Бегущий в лабиринте: Панацея

Сэм уютно расположилась возле ствола старого дуба, ощущая приятное тепло солнца и позволив воспоминаниям о последнем разговоре с Минхо мягко окутать сознание. Покой и гармония наполняли сердце, ибо хотелось оставить за спиной весь негатив, отвлечься от печальных мыслей и насладиться мигом абсолютного счастья. Ведь постепенно, шаг за шагом, она завоевывала доверие кураторов, приближаясь к долгожданному моменту на завтрашнем заседании Совета.

Девушка лениво встряхнула головой, тщетно пытаясь прогнать тени прошлого, дабы ничто не омрачало нынешнее спокойствие.

Но тут мир её тихой медитации покачнулся: прямо перед ногами, будто материализовавшись из густых лесных зарослей, неожиданно появился небольшой ком грязи и пыли, оказавшийся футбольным мячом. Испуганно вскрикнув, Сэм подняла взгляд и заметила стремительно приближающегося Чака.

Взяв в руки покрытый слоем грязи футбольный мяч, девочка невольно усмехнулась: он был настолько старым и потертым, что трудно было определить, какого изначально цвета был. Из кустов вышел сам виновник происшествия, широко раскрыв глаза, радостно подпрыгивая рядом, норовя отобрать добычу, но Сэм игриво спрятала мяч от его цепких рук:

— Откуда такая находка? — спросила она, внимательно разглядывая мяч.

— Иногда ящик приносит нам разные штуки помимо еды и вещей, типа старые книжки, — признался мальчик, грустно понурившись. — Порой мне кажется, что они специально присылают подобное, чтобы мы не забывали, чего они нас лишили...

Его слова, наполненные глубокой обидой, коснулись души Сэм острым ножом сожаления. Внутри возникло страстное желание защитить ребёнка, утешить его, пообещать, что непременно найдёт способ выбраться из этих проклятых стен Лабиринта, вернуть его домой к родным людям, чьи лица давно стерлись из памяти, но чьё присутствие ощущалось сердцем.

Оторвавшись от тяжелых размышлений, Сэм метнула мяч обратно мальчику, легко поймавшему его:

— Молодчина! — похвалила она, чувствуя искреннюю радость. — А хочешь сыграть?

Её предложение вызвало у Чака широкую улыбку, осветившую юное лицо радостью и предвкушением игры.

Сэм и Чак весело играли, мечась туда-сюда по поляне, громко смеясь и крича от восторга. Мяч то взлетал высоко над головами, вызывая азартные прыжки и попытки поймать его на лету, то скользил низко вдоль земли, вынуждая ребят моментально падать на колени, рискуя потерять равновесие ради спасения мяча.

Слегка увлекшись, Сэм пропустила очередной точный бросок Чака, и мяч сорвался далеко в сторону, скрывшись в густой траве. Наклоняясь, чтобы поднять его, она случайно заглянула глубже в заросли и замерла, поражённая увиденным зрелищем: два маленьких красных огонька вспыхнули в темноте травы, притягивая внимание своим мерцанием.

Сердце девушки тревожно сжалось, ведь сразу стало ясно, кто именно скрывался за этими зловещими глазками — жук-стукач, посланный следить за каждым движением обитателей Глейда.

— Ты чего там? — подоспел Чак, выглянув из-за плеча девушки. — Вот же кланк... Это же жук-стукач!

​Дрожащими руками она осторожно передала подобранный мяч Чаку, инстинктивно сохраняя бесшумность движений, чтобы не спугнуть букашку. А затем, сделала резкий выпад вперед, чтобы схватить существо.

Жук-стукач, зашуршав травой, ринулся прочь, и Сэм, охваченная азартом, рванула за ним. Он мелькал в траве, то с одной, то с другой стороны, удаляясь вглубь Могильника. Сэм, боясь, что существо в любую секунду могло скрыться в ветвях высоких деревьев, не разбирая происходящего, выставила ладонь в сторону жука.

Послышался щелчок, словно взорвалась лампочка.

Девушка заглянула в глубокую поросль травы, где обнаружила неподвижно лежачего жука-стукача. Его глаза продолжали мигать красным, однако признаков движения он не подавал. Гордо улыбнувшись своей меткости и особенности, Сэм расположилась в траве, изучая небольшое тельце. У жука было серебристое цилиндрическое тело около трёх дюймов в диаметре и около десяти дюймов в длину, а также двенадцать конечностей, расположенных по всей длине тела. Из глаз исходил яркий красный свет видеокамеры. Сбоку, просвечивалась выгравированная надпись, что заставила Сэм ужаснуться.

«Собственность компании ПОРОК» — гласила она.

Сэм неосознанно коснулась татуировки на своей шее, почувствовав, как по телу пробежали мурашки. Сотни теорий, посетили её голову в эту же секунду, но Чак, оказавшись рядом, остановил буйный поток мыслей.

— Охренеть! — не стесняясь, выразился мальчуган. — Ты прикончила жука-стукача!

— Вроде того, — она покрутила его в руке. — Он не двигается, но камера работает...

​В голове мелькнула мятежная мысль, вызвав кроткую улыбку. Не сдерживаясь, девушка выпрямилась, заглянув в красные огоньки, и начала:

— Эй, вы, там, по ту сторону камеры, — сказала она, и Чак удивленный взглянул на неё. — Не знаю, слышите вы нас или нет, но меня зовут Сэм, — девушка повернула жука в сторону мальчика. — Это Чакки-Чак, или же просто Чак! У нас есть обращения к вам, оно короткое, но весьма эффектное.. — Сэм придвинула огоньки камеры, как можно ближе к своему лицу, и удовлетворенно произнесла: — Идите нахрен!

​Она сощурила взгляд, напрягая сознание, и огоньки на мордочке жука-стукача, с характерным звоном, лопнули.

​Чак громко засмеялся:

— Ну, ты даешь! Прямо, как супергерой! Ничего не боишься!

​Сэм слабо улыбнулась, ей нравилось, что малыш Чак не считал её опасной, а даже наоборот, говорил, что она герой.

— Спасибо, Чакки-Чак, это приятно...

​Мальчик пододвинулся ближе.

— Тебя точно не запрут в кутузке навсегда, а если так решат, то я первым взбунтуюсь против!

​Не выдержав внутреннего умиления, Сэм порывисто обняла Чака. Вечереющее небо начинало окрашиваться багряно-золотистыми красками, предвещая конец долгого дня. Сердце девушки колотилось спокойно и ровно, настраивая её на позитивный лад.  Что бы ни ждало впереди, ощущение победы и поддержки придавало уверенности, укрепляло веру в собственные силы.

***
​Сэм разложила перед собой предметы, которые могли стать ключом к тайнам её личности: останки уничтоженного жука-стукача и пожелтевший лист бумаги с посланием самой себе. Она всматривалась в них долгим, напряжённым взглядом, пытаясь проникнуть мыслями в глубины своего сознания, отыскать хоть какую-нибудь зацепку, но мозг отказывался сотрудничать, оставаясь пустынным и безмятежным, словно гладь озера в летний полдень.

Размышления девушки прервал негромкий стук по люку. Решив, что это снова шалости любопытного Чака, она раздражённо отозвалась:

— Нет, Чак, я не дам тебе жука-стукача, чтобы пугать Гава, — закатив глаза, выкрикнула Сэм. — Иди спать, я тебя всё равно не впущу!

​Она не в первый раз сегодня отговаривала мальчугана от этой идеи.

— А если это не Чак? — раздался низкий, мягкий голос, и Сэм замерла, потеряв дар речи.

— Ньют?!.. — воскликнула она, открыв люк и столкнувшись с тёплыми лучиками карих глаз Ньюта.

Поднимаясь внутрь, парень бросил взгляд на царивший беспорядок.

— Похоже, у тебя тут побывал торнадо? Или кто-то решил устроить апокалипсис среди ночи? — пошутил Ньют, держа в руках большой сверток.

Смущённая вниманием к беспорядку, Сэм попыталась объяснить:

— Я, типа, тренировалась, — почесала макушку головы девушка, заострив внимание на свертке. — А это у тебя что?

Парень приподнял сверток, покрутив его в руке.

— Это презент от Фрайпана, — Ньют вручил его девушке. — Он сказал, цитирую: «Не стоит морить голодом нашу ведьмочку, кто знает, вдруг она превратит своих недоброжелателей в лягушек!».

​Рассерженно фыркнув на очередную глупость товарища, Сэм перевела взгляд на Ньюта, который улыбался столь искренне, что девушка почувствовала приятный всплеск тепла внутри. Затем, поднявшись с пола, он стал собирать мусор в кучки.

— Что ты делаешь? Я и сама могу прибраться. — Решив поддержать компаньона, Сэм присоединилась к нему, собирая остатки разбитого стакана и куски бумаги, которыми была усыпана комната. — Почему помогаешь? — спросила она мягко, поднимая с пола клочья листов.

— Нужно переключиться, — ответил Ньют, рассматривая сломанные ножки от стула. — Иначе моя голова взорвётся от обязанностей председателя: всем вечно что-то от меня нужно, а отдохнуть некогда!

Сэм осторожно улыбнулась, собирая последние фрагменты мусора и украдкой поглядывая на Ньюта. Он стоял, выпрямившись, волосы его были слегка спутаны, виски блестели капельками пота, подчеркивая мужественную усталость. Когда её взгляд задержался на нём дольше обычного, девушка внутренне торопливо одёрнула себя, словно оправдываясь перед кем-то за неуместную слабость.

Совместная уборка протекала в атмосфере лёгкой непринуждённости, словно оба старались заполнить тишину музыкой собственных голосов, напевая выдуманные мелодии. Постепенно маленькие кучки мусора собрались в одну большую, ожидающую отправки в Яму. Заметив состояние Ньюта, Сэм хотела отправить его отдыхать, но он отказался, настояв на своём участии. Собранный мусор уложили в кусок ткани, приготовленной заранее, и Сэм обещала поблагодарить Ньюта позже, за помощь.

Казалось, эта ночь должна была пройти спокойно, но события приняли неожиданный оборот. Чистый воздух помещения разрезал истошный крик боли. Ньют резко скорчился, держась за левую ногу, лицо исказилось спазмами мучений.

Сэм мигом оказалась рядом, мягко приобнимая парня.

— Ньют, что случилось? — взволнованным полушёпотом спросила она, ощущая, как собственное сердце гулко бухало в груди.

Ньют, борясь с болью, кусал нижнюю губу, сдерживая выражение недовольства собственным телом.

— Чертова нога... Наверное, перетрудился, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, закрывая глаза, стремясь расслабиться.

Сэм приложила прохладную ладонь на воспалённую конечность, словно намереваясь впитать чужую боль, избавить Ньюта от страдания. Нежно массажируя мышцы, она продолжала пытаться успокоить и развеять напряжение.

Затем, их взгляды встретились, и Сэм невольно покраснела, твердо заявив:

— Можно спросить кое-что личное?

Ньют пожал плечами, недоверчиво посмотрев на девушку:

— Давай, спрашивай.

— Сначала скажи, смогу ли я получить ответ, — настаивала Сэм, уловив согласие в глазах Ньюта.

— Говори, — разрешил он, готовясь выслушать неудобный вопрос.

— Что с тобой случилось? Я имею в виду с твоей ногой.. — спросила Сэм, вспомнив случайные комментарии Чака. — Сейчас ты помогаешь Алби и на Плантации, но Чак сегодня заикнулся, что ты был бегуном..

Сэм отчетливо помнила, как после поимки жука-стукача, Чак составлял ей компанию на ужин под кроной деревьев. Ребята наблюдали за бегунами, как они быстро скрывались в Картохранилище, и Сэм приметила, что после инцидента с Алби и Беном, их стало меньше. Неотъемлемыми оставались лишь Минхо и Томас. Тогда, Чак во время разговора, вскользь сообщил, что среди бегунов когда-то был и Ньют.

Голос Ньюта смягчился, когда он ответил:

— Да, я был бегуном, пока не травмировал ногу. Произошло это несколько месяцев назад. До сих пор болит, будь она неладна.

Слова сопровождались мимолетным прикосновением к больной конечности, напомнившей о минувших событиях. Лицо парня слегка изменилось, приняв отсутствующий вид, словно он мысленно вернулся в прошлое.

— Как это произошло? — спросила она, решив выудить из него как можно больше информации.

— Драпал от чертовых гриверов, как еще? Чуть было не попался. — Ньют помолчал, громко сглотнув. Брови его сузились к переносице, словно он что-то обдумывал, а затем, продолжил: — Я соврал, честно говоря... На самом деле, я сдался... — он потупил взгляд какое-то мгновение. — Пытался покончить жизнь самоубийством, спрыгнув со стены Лабиринта. Но выжил... Минхо меня спас... С тех пор стал хромать на левую ногу...

Сэм ощутила, как что-то кольнуло внутри. Откровенность Ньюта не вызвала смущения, скорее, наоборот — заставила почувствовать невероятную близость. Всего за несколько дней знакомства парень показал себя надёжным товарищем, которому можно доверять, и это было удивительно приятно.

— Кажется, вы с Минхо отличные друзья, — подумала Сэм вслух, а затем осознание ударило в голову, и она следом задала следующий волнующий вопрос. — А что теперь будет с Алби?

— А что с Алби?

— Он напал на Минхо... Его изгонят, как Бена?

Ньют ненадолго задумался, прежде чем произнести следующие слова:

— Минхо решил, что это останется между нами. Несмотря на то, что Алби идиот, он отличный лидер, а терять кого-то ещё нам сейчас совсем некстати.

Сэм согласно кивнула, но внутри её грызла маленькая обида:

— Значит, правила не распространяются на него?..

Ньют мягко улыбнулся, давая понять, что понял подтекст вопроса:

— Правила перестали соблюдаться ровно в тот момент, когда ты очутилась в Ящике, — заявил он, сопровождая фразу коротким смешком, мгновенно развеявшим раздражение Сэм.

Затем Ньют задал вопрос, от которого у девушки загорелись глаза:

— Послушай, а что насчет твоей абракадабры? Ты можешь продемонстрировать?

Предложение возбудило Сэм, и она вскочила с пола, словно только этого и ждала. Бережно взяв в руки белую подушку и вернувшись к парню, она осторожно распорола её, выпустив клубы белого пуха, переливающегося всеми оттенками света. Белоснежные лепестки аккуратно осели на пол, имитируя заснеженную землю.

Направив ладонь на одинокое перышко, она заставила его подняться в воздух.

Оно танцевало и плавно вращалось, привлекая внимание парня, словно магнитом.

Почувствовав, что его глаза прикованы к ней, Сэм натянуто улыбнулась, углубляясь в собственное сознание, и единым усилием воли подняла вверх тысячи перьев, превращая комнату в сказочный зимний пейзаж.

Зрелище было незабываемое: миллиарды белых точек сияли в воздухе, плясали вокруг пары, что непрерывно улыбались друг другу, вдохновленные детской радостью и легкостью момента.

Мир вокруг исчез, остался только он и она, плавающие в море чистого счастья и восхищения.

Ньют смотрел на девушку, зачарованный красотой момента. Словно под влиянием магии, он наклонился и нежно коснулся её губ.

Ответный поцелуй пришёл незамедлительно, словно волна удовольствия прокатилась по каждому уголку тела.

Всё кругом ожило: белый пух закружился быстрее, подобно водовороту чувств, сметающему любые преграды. Стол, стулья и лампы начали мелко вибрировать, отзываясь эхом энергетического взрыва, вызванного внутренним штормом девушки. Однако внезапный звук разлетающейся вдребезги чашки отрезвил их обоих, вырвав из блаженства.

Чашка осколками разлетелась по полу, и пух осел на пол. Их взгляды встретились, глаза расширились от недоумения и испуга. Комната погрузилась в молчание, заполненная смесью неловкости и сладких воспоминаний.

Оба смущенно хлопали глазами, не осознавая, как до этого дошло. Новые непостижимые чувства переплетались, образуя вихрь в груди.

— Я, наверное, пойду, — неуверенно произнёс Ньют, вставая.

В неловкой тишине, он открыл люк, казалось, хотел сказать что-то ещё, но не нашел в себе сил, потому, спустился вниз, захлопнув его за собой.

Сэм все еще чувствовала вкус его губ на своих. Ощущала, как сердце бешено колотилось в груди, а эмоции готовы были выплеснуться через край. Она заметила, как стала нервно покусывать губы, безвольно вышагивая по комнате.

Это он поцеловал её.

Но почему она вдруг почувствовала вину за это?