Бегущий в лабиринте: Панацея

1 час до отправки Лифта.
Сектор А,
Лаборатория передовых исследований и ЦГИ компании ПОРОК.
17:34

Девчонка лежала неподвижно, прикрыв глаза, ожидая прихода персонала. Встречи с доктором А. неизменно завершались головной болью, которая не позволяла уснуть. Чтобы привести её в состояние отдыха, лаборанты вводили мощные седативные препараты, обеспечивающие искусственное отключение сознания на десять часов.

Такие манипуляции длились годами. Она родилась и выросла в стенах лаборатории, выполняла задания, полученные от доктора А.

Она ведь все еще жива только благодаря ему.

Автоматическая дверь бесшумно открылась, и Сэм мгновенно сжалась, стараясь не выдавать того, что она в сознании. Два лаборанта, мужчина и женщина, бодро беседовали о чём-то незначительном, не привлекающем внимания девчонки. Сегодня ей нужно было проявить максимальную осторожность, чтобы осуществить тщательно разработанный план.

Больше никаких отсрочек, она и так выжидала целый месяц.

Мужчина, вооружившись шприцем с препаратом, занял позицию у её кровати, в то время как женщина сосредоточенно работала с монитором, контролирующим деятельность мозга. Сэм едва заметно нахмурилась, провоцируя компьютер на сбои, которые мигали и дрожали, изображая неисправность программы. Лаборантка нервно застучала по клавиатуре, пытаясь исправить неполадки, что позволило Сэм усилить нагрузку на электронику, вывести из строя монитор и камеры видеонаблюдение.

Мужчина обратил внимание на происходящее.

— Что происходит? — спросил он, смотря на женщину, которая явно не знала, как справиться с ситуацией.

Женщина испуганно посмотрела на Сэм, проверив показатели её жизнедеятельности.

— Кажется, она не спит, — прошептала она коллеге. — Скорее введи ей снотворное! Она не связана!

Мужчина занес руку со шприцом, но Сэм мгновенно раскрыла глаза, схватив его за запястье и предотвратив попытку введения препарата. Затем, быстро вывернула руку лаборанта, заставив его закричать от боли и выронить инструмент.

Женщина попыталась убежать, но девочка сжала ладонь, парализовав её движения, и толкнула в стену. Голова столкнулась с бетонной стеной, и кровь мазком осталась на стене, когда тело женщины опустилось на пол.

Освобожденная от надзора, Сэм подхватила шприц и вонзила его мужчине в шею. Он обмяк, тяжело рухнув на холодный кафельный пол.

Поднявшись с кушетки, она обыскала карманы мужчины, обнаружив электронный пропуск. Воспользовавшись отсутствием охраны, Сэм осторожно вышла из палаты. Вечернее время было наиболее подходящим для побега.

Стараясь не привлечь внимания, она последовательно дезактивировала камеры видеонаблюдения, переходя из коридора в коридор. Сердце гулко стучало, но ненависть и гнев казались сильнее страха. Она повстречала нескольких лаборантов по пути, но было достаточно одного взмаха рукой, чтобы заставить их замолчать навсегда.

Никакой жалости. Они не проявляли её к ним.

Поворот направо, налево, снова налево, лестница вниз, тридцать четыре ступеньки, и вот она в предподвальном помещении.

Там, в конце длинного коридора, два работника в жёлтых защитных костюмах ужинали китайской лапшой из пластиковых контейнеров. Девчонка спряталась за углом, внимательно наблюдая за ними. Сэм вновь зажмурилась, тело напряглось, кровь горячей волной хлынула из носа.

Люминесцентные лампы мигнули, и мужчины одновременно почувствовали нехватку кислорода. Лопнувшие сосуды в глазах, выпучившиеся вены и струящиеся реки крови из носа и ушей привели к немедленному коллапсу организма. Сэм грубо метнула головой, и шеи мужчин неестественно вывернулись, заставив их рухнуть на пол, издавая лишь слабые булькающие звуки.

Сэм обошла их тела, спокойно открывая дверь следующего помещения электронным ключом. Внутри находилась небольшая комната с рабочим оборудованием, предназначенным для транспортировки объектов в сектор D.

На небольшом столике лежало тело, в огромной капсуле, подготовленное к транспортировке. Механизм запуска процесса доставки работал автономно, время до старта отсчета сокращалось с каждой секундой.

Сэм, действуя оперативно, освободила капсулу, аккуратно уложив неизвестного парня на пол. Времени для жалости к бедному пареньку не оставалось. Она залезла внутрь, заменив неизвестного в капсуле.

Находиться в таком положении было крайне дискомфортно, воздух поступал минимально, но иного выбора не существовало. Девчонка закрыла глаза и начала обратный отсчёт.

Десять, девять, восемь, семь...

Машина активизировалась, пищащий звук генератора сигнализировал о запуске механизма.

Шесть, пять, четыре...

Механизм пришёл в движение, и она ощутила вибрации транспортационного устройства.

Три, два, один...

С капсулой, в которой содержалась Сэм, начался процесс перехода в темный туннель, ведущий в сектор D.

​Я вытащу тебя...Обещаю...

***
Сэм и Минхо преодолели Западные Ворота и углубились в коридоры Лабиринта, быстро ориентируясь среди изгибов. Утренний свет, необычайно чистый и яркий, высветлил детали окружающего пейзажа: зеленый плющ, растрескавшийся по стенам, неровные каменные блоки под ногами. Несмотря на ранний час, освещения было достаточно, чтобы видеть все оттенки утреннего Лабиринта.

Сэм старалась не отставать от опытного бегуна, периодически совершая короткие ускорения, чтобы сократить дистанцию. Вскоре они достигли небольшого прохода, вырезанного в стене, ведущего на север.

— Это Ворота, ведущие из восьмого сектора в первый, — пояснил Минхо. — Пути меняются, но сами Ворота остаются неизменными.

Сэм рассмотрела блеск на стене и, раздвинув плющ, обнаружила металлическую табличку с крупным текстом:

ЭКСПЕРИМЕНТ «ТЕРРИТОРИЯ ОБРЕЧЕННЫХ»
ПРОГРАММА ОПЕРАТИВНОГО РЕАГИРОВАНИЯ
ОБЩЕМИРОВАЯ КАТАСТРОФА

— Что это значит? — спросила она, прочитав вслух надпись.

— Понятия не имею, — раздраженно ответил Минхо. — Этими знаками увешан весь Лабиринт. Видимо, компания решила поставить печать качества на свое гениальное изобретение. Давно перестал обращать внимание.

Сэм испытала неприятный холодок внутри.

— Звучит как приговор, — заметила она. — Но мы ведь не жертвы эксперимента?

— Сложно сказать, цыпочка, — задумчиво произнес Минхо. — Впрочем, давай двигаться дальше.

Они вошли в Ворота, и вскоре свернули направо, перейдя в длинный прямой коридор. Минхо остановился, замедляя темп.

— Вот и сюрприз, цыпочка, — тихо сказал он. — Возможно, ты даже грохнешься в обморок, но не беда, я парень здоровый, донесу на руках.

Сэм усмехнулась, состроив театральную гримасу. Они преодолели несколько поворотов, и Сэм увидела нечто странное: коридор впереди резко обрывался, словно кончался, упираясь в пустоту.

— Познакомься с Обрывом, — произнес Минхо, останавливаясь и выставив руку, чтобы предотвратить падение Сэм. — Здесь заканчивается Лабиринт.

Они подошли к самому краю и увидели только бесконечную глубину неба. Сэм ощутила головокружение и слабость в коленях.

— Я не понимаю, — прошептала она, пораженная зрелищем. — Как это возможно?

— Осторожнее, цыпочка, — предупредил Минхо. — Если упадёшь, станешь первым шанком, который полетит с Обрыва.

Сэм осторожно приблизилась к краю и осмотрела бескрайнее пространство под собой. Обрыв производил впечатление огромного разрыва в строении Лабиринта, будто мир обрывался здесь и исчезал в небытие.

— Мы думаем, что гриверы выходят именно отсюда, — предположил Минхо. — Более подходящего варианта нет.

Сэм опустилась на землю, внимательно всматриваясь в глубину. Девчонка нахмурилась, заглянув в пустоту. Напрягая сознание, она попыталась нащупать нечто на глубине.

Голова загудела от напряжения, и Сэм ощутила давление, — сознание ухватилось за что-то тяжелое. Сэм попыталась поднять это, но давление было слишком большим, из-за чего из носа пошла кровь, а тело повело.

Минхо оказался рядом:

— Сэм, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Минхо, усаживая её на землю. — Опять голова болит?

— Я почувствовала что-то, — объяснила она, вытирая кровь рукавом. — Там, внизу, есть какая-то платформа или конструкция. Что-то невероятно тяжелое.

— Ты серьезно думаешь, что здесь есть выход? Тайная дверь или что-то подобное?

— Н-не знаю... Может, и есть. Как-то ты пессимистично настроен.

Минхо замотал головой и смачно харкнул на пол слева от себя.

— Не думаю, что всё так просто...

Сэм чувствовала, что Минхо был прав, но не могла смириться с поражением. Она посмотрела вдаль, ощутила такую безнадежность, что едва не заплакала.

— Дерьмово.

— Самое умное, что ты произнесла за сегодня, цыпочка, — он аккуратно потрепал её за плечо. — Но ты молодец! Теперь мы знаем, что там не просто пустота. И, возможно, выход...

Минхо с шумом выдохнул и поднялся, помогая девчонке. Он побежал к выходу, и Сэм сделала единственное, чему пока научилась лучше всего, — помчалась следом.

Ньют, прихрамывая, дождался их у Западных Ворот. Блондин выглядел чрезвычайно взволнованным, глаза метались от Сэм к Минхо, будто решая, с кого начать разговор. Приближаясь ближе, Сэм, тяжело дыша, уперлась руками в колени, физически ощущая, как организм пытался прийти в норму после интенсивной нагрузки. Ранее она никогда не считала себя спортивной, потому подобная нагрузка оказалась для нее непростой задачей.

Пока Сэм восстанавливала дыхание, Ньют нетерпеливо обратился к ним:

— А предупреждать меня о ваших походах не надо? Мы с Томасом уже половину Глейда обошли, разыскивая Сэм, не знали, что и подумать, — парень энергично жестикулировал, и Сэм заметила, что он был явно перевозбужден. — Я обследовал весь Глейд вдоль и поперек, а вас нигде не было! Я...

— Ты волновался за меня? — неожиданно прервала его Сэм, задав вопрос, не осознавая его потенциальную двусмысленность.

Ньют взглянул на неё, слегка покраснев, и замер, не зная, как реагировать и что отвечать. Сэм почувствовала неловкость, осознав неуместность своего вопроса. Она пожалела, что вообще его задала, надеясь, что Минхо скажет что-нибудь остроумное, чтобы разрядить атмосферу. Но парень промолчал, будто специально ожидая продолжения.

Сэм нервно прикусила губу, когда ей в голову пришла мысль, что Ньют признается, что действительно переживал за неё.

— Я волновался за вас обоих, — наконец ответил Ньют, беспокойно отводя взгляд. — Вы ушли в Картохранилище, а потом исчезли. Никому не сообщили! Может, вас съели гриверы, а мы и не знаем! Может, вы передрались друг с другом! — Он нервно перебирал руками, не зная, куда их деть. — В любом случае, так больше не делайте!

Минхо вмешался, чтобы разрешить неловкость:

— Принято, капитан Ньют, мы поняли, — сказал он, шутливо хлопнув Ньюта по плечу. — Будем информировать тебя обо всех действиях. Кстати, я сейчас иду в туалет. Запиши это себе в блокнот.

— Очень смешно, Минхо, — ответил Ньют, закатывая глаза. — Вы что-нибудь выяснили?

Они двинулись в сторону Хоумстеда, где Сэм заметила приближающегося Томаса. Сердце девушки радостно забилось, и на лице появилась широкая улыбка. Минхо кратко описал их приключение к Обрыву, добавив, что Сэм якобы чуть не потеряла сознание от красоты увиденной бездны.

Получив легкий подзатыльник от девчонки, он продолжил:

— Короче, выяснилось, что там не просто пустота, а есть что-то, и это что-то может оказаться нашим путем к спасению.

— Какой план действий? Спуститься в Обрыв и исследовать? — начал допытываться Томас.

— Пока мы не знаем, — ответила Сэм, оглядываясь по сторонам. — Мы считаем, что всё не так просто...

Войдя в Хоумстед, Сэм почувствовала странную тишину. Исчезли привычные крики боли, доносящиеся от Алби, и в груди возникло чувство тревоги. «Может, с ним что-то случилось?» — мелькнула мысль, но спрашивать вслух она не решилась.

— Кстати, у нас тоже новости, — тихо сказал Ньют, поднимаясь по лестнице.

Группа поднялась на второй этаж, оказавшись в том самом длинном коридоре, куда Сэм попала в день прибытия в Глейд. Её сердце дрогнуло, вспомнив Бена, корчащегося в муках, и во рту появился горький привкус тревоги.

Вторая дверь справа была открыта, и внутри, на кровати, неподвижно лежал Алби. Его внешний вид потряс Сэм: он выглядел истощенным, белым как полотно, однако взбухшие вены пропали. Справа от него хлопотал Клинт, а слева, в тени, сидела Тереза.

Ньют осторожно подошел к кровати, стараясь не создавать шума. Томас сел напротив Ньюта, Минхо остался стоять, а Сэм устроилась рядом с Терезой.

— Алби, — тихо позвал Ньют. — Здесь Томас, ты хотел его видеть.

Алби открыл глаза, наполненные кровью, словно маленькие зеркала зла. Взгляд был затуманен, но он явно узнал Томаса.

— Да, — произнес он едва слышно. — Все скоро изменится... Ты... девушка... я видел вас...

Он кашлял, пытаясь собрать дыхание.

— Я знаю, кто ты, — продолжил Алби, обратившись к Томасу. — Я видел. Я вспомнил Вспышку.

Слово «Вспышка» словно эхом отразилось в голове Сэм, вызвав тошноту.

— Я не понимаю, о чем речь. — Усилием воли Томас заставил себя заговорить. — Что ты конкретно видел? Я и сам хотел бы узнать про себя хоть что-нибудь...

— Приятного мало, — ответил Алби и впервые поднял глаза — полные печали, запавшие и мрачные, словно черные дыры. Он посмотрел прямо на Томаса. — Если бы ты видел этот ужас... Почему те ублюдки хотят, чтобы мы помнили такое? Почему просто не оставить нас здесь и дать спокойно жить?

— Алби... — Томас очень пожалел, что не мог влезть в голову парня и увидеть все собственными глазами. — Что открыла Метаморфоза? Что ты вспомнил? Я ничего не понимаю.

— Это всё большой эксперимент, и ничего больше... Способ найти лекарство от страшного вируса... Но что здесь делаешь ты, почему они отправили тебя сюда? — Алби замотал головой, глаза его поплыли вверх. — Что-то мне хреново...

Вожак рухнул обратно на кровать, потирая глаза, стараясь избавиться от боли. Томас хотел было что-то спросить, но Алби уже засыпал и лишь слегка кивал с закрытыми глазами.

Ньют глянул на ребят и жестом указал на дверь. Сэм только того и ждала. Хотелось поскорее покинуть этот сумасшедший дом, поэтому она поторопилась вслед за ребятами к выходу. Но едва они переступили порог, как за спиной у них раздалось невнятное бормотание Алби.

Ребята замерли и обернулись.

— Что? — переспросил Ньют.

Алби открыл глаза и повторил сказанное, но уже громче.

— Берегите карты.

Произнеся это, Алби повернулся к ним спиной, показывая, что теперь разговор действительно окончен. Услышанное не очень-то обрадовало Сэм. Скорее, наоборот. Они вышли из комнаты и тихо притворили за собой дверь.

***
​Сэм? Почему ты меня игнорируешь?

​Я знаю, что ты слышишь...

​Вернись ко мне...

***
Сэм в сопровождении бегунов вновь отправилась в Картохранилище, где Минхо стал подробно объяснять значение карт. Он показал ей ящик, в который могло уместиться ровно четыре стопки бумаги. Как раз четыре стопки в ней и оказалось; доходили они до самого верха. Друг от друга карты мало чем отличались: грубые наброски квадратных секторов занимали собой почти всю поверхность листа. В правом верхнем углу всех карт значилась надпись «Сектор 8», далее следовало имя «Хэнк» и слово «Дата» с указанным за ней числом.

На последнем листе фигурировало число 749.

Куратор бегунов объяснил, что они с самого начала поняли, что стены двигались, и тут же начали фиксировать их перемещения. Думали, что, сравнив местоположение стен по дням и неделям, смогут найти закономерность в движении. Так оно и получилось – расположение стен во всех секторах Лабиринта повторялись с периодичностью в месяц или около того. Дело оставалось вроде бы за малым: вычислить момент, когда открывались проходы, ведущие за пределы секторов, но вот проходов-то как раз и не обнаружилось.

Минхо также поделился, что в самом начале нашлись смельчаки, попытавшиеся остаться снаружи на ночь. Все они погибли. Сэм глубоко сглотнула, при мысли о гриверах она поежилась.

Минхо извлек из ящика еще несколько листов – карты, созданные в последние несколько дней. Бегло их просмотрев, он пояснил, что каждый бегун ведет карты, относящиеся к закрепленному за ним сектору. Они сравнивали карты по дням, неделям и месяцам, но, к сожалению, так и не нашли ключ к разгадке.

— Мы не имеем права сдаваться, — монотонно произнес Томас, словно под гипнозом повторяя то, что Минхо сказал чуть раньше.

Слово «мы» сорвалось с языка совершенно непроизвольно, и девушка поняла, что действительно стала частью Глэйда.

— Точно, брат. Нельзя опускать руки. — Ответил Минхо, кивая.

Они просидели в Картохранилище несколько часов, выдвигая различные теории и предположения. Если на глубине Обрыва есть выход, то это явно должна быть какая-то дверь. От двери следует искать ключ, а он может быть чем угодно. Код? Нумерация секторов Лабиринта? Слова? Или в действительности какой-нибудь ключ, который им нужно будет отобрать у главного и самого страшного гривера? Теории становились всё абсурднее, и девчонка чувствовала, как голова медленно закипала.

Позже она познакомилась с некоторыми бегунами, ранее ей не известными. Их физические кондиции и профессионализм поражали, но постоянный контакт с молодыми мужчинами в тесном помещении действовал утомляюще. Запахи пота и меди, их низкие голоса и общая нервозность делали пребывание в комнате утомительным.

Сэм чувствовала, что вот-вот сойдет с ума. Было где-то пять часов вечера, когда они вышли из Картохранилища и отправились на ужин. Девчонка долгое время не видела повара, отчего была приятно рада, когда он осыпал её комплиментами и наложил рагу чуть больше положенного.

— Нашей ведьмочке нужно больше сил! Кто, если не она, вытащит нас отсюда!

Хотя еда была сытной, Сэм не могла избавиться от тревожных мыслей. Голова кружилась, в ушах пульсировал непонятный шум, подобный шепоту, терзавшему её сознание уже несколько дней. Голос, похожий на воспоминания из прошлого, звал её, повторяя нечто непонятное, настойчиво прося вернуться.

Сэм вышла из кухни, чувствуя головокружение и усталость. Прогуляться в поисках уединения она решила в Могильнике, подальше от посторонних глаз. Тереза заперлась в домике на дереве и уснула, Сэм не хотела её будить, потому углубилась в Могильник, чтобы развеяться и побыть в одиночестве. Укрывшись за небольшим деревом, она опустилась на прохладную траву, пытаясь обрести спокойствие и упорядочить мысли.

Сэм старалась забыться, отключиться на какое-то время, но внезапно всё вокруг изменилось.

Вначале ей показалось, что она просто вырубилась, и проснулась глубокой ночью, но когда раздались крики, она поняла, что что-то было не так. Взгляд уставился в небо. Серый потолок глядел на неё в ответ и больше ничего, словно небо просто взяли и выключили. Солнце погасло, облака пропали, осталась лишь тьма, предвещающая конец. Сэм вскочила с земли и побежала на выход из Могильника.

Она выбежала рядом с Южными Воротами, и замерла. Паника охватила Глейд, кучки ребят бегали от ворот к воротам, громко кричали и явно нервничали. Сэм огляделась, и только сейчас поняла, что было причиной всеобщего хаоса. Ворота не закрылись. Ни одни. Все они были настежь распахнуты. Гулко сглотнув, она осознала, что именно имела в виду Тереза, когда очутилась в Лифте.

Всё изменилось...

​И тут её пробрало мелкой дрожью. В глубине Лабиринта раздался резкий треск, за которым последовал ужасающий скрежет, напоминающий звук сминаемого металлического листа. Сэм вздрогнула и обернулась, напряженно всматриваясь в коридоры. По Лабиринту пронзительным эхом прокатился очередной металлический скрежет, сопровождаемый все нарастающим жужжанием моторов.

И тут из-за угла коридора показалось нечто – и поползло в её сторону.

Нечто неописуемое.

Гривер.

Сэм заворожено наблюдала, как омерзительное существо медленно ползло по длинному коридору Лабиринта. Живот скрутило, и в груди поселилось что-то похуже страха, — ужас. Он овладел девичьим телом с ног до головы, сковал движения, затуманил сознание. Она, как вкопанная, продолжала стоять и смотреть на приближающегося монстра, затаив дыхания. Надежда, что он просто пройдет мимо, не обратит на неё никакого внимания, поселилась внутри.

Вдруг, Сэм заметила в темноте его красные огоньки-глаза. Гривер взглянул на неё, ускорился, и его пронзительный рёв орашил пространство, заставив Сэм испуганно прикрыть уши ладонями.

Беги...

И Сэм рванула, по густой длинной траве, вперед в сторону Хоумстеда, куда бежали все остальные. Повсюду царил хаос, ребята кричали, плакали, кто-то мужественно давал отпор тварям, что наседали со всех сторон. На глаза наворачивались слезы ужаса, Сэм казалось, что она слышала, как гриверы разрывали тела подростков на части, как кровь проливалась на землю, окрашивая всё в красный цвет. Они сражались, но разве они были настолько сильны, чтобы дать отпор монстрам, пришедшим, словно из самого ада?

Резкое торможение, заставило Сэм присесть. Второе существо появилось впереди, перекатываясь, подобно огромному шару. Девчонка, не раздумывая, развернулась вправо, и припала к стене будки Картохранилища, надеясь, что гривер пройдет мимо. Удачно укрывшись во мраке, Сэм разглядывала монстра.

Выглядело оно как результат неудавшегося генетического эксперимента, как чудовище из кошмарного сна. Полумашина-полуживотное, гривер с лязгом перекатывался по земле. Его тело напоминало гигантскую блестящую от слизи личинку, покрытую редкой шерстью и причудливо пульсирующую в такт дыханию существа. Гривер не имел четко выраженных головы и хвоста, в длину имел не меньше шести футов, а в ширину – около четырех.

Каждые десять – пятнадцать секунд из тела гривера выскакивали острые металлические шипы, после чего существо резко сворачивалось в шар и прокатывалось дальше. Затем оно снова останавливалось, как будто переводило дыхание, и с тошнотворным хлюпаньем втягивало шипы назад в скользкую кожу. Гривер методично повторял последовательность действий, преодолевая, таким образом, несколько футов за раз.

Ужасное создание – издающее не менее ужасные звуки, – которое сейчас предстало перед Сэм, не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Усилием воли она заставила себя отбросить страх и сосредоточилась на том, чтобы сохранять максимальную неподвижность. Оставалось надеяться, что гривер её просто не заметит.

Вдалеке, рядом с ящиком, Сэм разглядела Ньюта и Томаса, что осторожно махали ей, призывая двигаться в их сторону. Девчонка задачу поняла, однако понятия не имела, как её осуществить. Неожиданно, по воле судьбы или стечению обстоятельств, гривер развернулся назад, и покатился обратно. Сэм облегченно выдохнула, аккуратно пробираясь по стене вперед.

Выглянув из-за угла, чтобы удостовериться в том, что чудище не смотрела в её сторону, Сэм заколебалась.

Гривер направил свои чудовищные лапы в сторону загона для скота. Звери забились в неистовом страхе, выламывали изгородь, в попытке сбежать. Существо схватило поросенка, и его визг эхом распространился по Глейду. Сэм сжала кулаки. Она понимала, что если гриверы уничтожат весь их скот, то глейдерам не прожить ближайшие месяца, а если Ворота больше не закроются, то и ближайшую неделю.

Сэм не думала, она действовала. Семимильными шагами, она оказалась сзади твари, и, схватив с земли камень, швырнула в гривера. Булыжник встретился с панцирем и, отскочив, снова упал на землю.

— Эй! Кланкорожий! — выкрикнула она, что есть мочи, и чудище обернулось. — Не трогай... поросят...

Последние слова она почти что прошептала, осторожно попятившись назад.

Гривер издал рёв, и девчонка, охваченная ужасом, попыталась сбежать прочь. Сэм, используя свои способности, швыряла в гривера камнями, одиноко лежащими инструментами, всем, что попадалось на глаза. Большой булыжник встретился с лицом чудовища, заставив его ненадолго отвлечься. Воспользовавшись этим, Сэм развернулась в сторону Ящика.

Что-то влажное и липкое обвило её ногу, прижимая к земле. Гривер использовал одну из своих механических конечностей, схватив Сэм и потащив к себе. Огромная пасть хищника раскрылась, демонстрируя ряды острых зубов, готовых уничтожить свою жертву.

Сэм отчаянно цеплялась ногтями за траву, изо всех сил сопротивляясь смертельному движению. Крики отчаяния вырывались из её горла, страх владел каждой клеточкой тела. Поглощённая ужасом, Сэм взглянула на гривера. Морда монстра приближалась, зубчатые челюсти угрожающе сверкали в темноте. Она зажмурилась, ожидая неизбежного конца.

Но тут раздался оглушительный рёв, и Сэм открыла глаза. Недалеко от неё парень с топором атаковал монстра, мощным ударом отсекая металлическую конечность, державшую её ногу. Мощные удары топора наносили ущерб гриверу, и он, взвизгнув от боли, вынужден был отпустить Сэм.

Парень оказался рядом, протягивая ей руку помощи. Его испуганные глаза внимательно оглядывали округу, обеспечивая защиту.

— Умница, цветочек, что решила спасти поросят, — похвалил он, поднимая её на ноги. — Но больше так не делай!

— Зарт... — прошептала Сэм, радуясь его появлению.

— Да, привет, а теперь давай скорее, нам нужно...

Но его голос оборвался, застыв на середине предложения. Зарт застыл, будто в трансе. Из его открытого рта медленно вытекла струйка крови, стекая по подбородку вниз. Сэм опустила взгляд и замерла от ужаса.

Металлическая конечность гривера пронзила тело Зарта насквозь. Парень пытался говорить, но из горла вырывались лишь хрипы.

Сэм закричала, слёзы хлынули из глаз, лицо исказилось от боли. Она попыталась удержать Зарта, прижимая его к себе, пыталась зажать кровоточащую рану. Но монстр вновь потянул свою жертву, оттаскивая от Сэм.

Последнее, что она увидела, были глаза Зарта, полные ужаса и отчаянной мольбы.

— Сэм... — прозвенел его голос в её сознании.

Мир вокруг замер, звуки битвы исчезли, осталась лишь внутренняя пустота и гулкий стук сердца. Сэм опустилась на землю, обессилевшая и сломленная. Её тело дрожало, слёзы текли неудержимым потоком, она не верила, что это реально произошло.

Зарт погиб. Она его не спасла.

Кто-то осторожно взял её за руку, помог подняться и увести прочь от чудовища. Сильные руки оттащили её в безопасное место, подальше от кошмара. Укрывшись за большим деревом, Сэм ощутила, как кто-то крепко обнял её, прижимая к груди. Она закрыла глаза, чувствуя, как теряла сознание, погружаясь в глубокий, бездонный мрак.

***
15 минут до отправки Лифта.
Сектор D,
Подготовительный и загрузочный центр для эксперимента
«ТЕРРИТОРИЯ ОБРЕЧЕННЫХ» компании ПОРОК.
18:15

— Всё это просто хрень и бессмысленная трата времени! — прокричал мужчина, волокущий громоздкую капсулу на мобильной тележке. — Ты, правда, веришь, что в этом есть хоть какой-то смысл?

Второй мужчина, шедший рядом, не отрывал взгляда от планшета, где вносил необходимые данные.

— Почему же ты, Клэй, тогда здесь, если не веришь в успех?

— Отличные условия, Мэтт, вот что привлекает, — ответил он, сворачивая направо. — За это стоит держаться, а эксперименты и попытка найти лекарство — бесполезная чепуха!

— Эй, осторожнее, придурок, — резко осадил его Мэтт, отрываясь от планшета, когда они вошли в подготовительную комнату. — Захотел прогуляться за пределами стен?

— Нам, лаборантам, терять нечего, мы всего лишь расходный материал! — философски завершил он.

Клэй аккуратно поместил капсулу в центре комнаты, пока Мэтт проверял инструменты, необходимые для подготовки тела к отправке.

— Давай заканчивать, а то у меня от всего этого мурашки по коже, — пробормотал Мэтт, устанавливая оборудование рядом с капсулой и нажимая кнопку открытия.

Капсула раскрылась, открывая их взору тело молодой девчонки, мирно спящей внутри. Материалы на планшете, которые Мэтт изучал, явно не совпадали с реальностью.

— Какого чёрта? Здесь девчонка, — ошарашено произнес Клей. — Разве мы отправляем девчонок в Лабиринт A?

Мэтт, с тревогой, взглянул на партнёра, повторно проверив устройство, где он ввёл форму отправки.

— Нет, в форме указан парень. Должно быть, произошла ошибка...

Не успел он договорить, как рука девчонки поднялась вверх, схватив его за ворот футболки. Одним мощным рывком она притянула его к себе, ударив головой о край капсулы. Мэтт рухнул на пол, потеряв сознание.

Клей, осознав опасность, бросился к кнопке экстренного оповещения, но девушка оказалась быстрее. Сэм бросилась к нему, с силой впечатав в стену, и он потерял сознание.

Оставив тела позади, Сэм поспешила к лифту, но не успела она сделать и шага, как оглушающая сирена раздалась по зданию, а комната озарилась тревожным красным цветом.

Она поняла, что забыла о камерах наблюдения, и теперь они знали о её присутствии.

Сэм метнулась по коридорам, стараясь успеть в отведенное время. Навстречу ей появились вооружённые охранники, направив на неё дуло оружия.

— Не двигайтесь! Медленно поднимите руки вверх!

Сэм послушно подняла руки, улыбнувшись, а затем, напрягая сознание, направила ментальную атаку на охрану. Мужчины схватились за горло, почувствовав удушье, и один за другим упали замертво. Девушка уверенно двинулась дальше.

Отправочная комната находилась в дальнем конце коридора. Используя ключ-карту, она взломала защитный замок, принудив дверь захлопнуться за собой. В помещении находилось множество медицинского оборудования и медикаментов, необходимых для поддержания функционирования отправляемых тел.

Сэм внимательно осмотрела помещение, отметив открытую шахту лифта, ожидающую следующую партию тел.

Сделав шаг вперёд, она почувствовала, как кто-то схватил её сзади. Женщина в медицинском халате попыталась повалить её, но Сэм упорно сопротивлялась. Лаборантка, воспользовавшись внезапностью момента, вколола ей инъекцию. Кровь быстро распространила её по всему телу и вспышка боли пронзила голову. Сэм, собравшись, ударом головы повалила женщину на пол, продолжая наносить удары до тех пор, пока глаза женщины не остекленели, а кровь лужицей распространилась по полу.

Мир вокруг закружился, сознание затуманилось, тело отказывалось слушаться. Воспоминания, накопленные за годы, таяли, словно песчинки, высыпаемые из песка. Собрав в себе последние силы, она отыскала листок и маркер. Сэм понимала, что, скорее всего, когда очнется, не будет помнить ничего, поэтому оставила себе послание. Засунув его в карман, стала пробираться в лифт.

В дверь комнаты ломились сотрудники, отчаянно пытаясь воспрепятствовать её побегу. Раздался оглушительный звон. Лифт закрылся, и платформа начала движение вверх. Тело Сэм расслабилось, голова откинулась, и она погрузилась в глубокий сон.

С этого момента для неё началась новая жизнь...