Тьма

2014 год

Утром Адама разбудил то ли оглушительный звон, то ли порыв пронизывающего ветра, он резко открыл глаза, и, потирая затекшую шею, непонимающе огляделся. Он плохо помнил, как добрался домой, но, похоже, заснул сидя прямо за столом, и теперь тело наотрез отказывалось слушаться. Окно почему-то было открыто настежь, и одна из створок безжизненно билась о стену под натиском сквозняка. Понадобилось немало усилий, чтобы плотно ее закрыть - вчерашнее ненастье повредило петли. Он растерянно окинул кухню взглядом, облизывая пересохшие губы, пытаясь найти источник звука. Сознание еще не до конца прояснилось, но была уверенность, что ему не показалось.

         Со стороны входной двери снова раздался какой-то шорох, и Адам, вспомнив события вчерашнего вечера, облегченно вздохнул.

— Джен? Ты вернулась. Где ты, черт возьми, была? – он, пошатываясь,  пересек коридор, но вместо девушки обнаружил соседскую кошку, которая, нежно мурлыча, переступала через обломки разбитой фигурки Элвиса. Его голова лежала около входной двери, а в нескольких метрах от нее валялась рука с микрофоном. Лицо все так же было озарено кривой ухмылкой, обнажающей белые зубы, однако теперь это вызывало скорее отвращение, чем радость.

— Черт. Лейси, ну и что ты натворила? – Адам недовольно посмотрел на животное. - Сколько раз я тебя просил не разносить квартиру? Сначала тарелка, теперь это. Тебе не стыдно?

         Кошка хитро прищурилась, склонив голову набок, будто понимала, о чем с ней говорят, и, гордо развернувшись, бесшумно прошла на кухню. Адам вздохнул и принялся убираться, эта фигурка была последним напоминанием о Клэр; иронично, что теперь она валялась на полу, по неосторожности разбитая на миллион маленьких осколков.

         Как, наверное, и их дружба.

         Адам вернулся к кошке, метнув на нее укоризненный взгляд, и вытащил из-под раковины наполовину пустой пакет корма и голубую керамическую миску. Полосатая гостья навещала их с Дженни так часто, что пришлось смириться и прикупить угощение. Услышав шорох упаковки, кошка резко спрыгнула с подоконника и, задрав хвост, внимательно следила за каждым человеческим движением, нетерпеливо переступая с лапы на лапу. Как только корм оказался в миске, Лейси с завидным аппетитом принялась его уплетать. Адам не смог сдержать улыбки. Рука дотронулась до мягкой черной шерсти. Он всегда питал к кошкам симпатию, но у мамы была на них аллергия, и ему приходилось проявлять свою любовь к ним только на расстоянии -- то к ветеринару отвезти, то подкормить, то отогнать стаю ворон.

         Кухня так и не успела прогреться, и мужчина, еще раз поежившись, надел толстовку, висящую на стуле. Захотелось выпить чего-то горячего, и, наконец, перекусить - желудок предательски выл последние несколько минут. Адам поставил чайник на плиту, и огляделся в поисках чего-нибудь съестного. Он не перенял от родителей ни умения готовить, ни желания сытно поесть, и обычно довольствовался кукурузными хлопьями, протеиновыми батончиками или бейглами, купленными по пути на работу, поэтому, вытащив из холодильника греческий йогурт, остался вполне удовлетворен.

         После завтрака, который его мама непременно назвала бы перекусом, Адам прошелся к кровати и устало рухнул на нее, уставившись в потолок. Ночь в положении сидя не прошла бесследно, и мышцы требовали нормального отдыха. Он почувствовал, как что-то упирается в лопатку и, привстав, обнаружил  замшевый кошелек. Ее кошелек. С небольшим количеством наличных и целой стопкой различных карточек. Он перебирал пальцами отделения, вытаскивая каждую и рассматривая ее. «Волмарт*», «ГЭП», «Др. Мартинс», банковская карта, купон на бесплатную пятую пиццу, билет на «Даласский клуб покупателей**», с которого уже начинала слезать краска.

— Это будет мой любимый фильм! – убежденно сказала она, поднося к губам стакан с колой. След от бордовой губной помады остался ярким пятном на белом картоне.

— Ты каждый раз так говоришь! – Адам демонстративно закатил глаза.

— В этот раз все по-настоящему. Это история о настоящей борьбе. Без розовых соплей, которыми обычно приправляют такие фильмы. Без милой девушки, которая весь фильм держит главного героя за руку и вдохновляюще шепчет о том, что она без него не сможет жить. Рон Вудурф показал средний палец смерти своим умом и желанием жить! – Дженни сделала тот же жест кому-то невидимому. - И хорошо, что они не дали главную роль Брэду Питту. Было бы ужасно. – Она недовольно скривилась. – А Рэйн, Рэйн, ты помнишь Рэйн?

— Джен, мы вышли из зала три минуты назад, конечно, помню. – Адам улыбнулся, глядя в ее горящие глаза. Была у нее такая особенность – абсолютное неумение скрывать свои чувства.

— О боже, она просто потрясающая. Весь фильм я даже не знала, кому больше сопереживать – Рэйн или Рону. Джаред так хорошо передал ее эмоции, боль, внутренний мир. А еще мне нравится развитие их отношений! Подумать только, в начале Вудурф ненавидит все, что связано с геями, а в конце фильма плачет, когда один из них умирает. – она говорила на одном дыхании и остановилась, чтобы отдышаться. - Невероятный фильм!

— Да, — парень кивнул и обнял Дженни за талию, притянув к себе, - но розовые колготки Джареда меня раздражали весь сеанс. Обещай, что не станешь покупать такие.

— А ты пообещай, что если со мной что-то случится, не будешь раскисать.

         Чайник на плите яростно засвистел, и одновременно с этим раздался настойчивый стук в дверь. Вспомнив, о возможном посещении полицейского, Адам тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания, сунул кошелек в карман и, тяжело поднявшись, пошел открывать.

         Перед ним стоял высокий молодой мужчина, одетый в кашемировое пальто. Его взгляд, спокойный, рассудительный и даже какой-то холодный, внимательно осмотрел Адама с ног до головы, задержался на кожаном плетеном браслете, помятой футболке, небрежно лежащих волосах. И, наконец, на тонких губах появилась дежурная улыбка, которая, впрочем, так же быстро исчезла.

— Мистер Лэйн, я полагаю. Меня зовут Майкл Роджерс. — с этими словами он показал потертую корочку — Вы позвонили насчёт пропавшей девушки?

— Да, проходите. — Адам мысленно порадовался, что Рэй выполнил просьбу, и кивнул головой в сторону кухни. Детектив осторожно прошёл в указанном направлении с таким видом, будто заведомо считал квартиру местом преступления.

          Проследовав за ним, Адам обнаружил, что кошка уже переместилась на холодильник. Свет на нее практически не падал, из-за чего виднелись лишь  желто-зеленые глаза, подозрительно следящие за гостем, и очертания навостренных ушей. Странные животные себе на уме.

— Кофе? – Адам снял чайник с плиты.

— Не откажусь. — детектив слабо улыбнулся, достал из внутреннего кармана небольшой блокнот и ручку и изучающе посмотрел на Адама. — У меня немного времени, так что перейдем сразу к делу. Как давно она пропала?

— Я пришёл с работы вчера около девяти вечера, и ее уже не было. Мобильник отключен, с других номеров не звонила, никакой связи. Сегодня утром проснулся от шороха, подумал, что Джен вернулась, но это оказалась просто соседская кошка, – он кивнул на животное, насыпая в две кружки кофейные гранулы. – Ночью ветер видимо раскрыл окно, и Лейси забралась ко мне. Она часто сюда приходит.

         Детектив сделал несколько шагов вперед, и протянул руку к Лейси, но та в ответ на проявленную ласку лишь агрессивно зашипела, выгнув спину.

— Черт! – Роджерс инстинктивно отдернул руку и попятился назад, чуть не перевернув стул.

— Не переживайте. Она своенравная и не любит незнакомцев. – Адам залил порошок водой, и комната наполнилась горько-кислым ароматом. Одну из кружек он протянул детективу и невольно отметил для себя несколько ожогов на тыльной стороне его ладони.

— Благодарю, все утро мечтал выпить что-нибудь горячее. Погода оставляет желать лучшего. – Роджерс благодарно кивнул и отхлебнул кофе, потирая ушибленный локоть.  - Когда вы в последний раз видели Дженнифер?

— Вчера утром. Я уходил на работу около девяти, она еще спала.

— И вы не созванивались на протяжении всего дня?

— Нет, был слишком занят. Да и вообще, Дженни редко звонила, когда я был в офисе.

— Почему?

— Наверное, не хотела отвлекать. Она тоже почти не сидела дома, пока я работаю. Чаще всего ходила в «Брейнерд». Это в нескольких минутах отсюда. – он махнул рукой куда-то в сторону. - Я ходил туда вчера, чтобы узнать больше информации о том, где она, но ничего толком не получил. Рафаэль, бармен, сказал, что она собиралась уехать на пару дней.

— Уехать?

— Да. Но она не взяла с собой вещей, и это меня удивило. Она была любительницей набрать с собой всякого барахла.

         Адам неожиданно осознал, что говорит о Дженни так, будто знает, что она уже мертва, от этой мысли ему стало не по себе, и по телу пробежала легкая дрожь. Пытаясь успокоиться, он вытащил сигарету из пачки, лежащей в кармане джинсов:

— Вы не возражаете, если я закурю?

         Детектив отрицательно покачал головой, что-то записывая. Адам щелкнул колесиком зажигалки. От охватившего его волнения пальцы плохо слушались, и ему понадобилось несколько попыток, чтобы, наконец, поджечь сигарету. Курение всегда помогало ему взять себя в руки и расслабиться. Эта губительная для здоровья привычка вошла в его жизнь с появлением Дженни. Правда, в отличие от девушки, которая искренне верила, что так выглядит сексуальнее, он обрел настоящую зависимость. Сигареты стали лучшими друзьями, поддерживающими в трудную минуту.

         Скорее машинально, чем из вежливости Адам протянул пачку с выдвинутым наружу фильтром гостю.

— Бросил. – коротко ответил тот, даже не взглянув на «Мальборо». Такая реакция практически у всех заядлых курильщиков, отказавшихся от никотина. Они словно боятся сорваться и вновь связать себя узами губительных отношений. Детектив громко сглотнул и продолжил. – Так вы думаете, что она не просто уехала?

— Без денег? Без сменной одежды? Она не тот человек, детектив. Мы вместе уже достаточно долго и, поверьте мне, эта девушка брала с собой книжку даже в продуктовый. На случай, если будет длинная очередь.

— Откуда вы знаете, что у нее не было денег?

— Нашел кошелек, валяющимся на кровати. Позавчера мы вместе ходили снимать наличные. И здесь та же сумма. - Адам сунул руку в карман и протянул вещь Роджерсу. Тот внимательно рассматривал его несколько минут, и удовлетворенно кивнув, положил рядом.

— Мы сделаем запрос в банк для подтверждения ваших слов. Заодно проверим, не снимала ли она наличные вчера, пока вас не было. Так, где вы работаете?

— В «Коруэлл и КО». Это небольшая юридическая фирма, занимающаяся в основном бытовыми делами: разводами, делением имущества, заверкой документов. В общем, ничего интересного.

         Адам выпустил столб дыма вверх и рассеянно проводил его взглядом, пока тот не исчез в вытяжке вентиляции.

— А мисс Окстон чем занималась?

— Она не работала официально, если вы об этом. В основном писала статьи на заказ, иногда фотографировала. Дженни так и не поступила в колледж, и зарабатывала, как могла.

— Она могла зарабатывать как-то незаконно?

         Навязчивая попсовая мелодия не дала Адаму ответить, детектив чертыхнулся и сунул руку в карман, вытащив мобильник.

— Прошу прощения, мистер Лэйн, дайте мне минутку. – детектив поднялся и отошел в сторону, приложив трубку к уху. Время от времени он хмурился, теребя в руках ручку, Адам в свою очередь с интересом рассматривал гостя. Он не был похож на обычных полицейских Рединга. Те были в основном обладателями пивных животов средних лет, однако этому Майклу нельзя было дать и тридцати. Широкоплечий, высокий, спортивного телосложения, он еле помещался на маленькой кухне, то и дело, рискуя что-нибудь задеть или опрокинуть.

— Да, хорошо...Да, понял. – Роджерс нажал на отбой и развернулся к Адаму. – Мой напарник, офицер Бойлд, только что говорил с вашими соседями, Уайтами. Позавчера они слышали вашу ссору с мисс Окстон. Что вы об этом скажете?

— Она хотела переехать. – Адам пожал плечами. – Я не мог бросить все, собрать вещи и броситься в омут с головой. В отличие от нее, я был привязан к месту жительства. «Коруэлл» -- не работа моей мечты, конечно, но зарплата меня вполне устраивает. Я хотел скопить денег и продать эту студию, - он обвел помещение рукой с зажатой между пальцев тлеющей сигаретой, -  чтобы купить квартиру в Филадельфии. Я думал, мы оба этого хотим. Ситуация немного вышла из-под контроля, вот и все. Думаю, такие ссоры не редкость.

— Знаете, по своему опыту могу сказать, что именно бытовые ссоры становятся причиной...

— Вы на что-то намекаете? – резко перебил его Адам. Получилось чуть громче, чем он рассчитывал, но негодование, охватившее его, было сильнее здравого смысла. От шума Лэйси навострила уши и подняла голову, и, словно чувствуя его состояние успокаивающе замурчала.

— Вовсе, нет, мистер Лэйн. Я просто хочу понять, что могло случиться с вашей подругой. И если вы тоже хотите ее найти, то должны быть со мной полностью откровенны.

         Адам кинул бычок в кружку с нетронутым кофе, его рука дотронулась до мягкой кошачьей шерсти, и раздражение вмиг испарилось:

— У всех пар рано или поздно появляются разногласия. К сожалению, наша не была исключением.

         Роджерс помолчал несколько секунд, думая, можно ли верить услышанному. В его практике уже неоднократно встречались случаи, когда разногласия влюбленных приводили к ужасным последствиям. И, как ни странно, убийцы часто сами вызывали полицию, чтобы отвести подозрения.

— Дженни не могла после вашей ссоры уйти к подруге или уехать к родителям? – наконец спросил он.

— Она сирота. Ее родители погибли несколько лет назад. Есть брат, Роберт, но мы с ним говорили вчера вечером. Он ее не видел с прошлого Рождества. Насчёт друзей.. Знаете, настоящими друзьями их было трудно назвать, Дженни общалась со многими, но в основном это были мимолетные знакомства. На один раз. — парень задумался и добавил — Не думаю, что у неё был кто-то ближе чем я.

— Может, были какие-то недоброжелатели?

— Не больше, чем у любой другой девушки. Наверняка были какие-то слишком чувствительные поклонники. Но они не были агрессивными, иначе она бы мне сказала.

«А сказала бы? Не просто так ведь она так резко заговорила о переезде»

— У Дженнифер были какие-то особые приметы? Это могло бы сильно ускорить ее поиски.

— У нее на шее было кл... был шрам – похож на два треугольника, наложенных друг на друга.

— Шрам? – детектив заинтересованно поднял бровь. Его холодный взгляд на секунду вспыхнул любопытством. – Откуда он, вы знаете?

— Нет. – Адам слегка покраснел. Дженни никогда не рассказывала о своем прошлом в подробностях,  не говорила про клеймо, про смерть родителей, про брата. И на все его вопросы либо уходила от ответа, либо говорила с улыбкой, что он знает ее в настоящем, а прошлое не существенно. В какой-то момент Лэйн просто перестал задавать вопросы, принимая ее такой, какая она есть.

         Майкл кинул на Адама разочарованный взгляд и прошелся по кухне, заглядывая в каждый ее угол. Провел пальцами по поверхности кухонной тумбы, по журнальной странице, на которой виднелись еле заметные отпечатки от ручки, осмотрел стену, украшенную коллекцией наклеек.  Непонятно было, что именно он хотел найти: улики или зацепки, но он определенно что-то высматривал.

— А это, я так понимаю, сама мисс Окстон? – неожиданно остановившись, спросил Роджерс, указывая на фотографию, прикрепленную к дверце холодильника. На снимке Дженнифер сидела, опираясь на руки,  на большом покрытом мхом камне в окружении темно-зеленых волн, разбивающихся на миллионы крохотных брызг. Ветер трепал ее рыжие кудри, а нежно-голубое платье задралось почти до бедер, оголяя стройные ноги. Глаза светились от переполнявшей ее любви к жизни, а на бледно-розовых губах застыла счастливая улыбка.

— Да, одна из любимых ее фотографий. Все хотел поставить в рамку куда-нибудь поближе к кровати, да руки никак не доходят.

— Цвет волос очень красивый. – задумчиво произнес Майкл. Словно не слыша его слов, легким движением руки он выдернул фотографию из-под маленького магнита, и теперь пристально ее рассматривал. – Эффектный, я бы сказал. На такую девушку сложно не обратить внимания, не так ли?

         Вопрос прозвучал скорее как риторический, и Адам проигнорировал его, отвернувшись к раковине, чтобы помыть чашки. Кофе въелся в керамические стенки, и ему пришлось постараться, чтобы оттереть налет. Обычно для таких случаев они использовали соду, но несколько дней назад пачка закончилась.

— А это ваши родители? – наконец спросил Роджерс, указывая на подоконник, на котором стоял довольно старый полароидный снимок, кое-где потертый и изношенный от долгого хранения в бумажнике.

— Это они сразу после выписки из роддома.

— А Дженни не могла уехать к ним?

— Сомневаюсь. Они виделись лишь однажды. И, если честно, родители не одобрили мой выбор. Особенно отец.

— Почему же? Мне она показалась харизматичной.

— Отец посчитал, что она слишком несерьезна и сбивает меня с толку. Что касается мамы, они неплохо ладили между собой, пока дело не касалось кухни. Дженни была абсолютно не приспособлена к готовке. У меня с детства плохой аппетит, и маме приходилось практически заставлять меня есть. Она могла наготовить целую гору еды, чтобы я пообедал, а Джен просто покупала всякие быстрые перекусы или полуфабрикаты. Нас все устраивало, а вот маме казалось это неправильным. 

         Роджерс кивнул и вышел в главную комнату, являющуюся  одновременно и спальней, бегло осматриваясь. Но здесь его ничего не заинтересовало, кроме книжной полки. Несколько минут он стоял, разглядывая разноцветные корешки, иногда хмурился, а иногда усмехался.

— Мистер Лэйн, вы не возражаете? – он указал на темно-синюю книгу, названия которой Адам не разглядел.

— Нет.

— Интересная у вас библиотека.  – заключил он, перелистывая страницы. – Я бы даже сказал, неординарная. Вот это, например, книга по демонологии. – Роджерс захлопнул том и поставил его на полку.

— Дженни иногда любит почитать такое. Наверное, ради забавы, потому что мы оба достаточно скептично относимся ко всякой чертовщине.

         Детектив замолчал, устало потер веко, и, почувствовав вибрацию в кармане штанов, вытащил телефон. Его спокойное выражение лица сменилось на хмурое.

— Мне пора идти, мистер Лэйн, всего доброго. Если что-то станет известно, мы вам обязательно позвоним. А если вы что-то вспомните, то вот мой личный номер. – Роджерс быстро начеркал на странице цифры и резким движением вырвал листок.

— Да, конечно. – Лэйн сунул бумажку в карман. – Всего доброго.

         Адам проводил гостя до выхода, и как только дверь за детективом закрылась, осел на пол, прислонившись головой к деревянной двери. Пальцы снова потянулись в карман джинсов, и выудили помятую сигарету. Он курил, шумно выдыхая сизый дым, а пепел стряхивал прямо на паркет. В голове не было ни единой мысли, кроме несвойственной всепоглощающей пустоты. Еще вчера, да и несколько часов назад, появление полицейского в доме было единственным правильным решением, но почему-то сейчас никакого облегчения Адам не испытывал.

         Он и не заметил, как левая рука напряженно теребила кожаный браслет, а из-за угла показалась черная морда кошки, неодобряюще смотрящей на сигареты. Наверное, примерно такой же взгляд был бы у Эллен, если бы она узнала, что сын курит. Лэйси сделала несколько осторожных шагов к человеку, и потерлась о его ногу, привлекая внимание.

— Ну что, Лэйси, — Адам нежно улыбнулся, почесывая ее за ухом, — мы с тобой снова одни.

* "Волмарт" - крупнейшая сеть торговли в США, в числе которой есть гипермакеты и универсамы, продающие продовольственные и промышленные товары

** "Даласский клуб покупателей" - фильм 2013 года, снятый по реальной истории Рона Вудруфа, техасского электрика, у которого в 1985 году обнаружили СПИД. Врачи отвели ему всего 30 дней, но он не пожелал смириться со смертным приговором и сумел продлить свою жизнь, принимая нетрадиционные лекарства, а затем наладил подпольный бизнес по продаже их другим больным.