Бегущий в лабиринте: Панацея

Томас провёл новенькую в Хоумстед, но, как она вскоре поняла, не ради того, чтобы предоставить ей отдельную комнату. Местом ночёвки для большинства жителей Глейда служила просторная лужайка, ранее оставшаяся незамеченной девушкой. Её выбрали для ночлега, как сказал Томас, многие, что ей показалось странным. Хотя, с другой стороны, всем в Хоумстеде не хватило бы места. А вот погода на улице была теплой и места хватало всем.

Они оказались в густой тени перед зданием Хоумстеда.

— И куда мы идём? — спросила девушка, чьи мысли всё ещё были заняты недавними событиями: движущимися стенами и зловещим Лабиринтом. Её сознание лихорадочно пыталось осмыслить увиденное, но разум упорно сопротивлялся. Чтобы развеять напряжение, она попыталась пошутить: — Если ты рассчитываешь на поцелуй перед сном, то не обольщайся.

Томас остался серьёзен и проигнорировал её попытку разрядить обстановку.

— Нет, серьёзно, куда мы? — настойчиво повторила она, не получив удовлетворительного ответа. — Ты сказал, что все ночуют на поляне. Зачем нам идти в эту трёхэтажную развалину?

— Мы ищем Ньюта, — пояснил Томас. — Возможно, он сможет подобрать тебе более удобное место для ночлега.

Девушка кивнула и последовала за ним. Всё вокруг казалось ей чуждым и непривычным. Её мысли вновь обратились к загадкам собственной памяти. Она пыталась понять, как работает её амнезия. Всплывали обрывочные воспоминания: еда, одежда, учёба, игры — но всё это существовало отдельно, не складываясь в единую картину прошлого. Она словно смотрела на мир сквозь толщу мутной воды. Сильнее всего она ощущала обиду — несправедливость того, что у неё отобрали право помнить собственную жизнь.

Переступив порог Хоумстеда, Томас попросил девушку подождать внизу, пока он поднимется наверх. На разговоры и лишние вопросы времени не оставалось, ведь вечер уже наступал. Новенькая лишь молча кивнула, проводив взглядом поднимающегося по лестнице парня.

В молчании старого дома она начала различать приглушенные звуки окружающей обстановки: монотонный скрип половиц, едва уловимое дуновение ветра, пробегающее по коридору, и специфический запах древесины с оттенком сырости. Эти ощущения переплетались с её мыслями о странностях Глейда: движущиеся стены, Лабиринт, гриверы..

Но внезапно её размышления оборвал странный, приглушённый крик, доносящийся откуда-то сверху. Эти звуки, наполненные болью и отчаянием, заставили её сердце ускориться. Она замерла, прислушиваясь, и поняла, что источник шума исходил из одной из комнат на втором этаже.

Не в силах подавить своё любопытство, девушка начала подниматься по лестнице, стараясь ступать как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия. Она двигалась осторожно, словно охотница, идущая по следу добычи. Рядом с лестницей она заметила тонкий лучик света, пробивающийся через полузакрытую дверь. Приблизившись, она попыталась незаметно заглянуть в узкую щель.

Через неё она увидела страдающего человека, корчащегося на кровати. Его тело извивалось в судорогах, а лицо искажалось от невыносимой боли. Девушка, охваченная жалостью и беспокойством, инстинктивно хотела подойти ближе, но в этот момент рядом с ней возник парень. Он крепко схватил её за плечи, заставив отступить назад. Его лицо было суровым, а взгляд — строгим.

— Тебе здесь не место, — твёрдо заявил он, прикрывая дверь. Выглядел он лет на шестнадцать, высокий и жилистый. Коротко стриженные волосы вытягивали бледное лицо, покрытое веснушками. — Что ты вообще забыла в этой комнате?

— Я жду Томаса, — ответила новенькая, пытаясь сохранить самообладание. — Он... ищет Ньюта.

Парень скрестил руки на груди, усмехнулся, словно читал её мысли.

— Ну да, конечно, Томас, — произнёс он с ноткой сарказма. — Это он уже успел научить тебя совать нос в чужие дела?

Его слова прозвучали почти угрожающе, и девушка хотела ответить, но почувствовала, что сейчас не время для споров. Её любопытство сталкивалось с жёсткой реальностью Глейда, где правила и порядки определяли место каждого.

— Ты не помнишь своего имени? — неожиданно спросил парень. Она отрицательно покачала головой. — Что ж, как вспомнишь, дай знать. Я — Галли.

Сделав ещё несколько шагов в её направлении, парень заставил девушку отступить. Она продолжала пятиться, как вдруг почувствовала пустоту под правой пяткой. Зажмурившись в ожидании падения, новенькая ощутила, как парень схватил её за плечи, удерживая. Ещё мгновение — и она могла бы упасть, сломав шею.

— Лучше тебе не совать нос в чужие дела, девчонка, — предупредил он, пристально глядя ей в глаза. — Иначе в следующий раз руку помощи никто не протянет. Поняла меня?

Его слова прозвучали как предупреждение, и девушка, охваченная смесью потерянности и испуга, молча кивнула.

Шаги Томаса сопровождались лёгким скрипом пола, когда он вышел из соседней комнаты, а вслед за ним, прихрамывая, шёл Ньют. Взгляд брюнета тут же потемнел, а плечи напряглись, стоило ему заметить Галли. Казалось, одно лишь присутствие этого парня вызывало у Томаса целую гамму сложных эмоций. Галли театрально стряхнул несуществующие пылинки с плеча новенькой, и, когда оба парня подошли ближе, наконец, отпустил её из своих железных объятий.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Томас, нежно касаясь её руки. Девушка в ответ улыбнулась, чувствуя себя увереннее рядом с ним.

— Мы просто знакомились, — с нарочитым равнодушием произнёс Галли, скрещивая руки на груди. — Теперь я понимаю, почему ты с ней таскаешься. Девчонка-то, точь-в-точь как ты, — любопытная до невозможности.

Томас уже собирался возразить, но Ньют, уловив нарастающее напряжение, вмешался:

— Галли, кажется, у тебя была какая-то работа? — Его голос звучал громко и отчётливо, словно специально, чтобы каждый в Хоумстеде услышал. — Так что, может, займёшься ею?

Ноздри Галли расширились, но он сдержал гнев. Бросив ледяной взгляд на Томаса, он лишь процедил сквозь зубы:

— Значит, сегодня вечером по традиции будем играть в «круг» с новенькой? Или она у нас особенная?

Девушка, как всегда, была полна вопросов: кто тот человек за дверью, что значило эта игра в «круг», и почему Галли вёл себя как дерзкий ребёнок? Но Ньют её остановил. Белокурый парень, наконец, удостоил её вниманием и, добродушно улыбнувшись, спросил:

— Ну что, принцесса, как прошла экскурсия?

— Томас не лучший гид, но я не жалуюсь, — пожимая плечами, ответила девушка.

Томас, как обычно, пропустил шутку мимо ушей.

— Я тут подумал, что класть её спать на общей поляне — не лучшая идея, а в Хоумстеде ночлег тоже не из приятных, — начал он. — Может, у тебя есть предложения, Ньют?

Ньют задумался, прикусив щёку. Лампы в помещении освещали его лицо, позволяя девушке рассмотреть его черты подробнее: грубую кожу, изборождённую морщинами лоб. Парень выглядел молодым, но его взгляд выдавал глубокие переживания и утрату. Девушка гадала, как долго он находился здесь, но интуиция подсказывала, что намного дольше многих остальных.

— Есть одна идея, идите за мной, — произнёс он, выходя из Хоумстеда.

Ребята покинули здание и направились в юго-западную часть Глейда, где находился Могильник. Они углубились в лес, и Ньют указал на вершину одного из деревьев.

Там, среди ветвей, висел настоящий дом на дереве. Это было не просто платформой с верёвочной лестницей, а полноценной миниатюрной комнатой, подвешенной на высоте нескольких метров от земли. Девушка восхищённо ахнула, осознавая, что в своей жизни никогда не видела ничего подобного. Амнезия вновь напомнила о себе: почему она была так уверена, что никогда не встречала подобных сооружений? Но она решила отложить эти размышления на потом.

— Почему я раньше о нём не слышал? — удивлённо спросил Томас, не отрывая взгляда от дерева.

— Потому что ты никогда не спрашивал, — равнодушно ответил Ньют, указывая на лестницу.

Первым полез Ньют, за ним последовал Томас, а затем и новенькая. Деревянная лестница скрипела под ногами, когда ребята поднимались к домику на дереве. Ветер, ласковый и прохладный, играл с волосами девушки, пока она взбиралась осторожно, предвкушая, что же внутри. Наконец, оказавшись почти рядом с люком, служащим дверью, она увидела Ньюта, протягивающего ей руку.

Помещение оказалось небольшим, но уютным. Пол покрывал толстый слой пыли, свидетельствующий о том, что здесь давно никто не бывал. В одном углу стояла старая деревянная кровать, покрытая истрепанным одеялом, а в другом — небольшой деревянный шкафчик, явно предназначавшийся для хранения вещей.

По углам валялись ящики, полные старых книг, одежды и различных деревянных инструментов, а на стене висела потрепанная картина, изображающая закат над лесом. Девушка не могла избавиться от мысли, что этот дом на дереве когда-то использовался в качестве безопасного ночлега, но со временем людей становилось всё больше, и теперь он служил лишь складом, куда сбрасывали всё, что было не нужно.

Томас прошёл к окну и выглянул наружу. Вид на окрестности был потрясающий: с высоты открывалась панорама Глейда, и можно было увидеть, как далеко простирались его границы. Вдали виднелась плантация, на которой работали ребята, и высокие стены, отделяющие их от Лабиринта.

— Это место идеально подойдёт для тебя, принцесса! — сказал Ньют, оглядываясь вокруг. — Здесь ты сможешь чувствовать себя в безопасности, вдали от посторонних глаз. И, кроме того, это гораздо удобнее, чем спать на поляне.

Девушка согласно кивнула, соглашаясь с доводами Ньюта. Сев на край кровати, она осторожно провела ладонью по матрасу, проверяя его прочность. Матрас прогнулся под её весом, и на пальцах осталась грязь, заставившая её неприятно зажмуриться. Ньют заметил это и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Я принесу чистое постельное бельё и ведро воды. — Он ободряюще добавил: — Приведёшь всё в порядок, проветришь, и у тебя будут лучшие апартаменты, чем у любого из нас!

— Спасибо, — поблагодарила она, искренне улыбаясь. — Большое спасибо...

Томас и Ньют обменялись взглядами, и Ньют предложил:

— Томми останется с тобой, пока я схожу за вещами. Можешь задать ему любые вопросы, у него хорошо получается отвечать на них.

Томас кивнул, взглянув на новенькую.

— Не переживай, всё будет хорошо. Мы позаботимся о тебе.

С этими словами Ньют спустился по лестнице, оставив их вдвоём. Девушка, борясь с накатывающей тоской и страхом, закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. С каждым вдохом комок в горле становился всё тяжелее, и сдерживать его становилось всё сложнее. Но, наконец, сдержанность уступила место потоку горячих слёз. Она рыдала, не стесняясь, выпуская накопившееся напряжение, обиду и детский страх. Слёзы катились ручейками по щекам, и она уже не могла остановиться.

Томас, сидя рядом, обнял её, мягко поглаживая спину. Он ждал, пока она успокоится, давая ей время выплеснуть эмоции. Постепенно слёзы стали реже, и девушка, стряхнув остатки влаги с покрасневших глаз, отстранилась, смущённо прикрывая лицо руками.

— Тебе лучше? — заботливо спросил Томас. — В слезах нет ничего постыдного. Чак рассказывал мне, как после прибытия сюда плакал каждую ночь целых две недели...

— Чак? — переспросила она, вытирая глаза.

— Да, ты с ним ещё познакомишься, — продолжил Томас. — Он отличный парень, выполняет мелкие поручения для Алби. До основной работы он ещё не дорос.

Девушка задумалась, насколько молодым был Чак. Все парни здесь выглядели юными, никто, казалось, не достигал и двадцати лет. Быть может, у тех, кто отправил их сюда, существовал некий возрастной ценз? И почему все, кроме неё, были юношами? Вопросы роились в её голове, но она понимала, что получить все ответы незамедлительно было невозможно.

Хотя бы потому, что сам Томас, скорее всего, тоже не обладал нужной информацией.

Сглотнув, она сформулировала один из многочисленных вопросов:

— Ты упомянул работу? — Томас слегка кивнул. — Здесь каждый занят чем-то, чтобы сделать жизнь проще... Меня тоже ждёт подобная участь, верно?

— Да, — доброжелательно подтвердил парень, срывая нитки с изношенного покрывала. — Ты познакомишься с кураторами, выберешь занятие по душе. Ничего страшного в этом нет.

Новенькая внимательно наблюдала за выражением лица Томаса, стараясь не пропустить ни малейшего нюанса.

— А кем работаешь ты? Может, я смогу присоединиться к тебе?

До этого момента лицо парня излучало спокойствие и умиротворение, но теперь оно резко изменилось. Томас напрягся, тяжело сглотнул и посмотрел на девушку с искренним беспокойством. В его ореховых глазах вспыхнуло нечто, напоминающее тревогу, а вены на шее едва заметно набухли, подчеркивая внутреннее напряжение.

— Я бегун, — наконец ответил он, отводя взгляд. — Как это случилось, я сам до конца не понимаю, но тебе лучше держаться подальше от этой работы.

Новенькая предпочла не спорить. Перспектива целыми днями бегать по Лабиринту в поисках выхода из Глейда, постоянно рискуя не успеть вернуться до закрытия ворот, выглядела отнюдь не привлекательной. Даже если бы она осталась запертой в Лабиринте, вряд ли смогла бы пережить ночь среди жутких существ. Поэтому девушка рассудила, что работа на ферме или на плантации куда предпочтительнее.

Эти мысли отвлекли её от мрачных размышлений, и она глубоко вздохнула, собираясь пошутить, но её прервал стук. Томас, не мешкая, открыл люк, и помог Ньюту подняться. Парень принёс для новенькой комплект чистого постельного белья. Оно выглядело не лучшим образом, но всё же было чистым. Затем ребята с помощью верёвки затащили наверх ведро с водой. Ньют посоветовал использовать старую одежду в качестве тряпок, чтобы привести комнату в порядок.

Когда парни ушли, девушка закрыла люк на засов и осталась одна. Ей предоставили возможность привести мысли в порядок и обдумать новую информацию. Томас пообещал зайти за ней ближе к вечеру, поскольку у них намечался какой-то праздник. Задавать дополнительные вопросы о причинах предстоящего празднества девушка не стала.

Решив, что бессмысленно просто сидеть на кровати и надеяться, что всё это окажется лишь кошмарным сном, она принялась наводить порядок. Найдя старую, разорванную одежду, девушка использовала её в качестве тряпок, чтобы очистить пол от слоя вековой пыли. Вода в ведре быстро почернела, что её ничуть не удивило. Вскоре она устала ползать по полу и решила, что уборка на сегодня закончена. Ведро с грязной водой она опустила вниз с помощью веревки.

Окончив уборку, девушка села на кровать с новым постельным бельём. Наконец, она позволила себе задуматься о внешнем виде. На ней были короткие чёрные шорты и простая майка. Босые грязные ноги. Если бы не эта странная амнезия, девушка могла бы подумать, что попала сюда прямиком с пляжа. Однако ей совсем не хотелось оставаться в таком виде, поэтому она вновь обратилась к содержимому ящиков. Хотя штанов подходящего размера она не нашла — всё здесь явно предназначалось для парней, — ей удалось отыскать симпатичную синюю кофту и удобные сапоги. Натянув обновки, она почувствовала тепло и уверенность.

Роясь в шкафу, девушка обнаружила старое зеркало и впервые за долгое время смогла рассмотреть своё отражение. Ей показалось, что ей было не больше шестнадцати. Лоб украшали размазанные следы крови, оставшиеся после удара о стенки Ящика. Правая скула была покрыта слоем грязи, а волосы выглядели слегка спутанными. Взяв чистую тряпку, она начала приводить себя в порядок. Аккуратно расчесав волосы руками, она собрала их в хвост, закрепив импровизированной резинкой из кусочка ткани.

Обследовав себя со всех сторон, её внимание привлекло что-то необычное на задней стороне шеи. Рассмотреть, что именно там находилось, было непросто, но игнорировать это желание не представлялось возможным. Вернувшись к шкафу, она нашла осколок зеркала. С его помощью, наконец, смогла рассмотреть надпись, напоминающую татуировку. Слегка прищурившись, она разобрала слова: «Собственность компании ПОРОК».

В голове внезапно раздался гул, словно грозовая туча накрыла сознание. Звон в ушах нарастал, превращаясь в оглушительное эхо, заполняющее каждую клеточку её существа. Стараясь взять себя в руки, девушка сделала несколько глубоких вдохов, но головокружение только усилилось. Возможно, это была реакция на пыль или, может быть, последствия пережитого стресса, но её взгляд начал терять фокус, постепенно растворяясь в мутной дымке. Эмоциональный шквал заставил тело напрячься, и осколок зеркала, зажатый в руке, больно впился в ладонь, заставив её выронить его. Колени задрожали, и она рухнула на пол, прижимая ладони к ушам в попытке заглушить этот неумолимый гул.

Зажмурившись, она надеялась, что этот приступ скоро закончится, но вместо облегчения в голове вспыхивали яркие вспышки, словно молнии, разрывающие темноту. Образы мелькали так быстро, что невозможно было уловить их смысл. И вдруг всё прекратилось столь же внезапно, как началось. Девушка тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, но это казалось ей невозможным.

Перевязав ладонь и расправив волосы, чтобы скрыть надпись от посторонних взглядов, девушка прилегла на кровать, игнорируя её скрип. Ветер тихо перешёптывался с листьями, словно пытаясь поведать ей историю этого места. Она чувствовала себя одинокой, но в то же время в безопасности. Закрыв глаза, она вслушивалась в звуки снаружи.

Постепенно на улице становилось шумно: мужские голоса и весёлые возгласы перекрывали шелест листвы. Попытки мыслить в тишине оказались бесполезными. Открыв глаза, она посмотрела в окно. Группы ребят, весело прыгая и подталкивая друг друга, направлялись куда-то вглубь Глейда. Едва она успела подумать о том, что ей предстояло вновь встретиться с незнакомцами, как раздался стук по люку.