14
Утром, как и было оговорено, мы все стояли у таверны Золотой Дракон. Собирались не без трудностей, конечно. Вначале, самым ранним утром, проснувшись в шатре, я отправилась искать темных эльфов, которые составляли список выступающих искусников. Эльфов не нашла и хотела уже уйти так, но мне дорогу переступила Нэль. Магиня осмотрела меня с ног до головы и, облизнув губы, начала приближаться.
- Потерялась, Снежка? - томно вопросила девушка, - Давай, я скрашу твое одиночество.
А какие у нее были в этот момент эмоции... Словами не передать. Там Канор со своими мишками и рядом не стояли. А стоило сильнее углубиться, как перед глазами встали картинки с разными позами и мной в главном исполнении. Нужно срочно убегать.
- Я ищу достопочтенных эльфов, - откашлявшись и приходя в себя от увиденного, ответила я.
- Обычно, сюда они приходят намного позже, - крутя рыжий локон, заворковала магиня, - но мы можем подождать их вместе...
- Видимо, сегодняшний день - исключение, - улыбнувшись, парировала я, заметив приближающихся к шатру темных, - но спасибо за предложение.
Улыбнувшись, я быстро направилась на выход, чтобы не потерять эльфов из виду. Казалось, они меня ждали. Я ещё не приблизилась и даже ничего не сказала, а список с выступающими уже достали и демонстративно вычеркнули меня из него. Вначале испугалась, подумала, что меня решили выгнать... но потом поняла, что это было бы странно и нецелесообразно. Значит, причина в другом.
- Доброе утро, - робко поздоровалась я.
- Доброе, - улыбнулся мне темный, тот, что приятней и благородней.
- Вот же выскочка, - фыркнул эльф с лицом крыса, - и как только смогла пробиться к Халралу?
- Замолчи, - тихо и спокойно перебил его первый, - ведёшь себя не достойно эльфийского рода. Ты сам видел и знаешь, какова сила этой девушки, поэтому, такой исход был ожидаем с самого начала. Ее бы забрали в любом случае, здесь часто проезжают эльфы, держащие у себя свиты искусников. Повезло ей только в том, что первым сюда заехал именно Халрал, придворный темный.
Они уже все знали. Пирэлла, наверное, постаралась и, конечно же, по приказу самого Халрала. Мне пожелали хорошей дороги и успешных выступлений в дальнейшем. Поблагодарив, проверила под туникой кошель и хотела уже направиться к месту встречи, как над ухом зашептал Канор:
- Эльфов не выпускают из Лилии.
- Как? Почему? - опешила я.
- Хозяйка не говорит, но и деньги возвращать не желает.
Вот тебе и благородная дама. В чем же проблема? Решила поживиться? Я бы не сказала по ней, хотя, признается честно, дар в ее присутствии я сильно не распускала, а стоило.
По брусчатым улицам передвигалась довольно быстро, обходила прохожих, горожан, которые вышли за покупками и ребятню, уже во всю играющую на улицах. В воздухе пахло свежей сдобой, которую продавали почти на каждом углу. Заметила лавки с овощами и пряностями, но останавливаться не стала, нужно было срочно вызволять моих цыплят.
Темная Лилия показалась в далёкие и я, присмотревшись, заметила моих эльфов, сидящих прямо на деревянных ступенях. Подходя ближе, рассмотрела и хозяйку таверны. На этот раз, я сразу выпустила моментальный дар и прощупала эту женщину полностью, но чувства гадливости или желания наживы не нашла, только радость от встречи и глубокую приязнь. Такой расклад меня очень удивил и немного сбил с толку.
- Сани, я так рада тебя видеть, - взяв мои ладони в свои, улыбнулась женщина, - ты прости, но иначе, я бы тебя больше никогда не увидела.
Мне в руки с характерным звуком упали монеты, остаток от комнаты. И тут я вспомнила слова Халрала о любви этой женщины к искусникам и улыбнулась в ответ.
- Спасибо Вам за постой и уют, да и за безопасность и пригляд, - бросила я взгляд на эльфов.
- Ой, - отмахнулась хозяйка, - это всё мелочи. Вчера ходила на площадь и видела твое искусство. Спасибо, деточка, за эти прекрасные чувства, которые ты даришь. Кажется, я вновь научилась мечтать...
И в этот момент мне так захотелось что-нибудь подарить этой женщине, оставить на долгую память, чтобы помнила и улыбалась, глядя на мой подарок. Мысли закрутились, а на ум ничего путного не приходило. Подняв голову, обвела глазами окружение и хмыкнула, найдя подходящий вариант. Сделав пару шагов в сторону от крыльца, расставила руки и сосредоточила в них снежную магию. Следовало действовать тонко и очень аккуратно, ведь обычный сотворенный лед быстро растает, а для его долговечности следовало внести частичку своей магии и зациклить ее. Работа кропотливая, но она того стоила.
- Сани, - приложив руки к груди, охнула хозяйка таверны, оседая на ступени рядом с эльфами, - как же это красиво...
Эльфы тоже встрепенулись и восхищённо поглядывали в мою сторону. Теперь таверну этой доброй женщины украшала ледяная статуя в форме лилии. Ледяной была лишь форма цветка, внутри же клубился настоящий снег, как в снежных шариках, которые так любил делать мой отец.
- Я поняла, что этот цветок очень важен для Вас, - пояснила я свой выбор, - а это исполнение очень важно для меня: заковывать живой снег в лед меня папа научил... Так что, оставляю с Вами часть моего сердца и моих воспоминаний.
- Лилией был любимый цветок моего мужа, - с блеском в глазах отозвалась женщина, - мне он тоже нравился, поэтому муж постоянно дарил именно лилии. Он был искусником. Магом земли. Мужа не стало так давно, но память о нем и не собирается ослабевать. Спасибо большое за этот невероятный и бесценный для меня подарок. Жаль, конечно, что и с ним придется расстаться.
- Не придется, - улыбнулась я, - это магический лёд, он не растает и не разобьётся. Если, конечно, не запускать в него огненными пульсарами.
- Тогда с меня тоже подарок, - подскочила хозяйка таверны и убежала вверх по лестнице.
Я уже начала переживать, что Халрал нас не дождется, от того облегчённо выдохнула, увидев женщину на пороге.
- Держи.
Хозяйка протянула мне бусину с отверстием для шнурка.
- Я заметила у тебя браслет и завязку на шее, можешь прикрепить на них. Это накопитель. Довольно сильный артефакт. Я не знаю откуда он, его мой дед ещё привез с очередной поездки. Мне не нужен, моему мужу уже тоже, а вот тебе пригодится: для твоих выступлений или защиты... Держи всегда около кожи, тогда излишки твоей магии сами будут впитываться в артефакт и не нужно будет напитывать его специально.
- Спасибо большое, но я не могу принять такой дорогой подарок, - сделав шаг назад, покачала головой.
- Милая, - удержала меня за руку женщина, - для меня намного дороже воспоминания, чем эта вещь. Поэтому, не спорь.
Так мы и отправились к таверне Золотой Дракон: Арти под руку с Касей, я, разглядывавшая артефакт накопитель и Канор, летающий над нашими головами в своей плотной форме. Когда проходили площадь, увидели уже вышедшего Халрала, рядом с которым гордо стояла Пирэлла. Магиня бросала взгляды то на меня, то на эльфов. Ментальный дар подсказал, что женщина взволнованна и сосредоточена, а вот чем... увы, но этого узнать пока не удалось.
- Доброго утра всем, - улыбнулся одним краешком губ придворный, - всё успели?
- Да, спасибо, - склонила я голову, - благодаря Вашей помощнице, нам не пришлось со всеми объясняться и тратить на это время.
От Пирэллы донеслось удивление и доля неприязни заметно схлынула, что непременно меня обрадовало.
- Она у меня умница.
Эльф похлопал женщину по плечу, а та заметно покраснела.
Ожидаемо и совсем не удивительно было почувствовать симпатию магини к своему хозяину, только вот сам Халрал совсем не заинтересован в таких отношениях.
К нам подъехала черная деревянная карета с вензелями, запряжённая двумя высокими жеребцами такого же черного окраса. Их копыта с оглушающим цокотом переминались, ожидая, когда же несознательные мы усядемся на места.
Взглянув на моих эльфов, Халрал указал рукой на карету и сказал:
- Присаживайтесь, до ворот поедем вместе. Брать вторую карету слишком опрометчиво, как раз обсудим дорогу и дальнейший путь.
Кася взглянула с мольбой на меня, не понимая, что им делать. Кивнув в ответ, указала взглядом на карту и тихо добавила:
- Узнайте все насчёт дороги у достопочтенного придворного, чтобы мы нигде не потерялись по пути.
Эльф, заметив наши переговоры, хмыкнул и добавил:
- Ваша магиня, как и моя, поедет на козлах. Как понимаете, законы приличия никто не отменял.
Мы все разом закивали, давая понять, что все помним и все знаем, просто волнуемся.
Эльфы по очереди забрались в карету, от чего она нещадно затряслась, мы же с Пирэллой выжидали, пока хозяева не отдадут приказ. Я молчала, лишь поглядывала на магиню, чтобы понять когда себя и как вести. Законы приличия здесь, о которых упоминал придворный, не совсем такие, как в Реймонфоле, от того и страх сделать что-либо не так.
Дверь кареты закрылась, а из ее окошка показалось рука Халрала, который и махнул нам, указывая на козлы. Следуя за женщиной, я уселась на полку, подбирая под себя ноги, и крепко вцепилась руками в выступающие железные ручки. И вовремя. Кони рванули с места так резко, что от неожиданности, воздух застрял в горле и я закашлялась. Дыхание нормализовалось только когда мы уже приехали к воротам. Это было самое быстрое мое путешествие, но одно из запоминающихся.
Магиня соскочила с козел и направилась открывать двери своему хозяину, я же поспешила за ней, внимательно следя за всеми ее действиями. Первым вышел Халрал и, усмехнувшись, взглянул на растерянную меня.
- Дальше летим на драконах. Видите своего.
Эльф повернулся к Пирэлле и вопросительно кивнул той на загоны для драконов. В это время из ворот начали выводить большого дракона с серым окрасом чешуи. На нем было закреплено седло, а чуть позже я заметила и упряжь.
- Знакомьтесь, - с гордостью в голосе сказал Халрал, - это Айдал, мой верный друг.
Дракон был прекрасен и эстетически красив, словно идеален в своем виде.
Теперь Халрал смотрел на нас, а эльфы с мольбой поглядывали на меня. Выдохнув, я сжала кулон из кости дракона на своем браслете и грозно позвала:
- Канор!
Помня дурной характер этого чешуйчатого, ожидала какой-нибудь подлянки, но нет. Буквально через мгновение в облаках показалась туша красного дракона, который с огромной скоростью направиться прямо на нас.
Меня затопил чужой страх. Страх того, что зверь нападет и сожрёт всех. Да... у них же здесь драконы, лишь звери. Они не имеют человеческого разума и тем более тела. А вот у Канора оно было и я безоговорочно ему верила. В том, что не сожрёт...
Красный великан остановился в точности у моего лица, пыхтя притом своими большими ноздрями. Наша парочка тоже спряталась, хоть и знала дракона лично, а мне даже смешно стало от этой демонстрации силы. Канор был словно дикарь, без седла и упряжи, такой гордый вольный красавец. Чем непременно восхитил душу придворного Халрала.
- Он не... не... - начала было Пирэлла.
- Не сожрёт? - спросила я, - Нет. Не должен, - усмехнулась.
И тут вспомнила, что по всем законам приличия, лететь мне придется опять в лапах у нашего красавца и мое настроение испортилось.
Эльфы подождали пока Халрал заберется на своего Айдала, только потом начали взбираться на Канора сами, благо тот лапу догадался выставить. Я же, грустно выдыхая, ждала, когда настанет время моего унижения и удивлённо смотрела на магиню, которую совсем уже ничего не волновало.
Присмотревшись внимательней, охнула от увиденного: Айдал перевернул лапу ладонью вверх, и магиня уселась в нее своим мягким местом, руками обхватывая лапу чуть выше. Получалось так, будто она восседает на стуле или в черпаке, а не барахтается в воздухе, как я раньше. Повернулась к Канору и нахмурилась, давая понять, что теперь в его лапе я буду летать только этим способом. Дракон проникся и, казалось, даже посмеялся, но ладонь послушно вывернул. С улыбкой уселась предложенным способом и поняла, что так лететь, лично мне, намного удобнее. Никуда не соскальзываешь и есть за что держаться. Красота!
Полет меня захватил сразу. Теперь под нами были не леса и реки, а города и села со своим населением. Нам так же встречались другие драконы, на которых восседали наездниками темные эльфы. Магам, видимо, такой способ передвижения был запрещен, по крайней мере без своих хозяев, а людей вообще к драконам, скорее всего, не пропускают.
- Ну что вам сказал этот ушастый? Куда летим? - повернув голову к нашей парочке, спросил Канор.
Дракон Халрала находился на приличном расстоянии от нас, поэтому мы не боялись, что нас услышат.
- Он называл непонятные цифры и изъяснялся странными фразами, - насупилась Кася.
- Это координаты, дуреха, - закатил глаза Артинор.
- Ты так сказал, будто понял, в какую сторону следует лететь по этим самым координатам, - возмутилась эльфийка.
- Не понял, - буркнул ее братец, - полетим за ними да и всё.
- Канор, ты же умный дракон, - начала добродушно я, - и координаты уже просчитал, и серого красавца из вида не потеряешь, ведь так?
- Хитрая ты женщина, - махнул головой дракон, - но за это я тебя и люблю. Конечно просчитал, да и зрение у меня немного другое, чем у обычных драконах, все же во мне сидит частичка искры создателя.
- Ага, ещё магия великого леса и сивиллы, - поддержала я.
- Чувствую себя неизведанной зверушкой, - буркнул дракон.
Летели мы уже довольно долго и организм напомнил о своих потребностях. Затрясла ногой в нервном жесте и удивилась, когда услышала:
- Потерпи, немного осталось. Наш эльф, который Арти, тоже танцы пятой точкой на моей спине устроил. Его организм ещё раньше позвал слиться с природой, вот эму сейчас трудно.
Усмехнувшись, представила бедного Артинора и принялась думать о чем-либо совершенно непохожим на озеро и реки, которые я сейчас наблюдала под собой.
Через какое-то время картина перед глазами изменилась. Теперь мы пролетали над плотно построенными домами и лавками. Приятно было смотреть, как брусчатые улицы простираются ровными полосами, а их украшают высокие столбы, которые темными вечерами оснащаются магическими огнями и тем самым, освещают все дороги. Везде сновали люди и эльфы, кони и драконы. Такой оживлённости я даже у нас не видела, если только в столице...
Вдалеке показалась высокая замковая стена, и я поняла, что мы почти приехали. Халрал повернулся к нам и показал какой-то жест руками. Я нахмурилась и спросила у Канора:
- А что это было?
- Снижаться будем здесь, - пояснил дракон, - видимо, через ворота на драконе перелетать нельзя. Ох, чувствую опять вы в карете поедите. Точнее, кто в карете, а кто на ней.
Перед замковой стеной резко показалось утоптанной поле. Вначале, я подумала, о нелогичности данной картины: огромная замковая стена, множество домов, улицы, а тут... поле... Но позже, когда Халрал начал снижаться и его серый дракон приземлился прямо на утоптанную траву, а из ворот к ним навстречу направились стражники, я все поняла. Это не просто поле, это поле для посадки драконов. Канор был прав, дальше все передвигаются только в каретах или верхом.
Приземлились мы довольно аккуратно и мягко, прямо возле серого красавца. Я ловко поднялась с драконьей ладони и помогла Касандриэль спуститься по чешуйчатой лапе.
- Приветствуем Вас, придворный Халрал, - заговорил первый стражник, - Айдала сейчас проводят на его место. А это кто?
Нас смерили внимательным взглядом.
- Мои гости, - улыбнулся темный, - этому красному красавцу тоже нужно место подобрать. Могу я на вас положиться?
- Конечно, достопочтенный.
Стражники склонили головы в знаке почтения.
- Седло и упряжь не ставить, - добавила я, почувствовав магией все потаённые желания этих людей.
- Не переживай, - шикнул Канор еле слышно, - они меня ещё по дороге потеряют.
Я улыбнулась, понимая, что так оно и будет.