Персиковый Холст

Акуру разбудил мокрый носик Октавы, упирающийся ему в щёку. Недовольно отмахнувшись, демон плотнее прижался ко мне.
– Найди себе другую, – буркнул парень. Чувствуя у себя на голове мою руку, Акура толком не мог разозлиться, поскольку этот жест его успокаивал и приносил удовольствие.
Октава, не понимая приступа собственника у демона, продолжила попытки обратить на себя хоть чьё-нибудь внимание. С парнем дело не пошло, поэтому она решительно запрыгала ко мне. Уткнувшись своим мокрым носиком в мою щёку и начав тем самым её щекотать, крольчиха удостоилась лишь сонного мычания. И тогда она решила действовать радикальнее и положила передние лапы на моё лицо. Острые коготочки, пусть и не сильно, но всё же царапались.
– Ну хватит, – нахмурилась я.

«Тяжело как-то»

Почувствовав под рукой что-то тёплое и непохожее на одеяло, я удивлённо открыла глаза.

«Спит»

Осторожно проведя рукой по волосам парня, я испуганно её отдернула, когда Акура сонно замычал, прижимаясь ко мне. Усмехнувшись, я уже смелее опустила ладонь на голову демона.

«Даже не верится, что это...»

«... Действительно происходит»

Когда крольчиха снова начала толкать меня носиком в плечо, я приложила палец к губам, призывая к тишине.
– Не буди его. Я покормлю тебя, не переживай.
Но крольчиха была неумолима. Рассвирепев от того, что кто-то другой вторгается в моё личное пространство, Октава решила попробовать на вкус кончик длинного уха Акуры.
– Эй! – выкрикнул демон, нарушив свою конспирацию, закрывая уши руками. – То же мне, нашла завтрак! Я тебя сам сожру, если не...
Акура замолчал, услышав мой хохот.
– Чего?!
– Ты кричишь на кролика.
– И что с того?! Она укусила меня!
– Она голодная.
– И что?! Это не повод!
– Ты взрослый ёкай, вроде как большой мальчик, но кричишь на кролика.
– А, то есть, и ты против меня! Не утро, а сплошное наказание! – резко поднялся с меня Акура, собираясь уходить.
– Эй, ты куда?
– Куда? Туда же, куда и ты, – ухмыльнулся демон, притянув меня к себе за лодыжку. Я, неожидав таких резких действий, ударилась затылком о спинку кровати и прикусила язык.
– Ты что творишь?!
– Я бы посоветовал держаться, – взглянул на меня через своё плечо Акура. Если бы я в тот же момент с перепугу не сообразила и не вцепилась бы в парня мёртвой хваткой, обхватив его шею руками, я бы благополучно заработала себе сотрясение мозга, упав на пол, поскольку демон резко встал с кровати. Поудобнее вскинув меня на свою спину, Акура покрепче обхватил мои бёдра.
– А теперь вперёд! – оскалился Акура.
– Что? Куда!? – выкрикнула я, краснея донельзя.
– Именно поэтому ты сзади.
– Нет, подожди! – я попыталась опустить ногу, но Акура лишь крепче сжал её.
– Ну давай, отпускай, – усмехнулся он. – Чего же вцепилась то?
– Ты же по полу меня потащишь.
– Именно.
Акура, с ноги открыв дверь, продолжил шагать через весь коридор.

«Только бы никого не встретить!»

Я уже стала цветом с волосы демона от смущения. Пытаясь хоть как-то спрятаться, я плотнее прижалась к затылку парня, желая провалиться сквозь землю.

«Отпусти, пожалуйста!»

Акура, оглядевшись по сторонам, завернул за угол, в сторону своей комнаты.
– Господин!

«Да как так-то?!»

Сначала я вспыхнула ярко-красным, когда казалось, что дальше уже было некуда, а потом побледнела. Голос Ятори, раздавшийся сзади, был сродни выстрелу в спину.
– А? Чего тебе? – обернулся Акура, будто ничего необычного не происходило.
– М... Вы... Вам удобно сейчас говорить?
Я снова попыталась опустить ногу, но Акура на эти попытки вырваться лишь повыше вскинул меня на спину.
– Быстро!
– А!.. Тот посол, который вчера приходил, он ждёт вашей повторной аудиенции.
– Я же уже послал его куда подальше. Ему не хватило?
– Видимо, нет, господин.
– Тогда сделай это сам.
– Как прикажете, господин, – кивнул в полупоклоне Ятори. – А, и ещё кое-что....

«Стыдно-то как!»

– Чего? – раздражённо вздохнул Акура. Я, уже не зная, как быть, снова прижалась лбом к затылку демона, пытаясь спрятаться.

«А? Чего это с ней? Боится?»

– Ятори, быстро! – прорычал Акура.
– Насчёт празднества...
– Ничего интересного, – быстро развернулся демон, продолжая путь к своей комнате.

«И... Он так спокойно себя вёл? Ему не было неловко от того, что он вот так вот...»

– Чего притихла там? Дара речи от счастья лишилась? – спросил Акура, не оборачиваясь ко мне.
– Н-нет.
– А чего тогда так перепугалась-то? Я спиной чувствую, как у тебя там сердце уже в горле бьётся.
– И ты так спокоен.
– А? Не понял.
– Перед Ятори...
– И что?
– Тебе не было стыдно?
– С чего бы?
– Перед ним... Не боишься, что твой авторитет упадёт, если ты вот так вот носишь кого-то?
– Ха! Нашла мне причину! Даже не мечтай сломать мою репутацию! Мне похер на их мнение, я буду делать, что захочу. Даже если ты этого не хочешь, – ухмыльнулся Акура, взглянув в мою сторону. Я, снова поймав приступ неловкости, попыталась зарыться в волосы демона, чем вызвала его хохот.

«Но всё же... Ему не стыдно, и он не боится потерять из-за меня уважение к себе»

– Эй, только не надо меня душить. Скромничай спокойно.

«Он в своём репертуаре»

Я ослабила хватку на шее демона, но покрепче обхватила ногами его торс.
– Держишься там? – спросил Акура, стоя перед дверью в свою комнату.
– Да. Отпускать?
– Крепче держись, – ответил демон, выпустив одну мою ногу, чтобы открыть дверь.
– Но мы ведь пришли.
– Сказал держаться, значит держись.

«Ого... Так крепко»

Войдя в комнату, Акура, держа одну мою ногу, закрыл дверь. Шагая к кровати, демон в какой-то момент повернулся к ней спиной.
– Эй, что ты делаешь?
– То, что хочу, – ответил Акура, закрыв глаза и упав на кровать, прямо на меня. Я тихо вскрикнула не от того, что демон свалился сверху, а от того, что в мою спину слишком быстро врезался твёрдый матрас. – Вот сейчас можно отпускать, – вздохнул Акура и похлопал меня по ноге.
– Дышать от этого легче не станет.
– Ну раз так, – Акура перевернулся и уже возвышался передо мной на локтях. – А теперь объясни, что это был за расспрос?
– Ты про что?
– Ятори.
– А... Это... Это очень смущает, – ответила я, пытаясь отвести глаза в сторону.
– Ну да, будто это всё, – задрал бровь Акура.
– Я не могу это сказать! – выпалила я, зажмурившись.
– А? Это как? Рот у тебя не занят, так что говори.
– Это... Я не могу. Это уже как нормы приличия...
– Забыла, кто перед тобой? – спокойно спросил Акура, развернув меня к себе. – О каких нормах приличия может идти разговор, когда ты окружена ёкаями? Говори.
Я отрицательно покачала головой.
– Ну хорошо, я подожду.
– Л-люди, боясь пасть в глазах других, чаще всего даже за руку держаться не будут, – с трудом ответила я, снова обращаясь в красный. – А тут ты вовсе нёс меня! Я боялась, что ты меня вовсе выбросишь, когда мы встретили Ятори!
Я уже ожидала чего-то вроде ругани или как минимум щелбана за такие откровения, но Акура едва слышно усмехнулся.
– Серьёзно?
Я, поджав губы, закивала. Акура наклонился к моему уху, от чего я покрылась мурашками.
– Да клал я на чужое мнение. Вы вечно бегаете за всеобщим одобрением, мне же абсолютно плевать на посторонних. В их глазах я и псих, и убийца, и извращенец, но какая мне до них разница? Перестань быть зависима от чужого мнения и...

– ... Освободись...

– Пыталась, – вздохнула я.
– Хах, сдалась? Слабый, непостоянный человечек, – указал на мой лоб Акура.
– А вот и нет! Ты не знаешь, но почему-то говоришь!
– Говорю то, что думаю. А теперь, раз уж со всем разобрались, я посплю, – устроился на моей груди демон.
– Ты для этого меня сюда принёс? – сама не веря в это, спросила я.
– А ты что-то хочешь предложить? – ухмыльнулся Акура.
– Нет-нет. Спи.
– А я бы согласился.
– И зачем тогда было уходить?
– Подальше от твоего бешенного кролика!
– Ой, да брось.
– Если кто-то будет стучать, шли всех.
– Без проблем.
Я, глядя на то, как Акура засыпал, осторожно потянулась к его волосам, но убрала руку в сторону.

«Вдруг ещё начнёт мне концерт из-за того, что я мешаю ему спать»

– Чего ты там ещё хочешь? – промычал Акура, не шевелясь.
– Можно? – спросила я, чувствуя в этом уже потребность.
– Так и быть, – ответил парень, пусть и не зная, о чём именно я его просила. Я, выдохнув, опустила ладонь на голову демона и начала гладить его. Лицо Акуры приобрело более спокойные черты, а руки расслабились.

«Октава меня сожрёт»

Акура доспал свою норму и благополучно отправился к Ятори, чтобы во всех красках узнать, как тот расправился с послом, а я – в свою комнату, чтобы проведать голодную крольчиху.
Но каково же было моё удивление, когда я увидела, как Октава вовсю уминала одну из восьми долек моркови.
– А... Кто? – спросила я, улыбаясь. Откава, глядя на меня, принялась за новую дольку. – Значит, ты на меня не обижаешься? Прости, милая. Мир? – протянула руку я. Октава, запихав за щеку морковь, подползла под мою ладонь, как бы не обижаясь, но и не прощая из вредности. – Да-да, я знаю тебя поняла. С меня что-нибудь повкуснее. Как насчёт... Листа салата?..
Шагая вниз за обещанным десертом для Октавы, я услышала шум из зала. Приоткрыв дверь, я поняла, что Ятори так и не разобрался с послом, а потому Акура отдувался за него.
Пока демон равнодушно сидел на троне и смотрел, как по новой летят то угрозы, то наоборот – попытки подлизаться, за мной послышался кашель.
– Что это?
Я вздрогнула, закрыв голову руками. Сэкито, проводя мои движения взглядом, удивлённо вскинул брови, которых в принципе то и не было на чешуйчатой коже.
– А... Простите, я... Я уже ухожу.
Но Сэкито прервал мои планы, открыв дверь. Акура мгновенно перевёл ленивый взгляд с посла на нас и заметно оживился.
– Когда я сказал «важное дело», я не имел в виду привести и её. Хотя, мне нравится твоя идея.
– Прошу прощения, господин, но всё не так, как вы думаете.
– Г-господин Акура... – начал было посол, но демон поднял руку, призывая к тишине.
– Юмэру, иди сюда.
– А? – оробела от такого поворота я. – За...
Но Сэкито не дал мне шагнуть назад, возвышаясь за моей спиной.
Я, пытаясь не смотреть на недоумевающего незнакомца, поспешила к Акуре.
– А... Здравствуйте, – слегка поклонилась я, обращаясь к послу. Акура закатил глаза.
– Передо мной лучше бы так кланялась, – буркнул он.
– Да, здравствуйте, – кивнул посол. – Так может мы продолжим?..
– Присаживайся, – проигнорировал слова мужчины на ковре Акура, похлопав себя по коленке.
– Ещё чего удумал! – возмутилась я. – У тебя важный разговор, а ты...
– Ох уж эти твои морали, – закатил глаза демон и притянул меня к себе.
– Нашёл время! – шикнула я.
– Вот только этого не надо. Я и так на взводе, а ты, вместо того, чтобы успокоить, только раздражаешь.
Сэкито наклонился к Акуре, шепча ему на ухо что-то, от чего лицо Короля исказилось сначала в недоумении, а потом в широкой усмешке.

«Так вот, откуда ноги растут!»

– Господин Акура Оу! – уже с нажимом начал посол.
– Объясни мне одну вещь... Ятори, – начал Акура, повернувшись в сторону своего помощника.
– Да, господин.
– Что нового из этого я вынес? Почему это ещё не за порогом?
Посол испуганно заметался.
– Н-но... Подождите.
– Я посчитал нужным учесть ваше мнение. Он начал говорить что-то интересное, – ответил Ятори.
– И что же ты ему такого сказал? – обратился уже к «горе-дипломату» Акура, усмехнувшись.

«Может наконец закончит этот концерт?»

– Я... Я знаю, что наш господин собирается через пару недель в поход, – начал тот. – Тайный. Не знаю, что конкретно, но явно ничего обычного. Что-то связанное с заброшенным храмом воды.
– И чем меня это должно заинтересовать? – усмехнулся Акура, накручивая пряди моих волос на палец.
– Я знаю, что вы с господином не в ладах. И...
– Хорош, предатель. Закладывает сам своего хозяина.
– Т-там целая деревня. Гибнут дети... Семьи... Я очень не хочу такой участи и своей семье! Умоляю вас, господин Акура Оу, защитите нас! – упал на колени мужчина, чуть ли не в слезах. У меня, при всём моём чувстве справедливости, сжалось сердце.
– Я не берусь, – спустя некоторое время тишины ответил Акура.

«Серьёзно? Вот так сразу?»

– А? Но почему?! – резко поднял свои заплаканные глаза на демона мужчина.

«Ну и кто кого переиграет?»

– Какая мне выгода спасать предателей? Чтобы в следующий раз ты побежал к кому-то другому за помощью и заложил меня?! – выкрикнул демон, перестав играться с моими волосами.
– Человек! – шикнул Сэкито. Я повернулась в его сторону. Советник жестом показал мне подняться с Акуры, что сразу сделала, боясь, как бы меня вовсе не выкинули в порыве ярости.
– Куда? – схватил меня за руку парень.
– Я никуда не ухожу... – ответила я.
– Господин, сейчас лучше будет, если человек не станет для вас преградой, – спокойно кивнул Сэкито. Акура, прислушавшись к нему, отпустил мою руку и раздражённо закрыл глаза.
– Что вы, господин! Я бы никогда!..
– «Никогда»! Держу пари, ты это уже говоришь не в первый раз! – вскочил с места Акура, шагая в сторону заплаканного и напуганного мужчины.
– К-клянусь! Клянусь всем, что у меня есть! Собой! Честно, я говорю правду!
– Двойное утверждение, как забавно.
– Прошу вас! Можете убить меня, но умоляю, помогите нашей деревне!
– Конечно могу, ничего сложного, – усмехнулся демон. – Сэкито! – резко обернулся он, глядя на советника.
– Слушаю, господин!
Акура, кивнув в мою сторону, снова повернулся к послу. Сэкито мгновенно подчинился приказу, заведя меня за свою огромную спину.
– В чём дело? – спросила я,
– Господин не желает, чтобы ты это на это смотрела,
– Что?!..
– Актер бы из тебя получился лучше, чем дипломат, – присел на корточки перед распластавшимся на полу в поклоне послом Акура, глядя на него, оскалив зубы.
– Ч... Что?! О чём вы? – попытался отползти мужчина.
– Ты плохо отрепетировал свою роль...

«Что? В смысле?»

– С чего вы...
– Я знаю, что тот полудурок в союзе с Окунинуши, и он бы первым делом побежал к нему, а не ко мне. И деревни там никакой нет, – мрачно прорычала Акура. – В том месте, о котором ты говоришь, уже давным-давно даже трава не растёт. Кто ты такой?!
Лицо посла исказилось в кривой усмешке.
– Учишь географию, значит...
– Кто тебя послал?!
– Ну уж явно не твои подружки. Кстати, сколько их там у тебя было?..
– Уж больше, чем у тебя, – усмехнулся Акура.
– А теперь развлекаешься с человеком... Какая низость.
– Могу себе это позволить. Говори сейчас же: кто тебя послал?!
– Давненько я твоего дружка, кстати, не видел. Это его замена? – кивнул на Сэкито мужчина. – Ты уже выпустил ему кишки, как обещал, или просто поплакал над его счастьем?
Вот этого Акура уже стерпеть не смог. В момент его глаза вспыхнули, и он миновал минимальное расстояние между ним и послом.
– Вот и проверишь, каково это! – прорычал демон, пробив рукой тело посла. Я, тихо вскрикнув, закрыла себе глаза руками, отметив, что видела это не в первый раз.

«Мост»

– Поэтому тебя бросили в яму... – использовал свой последний вдох посол, закрыв глаза. Акура, придя в животную ярость, обхватил лицо мужчины ладонью, пытаясь сломать его череп, но вместо этого оставляя глубочайшие раны на лбу и глазах. Когда тело упало, демон, чуть ли не в истерике, продолжил его избивать.
– Господин! – испуганно кинулся к повелителю Ятори.
– Жди здесь, человек, – даже не обернулся Сэкито, поспешив к Королю.
– Я ещё не закончил!! Не дайте ему умереть! Я хочу, чтобы он тоже это почувствовал!! – вопил Акура, вырываясь из крепких рук советника. Сейчас я поняла, насколько это было глубокой раной для демона – одно лишь упоминание о плене и старом товарище сносило ему крышу до основания.
– Господин, вы уже сделали, что могли! – пытался успокоить демона Сэкито. – Этот шпион получил по заслугам! Ему выпала огромная честь умереть от вашей руки! Не поддавайтесь провокациям со стороны, они только этого и ждут!
Акура, тяжело дыша, всё же вырываться перестал. Вытерев лицо, демон, ничего не видя вокруг себя, зашагал прочь из зала.
– Убрать здесь всё!
– Будет сделано.
Я понятия не имела, куда мог уйти Акура в таком-то расположении духа, но знала, что сейчас его нельзя было оставлять одного.
Шагая по коридорам, даже в какой-то степени умудрившись заблудиться, я всё-таки вышла на след демона, который сидел за обеденным столом, но так и не притронулся к еде.

«Стоит покашлять или...»

Было страшно услышать такие вопли и в мою сторону, потому я, как можно тише, шагала к парню, который меня не замечал.

«Господи, завещаю тебе заботу о моей маленькой Октаве»

Акура был напряжен. Слова шпиона вернули его в давно забытое время, о котором он вспоминал с тоской.
И просыпалось желание отомстить.
Я, как можно осторожнее и быстрее, закрыла глаза демона своими руками.
– А? – больше удивлённо, чем разозленно, протянул Акура.
– Здесь только я... Помнишь?
– Человечка, – вздохнул демон, убрав мои руки со своих глаз, но продолжая держать их в своих ладонях.
– Что там произошло?
– Ц, так и не дошло? – усмехнулся Акура. – Это – очередная палка в мои колеса от богов...

– ... Господин, я выяснил кое-что. Деревня, о которой он говорит, вымерла ещё сорок лет назад. Якобы его хозяин, от лица которого он говорит, замешан в связи с Окунинуши. Он не тот, за кого себя выдаёт...

– Значит... Снова тебе не дают спокойно жить.
– Как и всегда. Что вы нашли в этих богах?
– Я атеист, – усмехнулась я.
– М, вот как. А как тебе такое: ты пытаешься соблазнить ёкая.
– Ч... Что?! Вообще ни разу! Что ты несёшь?!
– И у тебя это вполне достойно получается, – ухмыльнулся Акура, облизав внутреннюю сторону моей ладони. Я тотчас отдернула руки.

«Хотя бы отвлёкся»

– У меня для тебя есть работа, – поднялся с места Акура, зашагав ко мне.
– Какая? – отступала к двери я.
– Увидишь. Я край как хочу на ком-нибудь сорваться, и ты мне в этом поможешь, – ответил Акура.

«Бежать!»

Я, уже сорвавшись с места, сразу же была схвачена за руку демоном.
– Кто отпускал? Пойдёшь со мной.
Акура, притянув меня к себе, закинул на свое плечо и победоносно похлопал мою спину.
– Эй! Остановись! Это уже чересчур!
– А меня всё устраивает.
– Ты... Ты даже не поел.
– У меня будет что-то получше, – похлопал меня по бедру демон.
– А если я... – я уже было потянулась к волосам парня, надеясь, что это переубедит его.
– Только попробуй, иначе вообще не встанешь, – мрачно ответил Акура, повернувшись в мою сторону.
– Пусти! Я и сама смогу дойти!
– Ага. При малейшем шансе побежишь, куда придётся, а мне тебя потом искать. Это уже пройденный этап.
– Тогда... Можно я возьму тебя за руку?! – превозмогая весь свой ужас и стеснение, спросила я, вспыхнув ярко-красным. Акура удивлённо остановился, а спустя какое-то время даже поставил меня на ноги.
– Значит, сегодняшнее тебя ничему не научило, так? – равнодушно заключил Акура.
– Что плохого в том, что ты хочешь спокойно жить?..
– Не это! – выкрикнул демон и тут же наклонился ко мне. – Голыми руками я способен из тебя... сердце вырвать! С тем же успехом, как и у того трупа! Так неужели ты продолжаешь испытывать ко мне эту свою...
– Я бы поступила также! – возмутилась я, удивив своим ответом.
– А? Моя добренькая Мечта захотела бы тоже покопаться в крови? Даже для шутки несмешно.
– Будь я решительнее и сильнее, я бы поступала также с людьми. Нет ничего плохого в том, что ты искалечил провокатора...
– Искалечил, – усмехнулся Акура.
– Или даже так. Это было заслуженно!

«Человек, а говорит такие вещи»

– У меня тоже часто возникали конфликты в школе, но за любые драки доставалось только мне. И, чтобы наконец перестать калечить себя, я остановилась.
– Надо же... А как насчёт Фуро? Чего же ты меня так усердно пыталась остановить?
– Убить и искалечить – разные вещи. Можно довести тело человека до такого состояния, что смерть для него станет недостижимой мечтой. И я уверена, что ты об этом знаешь. На тебе в таком случае не будет висеть клеймо убийцы, которое сожрёт тебя рано или поздно...
– И эта девчонка пытается учить меня морали, – вздохнул Акура. – По дороге расскажешь. А, да... – демон остановился и выжидающе протянул мне руку.
– Что?
– Ты просила, я делаю. Будем квиты.
– Нет. Не надо, – ответила я, просто зашагав рядом с парнем.
– А? В смысле?! Просила ведь!
– Ты делаешь это не потому, что хочешь, а, чтобы не оставаться в долгу!
– И снова она решает всё за меня! – прорычал Акура, самолично схватив меня за руку и потащив за собой.
– Медленней, пожалуйста! Я не успеваю!
– Плевать! Сама напросилась! Ещё вопросы?!
– Октава. Откуда у неё еда?
– Какая разница! Главное, что это зверь не голоден, – ответил Акура, игнорируя свои покрасневшие уши.