинете. Пройдёмте.
Не дожидаясь ответа, магиня вышла из комнаты, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней, хоть дорогу мы и сами уже знали хорошо.
- Вот и Санаркас, - по-доброму усмехнулся Халрал, - мне сообщили, что завтра в темные земли прибудет делегация от светлых эльфов вместе с их правящим. После всех дел, владыка соберёт всех в зале пиршеств, тогда-то и нужны будут искусники, чтобы скрасить время гостям и усладить их взоры. А вот кто именно из искусников будет иметь честь показывать свои умения перед двумя главами Инкарвиля - это уже зависит от вас... От самих искусников. Сегодня вечером, если захотите, выступите в замковом дворе. Там и золота с серебром собрать можно, и придворным показаться в лучшем виде. Та десятка эльфов, что вы видели на просмотре и будет решать, кого из искусников отправлять в зал для пиршеств. Как понимаете, это огромная честь.
- Понимаем, придворный Халрал, - склонила я голову, а цыплятки повторили, - спасибо за возможность, мы с радостью выступили для вас сегодня вечером.
- Вот и замечательно. Придумали уже с чем пойдете?
- Уже и отработать успели, - улыбнулась я в ответ.
- Тогда я точно спокоен.
Время пролетело незаметно и солнце уже покатилось за горизонт, озаряя темные земли своими последними лучами. Как и вчера, любопытных собралось много, а вот искусников - в разы меньше. Наблюдая за магией и номерами соперников, я поняла, что придворные и вправду собрали самых лучших. Даже волнение появилось, что не справимся. Все же, на кону стояло намного больше, чем место на встрече делегации.
- А теперь приветствуйте самых необычных искусников Инкарвиля! Санаркас!
Встречали нас приветливо и громко, возможно поэтому страх неудачи испарился, оставляя на совсем месте лишь чувство ответственности за навеянные ожидания.
Встав в стороне, я сосредоточила силу и выпустила снежную магию сразу огромным потоком, закрывая какую-либо видимость на центр замкового двора.
До меня донеслись удивлённые вскрики, кто-то испуганно отступал дальше, но это было только началом.
Непроглядная стена пала, открывая всем вид на большой огненный бутон.
- Огонь!
- Но как?
От всюду были слышны вопросы, а я улыбалась, радуясь сложившемуся впечатлению.
Медленно поднимала снежинки, которые лениво кружились вдоль зевак, словно составляя собой границу между сказкой и реальностью.
Огненный бутон начал медленно раскрываться, а из его центра, вставая, распускала крылья снежная бабочка. В моем понимании, Касандриэль была именно бабочкой, но для всех окружающих...
- Смотрите, это пери!
- Надо же, снежная пери!
В этот момент я искренне воззвала к хранителям, чтобы мои действия не показались кому-либо кощунством.
Касандриэль кружилась и танцевала, даря лучезарные улыбки и маня тонкими пальчиками любопытных зевак. Снежинки закружились быстрее, Кася заметалась и не зря. Из-за моей спины вылетел Артинор на огненных крыльях и набросился на хрупкую девушку. Словно большой хищный коршун на маленькую бабочку.
- Дух великого леса! Он напал на пери!
Мы долго тренировали именно вылет Арти на огненных крыльях Канора. Трудно им пришлось подстраиваться друг под друга, но оно того стоило. Только вот мы показывали одно, а народ все равно все интерпретировал по своему.
Толпа заохала, начала взволнованно выглядывать и рассматривать, что же будет дальше. А дальше даже мы не знали что будет, Канор обещал сюрприз, и я очень надеялась, что он будет хорошим.
Огненный бутон начал меняться на глазах и уже через мгновение, вместо него стояла огненная обнаженная женщина. Она медленной походкой направилась прямо к коршуну, держащему в руках маленькую бабочку. Одним резким движением женщина оборвала огненные крылья обидчику и отбросила того в сторону. Я скрыла Артинора за снежным пологом. Кася испуганно смотрела на изменённого Канора. В данный момент она действительно его боялась, я чувствовала это. Эльфийка не знала, что задумал своевольный призрак, от того и тряслась. Я же приготовилась ко всему, даже сбивать заигравшегося Канора ледяным столбом, но не пришлось. Женщина протянула руку бабочке и, мило улыбаясь, помогла той подняться на ноги.
- Вельма! Это Вельма! Защитница пери.
Образ женщины помутился и вместо него на наших глазах снова раскрылся огненный бутон. Бабочка аккуратно ступила в его середину и присела, сложив свои ледяные крылья. Бутон тот час же закрылся, защищая эльфийку от посторонних взглядов.
Я опять подняла снежную метель, закрывая всю видимость происходящего. Ждала, когда Канор вместе с Касей уберутся с замкового двора. Метель стихла, последние снежинки упали на брусчатку, а я стояла, поклонившись, и ждала реакции придворных. Меня охватило ликование от успеха стоило услышать восторженные вскрики сразу всех темных эльфов, восседающих на каменном помосте.
Раскрыв ментальный дар, я поняла многое: у присутствующих девушек алели щеки от увиденного обнаженного огненного тела, а вот у мужчин кровь приливала совсем к другому месту. Кому-то понравилась эльфийка в образе пери, кому-то эльф с огненными крыльями в роли духа великого леса. Но все они были в восторге, и меня это безумно радовало. В этот вечер мы собрали намного больше монет, чем в прошлые разы вместе взятые. Да, это не пограничный городок, здесь совсем другой достаток, да и цены другие.
Почувствовала на себе чужой взгляд. Он сверлил так пристально, что я даже споткнулась на ровном месте, благо Арти поддержал. Закрыв глаза, приоткрыла ментальный заслон и потянулась к тому, кто так внимателен ко мне. Взгляд шел сверху, что озадачило. Открыв глаза, опешила. На замковом балконе стоял владыка и пристально смотрел прямо на меня. Теперь уже я почувствовала себя маленькой бабочкой в лапах грозного коршуна.
- Валим, - шепнул на ухо Канор и порывом ветра пихнул меня в спину, заставляя идти вперёд.
Выдохнуть удалось лишь в отведенных нам комнатах. Но как бы я не старалась отвлечься, передо мной стоял пристальный взгляд владыки.
- Сани, мне кажется, ты влипла, - считая монеты, бросил дракон.
- С чего ты это взял? - фыркнула я.
- Да ты глаза его видела? Бешеные... звериные... Да он раздевал тебя прямо там во дворе.
- Что за чушь!
- Вы о ком? - встрепенулась Кася.
- Это ему показалось, - сквозь зубы бросила я.
- О владыке, - хмыкнул, не соглашаясь, Канор.
- Владыка был там? - удивлённо вскрикнул Арти, - И он смотрел наше выступление?
- Он смотрел на Сани, причем не сводя взгляд.
- Хватит, - грозно остановила дракона, - не нужно преувеличивать.
- Так это же тебе только на пользу, дуреха.
- Чего это? - не поняла я.
- Ну представь, - призрак закинул ногу на ногу, чем изрядно нас насмешил, - тебя, вызывают в замок владыки, ты его ублажаешь и ищешь свою вещь сколько угодно.
- А ублажать обязательно? - нахмурился Артинор.
- Тебе... лучше даже не пытаться, - усмехнулся дракон, - боюсь, тогда жизнь твоя будет красочной, но не долгой.
- Я не стану никого ублажать! - сказала громко, чтобы все услышали и я, втом числе.
Стоило признаться хотя бы себе, что этот властный мужчина меня волнует, но пойти на такое... нет, я ещё себя уважаю и обязательно найду другой способ. И почему сердце так колотится? Да и щеки загорелись. А я ведь так и не смогла почувствовать его эмоции. Защитные амулеты или артефакты? А как бы хотелось узнать, о чем думал владыка, когда смотрел на меня... Невероятный мужчина... Он собрал в себе все краски этого мира: на лице, волосах и даже глазах - везде отметился создатель.
- Эй, болезная, очнись!
Пихнул меня в плечо призрак.
- Сожрёт он тебя, мотылька глупого, даже не подавится. Так что прекращай хандрить, можешь денежки со мной посчитать, хочешь?
Дракон, который самолично золото отдавал, пусть даже не на долго - это что-то невероятное.
- Сани, а он тебе что, правда понравился? - тихо шепнула Касандриэль.
- Да нет же, с чего ты это взяла? - возмутилась в очередной раз я.
- А ведь даже в этом ответе чувствуется неуверенность, - поддакнул Канор, - и да, и нет, кто тебя разберёт.
Выдохнув, сказала холодно и жёстко:
- Владыка красивый мужчина, это правда, но у меня голова ещё на том месте, где ей и положено быть. От того могу с точностью заверить: я отдаю себе отчёт в том, кем являюсь в этом мире, да и в том, что маги, пусть даже очень сильные, никогда не станут на одну ступень вместе с эльфами.
- Всему свойственно меняться, даже тебе, Сани, - как-то странно хмыкнул дракон, - вспомни, ещё недавно ты была холодной ледышкой без каких-либо эмоций, сейчас же - нормально общаешься, даже на человека похожа.
- Это все ментальный дар, - пояснила я, - стоило начать наполнять его чужими чувствами, как я и сама стала наполняться. Пока не знаю, хорошо это или плохо.
- Хорошо, - хором ответили эльфы.
- А тебе раньше кто-нибудь нравился? - спросила Кася, - Ты уже с кем-нибудь состояла в отношениях?
Я замялась и хотела уже ответить, как заметила заинтересованные лица всех присутствующих в комнате.
- Я тебе потом скажу, наедине.
- Да что тут скрывать? - хмыкнул призрак, - В академии ни с кем не зажималась и за руку не ходила. Нравился? Возможно. Куда же девушке без этого. Безответная любовь - это то неизбежное, через которое просто обязана пройти каждая. И обязательно пострадать нужно... со слезами и соплями, по всем правилам. Вот тогда жизнь прожита не зря.
- Невозможный, - бросила я.
- Я тоже тебя люблю, моя невероятная Сани.
- Так у тебя и правда никогда не было мужчины? Ни в каком..., - робко переспросил Арти.
- Каком, что? - начинала злиться я.
- Да девственница она, девственница. Не переживай, - махнул призрачной лапой дракон.
Сняв с ноги ботинок, бросила его в Канора, но тот пролетел сквозь, даже не задев обидчика.
- Если будешь продолжать в том же духе, я введу штраф: по золотому с каждой гадости, брошенной из твоего рта. Или пасти? Как правильно?
- Сани, если ж я начну другим местом гадости творить, боюсь, что ты первая и передумаешь.
- Это каким же? - не поняла Касандриэль.
- Задним и громким, - усмехнулся дракон, - видела, как мишки в лесу ...
- Хватит, - еле сдерживая смех попросил Артинор, - ты не тем вещам просвещаешь мою сестру. Вот вернёмся домой, матушка мне голову оторвёт.
- Главное, чтобы верхнюю, - заржал призрак, - а то детей не будет, а род продолжать нужно.