15
- Это плохая идея, - стенал себя Канор, - эти ушастые все испортят.
- Никто ничего не испортит, - нахмурились я, - у нас нет другого выхода.
- Есть! Сани, он есть! - рыкнул дракон, - Давай просто, как раньше, поселим их в таверне. Я даже готов на золотую. Но не на это...
Цыплятки сидели тихо, только поглядывали внимательно на нашу перебранку. А я уже приняла решение и не хотела сходить с намеченного пути.
- Канор, ну как ты не понимаешь, мне они нужны...
- Зачем? Нам и так хорошо выступалось вдвоем. Зачем тащить в наш дуэт ещё один дуэт?
- Слово ещё такое придумал, - фыркнула я, - у меня есть задание, и одна я с ним не справлюсь.
- Так у тебя же есть я. Я облечу весь замок, ещё и весь темный двор... Поверь, я найду то, что тебе нужно.
- Ты разве не слышал, что сказал Халрал? В замке полно охранных артефактов.
Мы сидели в прохладном подвале и спорили уже довольно продолжительное время. А все из-за чего...
Стоило нам отпустить Канора со стражниками, как к придворному подъехала карета, только в этот раз к себе он моих цыплят не позвал. Сказал, чтобы мы решили все вопросы, а уже потом он будет меня ждать на просмотр. И не в замке, там много охранных артефактов, а он не хочет каждому объяснять, почему я такая дуреха. Он будет ждать в особняке, стоящем в замковом дворе. Я, конечно же, переспросила, о каком просмотре идёт речь. Думала, что меня уже взяли в свиту, так как сам Халрал меня нашел, выбрал и позвал с собой... Но нет.
- Я-то тебя видел, а вот искусники, с которыми тебе предстоит работать - нет. Авторитет нужно зарабатывать самой и с самого начала, - поучительно высказывался придворный темный.
Совет был хороший, но вот расставаться с эльфами я не хотела. Нужно было обговорить все в тихой обстановке, да только где ее найдешь в незнакомом месте...
Двор темных эльфов нам понравился, он прямо кричал о богатстве и достатке этого народа. Везде красивые цветы и резные лавочки, уютные аллеи и красочные задания, лаковые кареты и гордые всадники. Нас чуть не сбили, пока мы рассматривали все великолепие окружающей нас обстановки.
- Вы только прибыли?- прозвучал голос за нашими спинами.
Обернувшись, мы увидели молодого парня в одежде стражника.
- Да, - помявшись немного, ответила я, - мы приехали с придворным Халралом, но куда идти дальше пока не решили. Хотелось бы найти тихое место, где бы мои хозяева могли отдохнуть, а я подготовиться к показу.
- Даже не знаю, - задумался парень, - чтобы и тихо, и магически безопасно... я же правильно понял? Ты искусница?
- Да.
- Тогда, для тренировки могу предложить только одно место - тренировочные залы магической охраны, но договариваться вам придется самим, таких связей у меня нет.
Нам указали дорогу и направление. Шли мы тихо, только над моим ухом разъярённо шептал дракон:
- Да почему мы не снимем комнату и не поговорим там?
Промолчала, чтобы не привлекать внимания прохожих. У меня была одна идея, но я боялась, что она не придется по душе моей маленькой команде. Ментальный дар не выпускала, уж больно много здесь было всего: людей, эльфов, магов, лошадей и драконов. Боялась, моя сила просто не справиться с таким напором.
К замковой стене прилегало одно каменное здание: три этажа вверх и двор для тренировок. Около входа стояли мужчины в черных плащах. Присмотревшись и почуяв отклик от силы, поняла, что все они маги. Таких не перепутаешь с обычными стражниками, в магах чувствовалась сила и стать.
Стоило нам приблизиться, как все стоящие насторожились, осматривая моих эльфов. Переглянувшись, поняла, что опять разговаривать придется мне.
- Прошу нас простить, - коротко кивнула, здороваясь, - не могли бы вы, достопочтенные маги, помочь нам в одном простом деле?
Мужчины усмехнулись, а кто-то скользнул уже более заинтересованным взглядом, но почему-то только по мне.
- Магиня? Раз позволяешь себе разговаривать в обществе эльфов.
Вышел к нам коренастый парень с серьезными чертами лица и кустистыми бровями.
- Да, Вы все правильно поняли.
Я специально обращалась более почтительно, чем обычно, тем самым показывая, всю необходимость в их помощи.
- Мы прибыли с придворным Халралом совсем недавно, ищем место для моей подготовки к просмотру и отдыха хозяев.
- Искусница значит, - фыркнул другой, - нет бы полезным чем занялись, так они толпу развлекают. А золота имеют побольше нас!
- Я ещё пока ничего не имею, - пожала плечами примирительно, - но развлекать уставших мужчин после тяжёлой работы тоже кому-то нужно, вот мы и стараемся.
- В доме утех не хочешь постараться? - усмехнулся этот хам.
- Ну что за манеры? - возмутился коренастый, - Перед тобой красивая девушка и два достопочтенных эльфа, а ты позволяешь себе вести себя таким образом? Два наряда в конюшне тебя немножко успокоят и научат вежливости.
Глаза хама блеснули, но он послушно отвернулся и направился в сторону здания.
- На какое время вам нужно место?
Посмотрев на небо, твердо ответила:
- До полудня.
- Особые пожелания?
Коренастый спрашивал глядя уже на эльфов. Я пихнула Касандриэль, чтобы она ответила на заданный вопрос.
- Оу, - подскочила девушка, - нет, спасибо. Нас устроят любые условия.
И вот зря она это сказала.
- Отлично, тогда я знаю, что вам нужно. Идёмте за мной.
Зайдя в каменное здание, я вначале обрадовалась, но потом, когда нас повели все ниже по ступеням, пришлось насторожиться. Ментальный дар молчал. Словно через вату я чувствовала всех окружающих и это меня очень испугало, больше непонятной лестницы, по которой мы спускались в неизвестность.
- Не пытайся здесь колдовать, - заметив мой страх и растерянность, пояснил парень, - в этом камне замурованы артефакты поглощающие любую магию. Защита от нападения.
Я кивнула, давая понять, что услышала предупреждение.
- Вот мы и пришли.
Огромная деревянная дверь в темном коридоре отворилась, а из неприглядного помещения пахнуло сыростью и холодом.
Пару хлопков активировали артефакты освещения, и перед нами встала уже совсем другая картина... Боевой зал, который пережил уже очень многое: атаки холодным оружием, стрелы, чужеродную магию и магию артефактов. Бардак стоял такой... но выбирать не приходилось.
- Какая сила у тебя, искусница? - спросил маг.
- Снежная, но я ещё работаю с артефактом огня.
- Снежная? Очень необычно, - кустистые брови поползли на высокий лоб, - тогда лучше тренируйся вот в той дальней комнате, она полностью защищена и не пропустит на поверхность даже самый сильный выплеск силы.
- Спасибо большое, вы очень помогли, - поспешила поблагодарить я.
- Подскажите, - откашлявшись, обратился к магу Артинор, - а нам возможно перекусить и попить чего-нибудь горячего? За еду мы заплатим, просто тратить время на поиски таверны в новом месте не хотелось бы.
- Хорошо, я организую и попрошу малька принести вам все необходимое.
- Ещё раз большое спасибо, - улыбнулась я парню.
- Такой молодой, а уже командир, молодец, - прошептал Арти, когда за магом закрылась дверь, - что теперь делать будем?
- Обсуждать дальнейшие планы, - выдохнула я, - а где Канор?
Словно по команде, призрак возник перед нашими лицами.
- Защита здесь, конечно, отличная, даже я не смог пробраться через стены.
- Но, а как тогда...? - не поняла я.
- Притянул призрачную сущность к своей кости, которую ты носишь на браслете. Если бы не она, я не смог бы пройти ни в каком образе.
- Но прошел же..., - посмотрел на дверь Арти.
- Нет, мой неразумный эльф. Я не прошел. Я материализовался рядом со своими останками: там исчез, здесь появился. Интересно, а я так же смогу переместиться к своему скелету в Олтгейне?
- Канор, не отвлекайся, - буркнула я, - у нас есть проблема.
- Сани, милая, проблем у нас нет. Делаем как раньше и всё.
- Я хочу, чтобы мы пошли на просмотр все вместе, как одна команда.
- Что? - взвизгнули разом все.
- Темный двор большой, найти искомую вещь мне одной будет трудно, а с вами - намного проще.
- Но как, мы же не маги? - вопросила Кася, - Да и эльфов в роли искусников никто не примет.
- Мы вас оденем в костюмы эльфов, а на ушки я сделаю ледяные колпачки с узорами, будто на обычные человеческие уши, вы надели эльфийские для образа.
- Ну зачем? - застонал дракон.
- Чтобы нас всех поселили вместе, - резко бросила я, - и чтобы мы больше не разделялись.
Спор становился все жарче и шел уже не по второму кругу. Даже, когда ели принесенную маленьким мальчиком еду и пили отвар, мы продолжали спорить. Только, когда подступил полдень, наши разногласия более-менее утихли.
Обдумав образы, я создала ледяные эльфийские наконечники на ушки и ледяные узорные маски для моих цыплят. Боялась, что ледяные творения будут вызывать дискомфорт и морозить кожу, но эльфы меня успокоили, сказав, что холода они не чувствуют. Наряд тоже пришлось создавать мне, эльфы не могли показаться на глаза Халралу в той же одежде, что и были до этого, он бы их сразу узнал и не допустил до просмотра.
Вспомнив, как меняла платье Больяры на свадьбе, так же поработала и с одеждой цыплят. Сейчас Кася стояла в утонченном узорчатом ледяном платье без корсета и воланов. Оно было роскошно само по себе, силуэтом и рисунком. Арти сотворила ледяной узорчатый камзол, который сзади немного удлинялся, и лишь покрыла инеем уже имеющиеся штаны, обувь вообще не трогала.
- Сани, а что мы будем делать? - с ужасом в голосе спросила Касандриэль, - Не просто же стоять на одном месте?
- О нет, не переживай, - успокоила я девушку, - на этот номер у меня совсем другие планы... Сан-Ар-Кас... Как вам название «Санаркас»? С ударением на последнюю «А».
- А я? А как же я? - возмущался под потолком призрачный дракон.
- А с тобой слишком длинное название получается.
- Ах так! - взметнулся Канор, - Тогда сегодня на просмотре на меня можешь не рассчитывать!
Эльфы открыли рты от ужаса, а я пожала плечами и ответила:
- Хорошо, как скажешь.
- Так просто? - нахмурился призрак.
- Да. Но помни, монеты за выступление теперь будем делить только между теми, кто работал.
- Но так не честно! - взвизгнул призрак.
- Все честно, - подтвердила я, - теперь только так.
Когда выходили из подвала, я попросила эльфов маски и колпачки на ушки пока не надевать, чтобы маги не поняли наш план и в дальнейшем не смогли нас раскрыть. Узоры с их одежды я тоже пока убрала, по этой же причине. Вернула все обратно уже под самым замковым особняком, про который говорил Халрал. На своем платье тоже сделала несколько узоров, но маску создавать не стала, все же здесь только два ледяных эльфа.
В холле первого этажа стояла озадаченная Пирэлла. Женщина странно посмотрела в нашу сторону, но послушно провела в нужную комнату, где нас и ожидал придворный темный.
- Сани, я рад, что ты пришла так быстро, - улыбнулся мне эльф, - а это кто?
- Это участники моей команды, а вообще, мои помощники. С ними номера получатся ещё волшебнее и живее.
- Команды? - удивился Халрал.
- Да, она называется Санаркас, с ударением на последнюю «А».
- Любопытно, - задумался темный и почесал переносицу, - ладно, тебе сегодня проходить просмотр, вот сама и решай, кто тебе будет помогать. Вскоре все соберутся во дворе перед замком, тогда и начнём.
- А сколько искусников, кроме меня, ещё будут проходить просмотр? - поинтересовалась не без волнения.
- Много, - улыбнулся по-отечески Халрал, - очень много. Но ты не переживай, я в тебе уверен.
Нам пришлось выйти из особняка, Пирэлла взялась нас провожать. Пока шли, смотрели во все глаза, в поисках нужной вещи. Эльфы теперь тоже обо всем были в курсе: что знали - напомнила, а что нет - рассказала. Но думаю, если бы было всё так легко, и искомое находилось в такой доступности, цену за находку мне бы озвучили не настолько большую. Что-то подсказывало, что вещь, необходимая хранителю Геродану, спрятана в замке владыки. От того и риски, и соответствующее поощрение.
Когда вышли в замковый двор, увидели и место для выступлений, и готовящихся искусников. Их действительно было много, хотелось спросить, а где же тогда будут стоять зеваки, если все место заняли маги искусники?
На нас поглядывали очень заинтересованно, взгляды окружающих приковывали наряды моих эльфов. Ледяное кружево, которое не тает на солнечных лучах. А вот Канор так и не отзывался, видимо, обиделся серьёзно. Ну ничего, никуда не денется, кость-то его у меня.
- Да начнется просмотр! Помните, только лучшие из вас попадут в свиты к темнейшим.
Голос доносился с каменного помоста, который раньше мы даже не заметили из-за большого столпотворения.
- Один из десяти темнейших выбрал вас, но в свиты вы сможете вступить, только, если после просмотра за вас отдадут свои голоса больше пяти придворных темных.
Условия честные, но неожиданные. Будем надеяться, что моя магия, новая здесь, будет любопытной и интересной для этих эльфов.
Показ продолжался очень долгое время, мы успели устать и проголодаться. Я переживала, как цыпляткам в их космах, но они успокоили, сказав, что чувствуют себя вполне комфортно. Многие искусники уже просто сидели на каменных парапетах и оградах, кто-то лежал на земле, а кто-то натужено повторял свой номер. Как и все остальные, волноваться мы стали сильнее, когда темнейшие начали отказывать многим искусникам, их поддерживал либо один темный, либо два, но не больше. Народ уходил, а в замковом дворе становилось свободнее. И когда уже полностью стемнело, наконец прозвучали слова:
- Приглашаю команду Санаркас!
Сжав руки эльфам, двинулась прямо в центр подготовленного места. Поклонилась и ушла в сторону, чем озадачила сидевшего Халрала.
Мои эльфы стояли в центре, друг напротив друга, склонив головы. Я сосредоточила снежную магию и выпустила силу... Маленькие снежинки закружили по двору, цепляясь на одежды присутствующих, их переливистый звон привычно создавал свою музыку и приглашал морозную свежесть, заставляя глубоко вздохнуть.
Ожили два ледяных эльфа, поднимая свои головы и рассматривая игривые снежинки. Добавив льда на брусчатый пол, разлив по окружности, заставила его трескаться и сливаться вновь. Теперь и присутствующие расслышали прекрасную музыку снежной магии. Вот ледяной эльф протягивает руку эльфийке, и она с радостью принимает приглашение. Они кружатся в лёгком танце, поднимая подолом ворох снежинок, а лёд все громче и громче звучит в замковом дворе.
Закружилась вьюга, создавая образы танцующих пар. Снежные тела эльфов и эльфиек покорили всех присутствующих. Я чувствовала... Ментальный дар снова наполнялся до отказа. Казалось, что мы находимся на балу, столько пар отдавались танцу, а самыми яркими были мои цыплятки. Но вот музыка начала стихать, эльфы аккуратно приостановили своих партнёрш и, поклонившись, а эльфийки, сделав глубокий реверанс, они поблагодарили друг друга за танец. Снежные пары растворились, оставляя в центре лишь Артинора и Касандриэль. Они подошли ближе, так же, как вначале, склонили головы, будто недвижимые... будто они и не танцевали здесь мгновенье назад. Ледяные статуи... Вечная любовь...
Бурные хлопки и выкрики начались сразу же, я даже не успела полностью поглотить снежную магию, убирая остатки льда и снега. Нам свистели и улюлюкали, эльфы улыбались, как маленькие дети, я тоже была счастлива... до момента голосования. Руки подняли практически все темные... Девять из десяти. Халрал посмотрел очень зло на последнего, но потом с радостью и улыбкой направился к нам.
- Это великолепно! - заключил придворный, - Решила сегодня обойтись без огня?
- Артефакт тоже нужно заряжать, - пожала я плечами, - в нашем случае, напитывать кровью. Пока я этого сделать не могла.
- Понял. Вы молодцы. Как и было сказано, теперь вы входите в мою свиту и будете жить в замковом особняке.